韩德勤，字楚箴。青年时与后来成为国民党股肱重将的顾祝同相识相知，并在顾祝同的提携下，从中校副官处长、师参谋长、军参谋长、师长、军长，一直升任到鲁苏战区副总司令、贵州省政府代主席、江苏省主席、第三战区副司令长官、徐州绥靖公署副主任、陆军总司令部徐州司令部副总司令等职。
１８９２年１０月８日，韩德勤生于江苏省泗阳县洋河镇。家境尚可，祖父韩钧，在农村悬壶济世。父亲韩维桢，是一个清末秀才，在乡间设馆授徒。韩德勤兄弟三人年幼时，即随父诵读经书，接受启蒙。
１９０９年，韩德勤考取南京江苏陆军小学第四期。在这里，他与后来对他一生仕途都有很大影响的苏北同乡，涟水人顾祝同相识。１９１８年他们一同从保定军官学校第六期毕业时，结拜为“把兄弟”，两人发誓，有福同享，有难同当，谁将来飞黄腾达，得道升天，一定要互相提携。没想这一盟誓，以后真得到了应验。
韩德勤从保定军校毕业后，先到北洋军阀皖系吴光新部王占元混成旅当见习官。时间不长，转到川军熊克武部张冲第二混成旅当参谋，后升任该旅第一团副团长，而团长就是后来大名鼎鼎的刘伯承元帅。１９２４年参加川东战斗时，韩与刘同时负伤，刘伯承到成都疗伤，韩德勤则留在重庆刘伯承的弟弟刘叔禹家养伤。病愈后韩返回江苏原籍，旋到南京在齐燮元的江苏督办公署谋到了一份小差事。
就在韩德勤在南京徘徊观望时局变化的时候，南方的广东国民革命运动已开展得如火如荼。１９２６年时，老同学顾祝同在广东国民革命军中已混出个人模人样了。
原来顾祝同在保定军校毕业时也被分配到北洋军队中当见习官，只是他在１９２１年较早地投奔到南方孙中山北伐大本营，并与同是保定军官学校校友的蒋介石一见如故，后协助蒋介石筹办黄埔军校，担任战术教官，为蒋出力分忧，参加了敉平商团叛乱，两次东征，平定刘杨诸役，深得蒋之重用，由教官升到营长、团参谋主任、中校团附(当时国民党军队中的一种专门职务)等职，１９２６年１月，顾祝同已是国民革命军第一军第三师少将副师长。
发了迹的顾祝同，并没有忘记当时在保定时立下的誓言，当得知韩德勤在南京仅谋得一个小课员职务时，两次鱼雁传书，邀韩到广东共同发展。可是韩德勤未看清形势，滞留不前。 巧的是，就在１９２６年初，刘伯承从四川到了上海，想到韩德勤还有点远大志向，两人又曾同过生死，遂约请韩德勤到上海见面。在上海，两人直抒胸臆，评点时局，议论前途，非常投机。刘伯承在分析南方革命形势后，就力劝韩德勤去广州参加北伐，并以２００元旅费相赠。在刘伯承的劝说下，韩德勤来到了广州，找到了顾祝同。经顾推荐，韩德勤很快在国民革命军第一军第二师江苏同乡钱大钧手下任中校副官处长。
１９２６年秋，北伐开始后，顾祝同所在的第三师在北伐军东路军总指挥何应钦率领下，东取福建。韩德勤得顾祝同推举，调任第三师参谋长。嗣后第三师在福建奇袭永定，攻漳州，克泉州，占福州，一路北上。在江浙一带也未遇北洋军队的过多抵抗，于１９２７年３月进抵南京。
韩德勤自参加国民革命军后，因没有很深的资历和带兵经验，所以一直充当参谋、幕僚一类的角色，为此他不时在顾祝同面前流露出希望能掌握实权，指挥大军的愿望。1929年5月，蒋介石排除异己，实行部队编遣时，顾祝同借机与陈继承(第三师师长)等人向蒋介石推举，韩德勤终于担任了第三师第七旅旅长，拥有了实实在在的带兵权。１９３０年中原大战爆发后，韩德勤调任第五十二师副师长，次年升为该师师长。
