原创 万王之王 第七回 惊魂屡现莲花村 BY 九头鸟

水木社区 - 武侠世家 - 阅读文章 Emprise 版 [上一篇] [下一篇] [同主题上篇] [同主题下篇] 发信人: nineheadbird (中山狼), 信区: Emprise 标 题: 原创 万王之王 第七回 惊魂屡现莲花村 BY 九头鸟 发信站: 水木社区 (Thu Sep 8 11:44:43 2005), 站内 第 七 回 惊魂屡现莲花村 （本书"万王之王"为九头鸟原创且保留全部权利.信件请发至 [e-mail].九头鸟可能无法即时回信或回贴,请原谅.要看 本书各回目的汇合版,请到九头鸟自己的网页 http://www.ece.osu.edu/~weim/,然后选"中文版",进去后选"本庄庄文".网页 更新可能有延迟,请谅解.） 春去秋来，离天下第一少年英雄孔任的突然失踪，已过去了十年有余。在这期间，诸侯争霸丝毫不见平息，天下形势，更是几经其异。此等争霸之事，自周平王东迁以来，几乎便从未断过。从最开始的郑庄公、齐僖公的“小霸”之名，到后来众诸侯纷纷仿效，终于于几十年前先后出现了齐桓、晋文、宋襄、秦穆等威名赫赫的大霸主。至楚商臣即位，王位稍稳，便有图伯称霸、挑战晋国之想。不几年间，商臣便用兵陈蔡及江夏诸国，派斗越椒行聘齐鲁，俨然自居中原伯主，只少一个正式称号而已。 周王室存于列国夹隙，虽因列国争霸，都想借重这块旗号，保持了些口头上的名望，实际上却早已是根顺风之草。其眼见列国相争，却也毫无办法，只好这家称霸便封这家，那国为雄便封那国。若是争执不下，往往便先两边皆封，并急忙派人打听情势虚实，以便日后一方获胜，能够立刻以最快速度封赏。为了能够迅速把握风向，永远站在“正确者”的一边，这游行列国、彼此通使的任务，便是格外繁重。而大大小小的天子使者，自然也永远都是遍天下。值这一年肃秋之际，周王照例命王孙满出使各同姓诸侯国，以示天子宗族眷顾。 此事说大不大，说小不小，但找一个尚未冠礼之人来做，却也还是第一次。不过王孙满虽然还没弱冠，但出身通使世家，代代都有人任司礼卿等重职，可说无论是在周，还是在周围的诸侯国，都早已积累起深厚人脉。因此，王孙家自然极受周天子所重视。正因为如此，王孙满才在还如此年轻的时候，就正式得授此职。 王孙满受了天子之命，想起这乃是自己第一次大的使命，自然不敢怠慢。他知姬姓之国甚多，要访实需大动工夫，数月以来，可说是马不停蹄。好在国虽众多，但姬姓初封多在王都附近，且又多是国小地狭，数月之际，已然几乎访遍，只剩下郑国以及最大、也相对较远的晋国，还没有去其国都。至于吴国，那却太过偏远，不在一年一度的使命范围。 王孙满知晋国爵尊国大，曾号称“世伯”，应对自需多加小心。因此，按照他本来的打算，自然是准备自己先行把近些的小国都走访完，积累起经验之后再去。这样一来，自己在弱主与强臣之间，才更容易应对得体一些。 这等惯例通使之事，却给了如此长的期限，一来是体谅王孙满是第一次出如此远的门，没有经验，二来亦是想让他多多了解各国风土人情，暗寓有培养他将来的意思。王孙满本来就性喜游历，算了算时间，觉得离开天子所给半岁之期尚远，便起了观赏之意。他主意既定，便一面先派从人回京报告自己的大致行程，一面则信马由缰，走马观花，一路慢慢往南而来，准备一路直接从卫入郑，访完之后，再回晋好好对付，然后回周。 卫晋相邻，王孙满一路而行，自然也先注意了些晋国风光。此时正是晋襄公之子夷皋为晋君，虽然年少不屑，但文公、襄公霸业余威尚在。天下诸国，虽有楚王商臣威势正盛，但论起天下之强来，也依然还是多数人从习惯上便首推晋国。 王孙满一路上缓缓而行，远见晋国山川广大，人民殷富，心中甚是感慨，心想：“当年我大周武王鼎定天下，封国数十，其中姬姓过半，且多处要地，国富民众，根基不可谓不稳。可到了当今，天下诸姬间，却唯独晋国一家可与齐、楚、秦等大国比肩，实在是造化弄人。若非这晋国之强，多年来代齐为霸、阻秦称伯、挡楚僭王、拒东南吴越诸夷，当今天子之号，只怕更不为诸侯所重了。” 其时因晋霸已久，列国已多年无大战，王孙满所经之地虽历来是兵家必争之地，但平静之下，却也还是一派田园景象。他时时登高而望晋、卫风情，每次都见满眼桑麻遍野，士民殷富，心情也越来越是开心，想道：“若要我大周之民永如此乐，最好的便是晋为第一强，其他诸国略弱。晋国若是强盛，则显我姬姓之威；周围诸国若是能也强盛，但比晋国略差一二，则一来华夏边疆可卫，二来晋国也不敢轻有取代之想。天下若是永远如此，我周室之威德自可永存，我大周王室，也可再不担心被大国侵吞。”他见四野之内，诗书教化蜚然，连有的放牛娃都能背上几句古语圣贤，自是无一日不生感慨。 然而不管多么慢的行程，也终于还是有了时。这一日王孙满已经到了郑国，完了通使之任，自然便又生游览之想。郑国本来为周东迁以来第一个强国，可惜乃是四战之地，难以发展。百把年来，郑国终于还是没能赛过周围那几个本来偏远的国家，如此更已沦落为朝晋暮楚的尴尬境地。因此，郑国对周王使者来访，自是更比别国重视。那些接待之人本来就知王孙满性喜游历，广交朋友，自是忙不迭地向他介绍郑地风景名胜，盼他能多有些好印象。 王孙满对这些自是心知肚明，但见他们所列的似乎都没什么意思，不免有些意兴阑珊：“小国就是小国，眼光还是有限，总以为自己所见的什么大的好的，别人看来就也是大的好的。……嗯，我身为通使，却不可有如此想法。”待到扯了许久，他才终于从其人不经意的一句话中，想起著名的扁鹊便本为郑人，心头顿时有了主意。 事既已办完，自然行动随意。当下王孙满便先命从人直接取道归北、向晋出发，自己则径直打马朝南而来。郑国自然准备派员陪同，但这等四面游览的事，最烦的就是被人陪同和应酬，他自然是满口谢绝。扁鹊大名鼎鼎，虽然离郑后再没回来过，但既连王孙满这个外乡人都如此记挂，其家乡之人当然也不曾忘记。因此，乡民们指起路来，也都驾轻就熟。 王孙满没费什么力，便已来到了扁鹊故里。他见这传说中的医乡人烟虽然不太多，但桑麻之盛，却还盛于别处，心头不禁感慨：“果然不愧是名医积德于世，遗福于乡。桑麻既如此繁盛，此地必然甚是富庶。”等到他草草转了几座村落，颇觉他们之富似比自己想象的还要好，心下更是叹服。等到了下午，他偶尔登高一看，却见极远处似还有一处所在，总有一些人忙碌，但却又不是耕种。 王孙满心下微奇，看了一气，终于恍然大悟：“原来他们是在开铜矿！怪不得此地富庶远过于我之想象，原来不但有地上出产，还有地下财富之助。”想到这里，不免又是哑然失笑：“我说我这双眼睛怎么会轻易估错乡情贫富，原来却是如此。” 王孙满游览了一气，已是下午时分。不远处一处学堂放学，几十名学童笑着闹着就朝村边跑来，有的奔往溪边抓鱼，有的大放风筝，有的则乱爬桑树柳树，全然一幅田园景象。 王孙满正自想起自己小时情形，脸上不禁浮起了微笑，心头更起了些许惆怅。他正要离开，忽见一名十一二岁的小童在跟伙伴们闹了一阵之后，已朝水边走去。王孙满暗道：“要游泳的话，怎么跑到泥乎乎的这边来？不是那么多人在那边戏水抓鱼么？莫非他不合群？”念尚未已，那小童已是几声呼哨，水塘掩映处忽然水纹斑斓，却是几十头牛慢慢游将过去。王孙满恍然大悟：“原来是放牛娃。”那放牛娃数了数群牛之数，似乎觉得不缺，便又忽哨一声。那些牛或又回水中休憩，或自行上岸吃草，一切都极是自然。 那放牛娃见牛群已自便，居然从身后腰间取出一小卷细细竹简，便要坐到树阴下读书。他一晃眼，见王孙满正目光灼灼望着自己，顿时有些不好意思的一笑，道：“客人从何而来？不知有何需小子帮助之处？”王孙满一怔，忙道：“没甚么，没甚么。在下不过是随意游览，却是惊扰小哥了。”那小童道：“原来如此。我家便在左近，客人若是乐游忘归，想要借宿，我家很是方便的。现在客人既请想自便，小子便不打扰乱客人了。”说完一笑示意，便看起书来。 王孙满回了一笑，不再说话，心头却大是惊奇：“这小童如此稚龄，怎么问答之间象个久经世故的大人？”但转念一想，穷人孩子早当家，这也不足为奇。自己这等贵胄公子，虽然号称是从小并没有娇生惯养，但刻意地模仿苦境，毕竟还是比不上真正的困苦体验。 王孙满想到这里，不免有些惭愧，但旋即又想：“还是不对。如是这样，他也多半是办事麻利，说话世故，但难以这么文雅。要文雅，还是要有学堂。可受苦的人，有几个能上得起学堂？况且他那些同伴似乎比他穿得好，有些比他年纪还大，他如上得起学，那些自然也上得起。可那些小孩子，却怎么一个个还完全是幅野孩子的样子？” 此念一起，王孙满顿时更加感起兴趣，上上下下打量起那正自歪头看书的小童来。那小童穿着打扮很象放牛娃，似乎比他同伴要差一些，但却也还甚是干净。其身上布料，也基本是整块的，没有明显的补巴痕迹。这些倒也罢了，反正此地似乎殷富，但上学堂的事，却是很少有家主肯给家中放牛娃去同享的。更令人感叹的是，他竟然还能手中自拿一卷书读。 要知天下之书，除了巨富之家、公室贵族有时用丝帛书写重要文书外，绝大多数的书，都还是靠人一根根竹简刻出来的，价格仍然不菲。因此，能藏几卷书的家室，都起码是中富以上人家，而且藏者都把书当宝，绝不会轻易外借的。这放牛娃的家主允他跟自己小孩一起旁听学堂，已是天大的好人了，居然还肯把书借给他读？难道这便是医乡的传统？ 但眼前亲眼所见，却又实在令王孙满不得不信。这小童放牛如此熟练，那实在是不能再真的放牛娃。而这放牛娃竟然又当面拿着卷书在看在读，更是活生生的事实。王孙满心头感叹：“医仙之乡，果然人心仁厚，与众不同。传说蹇叔为秦相之前，所隐居的宋国鹿鸣村，人人都有高遁之风，当时我一听之下，心头还曾又是叹服，又是不信，以为世人言过其实。