美食美文长篇连载——烟花三月（六）

　　第六回 一片冰心在玉壶
　　
　　“天下三分明月夜，二分无赖是扬州。”
　　这是唐代诗人徐凝的一首七绝，夸赞扬州城月色秀美，竟占据了天下三分月色中的二分。由此可见，自古以来，扬州便是赏月的最佳去处。
　　昨晚比试完毕，姜山又追着老者问“一刀鲜”的下落，老者出乎意料地给他指明了一条线索：“明天正午的时候，‘一刀鲜’会出来赏月。”
　　今天是农历三月十八，已过了月圆之日。可这半盈的月亮，在很多人眼中，却别具一种缺憾之美。因此，“一刀鲜”说要在今天出来赏月，并不是一件奇怪的事情。可他把赏月的时间选在正午，那就非常非常的奇怪了。
　　从早上八点到现在，姜山、沈飞和徐丽婕三人已经在路边的这家茶馆里坐了两个小时。这两个小时中，他们想的全都是这件奇怪的事情。
　　沈飞打着哈哈：“正午赏月？哈哈，如果不是你听错了，那就是别人在逗你玩儿，哈哈，别傻帽儿了吧！”
　　徐丽婕瞪了沈飞一眼：“哎呀，你别笑了，老先生既然这么说，这其中肯定是有深意的。”
　　姜山看了看手表，站起身来：“不能再耽误时间了，走，我们去问个清楚！”
　　三人离开茶馆，一路又寻到了彩衣巷中。一拐进那条死巷，便远远看见浪浪正独自蹲在花坛边玩耍。见到三人走过来，浪浪扔掉手中的枯枝，兴奋地迎上前。
　　“浪浪，你爷爷在家吗？”徐丽婕摸着他的大脑袋问道。
　　“不在。”浪浪脆生生地回答，然后拉着沈飞的手问，“飞哥，你什么时候再带我出去玩儿呀？”
　　沈飞笑嘻嘻地把浪浪抱起来，一边用胡子茬儿把小家伙扎得咯咯直笑，一边道：“呵呵，带你玩儿还不容易？不过，你要先回答我几个问题。”
　　浪浪歪着脑袋：“什么问题呀？”
　　“你爷爷上哪儿去了？”
　　“嗯……和朋友赏月去了。”
　　“乖！”沈飞捏捏他的脸蛋，“去哪里赏月，你知道吗？”
　　“不知道。”浪浪嘟起了嘴，“我要跟着去，爷爷不让。他还叫我在这里等你们，说如果你们能找到赏月的地方，就会带我一起去的。”
　　三人你看看我，我看看你，不禁哑然失笑。原来那老者早就算准了他们要来，不仅提前离去，还把浪浪这个棘手的淘气包甩给了他们。
　　姜山微微蹙起眉头，道：“看来这位老先生的确是和我们打了个哑谜，赏月的地点究竟是在哪里呢？”
　　“如果真是赏月，当然是五亭桥下最好啦，天上明月，水中月影，多美！可那也得晚上去才行啊，大中午的，哪能看到什么月亮？”徐丽婕说着，抬头看看天空，蔚蓝的晴空下阳光明媚，在这种时候，半个月亮的影子也不可能出现。
　　听了徐丽婕的话，沈飞却好像忽然想起什么，口中念念有词：“水中月影？你说水中月影？”
徐丽婕不明所以地看着他：“是啊，怎么啦？”
　　沈飞突然大叫一声：“哈哈，我知道了！”
　　
　　人力车穿街走巷，大约二十分钟后，一行四人来到了城东的徐凝门街。这一带地处老城区，周围建筑都是以平房旧宅为主。行至街道南头的时候，众人眼前突然出现一个高墙大院。沈飞招呼大家下车，又往前走了十几步，来到院落的大门前，只见门楣的横匾上写着四个苍劲的大字：寄啸山庄。
　　沈飞笑着问道：“这个地方，你们以前来过没有？”
　　姜山看着门匾，点头道：“寄啸山庄，虽然没有来过，但却是早有耳闻。这座园子是清光绪九年由扬州道台何芷舟所建，所以俗称为‘何家花园’。‘寄啸’两个字取的是陶渊明《归去来辞》中‘倚南窗以寄傲’、‘登东阜以舒啸’的句意。对了，现今国内著名的科学家何祚庥便是这园子里出来的后人。”
　　“哦？何祚庥是何芷舟的后人，这我倒是第一次听说。”沈飞摸了摸下巴，衷心赞道，“你果然是学识渊博呢。”