１９３１年４月，蒋介石对中央苏区发动第二次“围剿”。韩德勤第五十二师奉命被调到南昌，他本人则兼任南昌卫戍司令。未几，第二次“围剿”失败，第五十二师主力被调驻清江(樟树镇)、新干、吉水等地，加强赣江防务。
同年６月，蒋介石不甘失败，又向红军发起第三次“围剿”。这一次韩德勤第五十二师划归蔡廷锴、蒋鼎文指挥。
在江西的中央红军，因刚刚经历过第二次反“围剿”，疲乏至极，急需休整。当蒋介石派蒋鼎文、韩德勤与陈诚、上官云相、卫立煌等分头并进，合围包抄红军主力时，朱德、毛泽东指挥的红军却打起了游击战，尽量避免打消耗战，但在适当时机，出其不意，以迅雷不及掩耳之势，对敢于孤军深入的部队采取歼灭战。８月初，毛炳文部队就遭到了红军主力的突袭。蒋介石看到一时找不到红军主力，自己的部队又在山沟里被拖得晕头转向，饥疲沮丧，士气低落，就只好放弃第三次 “围剿”计划。
一败：
已到达江西兴国的韩德勤第五十二师和蒋鼎文的第九师，此时也只好奉命经兴国向泰和方向退却。８月下旬，当他们行至东固附近的方石岭时，遭到了红军主力黄公略部的伏击。这里山势险峻，道路崎岖，前后联络不易，兵力无法展开，重火器失去了优势。韩德勤听到四面枪声大作，知道中了埋伏。部队在狭窄的山路上行进，进退不得，迂回不成，很快被红军截成几段。慌乱之中，他命令部队向山头窜进，进行抵抗。但他没有想到，这次他们遇到的红军是由毛泽东麾下三虎将之一的黄公略率领的。国民党军队在苏区残忍凶恶的行径早已激起了红军战士的斗志，在红军将士的猛烈打击下，第五十二师这个乌合之众，典型的杂牌军，很快就溃不成军，几乎全师被歼，就连师长韩德勤本人也成了红军的俘虏。
第五十二师全师覆灭，韩德勤自感难辞其咎，等他历经曲折侥幸逃回南昌后，马上自请降职处分。第十八军军长陈诚此时正在扩充部队，见此良机，乃派李明为第五十二师师长，任韩为该师副师长，不费吹灰之力，就将第五十二师招至自己帐下。韩德勤明白自己是一个败军之将，此时实际兵权已失，再在第五十二师和陈诚手下混日子，已没有多大的趣味，就又再找顾祝同，央求他帮忙找人，疏通关系。很快，韩德勤被调至曾是顾祝同老部下的陈继承第一军中任第二师副师长。同年１２月，顾祝同任江苏省政府主席，他随顾回到江苏。韩德勤也在１９３２年４月和１９３３年１月先后担任江苏省政府委员和江苏省保安处处长。
在接下来的一段时间内，韩对顾跟得更紧，顾到哪里，韩就走到那里，一同进退。１９３３年秋，蒋介石对中央苏区发动第五次“围剿”。顾祝同适逢其亲信赵启录在江苏公开卖官而遭免职，即改任湘鄂赣粤闽五省“剿匪”军北路总指挥。韩德勤也同时离开江苏，随之任北路军参谋长。１９３４年顾祝同任江西绥靖公署主任，韩又改任江西绥靖公署参谋长。１９３５年，顾祝同因在江西受到赣省主席熊式辉的排挤，被迫调任国民政府军事委员会委员长重庆行营主任，韩德勤随又出任重庆行营办公厅主任。次年７月，顾祝同兼任贵州省政府主席。
韩德勤也被任为贵州省政府委员。西安事变后，顾祝同回南京，韩德勤遂代行贵州省政府主席职务。１９３７年３月，顾祝同到西安任西安行营主任，韩德勤又从贵州调到西安，任该行营办公厅主任。
抗日战争爆发后，蒋介石在全国人民呼吁下决定实行抗日，将南北战场划为五个战区，调顾祝同为第三战区副司令长官，负责淞沪及江浙一带抗日，同时让顾兼任第二十四集团军总司令，江苏省政府主席。韩德勤亦随顾祝同到江苏，１９３７年１１月任江苏省政府委员兼民政厅厅长。同年１２月，顾祝同升为第三战区司令长官，辖江、浙、皖、闽四省。因战区扩大，事务繁重，又驻在江西省内，兼顾不暇的顾祝同遂将江苏省政府主席一职交由韩德勤代理。同时，利用淞沪抗战中受巨创的西北军、东北军第三十三、一○七两师番号，编并地方保安部队，在１９３８年２月，组建第八十九军，让韩德勤任军长。经过顾祝同的精心安排，韩德勤已今非昔比，俨然成为一方诸侯了。当他随江苏省政府迁驻淮阴时，他所直接指挥的部队已达１０余万人。
