万王之王 第二十回 飘萍浮水已无根（补）

万王之王  第二十回 飘萍浮水已无根（补）

为便于理解樊舜华的情感，前面暂缺的三回现在正利用暑假时间陆续改好补上。

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　　第二十回 飘萍浮水已无根

　　昭元更是惊奇，道：“我们是衙门的囚犯，普通人家有事，怎么会让我们去做事？”那人不甚耐烦。道：“你是真傻还是假傻？别看我们不过是些囚犯，在那些公差眼里可还真是大肥肉。你想想，我们整天里干活，却只一天两顿糠霉饭便给打发了，而且还不敢有半句怨言，那些要给工钱的帮工们，哪有我们这样便宜好使？镇上不论谁想修什么宅院，但有苦活累活，首先想到的便是我们。只要给那些公差送些钱去，我们便立刻得给那人做上十天半月的苦工。那些公差得此油水，自然是巴不得多抓些人犯来干活。你还是因为偷了烧饼才进来，我可还只是路上走路没注意，回避虞老爷回避得稍稍晚了些，就被抓进来了。”

　　昭元道：“纵然是要干活，那为什么都是我们这些犯了小罪、甚至没犯罪的人来干呢？怎不见他们派重犯来？”那人道：“这些公差个个欺软怕硬，也只有我们这些没什么大错的人才好指挥呀。我们一个个本来便是良民，受到打骂，自然也是忍气吞声。那些有人命在身的重犯？给他们十个胆也不敢带出来。他们成天都巴不得将他们赶快处决了事，处决前反而对他们言辞好得多，就连吃的也比我们好。”

　　昭元愤然道：“简直岂有此理！他们眼里还有王法呢？”那人呸了一声道：“什么王法？我看你是白痴才是！王法在远，公差们的棍棒却是在近！何况那个刚即位的混蛋据说是个小昏君，整日里只知道跟宫妃寻欢作乐，又哪里会来可怜我们这些升斗小民？”

　　昭元顿时羞愧欲死，不敢再问。一名老成些的囚犯道：“好了好了，别骂他了。这位小兄弟也是刚流浪到这里来，不知道规矩。这里乃是有名的穷乡僻壤，几乎年年都是水旱光顾，民生甚苦。当官的在别的上面捞不到什么油水，便自然加倍打起我们的主意来了。再说，这里当官的乃是朝中元老虞邱的族侄，所谓朝中有人好做官，自然也没人来理会。再说了，他又跟这里的有些刁钻富户盘根错节，已成势力，别的良民也是根本不敢说什么。别看这里穷，他放手大捞之下，得利却只怕比许多富城之守还要多。嘿嘿，这么多年了，他不是都死守这里，说什么也不肯挪窝么？”

　　昭元心下一叹：“虞邱年纪甚老，而且已是闲职，朝中人人尊重，都说是德高望重之前辈。可没想到，他却纵容家族如此飞扬跋扈。唉，看来这人还真是不可貌相。我……我这么痴迷于樊舜华，是不是也是为了她的美貌呢？”他心头又是惭愧，又是郁闷，只得跟着众人默默前行。一行人果然被领入一所大宅院，原来却是一家大户要搬迁一座院落，是以要他们来干活。

　　昭元见那宅第墙高楼挺，甚是气派，心道：“这等富贵之人，也来贪这便宜，还当真是越富越抠，越抠越富。”那家的管家趾高气扬，分派已定，众人开始挪桌腾椅干了起来。那几名领队公差，自然是被请进内厅，由管家陪着喝茶。

　　这干活可当真是如那先前的同伴所说的那样，真是脏累苦等字眼一股脑地加上去形容，也丝毫不为过。众囚犯都似是习以为常，丝毫没有任何犹豫。昭元想起自己先前为君时的无耻和荒淫，心中大愧，自也是不敢有丝毫怨言和逃避。

　　他身有武功，虽然着意压抑，但毕竟做起事来还是比同伴们稍稍快些，便时常帮同伴们搬些扫些。有时候同伴们被皮鞭抽打，或是一下摔倒或者碰伤，他也总能帮忙略减疼痛。等到了下午回去的时候，众同伴对他观感已大为不同，都说这新来的小兄弟虽然笨了些，但也还算得一个好人。众人说话间，也就不在蔑视他或是回避他，跟他亲近了许多。

　　昭元自然很明显地能够感觉出来。同时，他很明白，这种朴实在的亲热，与在洛阳时那些师兄们的勉强容纳大不相同，不免甚是感慨，自然也就更加努力回报。只是关于他自己的家世，却只说自己父双亡，流落四方，一带而过，好在众人也没人理会。

　　昭元想起这里终是有官差在近，名姓还是应该小心。他想起母亲一方姓赵，便直说自己姓赵名元。一来二去，他已与这些人已混得熟了起来，知道那年纪长些的大家都称他孟老三，而其余诸人也大都各以姓加个排行号，如李十九，张四十等等，还有什么大张小张什么的。昭元现在才来，又是年纪最小，便被大伙称为小元子。

　　这几日下来，昭元对这底层穷苦百姓之所思所想，已是知道了许多许多。众人说起这里的官政，无不痛骂官长勾结，都说其害还远在水旱之上。原来这里虽然本来也穷，但倒也还不是现在这么穷。据说是虞邱一名族侄虞南成想要捐官，但可能是银子少了吧，别人看虞邱面子，也就把他放到这里来。

　　不料虞南成一来之后，居然独辟蹊径，变废为宝，硬把这里变成了一个极好的捞钱之处。一方面此地穷困有名，自然不需缴什么税，二来反正穷困，那么让其再穷困些，也就难得显出来是官长干的好事，因为这可比把一个富处变成穷处的反差要小得多了。

　　这虞南来此之后，年年不是报涝就是报旱，也年年都说要修堤筑坝、一劳永逸。可年年只见钱交上去，堤坝却是连影也见不着半丝。甚至连百姓们自己痛定思痛，想自发修坝也不准，他总是非要来主导。而一旦主导之后，他就不是说钱少，就是地方不宜、方法不对，总之是不但堤坝修不成，已经捐凑起来的钱也会无影无踪。有些年份楚国别处光景好些，国库便有救灾钱粮发下，但老百姓们却是从来没见过半个子。

　　本来各地官长大多是五年轮调，这虞大人却一呆就是十几年。当然，他也是总轮着做郡守和郡丞，说起居然也算不违规矩。每次新来的官员总是与他同流合污，竟然也有贪恋此处而不肯走者。四年多前曾有一任郡守不肯合流，立刻便被他托人诬陷，被贬官外地，几乎身死家灭。从那以后，他在这里就更是呼风唤雨随心所欲了。所谓上梁不正下梁歪，下面的那些公差狱吏看着眼谗，自然也就学着样，能搜刮便搜刮，一个比一个厉害了。

　　昭元听着听着，心头连连叹息，面色上却是不敢太过惊奇，以免又被人笑话没见过世面。可难道自己就真在这里做事做上一年半载么？难道不该逃亡？他心头时时都觉似乎不值，但想起自己只要拼命劳作，脑中便不会想起那些伤心事，居然也还是能勉强忍受。

　　如此过了十来天，忽然有一天放工时，孟老三兴高采烈地道：“我刚刚好象偷听到他们说，过几天就会赶着一个放人的日子。大伙有希望了。”昭元等都是大喜，便有人道：“怪不得这两天要我们出死力，原来如此。”昭元道：“大家小声点，莫要引得他们不爽，又要引来反复。为了确保此事，我们这两天是该多干呢，还是该少干呢？”

　　孟老三苦笑道：“不要多干，也不要少干，一切都应和平时一样。多干了，怕他们舍不得放我们。少干了，又怕他们不甘心。”众人都是纷纷以为然。到了第二天，他们又去帮一个贩大理石的富户搬运东西，直搬得死去活来，人人都再也搬不动，方才从采石场放工。

　　众人都以为要回来，那领队公差却喝令众人走向一侧，一直到采石场另外一边的一个远远的小山凹才准停下。一名公差道：“明天还要来，就这么天天走来走去，耽误多少工夫？今天就在这里歇宿，明天接着干。”

　　另一名公差喝道：“过两天你们就放回去了，这几天给我们好好干，不然爷们一生气，你们就别想走了。听着，放出去之后不要乱说话，不然再进来的时候，可就不是这么短的时间。大爷今天太累了，睡在石场那边。你们好自为之。若是想跑，那就别怪我们直接发箭射杀。就算你们今天跑得了，我们也要抓你全家来抵。”说着哈哈一笑，自去快活了。

　　众人对这等话早已习惯，自然是不以为意。不过既然确认了不日就可以放归的消息，自然人人兴奋了许多，这一趟虽然只能平睡野草，却也比平日睡牢房要快乐。那孟老三欢喜之余，却也道：“小元子，我们这些来的久的可能是要走了，你们几个可能还要熬够日月。以后没我们扶持，你们一切都要小心。”昭元等都是连声称是。

　　但无论多么兴奋，毕竟众人今天也实在是太累了，到了深夜，都渐渐睡熟。忽然，昭元觉得似乎有什么动静，正待睁眼看时，头部忽被重物狠狠击了一下，立刻便晕了过去。

　　等他醒过来时，却见自己和几位同伴正横七竖八地躺在一座屋子里。他偷眼望去，只见几个黑衣人正拥着一个穿着黑色大袍的人，似在注视着一位同伴。室内内甚是昏暗，看不清楚是白天还是黑夜。昭元正要开口询问，心头一动，却又立刻忍住，连动都没敢动，只是微微睁着眼睛看那情形。

