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现代的历法起源于古罗马。在公元前700年的时候，古罗马国王努马-庞庇流斯（Numa Pompilius）制定了努马历(努马的前任是大名鼎鼎的Romulus，就是那两个吃狼奶长大，并且在七个山头上面建立了罗马城的兄弟之一)，这部历法和中国的阴历相似，由12个相对较短的月份和一个不定期的闰月组成。在公元前46年，儒略-凯撒将古罗马历法改良成为儒略历。儒略历测定一年由365.25天组成，包括12个长短不等的月份。平年长度为365天，而闰年则为366天。在平年，单数月份为31天，双数月份为30天，但是这样一年下来，算起来是366天而不是365天。由于2月份是处决囚犯的“不祥”之月，这多余的一天便从2月份中拿掉。于是2月便少了一天。到了凯撒的继承者奥古斯都（屋大维）手里，由于8月份是“奥古斯都”之月（英文August便由此而来），便强行规定8月份为31天，8月以后的双数月也都成了31天，这样一年就又多了一天，于是从2月份再拿出一天。就这样，倒霉的2月便成了如今的28天。
图：古罗马钱币上的庞庇留斯
现代英语中12个月的名称也都是从当年的儒略历演变而来的：
一月份January：儒略历的11月。来源于古罗马的两面神Janus。这个Janus是掌管门卫之神，类似于中国的门神。他的两张脸一张看过去，一张看未来，象征着冬至过后，白昼渐长，黑夜渐短，冬去春来，季节交替的现象。
图：两面神Janus
二月份February：儒略历的12月。来源于古罗马的Februa节。Februa是古罗马的净身节，人们会用清水洗涤自己的身体，净化自己的灵魂。后来出现了司净化之神Februu，但是这个神仙的出现晚于儒略历的制定，因此人们仍然认为这个月名的来历是Februa这个节日而非神祗的名称。前面说过，这个月是处决囚犯的时间，别的月份要增加天数，便从这里拿走一天。拿来拿去，最后只有28天。
三月份March：儒略历的1月。古罗马以这个月为一年之始，估计与春天的到来有关。March的名称则来源于战神Mars。在这个月，帝国的大军一般向远方开拔，以征服那些未知的土地。所以后世的March也有进军的意思。
四月份April：儒略历的2月。来源于古希腊的美神Aphrodite。有趣的是，古罗马的月份多以罗马神命名，而四月份偏偏使用了古希腊的女神，而没有用大名鼎鼎的古罗马美神维纳斯的名称。
图：Aphrodite，相当于罗马神话中的维纳斯
五月份May：儒略历的3月。来源于春天之神Maia。
图：女神Maia，主管春天与万物生长
六月份June：儒略历的4月。来源于女神Juno。 Juno是主神Jupiter的妻子，地位相当于希腊神话中的赫拉（Hera）。
图：女神Juno, 相当于希腊神后赫拉
七月份July：儒略历的5月。来源于凯撒本人（Julius Caesar）。由于凯撒是7月12日生，所以这个月份用他来命名。
图：凯撒大帝，其实这厮一天皇帝也没有当过
八月份August：儒略历的6月。来源于凯撒的继承人屋大维（Augustus），也就是古罗马的第一位皇帝，凯撒的养子。屋大维的生日本来在九月，但是他既然是凯撒的继承人，那么在命名月份的时候自然也就选择了七月之后的八月作为“屋大维之月”。于是八月也从30天的小月便成了31天的大月了。
图：古罗马的第一位皇帝奥古斯都，中文历史课本叫他屋大维。他是凯撒的养子兼继承人。
九月份September：儒略历的7月。本来根据传统，这个月应该由屋大维的养子兼继承人，古罗马的第二位皇帝泰伯流斯（Tiberius）命名。幸好这位皇帝对此不感兴趣，从而终止了这个恶习。于是这个月的名称便是古罗马语的“第七”之意(seven)。
十月份October：儒略历的8月。古罗马语的“第八”之意。英语中与八有关的词根Octo-便是来源于此。
十一月份November：儒略历的9月。意为第九(Nine)。
十二月份December：儒略历的10月。意思亦为第十月。
就这样，儒略历在西方世界相安无事的通用了1500年。由于现代历法中的一年为365.2425天，而不是儒略历观察到的365.25天，这个十万分之二的误差在1500年后已经导致了十天以上的差距。在1582年，教皇格里高利十三世（Gregory XIII）颁布了通用至今的格里历（Gregorian Calendar），或者称基督历(Christian Calendar)，简称西历(West Calendar)。这个历法修正了这一误差。欧洲大陆的天主教国家率先响应。例如法国，立刻就将本国的历法更正，很多其他国家也纷纷跟随。
但是老百姓并不十分买账。在儒略历的时代，百姓们一般在三月下旬，也就是春暖花开的时候庆祝新年的来到。加上儒略历与西历之间十几天的误差，这个古罗马新年就相当于现代历法中的4月1日。于是百姓们纷纷在这一天载歌载舞，饮酒庆贺新年的来到。为了移风易俗，教皇大人规定，凡是不守新历法，仍旧在4月1日庆祝新年的人将被官府加以傻瓜(fool)的封号。百姓们干脆将错就错，在这一天嬉笑戏虐，互开玩笑，争当傻瓜先进工作者，变相的庆祝旧历中的新年。久而久之，4月1号这一天竟然演变成了如今的愚人节（April Fool’s Day）。
英国由于是新教国家，不奉罗马教皇的正朔。所以直到1752年,英国才将自己的历法修正到西历。这时，儒略历与西历的差距已经扩大到了11天。为了与新历接轨，英国政府干脆将这11天从9月份的月历中拿掉。所以你如果拥有一份1752年9月的英国日历，你会发现9月2日之后是9月14日，中间少了11天。英国的百姓也对此表示了抵制。为了安抚民心，国会决定在9月照常支付工人30天的工资。这个规定逐渐演变成了后来的带薪休假制度。
图：1752年9月的英国月历，只有19天。但是这个月政府仍然支付了30天的工资。
图：英国抵制新历法的"Give us back eleven days"运动
至于很多东正教国家，直到今天仍然在民间使用儒略历。而我们中国则是从1912年开始正式采用西历的。
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