１９１０年秋天，１７岁的毛泽东离开韶山，到湘乡县立东山高等小学堂读书。次年的10月10日武昌起义像一声平地而起的春雷，震醒了中国大地。
两三天之后，毛泽东到城外兵营里去看望一个同乡，才知道了武昌起义的消息。
一天下午，湘乡驻省中学来了一位武昌的革命党人。他在讲台上慷慨陈词，痛斥清朝政府昏庸误国。接着，他又向老师和同学们介绍了武昌起义的经过。
毛泽东说：“听了这次演讲以后四五天，我决心参加黎元洪的革命军。我决定同其他几位朋友一起到汉口去……”
１０月２２日，湖南革命党人焦达峰、陈作新率领会党，联络新军起义，向长沙城发起进攻。清朝驻长沙的巡抚余诚格闻风而逃，起义兵们组织了湖南军政府，推选焦达峰和陈作新分任正副都督。３０日，湖南的立宪党人又策划了一起政变，杀害了焦达峰和陈作新，重新推举谭延闿当了都督。
既然湖南也有了革命军队，于是，毛泽东等人就在湖南参加了军队。毛泽东说：“这时，很多学生都参加了军队。一支学生军已经组织起来，在这些学生军里有唐生智。我不喜欢学生军，我认为它的基础太混杂了。我决定参加正规军，为革命的成功尽力。”
参军后，毛泽东被编入湖南新军二十五混成协五十标第一营左队。军营生活过得很呆板。采用日本和德国的步兵操典，每天三操两讲，点名训话。一切以长官的意志为转移，稍有辩解，就会遭到打骂。毛泽东很不喜欢这种生活，但为了援助湖北的革命党人，他坚持下来了。
在军营中，毛泽东天天勤学苦练，用了一个多月的时间，就把一些军事常识、基本训练初步掌握了。“并同班长和许多士兵都交上了朋友，经常帮助他们写家信，出主意，他们都很敬重矿工和一个铁匠，我非常喜欢他们。其余的都是一些平庸的人，而且有一个是流氓。我劝两个学生参加了军队，我同排长和大多数士兵建立了友谊。我能写，有些书本知识，他们敬佩我的‘博学’。我可以通过为他们写信或做其他这类事业帮助他们。”
在军队中，毛泽东开始显露出自己的知识分子的特征，他喜欢那些没有文化的士兵把他看作学问人。他后来回顾说：“我能写，有些书本知识，他们敬佩我的博学。”他为士兵们写家信，给他们读报纸。
虽然其他的士兵都是亲自去白沙井挑水，但毛泽东却是从到营房来卖水的挑夫那里买水。毛泽东朦胧地意识到自己的不明确身份，他回忆说：“但我是个学生，不能屈尊去挑水，只好向挑水夫去买。”
１９１２年春，孙中山和袁世凯达成了协议，南北实现“统一”，一时无仗可打了，毛泽东离开了军营，总共当了半年兵。
毛泽东
