原创 万王之王 第十七回 明镜终染世外尘 BY九头鸟

原创 万王之王 第十七回 明镜终染世外尘 BY九头鸟 第十七回 明镜终染世外尘 (本书"万王之王"为九头鸟原创且保留全部权利.信件请发至[e-mail].如未能看全贴出的全部回目,请到九头鸟自己的网页http://www.ece.osu.edu/~weim/,然后选"中文版",进去后选"本庄庄文",可以看其汇合版(请用IE,FIREFOX可能显示不正常).网页更新可能有延迟,请谅解.) 几日下来，昭元与樊舜华已是大为熟稔。虽然他也知道，樊舜华父女再过得几日便终需离开，内心里却总是还是不死心，总在在盼那日子晚些到来。因此，他总是在族中议事会上提议，要留那尊使大人多住些时日。那尊使见时间尚裕，况且自己在这里被待若上宾，若是早早回到楚国，却是见了大大小小的官员便都得点头哈腰。这其中的一上一下，还不是判若云泥？而且在这里不时有土特产送将过来，都比先前在普通世面上所见的要地道珍贵得多；虽非金银，却也与金银无异。因此，他自然也就乐得在此多待几日。 这一日昭元带樊舜华游览完毕，樊舜华道：“多谢你这几日里照顾我们。我们后天便要离此返回楚国了。”昭元心头一颤，失声道：“你……要走了？”他虽然知道这一天迟早要来，但骤闻此话，却还是惆怅之意难掩。樊舜华也甚是遗憾，道：“你带我们游览了这么多地方，我们真的是很感谢你。爹爹还曾经说起过，说是来而不往非礼也，我们本也甚是想请你回中原去看看变化的。只是你身居要职，自然不宜轻易外出。” 昭元正垂头丧气，听到她这无心之言，却忽地眼前一亮，道：“那倒不然。先大祭师杜先生，便常常带领族人外出与人交易。我若是要袭这大祭师之位，这自然也不可不学。不如这次就由我来当一次通好的回访使，与你们一同赴楚都，顺便一观各地风光如何？” 樊舜华一怔，觉这个提议甚好，不由喜道：“那好啊，我赶明去跟爹爹和王叔叔说，看看恰当不恰当。这样一来，你便可以回乡一趟游览一番，大家也都没有什么遗憾了。”昭元笑道：“那是。我也得先去跟族中人商量一下，才可成行。”当下二人相约明日再看情景。 昭元觉得此事甚是容易，便回家微一小睡，准备晚上先找天昭说一下此事，明天再跟众长老通融一下，大约便可成行了。至于到得楚地，自己只需要稍稍改变面容，再加些言语口音上的注意，也就不会有人认出。他心中快慰，这一小睡竟然睡到夜色苍茫时才醒。 他睁眼一看时，却见天昭正坐在自己床沿。昭元大喜，道：“天昭妹妹，我正好有事要跟你商量一下。这次楚国使臣前来致通好之意，我们向来为楚之属部，似乎应当有人回访。我准备这次代表本部去楚，走走门路，你觉得怎么样？” 天昭定定望着他，忽然轻轻道：“你是为了本部才想去出使的吗？”昭元脸上一红，道：“是啊。所谓来而不往非礼也，我们总归也得有人回去致意一下。再说，我日后要正式继承杜先生之位，也要个把几个月就带领族人外出与人交易的。这次我自然可趁此机会，先出去见识见识。”天昭慢慢道：“可是我们与外人通使，通常都是由一位长老出使。大祭师乃族中神魂之根本，不能轻易出使的。”昭元道：“可是这次不一样。楚国是我们上邦，声威远震，况且楚王生性暴烈好战，若是去的不够级别，只怕不大好。” 天昭忽道：“那么照你所说，何不干脆由我去了？”昭元忙道：“那当然不是了。你是一族之主，自然不能出使。还是由我代劳吧。”天昭忽然冷笑道：“若然那位樊姑娘想再留这里一年半载的，你还这样想出使吗？” 昭元大窘，知道她已知道了自己对樊舜华大有仰慕之意，连忙硬起头皮否认。天昭大怒，一把抓住他鼻子，道：“还撒谎？你这几天天天带着她到处游览，还说什么是款待尊使……尊使是谁呀？尊使天天由我和长老们陪着，你却怎么几天也不来一次？你说，你这次去到底是为了什么？你去了还会回来么？你心里还有卧眉山么？” 昭元心中有愧，不敢拨开她手，只好哽了哽道：“我确实是为了本部着想。我对她确实是有一点好感，但也就只是如此，甚至甚至都不能说是仰慕。”天昭眨了眨眼睛，哼了一声，放开了手道：“人家是楚国千金小姐，你只是蛮荒之部一祭师，哼，你最多也就是干仰慕而已。你今天过来跟我一起吃饭，出使之事，明天我们再和长老们商量。”昭元见她口气缓和，想起自己确实多日未曾跟她好好说话，这次乃是要争取众人同意此事的关头，自然不能拂了她意，当下忙道：“那是当然。我们现在便动身么？” 天昭想了想道：“好啊。”说着便叫同来的从人给昭元穿起衣来。昭元虽然并不习惯，但此情景之下，却也不好推拒。穿戴好之后，天昭拉着昭元的手到了用饭的地方，只见那里已经摆好了酒菜。昭元心中有愧，自然是极力讨好。二人吃了一会，天昭见他讨好有加，不悦之意尽去，哼道：“说起来那什么尊使大人虽然脑满肠肥，一看就不是什么好东西，不过带来的东西却也是颇为精巧。这次他居然还送了一对乌金琢给我，而且还大小可调，倒也算是一奇。”说着下人捧上了一个装饰精美的锦盒。 天昭从中拿出一对乌黑发亮的琢子过来，戴在自己手上玩耍。昭元但见那琢子黑得发亮，显非凡物，而且两琢之一侧皆有机括一样的东西，其内径竟然可由这些调节，也是颇感兴趣。天昭把玩了一会，把这两个乌金环褪了下来道：“你也试试吧，看看你这大手能不能套得进。” 昭元伸手套入，调了调那机括，果然觉得大小可以微变。他心中甚是佩服：“这么刚硬的东西，居然还能调节内径，可也算是一奇。”天昭拉过他的手，笑道：“你看，把两个并起来，就更好玩了。”昭元把两手腕凑到烛光前细看，正在思量其成色为何、有什么奇异之处，忽然啪的一声大响，左右手的两个乌金环竟不知道怎地，已是连在了一起。 天昭笑嘻嘻地道：“哼，你又上了我的当了！看你还不跟我说实话！”昭元又惊又恼，双手连挣，却是摆脱不开。他想了想，勉力曲指想拨那先前可调孔径的机括，可一次却是连拨数下，依然纹丝不动。天昭扬了扬手中的一把钥匙，笑道：“别再白费力气啦！这镣铐是乌金合铸的，你便有移山之力，也是拿不开。看来东北长老所教的办法还真是管用。”说着身后转出一位长老模样的人，向昭元微微欠身，正是东北长老。只听他道：“大祭师，这实是情非得以，还望大祭师见谅。” 昭元双手被制，无可挣脱，心头恼火；因此虽见他特意对自己尊称，还是别过头去不答理他。东北长老一笑，道：“属下日后再来向大祭师请罪。但现在却只有先请大祭师委屈一下，回答公主的问话了。”说着转身走了出去。 天昭很是得意，一呶小嘴，便有一群仆妇把昭元拖入了内室，重重扔在地板上，自己则退了出去。天昭笑嘻嘻地道：“怎么样？元哥哥，你又被我抓住了吧？”忽然沉下脸来道：“你老实说，你是不是因为讨厌我，仰慕那个女人，才想去出使的？” 昭元这许多日月以来，地位一直甚是尊崇，而且还有越来越正式、越来越崇高之势，可可是现在身体被制，而且还被如此无礼地摔在地上，心头早已甚怒。现在他一闻此言，更是心头火发，气道：“不错！”天昭一怔，面色大变，忽然狠狠打了他一个耳光，道：“你再说？”昭元心头更怒，道：“我就是因为要想离开你，才想到离开这里的！你打我我也还是这句话！”天昭反手又是一个大耳光打来，昭元不闪不避，横脸迎上，双目怒视着天昭。 天昭眼圈一红，道：“你当初落难于此，是我族人救了你，你现在居然只为了那个女人，就要离开？”昭元气道：“那是先生救的我，与你无关。”天昭怒道：“杜爷爷居此数十年，身居大祭师之职，无论怎么说都是我族中人，怎么说与我无关？”昭元一呆，旋即道：“那我也还给你一条命了。当初你几乎被那小蛇咬伤的时候，不是我替你受了那一咬？” 天昭气得小脸煞白，道：“可是我后来几天几夜不睡，看着你陪着你，差一点自己都不活了，你难道就忘了？”昭元见她眼圈红红，眼中蕴泪，显然是心中极度委屈，不过是强忍住泪不落下来，心中也是发软。当下他也不再跟天昭争辩，只是道：“你那样帮我，我很感激。但是你已长大了，不要再这样胡闹。你放开我，我们有事好商量。” 天昭怔了怔，道：“你……就只是因为这个感激我吗？是不是没有这些，你就讨厌我了？”昭元道：“当然不是。你本来就很可爱，只是有的时候有些刁蛮不听话，所以就……”天昭冷冷地道：“所以就不如你的那位樊姑娘了，对吗？”昭元一呆，答不上来。天昭看他神色，心头更恨，猛然一跺脚，叫道：“你再也别想见到她！”转身冲了出去。 昭元心中一惊：“再也别想见到她？难道是她想杀了我？还是想对樊姑娘不利？”他一想到天昭可能对樊舜华不利，不由得大急起来。但转念一想，又觉樊舜华毕竟乃是楚国使臣随行之人，天昭若想对她不利，只怕首先便过不得众长老这一关。若说天昭想自己去偷偷暗算樊舜华她，天昭年纪比自己还小，武功似乎还比樊舜华差得远，再加上樊舜华还有几名卫士陪同，天昭肯定更难得手。 昭元一边被旁边的仆妇拿绳索捆绑，一边想来想去，总觉得天昭最多也就是另派人回访，并催促他们赶快离开。若真要杀人，要杀樊舜华的可能性，只怕还不如杀自己来的大。看天昭的情形，最多整整自己，显然不大会真对自己太过不利。 想到天昭未必会对自己动手，昭元立刻又是脸上一红，暗道：“她难道真是喜欢上我了么？”天昭对别人从来不假词色，唯独对自己却是亲密无间，本来包括他自己在内，人人都是知道天昭喜欢自己的。但天昭又总是好撒娇耍闹，凡事都喜欢与自己瞎争，晚上也毫不忌讳要跟自己一起睡，却又显然是兄妹亲情喜欢的表现。然而现在自己对樊舜华稍显仰慕之意，便引得她如此生气，这是不是兄妹之亲所能解释得呢？也许，这就是杜先生提到过的，弟弟妹妹们可能不太喜欢姐姐哥哥结婚？ 