但现在，既然自己亲眼看到了这更难让人相信的一幕，那些又为什么不可能是事实？” 王孙满心潮起伏，对这小童家主的景仰之情，也越来越是难以遏制。他极想去问问这小童有关他家主的情形，好去拜访一下，见见其风采，但见那小童专心看书，时不时轻轻颂读，甚是入神，一时之间却也不好去打扰。王孙满犹豫了几下，忽然想起这小童还有许多同伴在不远处打闹嘻戏，便悄悄走将过去，对一名刚戏水上来的小童道：“小哥请了。请问那位放牛娃的家主，是哪一位老爷？” 那小童顺着他指的方向看了看，奇道：“客人是说屈少爷？他没有家主，不是给别人放牛。这些牛是他自己家的。”王孙满大吃一惊，道：“他……是少爷？”但忽然又想：“也许是此处民风客气，对别人都称老爷。”当下又问：“屈少爷手中的书……也是他家的？” 那小童瞪大了眼睛，道：“整个学堂，都是他家请先生开的，这些书当然是他家的了。客人为什么这样问呢？”王孙满越来越奇，道：“学堂是他家开的？你们的爹爹妈妈，是不是也为学堂出了钱呢？”那小童道：“屈老爷是我们这一带有名的善人，简直比以前的方老爷还好。听我爹爹说，这学堂除了静斋先生是村西王老爷他们托人脉请来的以外，所有的馆谷银钱全是屈老爷出的，别人都一文钱没出。但是全村的小孩子都能去上学的。” 王孙满简直都不敢相信自己的耳朵，正待再问，那小童却因为旁边又一名小童忽然击水过来，已是又一头钻入水中，打闹去了。若是别的人，听到这个往往就是惊奇几下，也就算了。但王孙满出身于有冠剑远游传统的世家，越听越觉若是一切都确如这小童说的那样，那么这一家虽然处于山野乡村，却实是非常象自己这类家室，其家主定是隐居大贤。当今天下，冠剑传统日渐衰微，如今王孙满忽然见到这隐居大贤，自是大起亲近之感。所谓人以群分，自己都已经来到了这里，怎能不亲自去见识一下这位屈老爷的风采，多闻教诲？ 王孙满想到这里，主意自然早已定下，准备说什么也要想办法，今晚在那屈少爷家中借宿，见识见识什么叫真正的隐士风采。他本来想直接而问，但一来天色尚未晚，借宿尚不好开口，二来那小童专心读书，自己实不愿打扰，便干脆就在旁边远远观察那小童的神采。当然，他也是想看看这小童究竟是偶尔在外人面前装作，还是的确长期如此、完全习惯自然。 这时的王孙满，早已对周围的一切风景失去了兴趣，只专心致志又小心翼翼地看着那小童。他脑中时不时都是阵阵感慨和惭愧，似乎觉得自己这等世家，为锻炼子孙而坚持下来的冠剑远游之礼，只怕也有些流于刻意模仿；论其效果，恐怕未必能完全复现出普通人家小孩，成年累月摸打滚爬的真正神韵。看着看着，王孙满忽然又觉出一样奇事：原来那小童的坐姿，居然还很象是一种能让人长久不怠的武功坐姿。 一直等到金乌将坠，红霞乱飞，那小童才终于收好书卷，招呼牛群归队。王孙满再也等不及，慢慢走将出来笑道：“小哥请了。小哥还在此地，那真是好极了。在下贪游景致，乐而忘返，不知可否在贵府借宿一宿？” 那小童见他还没走，微微一奇，但随即道：“贵客驻足，不胜荣幸，岂有不可之理？客人稍待，我喊几声，让家人们先准备一下。”说着三两下爬上一棵大树之巅，朝说远不远处的一座朱漆大门、红墙绿瓦的庄院喊了几声。那里顿时有人声隐约相应，大致都是少爷吩咐有人要借宿，好好准备招待之类的话。王孙满看在眼里，听得明白，心下更是感慨。 那小童一溜烟下来，似乎下来得急了些，书卷啪地一下掉了下来，幸好被王孙满一手接住。王孙满瞟了一眼，见那文甚是熟悉，似乎就是自己小时候念过的《国策》中的一篇，心下更是一动。 要知那《国策》一书，乃是纵论天下列国大势，教人如何看清各国利所在、如何利用，以求国势平稳的一部书。这种本事，对于自己这等通使世家来说，自然可说是看家本领之一。也因为如此，自己直到现在，都还能勉强记得出原文来。但这小童身处山野，却习此道，莫非也是有意仕进么？若是有意，自己岂能不把他父子双贤给抢先拉到周王庭来？当年秦穆公因百里奚之谏，得蹇叔父子三人，一相二将，称霸西戎，天下敬畏。如今衰周若能多得豪杰，就算中兴周天子威望实在无望，但起码也可以令周室比现在安全些、有尊严些吧？ 王孙满心念电转，立刻自报名姓，道：“在下本姓王孙，单名一个满字，但亦有人觉我姓王。小哥随意称呼便是。不知小哥姓……甚……姓屈名何？”那小童伸手接过书卷，眨了眨眼睛，笑道：“我……在下……我姓屈名元。”他年纪太小，似对“在下”之类的大人称呼还很不习惯。王孙满笑道：“原来是屈兄弟。在下游览时，已随口问过屈兄弟的几位同伴，得知屈兄弟之家是本地的大富之家。可屈兄弟既是富室，不知何以还牧牛马之属，不能专心学业？” 屈元望了望那渐渐聚集起来的牛群，忽然如背诵一般，朗朗道：“天下以农为本，而农以牛为本，炎帝甚还以牛首为首，力戒后人当重农重牛。况且当年百里奚以牧牛拜相，伯乐以相马而相人，皆是名动天下，岂可以牧养牛马为贱役？当今天下，牛更已被称为‘文兽’，乃是兽中之君子，其沉稳、忍耐、善良、奋发、坚韧等等，哪一样不是应为世人所模仿所叹服？我之牧牛，一来是体验艰辛，知粮米不易，发家之难，二来亦可潜移默化，自文牛处得其君子之风感染。客人来自周都，怎会不知此道？” 王孙满微微含笑，道：“看来令尊和令先生真是高瞻远瞩，目光深远。”要知几十年前，洛阳有王子颓爱牛逾命，称牛为“文兽”。其家中蓄牛千百，皆批以文绣，饲以膏梁美谷之属。便是出行，也必以牛代马，巍峨壮观，用以夸耀时人。但凡名流有其所好，下面之人必然争相推崇。王子颓本来地位尊崇，如此喜好，自然带动了整个周都的人。一时之间，无数富户也都竞相比拼尊牛，天下贩牛至周之人，大多获厚利。当年的弦高，亦是因贩牛至周，才意外发现秦军要偷袭郑的。后来王子颓虽因牛亡命，但此尊牛之风，毕竟消褪尚慢。此等之事，虽然可能人人知晓，但一个小童，却是绝不可能把文兽之德说得如此顺畅文气。因此，王孙满也就直言，大敬屈元之父之师。 屈元慢慢道：“王……大哥说的不错，这是拜我先生所训的。爹爹常叹当年家里太贫，亏待了我的童年，现在家富了之后，想要尽量补回来，是以从来都舍不得要我做什么事的。这牧牛之事，是我得先生所训，萌发所想，先生又请于爹爹，才得准的。” 王孙满点了点头，暗道：“原来是新富之家，怪不得还没忘了艰苦传统。”他心念电转，更想先和小童多多攀谈，以在其被其父告诫之前，就尽可能多地知道些他们的事。否则的话，若是到时候自己表明真实来意，他父亲如果本来就特别想仕进，或者本来就特别不想仕进，便可能会故意夸耀什么或者掩藏什么。那样的话，自己就不易看清楚他们的真实才华了。王孙满想到这里，便又道：“小哥今天读书许久，不知是否已能背颂？”那小童见群牛还没完全归队伍，眼前既有人来帮忙检验自己是不是能背，便想了想，道：“似乎是能，让我试试。” 那小童背了一会，果然基本上背了出来，却也有几十个字模糊不清。王孙满笑道：“小哥果然记忆力不错。在下久闻多数先生都是以书读千遍，其义自现来教人的，不知道小哥现在已多少遍了？可已明白了这其中的意义？” 那小童脸上微红，道：“现在也没读几遍。……或许明白了一点罢。”王孙满目光闪动，微微笑道：“当年有传说，说姜太公会保周之社稷八百零八年。但周之太史又曾占卜，却卜得周有世三十，有年七百。你觉得哪样更可信呢？” 这题目其实乃是一个极难、或者说根本就是故意刁难人的题目，本没有什么一定的答案。王孙满提了出来，自然也是根本就没指望他回答什么，而主要是想看看这小孩面对疑难时的基本反应和态度。这原因自是依当年父亲所训，要选拔做大事的人才，最重要的往往是此人的基本毅力、智力和处世方法，而并非看其现在是否在做该行、做到什么程度。那小童一听，却是满脸疑惑：“既然你也知道他们只是传说和占卜，那又为什么要去认真呢？” 王孙满一怔，想了想，道：“这等传说和鬼神之事，虽是不可全信，但亦不可不信。当年晋献公嫁女伯姬于秦时，曾令太史占卜，卜词甚佳，有‘世为甥舅，三定吾君’之语，后来果然一一如卜之言。十几年前秦三帅图谋袭郑，晋有太史卜曰‘有鼠西来，越我垣墙；我有巨梃，一击三伤’之语，后来秦军果然三败于晋。如此准确，怎能说不应认真对待？” 那小童一怔，想了想，迟疑道：“我爹爹曾说，世间此等卜言神奇之事，大都是事后而出，实不一定作得准。再者，即使确实是真，往往也可做多解释。比如……比如‘世为甥舅，三定吾君’那句，本来意思显然是指永远友好。因此，这个‘三’，未必便是确指的‘三’，所以晋献公才那么乐意地把女儿伯姬嫁过去。可是后来，这甥舅只维持了两代就反目成仇，‘三’也变成了俗俗的确指‘三’。虽然其意义已然不对，但解释龟壳的人，依然很容易就能自圆其说。那些祭语卜语多半，都是极其晦涩难懂，而且总是故意多挑有许多歧义的字来成句，不就是为了做这种事时给自己留后路么？如此之事，怎能太过认真？” 王孙满暗笑道：“这岂不把我家一位祖先也骂了？”但这话其实也不光是这小童一人所言，不信此道者从来也都是甚众，是以他也不以为奇，只微微笑道：“在下自然也知道，不能对这些太过认真。最起码对其认真的程度，远不应跟对实际形势的估计相比。我岂不知当初晋襄公若不是亲析利害，仅凭龟壳，那是无论如何不会轻易发兵的？但我们只是随意说说，其实并非认真，你又为什么一定不回答呢？”那小童笑道：“你一定要我回答，岂不是已经先太过认真了？” 王孙满越来越是惊奇，面上却丝毫不动声色，只是道：“不错不错，你说的确实不错，是我自迷其中了。那你不妨说说看，当今天下，大势如何？周室兴亡如何？天下兴亡又如何？”那小童似被他这接连三问问得有些紧张，忽道：“客人为何定要问此？” 