　　那黑衣大袍之人手势甚是奇怪，对着昭元那位同伴看来看去，还不时伸手在他面前晃来晃去，嘴中也似乎在念着什么，很让人莫名其妙。可是昭元的那位同伴却似一点也不奇怪，整个身体还都在随着他的手势和眼神而微微晃动，就象是有些没睡醒似的。过不多时，那黑衣人点了点头，旁边便有一人将这位同伴拉至门外。

　　接下来一名黑衣人过来，又叫醒了一人，那黑袍人又是如此施为。第三次的人也依然如此，但却被带往另外一扇门。昭元甚是奇怪，忽然心头一亮：“难道这黑袍人竟是一位巫师？”

　　一想到这里，那黑袍人的许多稀奇古怪的动作和神态，立刻便都得到了解释。昭元心头暗暗吃惊，暗暗注意那分别被领至两边门的人的情形，但见被领往左边一门的人，其动作似乎要比被领往右边的人动作僵硬些，有些直上直下的味道，但也不是很明显。昭元甚是奇怪，但不及细想，那巫师便已看完了那几个同伴，接下来便是叫醒自己。

　　昭元心头吃不准是何情形，当下便也学那些被一个个叫醒的同伴们的动作和神情，带着手镣脚镣摇摇晃晃与那巫师面对。那巫师眼中隐隐约约似有奇光四射，就象毒蛇一样，要钻入人之心灵。昭元本能地想要抵抗，但忽然心头一动，连忙顺着那一点点抵抗的势头，作出想反抗但又无能为力的样子来，眼光慢慢开始跟着那巫师的手而微微转动。

　　那巫师点了点头，一名黑衣人便过来拉着昭元朝右边的门外走去。昭元出了门，拐了几拐，被人推进一个窄窄的盖着门帘的小门。他正自奇怪，忽觉帘内气息有些奇怪，脑袋已迅速发晕。正自惊觉想跑时，脑袋忽然又被重重敲了一记，已是又晕了过去。

　　昭元这一趟醒来，却觉眼前一片漆黑，身体也不住颠簸，乃是在一辆大马车之内。他定一定神，适应了黑暗，发觉自己正和那些被带往右边门的同伴挤卧在一起，人人身上都依然带着镣铐。众同伴还都昏迷不醒，整个马车内只有微弱的呼吸声。

　　昭元正想扒开那些摞在自己身上的同伴们的躯体，让自己到上层去轻松一下，但想了想，却又忍住没有动手。那马车空间虽然甚大，但里面挤了七八个人的躯体，终究是挤得吓人。昭元仔细看了看这些同伴，又想起这之前的诡异情形，心头更是奇异。

　　那马车似乎就在官道上行走，架车者也和普通人一样停留打尖，并不避什么行人。等到了晚间，那马车却是并不停于在路上歇息，而是继续驱驰。昭元心想：“看来他们也有换班。”但过了一会，那马车却又停了下来，帘幕忽地被掀起，顿时一片星光映入人眼，一时间几乎还觉得有些刺眼。

　　一个人伸手朝里面看了看，道：“一切正常。食物准备好没有？”另一人道：“准备好了。你把他们先搬下来。”接着那人便是哗哗哗地朝下搬运众人身体，放在草地上。昭元偷眼一望，却见四面都是荒野，并非什么宿头。那先一人扶起一个昏睡者的上半身，后一人捏压其下颌口咽等处，使其开嘴。先一人便将流质之物灌入。每灌完一人，就将那人弄个半醒，先痛打一顿，再逼那人撒尿排便，然后又将其弄晕。

　　昭元偷眼看着他们大灌特灌，心头甚是恐惧，可惜手脚有镣铐，却是无法逃脱。过不多时，轮到昭元，自然也是如此。但昭元先有准备，自然过不多时候便已清醒过来。醒来之时，自己又是如先前一样被摞在车内，幸好这一次却在上面。

　　忽然，他隐隐约约似听到外面一人打了个呵欠，还说道：“他妈的，这活还真他妈的烦。要不是看在这银子份上，谁来受这份罪？”声音似是郑地一带的口音。

　　另一人笑道：“老张，谁让俺们没学好赶尸本事？那也只能押送这类人了。天色不早了，明天还要赶路呢。”昭元心头剧震，忽然间明白了一切：“原来那巫师就是来分辨人能不能做行尸的。”想通了此节，顿时许多都迎刃而解：“那些公差肯定跟他们暗通，把我们卖给他们为奴。那些身体衰弱的人好象没被带到那小屋，是不是没被抢来？嗯，说不定还真会放回去呢，只说别的人被山贼抢走了。这样一来，后面的人也有个盼头。”

万王之王  第二十回 飘萍浮水已无根（二）

　　

　　昭元想来想去，先前杜宇所曾怀疑过的赶尸之说自然又上了心头：“看来这赶尸不管怎么变，赶的还真从来不是真的尸体。那些被往左边带的人，平日里确实容易受人左右，被巫师一迷，自然就容易成为假僵尸了。他们半昏迷之下，确实应该能够勉强行走。怪不得有的人说看见两个人就能赶十几二十具尸体，我先还疑不容易找那么多人搬尸，原来却是如此。”

　　这等能变成“尸体”自己走的，自然是更容易受人驱使，日后肯定做牛做马都是毫无怨言。而且他们在这等邪术之下，苦痛麻木，完全就是一个最听话的奴隶。要运他们自然也是容易得多，吃饭拉撒时如果稍微放一放，说不定也能勉强自理，也不用雇车马什么的。但更重要的就是，他们肯定不需带手镣脚镣，便于装假逃跑。

　　一想到这里，昭元顿时大为后悔：自己当时怎么没能一装到底，去被赶尸？但转念一想，要能把一个人迷到那种程度，其中只怕不知还有多少惨烈事要做。那个时候自己会不会变成白痴，或是智力心力受损，再也不能完全恢复？那可一点也说不准。

　　昭元想来想去，虽然明白了许多，却也还是没有办法，只能期盼自己这一拨是到一个好点的地方，那时候自己再想办法逃跑。可既然自己等连被麻晕成这样，他们都不肯开解锁链，可见他们对自己这一拨的人防备心甚重。以后若是自己清醒的时候，又怎么可能被除去锁链？昭元想到这里，不免又是愁眉不展，希望又立刻小了下去。

　　如此一直行了足有五六天，那马车所行越来越是颠簸，终于到了一处所在停下。看那情形，前方似乎已有人接应。那押送二人如释重负，将昭元等人全都打醒，告诉他们已经到了目的地。众人清醒过来一看，却见夜色之下，四面都是荒凉野外，而且不远处便是群山连绵，显已离家乡极远，都是忍不住失声而哭。那二人似已习以为常，根本不理，只跟那些来接的人打了几声招呼，领了些盘缠路金，便沿原路回去，又去操老本行去了。

　　那四名来迎接的人除了人人骑马之外，每人又多带了一匹马，都是冷冷望着他们。众人似也觉事已至此，乞求逃跑什么的只会招来毒打，居然也慢慢不再哭泣了。那几人嘿嘿冷笑声中，一人道：“你们倒也乖觉，那便少些打。现在你们乖乖跟我们上山去做工，还能吃饱喝饱。日子久了，便准你们入伙也说不定。”

　　孟老三壮起胆子问道：“这里是什么地方？”一人笑道：“这里是陆浑！想逃回去，那是做梦！”众人都是暗暗落泪，昭元心头早有疑他们是周郑一带之人的念头，对此自是丝毫也不惊异。即使在他还很小、没有去洛阳的时候，便已知这陆浑一带有中原难得一见的两座大山，只是为戎人马贼所据，无人敢太靠近去游览。

　　那四人见众人哭也哭过了，便将八人捆作四堆，各自放在一匹马上，每人押一匹马盘着山朝山上走去。那山越走越是雄奇，可他们这马却似都是久经训练的宝马，负重二人登山，都还是丝毫不觉吃力。直走到天明，又到中午，似乎攀过了一山，却又居然走了下去，朝另外一座稍微小些的山脉走去。一路上荆棘重重，矛草很多高高过人头，说是有路，其实简直就跟没路也没啥分别。如果不是他们长久认路，只怕谁也不知道这里居然还能行马。

　　所谓望山跑死马，明明已见那山就在眼前，可真正走的时候还是走死人。直到晚上，一行人才到了山脚下。休息一夜后，第二天早晨，他们才又开始登山。但这小些的山其山势却似更奇些，也更陡些，到了一半的时候，便不得不弃马而行。众人见这里不远处似有一个不小的山寨，里面有许多马匹和人在走动。

　　那些人将他们安顿到那山寨外面的一个石室之中，打开了他们脚镣，却还保留着手镣。一人冷冷道：“方圆数百里，都是我们的势力范围。你们若想逃跑，那便试试看。你们一个个都听着：老老实实干上十年，便有入伙机会。否则，那边的乱坟堆便是你们的去处。”昭元见那石室其实就是一个石窟，门口居然也似乎无甚警戒，心想：“这个似乎好些。”但一看手镣，以及那四面山顶隐隐而动的了望人影，不免还是凉了半截。

