前年秋天，表哥的儿子大兔来芝加哥读高中，在我家暂住了一学期。虚16的少年已长到1米85高，但仍属办事不牢的阶段，细胳膊细腿的还没什么肌肉。不过穿上他们教会学校的白色T恤、米色长裤，看起来也精精神神、清清爽爽的。
尽管他在国内是重点中学的学生，可毕竟一夜之间从中文环境扎进英语世界，不可能顺风顺水，开始的过渡马虎不得。我心弦紧绷，每天探头探脑地对他进行盯梢。好消息是我担心的学习没出麻烦，却发生了另一件让人头大的事情。
开学不久，恰逢学校一年一度的Homecoming – 返校日活动，按照惯例，男生女生结成对对双双，穿戴齐整，一同赶赴各种文体活动，并选出King和Queen。大兔发现他同学大多从幼儿园起就相互认识了，自己完全是个外来弟，如果被女孩拒绝脸往哪搁，就决定不找伴。这的确不是必须的，总有一些由于种种原因单刀赴会的。
他不想找别人， 不一定别人不想找他，跟大兔同在田径队的一个男生告诉大兔：我妹妹还没决定跟谁参加homecoming呢。男生的妹妹比他们低一届，长着一张精巧的瓜子脸，一对蓝蓝的大眼睛，大兔认识她但并不熟。晚上回来他七上八下地问我要不要去试，我当然鼓励了，并给他分析一番：既然是她哥主动提起的，说明他心里有谱，不过谁也不能打保票，你问了才知道，再说了被拒绝又能怎样呢？
我想起了一个真实的小故事。
女儿林林小时候大概三四岁吧，一次我们全家去探访一个老美朋友。大人坐在deck上喝咖啡聊大天，朋友的儿子M和林林则到后院草地上玩。但玩了一阵后M哭着跑过来，朋友很镇定地蹲下身去，平静地问M为什么哭。原来他看上我们带去的小拖车，想跟林林玩拉车，但是林林对他家的水沙盘更感兴趣，对他的要求没予理睬。
听明白了缘由，我想招呼林林过来，被朋友制止了。他同情地对儿子说，哦，被女孩拒绝了，是很令人心碎哟。嗯，这是男孩一生都要掌握的技能，早学早好。于是他给了M两个选择：第一，你陪林林玩沙子，也许过一会她会改变主意跟你玩小车。第二，你自己玩拖车，等一下再试着邀请林林入伙。但管不管用，要看你的运气，现在除了林林自己，我们谁都没办法替她决定她玩什么。
M一步一回头地看着爸爸，朝着林林的方向慢慢地蹭了过去… …
有点像故事会是不是？大兔挠挠头算明白了。为了准确起见，我又打探一番，确认是个社交活动，而不是所谓的谈恋爱。第二天早晨，他在教室外的走廊里碰到长跑队男生的妹妹，鼓足勇气问她是否有伴了，女孩扑闪着水汪汪的大眼睛，甜甜地说还没有。然后他抑制着狂跳的心提出邀请，女孩大方地接受了。
然而跟女孩一起参加活动，还是要投入很多精力的。我带着大兔去买服装、领带，订花，还得跟女孩礼服的颜色搭配，前前后后折腾了好几天。其实我完全不懂这些，不得不四处请教的结果。
问题是，我们这边想得比较简单，但其实上女孩是喜欢大兔的，对他一见钟情，很多同学都知道，以至于她哥不得不亲自出马。我压抑着紧张的心情，用轻松的语气通知表哥，你家傻小子还挺有魅力的，一来就把金发碧眼的小姑娘给迷住了。
表哥立刻就晕了：不能扯这个！绝不能扯这个！可他隔着半个地球呢，哪管得着啊，只有眼看事态愈演愈烈的份。一天放学后大兔告诉我看见女孩的父母了，我以为是巧遇，大兔不安地说不像。原来他们刚结束训练往操场边上走，就听见有人起哄，说女孩的父母也在观看。别的男生提醒大兔，他们显然是专门来看他的，去打个招呼吧。出于礼貌大兔只好走过去，女孩的父亲跟他握了手，母亲也热情地寒暄，女孩则笑盈盈地歪头看他。
大兔很不理解，怎么能这样，在国内想谈也得偷偷地，如果被发现老师早找家长了，大人还不气死，怎么会大张旗鼓地支持呢。但反正他也喜欢女孩，加上别的小留们的羡慕，让他觉得挺有面子，甚至些许受宠若惊，毕竟是一次全新的经历嘛。
西方人不把孩子抱在手里，含在口中，从小就任由他们野蛮生长，去掌握各种生活技能，谈恋爱在高中很正常，除了入乡随俗还能有什么办法。人家都来查看大兔了，我不能不支持他，可怎么支持我没了主意。去问一个脑子灵光的朋友，她奔儿也没打地说，先去了解一下小姑娘。