王孙满一笑，道：“在下乃是周人，祖居洛阳，仕周为臣。”那小童一笑，道：“原来如此。”王孙满见他果然如自己所愿，全释疑心，自然放心下来。但那小童语中，毕竟也不自意地显露出了一丝漠然，似是对自己特别关注周室兴衰的不以为然，却又导致他有些尴尬。王孙满连忙道：“比如说吧，你觉得周室会不会灭亡？” 那小童悠悠背颂道：“万物有死，何物不灭？”正是那《国策》中另外一篇中的名句。王孙满心头一动，不觉暗暗叹了口气。这道理他自然不是不明白，但身为周臣，一天到晚想的，就是怎样让周室维持长久乃到永远，岂可自颓己志？ 自己当年小时，一问父亲此方面的事，就被父亲严词训斥，甚至连自己最崇拜的孔任孔叔叔，也总说在这上面不要太瞎想。多少年来，自己总是一要想到周室肯定也难逃最后衰亡的命运时，就不肯再多想，便如始终不愿捅破某一层根本不存在的衣服一样。如今这念忽然被一个山野小童无所顾忌地说了出来，自己心中又如何能不感慨？ 王孙满想了想，故意又叹了口气，道：“小兄弟说的有理，简直便如点醒了我这梦中之人。既然如此，看来我也不用去继续仕周，更不用去力保周室长存了。我若从此也隐居这里，不问世事，做个闲云野鹤，你看如何？” 屈元眨了眨眼睛，道：“王大哥，你这就不对了。爹爹说，一个人总是要死的，可是难道能就因为此想，人人都一出生就自杀？先生也说，许多事往往对错只别仅在于程度，区别往往就只一线之分，其方向很可能本来是一样的。我是一直不大懂的，可先生说，我长大了就会明白的。……对了，王大哥已经这么大了，已经明白了这些么？” 王孙满心头一动：“这……世上，怎么可能真有人能完全明白此理？”他正自愁眉苦思，估算自己究竟能说是明白了几成，忽见那小童正瞪着圆圆的眼睛看着自己，满眼都是期待，童稚之气尽显，甚是可爱，不免心下又笑：“这小童先前说话时，一句一句都是引经据典，老气横秋，似乎颇为通达世故的样子，但归根结底，终究也还是个小孩子。”王孙满正在一种莫名其妙的重新自尊中打滚，陡然想起应该是自己来问这小孩、探他心性才学才是，当然应该自己控制问对局面，可怎么自己反而被他反问过来，还沉迷其中，不知自拔？ 王孙满连忙收慑心神，坦白道：“说到这个，其实我也不知道自己到底明白了多少，只怕将来也永远弄不清。……对了，你爹爹还说过有关周室气运的话吗？”屈元见他终于回到了关心周室的老话题上来，露齿一笑，反而把王孙满又给弄得有些尴尬。屈元道：“爹爹曾经说过，当年姜太公曾说保周家天下八百年，这周家天下可能也还真就这个数……” 王孙满心下暗笑：“看来你爹爹，还是觉得姜太公所言比太史所卜要准。”口中却道：“太公所言，乃是传说，未必便真有其事。再说了，即使是真有此事，这八百亦是概数，不过言运势长久而已，又怎能当得周室日后消亡之据？” 屈元想了想，道：“爹爹说，周前亦曾有虞唐、夏、商等朝，莫不是以为自己能万年不灭，然别说万年，便一千年不灭的，也没一个达到。周自定鼎以来，已历数百年之世，强盛之时已过，所谓月圆则亏，自然该当衰败。自平王东迁，国势一蹶不振，积弱至今。天下诸侯互相征战，天子无法阻止，显然是衰象已深，至今已积重难返，肯定熬不足千年之数。但当今天下诸侯势力大体平衡，彼此制约，要轻言周室的衰亡取代，却又似言之过早。因此，这八百年概数，说不定还真准得出奇。” 王孙满叹了口气，又问道：“在下虽不敢苟同，但令尊之言，倒也的确有令在下耳目一新之感。不过在下还想请教：当今天下，乃是晋为最强。晋为姬姓，乃是源出周室，清楚可考。日后代周而有天下者，若是晋国，则仍是姬姓之国，其实还是周室之天下。如此再历上八百年，那不就可以说周室已越过千年之数了吗？” 屈元又闭目回忆了一会，道：“爹爹说，以现在来看，自然是天下诸国以晋为最强。然世上之事，从无一定之理，便十年后的事都难预料，何况几百年后的事？况且当今之世如逆水行舟，不进则退。晋处中原，兵车数千乘，带甲数十万，眼下却并无王霸之志。长此以往，晋必将国势日削，只怕将来代周而有天下者，未必便是晋。” 王孙满笑道：“那依小哥看来，何国最有可能日后代周而有天下？”那小童似乎有些窘迫，道：“爹爹说国祚之事尤其变幻莫测，他之所言也未必便是事实。他说，以目前之势来看，晋虽然离中原近些，但周边有齐、楚、秦、燕等强国环伺，可说晋强则有四战攫地之利，晋弱则有四境失土之危险，其地势未必能说是最好。当今之晋，其实也有些象周室初迁之郑国，只不过放大了许多而已。当年郑庄公南征被战，当者披靡，功业不可谓不高。然郑是四战之地，四面皆是大国诸侯，且又无法保证每战都有所得、增土益地，结果反而形成同时与四周诸国对耗国力，现在已落得只能屈从于晋楚二强间，来回周旋，以求保命。今天之晋，东有齐，西又秦，南有楚，皆为大国，又都有王霸之志。晋国处于风口浪尖，既不敢直接取周而代之，又不能与周边各国每战都增广土地，现在仍强不过是中原久已开发、其民口众多而已。周围各国身处边缘，无须四面而战，日后民口若还大增，晋国之优势又岂能长存？” 王孙满心中虽有些不以为然，但见这小童言词侃侃，对其父亲所言似极是推崇相信，便如金科玉律、不容怀疑一般，心中也自好笑，便道：“身处边缘，远离王京，乃是贫瘠之土，又怎么会有这么多好处？依你爹爹所说，岂非初封时，先王反而更照顾异姓诸侯？” 屈元摇头道：“我当初也问过爹爹，但爹爹说凡事有好有坏，很多事难说一定。当初武王首封，功臣封得最大最好，皆得封临近王京之国，民多地富，国家也大。然而至今，却只有稍微边远一些的齐国本来就比较大，别的大国都不是初封时的大国。这其实倒也并非是原来的那些封国小了，只不过若封于外围，日后便易于向周围蛮夷征战扩地。边远国家周围之部落多为乌合之众，虽然也往往极勇捍，终不能长久与曾受分封、组织严密的国家相耗。可是若是中间之国四出征战，一来对方也是中原之国，彼此熟悉战法，难以得逞，另一方面也易引起列国干预，得不偿失。是以中原列国多是守土，而齐燕秦楚晋等国却屡屡开疆。原来各国国土虽相差不大，现在周围之国生存下来的，却都已是扩地十倍有余。他们现在立国已久，开发也渐久，人口渐渐滋生，日后其富庶强大，只怕还会在中原腹心诸国之上。” 王孙满道：“照小兄弟所言，这齐燕秦楚晋等国的扩张之势，似不可阻了。想当年齐桓公首霸，用兵天下，那是何等的威风？当时看去，简直就象是立刻便将一统天下，不可遏制。可是现在，齐国却又何以会大大中衰？” 那小童笑道：“齐桓争霸，过分为名。本来齐国虽然地处外围，但姜太公乃兴周第一功臣，所封怎么会差？其地开发已久，又有海盐之利，很早便是富庶之国；齐得以首霸，亦是意料之中。可是齐驱逐北狄，为燕复国，结果因为二君相惜，燕君不小心送出国境，于是齐桓公为显慷慨之风，便将燕君所至数十里齐地尽赠于燕。后来召鲁国相会，被鲁将曹沫劫持，被逼答应割地后回国，又果然守信割地相让。再后来大合诸侯，以苞茅小贡为辞要伐楚国，却又不敢问楚僭号称王之大事，避免真正大战。那次齐虽然得了些名，却没得到丝毫实利，也就是多得了几捆茅草而已。而楚国实力不但丝毫未被削弱，其王号反而得到了默许。这样来说，齐虽富庶，但争霸多年，经常需要与别国对拼国力，却始终不能从别人战败后得取利益，以作补偿。这样过分劳民伤财，便再富也经不起啊。因此齐虽然有地利，却因战略不当，过分为名而不攫实利，结果实际上将自己弄得跟中原郑国一样，终于在齐桓管仲等谢世后中衰至今。” 王孙满道：“那如秦之国，既有地利，又有战略；其多伐中原，每战也多有所得。秦穆公称霸多年，更是有声有色。可现在秦国却又何以萎靡不振？”那小童道：“爹爹说，一国之强，有天时，有地利，有人和。秦穆公称霸，乃是合这三点，其身后便寂寂无声，也是因为这其中的两点颓废。当初秦穆公立足西陲，自然占了地利。其称霸之时，齐桓已老，霸业已衰，又是天时。更重要的是，其得到了百里奚、弿叔、孟明视、西乞术、白乙丙等大批贤良辅助，是以人和也是尽占，终于称霸西戎。然终秦穆公一世，霸业虽强，可惜因通往中原的必经之地崤山被晋把持，军队难出，是以地利先就折损了一半，其霸业也多局限于西戎一地，未能实质影响到中原。最后，也是最重要的，是秦穆公死时强迫大批朝臣殉葬，其中甚至有秦国三位贤臣‘三良’在内。此事大大寒了天下才士之心，其霸业自然难以为继。” 王孙满又道：“那说起来楚国地广兵强，然则却何以至今未霸？”说到楚国，那小童忽然微露迷惘之色，喃喃道：“父亲曾为我等解天下之大势，于别国都大加辩讨，论辩百出，却为何只于楚国没有多作探讨，总只一带而过？” 他忽然道：“王大哥，你游历甚多。你说，我姓屈，是不是说我祖上可能是楚人后裔？” 王孙满想了想，道：“是有这么一说，但也不一定。这天下姓氏交叉无数，又哪里就一定能作得准？”忽又道：“不知令尊是何名姓？族支何来？说不定也能上溯一些，看看渊源。”屈元道：“我父亲叫屈明德，好象是从齐国移居过来的。但再往上，就不知道了。” 王孙满默念了几声，但觉“屈明德”这名字似完全没有听说过。他知道楚国姓氏中屈、景、昭等好多的姓氏，皆是楚国王姓之后，国中这些姓都是大姓，官员亦多出于这些姓氏。几百年来，各国都是无数宗族移居他国，分别仕进，是以各姓各氏都是遍天下。若再加上许多人改姓交叉，就更是复杂。是以有屈氏之人居于齐国，又移居郑国，实在并非奇事。因此，如果光从这来看，可说完全看不出什么来。若要真正探源的话，只怕还是得请教屈老爷，或许才有点眉目。 王孙满想了几想，忽然心头一动，故意笑道：“令尊虽然没有多论楚国，我们两个还不是可以略作探讨？比如说先前，我在周都也曾偶尔与人论及此事。当时有人认为以为楚之未能霸于中原，其主要原因乃是因为楚人与秦人一样未习王化，不得中原诸侯相认。” 