　　那石室里面已经有些跟自己类似的人窝在里面，众人彼此互望，都是凄然。一名山贼喝道：“你们先在这里呆着，准备分配职司。干得好的话，便有肉吃。干得不好，那就吃马粪。”说着便退了出去。众人歇息了一夜，各自说起被抓来此的缘由，都是痛心。

　　第二天，果然有人来分配干活的地方。昭元、孟老三和另外两个人被分配在一组，每天负责给大山中的几个石室和小山中的石室送饭，兼做些帮忙开山凿洞、洒扫营盘的活。这两山看起来近，其实走起来还是相距甚远；他们四人一天光送饭下来，已是如散架一般。昭元还好些，孟老三如不是被昭元顺手扶上几把，都快走不回去。但这些自然不能作为免除凿洞的借口，孟老三虽然累极，但连吃几皮鞭后，却也只好去。到了晚间，众人便横七竖八地在工地周围各自找个地方歇息，大多都只是野草盖垫，有几块破布的便已算是奢侈了。

　　然而最大的问题是他们总是吃不饱，其中有些本来身强力壮的，便恃强凌弱，想要抢夺昭元的饭吃。昭元虽然想要跟众人尽量都保持好关系，但更需尽量保持体力，自然不能让他们得逞。但昭元却也因此跟他们结下了梁子，经常被他们“诬陷”说是要逃跑，而若能令昭元挨一顿打，他们自己便多得一顿饭。昭元不禁苦笑：“原来这故意不给吃饱饭，居然还有这等妙用。”

　　但几天之后，情形却开始不同了。原因是有一处的人开山扩洞时被一条红蛇咬伤，弄得大家都不敢去，可上面催工期却又催得极急，根本不管这些死活。昭元采了些草药治好了那几人，还活捉了那条红蛇。那一班人感激涕零，顿时成了昭元的死党，遇事绝对是帮昭元说话，昭元之势便反了过来。但他得势之后，却也没反过来报复。众人见他如此，略觉心安，也就渐渐抛却了先前欺他年轻的念头，隐隐然有认他做头之势。

　　过了几天，昭元已然大致摸清了这里面的布局。他几次洒扫之际，已将那些地方的来势走势、人员配备都记得清清楚楚，心头甚奇：“这股戎人山贼虽然野蛮，但却似也很有规范，人数还不算少，怪不得周围几个国家老也剿不灭。这四周也不富裕，山内也不太适合种植什么的，他们怎么能养活这么多人呢？”

　　他留意观察之下，发现这山里似常常来些外人，而且总是带着一包包的东西进出，却又不象是此山贼一伙。有的时候，他们竟然还要带些苦力一起走。昭元心想：“看来拐卖人口，获利甚丰。”

　　但到后来，昭元和孟老三几个被派去一处偏营打扫时，却发现里面除了珠玉之外，还有些许多岩盐。另外，还摆了许多的古物。那些古物本身摆放很有些乱，昭元初时也还没在意，但等多看了几次，再加上偶尔还听几人在那里来回问价还价，这才明白过来：他们肯定是什么珠宝、私盐、文物古董这三大最赚钱的生意一起做。

　　这样一直过了十来天，昭元可说是对这两座山都甚是明了，可最重要的逃跑路线却是死活也定不下来。这最大的问题，一来是自己还不甚明了那些岗哨的换防情况，二来便是自己那沉重的手镣，以及自己那不上不下、似乎刚好不够的武功。但这些实在也是无奈，一时间也没有办法，只能再多等候。他曾经想期待被那些人买走，但见被买走的那些人似乎也还是戴着手镣脚镣，心下也就更是绝望。

　　这一天晚间，昭元照例在别人睡熟后爬起，到那寨边一座土坎外偷听，希望能够多知些换防之事。他耳目极聪，自然不需离得太近，不料才伏下不久，却忽觉有些不对。过了一气，忽然远处黑暗中突现出一条黑影，转眼间便冲入了那营寨大帐。

　　那帐内本来高谈阔论、猜拳喝酒的众人立刻炸开了锅。但不知怎的，他们被那黑影一扫眼之后，竟然大都乖乖地退了下去，只留下了此寨的三个最大的头儿在那里听训。昭元心头一动：“他蒙着面，怎么就能让这些人这么确定是他们的头？”只听那黑影冷冷道：“你们可过得不错啊。可还记得你们的任务？”那大当家的忙道：“公主放心，属下等绝不敢有丝毫掉以轻心。这些藏兵藏粮之洞都是一刻未停地在准备。”

　　昭元心下一动：“原来是一位女子。……对了，难道我们凿的洞都是军阵之用的？难道他们要打仗？”只听那公主冷冷道：“很好。此事绝不可走漏了消息。”她身形婷婷而立，极是秀美，但声音冷极，便如要拒人于千里之外。那大当家的忙道：“属下等从来都是小心翼翼，绝对不敢有半点泄露。”那公主忽然厉声道：“两个月前的那个人怎么解释？”

　　那大当家的吓得立刻跪在地上，一个劲地磕头，连道：“公主饶命！公主饶命！”他磕头声甚大，竟然连远处的昭元都能清晰听到。那公主冷冷笑道：“你不要以为我每次来就只问你们几个，这里面我的眼线多的是。若是你们有丝毫怠慢，你们的脑袋也就不那么安稳了。”那大当家的更是面色如土，忽然手中一挥，惨叫一声，竟然是自己割掉了一只耳朵。

　　那公主冷冷道：“起来吧。那天的那个人来，你们也算是尽力了，而且也没泄露什么。但你们却绝对不能对我撒谎。所谓养兵千日，用兵一时，我养你们养了这么多年，要用你们的时候，你们可也不能掉份。日后定了天下，你们也有分封之份。”那些人都是大喜，连声感谢。

　　昭元吃了一惊：“定天下？是那个国家有这野心？”心头忽然想到，这一股土匪之所以如此长时间都剿灭不尽，只怕原因还不是太简单。那公主又低声说了好一阵，道：“我会不定时来查你们的。你们好自为之。”说着又是悄无声息地没入了黑暗中。过了好一阵，那些人才敢又聚集起来喝酒行乐。在这之前，昭元自然是一动不敢动。等到他们又是酒酣耳热，昭元已是全身酸麻，只得准备回去。

　　正在这时，忽然又一条黑影直冲那营寨。昭元心头大惊，正在庆幸自己还没起身、没被这公主发现，却又心下一动：“好象不是那公主。”那黑影飞身而入，里面的人又是一怔，有几人立刻便躬身又道：“公主……”就在这时，那人突然出手，出奇不意之下，那些人全都被点了穴道。那黑衣人冷笑道：“我可不是你们的公主。不过我很想知道，你们的公主究竟是哪国的公主？你们盘踞在这里，又究竟是何为？”

　　那些人都是面色连变，却无一人回答。那人一笑，道：“你们一个个回答，若是答的不一样，那可就对说假话的不利了。”忽然连拍数拍，将众人拍得只剩大当家的不晕，对他道：“你先说。若是不说，你已没了一只耳朵，没有了另外一只，才好对称。”

　　那大当家的脸上铁青，忽然怒道：“我杀了你这兔崽子！”那人大怒，一掌劈下，但却并没有砍他耳朵，而只是将他拍晕过去，便要点醒另外一人。正在这时，忽然一个纤细的身影闪身入帐，对那后来者冷笑道：“你果然来自投罗网了。”正是那明明已走了的公主。

　　那男黑衣蒙面人眼神大变，似乎想要逃，却又没有挪步，口中道：“不知公主殿下身份如何？也好让在下死个明白。”那公主嘻嘻笑道：“你不是已经知我是公主身份了吗？又何必明知故问？”男蒙面人似乎并不生气，道：“公主乃尊贵身份，受百姓供养，不该做支持马贼荼毒百姓之事。”

　　那公主笑道：“欲成大事，不顾小民。商汤灭夏，武王伐纣，谁不是血流成河？可是后来还不是一样被称颂？你身手不错，还知道不来跟我硬对，只逼迫我的下人，倒也不算愚蠢。你若是肯归依我，我可保你荣华富贵。对了，前些天来的那个人你认识不认识？你将他也一并带来，便又是奇功一件，我一并封赏。”

　　男蒙面人慢慢道：“我也就罢了。但他身份尊贵，只怕寻常爵禄动不得他心。公主不妨先说说具体官爵，看看值不值得一虑。”那公主一笑，道：“你想诱我露出口风么？我没那么轻易上你之当。你们这些男人，说起来一个个都自称光明磊落，行事却都尔虞我诈，老想走偏锋。那次那个家伙也是偷偷摸摸潜入本寨，也是擒住了我手下，在我手下暗中放迷香时居然还能够知觉，最后居然还能够逃走，可还真是用这一套用得成精的了。我本以为你这人似乎老实些，不料却也还是一样。我看你只怕还不认识他罢？你居然也就如此大言不惭地替他开价？不过你这次既然遇到了我，却只怕没这么好运气了……”

　　她话未说完，那男黑衣人忽然扬手打出一蓬烟雾，整座帐篷也突然跌倒，自己抽身就跑。那公主大怒，一鞭挥出，竟然迅捷绝伦，闪电般直击那黑衣人腰间。同时，她自己也腾身而起，那倒下来的帐篷完全没能包住她。但那黑衣人似乎早有准备硬挨，腰际虽然中了一计，身形却是丝毫不缓。那公主正要追出，忽然被那股烟雾刺激得打了个喷嚏，那黑衣人趁机跑得远了。

　　
万王之王  第二十回 飘萍浮水已无根（三）

　　

