编者按：近年来，在航空技术发展和国际局势变化的双重推动之下，亚洲许多国家纷纷推出了本国的空军力量升级计划。尽管各国的实际情况各有不同，但是提升本国空军力量的道路都基本相同，即通过自研或外购装备新机型，以及对现有机型进行现代化改进，目的就是使本国的空中力量具备更强的主动权。本报从本期开始，将陆续推出印度、日本、韩国、巴基斯坦、新加坡、马来西亚、印度尼西亚等国的战斗机升级计划，而这些国家的战斗力提升，都将或多或少地对我国的安全环境产生影响。
尽管总的合同金额还没有最终敲定，但是采购126架“阵风”战斗机将创印度对外军购订单之最，已经毋庸置疑。即使放眼全世界，在战斗机跨国采购方面，最近几十年也鲜有如此大手笔。这一方面说明了印度政府增强本国空军力量的心情之迫切，另一方面也向全世界宣告了印度打造一支以进攻为主、攻防兼备的新型空中力量的态度之坚决。大量采购“阵风”战斗机，也只是实现上述目标的步骤之一。
无论是在亚洲，还是在世界范围内，印度空军都算得上一支强大的空中力量，不过在整个20世纪里，印度空军的主要角色都是防空以及有限的对地支援。1999年5月，印巴之间在克什米尔的卡吉尔地区爆发了武装冲突，印度空军在冲突爆发的半个月里，先后损失米格-21和米格-27战斗机各一架，此外还损失了一架米-17直升机，这在印度军方高层中引起了巨大震动。卡吉尔冲突结束之后，印度政府开始重新审视和调整空军的发展战略，决心用15～20年的时间，打造一支攻防兼备的空中力量，以应对21世纪的安全挑战。
据统计，截至2011年底，印度空军共装备各种战斗机约630架，除了已经服役的146架苏-30MKI之外，还包括51架“幻影”2000H，68架米格-29，130多架“美洲虎”攻击机，100架米格-27战斗机以及约125架米格-21战斗机。
在上述机型中，除了苏-30MKI之外，所有的米格-21战斗机和米格-27战斗机都已经完成了升级改进。其中米格-27的升级工作由印度斯坦航空公司负责，从2002年开始，2009年全部结束，升级之后的该机换装了全新的机载无线电系统，并配备了新的GPS/INS联合导航系统，而在加装了激光指示吊舱之后，该机还具备了精确对地攻击能力。
2011年2月，由俄罗斯联合飞机公司所属米格公司为印度空军改进的首架米格-29战斗机完成首飞，改进之后称为米格-29UPG。这项改进计划是2008年3月由印度空军和米格飞机公司签署的，合同总价值10亿美元。按照合同，米格公司将按照印度海军采购的米格-29K/KUB舰载机的航电标准对印度空军的米格-29进行升级改进，包括换装新型“甲虫”-M2E雷达以及全新的OLS-UEM-IRST光电/红外传感器吊舱，并配备推力增强型RD33涡扇发动机。改进之后的米格-29UPG具备真正的多任务能力，既能用于防空作战，同时还可对地面和海上目标进行精确打击，整机的使用寿命延长到40年。按照计划，俄罗斯今年将向印度空军交付12架升级型米格-29UPG，并向印度空军提供至少3套升级套件。预计到2016年，该机的升级工作将全部完成。
2011年12月6日，印度空军的2架“幻影”2000H战斗机飞抵法国，标志着该型战斗机的升级工作正式开始。根据印度和法国于2011年达成的一项总价24亿美元的协议，法国泰雷兹公司和达索公司负责为印度空军现役的51架“幻影”2000H战斗机进行升级改进，其中2架在法国完成，其余的49架由法国提供升级套件在印度国内完成。“幻影”2000H的主要改进包括换装新的导航系统、任务计算机系统和电子战系统，此外还将配备泰雷兹公司研制的新型多模式火控雷达，改进之后达到“幻影”2000-5 MK2标准。整个“幻影”2000H改进计划将耗时9年，首架改进型飞机将于2014年交付印度空军。为了配合该机的改进计划，印度在今年1月还同法国签订了500枚“米卡”空空导弹采购合同，这些导弹未来将装备改进之后的“幻影”2000H战斗机，当然也可以装备“阵风”。
从2009年开始的“美洲虎”攻击机的升级计划目前也在进行中，在英国BAE公司答应对印度斯坦航空公司提供技术支持之后，印度空军将这项升级计划扩展到了整个“美洲虎”机队。针对该机的改进主要集中在航电系统，包括换装全新的任务计算机、座舱内的多任务显示系统，以及机载主动干扰系统，改进之后该机将一直服役到2020年。
印度空军新的发展战略当然需要大量的新装备予以支撑。2000年10月，继1996年首批采购50架苏-30MKI战斗机之后，印度与俄罗斯再次签订协议，按许可证模式在印度国内组装140架苏-30MKI战斗机，并计划在2014～2015年交付完毕。2007年，印度同俄罗斯签订了第三个采购苏-30MKI的协议，增购40架该型战斗机，同时启动了用于替换米格-21战斗机的空军中型多任务战斗机计划(M-MRCA)。
由于M-MRCA采购计划提出将近五年却迟迟无法敲定，而主要对手巴基斯坦空军则开始批量装备“枭龙”战斗机，同时一直被印度视为主要竞争对手的中国也已经大量装备歼10、歼11等主力战斗机，因此印度不得不再次增购苏-30MKI。2010年6月，印度和俄罗斯达成最后协议，增购42架升级型苏-30MKI战斗机，交付之后隶属印度空军战略司令部，这也使印度空军采购的该型战斗机总数量达到272架。与之前的苏-30MKI相比，新采购的42架飞机将装备“甲虫”-AE主动相控阵雷达，该雷达具备边跟踪边扫描能力，能够同时跟踪30个目标，同时该机的航电系统、电子战系统也进行了相应的升级改进，并具备携带和发射“布拉莫斯”超声速巡航导弹的能力以及核攻击能力。而根据2010年5月的一份合同，俄罗斯还按照上述标准对印度空军现役的40架苏-30MKI进行升级。2012年中期，首架升级型苏-30MKI将正式交付，预计2016年交付完毕。
从以上内容不难看出，印度空军多项战斗机采购和升级计划的节点都指向了2016年。不错，在印度空军的战略规划中，2016年正是关键的一年。届时，印度空军将淘汰所有老旧的米格-21战斗机，苏-30MKI的交付数量预计将达到230架，同时本国自行研制的LCA轻型战机将填补米格-21留下的空白，总的交付数量预计达到40架。所以，尽管那时候印度空军的机对队规模并没有扩大多少，但是几乎所有的主战机型都具备防空与对地/对面的攻击能力，印度空军也将具备真正的攻防兼备作战能力，这必将使我国面临的防空压力大大增加。