屈元奇道：“爹爹说楚人亦是周初封之国，还说其王化已久，衣裳教化皆与中原无异，那人怎说未袭王化？”王孙满道：“那人是如此说，我亦有些不以为然……不过你对楚人为何未能称霸，有何看法？”屈元想了想，呐呐道：“爹爹没说。”王孙满笑道：“没关系，我们就是在这里随便说说，反正又不会让别人听见笑话。”说着紧紧盯着他面容。 屈元听他不会笑话自己，登时胆气一壮，想了想，道：“我觉得楚国虽然尚未称霸，但其实小霸已久，假以时日，亦会有大成之日。便说现在，当今诸侯间，只有楚国敢于称王，虽然也是占了地远之利，但国势不强的话，也是绝不可能。其称王之际，江汉诸国皆曾遣使相贺，后来齐桓公伐楚，也故意对此大事视而不见，等于默认。后来楚虽曾在城濮之战中大败于晋，但实力并未深损。况且这许多年来，其地越来越广，民众也渐渐繁衍增多，日后天下第一民口大国，肯定不会再是晋。当今天下皆苦于民口不足，民口多，则国力大，那时自然其力大强，韧力最深。那个时候，只需一二英明之主当政，争霸之事只是时日问题。” 王孙满摇头道：“当今列国，楚之地虽大，但多贫瘠之土。而且楚与秦、晋、齐等同时接壤，只怕算不得有多少地利。”屈元想了一想，迟疑道：“虽然如此，但……不过……其地利虽少，主要之对手，目前却只是晋国一个。楚与齐基本不接壤，不能算有太大冲突，与秦更隔着秦岭，山高路险。更何况地利纵少，只要国家施政有方，人民乐战，也可由人和相补。” 王孙满道：“若论人和，除了国内之民外，别国之关系也极是重要。我观这许多年来，楚多有扩地，近来已与齐相近。齐虽然目前因晋过强而略偏向楚，但其实却也颇为忌楚，保不定哪一日又会助晋攻楚。那时楚国却又如何应付？” 屈元想了想，道：“若是晋楚差不太多，如果晋有齐助，则楚必有秦助。秦苦于崤山为晋所持，过不得崤山，兵锋便无法及于中原，是以暗地助楚攻晋，乃是秦国策之一。大国相争，都盼别国相拼自己渔利，但总体上肯定多还是希望平衡。只要不是太昏的昏君当道，这平衡肯定不会被轻易抛弃的。”王孙满又道：“我观东南吴国，将来似有勃兴之象。楚吴虽然还远，但若是吴国强大，楚肯定还是首当其冲。晋是不会放弃这个机会的。”屈元道：“晋若助吴攻楚，则楚可以助越攻吴。越国虽小，其志向亦不在小。如此一来，亦是平衡。” 王孙满失笑道：“看来大国相争，只要不失策应之道，总是都有办法消解回击。然而世事难料，你我在这里慨然而论，似乎又失之空泛。”屈元也笑道：“我也有此感。纵观历史，若是前人都能依些起码的平衡之道，又怎么会有那么多亡国之事发生？”王孙满叹道：“不错。世上只要总有昏君，便总有莫名其妙的亡国之事。这些策略再好，只要主政之人没有眼光没有魄力，还不是一样没有效用？当年周幽王铁桶般的天下，还不是败于自己之手？”他想起烽火戏诸侯的往事，虽然已是过去一二百年，心头仍不胜感慨。 王孙满正自神游往事，忽然一声牛叫，将他拉回了现实之中。原来那些牛早已聚集成群要回庄，只因自己和这名叫屈元的小童侃得有些忘形，完全忘记了它们。屈元笑道：“天色已太晚，牛都有些不耐烦了。王大哥，我们先回去罢。” 王孙满歉然道：“在下只顾闲聊，连带小哥也忘了早晚，实是过意不去。”屈元自是一面招呼牛群，一面连声道没甚要紧。王孙满望着那些牛群，想起自己这一趟似乎耽误时间过多，容易引人多问。他忽然心头一动，自怀中微微露出一丝红色刺眼之物，给一头极雄壮的公牛看，乃是他开始一见有牛就小心收起的一段剑穗。 那牛忽见鲜红色之物，立刻仰头注目。王孙满一面帮忙屈元招呼，一面故意让那牛时不时注意到那红穗出没。那公牛本来就是牛群之长，性情暴烈，连番挑逗之下果然大怒，猛地一刨前蹄，喘着粗气向王孙满冲了过来。屈元大惊，连忙收紧缰绳，但那牛狂怒已急，整个头虽然都被缰绳拉歪，身体却仍笔直地向着王孙满冲去，反而把屈元也给拽倒了。 王孙满见那牛猛力向自己冲来，心头大喜，往后一个倒翻跃至牛后面。那牛见敌人忽然不见，怒吼一声，转头又冲了过来。王孙满连忙又再躲闪，屈元却一面呼喊，一面仍死死抓住不放那缰绳，被那牛拖得在地上翻滚，衣服也被撕破了不少。 王孙满心头微悔，连忙大呼道：“快放手！”屈元急道：“可是牛会伤你的！”王孙满见他颇知为别人的安危考虑，心头忽然一动，并不立即出手制服蛮牛，只是大呼：“我不会有事的，倒是你自己要小心！”说罢一个翻身纵到了屈元身旁，勉强掩住惊慌之色气喘之象，似乎要显自己无事。屈元本来是想死死拉住缰绳，以减缓蛮牛之势免得他伤人，待见王孙满纵跳随心，似乎远胜蛮牛，果然便要放下心来，松开缰绳。但他忽然觉王孙满似是在极力掩饰惊慌气喘之象，急忙又自死死拉住，嚷道：“快跑！它不见你，过一会就会好的！” 王孙满见屈元如此，心头更是巴不得想把其父子拉往周地出仕。他见这时蛮牛情势已急，连忙收起了那红色之物，指望那牛能平静下来。不料那红色之物本来就是忽隐忽现，现在不见，那牛只以为是此人又在挑斗自己，又哪里肯放？那牛暴怒之下，更是疯狂，鼻端流血都不顾，将屈元带得满地乱滚。王孙满知屈元不会弃绳，拔出长剑，一剑砍断了那缰绳。 那牛鼻端不再受制，行动更是敏捷，吼了一声又向王孙满冲来。王孙满见旁边有一株桑树，连忙抓起屈元跃上树顶。屈元喘了口气，急道：“我的牛！……”王孙满忙道：“不用急，跑不了的。”他虽然出身文臣世家，主要攻文略政略，但毕竟是有冠剑传统，对付一头蛮牛自然不在话下。若在平时，遇牛发疯，他一剑便可刺伤那牛，令其不能起。但现在这牛可是这小孩的，而且还是被自己故意逗起的，怎能随便伤之？ 那牛见敌人已跃上树顶，一声怒吼，飞奔过来用角抵树。那树并不甚粗，才抵得几抵，便有倾倒之象。可王孙满放眼周围，却见那些树一棵比一棵矮小，势必不便换树。可若是奔逃回村，一来太也狼狈，二来蛮牛入村，狂窜之际只怕更易多伤行人，那样反显自己无能。王孙满又看了那牛一眼，忽然取出那红色飘带系在剑上，纵身下树，远远地向那牛一扬宝剑。那牛见敌人下树，飞奔而至；王孙满急速奔跑，同时不断地把手中宝剑向那牛扬去。 那牛认定了前面这人就是敌人，果然飞速追来。王孙满急忙收起那红色丝带，以免再继续刺激它，撒腿飞奔。他逃了一阵，见那牛仍是奔行之速度丝毫不见减缓，倒是大出意外，不免有些佩服此牛之体力，干脆大喝一声，纵上牛背。那牛未料到敌人竟然飞身上背，全身猛窜猛摇，要将敌人甩将下来。但王孙满亦是练武之人，死死抓住牛角，那牛无论如何疯狂纵跳，依然是甩不脱；但耳边屈元着急呼喝，那牛却也全然不理。 那牛怒跃了好几次，依然甩不脱他，忽然怒吼一声，身子往地上一滚。王孙满眼明手快，立刻跃开，顺手抓住了那半段缰绳。他缰绳在手，立刻极快地把绳系向旁边的一棵树，连双数次，自己则飞身纵开。那牛也要奔来追赶，但这一次大树之力远胜于屈元这样一个小童，自然是无法带之而跑。王孙满吁了一口气，回头却见屈元早已爬下树来，而且还满脸惊惶。王孙满连忙笑道：“不用怕，它是跑不了了。” 屈元见他确实无事，这才放下心来，佩服道：“王大哥力气真大，行动也敏捷，真是令人羡慕。”王孙满微微笑道：“想学吗？我力气大也不是天生的，是后来练武才来的，你要是想学我教你武功，以后你自己也可降伏蛮牛。我的这些武功学自周地……” 不料屈元一听这些，却皱眉道：“我爹说武功只可成十人之敌，可是学好了道德礼法和治国方略，却能制万人。”王孙满道：“当今时世，勇力为先。智谋当然要有，但空有智谋而无勇力相辅，却也是不行。纵然在武功之内，也有‘一力降十会’的说法，乃是说若是你力气足够大，无论别人招式多么精巧，也难以与你抗衡。这里面引申出来，‘一力’便好比武艺，‘会’便可是你说的治国方略。” 屈元一面安抚那牛，一面道：“象你便会武功，也不过是降伏这只蛮牛，我爹的治国方略却可降一国之人，自然也可降一国之牛了。”王孙满又好气又好笑道：“上古竞于道德，中世逐于智谋，当今争于气力。如今之世，不论有多少人说什么温情，其实说到底还是弱肉强食之世。凡事相争，归根到底还是勇力相争。若是仅有智谋，那么在对决之时，势必要依赖别人的勇力。可别人并非总是傻瓜，自己的勇力又怎么甘心被别人支使？你的利益始终只能在依附于别人的利益、与别人一致时才能得以实现，而终不能自行其是，终生会是别人的附庸。”屈元歪着头想了想，皱眉道：“你这话似乎也有道理，但我还是更相信我爹说的。” 王孙满听屈元说出这句极显孩子气的话，不禁莞尔。他见那牛已经慢慢平静下来，便又对屈元道：“另外，你要起码能够保护自己，才能谈得上去治国安民。要是你长大之后还是如今天一样，连一头蛮牛的缰绳都拉不住制不住，那些桀傲之人你又怎么能镇得住？况且现在各大国朝臣都尚勇力，击剑骑射乃是常事，你若是全然不习，必然受到排挤和蔑视。那样的话，日后又怎么能大展抱负，利国利民？” 屈元无可回答，勉强道：“我觉得……我爹这样做，定是有深意的。要不然，爹爹早就会让我跟着我的同学们去学去了，又怎么会只让我读书？我们村中就有好些喜好拳脚之人，还有一些猎户。想来或许武功确实有用，但八成是爹爹觉得我的时间未到，先行习文，日后再习武吧。也说不定是要等待名师，怕自己乱教教坏了方向？” 王孙满见他所想虽然幼稚，但也并非没有道理，当下也就不再言语。他小心翼翼解开缰绳，把平静了些的牛朝坡下拉去，道：“也有道理。我们先把牛送回你东家吧。”他怕那牛仍回反复，是以并未交还给屈元去拉，只是让屈元去拉别的牛。屈元知他心意，向他一笑致意。 二人行行走走，不一会便到了村中。这时已是日色垂暮，殷实之家已开始在门口挂上灯笼照明了。王孙满见屈元直向村中那座坐北朝南、门前灯火通明的大宅走去，心道：“但看这家气派，便知也只有他们能有这许多牛。”