九十四、第九十七军军长蒋当翊
第97军的历史可以用两个字来概括，那就是“悲剧”。头回成立就被八路军打的落花流水，落的一个撤消番号的命运。第二回成立，又在广西被日本人打的落花流水，再次被裁。第三回好不容易撑过了几年，还在临城小小的露了回脸，但最后却更加悲剧，就连师长被活埋的惨剧都发生了，一年里还死了三个师长。这在国军，尤其是中央军的历史上是绝无仅有的恶劣事件了。
蒋当翊，字芝山，湖南零陵人，生于1908年12月30日。蒋当翊毕业于黄埔军校第三期步兵科，是汤恩伯手下的一名得力部署。不过一开始蒋当翊和汤并不认识，一直到他担任89师辎重兵营营长时，才开始和汤恩伯有了接触。抗日战争全面爆发后，蒋当翊在南口和台儿庄与日军撕杀，这才引起了汤氏的重视。到了1944年，他被调升为新组建的97军副军长。当时的军长是汤恩伯的另一亲信王毓文。
97军各部队的来源十分复杂，既有中央军，也有各路杂牌游击部队，其中最典型的就是33师师长段海洲。段是学生军出身，后来跟过石友三和孙良诚，不仅和日军作战经验丰富，人事斗争也是一把手，要不然也不能在杂牌军中混了那么多年后成了汤司令的部下啊。当王毓文卸任军长之后，段海洲就想竞争这个军长，但结果还是由蒋当翊升了军长。
蒋当翊接管了97军，就对97军内部开始了大改组。首先是副军长王秉钺被赶走，紧接着82师师长由蒋的黄埔同期同学潘笑清接任，原师长辛少亭为97军副军长仍兼新29师师长，但实际指挥权由比较听话的副师长王应亭负责。一场争夺军长的闹剧就此收场了，97军也接到了整编为师的命令，却没想一场更大风波来临了。
1946年7月，内战已经全面爆发，刚刚经过人事异动的97军又立即被曾经驻防在临城外围的友军——解放军给包围了。一开始，解放军对97军是围而不攻，但到了8月就开始以小股部队试探性进攻，又过了一月，临城内外已是枪声袅绕。好在国共休战期间，蒋当翊已经在城内囤积了大量的粮食，他相信，只要坚守待援一定能取得胜利。在经过了一年之后，97军终于盼来了援军，蒋当翊孤军坚守临城的光荣事迹也被大肆宣扬。
蒋当翊取得了临城大捷之后，觉得可以对自己指挥的另一支杂牌军——新29师开刀了，他想办法把辛少亭给赶走，可没想辛少亭有些背景，结果辛走的同时，蒋当翊自己也被部下攻击，什么克扣军饷啊，虐待士兵啊，盗卖军用物资，不管有没有这罪名吧，全都端出来了。蒋当翊见事情无法收拾只得借口去中央训练团受训，离开了97军。
蒋当翊再回97军的时候，内战已经到了快结束的时候了。这时候的97军经过几次人事纷争，更显混乱，尤其是已经当了副军长的段海洲已经和中共有了联系，并准备策划33师起义。不过事情没成功，只是把33师师长莫国璋活埋了事，随后溜之大吉。可怜莫师长到职才几天，就死于非命。这样以来，97军到了非改组不可的地步了，在国防部的监督下，副军长、参谋长、师长都换了人。
蒋当翊本以为经此调整总能暂时稳定军心以便开赴前线为党国效力，但是随着程潜、陈明仁在长沙的异动，华中剿总又命令97军撤往广西，但须以一个师的兵力掩护第1兵团主力后撤。蒋当翊为保住实力，仅以33师98团在新宁布防阻击，无疑将这个团送给解放军。该团的三个营长孙家祥、魏钦明、邹玉珠见状，便立即带领部属发动兵变，他们驱逐团长郭复谦，动员副团长管守宏领衔宣布战场起义，投奔了解放军。97军的另两个师，82师和暂1师风闻33师生变而生异心。蒋当翊不仅没能通过改组稳定军心，反而使部队更不受约束了。
1949年11月，暂编第1师撤至广西兴安地区时终于发生了异动。该师第2团团长牛坦清联合第1团于22日在桂林宣布战场起义，师长叶蔼青无奈只得率领师直投奔33师的97团，两部合兵一处继续南撤。另一方面，82师在南撤时一路遭到解放军追击和堵截，部队损失较重，在撤抵南宁附近时，被解放军包围，被迫投诚。
剩下的97军残部3000余人在蒋当翊的指挥下继续南撤，沿途遭到解放军截击，副军长郭文灿又被俘虏，最后仅剩1200余人撤入越南境内，于1950年1月被补充进17兵团。97军的历史就这样结束了。军长蒋当翊在部队编并后撤往台湾，以国防部高级参谋的身份继续服务于军队。1954年1月曾递补为国民大会代表。1990年5月1日去世，享年83岁。
