继续我们的意大利经典路线夏日之旅，下一站是国中之国梵蒂冈（Vatican City）。这个梵蒂冈位于罗马市区内，是世界上最小的国家，也是天主教教廷的行政中心，由教宗统治，拥有自己的法律体系和行政机构。它占地约44公顷，被高墙环绕着，墙上有多座守卫塔。梵蒂冈的国土包括圣彼得广场、圣彼得大教堂、梵蒂冈博物馆和其他宗教和文化建筑。作为教宗的官邸和行政办公室所在地，教宗在梵蒂冈宣布重要教义、举行宗教仪式和接见信徒。每年，成千上万的朝圣者和游客来到梵蒂冈，参观圣地、参与宗教活动和接受教宗的祝福。
梵蒂冈最为重要的两个景点是圣彼得大教堂（St. Peter's Basilica）以及梵蒂冈博物馆（Vatican Museum）。其中圣彼得大教堂坐落于梵蒂冈的中心，是全球最大的教堂，140米高的巨大穹顶俯瞰着圣城与罗马。教堂门前的圣彼得广场可容纳数万人，教堂与广场的组合便是梵蒂冈的名片，每天吸引着来自不同国家的游客，被视为天主教的象征。而梵蒂冈博物馆起源于16世纪初，由格里高利埃及博物馆、皮奥克莱门汀博物馆等多个小型博物馆，及庭院、展示长廊等组成，馆藏7万件文物来自天主教会和历任教皇数百年来的珍藏。另外圣彼得大教堂顶部的圆顶提供了壮丽的景色，可以俯瞰整个梵蒂冈和罗马市区。一般将圣彼得大教堂和梵蒂冈博物馆放在同一天参观，两者各安排半天即可。参观梵蒂冈博物馆需要提前在网上订票，不过有时候会碰到在网上也订不到票的情况，这时候不妨到现场排队试试运气。
我们一大早首先来到圣彼得大教堂，这座教堂坐落在罗马特河（Tiber River）西岸的一座小山丘上，这座小山丘被称为圣彼得广场（St. Peter's Square）。圣彼得广场是一个巨大的椭圆形广场，名字同样来自耶稣十二门徒兼第一任教皇——圣彼得。这座广场由柱廊环绕，中央有一座方尖碑和喷泉。广场正中的埃及方尖碑竖立于1586年，高40米，比圣彼得广场的历史还要更早。圣彼得广场的设计者是意大利雕塑和建筑家贝尼尼（Gian Lorenzo Bernini），四排多立克式圆柱支撑起两个半圆形的柱廊，一直通向圣彼得大教堂的入口。柱廊和教堂的每一根立柱顶端装饰有人物雕像，总共162尊，它们都是在贝尼尼的监督下完成。拥有两个四排共284根德斯金式圆柱和88根方石柱组成的半圆长廊，上有40位圣人雕像，仿佛圣彼得大教堂伸出的两个巨大手臂。广场正对着教堂的主立面，是许多重要宗教仪式和庆典的举办地点。
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关于圣彼得大教堂的历史，它的起源可以追溯到公元4世纪。据传说，教堂的建筑坐落在圣彼得使徒的殉道地点上。早期的教堂是一座简单的木结构建筑，后来经过多次扩建和重建，直到16世纪才变成了现在的巨大建筑。在16世纪初，教宗尼古拉五世下令拆除旧教堂，并委托伟大的艺术家米开朗基罗设计和建造一座新的教堂。建造工程历经多位建筑师和艺术家的努力，包括拉斐尔、布拉曼特、贝尔尼尼和马代尔诺等人。教堂的建造历时近一个世纪，最终于1626年完工。
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圣彼得大教堂的总面积达2.3万平方米，可容纳近6万人同时进行祈祷，是基督教世界的最高教堂，也是全世界最大的教堂。大教堂的外观宏伟壮丽，正面宽115米，高45米，以中线为轴两边对称，8根圆柱对称立在中间，4根方柱排在两侧，柱间有5扇大门，2层楼上有3个阳台，中间的一个叫祝福阳台，平日里阳台的门关着，重大的宗教节日时教皇会在祝福阳台上露面，为前来的教徒祝福。参观教堂是免费的，如果要登顶则需要门票8欧，登顶有两种方式，一是自己爬551阶上去，二是额外花2欧搭电梯上去，但最后一段路还是要自己爬。
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进入教堂后我们决定先登顶，登顶入口在教堂门口右后方。虽然购买了电梯登顶票，但其实电梯只有一小段，是通往看圆顶的楼层而已，最后要登上圆顶眺望梵蒂冈的那一段还是要再走200多阶。搭电梯出来后是先到教堂的中间层，可以在户外拍照取景这个大教堂的圆顶。教堂顶部的圆穹，其直径42米，离地面120米，圆穹的周围及整个殿堂的顶部布满美丽的图案和浮雕。这里可以体验在高耸的圆顶内部，被巨大的穹顶和壮丽的艺术所包围。