正想间已到了正门前，门口两个正洒扫的仆人向屈元躬身道：“公子回来了，却不知怎么这么晚？老爷都有些担心了，正准备派我们去找呢。”他们言语甚是恭敬，但却仍是站立门口，并不过来为屈元接去缰绳。 屈元道：“知道了。今天我在山上碰见了一位朋友，大家谈的投机，又有蛮牛撒野，所以有些晚了。呆会我去向爹他老人家请罪。对了，我今天碰上蛮牛撒野，倒也幸亏被这位朋友制住，要不然我们家可就要少一头牛了。嗯，说不定我也可能会受伤的。”那两个家丁本来就见王孙满气宇轩昂，知是贵人，现在听的小主人这样说，立刻齐齐躬身道：“多谢这位公子救了我们家公子。公子里边请，老爷现在正厅。”王孙满甚是不好意思，连忙答礼。 屈元喜道：“爹没别的事忙了？那好极了。我家空房甚多，反倒是客人甚少。家父虽然严厉，但却甚是好客，对王大哥这等才学之人，定然大是欢迎，还请不要客气见外。”王孙满笑道：“那是自然。你看我来贵府借宿，却半句也不敢提银钱之事，便知我非过分讲礼之人。”屈元见他答应得甚是大方，也甚是高兴，叫过其中一个仆人道：“你先去禀报我爹，说是我有个朋友要给他引见，现在已到门口了。对了，顺便再去告诉厨房一声，说是有客人来了，叫多准备点菜肴招待客人。”那仆人飞奔进去了。 屈元转身道：“王兄不如先进去，我要去安顿好牛才好来。”王孙满道：“不瞒你说，我对贵府极是好奇。不如我先跟你去看个究竟，看看你以小主人身份，却怎么样去做这些饲牛之事。”屈元笑道：“当然欢迎。” 二人进了旁边一个小门，走了好几弯，已到深处侧院畜栏，只见那里面棚栅纵横，牛羊无数，乃是十足乡绅气象。屈元却不进门，只随手一挥，那些牛便顺顺而入了各自的牛棚里面，一丝不乱。王孙满笑道：“小兄弟牧牛真是牧得毫不费力。这些牛既会自己吃草，又会自己睏水，居然还会自己归棚，丝毫不乱，真是大有君子之风。牧此群牛，的确不是苦事。” 屈元边关棚门边笑道：“若不这样，我也没那么清闲，更没法读书放牛两不误。当时爹爹同意我读书时还可牧牛的时候，就曾说过，这牧牛一道，其实也与牧人之道相似。若得其中真谛，便丞相之位，亦不难取。”二人皆相视大笑。 待群牛安顿完毕，夜色已是颇深。二人才待登堂，便听一个宏亮的声音道：“元儿，怎么今儿个这么久才回来？听说你今天还带了一位朋友来，快来让为父见见。”屈元道：“爹，这位王……王孙兄是元儿今日牧牛所遇……”王孙满闻言，抬头一看，只见一个五十来岁模样，头发灰白的长者正端坐堂中。那老者脸上略显风霜之色，全不象多年富裕终日纳福之模样，但顾盼之间，两眼却甚是明亮深邃，极是老于世故。 王孙满抢上前去行礼，道：“晚辈王孙满，特来拜见屈老爷。晚辈是洛阳人士，游历至此，有幸见到小公子，为其谈吐所折服，心仪长者风范，不觉错过时间，想来借宿一晚。” 那屈老爷忙道：“免礼，免礼。”屈元将王孙满拉起到旁边一张椅子上坐下，道：“家父不喜俗礼，王兄不必如此拘礼。”那屈老爷道：“元儿，你先去洗浴一下，忙你的事去吧。家福似乎还没收拾完客人房间，你若闲着，便去帮他做做。你这位朋友气宇不凡，为父想跟你这位新朋友好好谈谈。”屈元答应一声，转身出去。 王孙满回头一望，只见门外一管家模样的人小声对屈元道：“公子，家福已快收拾完了。今天其实也没什么事还留着，公子不如沐浴一下休息吧。”屈元道：“不做些事，怎能安心睡觉？看看那柴房里的柴还没满，我去帮阿旺他们劈会儿柴吧。” 王孙满心中好奇更甚：“看来他不光是只牧牛。”他转过头来，却见屈老爷正微笑着看着自己。屈老爷见他回过头来，忽然微微一笑，道：“王世兄是否对老夫之子有些好奇？”王孙满明知故问道：“不瞒尊长，在下确实是有些奇怪。说起来屈伯父也是殷富之家，僮仆成群，不愁没人做事。这牧文兽之事，也就罢了，却为何还要劳烦小公子，让他去做一些丝毫不见君子之象的仆役之事？” 那屈老爷大笑道：“莫非小哥以为老夫不喜犬子，故意虐待于他么？”王孙满忙道：“老爷子说笑了。在下虽然才来府上，但见小公子时，已颇觉其谈吐不凡，现下再见到老爷子风范过人，绝非些许市井之思可度，自然知道老爷子必是有深意。在下虽然也略略猜知一二，但无论如何，也还是不如老爷子所讲的详细高深。” 屈老爷叹道：“看来理解老夫之做法者，也还不乏其人，总算是没枉了老夫一场心血。”他停了停，又道：“王世兄所猜，当是以为我屈明德尊古人‘四体不勤，五谷不分’之教，要让犬子自小多多劳作，日后自不会成纨绔之徒。其实，这倒也是过奖老夫了。”王孙满口中接道：“屈伯父过谦了。不过如此说来，这其中似乎还另有故事？” 屈明德微微闭目，似乎是在沉思过去的经历，半晌才叹道：“老夫这富，其实也就是这数年间的事。我屈家本来是源自楚国公族，我这屈姓，也是季连之后。说来惭愧，虽然已过十余世，我们却也依然自欺欺人，以为自豪。”王孙满心道：“原来果然能勉强扯上点关系。”面上却笑道：“人以祖先为荣耀，古今皆然，屈老爷何须自嘲？” 屈明德笑了笑，叹道：“说的也是。十余年前楚王兄弟争位，其弟逃亡不知所踪，其兄举国盘查至今。当时其弟也是略有羽翼，党羽鼓动之下，在我家乡之处便起了刀兵之灾。虽然这仗实在不大，但我们这些平头百姓，却又如何经得起折腾？乱兵所至，鸡犬不留，但有瞧人不顺眼者便行格杀，还割下首级向长官报功，说是自己击杀了叛贼。老夫村人实在无法忍受，便纷纷逃至外地谋生。我先是从人经商，辗转流浪至齐国，后来又来到这郑楚边境之地，乃是一来得避乱兵，同时又能回望故土之意。想当初在家乡，老夫虽是家境中等，但也常需为人做工务农，贴补一下家用，举乡逃难之时，更是身无分文。那个时候，我父母妻子皆是离散，只留得一嗷嗷稚子在身边，不可谓不惨。可如今，我却竟然已是家财万贯，安坐一方，人称‘老爷’。唉，说起这世事，还真是造化弄人。” 王孙满对当年楚王争位之事，也甚有所闻。其轰传天下的原因，除了楚国政事常被周王庭群臣谈论之外，还因为当日曾出现过传说中的“流云飞袖”奇功，而且其人居然还能被另一位白衣人的武功所敌，遂也成为了中原武人多年来的话题。而且当时名躁列国，被时人称为年轻一辈最有前途的孔任，也从那以后便不知所终，更为此事平添了无数神秘。 王孙满也是自幼便习文学武，家人又时常以孔任来作为榜样来教育他，是以他对这之事非常在意。他甚至还曾打算，若是日后时间允许，机缘凑巧，自己还将前往楚都一行，直接询问当地传说。如今他听得这老人提起这事，自然唏嘘不已。 屈明德怔怔望着前方，叹息道：“想当日我带着元儿乞讨逃难，一路流落，由楚至齐，又由齐来郑，其间的苦难，实是不堪回首。当时我带着一小孩，身有顾忌，不敢拼全命护镖，只能拼命苦练，希望能够补一补此憾，对得起东家商人。那些商人不喜我，天天都有人劝我，要干脆把元儿卖给人家当儿子算了。说实在话，元儿一个稚龄婴儿，跟着我隔三岔五地就要挨饿，实在不是好事。当时我……我几乎都要真的答应，可终于还是没有舍得。后来我见这里民风纯朴，竟然还有乳娘可怜我，有时愿意接济几口奶，于是也就留了下来。到这里后，我先是为人耕种帮杂为生，那些好心人也不是常常能奶有多余，是以常常也只能向厨房同仁讨些米汤，来喂我这元儿。再加上与他母亲失散，我当时的心情实在是……唉，我真是苦了元儿。说实在的，他自小体弱，我都不敢想他居然能熬过来，而且现在还这么懂事。”他说着说着，长长叹了口气，眼中竟已隐隐有了泪光。 王孙满虽是贵胄子弟，也还未到冠礼远游之时，但其家见识不同寻常。每年清明前，王孙家除了未成年的小儿外，举家都要饿上一整天，以“识饥寒”。因此，王孙满很能理解这等穷人之苦，闻言自也叹息不已。他虽想要接什么话，却又总觉自己家里的那种传统，实在无法比别人的真实体验，不免有些说不出口，当下便只是道：“回首当年，总是让人感慨万千。不过屈老爷终于苦尽甘来，也是让人欣慰。” 屈明德呆了一会，道：“回首当年，怎堪回首？我今年才四十出头，可是任谁一看，却都觉我已老如五十许人。可怜元儿从来就没吃着几口奶，后来更是无数日月都靠米汤度日，小时简直都是骨瘦如柴，望之几如骷髅。等他刚会走路，便又跟我牧牛喂马，跟着老夫吃尽了苦。后来……后来他还生过几次大病，幸好我等山野之人粗生粗长，老东家也还算是看顾，送了些草药，终于还是挺了过来。”王孙满叹道：“怪不得那屈元喂起牛来驾轻就熟，原来伯父当年也曾给人喂牛养马。唉，流难之际，确实是生活艰难。” 屈明德又道：“其实论起家传，我还会点自卫之术，也并不是太差。只是……只是祖上遗训，不能偷不能抢，否则我也不致如此困顿了。幸好当初我家虽然清贫，但我父亲祖上却也曾是书香之家之人，是以我祖母也是粗通文墨，我也认识几个字。等大致安顿下来后，我便给东家的稚龄少爷小姐教书教武。方老爷待我甚好，馆谷丰厚，礼遇有加。后来方老爷有意它迁，我不愿离家乡太远，便用那几年的积蓄，参了一个往返齐晋之间的大盐商一份。算是老天相佑，那次分了些利钱。从那以后，我还真是时来运转。后来我在临乡之一处小山下发现了一条铜矿脉，采将出来，临近几村之人都获了利。后来我又领乡邻击退一小股盗匪，保卫了开矿所得。乡中父老感我发现之功，护乡之力，约定铜矿所得之利之两成归于老夫。几年下来，老夫也终于算上了殷富之家。这一所大宅院，本是原来方老爷贱卖，我也曾愧不敢受，只是暂领。后来老夫有了些钱，便托他一亲戚将宅院市价之资带往补还，也算是了了我一番心意。这许多年来，我感当初东家待我之义，难以相报，对待下人和新请来的先生，也还勉强算得上是宽厚，总算是对得起一乡父老。” 王孙满暗想：“原来你也是身有武功之人，怪不得看我之际，眼中精光闪耀。另外，你言谈不俗，绝非只是粗通文墨之象，实是文武全才。