近日，我国陆军航空兵出动直升机输送新兵到高原哨所，在它的机身上出现了Ми-17В-7的文字，说明这是一架最新改进型的米-17V-7直升机，表明我国高原直升机已经开始更新换代。
目前米-17系列直升机已经成为我国陆军航空兵装备的主力之一，在机降突击、通用运输、后勤支援、抢险救灾等方面发挥着不可替代的作用，不过令人欣喜的是，我国直-20直升机的研制已经进入尾声，米-17一家独大的局面在不远的将来有希望被打破。
我国使用米系列直升机的历史悠久，上世纪50年代我国就从前苏联引进了米-4直升机，并且引进了相关技术，仿制成功国产直-5直升机，从而开启了我国直升机工业，直-5在我国直升机一直服役、生产到80年代初，虽然后来中苏分裂，我国无法继续引进前苏联直升机技术，但是仍旧可以民用的意义继续引进前苏联直升机，包括当时世界最大的米-6直升机和米-8直升机，其中后者就是米-17的前身。
上世纪80年代，随着直-5技术的逐渐老化，国产直-8等直升机因为种种原因无法批量生产，所以我国考虑到青藏高原等地区的使用情况，从美国引进了S-70C黑鹰直升机，它是美国西斯科基公司在美国陆军航空兵UH-60直升标准型的基础上改进而来，加大了发动机功率，具备较好的高温高原性能，有效的提高我国陆军航空兵的实力，不过后来中美关系的变化，我国无法继续引进S-70C黑鹰直升机，但是当时中国和前苏联的关系已经缓和，所以我国陆军航空兵继续引进米系列直升机。
需要说明的是所谓的米-17只不过是仍旧属于米-8系列，确切的说前者是后者的出口编号，在俄罗斯国内和米里设计局，米-17仍旧以米-8进行编号，所以我们会看到俄罗斯国内称呼自己的直升机仍旧是米-8XXX，而不是米-17，举一个例子，米-17基本型是米-8MT的出口型，而米-17-1则是米-8AMT的出口型，象米-17-2则是米-8MTV-3的出口型，这些飞机与早期米-8的区别在于，它们配备的是TV3-117涡轴发动机，并且尾桨在尾斜梁左侧，而早期的米-8配备的是TV2-117涡轴发动机，尾桨在尾斜梁的右侧。
根据外电报道，我国陆军航空兵在1990年引进第一批米-17直升机，这批直升机属于基本型，由俄罗斯喀山飞机厂生产，标准为民用运输机型直升机，没有配备箔条/红外干扰系统、航空电子系统也比较简单，缺乏气象雷达等设备，也没有配备武器，装备米-17之后，我国陆军航空兵认为米-17直升机保留了前苏联直升机简单、耐用，成本低的优点，一架米-17直升机的价格只相当于黑鹰直升机的1/4之一，比较适合当时我国的国情,但是缺点也非常明显,就是可靠性较低,航空电子设备落后，缺乏气象和导航雷达,战场生存能力较差.高温高原性能仍旧不足，需要进一步改进。
稍后我国引进了米-17-1型直升机，它是米-17的改进型，由俄罗斯另外一家米-17厂-乌兰乌德飞机厂生产，它的改进包括采用TV-3-117VM涡轴发动机，功率增加到1600KW以上，旋翼装有减振器，增加寿命一倍以上，飞机的高温高原性能有所提高，另外它的航空电子系统也得到完善，机头下增加了气象雷达，这也是识别米-17-1的一个外部特点，尾梁下增加一个多普勒导航雷达和干扰物投放系统，提高了飞机全天候条件下的飞行和导航能力。也提高了飞机的战场生存能力。