昭元一想到这里，脑海中又升起了樊舜华那飘逸秀美如仙子般的身影，心际不禁又是一阵荡漾。但再一回想，却又觉樊舜华似乎也对自己未必有什么爱慕。也许更多的可能，只是因为她在如此异乡见到一个比她还小的少年，却偏偏谈吐与年纪丝毫不相匹配，年纪轻轻便登上高位，从而多看几眼。既然自己对他们一行人殷勤有加，他们自也要笑脸相迎了。说起来，这也许就只是对远方之人的一种礼貌，远远比不上自己对天昭的亲近之情。 昭元想到这里，不禁又意兴阑珊。他先前刚与樊舜华作别时，那种巴不得马上跟着她到楚地转悠的心情，也迅速淡了下来：“其实我喜欢她，八成也只是想结识一下她，交个朋友而已。大祭师不是本来就该见多识广么？” 可他想是这样想，心里却还是莫名其妙地隐隐作痛：“人家是楚地公卿千金小姐，自然是要结识的是那些王孙公子。在他们眼里，我不过是蛮荒之地的一个野人，又怎么能如此痴心妄想？”又想：“其实天昭年纪岁小，但却也说什么都是美人胚子。若论起美丽，说不定她将来也绝不在樊舜华之下，不过就是年纪太小，美丽尚未尽显。我何必这么不争气，一幅没见过美女的模样？说到底，樊舜华不过是正值花样年华，再加上人要衣装，自己的审美又近于中原一带，是以才会对她如此仰慕喜欢。再说，人家心里，可只不过把我当作路人而已。” 其实昭元还有一点没有觉察到，那就是他自小便无母爱，后来所遇到的女孩除了琴儿外，又全都是跟他争吵打闹；而能象樊舜华这样，既比自己年纪大，又对自己如此温腕可亲的，可还真是绝无仅有。因此，他内心里便无可控制地总有一股想和她亲近之心。这自然也是人之常情，只是他一向以为自己乃铁血男儿，不应当遇事便想母亲，是以虽然此事已如此明显，他却始终也没有朝这上面去想，反而宁愿以为是似懂非懂的男女情爱。 昭元想来想去，总觉樊舜华虽对自己未必有意，但是要自己转过来忘了她，却还是无论如何难以做到。昭元想了许久，却始终想不出个办法来，只能闭目半行功半睡。每隔一阵，便有人来换炬烛，但整个深夜，却也没人来理他。 再过得几个时辰，虽然室内仍是昏暗如初，但昭元盘算时辰，估摸着应已是次日白天的下午时分了。他腹中早已饿得咕咕叫，却仍然无人前来理会自己。要说他虽从来不是养尊处优之人，但这些年来身份非凡，虽也常常自己做饭，但却说什么也没有饿肚子的时候。 既然腹中饥饿难耐，昭元想起传说中内功能短暂压制饥火的说法，便想行功相抗。但毕竟饮食乃是人之本欲，他又实在功力不济，这一运功，反而使得腹中更是饥饿起来。天昭既始终不现身，想来定然是要好好让自己吃吃苦头，说不定便隐身在旁偷偷看自己呢。那些仆妇若无命令，自然也绝不敢来给自己饭菜，便求她们也是无用。 好不容易又熬过一日一夜，也不知是饿过头了还是怎的，居然也不是那么难受了。但如此一来，却又神智清醒，不由得又想起了樊舜华。他想起她们一行今天肯定已启程返回，自己可还真是一辈子再也见不到她了，心头依然是一阵惆怅。他虽知樊舜华未必对自己有意，也知她走以后天昭必定会放了自己，但还是也不知怎的，竟似更愿意在这里挨饿、但却能保留一分幻想，也不愿意虽得自由之身、但却只能天各一方。 正在胡思乱想之际，昭元忽然听到数声轻响，那正在换蜡烛的仆妇却是毫无觉察。但昭元久习武功，耳目尚算聪敏，一听之下便知乃是夜行人之声音。他心头一惊：“难道天昭真要杀我？难道我是大祭师身份，她不愿公然杀我，就派夜行人来？”但立刻又觉得不大可能。正转念间，那名仆妇忽地软倒在地，一个身形不高的黑衣人自暗处冲了出来，一剑割断他身上绳索，压低声音对他道：“快走！” 昭元一听心头狂跳，原来这深夜来救自己的人正是樊舜华！他脑中一片欢喜晕眩，极力按捺住心头激动，用尽量低的声音道：“我双手被拷在了一起，行动不甚方便。” 樊舜华道：“是什么镣铐？能砍断么？”说着挥剑朝那乌金铐上砍削而去。只听铿的一声，那宝剑已是嘣了一个口，镣铐却是丝毫无损。昭元道：“不用，我勉强也能跑，只是怕随时跌倒，不能太快。”樊舜华点了点头，一把拉住他道：“我们先跑，日后再找锁匠给你开锁。”这时候外面已传来熙嚷之声，显然是樊舜华形迹已露。 二人急忙奔出，只见外面火把连连，来人已是不少。樊舜华拉着昭元尽往黑暗处奔走，但昭元身上衣物偏白，在黑暗中甚是惹眼，结果仍是给追踪之人发现，顿时黑压压一片追了过来。二人慌不择路，昭元又双手有铐，被追得甚是窘迫。眼看便要被追及，昭元忙乱之下，竟然摔了一跤。后面追者见胜利在望，更是如飞般抢了过来。樊舜华见事太紧急，一咬牙，将剑交给昭元捧着，俯身背起了昭元，腾身跃起施展轻功。连躲带拐好几次后，那些人才渐渐被甩远。 昭元初时被背在背上时，还不时扭头看后面迫近的追兵，一心只盼樊舜华能把他们甩得远远的。到得后来，二人已然甩得看不见追的人了，昭元这才忽觉自己被樊舜华背在背上时，自己双手正搂住她玉颈。他身体感受到樊舜华绵软的肌肤，鼻畔闻到她身上透出的丝丝幽香，大是神魂颠倒：“原来她心中还是喜欢我的。八成她是听说我被囚禁，以为我有危险，这才不惜冒险来救我。”他想到这里，更是甜蜜，只盼她永远这样背着自己。 忽然风声一停，耳边听樊舜华问道：“他们被甩远了吧？”昭元被这句话从胡思乱想中拉了回来，顿时面红耳赤，忙道：“是啊，他们远了。”他生怕樊舜华发现自己刚才所想的，急忙又道：“不过若是那些长老来了，就怕又不好逃。”樊舜华舒了一口气，道：“太累了，先休息一下。”停身不再疾奔，要将昭元放下来。昭元极是窘迫，也急着想下来，但他双手被铐套在她颈上，忙乱中反而不易褪下来。樊舜华见他急于下来，忽然噗哧一笑，道：“别慌。你别动，我来。”昭元立刻便如听了仙音一般，停手不动。 樊舜华接下他手中宝剑，又微微矮身，缩头脱出他双臂，笑道：“终于出来了。”昭元道：“谢谢你救我，我……”樊舜华看了看周围，见后面远处已看不见那些追赶的人，便也放下心来，道：“我们边走边说。”说着一拉昭元。昭元点了点头，跟着她向前急走。 樊舜华道：“他们为什么忽然要囚禁你呢？难道就是为了你要出使的事么？”昭元心中微有惭意，不敢告诉可能是天昭耍小性儿之事，勉强答道：“是啊。天昭公主怀疑我……怀疑我会一去不归，于是就把我关了起来。”樊舜华道：“果真如此？那也许还不至于有性命之险吧？我爹爹说你可能有生死之险，因此才叫我先救你再说。” 昭元心头一沉：“原来你来救我，只不过是奉了你父亲之命，你自己却是丝毫没在意我的生死。”只听樊舜华又道：“那天昭公主又为什么会怀疑你会一去不归呢？”昭元心头法案虚，懒懒地答道：“可能是因为她觉得，我这一去就会有回乡的感觉，可能就再也不回来了。”樊舜华释然道：“那可能是她多心了吧。我爹爹说，好男儿志在四方，不一定要只赖在故土的。听说你虽本来是中原人士，但生活困苦，后来更因随叔伯经商，遇盗寇而流落至此。可既然你到了这里之后，飞黄腾达，身居高位，又怎么会想到回去不归呢？爹爹还说，中原一带人心狡诈，使人心生畏惧。你就算真想回去，也未必再能适应。” 昭元心头一声嘀咕：“枉我对你这么关心，你关心我还不如你爹爹。”口中只是应道：“那你是不是也不喜欢中原？”樊舜华掠了掠头发，略略缓了一缓，笑道：“说真的，来这里之后，我还真的有点喜欢这里。这里风景秀美，同时也无忧无虑，若不是……若不是……”说到这里忽然脸色微红，说不下去。她见昭元正看着自己，忙又端正容色，续道：“若不是有别的事要做，我还真想在这里常住呢。” 昭元心头微起波澜，不由自主地道：“我以后自然还会回来的。你以后还会来这里么？”樊舜华微微歪头，想了想道：“想是想，但我毕竟是世俗之人，爹爹又年老多病，恐怕不能常居此地。”昭元漫声应了一声，暗道：“看来她心头毕竟还是完全没有考虑到我。那我又何必去想她什么？我自在这里身居大祭之职，位高望隆，事事顺心，又何必只为了她就去楚境？”想到这里，他不禁满腔郁闷，几乎就想扭头返回。他眼角扫了樊舜华一眼，正要说话，忽然见樊舜华行走之际，回头向自己一笑。昭元顿时不知怎么的，满腔郁闷又立刻化为乌有，只是怔怔地看着她，那个想赌气回去的念头已不知哪里去了。 樊舜华见他忽又不怎么说话，问道：“你怎么了？怎么忽然象傻了一样地看着我？是不是觉得日后不再好回去当大祭师了？”昭元忙道：“不……是……是的，我是有一点担心，不过主要还是担心天昭公主。不过她只是担心我一去不归，我此去之后，若是能完成使命便回，那时候她气肯定便消了。” 樊舜华奇道：“你真想顺便去做回访使？”昭元点了点头，道：“她现在在气头上，我想还是等彼此气平，再用我回来的事实来劝慰她，那样更有说服力。”樊舜华笑道：“这样便好了。我还担心你此次出去便会回不来，耽误了你大好前程呢。” 昭元也勉强笑了笑，心头却忍不住想：“族中想当大祭师之位的人，其实也是不少的。但他们一来并不熟稔杜先生大祭之礼，二来也无多少墨水，三来威望都还不足，四来彼此牵制，可说都是问题多多。虽然现在的大祭礼上我还不是独力主祭，但是从来也都是居于中位，连大祭的祭文也还是得让我来写。这大祭师之位若不是由我来，只怕还真是难以服众。唉，虽然大祭师之位甚是尊隆，但只要你一句话，我对这大祭师之位就根本不会有什么留恋。舜华啊舜华，你要是能多念我一点点的话，我也就不会想回来的事了。” 又想：“我固然是不甚留恋这位子，但天昭族中若是纷争起来，毕竟也不好。嗯，日后若是我想在外面安定下来，终还要去族中挑拣一二位可造之才好好培养一下，也好免得这大祭师之位长久为人窥伺。……可是……可是除了这里，却又有什么地方能够让我安定下来？”