　　姜山谦然摆了摆手：“也是偶然间听朋友说过，便记在心里了。怎么，难道‘一刀鲜’就在这个园子里？”
　　沈飞笑而不答：“先别问了，进去看看再说吧。”
　　四人进入的是何家昔日的后门，因此一进山庄，首先便来到了后花园。正是春暖花开之时，但见一路姹紫嫣红，流水环绕，美不胜收。向园子深处走去，粉墙幽幽，暗香浮动，就像是入了世外桃源一般。
　　说笑间，一行人已穿过后花园，过了串楼，来到一个小小的园林入口，门匾上写着“片石山房”四个字。
　　浪浪蹦蹦跳跳地抢先进了园子，兴奋地欢呼起来。
　　徐丽婕正要跟上，却见沈飞突然停下脚步，对着门墙上悬挂的一幅字专心致志地观摩起来。一边看还一边摇头晃脑地念着：“至于初学分布，务求平正，既能平正，务追险绝，既能险绝，复归平正，复归之际，人书俱老。”
　　“这是唐代书法家孙过庭在《书谱》中的一段话。”姜山解释说，“意思是练书法的人，一开始必须老老实实，写得工工整整，这一步练好了，才能追求一些笔法上的奇绝，最终奇绝达到极致，却又会回到平淡工整的意境中来，这时才算是书法中的最高境界。”
　　“哦。”沈飞像是恍然大悟，看着姜山拍手喝彩，“有意思！有道理！”
　　徐丽婕更是心中一动，低着头喃喃自语：“既能险绝，复归平正，复归之际，人书俱老？”
　　“我们今天来可不是研究书法的。”姜山催促道，“还是快进园子吧！”
　　三人进了园子，见到一间小小的书房。那书房不大，此时门窗紧闭。正对书房的是一汪十丈见方的水池，水池中立着一座五六丈高的假山，造型甚是奇俏。顽皮的浪浪正在往山顶攀登。
　　这园子不大，一眼扫过后，并不见有其他出口，姜山抬头看了看天空，略带忧虑地道：“马上就要到正午了。”
　　沈飞不慌不忙地沿着池边踱了几步，然后找好一个位置站定，冲姜山和徐丽婕招了招手：“你们过来，看那里！”
　　两人来到沈飞身边，顺着沈飞手指的方向看过去，然后不约而同地“啊”了一声，又惊又喜——在那碧绿的池水中，真的出现了一轮明月的倒影！
　　那轮月影就位于假山脚下，不仅白亮，而且大圆，微风吹过，随池水的荡漾而轻轻晃动，那模样漂亮可爱至极，几乎让人忍不住想要弯腰将其掬在手中。
　　徐丽婕看了看天空，朗朗晴日，哪有半点儿月亮的影子？她心下大奇，问道：“这到底是怎么回事呀？”
　　姜山也用询问的目光看着沈飞。
　　沈飞摸着下巴，显得有些得意：“这个石涛是叠石的高手，这座假山就是他选用上好的太湖石砌构而成的。水池中的这轮‘人造月亮’称得上他叠石生涯中最出色的神来之笔。”
　　“人造月亮？”姜山和徐丽婕对视一眼，还是不太明白。
　　“嗯，你们跟我到近处看一看，就明白了。”沈飞一边说，一边从假山背后绕了过去，姜山两人连忙也跟了过来。
　　这一侧的假山紧贴池边而建。沈飞走到月亮不远处停下，用手指指头顶：“你们看那里！”
　　姜山和徐丽婕抬头看去，只见上方是一块嶙峋的太湖石，与其他石头不同的是，这块太湖石的正中部位有一个天然的圆形孔洞，此时太阳正好位于孔洞的垂直上方，一缕刺眼的阳光透过孔洞直射入池中。
　　两人这才恍然大悟，原来那轮“月亮”却是阳光穿过孔洞后在水面上的投影。由于太阳起落，日光投射的角度不同，这“月影”也会发生盈缺的变化，恰在每天正午时，能够出现“满月”的效果。
　　“原来是这样。”姜山叹服地道，“原理虽然简单，但匠心独具，真是让人拍案叫绝。”
　　“那‘一刀鲜’赏月的地方应该就是这里了？”
　　徐丽婕话音未落，忽听假山上的浪浪欢快地叫了一声：“爷爷！”随即听得一个苍老的声音道：“你什么时候到的？是沈飞他们带你来的吗？”
　　沈飞三人连忙从假山后面走出，只见那老者不知何时已出现在书房门前。浪浪从假山上下来，一头扎进他的怀里。