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接着可以从圆顶周边的小信道继续走阶梯，楼梯部分区域很窄。终于来到整个大教堂的顶部观景台，这里也是整个梵蒂冈的最高处。这个观景台是俯瞰梵蒂冈、眺望罗马全景最好的地方，可以享受绝佳的视角和迷人的景色。
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在圣彼得大教堂圆顶瞭望台上，可以欣赏到圣彼得广场的全景，包括广场上的柱廊、喷泉和方尖碑。从上方俯瞰，广场的椭圆形形状一览无遗。从圆顶的另一侧，可以看到梵蒂冈城墙和梵蒂冈花园的美丽景色。这些花园是教廷的私人领地，被视为一个宁静的绿洲，种植着花草树木，为梵蒂冈提供了一个和平和宁静的环境。同时，从圆顶上还可以饱览罗马市区的美景。这里远眺台伯河和罗马的古老建筑，如斗兽场、波吕克斯山和其他教堂的尖顶。在这里可以尽情欣赏罗马市区的壮丽景色，感受到城市的独特魅力和历史的厚重。
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登顶结束后，我们搭电梯下楼，直通圣彼得大教堂内部。一进入大教堂内部，我们立刻被这里的壮丽和宏伟所震撼。进大教堂先经过一个走廊，走廊里带浅色花纹的白色大理石柱子上雕有精美的花纹，从左到右长长的走廊的拱顶上有很多人物雕像，整个黄褐色的顶面布满立体花纹和图案。再通过一道门，才进入教堂的大殿堂，殿堂之宏伟令所有的参观者惊叹，殿堂长186米，总面积15000平方米，能容纳6万人，整栋建筑呈现出一个十字架的结构，造型非常传统而神圣。
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整个殿堂的内部呈十字架的形状，在十字架交叉点处是教堂的中心，中心点的地下是圣彼得的陵墓，地上是教皇的祭坛，祭坛上方是金碧辉煌的华盖，华盖的上方是教堂顶部的圆穹。高大的石柱和墙壁、拱形的殿顶、到处是色彩艳丽的图案、栩栩如生的塑像、精美细致的浮雕，彩色大理石铺成的地面光亮照人。
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圣彼得大教堂的建筑开始于1506年，历时约120年才完工。许多著名的建筑师和艺术家参与了这座教堂的设计和建造，其中包括米开朗基罗、贝尔尼尼、拉斐尔等重要人物。教堂收藏有众多珍贵的雕刻和画作，知名度最高的当属米开朗基罗的雕塑《圣殇》和贝尼尼的青铜华盖。整个殿堂的中央，贝尔尼尼的最伟大的杰作—青铜华盖被置于米开朗琪罗最伟大的杰作—宏伟的穹顶之下，闪烁着金色耀眼的光芒。殿堂尽头是贝尔尼尼的不朽杰作—彼得宝座，其上有精美的“圣灵”像。青铜华盖后方为主圣坛堂，最深处的祭坛中央供奉的是圣彼得当年传教的座椅。
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教堂两侧正是历代教宗的雕像群，每一座雕像下都是教宗的坟龛，数百年来肩负神圣使命的教宗们皆长眠于此，由此可见圣彼得大教堂的神圣性。圣彼得教堂不仅是一座富丽堂皇值得参观的建筑圣殿，它所拥有多达百件的艺术瑰宝，更被视为无价的资产。教堂内部众多的雕塑、壁画、绘画和彩色玻璃窗，无不讲述着圣经故事和宗教历史。
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圣彼得大教堂不仅是宗教意义上的圣地，也是艺术和建筑的杰作。我们参观完这座宏伟的大教堂，沿着圣彼得大教堂和广场的轴线继续向东，行走在一条约半公里长的历史大道，名为协和大道（Via della Conciliazione），我们在这里回望大教堂，再度领略人类创造力和信仰的壮丽之作。
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