他想到这里，不禁又想到杜宇，甚是惭愧：“当初我在杜先生面前口口声声说，自己完全不想回中原，难道忽然就变得巴不得留在外面？难道真的是只为了她么？” 二人暂时都不说话，仍然是一路急行。不一会天色已开始发亮，再行得一会，已经看见那前面正候着的樊云山一行。昭元抢上前去，对樊云山躬身施礼道：“多谢大人相救。”樊云山未及答话，樊舜华便在旁笑道：“爹爹，我们只怕是救错了。人家只不过是因为天昭公主疑心他一去不归，所以才临时看管一下而已。” 樊云山抚须笑道：“真的？难怪昨天天昭公主对我们一行甚是无礼，一路催促我们快行，连派个人跟我们去郢都覆命都不耐烦，原来是怕我们拐跑了他们的大祭师。当时她不小心露出口风，老朽才知道你已被囚禁。当时老夫见她对你咬牙切齿的，还以为他们仅仅因为你跟我们交好就遭到怀疑，要杀你呢。当时我想你总不能因为我们就遭此大祸吧，于是就命华儿去救你，不想我们却是帮错忙了。” 昭元忙道：“樊大人千万别这么说。天昭公主向来喜怒无常，万一她一个不顺心，只怕真的会对我不利也未可知。再说楚乃大国，与楚交好乃是于本族有万世之利，她也不能只因为一时心中想不开，就不肯派人回访。现在她气头正盛，想来一时间也难得劝回来。但我身为大祭师，自然要替族人着想。这次我便身体力行，前往楚地一行，行通使之好，先尽一份我的责任。日后待她心气平和些，自然就会明白这里面的利害关系。”他说到这里不禁心头微跳，暗想：“天昭不是为国着想，难道我就真是为了大局么？这樊云山看来老谋深算，阅人无数，这些话若是被他瞧穿，那可怎么办？” 樊云山呵呵笑道：“大祭师果然见识非凡，眼光高瞻远瞩，非常人所及。这番回楚，有大祭师亲自来回访，足见盛情。纵然大王不亲自接见，也必遣亲近大臣代为款待。从此而后，两地之民便更是两利两便了。”樊舜华道：“前面半月行程处便有楚地关隘，乃是楚国正式设守之城，其内当有市集。我们且先加快行程，可以早一些找到铁匠为他开锁解链，也免得夜长梦多。”昭元道：“我先留书一封，说明我此去乃是代为通使，数月之后回来，也免得他们牵挂疑心。”樊云山点了点头道：“正该如此。” 昭元草就了几幅绢帛，挂在一些显眼的路口树枝处，算是留书。接着他又在脸上加了点油彩，众人便一路前行。那些随行人众都象早已休息好了一般，前行甚速，居然提前了两天就到了那关隘小城。樊舜华对昭元道：“我看这锁铐也就是铐身坚固，机括未必复杂。我们不如就去找个锁匠替你开上一开罢，也免得以后行走不方便。”说着对昭元一笑。 昭元知樊舜华想起了当时背自己逃跑的事，心头甚是温暖。他正要答话，樊云山道：“天色将晚，铁铺怕早已关门，这事明天再说吧。这两天大家兼程而行，都累得很了。要开锁链，想来也不在这一时。华儿，爹爹年老需要多休息，他行动又不方便，你便多陪他聊聊天罢。”说罢便起身出去。昭元求之不得，自然是恭送出房，回来便与樊舜华大聊特聊。 次日一早，樊舜华便带着昭元外出寻找锁匠开锁。不料那些锁匠端详许久，试来试去，却都垂头丧气，说或许要到大城、乃至郢都，才有本行高手能打得开。待要再访，天时却已近午，只得赶快前行赶路。樊舜华怕他心情不快，加上这么一大帮人中，也只有他年纪与自己稍微接近，于是便和他日日处于一车之中，陪他聊天。 一路上，樊舜华总是象个大姐姐一样鼓励昭元，说前面有大城，城中必然能人巧匠比刚过去的那里要多，或许能打开也说不定。昭元这边见她和自己越来越是亲密，显然是将自己看得很近，不免神魂颠倒更甚。听那樊云山口风，似也是因为自己镣铐缠身，行动不便，才叫樊舜华多陪陪自己的。如此一来，昭元反而有些不想打开这镣铐了。到得后来，他更是一心只盼这一路行程越长越好，自己这趟“通使”使命永远不要完成。 然而想法归想法，这路终于还是有尽时。这一日到了一座市镇，樊舜华道：“既然能做出来，那就一定也能解。再过一两天，我们便要到郢都了，那时一定有人能帮你开锁解链的。我们且先到市上去看看吧。”昭元点了点头，二人走到市上。市上之人见一个美丽少女陪着一个手带古怪镣铐之人，都是颇为惊奇。但他们摄于樊舜华的气质，大都只敢远远侧身观看，不敢靠近。 昭元笑道：“看来你的魅力真是大呀，这么多世人都是想看又不敢看你。八成还有人心中在想，这么一个平平常常、普普通通的小子能陪着她走，我自己却怎么没这个福气。”樊舜华脸上微微一红，啐了他一口，气道：“你还这么小，就这样油嘴滑舌吗？” 二人正笑闹间，忽然前面人群一阵骚动，却是一队马队从人群中疾奔过来，要为后面的什么大人物开道。只听旁边人群纷纷嚷道：“太子游猎回来啦！”昭元不及细想，也没注意樊舜话似乎神情有些古怪，连忙拉着樊舜华站在一旁。 只见一行衣甲鲜明的卫士当先通过，其后数十匹马上的卫士皆是背着弓箭，鞍前鞍后挂满了猎物。再看后面，却是一大群宫庭卫士打扮的人，拥簇着一位与自己年纪差不多的少年公子缓缓行来。那少年公子眼似朗星，额角峥嵘，头戴紫金冠，发依飞云簪，腰系九龙丝绦，身批玄狐批风，就连骑的马也是神骏异常，当真是一派人中龙风气象。路上行人都纷纷要挤上前来看他，卫士们则纷纷要阻拦呵斥。那少年公子挥手制止那些卫士，让人群近前。人们边挤便嚷道：“太子殿下人中龙凤，亲民爱民，我大楚定然威福诸侯！” 昭元知这位少年公子，便是那位与自己甚为相象的当今太子。他现在脸上总是涂有油彩，身上衣着也极是普通，便跟这位太子并排站在一起，也不会有人认出，心头自也不甚惊惧。另外，他虽知道这是仇人之子，但心中却仍是无论如何恨不起来，只是忽然想起父亲一生都在梦想着这份荣耀排场，却终于还是未能得到，心头才难过起来。 昭元叹了口气，转过身来便想离开，忽然感到后面被樊舜华拉了一把，耳边听到樊舜华低低的声音：“他……好象跟你很象诶。”昭元一惊，回头一看，却见樊舜华正认真的看着那位公子，明显只是随口之语。昭元笑道：“我不过是山野草民，要说风采，可跟他差得远了。这位公子乃是人中龙风，似乎倒很值得你对他多看上几眼了。” 樊舜华白了他一眼，脸上一红，道：“你就知道瞎说。回去我不找人跟你开锁，看你怎么办。”谈笑之间，那一行人已缓缓过去了。 二人回到驿馆之中，却见随行之人多对着樊舜华和自己嘻嘻偷笑，神态大异从前。樊舜华居然也并无不悦之意，只是脸上微红，快步抢进屋里。昭元颇为奇怪，追上去问道：“那些下人怎么忽然胆子这么大，敢来笑你？你却也不管呢？”樊舜华白了他一眼，啐道：“小孩子家，问这些干什么？一边玩去。”昭元笑着跑回了自己房间。 当天下午，樊舜华却并未象先前那样，主动过来跟昭元聊天。昭元心头有些奇怪，便起身主动前去樊舜华房间。他一路上见那些下人也似在对着自己窃窃私语，心头更是觉得怪异，但也没太多想。 这一次却是敲了好一会门，才见樊舜华开门。门才一开，昭元便眼前一亮，原来樊舜华头上插了两支白玉钗，脸上也似乎薄薄施了一层脂粉，更显得嫩脸匀红，风华无限。她见昭元目光炯炯地瞪着自己，知他为自己美丽倾倒，头一低，嗔道：“你瞎看什么？” 昭元赞道：“你……今天好美呀！”樊舜华徉怒道：“你又来言不由衷了！”昭元急道：“我说的是真的！你真的好美好美！”樊舜华心中欢喜，口中却道：“你来就是为了这个么？哼，不理你了！”说着砰地一声关上了房门，留下昭元怔怔地呆立在门口。 昭元呆呆地回到房中，心头却是不住回味：“她今天可真美！”想来想去，脑海中始终都是樊舜华的倩影，又忍不住想象自己若是娶了她该有多好，直想得面红耳赤，怎么也无法入眠。忽然，一个念头起来：“她今天……究竟为什么忽然这么打扮？” 一想到这里，昭元心头立刻清醒了过来：“她只怕不是为了我才这样的。我与她朝夕相处，她何曾这般打扮过？只怕是今天集市上的那位什么太子，把她给迷住了。”昭元一念及此，脑中立刻又浮起了那太子的风采，拿来与樊舜华一比，还真是天造地设的一对。自己这番形象若是放在一起，简直便是鸡立鹤群，哪有一点配得上他们？ 昭元全身已是如冰：“这位太子的确是人中龙凤，而我却不过是一个亡命天涯之人，樊姑娘喜欢他乃是天经地义。我哪里能配得上她？”又想：“太子如此风采，又为一国储君，日后她自然能居后宫正位，享尽荣华富贵。即便她瞧得起我，我又能给得了她什么？难道便跟着我去蛮荒之地，喂一辈子毒蛇么？嘿嘿，我一个逃命的穷小子，自身都难保了，却居然还却痴心妄想什么要跟她长相嘶守。那不是天下第一笨人是甚么？” 他冷笑了数声，却忽然又想：“太子人中龙凤，肯定有无数淑女想要嫁他，未必便会娶樊舜华。”但转念一想，却又觉自己居然暗中希望樊舜华配不上那太子，实在是莫大的罪过：“樊舜华这么美，又有谁是她配不上的？就算有人不配，也只能是太子配不上她。”可再一想，却又更觉丧气：“若连太子都不配，我又怎么配？” 昭元呆卧良久，怔怔地望着屋梁，心头实在不知是什么滋味。许久许久，他忽然又自言自语道：“其实我早早能看到他们二人的般配情形，也未始不是一件好事。男儿在世，但求造福世间，又岂能只在乎一个女子？如今我便早早回到杜先生那里，穷一生之精力，帮助杜先生完成那本旷世无比、药毒合体的《蜀王济世篇》，日子岂非更有意义？” 可那深深失落的感觉，便如恶魔一般环绕在昭元心头，简直令他脑中无法再想其他任何事物。任何时候，只要稍一动念，他立刻便觉那风采照人的太子正在自己面前冷笑：“你看看，我爹爹便比你爹爹强，到了我这一辈，我还是比你强！你认识她在先，那又有什么用？你根本就不配她！” 昭元颓然复卧在床上，心头痛极，更是苦极。他本来对那位太子无论如何也恨不起来，可现在却又觉自己一切的苦都是那太子造成的，其全身上下简直无一处不可憎可恨。