　　姜山走上前，冲老者行了个礼，谦然说：“老先生，我已经应约前来，‘一刀鲜’在哪里，还有劳您引见。”
　　老者扫了三人几眼，却不作声，只是手朝着书房门口轻轻一指。
　　姜山三人同时顺着老者手指的方向看过去，书房的门虽然关着，但只是虚掩，并未上锁。姜山走到门前，正要伸手推门，忽听得一个声音传出：“你们已经搅了我的雅兴，现在又要不请而入吗？”
　　那声音瓮声瓮气，又带着些沙哑，让人听起来很不舒服。
　　姜山回头看看沈飞和徐丽婕，三人都停下了脚步。犹豫片刻后，姜山隔着门向屋内说道：“请问屋中的先生，您就是‘一刀鲜’吗？”
　　屋中人“嗯”了一声，道：“听说你这几天一直在找我，有什么事情吗？”
　　姜山应道：“我叫姜山，从北京来，我的先人曾经在乾隆年间做过大内总领御厨。”
　　听了他这话，屋中人沉默片刻后，方才开口：“那八年前我在北京遇见的那位……”
　　姜山直言不讳：“那是我的父亲。”
　　屋中人似乎并不惊讶，他淡淡地问道：“你这次来扬州，是要找我比试厨艺了？”
　　“比试不敢说。不过我这八年来苦心钻研淮扬菜，自认为有些心得，想请前辈指点指点。”
　　屋中人沙着嗓子嘿嘿一笑：“看来你很自信啊，比你父亲可强了不少。”
　　“不敢。比起前辈当初在北京的风采，那我又差得远了。”
　　屋中人“哼”了一声，倨然道：“我当年在北京的事情，你又知道多少？”
　　姜山毫不怯场，不卑不亢地回答：“前辈的种种事迹，父亲常常向我提起，作为激励我刻苦钻研厨艺的动力。”
　　“好，好，看来你早已下定决心，要找我比个高下。”屋中人顿了一顿，话锋一转，“既然如此，我们两家几百年来的规矩，你还知道吧？”
　　屋中人所说的“规矩”，姜山自然知道。两百多年前，姜家先祖第一次挑战“一刀鲜”的时候，“一刀鲜”便出了个烹饪上的题目，意图让对方知难而退。从此，被挑战者向挑战者出题，便成两家争斗中约定俗成的规矩，挑战者必须完成题目，以此为“拜会礼”，才能使对方出战。
　　却见姜山眉头一挑，问道：“请问前辈想要什么样的拜会礼？”
　　屋中人反问：“我当年给你父亲的拜会礼是什么？”
　　“您做出一道‘五品菊花萝卜羹’，一出手，便震动了京城。”
　　“不错。那道‘菊花萝卜羹’我花了一晚上的时间，整整切了一千刀方才完成，可没想到，我和你父亲的比试，却是一刀就见了分晓。”
　　见对方提及父亲的狼狈往事，姜山不禁微微有些动容，只听那屋中人紧接着又道：“你今天先回去吧，下次带着‘五品菊花萝卜羹’再来见我。”
　　“好！”姜山的语气坚决而自信，“我一定会再来的！”
　　姜山和屋中人对话的过程中，沈飞一直紧盯着那扇虚掩的门，满脸好奇和诧异，似乎恨不得立刻推门进去，看看这个盛名远播的“一刀鲜”到底是个什么模样。愣了片刻，方才回过神来，他嘻笑着把浪浪一把抱起，看了看姜山和徐丽婕：“我们走吧？”
三人向老者告辞后，不再多言，一同离去。
　　老者背负双手，目送他们的背影消失之后，这才轻轻推开门，走进了那间书房。
　　
　　午饭，在沈飞家里做。
　　姜山炒好了几样小菜，徐丽婕去客厅帮着搭桌摆筷，沈飞一直逗浪浪玩。
　　客厅中有一张小桌，上面堆着些杂物，徐丽婕一边收拾，一边高声问道：“沈飞，你都是一个人住吗？”
　　“嗯。”沈飞在外面答应了一声，“父母都在乡下呢。”
　　忽然，徐丽婕眼睛一亮，她发现在小桌的角落里立着一个精巧的相框，中间夹着一张两人的合影照片。徐丽婕把相框拿在手中，只见照片上的男子正是沈飞，但比现在要年轻很多，看起来精神抖擞，意气风发。依偎在他身旁的是个二十岁上下的女孩，容貌清丽脱俗，一脸幸福甜蜜的笑容。