这山野草泽之中，竟然也如此藏龙卧虎。”口中却只顺着屈明德的口风，接道：“这正是天道循环，老伯终于还是苦尽甘来。” 屈明德摇摇头苦笑道：“对于我这年纪之人，什么苦呀甜的，都已经不大在意了，只是苦了我这元儿。他自能走路，便跟我干活，后来稍有改善，他也已经形成习惯，竟然改不过来了。我后来在乡里请先生设帐授徒，乡里少儿皆来就读。我这元儿也是学童之一。但是他每日放学之后，也还是会上山牧牛，日日如此。我先还叫他不必如此，不料他倒大背先生所言，说是一日不干活，便如心中有愧一般。我先还觉苦了他，待后来见他确实是不以为苦，当下也就不再劝说。那什么文牛文兽之说，其实大半乃是宽我自己愧疚之心。可怜我这孩子，一生下来就受苦，如今家境好了些，却还是要受苦。孩子虽小，但对我却是极知孝顺，大事小事从来没让我心烦过，反倒是当初困苦之时，我心情不好时，还没少训过他、骂过他、打过他。可怜的孩子，我实在是对不起他那苦命的娘亲。”说罢身子微动，竟已是微微失声。 王孙满叹道：“这正所谓家贫出孝子，老爷子又何必自责？小公子历经苦难，知道时日艰难，又聪明好学，日后必成大器，高居庙堂。我看寻常富家子弟，只怕是难及小公子之万一。说起来，这也是老爷子的福气啊。”屈明德苦笑道：“什么大器？我只盼他日后平平安安一生便罢，又何必去庙堂之上招无妄之灾？” 王孙满心中一动，但见屈明德并无异色，似是无心之语，便道：“恕在下直言，以老爷子这般人才，若是有志朝堂，出任大夫卿士，实是如探囊取物般容易。在下在洛阳也任有一职，虽然低微，但时而也能上达圣听。若是老爷子有意，在下及在下家父，还有家父的好友同僚，定会向天子引荐。小公子更是难得，若是早得培养，日后富贵不可限量……” 屈明德似乎心中微有所动，但想了几想，却又叹道：“朝堂之事，终属太远。况且朝堂之上，勾心斗角之事过多，又哪里能如我等乡民逍遥自在？我是真的害怕了。”王孙满道：“话虽如此，但如有才不用，实在可惜。如若得遇明君，自能成就事业，于民有万世之利，于己有千古之名。至于保身……在下还有一问，老爷子武功不凡，令郎亦是习武之才，却不知为何不传他真正武功？若是小公子获传武功，自保之力定然能大增。” 屈明德摇了摇头，道：“此事说来话长。当初我本来也想让他学武，还曾教了他些固本培元的入门法门，但后来却觉他似性喜学文，居然还说什么牧牛也能强身健体的话。我虽然好笑，但见他实在不甚喜武，兼又无甚明师，也就只好先放弃了。再说学习之道，也是在精不在多，若是能于文中一道大大发扬，亦是千古美事。” 王孙满道：“当今之世，诸侯大都好武，若无起码的武功，势难登得大国朝堂。小公子乃是不遇之才，若是能好好蒙明师指点武学，日后文武全才，定能身居不世之高位，为利天下。这牧牛之事，不过利一家一民，且并非专为强身健体所设。若是小公子成天只以牧牛之事来强身健体，未免是以钝器磨明珠。”屈明德苦笑道：“庙堂之事，自有庙堂之人去做。我辈草民，又哪里配享那个福气？” 王孙满心有所感，忽然叹了口气，道：“当今天下的庙堂中人，多半只会享庙堂之奉，其实做不得庙堂之事。若是有老爷父子居于庙堂，只怕其实是庙堂的福气。”屈明德道：“我看今各国王公大夫之子孙，却是大有才俊之人。如晋六卿世家，还有楚国小王子……不，小公子等，都是聪明才俊，勇力非凡。他们家世既好，又肯吃苦，我辈草莽野夫，哪里能比得上？”王孙满道：“各国贵胄子弟，虽也都颇有不凡之人，但说实在话，更多的毕竟都只是靠死人……先人吃饭。至于屈老爷所举的这些，自然都是难得的人才。但屈老爷却也不需有宁戚之叹。在下总觉得，令郎若是好好受教，不被埋没，日后成就决然不在他们之下……” 王孙满说着说着，忽见屈明德目光渐渐有异，似乎是在想什么。王孙满忽然心下一惊，连忙住口，暗道：“不好！我一个劲地说‘若是受教良好’，那岂不是说，屈元现下受父亲、先生之管教并不好？我出使也不少了，怎的还犯下了这等口误？”想到这里，连脸上都渗出了冷汗，正待急忙解释时，屈明德却忽然笑道：“王世兄不必多心，老夫并非量小之人。王世兄所言亦是有理，只要老夫为他寻访得明师，他便不愿，那也不能太由他。今天王世兄既来，不知可否暂多留几日，指点一番？” 王孙满暗道：“我说怎么回事呢，原来他想反过来招揽我？”忙道：“老爷子心胸开阔，小子实在佩服。说到这延请明师一事，在下却有个提议。在下来自王都洛阳，洛阳乃是天子之地，士民殷富，奇士众多，许多都是文武全才之家。在下家中也还有几分人脉，熟识路径，庶几可以领小公子拜入大贤门下。小公子爱文不喜武，其实也是美事，当可以文为主，以武为辅。只要不是太过文弱，日后依然可纵横世间，千古留名。” 王孙满虽然从下午与屈元对答间，觉其胸中所学甚多，于天下事也似知之甚详，但已隐隐感觉屈元似是无朝堂之意。现在王孙满又见屈明德明明白白大有颓废之象，不免更加心忧屈元若是长久如此会消磨志气，于是便想拉屈元过去调教。若是能成，屈元日后便可什于周室，与自己同为一殿之臣。这固然对周室有利，便于自己，也能博得识人之名。 屈明德闭目沉思，似乎心有犹豫。王孙满心头越来越急，忽道：“世上之事，贵在坚持。恕我直言，伯父教他纵论古今，显然也是盼他将来能有经纬天地之机才如此的。不然不仕朝堂，教这些又何用处？怎么屈伯父现在又改变主意了？这是何等可惜？” 他说完之后，心头忽又甚是后悔，觉这话太过突兀。但屈明德虽微一皱眉，却终于还是不动声色，依然是闭目沉思。王孙满不敢再打搅，只在一旁默默相待。良久，屈明德慢慢争开眼睛，缓缓道：“王世兄此议甚好。只是元儿年纪尚幼，远游而学似乎尚为时过早，不如容我多想几日，慢慢再议。今日王世兄远游而来，且让老夫先尽一尽地主之谊。”说罢便向门外叫道：“旺福，且请贵客去略为休息，再通知厨房准备开席，好好款待客人。”说罢站起身来，对王孙满道：“王世兄且先请休息，老夫失陪一会，呆会儿再好好详谈。” 王孙满无奈，只得深深一揖退了出去，心中自思：“看来这屈老爷还是不甚愿意让屈元去周都就学。说来也奇怪，寻常人家若是得此机会，欢喜还来不及，怎么他却似乎不愿意？难道他认为我带屈元去，日后便会一定留屈元仕于周？其实今世从无强迫人仕于某处之说，屈元学成后若是不愿意什周，谁会拦阻于他？若说是父子情深，不忍猝离，或者倒是实情。可以他这种胸有天下、纵论古今之人，总不至于在这儿女亲情上太过拘泥，以致耽误儿子前途罢？嗯，我若多做劝说，晓以利害，想来还是有希望的。”他想到这里，便又放心下来。 一位仆人过来道：“热水已经准备好了，王公子要不要先去洗浴一番？”王孙满点了点头，那仆人接手将王孙满带到一间静室，只见热水浴巾皆已备好，甚是殷勤。待到洗浴之时，蒸气缭绕、水雾升腾之际，王孙满忽然脑中一亮，暗道：“是了，是了！我这初来乍到，与别人家主素不相识，便如此突兀地想要带着人家唯一的爱子，远游数百里游学，谁能信得过我？要是我把这孩子给卖了，那可怎么办？再说现在路上多是盗匪隐现，我们大人出行还要小心，人家又如何能放得下心？王孙满啊王孙满，可笑你已受职一岁有余，竟然还在这么粗浅的人情世故上，犯这种幼稚之错。嘿嘿，人家屈老爷没直接指出，已算是客气了。”又想：“看来我还是在此多呆一些时日，让老爷子看清我的为人才好。” 待得洗浴完毕，门口又一人道：“我家公子说，若是王公子早早沐完，便请王公子到他书房找他。小人这里带路。”几折之后来到一个小小隔间，那仆人敲了敲门，退在一旁。王孙满推门进去，却见屈元正盘膝坐在塌上，双目微微闭合，双手平摊在双腿之上，乃是武林中常见的打坐之势。屈元听得王孙满进来，缓缓吸了一口气，睁开眼睛笑道：“王大哥来了？我虽然见王大哥不过半日，但相处之际，却是颇觉畅快。王大哥虽与我看法或有不同，但却也是光明磊落的人，是以我并没当王大哥是外人。想来王大哥不会怪我未远迎罢？” 王孙满笑道：“何怪之有？小兄弟今天一天之内就练了两次，看来也还是常练武功的。可你怎么白天还硬与我争论，老说武功没大用？” 屈元奇道：“这只不过是小时侯，我爹爹教给我的一些帮助恢复疲劳的法门啊。难道这便是你所说的武功？”王孙满点头道：“这其实是内功的一种。武功并不仅仅是你所想象的那样，只是拿刀剑砍来砍去。你现在正修的，其实也是武功，而且还是比那些更不好掌握的武功。打个比方说，你要用拳头打人的话，起码也要有力量才行。这武功一道，刀剑便好比拳头，乃是外功，这打坐乃是增强力量的内功。二者缺一不可。” 屈元歪着头想了想，忽道：“如此说来，我从很小的时候就开始练武了，却怎么直到今天，仍然连一头蛮牛都拉不住呢？看来武功还是没用。”王孙满失笑道：“你才多大年纪呀？要知身大力不亏，你才这么小，那哪里行？你天生力气就小，又不知道如何利用身上的真气，更不会‘四两拨千斤’之类的导引法门，一味去跟蛮牛硬拉，如何拉得过？就算是大哥我，也不肯去跟那牛硬抵啊。虽说硬抵起来，我其实也不怕，但……” 说话间，外面那旺福已轻声叩门道：“饭菜已经摆好了。请王公子和少爷前去用餐。”王孙满道：“看来还是以后再跟你解释了，我们先去用饭。”屈元道：“嗯，那今晚你我砥足而眠，你告诉我。”不一会已到了正厅，屈明德满脸堆欢，已然端坐在席上。 王孙满揖让一番，坐在客席上，屈元则在侧位相陪。席间二人都不提要到周都游学之事，倒是屈明德不断问起洛阳的一些风土人情。王孙满知他是想在不经意间，多了解自己的一些情况，说不定其心中已是略有允意，自然无不坦然作答。屈元在一旁作陪，却是绝不轻易插嘴，甚是守礼。这一席直吃到二鼓之际，方才散席，宾主都是尽欢。 回到房中，屈元便又急着问武功之事，王孙满也趁兴一一讲解。