严立三（１８９２－－１９４４），又名严重，字立三，别好劬园，湖北麻城县人。为国民党陆军中将，曾经历任湖北民政厅厅长，代理省主席。严为人清高，卓尔不群，被视为民国怪杰。
严立三从小就家教甚严，其父曾在安徽任县知事，因为官清廉而政声颇著，只是英年早逝家无余财，留下孤儿寡母，生活十分清苦。严学习勤奋刻苦，不苟言笑，少年时即锋芒毕露，富有理想。
当时清廷腐败无能，列强入侵，民族危机四伏。严立志报国，１６岁考入安徽陆军小学，又在北京清河陆军第一预备学校，保定军官学校学习深造。１９２４年，严进入黄埔军校任总队长，对学生管理严格又呵护备之，被誉为“黄埔良师”。
１９２７年，北伐战争爆发，严立三被任命为21师师长，率部出征。因军纪严明，战功卓著而得到“北伐名将”的美称。
蒋介石发动“４.１２”政变，严因于蒋政见不合，使蒋对严产生了疑忌之心。又因严与当时国民党的左派中心人物邓演达交情深厚，蒋便劝严写信劝阻邓。严立三当即声明，自己是革命军人，只知奉命北伐，打倒军阀，与邓通信也只是说北阀未成，宁汉不可分裂。严深知蒋之为人好疑，逐以胃病为由提出辞职，并建议由蒋的老乡２１师付师长浙江青田人陈诚代理师长一职。蒋当即同意。
何应钦奉蒋之命赶到苏州，宣布蒋之命令，全师哗然，引起骚乱，弄得何不知如何收场，严当即出面阻止，责令参谋长和军需处长交出关防和全部结余款项，由陈诚接管。严平时廉洁自持，此时全是有结余银元１０多万，严一块不留，部属的馈赠也一概不收。
然后严立三只身到了杭洲，换上僧衣，住进了天竺寺，并谢绝了一切慰问。“北伐名将”进了寺庙，成为轰动当时社会的一大新闻。
严这招以退为进，以柔克刚的做法的确高明，没过几个月，蒋迫于舆论压力，委任严为湖北民政厅长一职。因为军人干政，严立三难以实现自己提出的关于逐步推行地方自治，实行二五减租等改革方案，十分痛苦。半年后蒋桂战争爆发前夕，严突然失踪，隐居庐山。
隐居在庐山含蟠岭南麓太乙村的严立三自己种菜砍柴，劳动之外读书自娱，不过问时事政治，对外界的馈赠一律谢绝，并对前来探访的黄埔学生劝说他们远离自己，以免招之麻烦。外界都有称其为“怪人”者。而蒋介石对他也不放心，曾两次亲往探视，严都避而不见。可见严并非沽名钓誉，更见其胆气！９１８事变后，报界对严长期隐居有所报道，称其为“当今的严子陵，清高过于严子陵。”蒋介石十分震怒，想派人赶严出庐山，被陈诚劝阻，因为严在黄埔学生中很有威信，给严难堪影响太大。蒋逐决定用一个共赴国难的名义，邀严到南京担任一个空衔，但两次被严拒绝。
１９３６年６月，《何梅协定》签定，华北危机日趋严重，严立三对南京政府的丧权辱国十分愤慨，对中华民族的前途非常忧虑，报国无门，心情惆怅。于是只身步行北上陕西遏黄帝陵，并沿途考察山川形势，访问民间疾苦，在黄帝陵前，深忧国难的严立三洒下了悲愤的泪水。
１９３７年７７事变后，蒋介石再邀严立三出任公职。严认为国难当头，保家卫国，共赴国难乃军人之天职，是年１０月至南京请求上前线，但蒋要他去任湖北省主席一职。严见和他同去的何成浚曾担任过湖北省政府主席，便一再推让，担任了民政厅长之职。足见先生之不为高爵的高风亮节！
１９３８年６月，蒋介石改组湖北省政府，派武汉卫戎总司令陈诚兼任湖北省主席，严仍为民政厅长，但是因为陈身兼军事委员会政治部长，第九战区司令长官，忙于军事，省主席便由严代理。
严为人有侠骨，不徇私情，不畏强权。首先力禁鸦片，特别禁止公务员吸食。恩施县政府会计主任因吸鸦片而被严批准处以死刑，引起社会震动。严以省政府主席兼全省保安司令的名义，下令规定：凡种，售，运，吸，藏鸦片者，一律处以死刑。
沙市警察局长朱鼎钧是严自己选定的人，朱敲诈一商行法币２０００元，严在查证后，命令第四区专员金巨堂将朱逮捕。金与朱是老乡，平时关系密切，多方包庇而不执行命令，严亲自派保警队去沙市，将朱逮捕解省。金又请湖北最高军事长官保定军校同学，江防司令郭忏出面力保，但严不为所动，终将朱鼎钧法办。
严立三经常到各地视察，了解民情吏治，事先不发通知，也不准迎送。总是只带一个通信员，配一匹驮行李的马，到达目的地后，随便找个地方住下，吃了饭之后就到当地政府了解情况，办理公务，不受任何接待。
由于严立三的勤劳持政，当时湖北省官员的腐败，怠职行为大为减少，公务员也再不敢玩忽职守，政府机关出现了严肃，紧张气氛，改变了以往工作效率低下，办事拖沓的陋习。
１９４０年７月，严立三辞去代理省主席的职务，严卸任时，任内的“主席特别办公费”节余有数万员，接任的陈诚不便接受，派人送还给严，被严拒绝，后来陈按照严的意见，将这笔钱拨作救济难民之用了。
严卸任后，拒绝了陈诚给他安排的省政府委员的位置，即不参政，也不拿委员薪金。后来干脆跑到宣恩县创办了“晒坪垦植处”，自己开荒种地，自食其力。同时还在宣恩中学义务教授数学。
严立三不但在吏治上业绩不凡，在学术上也有很深的造诣。特别是对中国文化有比较深的研究，见解独特。社会上人知其为名流者多，知其为学人者少。
１９４４年，严立三病逝于恩施沙湾湖北省立医院，病中，多次要求医生勿为其病多费精力，更不要因治他一人之病而影响了其他患病群众的治疗，情辞恳切，闻者莫不感动。弥留之际，留下了“有罪要火葬”的五字遗言。
严立三一生清正廉洁，不营私产，生活艰苦朴素，死后因无余资，入葬都成问题。后来万耀煌任湖北省主席时，把他的遗体运回武汉，葬于武昌郊区九峰山。
严立三为一旧社会的政府官吏，却能操守自律，一心为国为民，当为当今社会为官者鉴！
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