　　这女孩就是凌永生提到过的晓萍吧？徐丽婕暗自思忖着，果然是既漂亮又可爱，难怪沈飞对她一见钟情。
　　姜山正在一旁摆放菜肴，见徐丽婕看得入神，不禁有些好奇，探头问：“看什么呢？”
　　“哦，一张照片。”徐丽婕刚想递给姜山看看，浪浪突然不知从哪里蹿了出来，踮着脚抢走相框。看了一眼后，小家伙调皮地大叫起来：“飞哥，飞哥，这是你的女朋友吗？”
　　沈飞闻声走进客厅，又好气又好笑地瞪了他一眼：“瞎嚷嚷什么，快还给我。”
　　浪浪嘻笑着把相框交到沈飞手里，人小鬼大地说：“飞哥的女朋友长得比徐阿姨还好看呢。”
　　沈飞在他脑门上敲了一下：“就你话多，你这么说不怕徐阿姨生气呀？”
　　徐丽婕大度地一笑：“没关系的，她确实很漂亮。”
　　沈飞端详着相片上的女孩，似乎在回忆着什么。不过他很快就摆脱了那种情绪，招呼着：“不说这个了，来，大家吃饭，姜御厨的手艺可是不容易尝到的。”
　　这顿饭虽然朴素，但四人却吃了个满颊留香，席间的气氛更是其乐融融。
　　肚子饱了之后，众人间的话题也多了起来。有一个问题在徐丽婕心中已经憋了好久，此时终于忍不住开了口：“姜山，有一件事情我实在好奇，希望说了你不要介意。当年你父亲和‘一刀鲜’之间的那场比试究竟是怎样的？‘一刀鲜’再厉害，怎么会只出一刀就获胜了呢？”
　　姜山释然一笑：“愿赌服输，这也没什么不能说的。当时‘一刀鲜’虽然只是挥了一下厨刀，但这一刀却完成了一道菜的烹制。”
　　“一刀完成一道菜？”徐丽婕仿佛在听天书一般，“那是什么菜呀？”
　　姜山缓缓吐出三个字：“刀切蛋！”
　　“刀切蛋？”沈飞嘿嘿一笑，“这名字听起来倒有点儿意思。”
　　姜山沉默不语，片刻后，才道：“那天的比试以鸡蛋为题。这本是我父亲提出的。因为鸡蛋虽然普通，但烹饪方法复杂多样，极能考验一个人的厨艺功底。而我父亲对此非常擅长，在京城一度有‘鸡蛋王’的美誉。‘一刀鲜’明知其中厉害，但却是一副满不在乎的模样，道：‘那我今天就做个刀切蛋好了。’
　　“此言甫出，在场的北京名厨们全都愣住了。他们见多识广，可却从来没听说过用刀切鸡蛋的。当下就有人忍不住问：‘刀切蛋？不知你切的是生蛋呢，还是熟蛋？’
　　“‘一刀鲜’轻笑两声，似乎觉得那问题愚蠢无比：‘若是熟蛋，还用得着切吗？要切，自然是切生鸡蛋，而且一刀下去，那蛋液不能滴出半分。’
　　“这一下，举座哗然，大家都觉得‘一刀鲜’的说法未免太过离谱。如果有一把好刀，运刀速度够快，把一只生鸡蛋切成两半倒也不是没有可能，但说到半点儿蛋液不漏，那却近乎天方夜谭了。我父亲也和大家想的一样，当即表示决不相信世间会有这样的刀法，如果对方能够做到，那他便立刻弃刀认输。
　　“‘一刀鲜’不再多言，叫人拿来一只鸡蛋放在案板上，然后从随身的包袱中抽出了一把厨刀。那厨刀寒光闪闪，看起来非常锋利，但也并不是什么了不起的宝物。‘一刀鲜’握刀在手，却不急着挥出，而是先打着了灶火，将刀身在火苗上炙烤起来。大家都不明白用意，只见他把火力调至最大，大约十分钟之后，厨刀的刀刃泛起了红光。
　　“就在此时，忽见刀光一闪，‘一刀鲜’已对准案板上的鸡蛋劈出了一刀。只听‘嗞’的一声轻响，厨刀从鸡蛋中部拦腰切进，直没至底。不过此时鸡蛋却并没有分开，停顿片刻后，‘一刀鲜’手腕轻抖，刀面分撞两侧，鸡蛋这才齐齐地分成两半，各自倒向一边。
　　“众人看着那切开的鸡蛋，确实没有一滴蛋液漏出，不禁都噤若寒蝉。”
　　“这怎么可能呢？”徐丽婕嚷道，“那蛋液应该会沿着刀刃流出来的呀？”
