端午节前，一架神秘飞机的图片惊现中国网络军事论坛，该机采用拖车进行公路运输，用迷彩防雨布紧紧覆盖、包裹，军迷们戏称为“粽子机”。
在军迷们的热烈讨论中，大部分人认为这是沈阳飞机公司研发的一种中型四代战斗机，由于中国另一款四代战斗机——歼-20已经处于密集的试飞阶段，所以新出现的这种四代战斗机立即引起了美国、俄罗斯等国媒体的强烈兴趣，各种猜测更是甚嚣尘上。有媒体认为，这是中国发展的一种类似于美国F-35的中型四代战斗机，目的是与当前的歼-20战斗机形成高低搭配；也有说法认为，这是专门为未来中国航母设计的隐形舰载战斗机，其外型尺寸和机体结构中的一些特点可见端倪；还有一些军迷认为，“粽子机”并未采取“昼伏夜出”的运输方式，从其保密级别来看并不像是国家计划装备的重点研制项目，很可能是一种专门用于出口的四代战斗机。
无论有多少种说法，中国同时研发两个四代机项目的现实已经摆在面前，美国一些军事学者和媒体对此表现出担心。因为F-22战斗机已经停产且麻烦不断，而另一款四代战斗机F-35也不让人“省心”，这个时候中国第二款四代战机的出现的确让美国人忧心忡忡。俄、韩媒体也纷纷在第一时间“上下打量”这架很特别的“粽子机”。
军迷拍摄到的“粽子机”照片
“粽子机”千里迢迢去试飞？
由于去年已经有网络曝光沈阳飞机公司曾展出过一款名为F-60的四代机模型，所以当“粽子机”刚刚出现在网络上时，就有敏感的军迷认为，这很可能就是传说中的中国另一款在研的隐身作战飞机。
从军迷们不断发送的图片来看，“粽子机”应该是一种常规布局的双发战斗机。另外，这架被包裹着的“粽子机”的路线应该是从沈阳到西安，大部分人估计这应该是一架用于进行静力破坏的试验机，而且就是沈阳飞机公司研制的中型隐形战斗机。
有军迷指出，从运输“粽子机”的卡车和旁边的奥迪A6L轿车推测，这架飞机的大小应该和法国的“阵风”差不多，相信应该是一种中型的作战飞机。从目前国际上流行的几种中型四代机项目来看，如印度的MRCA、韩国的KFX，都是双发战斗机的设计方案。随着飞机结构越来越复杂，飞机设备越来越多，现代作战飞机体积和重量呈现出增加的趋势，第四代战机中低档次飞机的尺寸和重量也比以前的作战飞机有所增加是非常正常的事情，最明显的例子就是F-35的空重几乎达到了三代重型战斗机的水平。
“粽子机”的发动机显然是外界非常关注的话题。根据海外报道的资料，目前中国国产中型推力涡扇发动机是WS-13，它的性能与俄罗斯的RD93型发动机相近，未来将会替代RD93成为JF-17“枭龙”的动力装置。对于新的中型四代战斗机来说，如果使用WS-13发动机，可以保证飞机完成早期一些参数的试飞，但是要想实现一定的技战术性能，恐怕还要提高到美国F-414型发动机甚至改进型的水平。
另外，由于“粽子机”被包得非常严密，所以只能大致推测它是一架常规布局的飞机，结合沈阳飞机公司此前展出的F-60的模型来看，这是双发单座飞机，采用了波束控制理论设计飞机的外形。飞机的主要边缘平行，这样可以把照射飞机的雷达电波控制在少数几个角度之内，大多数角度内的回波信号很弱，这样对方雷达只能接收到闪烁的信号，不容易识别和跟踪。沈飞这款中型四代战机采取的其他隐身措施还有：采用菱形机身，机身上、下部分分别向上和向下倾斜，从而折射侧面的照射电波，可以降低侧面雷达对于飞机的威胁。综合来看，“粽子机”在隐身能力上基本上能够达到四代机的要求。
舰载机？胜过F-35？
中国这种新型隐身战机很可能就是全新研发的隐身舰载机，该型战机与美国的F-35舰载型相比，在整体布局、作战能力、技术可靠性等方面占有明显优势。按照逻辑推论，得益于中国在舰载机方面的赶超，未来中国航母战力或将超越美国。
除了中国军迷们兴致浓厚的讨论外，俄罗斯媒体也对沈阳飞机公司这款新型四代机颇感兴趣。6月26日，俄罗斯军工新闻网发表文章称，从外形尺寸上来看，中国这款新型四代机与俄罗斯米格-29属于同一级别。在飞机布局方面，个别地方与美军的F-22和F-35的设计方案相似。
俄罗斯的航空专家指出，沈飞研制的这种新型隐身战斗机长度约为16.94米，配备两台RD-93级别的发动机，其研制进程在解决了一些重大问题之后显然已经加速并证明中国确实正在同时研制两种新一代隐形战机：歼-20尺寸较大，用途广泛，可对地面和海面目标实施远程打击；而沈飞的这款中型四代机尺寸稍小，可能是作为高机动性隐身歼击机夺取制空权。