二败：
１９３８年春，中国军队曾在山东台儿庄地区给日军以重创，取得了台儿庄大捷。但从４月起，日军却集中兵力，从津浦路南北方向对徐州进行大包围。此时韩德勤以第二十四集团军副总司令兼第八十九军军长身份，受命任苏北兵团指挥官，率领缪征流的第五十七军和韩德勤自兼的第八十九军，阻击日军北上。５月上旬，日军佐藤支队从盐城北犯，韩德勤率部迎战。该部队原系杂牌军，聚集时间较短，人员虽多，但战斗力较差，双方甫一交战，韩部即溃下阵来。蒋介石知道后气得连声骂娘，并通电斥责韩德勤。电文曰：
“查阜宁之敌不满三千，长驱千里如入无人之境，目下竟有窥东海遮断陇海路之趋势。该副总司令所部兵力优敌五倍，而丧师失地，影响主力军侧背之安全，将何以自解?＂
蒋介石批评归批评，但等徐州失陷后，还是要求韩德勤“仍指挥缪征流军，务尽守土之责”，到万不得已时，可在苏北实行分区游击。１９３９年１月，山东与江苏合为鲁苏战区，韩德勤被任为该战区副总司令，负责在苏北地区与日伪军进行作战。
１９３９年１０月，顾祝同辞去江苏省政府主席一职。韩德勤以代理省主席身份，应蒋介石、何应钦等人召见，从苏北赶赴重庆，正式接任江苏省政府主席职。蒋介石同时还面授机宜，嘱咐他对已到苏北地区活动的新四军部队严加防范，并应允拨给军政费与武器弹药，以示激励。韩德勤受命后，好不得意，随后转道上饶第三战区司令部，与顾祝同、苏南行署主任冷欣等会晤，商议对付新四军办法。
１９３９年底，新四军已有部分部队北渡长江抗日。韩德勤回苏北不久，就收到蒋介石密电，要求他趁新四军立足未稳，兵力不多之时，与第五战区副司令长官兼安徽省主席李品仙密切协作，将新四军“压迫于大江以南或一举剿灭之”，切断他们的南北联系。韩德勤接电后显得有点跃跃欲试，马上召集部下第八十九军军长李守维、省保安处长顾锡九等开会，想在新官上任后点上一把火，来扫去留在心中打仗不力的阴影，以便邀宠于重庆方面。
三败：
１９４０年３月，第五战区副司令长官兼安徽省政府主席李品仙，向皖东新四军第四支队和江北指挥部发动进攻，韩德勤见形势有利，乃调第八十九军第一一七师，独六旅及嘉山、盱眙、六合、天长、仪征等地方部队，于４月１日向淮南津浦路以东的半塔集地区新四军第五支队罗炳辉部发动进攻。经过八昼夜的激战，第一一七师等不但未捞到什么好处，反而被新四军消灭了千余人。事后，第一一七师代师长刘漫天总结出了十三条经验教训，自认组织不力，技不如人。
四败：
同年６月，驻在江都、高邮等地的新四军挺进纵队管文蔚部和第五支队罗炳辉部，在痛歼前来扫荡的日伪军后，为防止报复，开始向江都郭村、麻村、宜陵等属于鲁苏皖边区游击总指挥李明扬等人的防区集结休整。韩德勤得悉情况后，以新四军“集结兵力，企图夺取两泰，兴猖楫化苏北”为由，命令鲁苏皖边区总指挥李明扬、第八十九军军长李守维及保十旅旅长张能忍等，率部分别向杨家桥、麻村、麾村、郭村、周家楼等处新四军进攻。６月２８日，李明扬集中兵力向郭村等地进攻。激战中，李明扬部第三纵队第八支队队长、共产党员陈玉生率部于１月１日在阵前起义，宣言反对内战，反对分裂，并联合由大桥赶来增援的新四军一千余人，向驻在宜陵、白塔河的李部第六纵队袭击。对方猝不及防，很快被击退。同时李部第四纵队、第二纵队也遭到新四军主力的反攻。李明扬在向韩德勤求援不得的情况下，不得不命令部队向泰州附近退守。从此，李、韩之间貌合神离。