随着米-17的大量使用，国内和国外用户很快就发现它的一个缺点就是它的舱门设计不合理，乘员离机速度太慢，米-17采用前苏联传统的蚌壳式舱门，空中打开比较困难，不有利于飞机的改进和改型，我国陆航和国外一些米-17用户在改装早期的米-17的过程中就对此问题颇为头疼，对至于出现了折掉舱门的情况一，这显然不利于飞机和乘员的安全。另外机身只有右侧有一个舱门，这样所搭载的人员离机度较慢，以一架米-17可以搭载36名士兵为例，离机时间要数分钟，而西方同类直升机机身两侧有都舱门，尾部采用液压开启的平板舱门，可在空中迅速打开，实现搭载人员的多路离机，速度就要快的多。
为此俄罗斯喀山飞机厂对米-17进行了改进，推出了米-17V-5直升机，它主要是改进包括：采用了一个海豚型机头，里面装备有气象雷达，这样意味着它的飞行导航系统得到提高，不需要导航员通过透明的玻璃罩来确让地标。后机身舱门采用单片式液压舱门，主舱门加宽，同时在左机身又增加了一个舱门，实现了三路离机，根据俄罗斯方面的资料，米-17V-5一次投放36名士兵只需要15秒，达到了西方同类直升机的标准。新世纪我国大量进口就是这个机型。
米-17 V-5虽然满足了我国陆航对于新型通用运输机的要求，但是它仍旧采用的是TV3-117VM发动机，由于自重增加，所以它的高温高原性能有所下降，因此无法执行高原作战任务，难以替代陆航现有的S-70C“黑鹰”直升机。为引我国陆航与俄罗斯相关厂商合作，研制了米-17V-7直升机，它最大的改进就是用BK-2500涡轴发动机取代了TV3-117VM涡轴发动机，加大了发动机功率，提高了飞机的高温高原性能。
VK-2500涡轴发动机是俄罗斯最新的涡轴发动机，原来的编号是TV3-117-SB3，由俄罗斯克里莫夫设计局研制，也是俄罗斯第一部由总设计师名字命名的涡轴发动机，（VK即克里莫夫设计局第一任总师-弗拉基米尔-克里莫夫），从更深层次来讲，它代表了俄罗斯建立自己完整防务工业的努力，TV3-117原来俄罗斯与乌克兰共同制造，一些关键的设备如涡轮就是由乌克兰的斯奇发动机提供，目前克里莫夫已经能够自行生产。与TV3-117发动机要比，BK-2500提高了发动机功率，起飞功率可以达到1765千瓦，应急功率可以达到2000千瓦以上，有效的提高了直升机的高温高原性能。
配备VK-2500涡轴发动机以后，米-17直升机的升限可以提高1000米，载重增加1-2吨重，同时也提高了机动、改善了机动性能，让直升机可以更加有效的在高原、高温条件下使用，尤其是米-17V-7直升机经受住了青藏高原严酷条件下的使用考验，我们知道高原空气稀薄，导致发动机进气量减少，从而影响了发动机的功率输出，举一个例子，现代涡轴直升机在4500米高度的时候，它的功率输出只相当于海平面的一半左右，加上旋翼升力特性也会降低，从而导致飞机的载荷、速度、航程等能力严重下降，根据俄方的资料，米-17V-7在青藏高原测试的时候，实用升限达到了6000米，悬停升限达到了4500米，从而实现了替代黑鹰直升机的目标。
按照俄罗斯的消息，VK-2500涡轴发动机一个优势就是可以由现有的TV3-117发动机改进而来，改进费用较低，并且它的尺寸和安装位置与米-17现有的发动机相同，因此俄罗斯方面已经向我国陆航提出建议，在我国现有的米-17直升机进行大修的时候，对TV3-117发动机进行改进，提高到VK-2500发动机的水平，从而提高直升机的飞行性能。因此可以预见我国陆航的米-17可能都会以米-17V-7的标准进行升级。