　　“你忘了那刀是被烧红了的。”姜山解释道，“刀口处的蛋液与刀面接触后，立刻被烘熟凝固，在切口处形成一层‘盖子’，把内层的蛋液封住了。这一刀不仅快准狠，而且想法极其巧妙，的确做到了一刀切开生鸡蛋，而蛋液半点儿不漏。”
　　“原来是这样。”徐丽婕叹服了，“这个‘一刀鲜’可真是太神了。普通人即使想到同样的方法，要想切开鸡蛋却不损坏蛋壳，也是不容易的吧？”
　　姜山点点头：“那是当然。他这一刀首先要势大速疾，才能使刀口处的蛋壳不致大面积崩裂，可在接近案板时，刀势又要能及时准确地收住，这样底部的蛋壳尚有些许相连，所以两片鸡蛋能够贴在刀面上，等停留片刻，确信刀口处蛋液已凝固，他才手腕发力，把鸡蛋分开，彻底完成这一刀。所以，虽然只是一刀，但这一刀却让包括我父亲在内的所有人心服口服。”
　　徐丽婕想象着“一刀鲜”当时一刀镇群雄的气概，不禁心驰神往：“不知你们俩之间的比试又会出现怎样的结果，我简直都有些等不及了。”
　　“我现在并不去考虑这个。”姜山却显得很平静，“对我来说，现在最重要的事情就是完成一道‘五品菊花萝卜羹’！”
　　
　　今天的天气实在是好，阳光媚而不骄，酥酥暖暖地照在身上，仿佛要把人的骨头都融化了一般。
　　姜山把自己关在了屋里，浪浪回家了，酒楼也不营业，沈飞感到一种说不出的自由和轻松。下午，他早早便来到了巷口，支起了自己心爱的炸豆腐摊。
　　还没到食客们光顾的时候，沈飞怡然自得地仰在一张躺椅上，看着头顶清澈蔚蓝的天空。那天空如此高远辽阔，沈飞感到自己正在它的怀抱里，甚至产生了一种飞翔飘浮的错觉。他微笑着眯起眼睛，一脸陶醉。
　　“你很喜欢这样看着天空吗？”一个声音在他耳边柔柔地道，不用看，肯定是徐丽婕来了。
　　“嗯。晴空万里，多美。”沈飞似乎连脖子也不愿动一下，懒懒地道，“那么开阔，那么纯净，没有一丝儿阴影，没有一丝儿烦恼，我喜欢这样的感觉。”
　　“可这并不是最美丽的天空，当绚丽的彩虹和晚霞出现的时候，那才真的让人心醉呢。”
　　沈飞不置可否地摇着头。
　　徐丽婕耸了耸肩膀，有些奇怪地问道：“你不同意我的观点吗？”
　　“要看见彩虹，首先得经历风雨；而看见晚霞，又意味着黑夜即将来临。我还是喜欢这样的晴空，虽然平淡，但却能让人始终保持着快乐的心情。”沈飞淡淡地道。
　　“我发现你说的话，有时还真很有哲理呢。”徐丽婕仰头看着那片蓝天，若有所思地道，“你的这种心态，应该和你的经历有关吧？”
　　“我的经历？你指什么？”沈飞瞪大眼睛看着徐丽婕。
　　“那个照片上的女孩，她就是晓萍吧？”
　　“哦？看来你知道了一些事情。一定是小凌子和你说的。”沈飞一下子就猜出了其中原委。
　　徐丽婕点了点头。
　　“嗨！什么经历、哲理，我是个很现实的人，只知道自己的感觉。”沈飞嘻嘻一笑，有意岔开话题，“比如说，现在这么悠闲，我们为什么不削个萝卜吃呢？”
　　说话间，他的手中已变戏法似的多了一柄菜刀和一只大白萝卜。菜刀普普通通，是准备用来切豆腐干和佐菜的，大白萝卜自然是刚才顺手牵羊取自自家的厨房。
　　菜刀是用来切剁的，用它来削皮，那就太过笨重了。可这把笨重的菜刀到沈飞手中，却显得灵巧轻盈，旋转翻飞中，一缕细细的萝卜皮悬挂下来，摇摇摆摆越拉越长。
　　徐丽婕见沈飞不想提及往事，也就不再追问。看着对方手中的萝卜，她倒想起另一件事来：“这‘五品菊花萝卜羹’到底是个什么东西啊？姜山那么郑重其事，要把自己关起来？”
　　沈飞举着萝卜，一边说一边比划：“你看这个萝卜，从这里先横切一百刀，再竖切一百刀，每一刀都不切到底，这个部分的萝卜呢，就变成了长在主体上的一万根萝卜丝，用它煮成汤羹，萝卜丝四散漂在羹中，是不是像一朵盛开的菊花？”
　　“嗯，那一定是很漂亮的。”徐丽婕在脑子里想象着。
