这部影片描述的是在第二次世界大战期间，敌我双方为守桥和炸桥而引发的惊心动魄斗争的故事；德军在战场惨败，其主力逐渐后撤以保卫德国本土，在南斯拉夫境内的一处跨越大峡-谷的公路桥是某装甲部队撤退的必经之道，战略价值十分重要，若这支部队顺利后撤，则可以保存德军作战实力，而且大大影响在南斯拉夫境内敌我双方的力量对比；但倘若它无法后-撤，则面临着被围歼的厄运；游击队派富有作战经验和指挥能力的代号为"老虎"的指挥员负责炸桥任务，而德方则竭力防范游击队对大桥的袭击......
1944年，入侵南斯拉夫的德国法西斯陷入游击队的重重包围之中，只有多瑙河以南的公路还在他们的控制之下，如果这条通道被切断，整个"A军团"二十个师就会遭到被全军围-歼的命运。柏林命令"A军团"火速撤退，可是庞大的装甲部队的燃料只能维持到维榭格拉特，现在只有从萨拉热窝的燃料基地把油运到维榭格拉特。为此，德军制定了一个秘密的"-劳费尔行动"计划。 萨拉热窝位于南斯拉夫中部，是一座英雄城市。人民抵抗运动沉重打击了法西斯强盗。领导这个运动的是久经考验、机智老练的游击队长瓦尔特。他的名字使敌人胆颤心惊。为逮捕瓦-尔特，阴险的比肖夫上尉花了一年的时间，审讯了一百多名"犯人"，仍一无所获。柏林特地派党卫军上校冯•迪特里施来执行扫除"劳费尔行动"障碍的工作。盖世太保加紧监视与-抵抗力量有来往的人，党卫军上尉康德尔奉命混进抵抗运动内部。南斯拉夫游击队在这场保卫战中起到了至关重要的作用，游击队员们出生入死、机智勇敢地抗击德国法西斯，当老游-击队员谢德的女儿被德军枪杀，残暴的德军把尸体抛在大街上时，谢德悲愤交加，毅然迎着敌人的枪口向躺在血泊中的女儿走去，瓦尔特为了掩护谢德，毅然决然地带领着游击队员们-也走上了街头...... 本片曾在中国风靡一时，让多少人热血沸腾。"空气在颤抖，仿佛天空在燃烧"更是耳熟能详的台词。影片结尾，纳粹军官冯•迪特里施指着壮丽的萨拉热窝对他的继任者哀叹道："-看，这座城市，他，就是瓦尔特。"电影用曲折多变的情节讲述了一群勇于献身、决不屈服的英雄儿女的动人故事。