他几乎都忍不住想：“要是这太子不出现，那该多好？要是太子不出现，现在樊舜华还在跟我聊天打闹，亲密无间……可是就是他！就是他！就是他！” 昭元甚至顺带着连那樊云山也恨上了：“他哪里不停，早不停晚不停，偏偏要在这个时候停在这个市集！真是岂有此理！莫非他也是知道太子今天打这里通过，便想拉女儿来，想让他们先有所见？嘿嘿，人家却毕竟没有看见他女儿。我原来敬他是个老成持重之人，现在看来他目光虽远，却毕竟还是个趋炎附势之徒。” 昭元这时心中扭曲，对别人随意揣测，根本不去想自己的想法有多么不通和可笑。总之，他脑中只有一个标准，那就是一切使自己不快的，都是十恶不赦之辈。但无论他对樊云山多么不喜欢，却就是不肯去瞎想樊舜华，只觉这一切的卑鄙都绝不可能与她有关。 也不知过了多久，昭元脑海中才稍微清醒了一些。他定了定神，听得院中似乎声音有些嘈杂，再朝门缝外一看，却见一些下人正在到处奔忙。昭元心头奇怪，微微开门偷看，却见那樊云山正拉着樊舜华，不知在说些什么。只见樊舜华装扮完毕，更显得清丽脱俗，侧目之际，似乎看到了自己，却又似乎什么都没看见。昭元心头苦楚，连忙关上门以被蒙头，拼命不想听见任何声响。停了一会，院中声息终于渐渐止歇，但樊舜华却也始终未来敲他的门。昭元心头更是酸楚，直恨不得大哭一场。 到了晚间，门外却有扣门声。昭元全身一颤，但听了几下，知道并非樊舜华，便竭力平静声音道：“进来。”门开之后进来两位下人，都道：“大祭师。”昭元一见之下，知他们都是两位下人中算得上健谈的，一个叫陈登，一个叫王明寺，显是樊云山派来和自己聊天解闷的。 昭元心头愤闷，暗道：“就这两个人便能抵挡得了樊舜华么？这可也太可笑了。”但转念一想：“自己现在不过是什么身份？人家肯派人来关注，已算是瞧得起我了。人家难道还欠我什么？嘿嘿，我现在不过是一普通野人，与他们聊天取乐，乃是份所当然。”当下竟也平心静气与二人聊天。他虽极度酸楚，但心头一股傲气上来，却是说什么也不肯在这两个下人面前露出来，反而是言谈极欢。直至二人告辞，言谈之际依然无丝毫触及樊舜华。 到很晚的时候，外面又开始喧哗起来。昭元不用开门便知是樊舜华他们回来了，心头郁闷之下，又是狠狠蒙头而睡。过不一会，便听到外面轻轻的敲门声，声声都似透着温柔。昭元知是樊舜华在敲门，心头狂跳，几乎都想扔开被子冲上去开门倾诉。但不知道怎的，他心头一股愤闷却又直达气上来，竟然强行忍住。 樊舜华久敲无应，轻轻推门进来，轻拍着他捂住头脸的被子，关切地道：“昭元，昭元？你病了么？”昭元一阵冲动，但立刻又强自忍住，反而装做睡熟模样。樊舜华见他已睡熟，叹了口气，起身出门而去。 昭元心中实不知泛起了什么滋味，只是想：“你不理我，我便也不理你。”可是后来觉她真出去了，心头却又懊悔莫及：“这可是她来理我了呀，我又为何不去理她？”但樊舜华已是去得远了，追之也已无及。 夜越来越深，也越来越静了，可是昭元心头的烦乱却不但丝毫没有消逝，反而有变本加厉之象。昭元想到烦恼处，几乎都恨不得以头触墙，把头砸破、完全不能思想才更好。忽然间他听见隔壁似有微微的笑声，心中一动，不由自主地把耳朵贴在墙上听。昭元本是练武之人，加之曾得望帝指点，又曾服无数灵药，武功虽还不高，但论起耳目之聪，却是少有人能及。加上夜深人静，虽然那墙壁甚厚，隔音极好，这一笑声却仍是给他听了出来。贴耳细听之下，却正是那两个下午陪自己聊天的下人在杯酒言欢。 只听陈登道：“今天太子与小姐已经相见，看来先王的那话真的是要成真了。嘿嘿，我们家马上就要出一位王后了，老爷还能不多给赏钱？”王明寺答道：“你这是什么话？君无戏言，先王说的，只怕还真只有你敢以为只是戏言。这姻缘是先王亲口许下的，不论谁当大王，我们家小姐的王后正位都肯定是跑不了的。这些年来，满朝文武有哪个不是把俺们老爷当皇亲国戚看待的？不说别的，象我们大人这等年纪身体，却还能几乎不入朝堂就长领大俸的，你看看还有谁？这为的是什么？还不是大家都心知肚明。” 那陈登道：“行了行了，我知道你是想赢那点赌金，我又不会赖你的。不过说实话，这爷爷辈许下的亲，过十几二十年还遵守的，倒也真算是少见了。我先前见大王从来没有提过此事，还以为他已经将这给忘了呢。试想，如果他真要存心忘记的话，那自然是谁也不敢故意去提此事。”那王明寺冷笑道：“怪不得每次你跟人打赌都是输，简直活该被人赢钱。你当这事当年先成王只是随便说说的？当今各国的正妃正后，少有只依国主本人意愿的，哪家不是靠家族势力才能成为正夫人？十几二十年前，当今大王和二世子……” 陈登急道：“小声点！你不要命了？还提什么二世子？”王明寺笑道：“这里墙厚尺余，莫说象我着等轻声说话，你便大声吵嚷，看看又会有几个人来理你？再说二世子失踪多年，纵然未死，羽翼也早衰了。大官们忌讳说起，乃是因为怕引大王心病丢官位。我等小民偶尔说说，又有谁会去吃饱了撑的非来当真？你便请大王来砍你脑袋，大王只怕都懒得动手呢！”陈登道：“好了好了，少说废话。你快点说说原因，也好让我输个明白。” 那王明寺得意地道：“当今天下列国，国后、太子妃从不出国中公卿世家，或是别国公主。想我楚国中，除了几大王姓如屈、景、昭等乃是同姓不婚外，有势力的大家却也没几家。象现在正任令尹的若敖氏斗家，任中军司马的为家，还有项家、黄家、潘家、乐家、刘家、赵家、庄家、李家等几家大的，再有就是我们樊家了。我们樊大人虽然是文官，但樊家他这一辈兄弟众多，好几个都是将军，手握好几个郡县兵权。虽然他们都只是在地方，但亦向来为大王所重。再加上大王为防斗家权势过重，对我们这几家，都一直是加意笼络的。” 陈登不满道：“你少废话。说了半天，还是不得要领。”那王明寺笑道：“唉，笨人还是只能听笨话。我们樊大人那几个兄弟都只有儿子无女儿，他自己却偏偏老来得了一个独女，那自是宠得天上少有地上无双，看得比自己性命还重三分。本来当年我们的大王娶了赵家小姐，先王便有意让二世子娶我们家大人幼妹的，但江夫人作主，二世子最后也还是娶了赵家的二小姐。先王过意不去，于是当年我们小姐一出世，便亲自前来看望，还当着随行众臣的面指着小姐，说她便是日后我楚国下两辈的国后。那时现在的太子可还没出生呢。你想想，从那以后，又有谁能敢我们家小姐争？后来大王即位，心忧二世子卷土重来，更是对我们樊大人宠信有加。如今樊大人虽要告老还乡，可他兄弟们却还是正当盛年，后一辈的也人才鼎盛。你想想，对这样一件于大王和我们家都大大有利的事，大王怎么会忘？又怎么肯忘？” 昭元心中越来越凉：“原来这竟还是数十年前便定下来的姻缘。我真是愚蠢，居然还对樊舜华如此痴心妄想。”他虽明知这多半是真，心头难过，几乎收起耳朵想要不听，可不知道怎么的，竟然还是盼望再听下去，似乎这里面还能有假一般。只听那陈登道：“原来如此。我说老爷为什么都老迈体弱成这样了，居然还非要把小姐接到郢都中去，原来就是为了想要给他们成亲，早点了却这一桩事。” 王明寺笑道：“小姐以前想出外游玩，老爷很少有应允的。可是这一次，这么远的野地方，老爷都答应了小姐，这是为什么？”陈登恍然大悟道：“老爷是可怜小姐从今以后嫁入深宫，就再也没有机会了，对不对？” 王明寺笑道：“虽然未必是这一次就要嫁入，但起码也是要让他们见见面的。老爷也是疼小姐啊，要真是要这一次行礼，怎么会没准备多少嫁妆？唉，说起这来，还是说明你最蠢。你想，全家人等都知道了，就算不知道的，猜也能猜个八九不离十。嘿嘿，这么多人里面，只有你不知道老爷此行的真正目的，也难怪你要在这儿做一辈子的杂工。”只听陈登怒道：“什么就我一个人不知道？起码还有那个白痴小子也不知道啊！” 昭元心中一颤，满脸发热，几乎羞愧欲死。只听王明寺笑道：“瞧那小子似乎也不是什么太蠢之人，但却不知为何，居然连这么明显的事也看不出来。看来，他真是让小姐的风采给迷昏头了。”陈登笑道：“哈哈，这个我倒是看出来了。那小子打还在那鬼地方当野人的时候，就对我们家小姐垂涎欲滴，后来居然还找了个什么理由，死皮赖脸地要跟着小姐去郢都，那不是别有用心是什么？不过奇怪的是，以老爷这等眼光之人，居然也还会允许他一路跟着，还让小姐天天陪着他说话解闷，真是奇哉怪也。” 那王明寺道：“这你就不懂了。老爷是何等样人，怎么会连这都看不出来？我猜是那小子好歹也算是个野人族中的什么大祭师，其千里迢迢亲身出使我大楚，那也是表示恭敬之意。大王这些年一心威慑诸侯，却又不甚得意，这么远部族的大祭师亲自来表示恭敬，怎么也算是有增我大楚威名，大王必定会高兴高兴。而且如果接待他的官员层级能够低些，同时他还能不生气，老爷自然也能在告老之际立一小功。这小子见识短浅，居然一心真以为小姐喜欢他，小姐叫他到东就到东，叫他到西就到西，指使之际还欢天喜地一般。我看哪，只要小姐开口，要他多表示一下恭敬，想来是丝毫不难。” 陈登笑道：“原来如此。看来好色就要挨宰，乃是古今皆然之事。他娘的，只有象老子这样视女色如粪土的，才从来不用担心挨宰。”王明寺鄙夷道：“你视女色为粪土？只怕是反过来吧？”陈登怒道：“你不是也是五十步笑百步？”他窘怒之下，连声音都高了几分。 王明寺似乎不愿跟他多缠，连忙岔开道：“我们如此洒脱，那小子却是白痴一个，自然不行。本来我还担心，他心思蠢动之下可能有什么非礼之想，但看他情形，却实在就是一个土得没边的化外野人。多日以来，他只要能陪在小姐身边，便已是喜不自禁，压根连非份之想的勇气都没有。