　　沈飞点点头，继续道：“很多厨师都以自己能做出一份‘菊花萝卜羹’为荣，不过这样做出的，只是‘一品菊花萝卜羹’。一个萝卜分成前、后、左、右、上、下六个面，除了下面作为底托之外，每个面都这样横竖各切一百刀，在一只萝卜上切出五朵菊花来，这才叫做‘五品菊花萝卜羹’。”
　　“啊？”徐丽婕咂舌道，“那就是说，总共要切一千刀？”
　　“是啊，这一千刀中，只要有一刀稍稍偏了，断了一根萝卜丝，就得前功尽弃从头开始。所以做这个菜，要求的不仅仅是刀法的细腻，更是对一个厨师耐心和毅力的最大考验。”沈飞说完，右手菜刀突然平平挥出，去势迅疾，一片薄薄的萝卜被削了下来，稳稳地贴在菜刀的上壁。
　　他把菜刀递到徐丽婕面前：“来一片吗？萝卜可是好东西，降火清肺，美容养颜。”
　　徐丽婕笑了笑：“谢谢。不用了，你自己来吧。”
　　沈飞也不客气，一抖手腕，萝卜片从刀面上弹起来，准确地掉进了他的嘴里。
　　“哇，好帅哦！”徐丽婕拍着手，“再来一次？”
　　“你以为看戏啊？”沈飞白了她一眼，放下菜刀，双手捧起萝卜，张开大嘴一口啃了下去。
　　
　　“五品菊花萝卜羹”，五朵菊花，一千刀！
　　姜山一早就来到了“寄啸山庄”中的“片石山房”。现在，他正背手站在书房门外，静静等待着屋中人的反应。与昨天相比，他的眉目中更增添了几分自信，似乎一切都已在自己的掌控之中。
　　屋门仍是虚掩。屋中人和彩衣巷中的老者相对而坐，目光都紧盯着书桌上的那只砂锅。
　　老者轻轻揭开砂锅的盖子。锅中是一片盛开的菊花，素雅的书房中立刻平添了几分秋色。
　　“五品菊花萝卜羹，货真价实。”老者沉声道，语气中既有叹服，又似乎包含着几分无奈。
　　坐在他对面的人缓缓站起身，踱到后窗前，在窗外晨曦的映衬下，他的背影多少显得有些落寞。
　　“那，我就和他比这最后一场吧。”
　　老者离座，走出书房，随手又把门轻轻掩上。“明晚七点，西园酒店的红楼宴厅见。”看着门外的姜山，他只是淡淡地说了这么一句。
　　姜山的回答也很简洁：“不见不散。”两百多年来的家族恩怨，似乎都已浓缩在这四个字中。
　　这一代人的最新对决呼之欲出，一个是传说中的神秘人物，一个是叱咤风云的厨界新贵，谁能够最终获胜？那“烟花三月”的秘密，是否也会随之解开呢？
　　看起来，明晚就是所有答案揭晓的时候。不过，姜山知道，在对决开始之前，他还需要去见两个人。
　　姜山要见的第一个人，便是徐丽婕。上午九点，他们相约来到了冶春茶社。
　　冶春茶社是扬州城内字号最老的茶社之一，它毗邻秀丽的玉带河，茶厅均是清一色古色古香的木制水榭。对于食客们来说，临窗而坐，一边看着脚下潺潺而过的流水，一边品尝精致的点心，无疑是一种神仙般的享受。
　　“这地方不错，景色真漂亮。”徐丽婕刚坐下，便融入了这醉人的气氛中，她用手支着下巴，由衷地赞叹道。
　　姜山也微笑道：“扬州真是个美丽的城市，我都快被它迷住了。不过这美景得和美食搭配起来，才能双双品出最佳滋味。”
　　桌上一壶绿茶、一盘烫干丝，另有一盘刚出炉的蒸饺和蟹黄汤包，热气腾腾的，四溢着鲜香。“这几样都是扬州茶社中最经典的小菜和点心。尝尝吧。”姜山道。
　　一个蒸饺下肚，徐丽婕首先挑起了话题：“姜先生今天单独约我，就是吃早茶这么简单吗？”
　　姜山呵呵一笑，道：“首先我有个消息要告诉你。明天晚上我就要和‘一刀鲜’比试厨艺了。”
　　“真的？”徐丽婕兴奋地睁大眼睛，“这么说，你已经成功地做出了那个‘五品菊花萝卜羹’？可惜没能让我开开眼界。”
　　“你如果真的想看，我想以后还会有很多机会的。”
　　“希望如此。”徐丽婕用探询的目光看着姜山，“现在你对明天的比试有几分获胜的把握呢？”