王孙满问道：“你自多少岁的时候，就开始练习这个了？”屈元道：“我好象自刚会说话、刚会走路时就开始了。当时生活颠沛流离，爹爹整日里给人做工，我也只能跟着去帮些小忙，但身子瘦弱，特别容易累。于是爹爹就教了我这个恢复疲劳的法子。算算到今天，怕是已经十年了。” 王孙满抓过屈元脉门，微微运力试了几下，感觉他脉博虽然尚弱，但起伏极为规整。其腕脉间，隐隐已似有真气流转，虽然尚不成股，不甚能成劲力，但却是非常明显的内功处入门之象。更难得的是，在王孙满力道相侵时，屈元的那股真气竟会自动反击。而且那内功丝丝纯正，远非普通江湖武师那些四五流的打坐之功可比，反而很象是上乘内功的底子。 王孙满甚是感慨：“看我刚刚抓他腕脉，他一丝惊悚都无，显然确确实实是完全不懂武功。否则，哪怕是江湖上武功最差的强盗地痞们，也知道腕脉是绝对不能轻易让别人抓住的，一见别人趋自己腕脉而来，自然而然不假思索便会闪避开，就算闪避不及，也必会露出惊骇之色。如此一块浑金璞玉，竟然身负十年功力而不自知，真是好不可惜。” 屈元见他沉吟不语，脸上神色怪异，问道：“王大哥，可是有什么不对？”王孙满忙放下他腕脉，道：“不是。我是在想，你其实武功已经很有根底，但却始终不知道如何去运用它。你爹爹只是教了你这些，后来就再也没有教你任何招式法门吗？” 屈元偏头想了一想，道：“现在想来，其实也不尽然。爹爹后来也曾有一段时间，拼命逼我练习一些打树桩的事，说是长大之后可以去打坏人。当时我年纪还非常小，经常手掌都打的皮开肉绽，鲜血淋漓。可是不久之后，爹爹又不让我练了。我问他为什么，他连说‘没用’‘没用’，忽然间就很生气起来，我也不敢再问。后来又曾有一段时间，爹爹又逼我练习，再后来却又说‘没用’。再后来家境好转，爹爹就一直是叫我学文了。”孔任大觉奇异，心头忽然一动，隐隐觉得有些不对，道：“怎么会这样？你家当时，是个怎么样的情形？” 屈元忽然脸上升起了困惑的神情，慢慢道：“记得我非常小的时候，家里很穷很穷，爹爹脾气也非常坏，经常一个人闷声不响地做事，也不跟我说话。我自己不知道该干什么，只能成天跟着爹爹，爹爹做什么我就也做什么。村里的小伙伴们见我爹爹脾气坏，也都不跟我玩，还笑我是没妈妈的孩子。我也好多次哭着要妈妈，可是我每次一提到妈妈，爹爹就非常生气，我再哭着要的时候，爹爹就狠狠地打我屁股。可是打完后，他又常常一个人暗暗流泪。后来我大了一点，知道我是再也要不着妈妈了，于是我就不再提妈妈了。我知道爹爹也很伤心，爹爹阴沉着脸做事的时候，我就也默默地做事，从来也没有再去惹爹爹生气。爹爹很忙很忙，经常没有工夫做饭，于是我……我六岁的时候就知道怎么煮饭了。” 王孙满心头一颤：“一个六岁的孩子，就学会了煮饭？”他见屈元说着说着，眼中已是泪光隐现，但却始终没有哭出来，声音也还勉强平稳，心中更是觉他所说确实是实：“一个孩子，从小就失去了妈妈，这么小就又受这样的对待，真是……真是可怜。这么一个小小孩子，六岁的时候就知道了如何煮饭，那些纨绔子弟六岁的时候，只怕还不懂得如何自己吃饭呢。我……我六岁的时候，知道什么？”又想：“可怜他爹爹，吃着他六岁的儿子煮的饭，心中会是怎么样的感觉？简直是连想一想，都让人想掉泪。” 屈元喃喃续道：“我两岁的时候，就知道帮忙做事了。那时候，我总跟大人上山，捡些小的树枝柴草，回家来就拿着小小的扫帚，帮忙清扫柴房和厨房。当时厨房伙计们都可怜我，总是让我在厨房里面，偷偷地吃一点多出来、剩下来的东西，我的身体也是那个时候才慢慢好一点了的。后来东家老爷知道了，就给我爹爹加了工钱，说是算给我帮忙的钱，又关照厨房每天给我爹爹和我留一份饭。可是我爹爹却不肯受，我们还是吃自己煮的饭。当时我心中很难过，可是后来我读了圣贤之书才明白，爹爹原来很是骄傲，他是觉得我们已经能勉强填饱肚子了，所以不肯接受别人施舍。” 屈元虽是以一种若无其事的样子说出来，可是脸上的稚气，却根本掩藏不住内心的痛处。王孙满心中难过，忍不住想：“这么小的孩子，却已经知道用圣贤之理，来为他父亲心情失衡之下的做法开脱，这是何等的难得？这屈明德，未免也太过高傲了。山野之民，却还是一派贵胄气派，看来他一定对原来祖上的荣耀极为骄傲。这……却是怎么回事？看这孩子天生的气度和胸襟，若不是饿到无法忍受，绝不会去在厨房里去吃剩菜剩饭的。那后面的‘勉强能填饱肚子’，只怕还要打些折扣。唉，可怜，可怜！” 屈元道：“当时我爹爹的脾气非常怪。一年之中，别人寒冬蜡月辞工回家过年，我们无家可归，于是就仍然在主家做事。从我记事起，就记得他一年中总有一次要请上大半个月的假，把我托给厨房的李大叔带着，自己就不知去哪里去了。我开始怀疑他是偷偷地去见妈妈去了，可是自己又不敢问，因为怕提到妈妈他就会很生气很伤心。于是我就请别的人去问，可是别人问他，他也一样不答。而且每次他回来之后，情绪都非常激动，有的时候对我非常好，有的时候却又非常严厉。他两次忽然要我练习打木桩，就都是在他出外回来之后，但又都是过了几天就不让我练了。再后来……再后来家境好起来之后，爹爹的脾气也渐渐好起来了。他再也不朝我发脾气，对我也越来越关怀，就象……就象我想象中的妈妈一样。爹爹从来也不提当年的事，我也从来不敢提小时候的事情，更不敢提有关妈妈的事情。也许爹爹……他以为我忘记了小时候的事，可我……却终于还是无法忘记。” 王孙满轻轻叹息，心想：“不提倒也不见得就不对，毕竟提了只能彼此都更伤心。由屈老爷说起来这些事，虽然让人觉得他生活贫苦时，让屈元受过苦，但却还让人难以想到，这其中还有他高傲的脾气在内。唉，如此辛酸的往事，屈元自然无法忘记。不过这难以忘却，究竟是好事，还是坏事？”他回想起屈元跟自己说话时，似乎颇显自如，但在和他爹爹一起吃饭的时候，却甚是拘谨守礼。虽然在那时，屈元也并非刻意回避说话，但自己还是能够看出来，屈元对他父亲甚是敬畏有加。看来，这也是从非常小的时候，就种下了前因。要知父子母女间的感情甚是微妙，往往一旦错过了无意识培养感情的最初阶段，也许以后便永远无法弥补。现在的屈家父子，是不是就是这样的例子呢？ 王孙满想了许久，终于叹道：“你爹爹……是一个很高傲的人，对你也是很严厉，但却毕竟替换不了你妈妈所能给你的慈爱和体贴。”又想：“这屈元又何尝不是极高傲的人？他如此之小，就受到这样的对待，却仍是默默忍受，哪怕是向他父亲也绝不叫一声苦，甚至还为其父开脱。看来，他父子俩这倔强和高傲的脾气，还真是一脉相承。只不过他在他父亲的脾气之外，还多了一种默默忍受苦难，同时还能为别人着想的心胸，不但没有沦为愤世嫉俗、自暴自弃的人，甚至连平时也能笑口常开。唉，这可实在是不容易。”王孙满想到这些，心中更是坚定了想要将屈元带到周都，好好培养的想法。 屈元慢慢又道：“再后来，我爹爹当真是时来运转，我们家也越来越富；几年间就几乎是全乡之首了，简直就象是神话中的故事。后来……后来……爹爹对我，也越来越好。可是……可是……家中有的时候，会发生一些很奇怪的事，晚上也有时会有一些奇怪的声响。我不知道是在发生什么事，可是我知道，只要我一问，爹爹也许就又会生气，于是我就总是很努力地去忘掉它们。我所能做的，就是做那些我原来常做的仆役之事，丝毫也不以那些事为苦为耻。我总是害怕，有朝一日厄运会再度降临到我们家身上，我们家也许又会什么都没有。那个时候，就又只剩下这些最基本的做工本事，能陪伴着我们了。所以我……这许多年来，总是不敢让自己习惯奢侈的生活。” 王孙满不知怎地倒吸了一口凉气，哪怕是屈元朗朗论及天下大事，也没有令他这般惊奇。一时间，他简直不敢相信，如此深沉痛楚的话，竟然能由眼前这个才十一二岁的小娃娃说出来。王孙满望着屈元，只见他说话时脸色极平静，简直就象这些事立刻便发生在眼前，他也不会吃惊。 王孙满心中阵阵发紧：“穷人孩子早当家，对大人来说，似乎应该是一件幸事。可是对于这个孩子呢？他虽还只是一个小小孩子，可是孩子们该有的，他却一样都没有，而孩子们不该有的，他却有的比大人还要多。”又想：“他爹爹委实有些奇怪，教导之法委实太过严厉。看来，这屈明德先前定然曾经遭遇过极大愁苦。不过他可也真幸运。如此一味严厉，完全没有母亲疏导，屈元竟然也还是没有成为遗憾，反而还变得这般懂事，这般为它人着想，甚至还这样理解他爹爹，珍惜他爹爹后来的喜爱。唉，他屈老爷可也实在是太有福气了。” 屈元也停了下来，二人不知怎地，都象是有些无话可说。半晌之后，屈元忽然笑道：“这些事其实早已经过去了，我总不能老是活在过去之中，是么？不过我虽然平日里也并不是特别忌讳说这些事，但今天却是说的最多，可能你我年纪想差不`大，一见更是投缘吧。无论如何，爹爹后来对我远比一般人家的父子还要好，简直是一身二用，既当爹又当妈，拼命想补回来。我就算是没有妈妈，现在也已有了，又何苦之有？何况爹爹其实还正当盛年，但却至今也不肯再娶，我……我也很替妈妈开心。”说着忽然又流下泪来。 王孙满心下也觉的确如此，不免对屈明德的感慨少了几分。他想这孩子如此苦难中仍能作乐，努力让自己欢喜起来，这份本事，便自己也颇有不如。日后屈元若能什周，纵不能使周室再强，亦定能使周室德隆，于自己面上也有光采。 当下二人各自回房睡觉，王孙满心中澎湃起伏，怎么也难以入睡。他总觉得这一家的遭遇似乎很显奇异，或许是贵族逃难，并不象是完全的平头百姓，甚至说不定便是自己心头一直隐隐约约觉得的某一个人。但他想来想去，还是觉得若真是此样，却又会有其他更多的事情难以说通。他翻转半夜，实在想之不通，终于只好放弃，这才勉强入眠。 此后几日间，屈元上学时王孙满便出村游览，等他游览回来，屈元就已近放学。而后二人便常一起去牧牛牧马，畅谈天下。