生病、吃药，是每个人生活中常有的事。但生的“病”是否是真、吃的“药”是否治病却是另外一码事。我们的身体是由自己的头脑来支配的，头脑的“相信”对我们的健康起很关键的作用。
安慰剂效应（拉丁文：Placebo）在医学上被用于检验药物作用的真实性。安慰剂中不含有“药物”，但医生会告诉病人：你用的药会产生什么作用，或什么感觉。医学研究证明安慰剂本身的确有“治疗作用”。这取决于多方面因素，例如：医生的诱导、病人对医生的信任程度、药物的品牌、价格、剂量、形状、颜色等等。只要广告做得好，假药也能“治病”。
反安慰剂效应 （拉丁文：Nocebo），一种是指病人认为治疗会产生对健康不利的效果，致使疾病恶化；另一种是指病人在医生的误导下产生疾病。最近英国医学研究发现：同样的病人医生测出的血压值比护士测得值要高。原因是病人认为：医生给测血压，一定是有病了[1]。
两种相反的安慰剂效应可以先后发生于同一个人，例如：
中医大夫看病人惯用诱导方法。医生会对病人说类似你最近消化不好、睡眠不好等等的话。最初你可能认为不对，可是仔细想想，的确有这些问题。然后医生在告诉你：吃了我的药两星期后就好了，于是两星期后可能就好了。
妇女更年期本是生理现象，可是近几个世纪来被医药界误导，几乎夸大为“疾病”。许多40-50岁的妇女认为到了更年期，便失去了自信。也有一些妇女借题发挥，小题大做，闹得家里家外鸡犬不宁。于是，更年期妇女便会寻找药物或激素来“治疗疾病”。回想一下，我们的祖母闹过“更年期”吗？如果我说更年期是女人一生最好的时刻，人们一定不相信。因为女人的天性是喜欢借助外界力量使青春永驻，这是办不到的事情。
正如 Ben Goldacre 在《Bad Science》一书中说：因为医药界对现有的疾病没有新的治疗方法，所以只能“发明”一些新的疾病已满足医药界的营利[2]。人们往往听从和相信媒体的诱导，把正常的生理现象当成疾病。
最坏的反安慰剂效应就是当医生告诉病人病情恶化、生命只有几个月时，病人也会听从医生的“安排”，定时结束生命。
人的身体是头脑的忠实随从者，“相信”是有生物化学反应的大脑活动。从不同的安慰剂效应来看，我们的“信”与“不信”掌握着我们的健康和生命。
[1] Doctors 'cause blood pressure to rise' . http://news.bbc.co.uk/1/hi/health/8667638.stm
[2] 《Bad Science》（伪劣科学），作者：Ben Goldacre （英国）。