　　姜山没有正面回答，只是淡淡地道：“不管结果如何，明天比完之后，我都可以心无遗憾地离开扬州了。”
　　“嗯。”徐丽婕点了点头，“无论谁胜谁败，明天的比试都会成为一场传奇性的巅峰对决。不管结果如何，希望你在离开扬州的时候，能有一个好的心情。来，我以茶代酒，敬你一杯！”
　　姜山端起茶杯和徐丽婕碰了碰，呷了一口，道：“这趟扬州之行，我已经很开心了，至少我交了一帮好朋友，有你，有沈飞，这就已经足够了。”
　　“我们一定会互相想念的，你说是吗？”想到即将到来的离别，徐丽婕不禁隐隐有些伤感。
　　“那当然。”姜山郑重地点了点头，“其实，我还有一个很唐突的想法。”
　　“什么？”
　　姜山专注地看着徐丽婕的眼睛：“我想邀请你去北京。”
　　“哦？”徐丽婕略微有些吃惊，她眨眨眼睛，然后狡黠地一笑，“这是一个什么样的邀请呢？”
　　姜山低头转着手中的茶杯，略作思索，道：“你可以把它想得很复杂，也可以把它想得很简单。我知道你是学酒店管理的，北京能给你提供很多发展的机会，在这方面我们可以互相帮助。”
　　徐丽婕低下头，喃喃道：“我的确在美国学的是酒店管理，有一门课程就是专门研究中国的饮食文化。或许你不知道，我这次回来主要是为了寻找一个人。其实，在有的事情上，我们有着相同的目标……”
　　“哦？你指的是——”姜山惊异地问道。
　　徐丽婕沉吟片刻，道：“唉，算了，不说这个了，我现在也不知自己到底应该追求什么，执著于什么了。”
　　姜山似懂非懂，也不再追问。静默片刻，他抬起头，凝目看着徐丽婕：“我是真心希望你能随我去北京。事业只是一个方面，坦白地说，也许我的目的还不仅于此。其实，我对你的个性和能力等都非常欣赏，相信我们在很多方面都会非常协调的。”
　　“是吗？”徐丽婕大大方方地一笑，“我对你同样欣赏，而且，你的建议听起来的确不错。”
　　姜山眉角一挑：“这算是你的答案吗？”
　　徐丽婕却摇了摇头：“不算。我还得考虑考虑。”
　　“没关系，反正我的意思已经说到。你只要在我走之前，给我一个答复就可以……”
　　姜山要见的第二个人，自然就是沈飞。不过他们并没有相约，因为姜山知道，要想找到沈飞，那实在是再容易不过的事情。
　　下午，熟悉的小巷口。
　　姜山找了张空桌坐下，须臾，沈飞便把一碗调好的臭豆腐干端上了桌。
　　“明晚七点，西园酒店红楼宴厅，我和‘一刀鲜’的决斗，你不会不来吧？”姜山说话的语气，就像是在邀请一个相识多年的老朋友。
　　沈飞依然是那副熟悉的嘻笑表情：“这么热闹的事情，怎么可能少得了我呢？”
　　姜山看着沈飞，似乎有好多话想说，可最终，却只是淡淡的一句：“沈飞，我们是朋友，对吗？”
　　
　　决战前夜。
　　四份火红的请柬被送到了“一笑天”酒楼，分呈徐叔、徐丽婕、凌永生和沈飞。
　　凌永生已经是第三次在看属于自己的那份请柬了——
　　欣闻“一笑天”酒楼新任总厨凌永生厨艺精湛，秉性高淳，本人将于农历三月二十一日晚七时在西园酒店红楼厅摆下宴席，特诚意邀请凌先生届时赴宴，并对本人与御厨后人姜山间的厨艺比试作个见证。一刀鲜。
　　简短的几句话，凌永生却看得心潮澎湃。自从踏进厨界的那一天起，他就是听着“一刀鲜”的故事成长起来的。现在，接到“一刀鲜”亲手发来的请柬，他心中的喜悦可想而知，那“厨艺精湛，秉性高淳”的八字评语，更是让他有种受宠若惊的感觉。
当然，最让他激动的，还是明晚的那场比试。在他心中，“一刀鲜”的形象像神一样高大和完美，不会有任何做不到的事情。
　　沈飞笑嘻嘻地看着徐叔和凌永生师徒俩，像是在看一件非常有趣的事情。
　　“爸。我想和您说件事。”一旁默默站了很久的徐丽婕，突然说话了。