外界注意到我国采购的米-17系列直升机都是基本配置，几乎没有武装、装甲、干扰投放架等，主要原因就是我国具备自行改装的能力，自然不希望为了这些设备浪费宝贵的外汇，实际上80年代我国就曾经对黑鹰直升机进行过改装，包括舱门加装机枪、增加干扰投放架，改装米-17显然更加不在话下。米-17直升机装备我国陆航以后，我国陆航对其进行了广泛的改进，先后改装了指挥直升机、对地探测直升机、通信直升机，甚至还改装了直-10武装直升机光电探测系统和火控系统的试验飞机。显现了我国陆航及航空工业对米-17的改装已经得心应手。
米-17在我国陆航最引人注目的改进就是加装国产武器装备，最初我国陆航在有关厂所的配合完成了米-17加装国产航空火箭及配套火控系统的工作，根据相关资料，我国陆航米-17加装的国产航空火箭有两种，一种是HF-25型57毫米航空火箭发射器，备弹18枚，还有就是HF-7D型90毫米航空火箭发射器，备弹7枚，米-17一次最多可以挂载6个HF-25型发射器，可以向目标发射108枚航空火箭，它的攻击能力还是非常大，为了弥补57毫米航空火箭杀伤能力不足的缺点，我国陆航米-17还将两个HF-25型发射器替换成HF-7D，这样一次发射的航空火箭数量虽然下降到84枚，但是攻击威力却大为提高。
前面说过米-17一个令人比较大的缺点就是夜战能力不足，缺乏现代化夜晚系统，为此我国陆航为米-17加装了光电吊舱，它由前视红外探测系统、CCD摄像机、激光测距仪等组成，飞行员也配备了夜视镜，具备昼夜全天候探测目标的能力，提高了米-17的夜晚及恶劣气候条件下的作战能力，尤其重要的是它为米-17配备机载精确制导武器打下了基础，前面说过我国陆航曾经在米-17上面测试直-10的探测、火控系统及机载武器，近期海外媒体我国陆航的米-17也开始加装蓝箭-7机载反坦克导弹，它采用半主动激光制导方式，最大射程7公里，破甲能力1400毫米，可以对付第三代主战坦克，根据相关报道，一架米-17最多可以挂载8枚蓝箭-7反坦克导弹，可以有效的提高米-17的对地攻击能力，另外米-17还可以挂载国产TY-90直升机空战导弹，增强了它的自卫能力。另外我国还对米-17进行了其他的改进，包括加装国产通信、导航系统、红外干扰机和干扰物投放架等等，这些都提高了我国陆航米-17的作战能力，还避免了对国外的依赖。
许多人可能感觉奇怪，我国陆航一直在持续大规模采购米-17直升机，为什么不引进技术生产呢？实际上我国蓝天飞机公司的确组装过米-17直升机，但是最终放弃了，究其原因，笔者觉得问题还是出在发动机上面，对于我国目前的工业水平，研制一型与米-17相当地直升机没有任何问题，但是研制一型与VK-2500发动机相当的发动机难度就相当大，也就是国产化米-17不可能避免的要涉及到发动机的国产化。
众所周知，上世纪80年代以后，我国通过对外技术交流和合作，大量引进西方的标准和技术，因此在90年代就曾经出现过是继续按照西方标准研制新一代发动机，还是仿制俄罗斯发动机的争论，结果就是如果把现有的体系推倒重来，代价太大，并且俄罗斯本身也在向西方标准靠拢，以直升机发动机为例，我国当时引进了法国的阿赫耶发动机，90年代继续进行了补充协议，引进了阿赫耶2系列发动机，新世纪与法国联合研制了涡轴16等发动机，这样实际上已经弥补了我国发展直升机一个最重要的短板，因此随着涡轴-16的研制成功，我国新一代直升机已经呼之欲出。
因此从这个角度来说，我国陆航和航空工业可能还是把米-17视为一个过渡型的装备，而是集中精力突破发动机，进而研制国产新型通用直升机，所谓磨刀不误砍柴功，应该说这个决策是正确的。