唉，说到这上面，实在还是老爷看得准。” 陈登笑道：“小姐身有武功，那小子便真要非礼，也没那么容易。说实在话，我先还以为你要说怕小姐喜欢上他呢。”王明寺哼道：“只有你这猪脑子才会想到这上面。小姐是什么人？是命中注定的王后！他是什么东西？不过是一蛮荒野人，最多骗骗山野女子，哪能入我们小姐的法眼？小姐虽然待他甚好，但想来一是小姐为人善良温柔，二是老爷吩咐，三来那小子还没成年就身居祭师之位，也引得让人有些好奇，总之绝不是喜欢他。” 陈登道：“这倒还是在理。”王明寺续道：“反正不管怎么样，今天太子和小姐已照过面，小姐马上就要成为太子妃了。你看小姐从市上回来后满脸欣喜羞涩，破天荒地精心打扮的样子，欢喜之情任谁都看得出来，那自是一眼也看中了太子。下午老爷说是要拜见太子，却非要带着小姐一起去，那还不是让他们二人先好好见见面？据说今天太子一见小姐便眼睛不离，老是假装想移开目光，却又常常失态，甚至连能不能早些成礼的话都暗示出来了。其失魂落魄的样子，跟我们身边的这位还真有两分相似呢！虽说太子本来阅人无数，可我们小姐毕竟是神仙一样的人物，怎么由得他不倾倒？眼看是你情我愿，大好姻缘就要成了。这野人小子就算以后真有什么心眼，那也已经来不及了。” 昭元心头越来越是酸苦和自卑，不住地想：“是啊，太子跟她本来便是天生一对。我是什么东西，却作此非份之想？”只听那陈登笑道：“那小子怎么能跟我们太子相比？我们太子乃是人中龙风，英明神武，跟这小子摆在一起对比，那简直就是侮辱了我们太子。太子爷虽然也是对俺们家小姐有了相思之意，但他是一国储君，小姐本来就是他的夫人，他只需要再熬个把几个月，便可以真个销魂了。而这小子，恐怕就苦了……” 那王明寺也笑道：“是啊，虽然太子现在年纪尚浅，但我们家小姐可正是花朵样的年纪啊，那可等不得的。再说一向就有什么什么古话，说什么国君十五岁就有了儿子的。虽然现在成亲已不见得那么早，可太子这年纪，却也可以消受我们小姐了……”那陈登也放声而笑，笑声中尽是猥亵之意。王明寺干笑了几声，续道：“……说不定再过上一年半载，我们老爷就成了未来国君之外公了！” 陈登道：“这小子看起来倒也可怜。今天我们俩奉命跟他聊天，他那幅样子，绝对是有贼心没贼胆的苦相。可是他却还硬要挺着一张苦瓜脸，要跟我们装若无其事，真是让人好笑。他只要随便照照镜子就能知道，任何人只要一看他那张脸上的表情，就会知道他心中在想什么。他却居然还想在我们面前装面子？没准呀，他心里还在骂我们老爷嫌贫爱富呢！” 王明寺笑道：“什么可怜？那是他癞蛤蟆想吃天鹅肉！我们小姐是天上的天鹅，说实在话，你也偷偷想吃，我也偷偷想吃，可是吃得到吗？但起码你我还有自知之明，不象他那一幅衰样。我们老爷气量可就比他高多了，虽然明知他心中在骂自己，却还是不和他一般见识，反而要我们好好服侍他，一举一动都要我们轮班小心跟着伺候。他娘的，简直比伺候老爷自己还要周详。唉，这才是当大官的气量啊。看来，我们是注定要当一辈子的下人了。” 昭元听到这里，早已是羞惭欲死。那二人还在不住窃笑，但昭元却已无论如何也再听不下去了。他拼命钻进被中，直恨不得所有的声音都从自己周围消失，更巴不得自己从来就没有来过这个世界。闷头蜷缩中，他脑中尽是樊舜华和那太子执手漫步、互诉衷肠的情形，无论怎么猛捶自己脑袋，也是丝毫无用。泪意朦胧之下，那二人的身影似乎越来越是模糊，可他心头却又觉得他们相依的景象越来越是清晰，也越来越是彼此交融，再也无法分开。 昭元极力忍住自己想他们的念头，但是无论怎样抑制，这念头却仍是盘旋不去，而且渐渐似乎要占据心田的一切缝隙。他拼命努力去想撕开他们推开他们，可是他们却依然还是越来越是亲密，离自己也是越来越近。当然，也将幸福推得离自己越来越远。 良久，外面一声甚低的声响似乎惊醒了他。昭元心知这必定是那樊云山派的仆人，要前来看自己是否有什么需要。他正自恨极，但听声音，却又似不是那陈登和王明寺二人。 昭元心头稍安，便想出声应答，忽然又想：“他们表面上对我毕恭毕敬，大献殷勤，其实还不是一样，都在暗笑我癞蛤蟆想吃天鹅肉？难道便只是那二人才是这样的么？我又何必去对他们抱什么幻想？”当下便想也不去理会。但转念一想，却又觉得别人这样笑自己，实在也无可厚非：“他们又有甚么错？我不过一蛮荒野人，原本便是与樊舜华、太子不在同一世界的。可我居然还对未来的太子妃痴心妄想，这不是癞蛤蟆又是什么？” 昭元咬了咬牙，极力抑制住心中酸楚，道：“谁呀？”门外却一时无声。昭元心头郁闷之极，疑心他们又是来嘲笑戏耍自己，忽然一个箭步，飞身冲下床，一把掀开那门；可是门外却依然寂寂无人。昭元跨出门外，却见远处一个正端着夜壶的仆役正走门廊，看见自己正在向他张望，向自己尴尬地一笑。昭元见他神情怪异，更是心头羞愤，回身退入房内，掩上房门，闷头而想：“尽人皆知此事，我还呆在此地，难道便给他们当猴看么？” 他一念及此，立刻便身随心动，开始收拾衣物：“我本来便不想再与中原有任何瓜葛的，今天忽然违背初衷，受此羞辱之惩，焉知不是天意？我自回去当我的大祭师，人人对我皆是恭敬有加，岂不是好过这里千倍万倍？” 可一想到“大祭师”三个字，他心头立刻又惭愧万分：“我既然身为大祭师，在外人眼中，一举一动自然身关全部族之荣辱。此番我之前来，虽然心有杂念，但毕竟也还是托着与上邦楚国交好之使命而来，岂能就这样便一走了之？如此便走，这些知情的下人定然更是笑我气量狭小，鼠肚鸡肠，争情失败灰溜溜地滚蛋。但这倒也还罢了，那不知情的人只怕以为大祭师忽来忽去，临近楚都却又不告而别，只怕便会认为全族对楚有不敬之意。以那楚王之习气，只怕一时兴起，便会挑动周边部族出兵讨伐，必然会是生灵涂炭之局。我虽然跟随杜先生的时间也就三年，别的或许还学不到什么，可这最根本的心胸慈悲、为天下人着想的气节，难道也好意思说半分都没学到？” 昭元想来想去，越来越觉自己只怕还不能只一走了之。更何况现在离楚都如此之近，自己前来通好之事，定然已被樊云山先行报告了朝廷。楚国司礼之署，只怕也是早就作好了接待的准备。此时再走，后果显然是大大难测。更何况自己已修书告诉族中之人，说是自己要至楚都致意。倘若现在就此回去，又拿什么脸去见天昭公主和一干族中人众？ 昭元思前想后，总是无法做得决断，直想得头都大了，也依然决定不下。他心头也依然盘旋着樊舜华那曼妙的身姿和清雅的谈吐，越是想要离开，那身影便也越是亲近，怎么也挥之不去。昭元又踱来踱去半个时辰，终于又一跤颓坐在床上，叹了一口气，暗道：“既来之，则安之。想来致以通使之意，也不过一二日功夫。我只要早早表露归意，他们想来也不致勉强。至于被下人们所笑，那也只好由得他们了。本来便是我的不是，又怪得谁来？”又想：“对于樊舜华，我却是无论如何不去找她了。便是她来找我说话，我也只以平常心待她便是。我和她，本来就是一个天上一个地下，原本就没什么瓜葛，又何苦自寻烦恼？” 昭元伸手解开自己的包袱，从中翻出那套新做的、穿着甚是繁琐的大祭师袍，一件件地慢慢穿好，心中默想：“从今尔后，我便永远是这大祭师，外面的一切都与我无干。便在这晚上，我也当着此袍服，行此心志。”接着他又重新在脸上加上重彩，盘膝在床上行功。行了一会，他只觉万赖俱灭，心头渐渐空明起来。那些什么樊舜华、太子之事，竟都浑然不在心头了，身心都是出奇的平静，甚至连那一向难以操控、常常互相干扰的内息，也似乎听话了起来。 正在物我两忘之际，忽然门上传来几声急促的敲门声。昭元又被拉回烦恼之世，心头极是郁闷，但仍勉力以极平静的声音冷冷地道：“夜已深了，我也没什么要服侍的。你们明天再来罢！”但外面那声音虽然甚低，但却是更急，而且还传来一个柔软而又紧张的声音：“昭元，快开门，是我！”却竟然便是樊舜华的声音。 昭元按捺住心头剧跳，冷冷地道：“你来干什么？”樊舜华似乎并未觉察出他的语气变化，仍是急促地低声道：“快开门，我有话要跟你说！快！”昭元本来心中极不想开门，可是不知怎么的还是下床打开了门。樊舜华侧身飘入，立刻掩藏上房门，一见昭元冠服盛装，似是微微一怔，但紧接着便急道：“你快收拾好东西，赶快离开这里！” 昭元并不动手，只是道：“这却是为何？”樊舜华急道：“不要问了，现在事态紧急，不走就来不及了！”昭元冷笑道：“什么来不及？是你的婚事么？”樊舜华脸上一红，道：“你……”昭元道：“放心，我不会干扰你跟太子的婚事的。我乃是来致通好之意的大祭师，有幸遇到你跟太子殿下一见钟情，自然是幸运得紧。要不是日程紧凑，我说不定还要来喝你们一杯喜酒呢！对这天作之和，我自当一力促成，又哪里会阻拦此事？你只怕是多心了。” 樊舜华脸上红白不定，甚是窘迫，再听得外面忽然有了些身响，急得跺脚道：“不是这个！我是来叫你逃命的！你快回去你的族中罢，我……”昭元道：“我什么？待完成任务后，我自然回去。可现在若要临阵脱逃，那却是有辱族众，你叫我如何回去交代？” 樊舜华急了，忽然左手一扬，道：“那你看看这是什么？”昭元一见她手上空空如也，心知中计。但他双手被锁，再加上心头激动全无防备，眼见她挥手点出来的穴道，也是无可抵御。刹那之间，他已是眼前一黑，立刻软倒在地。 幸好樊舜华功力不甚深，昭元又体质与常人有异，过不多时候便悠悠半醒了过来。恍惚之中，他觉自己又被樊舜华如同当初逃出卧眉山中那样，背着快速奔跑。 鼻畔又闻到她身上幽香，昭元心头实是感慨无限：“当初我也是这样被她背着逃跑，可是那时知道是要逃到她身边，虽然颠波无算，仍是便如高卧云端一般甜蜜舒适。