美食美文长篇转载——烟花三月（四）

　　第四回闻歌始觉有人来
　　
　　烟花三月，正是古城扬州最美丽的季节。空气中飘散着一股淡淡的青草气息，你就是闭上眼睛，也能感受到一片盎然的春意。在这样的氛围中，你不想要个好心情都难。
　　但今天来“一笑天”酒楼吃饭的客人，却都没了好心情。平日里的正午时分，“一笑天”总是宾客满座，热闹非凡。可今天，酒楼门口却挂出了“暂停营业”的牌子，令他们乘兴而来，沮丧而归。
　　这天，马云昨天晚上提到的三个人：孙友峰、彭辉、凌永生，齐聚“一笑天”酒楼。整个下午，“一笑天”大门紧闭。
　　这个现象印证了市井中那个关于赌局的传言，人们的情绪因此被牵动了起来，有人关心，有人担忧，当然也免不了有人在暗地里幸灾乐祸。但不管怎样，从午后开始，传言便以更加迅猛的态势在扬州城四散传播，成了酒楼茶肆、街头巷尾人们的最热门话题。
　　只是不知道，那个行踪难觅的“一刀鲜”，是否也知晓了这个消息？
　　
　　一般每天下午四五点钟才出摊的沈飞，今天因为酒楼停业而落了个清闲。他回到家中惬意地睡了个午觉，然后早早地来到巷口，支起了油锅。不一会儿，那股独特的臭味儿便在巷子里悠悠地飘散开来了。
　　因为时辰还早，那些老主顾们都还没有出现，摊点上显出少有的冷清，只有一张小桌前坐着两位客人。
　　沈飞却一点儿都不敢怠慢，他拿着竹筷的手上下挥动，油锅中同时炸着的十块臭豆腐干也随之不断地跳跃翻滚，几乎没有一块会出现片刻的停歇。只有这样，炸出的臭豆腐干才能受热均匀，外酥内嫩，达到最佳的口感。也只有这样的臭豆腐干，才配得上坐在桌前的两位客人。
　　这男女二人，一个是“一笑天”老板徐叔的千金徐丽婕，另一个便是两天来搅得扬州厨界风起云涌的京城御厨之后姜山。
　　两碗热气腾腾的炸臭豆腐干摆在了桌上。沈飞笑嘻嘻地招呼着：“来，两位，慢慢用。”
　　臭豆腐干被炸得金黄，配以银白的豆芽、翠绿的香菜、鲜红的辣酱，普普通通的小碗中竟也是五彩纷呈。姜山还没有动筷子，已经忍不住赞了一声：“好！”
　　徐丽婕却瞟了沈飞一眼，话中有话地说：“好是好，但我却不大敢吃呢。”
　　沈飞立刻明白了她的意思，嘿嘿笑道：“放心吧，今天算我请客，不收钱。”
　　“这可是你自愿的啊，回头可别赖我欺负你小本经营。”徐丽婕说完，冲姜山吟吟一笑，“来，尝尝吧，味道确实不错的。”
　　姜山夹起一块豆腐干，放进嘴里。
　　沈飞一脸期待地看着姜山：“味道怎么样？”
　　姜山竖起了大拇指：“好！外酥内嫩，口感极佳，既有豆腐的原味，而且……”
　　“而且什么？”看着姜山欲言又止的样子，沈飞忍不住探过身子。
　　姜山又夹起一块豆腐干，入口轻轻一抿，但并不嚼动。他品味片刻，道：“你这卤料里有一种奇妙的鲜味，肯定有什么名堂！”
　　沈飞哈哈大笑：“高手就是高手，什么也瞒不过你。”说着，他用调羹舀起一勺卤汁，然后把调羹边缘靠近碗壁，把里面的卤汁缓缓倒净。
　　沈飞把调羹递到姜山眼前：“请看！”
　　姜山盯着调羹底部附着的那些极其微小的棕褐色圆粒，微笑着点点头：“原来如此。”
　　徐丽婕把脑袋凑过来，好奇地问道：“你们俩别打哑谜了，这是什么东西呀？”
　　“没见过吧？”沈飞把调羹递到徐丽婕手中，“这是虾子。”
　　“虾子？”徐丽婕瞪大眼睛看着那些小圆粒。
　　“对，说白了，就是河虾的卵。”姜山解释道，“每年三四月间，是江浙一带河虾产卵的季节。把这时候捕到的母虾在清水中反复淘洗，然后滤去水，便可以得到这种好东西。”
　　“不错。”沈飞笑嘻嘻地看着姜山，“你是北方人，没想到也知道这个奥妙。”
　　姜山呵呵一笑，沉默了片刻，忽然问沈飞：“你有没有兴趣到北京发展？”
　　沈飞愕然一怔：“干什么？”
　　“是这样，我在北京经营着一家星级酒楼，顶层专营风味小吃。”姜山不紧不慢地道，“说实话，那里的东西没有一样能比得上你的油炸臭豆腐。”
　　“哦？”徐丽婕挑了挑眉毛，似乎有些意外，“难道你想把沈飞挖过去？”
　　姜山点点头，看着沈飞：“如果你愿意，我可以保证你能有一份相当理想的收入。”
　　沈飞淡然一笑，说道：“我不去。”
　　徐丽婕皇上不急太监急，抢着插话：“为什么？你不该这么快作决定的。你应该好好考虑一下，也许是个好机会呢。”