　　那公主大怒之下，忽然不知怎地挥了一下手。那男黑衣人立刻闷哼一声，似乎中了暗算，但却依然去势如飞，忽然一下矮身滚过对面山崖。那公主立刻飞身追去。

　　昭元吓坏了，生怕一会山寨旁人发现异常过来大面积搜查，自己必然会被发现，急忙小心翼翼地潜回自己的休息所在之处装睡。才没过一会，忽然一边急匆匆来了许多人，其中一人厉声喝道：“起来！起来！看见什么没有？看见什么没有？”

　　众人急忙睁开眼睛，却见那公主被一群山贼拥簇着来搜寻。那公主冷眼看了看周围，没说什么，就一挥手，众人都跟着她退开。昭元听她临走之际似在恨恨道：“先到别处看看……这小子跑得可还真快……现在太黑，大家只把守住要道隘口，一有消息立刻大喊，我们便可赶来。若是无消息，便等白天再搜。”众人都是连声称是。

　　众人本来累得半死，现在虽被搅了一下，却反而更是困乏；那些人还没走远，众人中便又已鼾声连天。昭元却是说什么也睡不着。过了好一会，他忽然内急，便到洞远处的茅草中方便。不料他才至一半，忽然觉得有些不对，急忙装作全无觉察，慢慢出来。

　　等退出数丈，昭元忽然提气戒备，低声道：“阁下赶快从左边走，趁岗哨未加强之时逃出去。我吸引他们追反方向。”茅草中却是一片寂静，根本无人回答。昭元道：“你现在不信也得信！你想在我发声之前就杀死我，那是绝不可能。机不可失，你再不走，我现在就要喊了！”话未说完，一条黑影突然从茅草中现出，直向左边飞窜，眨眼间已是潜出好远。昭元度他已远远隐没于黑暗中了，忽然又自到草丛中钻了一下，扔了一块石头朝右边，打得矛草直晃，自己则提着裤子退出来，边跑边大叫：“有鬼！有鬼！那边有鬼！”

　　顷刻之间，便有好几十人都来到，全都对他厉声道：“鬼在哪里？”昭元面色苍白，就象是快要站不稳地，指着那边矛草颤声道：“我好象看见一个鬼影在那边窜过去了，真的，真的！”那些人见他脸色苍白，浑身哆嗦，甚至连尿都滴滴往下流，实是不由得不信。他们互望一眼，齐地发一声喊，全山的人都呼喝着朝那边合围过去。

　　于是这整个后半夜简直就再也无法睡眠了。漫山漫岭都是喊声巡查呼喝声，火把照得半天红，既似忙乱，又似整齐，隐隐然似是有人在指挥，很慢但又滴水不漏地朝昭元所指的那一边稳稳合围。所有的工奴都吓作一团之际，昭元眼望这气势，心下也暗暗吃惊：“他们的势力还真不小！打死也不可能是普通土匪马贼。”

　　然而方向既错，那自然是什么都找不到。那公主心头怒极，命令所有人只能论班睡觉，白天还要继续一寸一寸搜，只差没有放火烧山。昭元心头本来还甚担心那人没能抓住机会逃出，但见他们忙活了一整天还是什么都没搜着，这才放下心来。

　　要知昭元观察了这许多时日后，越来越疑心那些盗匪成天挂在嘴上的什么“十年后准你们入伙”根本就是骗众人的，心下早已绝望。因此，他只盼那人能够真正探得什么消息，引起某国或某几国注意，便可来解救众人和自己。

　　到了晚上，昭元正自暗暗欣慰，忽觉似有一大群人的脚步声朝这边过来。他心头忽然一惊，急忙悄悄在脸上多擦些土灰，装作更如土色的样子，假装在睡。不一会，那一大群人已来，只听一人怒喝道：“看见鬼影子的混蛋，你出来！”

　　昭元全身一哆唆，吓得直往里缩。那人怒发如狂，吼道：“小兔崽子，到底看见了什么？害得老子忙活一天一夜？！”说着一个箭步就要冲进来抓住昭元痛打。昭元心头一急，正自心念电转要不要立刻拼命，忽然眼角一扫，立刻掩面抱头，悲声求道：“小的……的确是看见了鬼影子，吓得裤子都尿出来了，哪敢还敢撒谎欺瞒各位大爷？”

　　那人怒道：“小兔崽子，你一看错不要紧，却害我们找错方向！他妈的，你长这双眼睛作甚！”昭元心头又惊又悔，正要动手，忽听那公主冷冷的声音道：“许老四，你们自己无能，便要赶快找个替罪羊狠狠做给我看么？小孩还只是看错了，你们大人却是想错了！”那许老四吃了一惊，连忙缩身退回，陪笑道：“公……恭迎主人。想不到您亲自来了。”显然，他本来是要称公主的，但却立刻改变了称呼。

　　那公主冷笑一声，道：“我不亲自来，你们若又撒谎，谁来割你们耳朵？”那许老四面色大变，半点不敢言语。昭元一听，知自己特地强调的那“撒谎”二字起了作用，心下大喜，面上却是丝毫不敢露出半丝神色，只是抱头发抖。那公主冷眼看了看众人，正要转身离开，忽听一人大声道：“主人，我看这小子是故意说错方向的！”

　　此言一出，所有人都大吃一惊。昭元见这人正是那曾经要抢自己饭的陈阿大，更是心头剧震，急忙愤声喊道：“不，不，我没有！我没有！他是在报复我！”那公主顿时回过身来，扫了一眼昭元，对陈阿大道：“你亲眼看见的？”那陈阿大一怔，微一犹豫，结结巴巴道：“他去撒尿，我模糊之间似乎听见了他在说话。”

　　昭元急得满头大汗，额上青筋直跳，喊道：“不，不，我没有！他是在撒谎！他是陷害我！他抢我的饭，我不让……”那公主忽然冷冷道：“闭嘴！”昭元吓了一跳，连忙闭嘴。那公主和颜悦色对陈阿大道：“你是亲眼看见的么？还是你想的？你抢过他的饭么？”

　　那陈阿大本来还心头惴惴，忽见这位公主对自己似远比对昭元相信，立刻信心大增，道：“小的是亲眼看见的。”那公主看着他的眼睛，忽然以极快的速度道：“真的？”陈阿大一惊，但还是镇定自若道：“是的。”那公主点了点了头，续道：“那你可是抢他的饭他不给，现在为了报复他？”

　　陈阿大忽然一下道：“我根本就没有抢过他饭，怎么会来报复他？我是想向主人您一尽忠心。”昭元急道：“他在撒谎！他在陷害我！”那公主却根本充耳不闻，只是对那陈阿大道：“你若真有此忠心，倒算难得。”忽然对剩下的人道：“他是不是抢过这小孩的饭哪？”

　　众人略一迟疑，那陈阿大忽然道：“你们说，我怎么会抢这小子的饭？我陈阿大是这样的人么？说出来谁信哪？”此话一落，立刻便有几人附和道：“陈大哥光明磊落，从来不做这等事的。”

　　昭元面色如土，看了几眼众人，面色越发绝望，忽然一下扑到正死死低头的孟老三面前，苦苦求道：“孟大哥，孟大叔，你是亲眼看见他抢我饭的。我们是一起患难来这里的，你帮我作证，好不好？”孟老三这下显得极是突出，再也没法躲藏。他还没来得及说话，那陈阿大已怒道：“孟老三！主人问你话呢！”

　　孟老三全身一颤，道：“没……没有……没有抢饭。”说着连忙低下头去，根本不敢看昭元那目瞪口呆的神情。那公主扫了扫他们神色，笑道：“好，好！”忽然转过身去，对自己手下那些人看了看，道：“你们见过他们抢饭么？”那些人一哆唆，一人道：“平日没有太注意。”

　　那公主笑道：“很好，很好。你们都很狡猾，都知道向我说假话时留下余地。”那些人立刻面色大变，扑通扑通全都跪了下来，连连磕头道：“属下不敢！属下不敢！”那公主冷笑道：“起来！你们有这点脑筋，若能多放到做事上，焉知不能有大成？整天只知喝酒吃肉，那有什么用？”说着又转过身来，却见那陈阿大也是早已吓得跪了下来。

　　那公主笑道：“你也有两分聪明，知道把握时机。可惜，我最恨别人想欺骗我来占便宜。再说，你聪明也聪明不到底。你一来看人不明，不知对我是不能存此等心思的，二来说话也不知留三分余地。你这等人，最容易自以为聪明而坏事，收你为属下有什么用？”

　　陈阿大面色如土，磕头如捣蒜。那公主一晃头，许老四和另外一人已过来押了他离开。昭元喜极而泣，一把就要扑上来磕头，但却一下没注意，反被孟老三绊了一跤，几乎就象是要朝那公主扑过来。那公主眉头一皱，衣袖轻拂，已将他反着拂了个跟头。

　　昭元只得茫然缩立，不知所措，更不敢说话。一人道：“这小子……”那公主扫了一眼他，冷冷道：“还想推到这小孩身上么？”那人不敢说话。

　　那公主扫了一眼昭元，见他瑟缩发抖，转回头来道：“这小孩倒还老实，只是被那黑影故意误导，倒也不算是他的错。看他似有两分书卷气，好象还读过点书。以后让他去打扫厅院，伺候客人便是，起码比这出蛮力成效高些。”众人都是连声称事。