现在她又背着我逃跑，只怕却是盼我早早远离，免得那太子见了自己生气。唉，人生如梦，只怕便是这一段最好的注解了。”他心头虽然不愿意如此悲苦地受她摆布，可是真要奋身下来，却又下不了决心，因为他心头似总是有一个说不出口的念头：“待会我肯定会坚持回去，她也肯定会大大生气，认为我不听她话，再不见我。再日后，她再成了太子妃，深宫内外，要见她一面更是永世无望了。现在既能多亲近一下，又何必非要拒绝呢？” 昭元听樊舜华奔跑得渐渐气喘，后面也无追赶之人，知道她马上便会放自己下来，一时间不免又升起了希望她继续这样、不要停步之念。果不其然，樊舜华又奔了一会，来到一个小小树林之旁将自己放下，俯下身来看自己。昭元心头郁闷，猛然站起，险些跟她撞着。樊舜华一惊，继而拍胸道：“你……吓我一大跳！还好没人追来，你算是安全了。”昭元道：“什么我安全了？你太子妃的位置，现在才只怕是十拿九稳了。” 樊舜华一怔，脸上微微泛起红晕，嗔道：“你说什么？”昭元慢慢道：“其实你也不必这样防我，我是不会阻拦你们的……”樊舜华急道：“你瞎说什么啊？我爹爹和太子想抓你啊！”昭元心中一动，正想问：“他们为什么要抓我？”忽然看到樊舜华纤腰上挂着一快玉佩，上面龙飞凤舞地写着几个字：“正位太子”，明显是那太子送给樊舜华的定情之物。昭元心头一阵酸苦浪涌，冷冷地道：“抓我？因为什么？我只不过是一个毛头，他们为什么要抓我？你们连定情之物都已交换过了，我又没半分阻拦，又是外族通使，为什么要抓我？” 樊舜华脸上一阵红一阵白，道：“他们疑心你是那逃亡景子职的儿子，所以想抓你！”昭元一惊，脸上变色，心头暗道：“难道真的便被他们发现了？”樊舜华续道：“我也只是暗中听到，当时听爹爹说，你长的有些象太子，但……又不太象。于是他们商量后，便想先带你到郢都，请大王定夺。因此他嘱咐下人们要多服侍你，一来看住你，二来也防你逃脱。” 昭元心头一动，道：“那你以为呢？”樊舜华道：“我觉得你虽然是和他有点象，但是举止风采全然不同，多半是他们要杀错人……”昭元一听她说“举止风采全然不同”，心头一阵酸楚：“在你眼中，自然一个天上一个地下了。”口中便道：“然则若我真的就是那逃亡的人，那便是杀对人，你也就不会救了，是吧？” 樊舜华一怔，呆了一呆，一时答不上来，迟疑了一下才只是道：“这……我倒没想过。但我想你们其实并不很象，他们这样……终是不对。”昭元见她微有迟疑，心头更是苦闷：“这里真正见过我未涂油彩的真面目的，只有她和樊云山寥寥几人，那太子根本就没见过我。那樊云山老眼昏花，当日见到我时，表情也是一派鄙视山野之人大样子，分明根本就没想到这上面来，现在又为什么忽然怀疑起我来了？何况如果真的怀疑是我，那么定然加倍巡逻防范，又怎么会被她这么一个武功跟我一样低的人，就轻轻易易地就救了我出来？而且在逃跑途中，居然还根本无人来追？定是她用这来吓唬我，要我老老实实远远避开他们，永远不要让她和太子看见我，免得扰了他们的清兴。” 想到这里，昭元禁不住义愤填膺，竟然脱口而出：“答不上来了吧？哼，哼，你要撵我走，也不必用这样的手段！”樊舜华一呆，似是不相信他忽然说出这么一句话来。她脸上本来一阵红一阵白，这时却渐渐冷漠下来，紧紧盯着昭元的眼睛，忽然冷冷地道：“总之此事全然不是你想的那样。我言尽于此，你不信便归不信。现在我总算也把你救到了这里，我心已安，你再要干什么那是你的事，再也与我无关。”说罢一转身便奔了回去。 昭元怔怔地望着她的背影，心中虽有不舍，却终于也不肯出声召唤。只见她纤巧的身影在夜色中渐渐不见，姿势极为美妙，自始至终也未回头看自己一眼。 直到目送樊舜华身影消失，昭元方才渐渐平静了下来。他细细想起樊舜华刚才那番话，心头渐渐又觉未必是假：“那樊云山为什么特地吩咐下人，要对我如此三班倒地服侍，伺候得这般殷勤？按照那晚王明寺的说法，以前也曾有过这般事，但从来没有这般殷勤过。自己只不过代表一个未受周王分封的部落前来，不能说什么超然地位。以他之位高权众，加上为官数十载的经验，岂会不知对什么人该用什么礼节？他怎么要这样对待自己？难道便真的只是怕自己干扰他女儿之事么？” 昭元一想到这里，立刻又升起了更多的疑点：“那天我初遇樊舜华时，他对我似乎有过短暂注意，但后来却立刻又说惊奇于我的年纪和职位。而且他开始似乎不愿意我跟她女儿交往，但后来又忽然让她女儿主动来找自己游玩，还不断问及自己的年纪来历，难道是他心中早就有所觉察，只是深藏不露么？” 这念一起，立刻便一串串疑点全都起了来：“我被囚禁，本来与他们无甚干系，他居然会派人来救，而且还是派她的宝贝女儿来救。现在看来，只怕是他知道我对他女儿有意，是以特地命女儿来救自己，让自己死心塌地跟他走。后来他又总命她的宝贝女儿来陪自己聊天，只怕也是这一道理。当今公卿大夫之家，注重名节甚于生命，怎会让快要出阁的女儿，去陪一个与自己未来女婿差不多大的单身男子？” 昭元越想越觉可疑，越来越觉这樊云山根本就是老谋深算。他虽明明是文官，随行中也无武功出众之人，可居然仍能让自己死心塌地跟着他一直走到楚国腹地，而且只因为樊舜华告密才得逃开。况且按照樊舜华先前所说，自己这镣铐不过坚固而已，机括未必难开，为何一路上所有城池里的匠人，全都异口同声说自己开不了，要到郢都才能开？ 这本身倒也罢了，奇怪的是，这些铁匠锁匠说话的语气和神情，几乎就是一模一样，简直就象是被一个人教出来的一样。只不过自己当时总是由樊舜华陪着，又潜意识里怕锁开之后自己不那么“闷”，樊舜华便不会整日里陪着自己，竟始终没有细细而想。如今要是一到京城，以楚王心气，便自己不是景子职亲子，也是绝对不会被放过的。樊舜华担心的不错，单凭这相貌相似，便已是必然无幸。 昭元想着想着，虽还不能完全确定，但心中对这位樊云山本来的那一点好印象，却已是完全一扫而空。现在若要他再回驿站，再去面见樊云山，心中已是大大戒惧。而这时想起樊舜华在被抢白时那哀怨欲绝的神清，心头直是追悔莫及：“她不惜冒被她父亲发现的危险来救我，我怎么还这样对她？如今她负气伤心而去，我……我怎么对得起她这些日子来对我的照顾和情意？”又忍不住想：“她一听到我的危险立刻便来救我，难道……她未必是真的对我完全没有情意？” 一想到这里，昭元不由得全身皆热，连脸腮之处都发起烧来：“我怎么可以一走了之？她要是被发现，那么定然受到严责，我怎么可以让她被那样对待？再说这也只是我的猜测，樊云山未必便真是想置我于死地。再说一路所见所闻，百姓们都说他官声甚好，从不草菅人命的。纵然我被楚王所获，我目前身份与楚王所疑的实是相差十万八千里，抵死不认之下，樊云山定然极力阻拦让楚王滥杀无辜。我便再去见见他们，又有何不可？”他心际念头都是一会便换，但无论怎么换，都是只随对樊舜华的感觉而各走极端，只是自己丝毫不察。 昭元想了许久，仍是难以确定是该就此离去，还是应该回驿站、去冒险面对一切。正犹豫间，忽然远处传出一阵喧哗人声，便听有人叫道：“在这里了！”立刻便有一帮人提着灯笼向自己靠了过来，正是樊云山带着家丁寻找自己来了。 昭元站立不动，心中却是凝神戒备。樊云山近前笑道：“大祭师何以忽然夜间不告而别？”昭元道：“我今夜忽感不适，趁月色皎洁，于是便想出来走走。”樊云山道：“有如此雅兴，果然是清高之人。只是此地似乎甚远，大祭师新来乍到，或者是有人导引共游罢。” 昭元察言观色，觉他还是在努力试探，疑他还并不知道樊舜华拉自己私跑之事，当下便道：“如此夜景，信步独游，才是风雅之事。若是要什么向导，岂非大煞风景？何况我本也练过些拳脚功夫，脚下行程快些，自然不足为奇。樊大人忽然带着这么多人提着灯笼出来，莫非也是要来欣赏夜色？” 樊云山目光闪烁，道：“不敢。只是下人们要进大祭师房中伺候的时候，发现大祭师已经不在，便连忙回禀。老朽以为大祭师是嫌下人们伺候不周，心中不快而出走，连忙责罚了他们一顿，急着赶来向法师大人道歉来着。这等之事，还望大祭师大人不计小人过，莫要与他们计较才好。如今夜色将尽，还请大祭师早些回馆。”说着一挥手，手下便纷纷提着灯笼靠近昭元，要前面带路，请他回去。 昭元退了几步，始终与那些人隔开两丈开外，笑道：“樊大人高义，在下愧不敢当。只是樊大人深夜来寻，只怕不是为了贵管家的一点小事吧？在下身体不适，不惯同行，这里便想先与大人作别，过几日后再在郢都见面。大人且看如何？” 那樊云山面色微变，笑道：“祭师大人真会说笑。祭师大人行动不便，若说身体不适，正好老朽带有名医，小女也颇懂医药。我们悉心照料之下，自然要比大人自己独行万无一失得多。”说着他手下之人快速呈半圆形快步上前，便想合围昭元。昭元也是快步后退，口中却道：“不敢劳动大驾。只是在下若不是长得象某人，想来大人便不会象这样关注在下了。在下现在身有要事，就次告辞。” 樊云山面色一沉，右手一挥，身后众人忽然取出小小的弓箭，弯弓搭箭对准昭元。樊云山冷冷道：“明人面前不说暗话。老朽确是怀疑你便是在逃景子职之子，现下便要请你上京辨别是非。我知道你未必便是，也担心大王单凭疑心便会杀你。但老朽在此保证，若然你确实不是，老朽以这一生官声作保，说什么也要力谏大王慈悲为怀。但你若想现在逃离，那我便不客气了。我手下虽然并无武功高强之士，但都弓马娴熟，而你现在双手被拷，行动不便。现在若是我一声令下，你便不死也是重伤，最终还是得跟我去见大王。你又何必多此一举？何况我若是真的不恤你命，平日里只要下毒，或者现在先将你射个半死即可，又何必去跟你饶舌？