美、蘇在1957到1975年之間進行的數次登月活動，如1959年撞擊月球的蘇聯「月球2號」、1969年載人登月的美國「阿波羅11號」和1975年登月的蘇聯「月球24號」等，主要是由冷戰時期美蘇之間的太空（及軍備）競賽所致。
美、蘇兩國當時爭相實施登月計畫，是兩國在其太空技術和實力上比武的結果。蘇聯炫耀它是第一個將人類送入太空的國家，而美國則宣揚其在月球成功載人登陸的壯舉。兩大太空強國以登月成功與否或誰先誰後來相互角力，上演了一齣太空實力比試大劇。隨著冷戰的降溫與結束，美蘇(俄)逐漸放棄在太空領域的競賽，走上相互合作與共同發展的道路，其登月計畫也就失去了昔日的光輝。
另外，美蘇終止其登月計畫，還出於其財政問題。美國僅為阿波羅11號登月，就花費200至250億美元。這使得當時正在越南參戰的美國，很難在財政上繼續支撐這一昂貴計畫。而對蘇聯來說，高昂的航天競賽則助燃蘇聯1970和80年代的經濟危機。一些分析甚至認為，太空競賽是導致蘇聯解體的原因之一。
既然美俄國兩個太空強權都「吃一塹長一智」，相繼終止其登月計畫（至少到現在為止），為什麼中國還要步其事倍功半的後塵呢？中國官媒的理由是：開展月球探測，有益促進科技進步、經濟的發展和科技人才的培養，以及提高全民的科學素質和生活的質量等；而且，登月計畫還有助對月球資源和能源的探索與運用。另一種理由是，中國實施登月計畫，是要圓中國人自古就懷有的「嫦娥飛天登月」之夢云云。
然而，中國實施其登月計畫，還應有下列幾個原因和背景：一、中國的綜合國力（如經濟和科技等方面的實力）迅速增強，使這個亞洲超級大國得以雄心勃勃和有能力實現其登月計畫；二、對太空的探索和「占領」，在經濟和軍事等方面有著重要的戰略意義。三、各老牌和新興的強權均在準備和實施其對月球探索或開發的項目，如：美國和歐洲兩大宇航局都制定新的登月計畫（美國曾宣告2030年前再次登月），日本和印度也積极加入國際航天項目的競爭（印度2008年成功地完成了一次無人月球探測項目，日本則在2007年成功地發射了一顆月球探測器）；四、中國此次登月，是其整個太空戰略計畫（如神州系列的載人航天計畫、嫦娥工程的登月計畫、天宮計畫的空間站項目以及建月球基地等規劃）中的一部分。
儘管中國有上述理由或動因，促其實施登月及其他太空計畫，但中國是否真有必要花費巨額資財去參與當今的國際太空競逐，是個值得深究的問題。中國甚至會因此而重蹈美蘇當年覆轍，讓其經濟遭受損失而陷入財政困境，及至引起政治動盪等。這種因耗資巨大而導致文明或政權覆滅的先例，在人類歷史上並不鮮見。中國登月和涉足世界「星球大戰」，看來還有好大喜功、與其他強權較勁和妄自尊大等不實心態在作祟。（作者為大陸旅德學者，曾任大陸官媒編採）