五败：
７月下旬，新四军陈毅部准备绕过泰州东进到黄桥等地开辟根据地。经与泰州守军李明扬、李长江等秘密联系，先送还在郭村、刘集俘获的千余名官兵及武器弹药，再晓以民族大义，终于得到二李默许。７月２５日，陈毅、粟裕率部急奔黄桥。韩德勤得悉情况，立即命、二李派兵堵截，并派驻黄桥的保安四旅何克谦部和驻姜堰的苏北游击指挥部陈泰运部南北夹击。李明扬部因事先有沟通，仅略作姿态，未作实际拦击。而保安四旅和陈泰运部则遭到新四军重创，保安四旅几致全被歼灭，何克谦单身逃往东台。２９日，黄桥解放。
六败：
新四军进占黄桥后，韩德勤甚感脸上无光，也无法向蒋介石交代。１９４０年８月，韩为挽回颓势，在东台召开高级军事会议，决定先打东进到黄桥地区的新四军陈毅部，以李明扬为“进剿军”总指挥，以其所属主力及陈泰运所属的两个纵队为右翼，以第八十九军第一一七师独二旅为左翼。会议期间，韩突然宣布扣押保二旅旅长张翼和保四旅旅长何克谦，冠以“私通共产党”和“守黄桥不力”等罪名，借以杀鸡儆猴。此时韩德勤自以为西面有李明扬部队，东面与北面有第八十九军及保安部队，合围黄桥当万无一失，稳操胜券。可是他于９月４日亲率第八十九军第一一七师独立第六旅、保一旅、保四旅、保六旅、保九旅及陈泰运两个纵队向黄桥进攻时，却遭到了新四军的迎头痛击。新四军反而乘势追击，于９月１３日攻占姜堰，歼灭了保安第九旅张少华部的一个团。
七败：
韩德勤丢了姜堰，不怪自己无能，反而大放厥词，说新四军挑起内战，破坏统一抗日。同时，当地士绅也出面奔走，劝新四军退出姜堰，与韩等一致抗敌。陈毅乃审时度势，顾全大局，于９月３０日退出姜堰。不料，陈毅部退出姜堰，不但没有让韩反省，化干戈为玉帛，反而让韩自以为这是新四军软弱可欺，实力不足。于是在１０月初，韩德勤再次以李守维为前线总指挥，率第八十九军第三十三师两团、第一一七师三个团及该师独立第六旅三团、第三十三师独立旅二团、八十九军军部独立团及保安旅一团，从左翼进袭黄桥，右翼由李明扬率部防守，以防新四军向西、向北转移。
１０月３日，第八十九军军长李守维已率领主力部队冲入黄桥镇的圩内。新四军除依靠坚固工事顽强抵抗多次打退李军进攻外，还派出部队抄至敌人后方，将敌人必经桥梁破坏，切断其退路；并突袭敌第三十三师及独六旅指挥部。１０月４日，第三十三师师长孙启人、旅长苗瑞体被俘。５日傍晚，李守维的指挥部遭到新四军突破，慌乱中全线撤退。泰兴黄桥一带本来就是河流甚多，港汊纷岐之地，１０月初该地又连下几天大雨，一时河塘水满。加上新四军在刚一开战时，就已动员老百姓破坏了所有桥梁，因此，溃败的韩德勤部队慌不择路，泅水而逃，有许多人因互相践踏落水而死，如第八十九军军长李守维等。经此一役，韩德勤共损失一万一千多人，无奈之下，只好收拾残兵败将逃往兴化，称病不出。同时，他以退为进，向蒋介石发电，表示自请处分，另派贤能。电云：
“职本庸才，谬蒙拔擢，处境恶劣，环境措施，宁能尽当，遗误自所难免。惟有恳请钧座严予处分，另简贤能主持苏北军政以免危局，而轻罪戾”。
蒋介石接电后，感到韩德勤真是个不识抬举的家伙，自己干得不好不说，反而撂起挑子。但气归气，蒋介石为了不使苏北被新四军全部占领，对韩德勤还不能一脚踢开，因此乃慰勉有加，令其固守苏北。