由于尺寸稍小，对于这款四代战机来说，更加重要的是舰载版的研制，成功后可配备到中国国产新型航母上。韩国军事网站《新罗空军论坛》6月27日发表文章认为，中国这种新型隐身战机很可能就是全新研发的隐身舰载机，该型战机与美国的F-35舰载型相比，在整体布局、作战能力、技术可靠性等方面占有明显优势。按照逻辑推论，得益于中国在舰载机方面的赶超，未来中国航母战力或将超越美国。
作为中国独立研发的首款隐身战机，歼-20尽管性能先进，但受制于空军重型战机的定位，其整体尺寸是目前世界上现有的三款隐身重型战机（另两款为美制F-22与俄制T-50）中最大的，故上舰的可能性非常低。中国在发展航母初期，受造船技术、动力装置、战舰与战机匹配等方面的限制，初期国产航母的体积不会很大，其整体尺寸很可能维持在“瓦良格”号的水平。有鉴于此，中国需要一款整体尺寸与美制F/A-18E/F“超级大黄蜂”类似的隐身舰载机。同时，由于舰载机在可靠性方面的要求远高于空军战机，所以中国必须研发一款比歼-20战机体积更小、气动布局更加保守的隐形战机，用于装备中国的未来航母。
“粽子机”的整体尺寸与F-35类似，其他布局，如梯形主翼、外倾双垂尾、肋部进气加DSI进气道等也均与F-35类似。得益于自始至终冷眼旁观F-35的坎坷发展历程，中国这款战机或将实现对F-35战机的全面超越。
与F-35相比，中国这款战机至今只研发了一款常规机型，因此不存在F-35那种对不同机型通用性的盲目追求，而正是F-35对通用性的追求，很大程度上造成了其难产。另外，中国战机采用的双发布局，不仅使该型战机作为一款全新装备具备了更高的安全与可靠性，同时还为日后的技术升级创造了条件。相比之下，采用单发的F-35技术升级潜力不大，“粽子机”的后劲会更大。
“招摇过市”为哪般？
“粽子机”如此高调地从沈阳大摇大摆地通过公路运到千里之外的陕西进行静力试验，也引起了一些军迷的其它猜测。因为以惯例而言，在研装备（包括模型）即便要运送到外地，也会采取“昼伏夜出”的方式，而且保密层级非常高，不会像“粽子机”这般招摇过市。
不过，也有军迷给出了一个较为合理的解释，即这款隐形四代机很有可能是专门用于出口的产品。由于是“外贸机”项目，所以保密层级并不会像在研装备那样高。另外，如此招摇过市可能是沈阳飞机公司的一种“宣传”手段。最乐观的说法是，该机各项设计比较成熟，2012年珠海航展很有可能会现身，而且不排除该机模型“出席”国外大型航展的可能。
一些专业人士认为，沈阳新四代战机和其他中型四代机一样，有个问题可能难以回避，那就是载油问题。四代机普遍采用了隐身设计，结构重量较大，飞机的载油系数不可避免地会降低，隐身设计又不允许它使用外挂副油箱，在仅使用机内燃油的情况下，它的航程、作战半径和滞空时间都有限制，实际上这也是以前许多人质疑中型四代机一个主要原因，不过考虑到它的潜在市场是中小国家的空军，这个缺点似乎也可以接受。
中国近年来航空电子、机载武器快速发展，这款新型四代战机肯定会采用中国新一代综合性航空电子系统，以光纤数据总线为骨干，综合处理系统为核心，能够将飞机探测、导航、CNI、外挂管理、显示统一到一个处理系统之中，飞机的信息获取和分析的能力将大为提高，机载雷达会配备国产机载AESA火控雷达。
“粽子机”标准武器可能为：机炮、4枚中距离导弹+2枚近距离格斗导弹，或者2枚500公斤炸弹+2枚近距离格斗弹。导弹估计会采用国产SD-10主动雷达制导空空导弹和新一代格斗空空导弹，对地武器受弹舱所限，可能会使用国产飞腾系列小直径炸弹这样的武器。
外贸型四代机的研制，表明中国已经有能力为国际市场提供隐身飞机，从而打破美国对于隐身作战飞机的垄断，它的意义已经超过了飞机的本身。F-35目前已经成为美国控制他国空军力量的工具，美国人以防止隐身技术外泄为由，拒绝向他国提供F-35的核心技术，其他国家的空军将无法对自己的F-35进行大修，只能送到美国人控制的区域维护中心去。中国外贸型四代机一旦问世，让一些发展中国家，特别是那些不愿意依赖美国的国家多了一种选择，通过武器来源的多元化降低美国对于本国军事力量的控制力。
总体来看，沈飞新型四代机在性能上可能更多地兼顾中低空空战格斗能力，对于超音速拦截能力可能要求较少，这可能与其市场定位有关，对于那些中等国家来说，由于国土面积有限，这种中型四代机更加实用。另外，有军迷认为，如果外贸型四代机都已经出笼，那么沈阳飞机公司为中国军队提供的真正中型四代机可能早就下线了，估计不久将会首飞