　　那公主扫了一眼众人，忽然又对章老三那几人道：“这些人老成些，也去干些洒扫活。哼哼，我说你们一个个都快变成酒曩饭袋了，怎么还能活计不断，原来却是在干这买卖人口的事。他们已经进来了，也就算了。但以后可绝对不行。不然的话，你们自己变得太会享受了，那可就麻烦了。”众属下都是称是，心头却忍不住想：“说起来容易做起来难。这事来钱不少，又能替我们干些活，干嘛不做？谁跟钱有仇啊？”

　　那公主望着那远方的夜空，心头似乎甚是烦乱，哼了一声，回身离开。昭元慢慢回见孟老三，却见他满面羞惭，根本不敢看自己的眼睛，只是道：“是老哥我不要脸，对不起你。”昭元诚恳地道：“孟大哥，当时你为情势所逼，我绝不怪你。”孟老三感激万分，连声叹气。

　　昭元退了回去，靠着石壁眯眼而睡，想起刚刚那惊心动魄的情形，不由得暗自庆幸：“我怎么会怪你？嘿嘿，若不是你，我只怕还真是麻烦了。……嗯，那公主的眼神真厉害，就那么随便一瞥，就象要掏心一样，要在她面前装白痴可还真不容易。”正自微有自得，忽然又出了一身冷汗：“我不过是有心对无心，算什么赢她？若不是她心不在焉，加上太轻视我是个‘小孩’，我只怕还真难逃此劫。说起来，我也真是幸运。”

　　第二天，昭元和孟老三等人果然被指派去主做撒扫庭院的事。孟老三心头惭愧，对昭元当真是言听计从，事事回护，要补偿自己之过。昭元其实利用了他，自己心头既是有鬼，也是一样对他极好，想要补偿。孟老三虽是粗人，但昭元细心告诫之下，居然也渐渐知道对哪些东西应该怎么擦拭精细了。二人彼此相护，将那些地方打扫得甚好。那些马贼和古董贩子们见他们也还知道轻手轻脚，也就把他们两人加到了专门负责擦拭古董的那队人里。这活计自然要轻松许多，当然，这可不是人人都能做的。

　　做了几天，孟老三越来越熟，也就渐渐可以不用老要昭元在旁边看着了。昭元心头得空，不免细细打量起那些古董来。他曾经杜宇等人亲自指点，对这古董造诣本来就已是颇深，现在又见了这么多稀奇古怪的古董文物，自然更有练习手眼的机会。多看多摸之下，有些古董上的许许多多的怪字，他已渐渐有能够猜测出来的趋势，甚至还能牵动他对无字天书的记忆。他反正也已经暂定了来了，准备一心等待那逃走者快速带兵来救，另外也想借此参悟无字天书，增强自己武功，是以也就干脆先放下心来，仔细研习这些古董。

　　这一天，照例又是有外人来谈论生意，昭元自然和另外几人一起，专门负责搬进搬出谈妥的东西和古物。那些古董进进出出，双方都是讨价还价，指摘其是何等传承。有时昭元听他们其实说的有错，也只是心头暗笑，面上丝毫不动声色。

　　忽然，昭元听到隔了几间房处忽然一声脆响，似乎是什么东西摔裂的声音，接着便是一声怒喝：“好你个猪头，竟然将宝贝摔破？”接着便是痛打声和一人的苦苦哀求声，正是孟老三。这边谈论的人也都停了下来。许老四皱眉道：“肯定又是哪个混蛋摔破了东西。”说着便要过去。那几名古董商人也跟了去。昭元也悄悄跟上。

　　一到那边，却见几片瓷壶的碎片之上，孟老三正被打得满地乱滚；一人一边用皮鞭抽他，一边还在怒骂。许老四一见那本来摆好的上货处少了一个瓷壶，心头大痛，一把夺过皮鞭狠狠抽打：“猪头！”抽了几鞭，余怒未熄，喝道：“他娘的，把他卖一百遍都抵不上这个价！把他拖出去痛打三天三夜！叫所有擦古董的小子们都来看着！”

　　他手一摆，便有二人要将孟老三架出去。昭元眼见孟老三现在就已浑身血痕，奄奄一息，若是再拖出去痛打，只怕连一百棍都熬不到就会完全昏迷。他想起自己还利用了孟老三来帮自己保命，顿时再也忍不住，忽然奋声道：“这东西根本不值钱，何必这么重罚他？”

万王之王  第二十回 飘萍浮水已无根（四）

　　

　　众人都吃了一惊。那许老四转头过来，怒道：“你说什么？”昭元硬着头皮道：“这件东西根本就不入流，乃是一文不值的货，就算打破，也没什么损失。他被打这么多……已经—已经足够了。”那许老四看了几眼，怒极之下，反而笑了起来，道：“这瓷壶乃是千余年前夏代遗物，如此贵重，你居然敢说它一文不值？”

　　昭元咬牙道：“它其实根本就不是那时候的东西，只不过窑色碰巧杂了一点，又碰巧被埋在了深层土中，所以有人可能以为它是夏代气息。其实这个东西不过几十年前，到处都是成千成万，最多十文一个。”那许老四正要发作，一名客人忽然弯腰捡起一块碎片，看了又看，摸了又摸，又给旁边几位客人看。许老四一怔，便停下了手。

　　那客人看了又看，忽然叹了口气，摇头道：“真是可惜了这么一个宝物。”昭元还没来得及说话，许老四已自重重一脚踢来，怒道：“猪头！猪头！一块拖出去打！”

　　众目睽睽之下，昭元和孟老三被拖将出去狠狠之打。看看打了三四十棍，孟老三已是惨叫一声，晕了过去，这才停手。但等他醒过来时候，又是好几十棍下去，打得他死去活来。一众擦拭古董之人看着，人人都是面色煞白。

　　过了十好几天，昭元和孟老三才又可以开始擦拭。但这一次，他们却是被派去擦拭最低、最不值钱的那一级别，而且时时大遭白眼。

　　这些天乃是旺季，天天有客人来往，生意自然是好得不得了。一天，几位客人来此，买卖完了货物，有的客人买得多了，便干脆顺便买几个人。昭元等人，自然是要被拉到那些客人面前亮相的。一名客人开门见山道：“俗话说做生意要讲诚信，大家都是明白人，也就不说暗话。我们买人，乃是以后一辈子替我们精擦古董的，还有就是铸仿古之物。因此，我们要的是手脚灵便小心的，不能要马虎的。我们生意大，只要是够灵便的，有多少要多少。”

　　许老四打着哈哈道：“那当然是没有问题。各位还请歇息，用完饭后，各寨的人就都来齐了。”昭元等被他暗中集中起来，狠狠训了一顿，说是若不能在客人面前尽量把手艺表现出来，或是再出差错，那便绝不能容忍。等到了下午，众人一个个擦拭，昭元和孟老三自然不敢怠慢。那人看了昭元一眼，忽道：“许老四，你这就不对了。据说你们这里有个眼光奇低的小子，硬把宝贝说成是石头，是不是这小子？还有那什么摔破东西的人……”

　　许老四哈哈大笑道：“我许老四是什么人，怎么会不讲诚信？当年要不是我为朋友两肋插刀，兄弟们能从衙门里活着回来吗？我会在衙门里呆不下去吗？我明人不说暗话，这人明明手艺极佳，乃是我们这里的台柱子。论起价来，只怕他还要比别人高些。你说的那个小子也是有的，不过已经罚去喂马了。”说着道：“把那俩混蛋叫来跟大爷见见。”

　　旁边有人飞也似地去了，回来时果然带了二人，一个跟昭元差不多高，另一个则有些象孟老三，都是畏畏缩缩地和那人见面。许老四笑道：“干出那样的事，我怎么能还让他们干这活？只怕打发他们给马擦身，都还抬举了他们。”

　　那人看来看去，又仔细看了看昭元和孟老三的手法，这才相信起来，道：“原来如此。这两人手艺只算勉强，不如一人算八分人。”许老四拂然不悦道：“你也是明白人，怎么这么讲话？这二人乃是略高于众人，若我说还是要每人算十二分之价。”那人道：“不对不对。那小个已然勉强，这大个头就更是不行，岂能如此要价？”

　　双方唇枪舌剑，争论许久，终于还是算是一人算十二分，一人算八分，来个取平，算是成交。到了黄昏，交割完毕，也就正好趁着夜色出山。这要出山，昭元等人却是又是要先被各各加上脚镣，并被麻晕再行。昭元无法留下来不走，大叹可惜，但也只好安慰自己：只要不是这么处在深山之中，可能就容易钻空子或是胁迫他们。想到这里，他才心意稍和。

　　车内寂寂，车行隆隆，一切似乎都跟来时一样。几天几夜之后，似乎终于到了一处城外不远不近的庄园处，马车一直驶了过去。昭元每次都是早醒，这次从窗缝里朝外偷看，心想：“看来做古董真是赚钱，这宅院可真高大宏伟。”心头也不免犯愁：“如此墙高壕深，防范必严，又怎么好去行动逃跑？”

　　正寻思间，那马车丝毫不停，居然已经驶过了那所大宅院，朝林边另外的几处不甚起眼的院落驶去。昭元大喜，暗笑刚才还真是自己吓自己。等到下车，他假装和众人一样被唤醒，却被一群人紧紧围上，各自带向一座小屋。

　　昭元正自惴惴不安，一进屋中，一个象是家主模样的人正坐在里面，似乎是在等候什么人。那人一看到管家带着昭元进来，立刻起来，满脸堆欢，笑道：“我等使了些手段，请得公子大驾光临，其中得罪之处还望公子见谅。公子请安坐，我等为公子开链。”