我向大兔把女孩家的地址要来，放狗一搜，Duang! 偌大一栋宅子，花团锦簇，紧挨一座大公园，以及一所好公校。任性的是人家还不去上，另掏腰包进私校。大兔发现了我的行径后，反应很强烈：啊？虎姑姑，这样做也太无 - 聊了吧？我相信他咽进个耻字，瞪他一眼：就你高尚？我怎么知道他们是谁？这样至少说明是个靠谱的人家吧。
虽然振振有词，心中难免暗自叹息，当年多瞧不起俗气的人，现在居然也变这样了。
不过大兔悠悠地说，她看上我什么呢，我就是一个穷小子，也没啥魅力啊。可能要怪我之前对他的教诲，我给他打比方说你来到美国，就像民工子弟进城，没有户口，没有关系。所以不要跟同学比，欣然当自己，做好分内的事足矣，以后的顺其自然。
可当时没料到还有遭遇富家小姐这一说，我改变口气安慰他你其实很不错的。从此大兔早晨耗在浴室的时间长了，我既担心他上学迟到，又心疼热水，也不好意思告诉他那水和烧水的煤气都是要交钱的，便拐着弯地暗示他要节省资源，爱护地球。
活动那天恰巧我有一个音乐会要听，便委托朋友送大兔先去女孩家爬梯，女孩父母对大兔热情款待，朋友回来说很感动。夜半后女孩妈把他从学校送回来，此后不时开车送他们看电影，玩游戏，打网球，看球赛等。即使晚上俩人也在IPad上聊个不停，她帮他英文他帮她数学。我不能总让人家忙，也当过几次车妇。
两人交往了半年后，这段Puppy Love在没有明显矛盾之下走到了尽头。主要是大兔在学习上要应付的挑战很多，也不太会表达感情，在她看来他不够爱，双方都有压力便同意散了。大兔明显地不太好受，但与女孩还保持着朋友关系，有事没事地嘻哈一阵。毕竟这段经历，这种接受，对远离故土、初来乍到的大兔，有着温馨的记忆。
第二学期大兔开始住老美家了，人家有两个姐妹，他喜欢妹妹，但妹妹喜欢另一个中国男生，可那个男生对她没兴趣… … 少年的烦恼，周而复始。
去年秋天，大兔代表学校参加州里数学竞赛时，遇见了本校的女学霸，一个有着模特身材的冷美人。那是他最倾心的类型，但听其他男生都说她没魅力，心里很不爽，不屑地表示他们眼中的迷人，无非就是前大后大而已，看着傻不拉几的。上帝不会让聪明的女孩成为一般男人的宠儿，小子眼力不错，我告诉他这多好，没人跟你抢，谁说争来的才好，分明是受虐狂嘛。
Homecoming再次来临之前，大兔设计了一幅漂亮的广告牌，走到教室前面，请求女学霸做他的舞伴。在一片掌声和欢呼声中，女孩惊得目瞪口呆，因为他们从来没说过话，但马上红着脸答应了。这次是接待家庭的老妈为大兔打理的一切，看到那些美美的照片，我心里居然有些大羡慕外加小嫉妒了。
我为大兔布置下 Handyman 101的活，让他演练汗滴男的基本功。拔草，浇水，搂树叶，铲雪，扫院，倒垃圾，遛狗，喂猫，换灯泡，洗衣，做饭，看孩子，还有修自行车，清理房檐，爬梯抡锤 … … 因为会了这些，未来不论面对什么族裔的女孩，都不会显得没本事。算起来比被丈母娘逼着买房买车，不是容易得多。
接下来的功课有花言巧语201，柔情蜜意301，绅士风度401，我虽不擅长但可以提个醒，至于5字头以上的，他得找高人指点，加自个参悟了。反观老留们，年少时没人教怎么与异性交往，也不懂什么样的人适合自己，多谈几段恋爱就有花心之嫌，从一而终被称颂。这样不是都不好，但留有后患的也很多，责任和环境使人很难有改变的勇气，只能悲催一生了。
不过大兔也提出了一个棘手的问题：老美有经验怎么离婚率还那么高。我只能告诉他，此结婚非彼结婚，此离婚非彼离婚，目的内容会迥然不同，这是我辈要考虑的问题，你还是好好琢磨女学霸吧。
但他也不太谈女学霸了，因为她是麻省理工的料，尽管他的成绩是全A，觉得还需要再存储几分自信。他跟一个韩裔女孩也很合得来，可惜人家已经有男朋友了，但是男友很理解女友和大兔的友谊，因为他俩的小提琴和钢琴合奏，是轰动全校的经典。
我很欣赏在他这样的年龄，已经学着处理这种微妙而美好的感情了。不知他还会弄出什么动静来，经过这些小历练，上大学后即使不能大展身手，至少有足够不犯低级错误的能力吧。
2016年7月
别人的孩子，虎妹妹如此上心调教，说明虎妹妹的仁爱善良与耐心，也说明这孩子是个可教之才，不是自己的妈，却也肯听肯干。
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