八败：
自在黄桥事件中吃了新四军陈毅部的大亏之后，韩德勤对陈毅等愈加痛恨。１９４１年初，蒋介石指派顾祝同在皖南发动震惊中外的“皖南事变”，掀起了第二次反共高潮。同年６月，蒋介石又指令汤恩伯率领九个师的兵力东进皖苏，对苏北新四军加以全力“围剿”。韩德勤见机会难得，７月下旬，乃派兵到淮阴与泗阳交界的程道口，占得地盘，内外接应。希图既得援兵又能威胁新四军。
道高一尺，魔高一丈。韩德勤的一点小心思刚露出苗头，就被陈毅等人识破。不等韩德勤等人站稳脚跟，陈毅就集中新四军第二、三、四师及军独立旅各一部，共六个团兵力，于10月15日向程道口韩部军队发动围攻。经过六天激战，韩德勤的部队被打得七零八落，损失不少，阴谋也随之破灭。
１９４３年２月，日军为赶走在苏北的中国抗日军队，以攫取物资支持太平洋战争，决定对韩德勤总部、江苏省政府及新四军军部予以毁灭性的打击。日军先扫荡新四军总部，扑空后，气急败坏，便集中兵力，掉转方向对韩德勤部队进行围攻。此时韩德勤的部队已不如以前庞大，缺枪少弹，且驻扎在淮安、宝应、涟水交界地点的狭窄地带上，一点转移活动的余地都没有。遇到日军包围，打又不能打，退又没地方退，不知如何是好。这时，新四军第三师黄克诚部向他伸出了援助之手，主动派部队掩护韩德勤等转移，让他们到新四军抗日根据地进行休整与补充。度此一劫后，韩德勤亲自写信给陈毅，感谢新四军对他的支援和接济。
九败：
韩德勤刚刚缓过劲来，１９４３年３月又收到了蒋介石发来的密电，要他率部西移，配合在安徽东部的王仲廉部，东西夹击，进攻新四军彭雪枫部。他未作多想，３月１４日，就率领第八十九军、新编独立第六旅等残部，向苏皖边界转移。当时在新四军那里得到的一些好处，早已丢到九霄云外。
面对韩德勤以怨报德的行为，陈毅等决定先教训教训他，待消灭了韩德勤，再阻歼王仲廉部，以反击蒋介石发动的第三次反共高潮。３月１７日夜，陈毅指挥部队冒雨出击，打得韩部措手不及，韩德勤本人又一次成了共产党军队的俘虏。不过，这一次陈毅还是没有为难他，经过一番谈话后，还是以大局为重，从宽处理，让他带些官兵和枪械越过津浦路，向皖北走去。
1943年3月，韩德勤被俘后被陈毅释放
韩德勤到皖北后不久，其江苏省政府主席职务就由王懋功接任。抗战期间韩德勤虽然在台儿庄战役中有过不俗的战绩，并曾坚持苏北水乡敌后抗战6年，但却并未给苏北解放区人民留下什么好印象。当时有一首歌谣唱道：“天上有个扫帚星，苏北有个韩德勤。手下白养几万兵，只会欺侮老百姓。多少鬼子不去打，专门反共反人民。＂
１９４５年，韩德勤调任第三战区副司令长官。
１９４６年１月，蒋介石在徐州成立徐州绥靖公署，任命顾祝同为主任。顾到任后，马上又推韩德勤到徐州任公署副主任。只是这一副职一任就是二三年，先是绥靖公署副主任，后是陆军总司令部徐州司令部副总司令。实权倒是一点都没有，全仗的是顾祝同的面子。１９４８年５月顾祝同升任国防部参谋总长时，韩德勤又调任国防部联勤总部副总司令，负责调集军用物资，空投徐州。
１９４９年１月，徐州会战以国民党军队失败而收场。烽烟散尽，再回首，已面目全非，家园故地，此时也遥望而不可及了。
同年５月，韩德勤带着家眷飞往孤岛台湾。从此，家乡的洋河，成了天上的银河，嗅得到酒香，却连鹊桥都找不到了。１９８８年，９６岁的韩德勤带着至死不忘“洋河大曲”的遗憾，魂归天国。