　　昭元万没想到他等的居然便是自己，心中一惊，疑心他认出了自己楚王身份。那人呵呵笑道：“公子不必惊慌。公子眼力非凡，还年纪轻轻，便已不在我那几个古董行里几十年的朋友之下，乃是难得的人才。明人面前不说暗话，我是做古董珠宝生意的，现在想请公子加如我们这一行，日后富贵同享。公子意下如何？”说着使了个眼色。

　　那管家立刻躬身打开了昭元的手镣脚镣，居然没有半点迟疑或是留什么手脚，反而把昭元弄得半点摸不着头脑。但不管怎么样，毕竟还是要先本能地活动一下手脚，体验一下自由的感觉。那股想立刻逃跑的想法，居然也一时间被这好奇心盖过。那管家一切理毕，躬身退了出去，带上了房门。

　　昭元久久望着那家主，忽然道：“你就是那天捡起碎片看的那位客人？”那家主笑道：“公子识人识物，都是眼力不凡。只不过当时在下乃是略略有所易容，现在却是真面相对。原因无他，乃是想以诚待公子。”昭元笑道：“这么说来，你们当日便已有招揽我入伙之意了。”

　　那家主见他开颜，也自笑道：“当日公子仗义而言，令在下甚为钦佩。那个瓷器，在下只有在公子提醒之下，还专门看了其断面，才能断定其不值几文。可公子竟然能直接看出，这份眼力，在下这伙伴中实无一人能及。不瞒公子，我等做的乃是古董生意，虽然跟马贼交易，却从来没有参与他们的什么事。想来公子也能看出这些来。”

　　昭元一笑，并不答话。那家主续道：“在下当日见公子眼力非凡，顿时便暗暗注意。公子虽然身陷奴隶，心神不定，气度似乎也是着意掩藏，可是经在下仔细看来，还是发现公子一举一动都与常人不同，当时便起了招揽公子之意。只是怕欲速则不达，是以在下故意说公子眼力有差，累公子受委屈了。后来，我等悄悄打听公子之身世来由，知道公子其实乃是为了一个烧饼被抓的。恕在下直言：公子虽然落难，但若是真的不想被抓，那几个公差是说什么也留不下公子的。依在下看来，定是公子自觉拿人东西，心中有愧，这才束手就擒的。我们生意人行走江湖与人交易，讲究的是长期合作，最重的就是一个“信”字。有钱要赚，失约认罚，说的便是无论生意是成功是失败，这个“信”字都绝不可丢。公子肯为一小小烧饼而守信，愿受处罚，生意场上定然也会极以信义为重，乃是合作的好伙伴。再加上这分眼光，更是干我们这一行一等一的人才。我等去与人交易，鉴定贵贱，总不能去将其砸碎来鉴定吧？是以在下才如此这般请公子来。”

　　昭元沉吟不答。那家主看了看他神情，道：“公子，我等做生意的，讲究的是成约之后金货互易的守信，却不是成约前守信。明知货好，却说货坏以压低买价，乃是行内惯例。此事人人皆行，实在不算在内。试想若是在下当时就如此表明公子眼力，只怕公子绝不会这么容易便被许老四放手。我等当时故意点名说不要公子，实在也是有不得以的苦衷。一来不这样反而不正常，二来也可提醒他主动来抢着让公子充数。弟兄们有的不理解，可是在在下看来，要请动公子这般眼力的人，不要说这几个人的买价，便是再多十倍的价钱，在下等也是占了天大的便宜。我们此行，其他所有买的人不过是搭头和障眼人物，公子才是万金之宝。”

　　昭元忽道：“你却何以知道，我便会加入你们呢？”那家主笑道：“在下走南闯北，阅人无数，在这里便斗胆先猜上一猜。初遇公子时，公子神情落寞，似乎凡事都不放在心上，象是有什么伤绝之事。在下猜公子定然本是富室公子，一时遭了非常之变，伤心过重，只想离开伤心地。但走至半路，却又发觉未备齐行路物品，是以才身陷窘境。”

　　昭元心头一宽：“看来他还没有知道我最根本的身份。”但毕竟这家主说的基本上也还是对的，而且伤心大变这几个字，更在他心中搅起了久已压抑、曾经以为已经忘却的痛苦，终还是令他难过万分。

　　那家主顿了顿，见昭元神色凄凉，不置可否，又道：“公子现在最要紧的两件事，一是填饱口腹，一是远离此地。我们乃是游行商人，本钱雄厚，自然不愁吃穿。同时，我们又四海为家，利之所致，要走多远就走多远，正好能满足了公子的这两项要求。因此，在下虽然不敢肯定公子一定会应承下来，但却敢确信公子起码定会认真考虑。当然，在下绝无勉强之意，一切惟公子自行决定。”

　　昭元想了一想，觉得他所说也甚是有道理：自己反正巴不得离这里越远越好，如今有了机缘，又何必拒人于千里之外？再说了，自己就算不答应，又能去干什么？还不不是要混口饭吃？还不是要找些事做，来干扰自己心神？而且他们乃是生意人，不是专门行善的善人，眼光也非同寻常。这次他们既准备得如此周详，花了这么大本钱，肯定不甘心空手放自己走。

　　同时，更重要的是他们脚步略显轻浮，不象是有高深武功之样。自己虽然还不甚明白他们底细，但至少也用不着太怕他们。只要自己不被锁住，那机会就可说多的是。自己根本不畏剧毒，对幻术的抵抗能力也强出常人许多，他们想用毒自己迷自己的办法来控制自己，却也没那么容易。更何况这人花钱将自己从山中救出，毕竟也免了自己麻烦，说是救命恩人，倒也不为太过。

　　昭元想来想去，心头已然是豁然开朗，笑道：“既然先生如此诚意，在下便却之不恭了。在下的名姓先生是知道的了。只不知先生怎样称呼？”

　　那人见他果然答应下来，立刻眉花眼笑：“赵兄弟赏脸，乃是我们的荣幸。在下姓陈名自远，手下大都以排行称呼。象刚刚那个管家叫李二，下面有王三，赵四等等。大家名虽主仆，其实乃是合伙作生意，也没什么高下尊卑。这分成起来，因为当年我出本为大，自得三成，余下便由其余兄弟大体上平分。赵兄弟眼力非凡，日后定能为我们赢取巨利，这分成上绝然不会亏待。赵兄弟若是加入，那么连同在下，便一共是十七人。看赵兄弟年纪极轻，日后我们称赵兄弟为赵十七如何？”

　　昭元知他们很多都是假名，自也不想深问。他忽然想起那几个同来的人，便道：“此名甚好。不过跟我一起来的那几个同伴……”

　　陈自远失笑道：“他们不过是小兄弟的搭头，我们要他们做甚？说实在话，我一见小兄弟，便隐隐觉得，小兄弟绝然不能用其他的什么办法来拘束，只能劝服小兄弟之心以请。小兄弟有信又义，决不会欺害我等。即使将来要走，也必是自觉已还我们的比我们损失的要多才肯走，否则便打死，小兄弟也是不肯走。而且即使走的时候，也定是好说好散，各留仁义。这几个人不过就是为了掩护小兄弟的，现在已立大功，我们留他们作甚？他们早已被除了锁链，各各给了些路费，就要打发他们各归各家。小兄弟若是不信，也可以亲自去送他们走。”

万王之王  第二十回 飘萍浮水已无根（五）

　　

　　昭元心想：“你好象也很明白，我跟他们几个关系不错，是以特地用这个来让我感恩。嘿嘿，这样一来，我也算是大大地还了一下利用孟老三，去误导那公主之过了。”当下笑道：“不用了。陈大叔眼光高远，定然生意不小，本赚皆厚，这区区一点路费买金什么的，绝对不会计较。”陈自远哈哈大笑，道：“多承小兄弟夸奖。说实在话，那几个人碰上了公子，也真算是他们的福气。我们这番为了请到公子，实在不能太过显眼，这才一气要了好几个作作掩藏，免得他们起疑之下，居为奇货。”

　　昭元心头忽然一动：“他们若是回去，会不会泄露里面的什么？”但转念一想，此地马贼买卖人口和做那些生意，肯定是多少年人无数人知晓的事，他们又隐瞒什么？唯一所想隐瞒的，似是他们跟某国有明里暗里的关系。而这些，孟老三他们自是绝对看不出来。

　　而周围大国，肯定有知晓此事的，只不过不是暗中支持利用，就是彼此心怀叵测，巴不得别人耗力去剿。若无强力之人引大军来剿，那结局只怕还不如一场笑话。可是自己现在羞于见人，又哪里有脸再去说这等军国大事？而且国政由众权臣和……樊舜华把持，自己便说了也未必有什么效。

　　昭元想来想去，既盼那逃走之人能快速搬兵来，但又疑他也未必有什么能力，不免心际千头万绪，烦恼万分。再加上他一想这等大事，立刻便会忍不住想起樊舜华，一阵烧灼般的痛苦之下，不免又是一阵心酸和颓废：“我根本都不配当国君，又怎配去操心这些事？”

　　果然是退一步海阔天空，这心念立刻将昭元从痛苦中解脱出来。昭元定了定神，却见陈自远正紧紧看着自己，心下微惊，连忙故作失笑状，道：“如此说来，在下便已先当了一回百里奚了。这等生意经，在下虽然尚未来得及入行，便已从陈大哥这里学了一招。”