　　徐叔抬起头：“什么事？”
　　“嗯，是这样的。”徐丽婕预感到自己的话会让父亲感到失望，所以努力想把语气说得轻松一些，“这次比试完了之后，我可能会和姜山一起去北京。”
　　徐叔一愣：“去北京？和他？为什么？”
　　沈飞和凌永生显然也有感到些出乎意料，都诧异地看着徐丽婕。
　　徐丽婕小心翼翼地说：“我这次回来，除了看您，主……主要还为了寻找一个人，就是……就是‘一刀鲜’。几年前，当我在美国一本杂志上无意中得知‘一刀鲜’的故事之后，我便在心中有了一个很好的想法——我要回来，找到‘一刀鲜’，把他请到美国去，在那里，在纽约，我将开一座全美最好的中国酒楼。可是，可是后来遇到姜山，我改变了主意。我想来想去，还是决定去北京发展，那里有我许多想要的东西。在起步的阶段，姜山会给我提供一些帮助的……”
　　“哦，是这样！”徐叔看着女儿，目光陡然暗淡下来，沉默片刻，他终于只是轻轻地道：“如果你想去，那就去吧……”
　　“现在北京和扬州之间已经通火车了，交通很方便。我会经常回来看您的。还有沈飞、小凌子，其实我也舍不得离开你们。回扬州以后的这些天，我真的非常快乐。”徐丽婕非常诚恳。
　　“好，好，好……”徐叔喃喃地念叨着，无奈地摇了摇头，站起身，向门外走去。
　　“师傅，您去哪儿啊？”凌永生有些担忧地问道，徐丽婕更是跟着往前走了两步。
　　“我出去转一转，你们就别跟过来了。”徐叔顿了一顿，似乎又想起什么，对凌永生道，“我这几天身体不舒服，明天的比试我也不想去了。如果姜山赢了，你就让他直接把匾带走吧。唉，别让我看见就好。”
　　说完这话，徐叔背着双手，缓缓踱出了门。他那单薄的背影在清冷月光的映衬下，显得老迈而落寞。
　　屋中三人面面相觑，都不知道该说些什么。良久，徐丽婕看了看沈飞和凌永生，赌气似的问道：“你们怎么不说话，是不是都认为我做得不对？”
　　凌永生缄口不言，沈飞则挠了挠头：“什么不对？”
　　“去北京啊。”
　　“回美国还是去北京，或是留在扬州，这本来就是应该由你自己来选择的事情，我能说什么对不对……”沈飞用无辜的眼神看着徐丽婕，“不过，徐叔真的很希望你能留下来。其实在他心中，你可比那块牌匾重要多了。”
　　徐丽婕叹了口气，言不由衷：“我知道。可是北京一直是我向往的地方，我在美国的时候，就梦想着有一天能到北京，在那个伟大的城市发挥我的才华。”
　　“那你不喜欢扬州吗？”凌永生插了一句。
　　“喜欢。”徐丽婕略作思考后，用更加坚定的语气道，“但那种感觉是不一样的。扬州给我的是一种家的感觉，温馨，和睦，安详，而我并不想一直呆在家里。”
　　沈飞理解地点点头：“每个人都会追求一些东西，去实现自己的梦想。在达到之前，别人很难让他停下来的。这种感觉我明白，因为我以前也曾和你一样。”
　　听到这话，凌永生的目光微微一闪，很显然，他又想起了十年前的那个沈飞。
　　徐丽婕则更在意沈飞话中的潜台词，问道：“那后来呢？你变了？”
　　沈飞沉默着，一幕幕的往事在他眼前重新浮现。他没有直接回答徐丽婕的问题，反问：“你们知道我这辈子最遗憾的一件事情是什么吗？”
　　徐丽婕和凌永生对视一眼，都摇了摇头。
　　“还记得那个女孩吗？晓萍！她在这个世界上的最后一段日子里，我却没有陪在她的身边。”沈飞在说这话的时候，嘴角挂着一丝微笑，但那微笑却是忧伤的，徐丽婕甚至能嗅出其中的青涩味道。在沈飞的脸上，她还从未见过这样的表情。
　　“为什么这样呢？”她小心翼翼地追问。
　　“因为那时我还不明白，在我的生命中，究竟哪些东西才是最重要的。”沈飞注视着徐丽婕的眼睛，似乎想用目光传达什么。