由于屈元用心牧牛多年，这些牛马多极是熟稔，本来也不需多加管束，二人闲谈的时间自然很多。王孙满屡次要屈元多学武功以防身，但屈元却总是以“学武多便是非多”来懒洋洋地搪塞，不肯多谈。多次以后，王孙满也不再坚持。 屈明德见二人交情越来越好，也甚是高兴。但每次王孙满说起带屈元游学之事，屈明德总还是犹豫不定，似乎还是不甚愿意。但王孙满暗中观察，见他经常会情不自禁地呆呆望着屈元，目光中时而愁苦，时而歉愧，犹豫之色与痛苦之意交织纠缠，仿佛屈元便是他一切希望之所在一样。王孙满看在眼里，知他还是在慢慢倾向自己的意见，只是父子情深，不愿儿子还这么小的时候就往远方受苦。因此之下，王孙满虽心中越来越疑，但也还是在暗暗欣喜：“看来此事是要有眉目了。” 这日王孙满又是深夜难眠，干脆披衣下床，在院中散步。他见月色融融，万物寂寂，心想村边荷塘处，月色定然更佳，当下便有前往观赏之意。他轻功甚佳，也极不愿惊动仆人，便极隐蔽地跃出院墙。果然，月意花香随着夜风阵阵飘来，水面上荷叶亭亭，水珠扑动，便如珍珠一般，让人大起清爽之意。 王孙满正在心旷神怡，准备缓步停身而赏，忽见远处岸边的荷叶处似有黑影微动。王孙满终是练武之人，眼力非凡，一眼便觉出那黑影有异。再一定神，更觉那黑影绝非寻常野兽，而更象是一名身着黑衣的夜行人。同时，看其身形，似乎身手还不甚弱。 王孙满心中微惊，暗想这乡野之处，与世无争之地，却怎么会有江湖中人现身？正在寻思之际，忽然脑中一闪，记起了当日屈明德曾说过，这里曾有盗匪出没，还曾祸及乡里铜矿。莫不成这是盗匪们贼心不死，现在又想来打这注意？王孙满天生仁心侠义，心想这事既是被自己碰上了，那便无论如何不能袖手旁观，总得阻止一下，才好对得起这里的乡亲。同时，这也可让屈明德多些相信自己的意思。 王孙满念之所及，身随心动，摸了摸剑，觉还在身上，不免微微露出笑意。要知君子远游，传统上都是剑不离身。因此，自己今晚虽然只是散步，却居然也没忘记。 他悄悄跟上，但见那人或行或伏，直往远处一片幽秘松林中奔去，身法甚是隐蔽。王孙满心中越来越觉得奇异，心想：“这人身手武功并不弱，便在江湖上，也可随便便做到大镖局的镖师之位，谋生可说极易。他怎么会陷身盗匪，靠抢掠为生？”他见那人已是入了松林，当下也顾不得江湖上“遇林莫入”的古话，悄悄抽出长剑，施展轻易不使出来的“金蝉逐风”身法悄悄掩至。这“金蝉逐风”身法乃是身体随风而动，浑不着力，虽然慢些，却几乎不会发出声响。因此，其最适宜于近程追踪或是夜行之类，与洛阳孔家的家传轻功各有胜场。 那人入林后仍是疾疾前行，奔行之速竟不稍减，显然对这树林已极为熟悉。松林甚大，那人约莫奔了半里许，到得一小片林中空地，方才停下。王孙满见那空地上似已有人在等待，不敢追得太近，便只远远地附身一棵大树，凝神细听。好在松林内甚是幽静，夜风也不甚大，那些人说话虽然时不时断断续续，却也勉强可以听清。 先在的那几人同声对那后来之人笑道：“风四哥来了。”那人摘下面巾，也与众人一一作答。这时忽然旁边一只猫头鹰从旁掠过，那些人似乎骇了一跳；待看清楚乃是一鹰后，方才松了口气。那被称为风四哥的人道：“又是这些畜生，每次都把大伙吓一跳。” 旁边一人道：“说起来这东西着实烦人，经常夜里飞动，偏偏又不是受人惊吓所致，半点也不能给俺们报个信。”另外一人也道：“黄思贤说得也是。不过这里荒山野岭的，本来便没半个武林人家，这松林又如此之大，咱们便在里面高声叫嚷，外面也不一定听得到。那又怎么会有人来这里，去想着关注咱们的事？” 那被称为黄思贤的人笑道：“那可不一定。大伙干的可是杀头的玩艺儿，咱们这些个头颅，个个能值不少钱。这世界上但凡有钱的事，便有人挖空心思地想干。焉知今日风四哥后面，便没跟着人想来拿咱们换钱？” 王孙满听到他们提到那风四哥后可能跟随之人，心中暗自一凛。那风四哥怒道：“你这乌鸦嘴能不能闭紧点？每次都跟俺们说些吓人一跳的话，就不知道讨点好口彩？我风德原做这么久事，哪回出过差错？便是后面跟着人，那也只能是俺门头儿。”一听到说起头儿，那几个人似乎都收敛了许多，声音也小了不少。但等了一会，所说的“头儿”却似乎仍然未来，那几人不免心境放松，声音又略略大了起来。 只听一人道：“头儿做事也着实有些莫名其妙。说起来头儿打这铜矿的主意，也不是一天两天了，可最后居然还是放了那些乡民一马，可就着实让人想之不透。”王孙满心中一动，暗道：“果然是为这铜矿而来。这几人的身手比之寻常盗匪，已是远远高出。有了他们，再加上那没露面的头儿，却仍然被那屈老爷率人赶走，那屈老爷之武功可不算低呀。” 这时那黄思贤道：“这个嘛，王重山你可就不如我了。俺们是做大事的，在这里惹太多事，小心窝边草光秃秃，兔子也完蛋了。这些年虽然也没捞着铜矿什么便宜，但头儿派手下在外地做正经生意，不也是照样赚得盘满钵满？兄弟们也并没太缺钱花呀。我猜呢，是屈老头其实也孝敬了些给头，不然俺们那几个根本不是做生意料的兄弟去做生意，怎则会回回大赚？”那王重山鄙夷道：“你就这么点就满足了？有那屈老头自己先吃一半，我们的花用怎么可能多起来？我看哪，头儿这次八成也是觉他孝敬得少了，要多敲几敲。” 王孙满心道：“听这口气，这些人好象也还做正经生意，似乎黑白两道都做些买卖，并不是单纯的盗匪。”他想了想，正觉释然，忽然心头一动，疑念突起：“……对了，这些盗匪的名字怎么都并不很俗，似乎是很有家世的样子？最起码来说，远不象是普通由流民组成的那样，所有名字都是什么张五王六之类的。这样的人，在盗匪中又怎会如此之多？难道是后来该做正经生意后，一个个改的名？” 这时已过去了半盏茶工夫，只听那王重山道：“头儿这次怎么这么晚还不来？他一向很守时的。”黄思贤似乎正要接话，那风德原似是又怕他会说出破口话来似的，连忙截口道：“头儿做事一向精明强干，若是晚来，必有缘故。大伙耐心等就是了。” 众人一时间都静了下来，有两人还摆开姿势打起坐来。王孙满又等了一气，不见动静，心中微感不奈。忽然，他听得身旁似有一种极细微的唏嘘之声，侧木一看，不由的全身出了一身冷汗：原来一条碧绿的尖头小蛇，不知何时竟然已来到身侧，正向自己昂首吐信。 王孙满大惊，知道乃是毒蛇。他丝毫不敢乱动，只右手将剑慢慢回转过来，意欲一削而断，免得惊动旁人。不料正在这时，那蛇忽然暴起冲向了他。王孙满大惊，顾不得身形暴露，连忙在树上用力一撑，身子飞跃倒纵开来。那蛇一击不中，飞身落地。那边几个人已自警觉，同时喝问出声：“谁？” 王孙满连忙避身树后，但那些人眼光甚尖，自然已是发觉。待那些人看清并非他们所等的“头儿”，立时齐齐怒喝一声，抽出兵刃便扑了过来。王孙满转身欲先奔出松林，但他对这松林之熟远远比不上这些人，片刻之间便已被追上。只听身后一人“咄”的一声，一件物事破空而来。王孙满闪避不及，反手接上，却是一块小小石子。这时后面几件兵刃都已朝他背后直刺了过来。王孙满无奈，只得回身先行抵挡。 那风德原使的是一柄剑，急刺之际，风声甚劲。王孙满现在才看清楚了他的样子，却见他已有五十来岁，须发皆张，虽是一身黑衣，但眉宇间却是一派华贵之气，全无盗匪模样。他显是极为恼怒王孙满在旁偷听，剑光霍霍，劈刺砍削招招凶狠，直欲把王孙满砍成几段。另二人却是一使单刀，一使链子锤，年纪虽是略轻，却也武功不弱。王孙满挥剑隔挡，但觉这三人武功皆是正派路数，而且都是有多年功力一般。他们一个个力大刀稳，刀剑相交之际，自己双臂隐隐发麻，开隔之际也颇为吃力。幸亏松林之内到处是树，空隙狭小，不便围攻，再加上王孙满轻功较这三人为佳，不时在树林中来回闪避，这才能勉强支持。 那三人似也明白王孙满只是借松林之势，才阻碍了自己出刀。斗不数招，王重山与黄思贤便不住朝两侧后挪位，隐隐然散成合围之势。王孙满更感吃力，知道这绝非寻常匪人，这下被自己撞见他们秘密，定然凶多吉少。 他心头电转，忽然大喝一声，道：“你们是何方匪人，来此到底何为？是不是要打这铜矿主意？”他知道这些人绝非是真是只为这铜矿而来，是以故意如此怒喝，以期显示自己只是疑心他们乃是劫矿之匪。这样一来，说不定反而可以趁其放松之机而逃脱。 那风德原嘿嘿冷笑道：“是又怎么样？不是又怎么样？”他心中其实也拿不准王孙满到底听到了多少，只是想松林甚大，且他伏身之处离己方谈话之处也甚远，方才所说之话不大可能便被王孙满全部听去。因此一听到王孙满喝问铜矿之事，又把自己当成匪人，心下稍宽，于是干脆先来个不认不拒。 王孙满喝道：“想不到果然是为了铜矿而来！先前有人说你们当年就想劫夺，现在可能还贼心不死，我还不大相信，不料你们现在居然还真的不死心！这铜矿乃是本地乡民安身立命之本，你等竟还如此贪婪，这下被我碰上了，那就休想得逞！”他说话甚是费力，挥剑招架得更显狼狈，但这几句话却依然说得义愤填膺。 那王重山笑道：“既然被你这小子知道了我们想要铜矿，那就只好委屈你见一下我们头儿了。你小子武功不弱，就此杀了你，还真是太可惜了。我看你不如就束手就擒，我们头儿或许心中一喜，收你入伙，日后彩头分你一份也说不定。”说话尖手中单刀却攻势更甚。 -- ※ 修改:·nineheadbird 於 Sep 8 12:08:16 修改本文·[FROM: 24.31.190.*] ※ 来源:·水木社区 http://newsmth.net·[FROM: 24.31.190.*] [上一篇] [下一篇] [同主题上篇] [同主题下篇] [转寄] [转贴] [推荐] [我的百宝箱] [回信] [修改] [修改标题] [删除] [同主题] [同主题第一篇] [从此处展开] [返回版面] [快速返回]