　　那百里奚乃前世奇才，可惜运气不佳，流落至楚。秦穆公闻其贤，便特意用最贱的五张羊皮换一个奴隶的价格，买了他回来，以免引人注意为别人所用。一旦其到了秦国，立刻便被用为相国，秦穆公遂为西戎霸主。陈自远听他所言大有吹捧自己之意，甚是欢喜，笑道：“这做生意本来便是真真假假，信义二字虽是在达成协议之后一定要遵守的，但彼此协议之前出价还价、互设心机，那却也是毫不可废。不然的话，我等现在，只怕已穷得要跟小兄弟一样偷烧饼了。”二人哈哈大笑。

　　当下那陈自远将一众在近旁的兄弟都叫了过来，一共有七八人，都与昭元一一见礼。当时天下士大夫大多重农轻商，但昭元屡遭大变，着意要忘却自己本来身份，反而与他们分外亲热，丝毫不存鄙视商人之心。那些人有的对他甚为客气，有的却隐隐约约似有瞧不起他之态，他都丝毫不计较。

　　到了次日，那陈自远和昭元到他所藏货中间，一同检选；遇有疑问，便互相探讨。于是许多原来不能确定贵贱之物，便都有了身价；而原来许多看错身价的东西，也都一一有数了。其余之人，则是多干些杂事，如联系客商之类。

　　那些本来对买他的这笔钱有些不以为然的人，现在见他所言凿凿，鉴别准确，连陈老大都连声叹服，心中才渐渐不得不服。几日之内，昭元已对他们的藏货基本鉴识完毕，便出外到临近城中的古董店中逛了几逛，买了好几样其实极为珍贵、但却被老板低估的古董回来，一转手之下，立刻便是十倍百倍的获利，银钱真是滚滚而来。那曾经卖出的老板自是后悔得死去活来，这边人人却都是乐得合不拢嘴。但买卖中脱手之物，不能因别人慧眼增值而反悔，却是各行各业的普遍规矩，他们自然也没办法。

　　陈老大这一方怕昭元眼光被暴露，引得别人专门注意他，是以也就每次都故意将许多东西混在一起买。昭元故意装作漫不经心的样子，每次都是扮演跟班。而且从来不在看的时候买，都是昭元出去之后，再由体面些的大人来买。因此，那些人也不好识别。

　　昭元见这古董获利极是可观，心下暗暗惊叹：“怪不得有人言七十二行，古董为王，还真是一点不假。”但转念一想，却又想起了杜宇的话：“窃国之盗，永远都是获利最丰者”，不免又是心头难过。

　　这本来乃是淡季时节，陈老大原本也是没打算赚多少的，可是有昭元坐镇，居然也还是能光靠买来卖去而获利，其利之丰居然不在旺季之下。不上数日，陈老大这边诸人原来的轻视之心早已收拾得干干净净，一个个都对这位新的小老弟佩服得五体投地，人人把他当金娃娃财神爷捧着，和他的关系也是空前的好了起来。渐渐地，精选古物的事便由他一人负责，那陈自远专心跑门路拉关系，生意更是如鱼得水。

　　到了月末，这次存货居然已是大体已是卖完，获利远超预料，人人都乐得梦中都笑出声来。由于此次利多，便打算干脆先分一次红，让大家都去快乐快乐。于是陈老大便在一间大客栈包了宴席，要好好清闲一下。

　　这些商人本来都是唯利之徒，但既要长赚大赚，心中却也不得不有几分信义，是以对昭元开始的为饼受罚之事确有几分佩服。再加上他们惟恐昭元太早便甩手不干，是以一个个都在席上大赞他如何见识了得，日日捡选之下，如何如何勤苦却又从不喊累，总之就是吃准了他越被夸便越会觉得过意不去，干活就会越卖力。

　　昭元心中暗暗苦笑：“什么见识非凡？不过是生长大家，又做不成纨绔子弟，多留了些心来学而已。他们这般奉承，无非是想我日后再多卖力，不要喊累。其实我现在只求手上有事忙个不停才好，便他们不说，我也要抢着去做的。嘿嘿，这些他们又如何能得知？”他屡遭大变，这时候更是用心要将自己变作普通之人，面上自是一口一口与他们说笑，丝毫不显任何异状。甚至见到那些庸脂俗粉前来陪酒卖曲，也是丝毫不拒。

　　酒席已罢，便是回到家中分红。所有人中有十七人可以分红，昭元眼光高超，但毕竟还是新来，这一次分到了半成。但仅仅这半成，便已是一千多两银子，足可以在郢都之中买上一两所宅院。当然，这些多是存于钱庄，众人分的乃是银票。真正的现银，也多只是拿个几十两几百两随手花用。

　　陈自远见昭元大是感慨，呵呵笑道：“我们这些古董生意，本来便是风险大，红利高的行业，最重要的，便是要有此中熟手。无论进货、出货、定价、拉客，只要选对了人，那么便是财源滚滚。但若是不得人，一年之内亏个底朝天，也是时有耳闻。赵兄弟初入行中，见到这么些银两，自然是会有些感慨。说起来，这次的分红里倒有一大半是你的功劳，反而是被我们多占了便宜。席间兄弟们对你那样赞不绝口，也是自知占了便宜，生怕你不高兴。不过这次是你初来，下次你分成之时，自然要占多些。咱们且好好地干，我看你不上十年，便能积累巨万财富。那时你便可洗手纳福，快意一生，可不痛快？”

　　昭元面上自然也呵呵陪笑，心中却对那些财物毫无感觉：“我要这么家财何用？当年我曾富有楚国，还不是过眼云烟？”想到这里，心头不由得又是惆怅起来，但旋即又呸道：“我已立志不再想原来之事，现在怎的又想了起来！”

　　待得回到房中，昭元想着想着，忽然间心头一动，顿时愁眉不展：“现在货品已卖了大半，看样子下一拨生意还要过个把月，才会动身大干。他们都趁这空档嫖娼的嫖娼，赌博的赌博，自是乐之无及。可我无此爱好，这清闲日子可怎生熬过？”

　　他想来想去，一时间却实在想不到什么好的办法。折腾到半夜，忽然想道：“杜先生曾经著有《蜀王济世篇》，后来真本被人抢去，我却幸好还记得大概。我现在就将之默写下来，再有空闲便加以注释，也算是功德一件。……嗯，杜先生多年来已可算是世外高人，不算……不算世间，我想这些可不算是想以前……以前之事。”

　　昭元想到这里，次日便去买了十好几匹最好的细绢，送到书馆要人裁装成册。那些人从来没见过一人出手如此阔绰，以为他要印书，欺他不懂行情，暗中加了好几成的价钱。昭元虽知，却也懒得计较，待买回来便开始默写。

　　他心中对杜宇极是崇敬，这默写便想务求与原来一模一样，是以总要穷极心力回忆，总希望书上的文句、字体、乃至各句所书写的位置都一丝不错才最好。因此，原来以为几天便能抄完的，却默了十来天还没默完，总之是只要稍有不满意，便完全重写那一页。好在他现在手头阔绰，随身银票一伸，店主便急急为他办好新的送来，丝毫也不觉麻烦。

　　昭元默得再慢，如此二十余日后，那书也快默完了。昭元望着这卧眉山洪荒居的著作终于在外有成，心情甚是舒畅，却又怕闲下来又是难办，便急忙又到原来那些尚未完全定价的古董那里去看，既当是散散心，了解了解上古人情，也当是一种逃避。

　　一些同伴本来在这堆满杂物的房间里赌钱取乐，见他忽然又来，又都是大捧特捧他干活上心。有好事者反正也是无甚事，便也跟来看他热闹。这些昭元自然是一笑置之。

　　但昭元看来看去，总是觉得上面的字迹太过难以辨认，始终太难理解、太难猜测。一直到众人赌钱都快没劲了，他却依然是全无头绪。昭元也不以为意，只是自己安慰：“看来人力有时而穷，我又何必执着？设若后人尽知前人秘密，那这世界未免也太过平淡无聊了。”那些看热闹的人见无新发现，不免微觉失望，但讨好之下，便有又人要拉他去赌博。

　　昭元随口敷衍了几句，便又回头去看自己那精心复写的《蜀王济世篇》。依他的想法，乃是准备再给它装些装饰，日后好刊印世间，也算是帮杜宇完成一项功德。可惜这毕竟是已默完的事了，他看着看着，怎么也无法把全副心神沉浸进去，老是容易想到那些古董上难以理解的怪字。

　　昭元想来想去，甚至都把无字天书中的笔法也拿来对比，却依然是似是而非，总是神韵有差。他想得头破，正待放弃，忽然脑中一动：那些古董上的文字虽然极是原始，但自己似乎好象在哪里见过有些神似的笔法。

　　昭元想了许久，忽然想起那似乎就是望帝之笔法。当日他曾经就问过望帝，问这书上的字体何以如此难认，自己很久才能勉强看得明白？结果望帝说，这乃是蜀地古体，聊以纪念。如今这些古董上的字，显然比望帝的要更为难认，但笔划之间却隐隐仍有相通之处。

　　一想到这里，那些古字在他脑海中，便立刻显得不再是那么全无章法了。昭元立刻便又冲到那古董之室，将那些古物抱到面前，一一细细摸看，一字字地慢慢辨认，不住地自言自语，念念有声。

万王之王  第二十回 飘萍浮水已无根（六）

　　