奉劝你一句话，好好地跟老朽走，那时黑白得辨，尚有万一的机会。如若不然，那便连这万一的机会都会没有了。你是明白人，当明白其中轻重。” 昭元暗暗苦笑：“若然我不是，自然还有万一的机会。可我确实便是，又哪里能来这什么机会？不过我是毒物的祖宗，你平日里想下毒制我，只怕未必奈何得了我。这些弓箭手虽不甚多，可惜我现在自己双手也已被制，若要全数避开，实是毫无把握。” 昭元见那些箭手大都目光坚定，越来越觉得象是久经锻炼之士，而且都是有备而来，心头便想拖延待机。只听旁边一人道：“大人，不要再跟他废话了。我们先将他双腿射残，自然便会听我们摆布。”昭元大惊，又见樊云山面无表情，似乎自己再要不投降便要下手，心头更是着急。这樊云山虽然不是武人，但为人冷静，做事之主见远在武人之上，于敌我之势更是估算得清清楚楚。他是绝不会跟自己力拼，或是上自己什么当的。自己若想玩什么花样，可说是全无用处。一时间，昭元投降也不是，逃跑也不是，竟已完全不知所措。 那提议之人见昭元呆立不动，以为他对自己不理不睬，心头大怒，一挥右手。那些箭手们见樊云山并无反对之意，立刻发箭，箭雨如芒便直扑昭元。昭元不及思索，奋身便欲跃起，但那箭群却似已算准自己定然会朝上跃起，本来便比自己稍高。这下他若跃起，上身虽然不致使遭殃，但双腿却仍在范围之内，果然便要他双腿残废。绝望之下，昭元已是无法可想，只得抱定念头：“若然果是双腿残废，被解至郢都，定然无幸，只怕还会被用来当诱饵来引爹爹上钩。还不如我就此了断这一生罢了。” 正在抱定必死之心，准备干脆停身不跃之时，忽听钉钉数声，自己居然并未被射成刺猬，而那些弓箭却似是被什么东西挡了回去。紧接着便听喲喲连声，全都是射箭之人的惨叫。昭元心中一奇，忙睁眼一看，却见身边现出一个黑衣蒙面之人，手中还撑着一柄铁伞。那些箭正是被这铁伞挡住，许多又飞了回去，伤了敌人。 昭元大声道：“壮士……”那黑衣人不答，挥伞上前刷刷连点，那些人躲避不及，纷纷倒地。樊云山也身中两箭，虽然并非要害，但他年纪已大，又非武人，正摔在地上奋力挣扎。那黑衣人冷笑一笑，上前就要一指。昭元忙道：“莫伤他性命！”那人低低道了一声：“是！我只点他穴道，叫他晕迷过去变可。”其声音生硬，似乎并非真音，但居然甚听昭元之话。 昭元放下心来，但还没来得及喘上口气，那黑衣人已向他走了过来，忽然一躬身，道：“属下拜见公子！”昭元惊道：“什么属下？你是我爹爹的手下？”那黑衣人道：“正是！近来主公和公子难以寻觅，但属下等确实是在极力寻找，并无懈怠，还望公子恕罪！”说着面朝自己，微微揭开了面巾一角。 昭元“啊”了一声，认出他乃是父亲在郑国隐居之时，同村的王老爷王品源。王品源也是家大业大之人，其家资之富跟自己家几乎可以互敌，原来的时候还常常跟爹爹往来拜访的，只是后来才搬走。昭元印象中，他一直是慈眉善目的一幅中年福相，原来竟还是父亲手下？ 王品源低声道：“公子心中慈悲，属下自然不敢乱杀人。这些人虽受箭伤，但无性命之险。刚刚我要去点那樊云山之穴叫他昏迷，不料还未动手，他自己竟然已经晕迷过去了，于是我便只是点了他穴道止血。嘿嘿，看来文官就是不行。不过这樊云山官声一向也还好，便是公子不喝止，属下也不会贸然伤他性命的。” 昭元点了点头道：“如此多谢你了。你为何忽然在此出现？”王品源道：“公子说到‘谢’字，让属下如何敢当？属下也不是忽然在此出现的。其实公子自从遇到当今伪太子的时候，我便已注意到了公子，只是一时还未敢确认。后来觉察到公子有了危险，于是便暗中随行保护。再后来，看到樊姑娘救出了公子，又见樊姑娘和樊云山与公子说话，才确认公子确实是真的，于是才出来相认。其中有所迟疑，致使公子受惊，还望公子见谅。” 昭元叹道：“这不是你的错。你小心谨慎，确实是一人才。”王品源大喜，道：“现在公子有何打算？”昭元心道：“有什么打算？如今一身在外，莫说樊舜华来救自己只是为了不让爹爹错杀无辜，便是她真的对自己略有情意，看她对自己和对那太子的态度，显然还是明显以那太子为重。既不能回去见樊舜华，又不能完成出使使命，回去亦无颜去见天昭众人，自己又能作什么？还不如就此远离此世，安心当一个寻常之人。” 王品源见他不答，从旁笑道：“公子失散了十多年，我们也多年没有见到主公，本来以为这复位大业便从此无望了的。但天可怜见，至少公子现在是无恙。虽然主公一时仍无消息，但公子既已与我们相认，又已近成年，那么现下便是复位之千古良机。”说着忽然压低声音凑到昭元耳边道：“公子，我们已有人成为那伪王商臣父子身边近臣，近日听得宫中出现了可疑变故。那伪王不知怎的，忽然卧病在床好几个月，想是有了什么变故。宫中也因此人心浮动，防守有些松懈。我们正好进宫便宜行事，就算不成，也可先探听一些消息。” 昭元心中难以决断，微微沉吟。王品源见他大有犹豫之色，提高了一点声音，道：“公子，其实我们现在已有些实力了。令尹斗越椒与那伪王貌和甚离，乃是人所共知之事。再加上加上前些年来，那伪王所行甚暴，朝中大臣已皆有自危之心。我们此次发动，实可说大有成功之望。”昭元正要回答，忽听一个苍老的声音道：“不可！”二人一惊，却见那本来晕迷过去的樊云山，竟不知何时已勉强坐了起来，而且还正目光炯炯地望将过来。 王品源急忙转身拉上面巾，立刻又转回身来，手按伞柄，冷冷地道：“樊大人，无论于你还是于我们，你都是不该醒来的。”身形展动，便欲扑去。昭元知他心中已生杀机，连忙身体一侧，阻住他跃起之势，道：“且听他怎么说。”王品源不敢违拗，道：“是。属下去看看周围还有没有别的人还醒着。” 昭元点了点头，王品源纵身跃至樊云山身边，朝他怒视一眼，俯身朝那些躺到在地的人身上补点晕迷穴道。樊云山面色不变，只是缓缓道：“公子肯留下老朽说话之机，想来亦非虐暴嗜杀之人。公子既然肯恤我一个行将就木之人的性命，何不也大发慈悲，恤我楚国千千万万黎民百姓之性命？” 昭元心中一动，道：“此话怎讲？”樊云山道：“十余年前大王与公子之父争位，大王确是心狠手辣，做下了对不起公子一家之事。但迄今已十余年过去了，大王之位早固，而公子之势已衰。若是再起争位，胜负之分自然不利于公子。何况大王得知公子父子尚在人世，自然会再续几年前的追捕令，全国加意缉捕，这几年来好不容易安定下来的民生，自然又会大受其扰。便是公子，想再浪迹世间、繁衍子孙，也是再无可能了。”王品源冷笑道：“若依樊大人本意，将我们公子交由那商臣处置，我家公子便可快乐一世，颐养天年了？” 樊云山慢慢道：“我本来确有此意。本来我是欲将公子交由大王处置，原是担心公子复国心切，势必又会为楚国好不容易安定下来的国势又带来一次浩劫。因此，我想若是真能确定公子身份的话，便要对公子不利。但方才见公子如此愤激之下，却依然不欲伤我性命，心知公子当是可依德化之人，此事自然另有商议。若是公子肯当面放弃争位之心，老朽便愿赌上这一回，相信公子金口。而老朽回去，自然也不会向大王和太子殿下提起曾遇公子之事。公子见今日我同来之武人箭术虽强，武功却是低微，当知老朽尚未告诉太子等此事。同时，也可证明老朽确实是希望能够在不得不把公子交给大王之前，就确认公子的身份，以免万一不是，却还不得不冤杀于你。公子明心见性，当知老朽既能做出这样的事来，并非心黑手狠、只求稳妥而不顾天理之辈。再说公子本来年纪轻轻，便已在边远之地身居大祭师之位，声望尊隆，其实也算有帝王之威。那又何必为这本来无甚希望的王位冒此奇险，置天下百姓于不顾呢？” 昭元沉吟不答。王品源怒道：“胡说八道！樊云山，我本来敬你是一个好官，但没想到你却也为了樊龙附凤而行此歪理！当初先王在时，本就越来越属意于我家主公继承大位，朝堂中乃是人所共知，这王位本来便是我家主公的。现下虽然主公不在，但父死子继，公子业已成年，且就在眼前，自然便该公子继承。何况这商臣即位以来倒行逆施，对外好战，对内好征，性喜奢华，早已民不聊生。如今我家公子顺应天意，来取回王位，那根本就是顺利成章之事，而且以我家公子之仁心，自然更能造福大楚百姓。你这老儿为了攀龙附凤，自身富贵，居然来鼓动我家公子放弃天意之归，那不是痴心妄想么？” 樊云山理也不理他，只是冷冷地道：“樊某为官数十载，只知忠心为国，赤心爱民，是不是好官，世间已有公论，却也不因你这一言便会大损大益。说起樊某攀龙附凤，只怕也是不大贴切。要说到底，我这一家，当是龙攀凤附才算是真，想来你也不是不知。况且我那华儿本来两年前便已可出阁，但却又何以如今才去见亲？那是老夫觉得先前大王行为暴虐，心中不乐，不甚愿意和他结为儿女亲家。你想来潜入宫中已久，自是知道，以目前楚国之局势，大王仰仗我樊家之处甚多；我便不允这桩亲事，大王也仍然不会对我樊家如何。” 他这样冷冷说来，神情间自有一种浩然之势。王品源完全答不出话来，显然也对他说的有所默认。樊云山慢慢道：“近一年来，大王忽然大病一场，痛受幻魔折磨，从此卧床不起。其后更性情大变，常自言自己先前杀孽太多，从今天起便要日日忏悔。其一月之内两下罪己诏，敕令轻谣薄赋，朝野为之一新。加上太子亲为监国，处理朝事甚是得力，民众甚爱之德之。我见大王回心转意，又见太子殿下确实少年英才，方才允了这桩亲事。再说当今大王本来便是先王长子，立为世子已有多年，后来先王虽有废立之意，但自始至终并无诏书下传。如此说来，当今大王自然就应是一国之君。虽然大王当日意图杀弟，乃是大王的不是，但终是君上对臣子之命，所谓君要臣死，臣不得不死。而你们若是还要来争夺位，那便是以下犯上篡位之谋。