中國向來宣示欲走「和平崛起」之路，不主張以擴張手段來求發展。而東海防空識別區設立，則給國際社會一種相反印象。中國為何要宣布設立防空識別區，其意圖和背景究竟何在？中國此舉是其深思熟慮的結果，還是一種盲動或誤判？
在東海設防空識別區，是北京針對日本在釣魚島爭端中所採取的一系列動作之後，施行的反制行動。去年，日本將釣魚島國有化。今年5月，日本又將其防空識別區擴大到距中國僅130公里處。另外，日本首相安倍晉三還遍訪東盟十國，並出台所謂「友好願景」草案，以制衡中國。
與之相對，中國則宣布對釣魚島擁有主權，公布該島的海基線，並派艦船巡弋，要求日本改變其聲稱釣島無主權爭議的態度等。所以中國設立防空識別區的意圖是，用「以其人之道，還治其人之身」手法，來逼日本與中國談判釣魚島等主權歸屬問題。
外界認為，中國的反制是不按常理出牌和反「和平崛起」的表現，北京將難以實施其識別業務，而最終不得不將其放棄。在中國之前，世界上已有20多個國家（包括美日韓和台灣等）設立自己的防空識別區，且基本得到國際認可。日本在美國的主導下，已於1969年公布其防空識別區。美日韓等國對中國設識別區感到驚訝和緊張，是因為中國數十年來從未有過擴大其「天空安全」領域的意圖，讓他國已習慣了其低調姿態。同時，其選擇的時間，又正是中日關係空前緊張的時候。
從北京一貫的行為來看，中國此舉並非一時衝動或缺乏考量的作為。北京會堅持其防空識別的做法。之前，中國已做了相應的準備和造勢，如設國家安全委員會和實施一系列的軍演等。
中國在與日本等國爭端中的「強硬」表現，可以被看作是：一、中國在領土爭端上將不會再像過去那樣採低姿態，而會鮮明和針鋒相對。這是中國實力發展到一個新階段的標誌，也是亞太格局發生質的變化的表現。二、中國今後的發展需要更多的資源和空間，領土領海遂成為其核心訴求，必爭不可。三、北京估計美日不會為此而輕易發動一場與中國的軍事衝突或戰爭，儘管中國也為可能的不測做了打仗的準備（但不是第一考量）。
然而，中國變得越來越強硬，並不意味著，北京將放棄其「和平崛起」的基本發展姿態，而只是加設了底線。這雖然證實經濟強大的新興國家最終將對外擴張的論點，但中國崛起後的擴張，和與強國的競爭仍較謹慎和緩慢。相較於上世紀德國和日本過早和過度（從而導致被世界抑制）的擴張，北京的舉動尚遠未超越國際間所能容忍的限度。
中國設防空識別區之舉，大致不會像外界所擔憂的那樣，將導致中日之間的直接軍事衝突甚或局部戰爭，相反它將迫使日美調整其策略，參與新規則的制定，讓日本最終承認釣島主權爭議和接受中日共管的事實。一句話，東亞態勢業已改變，日本等國未來將不得不正視中國的主權要求。（作者為大陸旅德學者，曾任大陸官媒編採）