　　那些旁边正在赌博的兄弟见他忽然如此注目，知道他发现了什么大有价值之事，但左看右看，那些东西除了年代似乎甚为古老之外，实在也看不出来有何特异之处。内中一人好奇，叫了昭元几声，见他勉强应答之际却仍是默念怪字，嘻嘻笑道：“怪不得他行我们不行。干这一行，就是要这样，才能真正了解其中真味。我们心头都是女人骰子，只怕学死，也还是顶多跨得进半只脚。”众人哄笑声中，也就无人再理昭元。

　　昭元却是完完全全身心俱入，傻了一般地只知默念体认。到得晚饭时，他干脆就叫仆役将饭菜都搬到那房中，边吃边看，边睡边想，当真可说是废寝忘食。如此数日，那些古字已然猜出了许多，那些文句也渐渐可以读出意思来了，不免令他越来越是兴奋。

　　可惜那些猜出来的话，似乎又大都是有一搭没一搭的，除了极是难懂之外，还常常前言不搭后语。比如什么“回返数千年的家乡”，什么“往极东而行”“北方通东方”等等，让人莫名其妙。昭元读了许多遍，将那些字句一一抄描在绢册上，日夜翻看，却仍是不解其意。折腾了几天，他终于又象大彻大悟一般，失笑道：“我自己才说过前人要留些秘密的，怎么现在又忘了？”

　　当下他放下本册，揽过铜镜自照，见自己在这几日内已着实瘦了一整圈，心下更是暗笑自己之痴迷。他《蜀王济世篇》已基本摹完，选了最好的一册装订下来贴身藏好，其余的废页都装在一个箱子中，再也不去想。等修养了两日，他身体已是健壮如初。

　　但这无聊之下，昭元身体虽好，精神却极是难熬。要知无论是身陷饥饿、牢狱、繁忙、劳累，都不过是身体之苦痛，这心头之苦却是真正最难，也是他最怕的。他知道自己不能停下来，可是却又找不到事做，反而极是难受，只得一难受就慌忙去抄那济世篇，抄了一本又一本，也不顾抄得好不好了。他心中想法，乃是想日后到一个极远的地方，再将其传下来，免得自己身份暴露。

　　这一日已是上次宴席后约定的再会之期，那几个散去的人又都回了来，众人便准备往西北一带远行。收拾之间，几个人说起昭元看那些怪字的痴迷模样，都是连声哄笑，弄得昭元甚是尴尬。

　　陈自远见昭元被众人说得不好意思，忙解围道：“这有什么好笑的？十七弟眼光非常，现在你们看来可笑，日后说不定便是无价之宝。赵兄弟，那些难解之物其实是我们大前年在西域买回来的，虽然一直没人要，但本来也没花几个钱，也就一直扔在这儿了。本来呢，我们都还准备扔掉的。你若是有兴趣，那些便通通都是你的了。而且我们这次远行就要去西域，说不定又能买些新的来。若能多凑些文句，说不定便被你定出一门古语也说不定。即使最后发现无用，那便当做一样乐趣便是，总好过他们的什么赌博嫖娼不争气。”

　　众人哄笑声中，已是收拾已毕，便交代了得力仆人守门，一行人打道出发。他们本钱本大，这行准备了几十匹驼马，除人手一匹之外，还驮了不少东西。至于通兑银票和现钱，那自然更是不少。同时，沿途还有一些平日曾有来往的生意伙伴照应，走得也很慢，自然丝毫不觉其苦。

　　昭元但见沿途风情，想起就要远离这些地方，自己的心情也莫名其妙地轻松了起来。他出发时见骡马甚多，便不顾众人取笑，多带了些绢册笔墨。他想起太师父和望帝平日所说“事事皆学问”的话来，见有值得记录之事，便不吝笔墨，记上几笔，倒也自得其乐。

　　但行了几日，昭元却忽然觉得这路似是越来越熟悉。再一细想，忽然想起：“这似乎是去洛阳的方向。”他想到这里，心头不由得大惊，但见这些人也实在不象是什么要抓自己去洛阳的样子，问起来时，也都直告准备在那里再买些补养休息休息再出发。昭元见他们实在不似作伪，也就渐渐放下了心。

　　洛阳乃是首区一指的大城，其内花花享乐之处自然极多。这些人才到洛阳，还没完全安顿下来，便迫不及待去享乐，采买东西的活，反而几乎没人肯干。至于住的，也是远离那原来公孙门之处。昭元大是放心，只是心头想早些离开，也就不大愿意出去。

　　这一日昭元实在无聊，又被众人拉之不过，只好跟他们一起上街闲逛。他多日没有出去，见这洛阳城繁华如昔，心头感慨：“当年我虽然也是富家之子，可一天到晚却都是在想着怎么讨好同学、免受歧视，根本便没什么心情来赏玩。现在我来此，虽然所处不过是一群唯利是图的商人，但所受尊重和讨好，却实在让人觉有天壤之别。唉，也许我本来就该是这些人一类的。嘿嘿，当初爹爹一心盼我能挤进那些上等人的圈子，现在想来，真是梦幻一场。”

　　才上街一会，那几个酒赌之徒便迫不及待要跑赌馆、酒楼、妓院这老三项。昭元实在推不过，只好骗自己说万事皆学问，也跟着进去赌馆体验一下情形。

　　那几个同伴乃是见赌忘命之辈，开始拉昭元去赌时一个个都是死力，简直象是不赌就是跟他们有仇一样，可现在一进了局，立刻便什么都忘了，哪里还管得昭元怎样？昭元暗笑：“原来置之死地而后生，在这里居然也有表现。”

　　他小心翼翼地溜了出来，顿时觉得不但耳根清静，简直连呼吸都清新了许多。他心情也不由得大畅起来，便也信步观赏开来。他不知怎么的，少儿心性似乎还是甚大，特别喜欢看那些好玩的东西。但他知道自己现在毕竟半大不小，却也只好偷偷看，不好意思真买。

　　昭元越逛越有兴致，不知不觉越走越远，待逛到一处铁匠铺时，忽然似是想起了什么，心头一阵难过：“当初我和她一起逛街的时候，虽然手上还有镣铐，可那种感觉是多么温馨啊。现在我完全自由了，可是我的心却似乎还被她铐着。唉，这种日子，究竟何时才是尽头？”

　　昭元正自呆呆发怔，忽听前面一阵吆喝声，甚至还有些熟悉。抬眼望处，他忽然心如电击：原来这正是公孙门中徒众外练回来的情景——他甚至都看见了魏颉和黑屁股。那声声骄傲的口号声，依然是那么的自信和雄壮；众人那居高临下的神态，更依然是那么的刺目。昭元心头不知怎的，竟是痛苦已极。他拼命低下头去，生怕他们看见自己，暗中咬了咬牙，一步步朝回走。坚持走了几十步，绕过街角之之后，他再也忍受不住，忽然拼命地跑了起来。

　　他一口气跑到了那曾经避之惟恐不及的赌馆，喘了许久许久，方才觉得心头好受了些。那几个同伴好象已赌完了，根本不见踪影，想是去了妓院。昭元也知那些公孙门的高徒们早已经离开了，可他却还是不愿意再出去。

　　昭元呆呆地看了许久许久，忽然心头一动，有了个放纵的理由：“我若是能看出作弊手法来，那么我肯定也能设局赢钱。日后若是我离开了他们，却又一时缺钱，便可在这里来捞些钱救急。无论如何，多一项本事总是好事。现在既然到了这里，怎能不好好练习？！”

　　昭元想到这里，便平生以来第一次上赌场，玩了命般地把身上带的银子乃至银票都推出来赌。他似疯似狂，全然不管输赢，各个台面、不同手法都试来试去，不一会身上的钱便几乎输了个精光。但他却是丝毫不以为意，总是喧嚣声中心头默念：“我已经看出来了，我又学会了一样本事”，不住地要将身上的东西拿出来赌。别人见他如此，知他心情不正常，自是人人都夸他赌风好，抢着来跟他赌，自始至终也无一人劝他清醒。

　　昭元身上的钱越来越少，跟他赌的人也渐渐地变少了。昭元依然在赌，依然在用身上一切值钱的东西赌。忽然，他整个人都呆住了，因为他拿出的，正是那本自己千辛万苦才凭记忆摹出来的《蜀王济世篇》。

　　众人见他情形有异，不觉都停了下来。一人道：“大伙只收银铜珠宝，可不读书的。这本破书也想赌？”昭元忽然暴怒起来，一把将那人领口揪起，死死瞪住他，一字一顿地道：“你说什么？你说什么破书？”那人见他状若疯狂，而且居然如此大力，吃了一大惊，连忙道：“我要！我要这宝书！”昭元哈哈一笑，一把将他摔了个跟头，将那书又藏入怀中，冷笑道：“你也配要？哈哈，哈哈！”

　　昭元昂首阔步出门，外面已是夜色苍茫。凉风阵阵袭面而来，行人也比平时晚上稀少冷清。他心头不知是什么感觉，既辨认不清方向，也不想辨认方向，老是不由自主地转挑荒凉僻静的地方走去，似乎那里才能遇到杜宇的灵魂，也才能够容纳自己的灵魂。

　　也不知走了多久，忽然前面传出了几片微微的人声，似乎还在说着话，象是在寻找着什么。昭元正要躲避，忽然间一个声音突然响起：“你们看，那是不是？”却正是魏颉的声音。