这倒也罢了，更大的是你们这样极可能带动刀兵之灾，这可是真正弥天之罪。公子或许对老夫有成见，但公子且请扪心自问，华儿可有对不起你？况且那时不但舜华的终身大事会有波折，荆楚之民苦不堪言更会重大。公子既有仁心，何不惠及万民？” 昭元听他说起樊舜华之事，又是一阵酸楚，心头喃喃道：“樊舜华生来便是王后之仪，他二人确实是绝配。我一个荒野之人，远远不如那太子，又怎么去配她？我若是去损人不利己，那又算是个什么人？”他心思恍惚之下，反而于樊云山那一番道理并未入心。 王品源冷笑道：“我闻当日先王本已拟了诏书，就要立我家主公，只是因为商臣先觉，立即发动弑君杀弟，诏书才未发出。行篡者乃是商臣，并非我们公子。樊大人何以故意颠倒是非？”樊云山冷笑道：“世间传闻本多，自然不足为凭。何况便真是如此，大王已正位多年，怎么说也是大王了。要说弑君之事，那商代夏，周代商却又作何解？” 王品源一时不好辩驳，急向昭元道：“公子，不可听信这老儿的一面之辞。这王位本来便是公子的，如今国有变故，乱象已起，乃是天赐良机，却之不祥。”樊云山冷笑道：“如今大势乃是太子革新之象，乃是顺象，正示我楚国国势将因太子掌国而强，怎说是什么乱象？公子乃是明白人，老朽便说句不中听的话。太子殿下之风采，公子也是亲眼见过，比之公子如何？何况太子殿下监国已近一年，大事小事无不井井有条。公子且请自问，若是公子来监国，可能做的比太子殿下好么？” 昭元全身颤抖，心头酸苦更是无可自制。樊云山慢慢道：“公子与小女相处日久，自然知道老夫家教乃是事事以国为重，所谓个人虽有委屈，也是当以国为上。公子虽是王孙，但流落十余年，实已与常人无异。若是妄起非分之念头，徒然惹起刀兵，到头来还是身死名灭，徒惹世人笑柄乃至唾骂。还不如公子世居化外，祭天教人，一样有王侯之威，同时还传万世之名。老父言尽于此，是否以天下人为重，还请公子自断。老朽别的做不到，但可向公子保证，若是公子肯以天下人为重，老夫决不对公子不利。今日之事，自然便是从来没有发生。但若是公子不肯，那便恕老夫不能出力保全公子了。公子若是不信老夫，自可杀了老夫以免后患。”说罢努力动了几动，撑一枯枝，颤颤微微站了起来，双目直逼昭元。 昭元见他虽老迈龙钟，但说这番话的时候，眼中依然是精芒四射，站起之际，箭伤处更是鲜血直流，但却眉头也不稍皱一下。昭元心中不觉暗想：“他这番话，倒还真未必是虚。可天下苍生虽然重，我难道便定要一生受委屈么？” 昭元想到这里，心头更是抽搐：“他们什么都得到了，国家、权势、地位、妻子……甚至连犯了十几年的错，只要一朝稍有改进，旁人便是是一幅感恩戴德感激莫名的样子，觉得是莫大的道德和恩宠。我也是王孙，却何以命苦如此？”想到这里，他脸上更是阴晴不定；眼虽望着樊云山，思绪却已飞到了九天云外。 樊云山见他久久不肯回答，忽然道：“老朽相信公子还是会以天下人为念的。老朽这便告辞。”说罢转身慢慢行去。昭元不置可否，王品源心头实想截下他，但见昭元明明看见樊云山远去，却始终不说拦截，也就终于没敢去截杀樊云山。 待得樊云山终于一步步去远，王品源道：“公子，这老儿根本就是一派强词夺理，公子千万不可被他妖言说服。”昭元默默无言，就如没听见一般。王品源看了看他脸色，小心翼翼道：“公子，他那些政声什么的，其实根本作不得准。别看他自号天南药王，整日里鼓捣医药虫鱼，一派超然气象，其实官场都黑成这样了，能混到他这高位上的人，谁能不备几幅狠心毒手？他便再想清高，又怎能完全例外？依属下看，只不过他家的外衣很多，里面的人纵然再恶再臭，外面看来也容易只觉得光鲜……” 昭元忽然暴怒道：“你说什么？”王品源吃了一大惊，连忙住口，拜倒在地：“属下该死！属下该死！”心下好生后悔：“公子明明似对樊家小姐有意的，我信口开河也得小心点，怎么一口就把她也给吹进去了？” 昭元怒视了他一气，目光渐渐平和，道：“起来吧。言者无罪。”王品源这才站了起来，一时间却还不敢说话。昭元转过身去，呆呆望着樊云山远去的方向，忽然一声长叹，道：“你不用再说了。我本来便无争位之心，如今一想，更是觉得争位风险太大。这于我们便也罢了，若是导致天下百姓遭殃，于我之心何忍？我曾师从蜀王年余，学其德政，今又见樊云山父女确实并非坏人，这些话实不可不听。” 昭元说罢此话，心头竟然莫名其妙的一阵轻松，似乎卸去了什么重担，但却也失去了什么希望支柱。他转身望向樊云山离去之方向，心头越来越是失落，喃喃道：“这一去，可要到何日才能再见到她？” 王品源奇道：“什么她？”昭元面上一红，忙道：“我……是说蜀王望帝。”王品源察言观色，知他言不由衷，也不点破，只是道：“莫非便是那让位给臣子的杜宇？”昭元道：“正是。我在边荒蒙他救护教导，实乃我之再生父母。他在之时，日日教我凡事以天下人为重，而且以身作则，宁可自己身死，也不肯回去与那乱臣贼子争位。直到死时，他仍一心盼那贼子知道他死后，能够平和待民。我虽然年轻识浅，又怎么能违背他老人家的教导？” 王品源目光闪烁，道：“原来望帝之死别有隐情，看来我等的疑虑倒确实是真。”昭元奇道：“什么疑虑？”王品源道：“当日望帝名震天下，行尧舜之德，禅位臣子，天下无不称颂。后来望帝忽然身死，虽然那新王如丧考妣，为他修了座傲视群陵的王陵，可我们却从一开始就觉得似有蹊跷。现在看来，望帝当时只是逃离，而且最终还是难逃一死。”他顿了顿，又道：“公子，望帝悲天悯人，便对敌人也不例外，最后不惜一死为民解脱，自是令人感慨钦佩。可公子知现在蜀国国政民生如何？” 昭元道：“如何？”王品源道：“只怕是大大有违望帝初衷。那君万寿之行，简直就是变本加厉，更甚于他疑心望帝未死之时。”昭元不答。 王品源又道：“要知一人之品性，其实本来都是有善有恶。处心积虑要追杀望帝之人，自然恶多于善，是为恶人。善人恶人之间，思考也自不同。恶人先前假装为善，其恶之本性受到压抑，一旦得遂所愿，其恶发将出来，那便比不压时还要厉害百倍。望帝自己乃是善人一个，便以善人之心度恶人之腹，以为那恶人最多不过是疑心自己未死，才会虐待百姓。其实恶人疑心他未死之时，心中毕竟还有一点担心，不敢过分骄奢淫逸，生怕望帝挟民心复位。待亲眼看见望帝身死，自然便是了无牵挂。这个时候，他想起先前自己十几年不得安心享乐，现在终于可以放心享乐，而且自己业已年老，时日无多，那还能不玩命享受？” 昭元一听也觉有理，暗想：“当日那贼子看到先生身中数掌、绝无活命可能，居然还不放心，后来还非要扒开坟墓亲眼看过，可见他心中忌讳确实极深。以他这种心性，后来要大肆享受，疯狂恣欲，也是可以想象。” 王品源又道：“说到我们这边来，那便是公子和樊云山都是宅心仁厚，以为自己不去争位，一味退让，天下便会太平。这不也跟望帝一般心思么？” 王品源察言观色，知道昭元与那樊云山之女交好，况且又知樊云山所言也有道理，公子心中定然不肯认为樊云山乃是恶人。因此，他便干脆换了一种方式，反而大赞起樊云山来：“樊云山看到那商臣忽然转好了点，太子也是不错，于是便以为他们从此将改恶从善，能为天下之福。可是以属下之观察，那商臣此次转变非常突兀，先前并无什么大事能让他有如此转变。是以这情形到底如何，令人生疑。” 昭元一想，也觉得这甚是有道理，不觉道：“确实可疑。但樊云山老谋深算，怎么会也顾及不到这一层呢？”王品源道：“他怎么会想不到这一点？只不过立场决定一切啊。他说起来毕竟还是要成为商臣亲家的，先前他说的那些不肯答允云云，我看不过就是个面子问题。试想就算那商臣不去逼他，满朝上下人人皆知他女儿乃是本来的太子妃，谁敢去与他结亲？他等了几年，眼见女儿年纪渐大，却仍是无人敢来，心下自然也是着急。再加上商臣忽然转变，他改口便有了面子和台阶。这时候若不再顺势改变，难道要女儿在家丫角到老不成？何况他虽然心中生疑，但定然对自己女儿甚有信心，以为以自己教导，自己女儿成了王后之后，即使那太子不甚贤德，她亦可起从旁劝诫之效。因此，他才不顾这个疑问，急急送女儿来成婚。他刚刚那番话似乎正义凛然，全无私心，但他翻滚官场数十年，若是全不为己，又岂能争得这般高位？在这事上，他的私心立场太自然，以至于连他自己也还没觉察到，方才能有那番让公子深以为然的慷慨大话。虽然他说这话时，确实以为他自己没什么私心，但毕竟利害关系已经植根于潜意识中。他的高明之……所言所说，看起来似是没私心，其实私心却已是深藏不露、冠冕堂皇地实现了，甚至都已不需要他自己去明白、去觉察。” 昭元叹了口气，正要说话，王品源又道：“所以说，这商臣突然悔悟，未必是什么好事，或许不过是偶然的什么变故而已。他一旦克服心理障碍，以他当时天涯追杀主公的凶残手段，回想起这些时日的委屈，那还能不变本加厉补将回来？那伪太子乃是他之儿子，父子连心，耳闻目睹之下，自然也与他狼狈为奸，一鼻孔出气。” 昭元摇头道：“我看那太子确实是人中龙凤，乃是一脸正气，未必便如你所说。”王品源道：“公子明鉴：当日那君万寿未害望帝之时，勤政爱民简直连望帝自己也还不及，所以望帝才会选中他。又如当年那商臣害主公之前数日，与主公可真是好到了极点，似乎一切恶习都一朝皆去，焕焕然乃是一个全新之人。可后来他害主公之时，其手段之狠辣，实可谓天下无匹。有这二人在前，公子千万不可轻易以己之心，来度他人之腹。” 昭元点了点头，却又摇了摇头，道：“这个虽也是有道理，但……但……”他虽然心中对那太子深有嫉妒之意，但毕竟心胸也没那么窄。既然自己亲眼见过了其风采，要再说其是卑鄙猥琐，确实难以相信。