　　沈飞摸着下巴上的胡子茬儿，认真地说：“我在这里摆摊，每天来的顾客上百人，吃掉近千块臭豆腐。如果我去你的酒店，一天可以卖出多少块臭豆腐呢？”
　　“这个……在数量上肯定会有所下降，但是在那里，你每块臭豆腐的价格可以翻十倍。”姜山想了想，又补充道，“而且，你的臭豆腐如果成为一个品牌，对酒楼来说是一笔无形资产。到时候，即使你盈利不多，我们也高薪聘用你。”
　　沈飞把身体往椅背上一靠，呵呵笑了起来：“不，你没明白我的意思。我是想说，现在每天有上百人吃到我做的炸臭豆腐，他们因此而感到开心。每天能让上百人开心，我自己也很高兴，很有成就感。我为什么要离开这里呢？”
　　沈飞这番话里虽然没有任何拒绝的词语，但姜山心中清楚，要想说服他改变主意基本是不可能的了。这个看似对什么都满不在乎的男人，其实却有着非常明确的处事态度，这样的人往往是非常有主见，难以被人改变的。况且，一个人如果活得很开心，你为什么要去说服他改变现有的生活呢？
　　姜山摇摇头，做了个放弃的表情：“你的这种思考角度我以前从来没有想过，但是我得承认，这话很有道理。”
　　徐丽婕沉默着，似乎也在琢磨沈飞刚才的话。过了一会儿，她总结道：“你们是两种不同性格的人。沈飞看来偏爱简单快乐的生活，而姜山你，则喜欢挑战和刺激。”
　　“哦？我喜欢挑战和刺激？”姜山不置可否地笑着询问，“你怎么这么说呢？”
　　“从你昨天的表现啊。”徐丽婕不假思索地道，“你和我爸打那个赌，不就是为了力挫群雄，证明自己的厨艺是天下第一吗？”
　　“天下第一，天下第一……”姜山喃喃念叨着，苦笑道，“你错了，我就是因为知道自己的厨艺不是天下第一，才会和你父亲打那个赌的。”
　　“什么？”徐丽婕挠了挠头，一脸的莫名其妙。
　　姜山现在已经完全把徐丽婕和沈飞当成了自己的朋友，于是也不再隐瞒，说出了自己此行的真正目的：“我这次之所以来到扬州，并且提出让徐叔用‘烟花三月’的牌匾和我打赌，其实都是为了逼一个人出来。”
　　徐丽婕越听越糊涂了：“逼一个人？什么人啊？”
　　沈飞用提示的眼神看着她，道：“唉，你也不想想看，在扬州城里，对‘烟花三月’的牌匾看得最重的人，会是谁呢？”
　　徐丽婕蹙起眉头想了一会儿，恍然大悟地叫了起来：“一刀鲜！”
　　姜山和沈飞同时点了点头。
　　徐丽婕见自己猜对了，兴奋地拍起了手。“一刀鲜”以前的故事就已经让她神往不已了，没想到姜山此行居然也和这个人有关。她瞪大眼睛看着姜山，迫不及待地追问：“你为什么要找他？是要和他比试厨艺吗？可是他已经三十年没有出现过了呀。”
　　“不。”姜山大声道，“八年前，‘一刀鲜’去过北京。”
　　“哦？”沈飞也被勾起了兴趣，“这么说，你见过‘一刀鲜’？”
　　“不，我没见过他。”姜山摇摇头，道，“八年前，我还是个中学生呢，而且那时候，我对烹饪一点儿兴趣也没有。”
　　徐丽婕露出诧异的表情：“你不是烹饪世家御厨后代吗？怎么会这样呢？”
　　“因为我的父亲太出色了。”说到这里，姜山自己也笑了起来，“这个理由是不是有点儿奇怪？不过，我确实就是这么想的。当时我父亲在北京厨界，无论技艺还是身份地位都是首屈一指。我如果进入这行，那肯定是一马平川，到时候子承父业，继承他的那些荣耀和光环。而这，绝对不是我想要的生活。”
　　“嗯。”徐丽婕想了想，道：“这倒是符合你的性格，你的生活必须有挑战性，必须有一个难度很大的目标等着你去征服。”
　　“不错。那时，我父亲经营着北京最好的酒楼。他几乎已经拥有一个厨师所能达到的一切，而我是他的儿子，只能去继承他，无法去击败他。所以，无论他怎么引导，我始终对这一行提不起兴趣。直到八年前，‘一刀鲜’去北京，彻底颠覆了我的想法。”
　　“你不是没见过他么？”沈飞好奇地问道，“他怎么能改变你？”
　　“我不仅没见过他，在他去北京之前，我甚至都没听过这个名字。我说过，那时我对烹饪界的事情一点儿都不感兴趣。”姜山目光看向远处，沉浸在回忆中——
　　【回眸：“一刀鲜”的秘密】我第一次听说“一刀鲜”的名字,是在八年前的一天晚上。那天，我下晚自习回家，发现父亲正坐在客厅里，神态与平日里大不一样。他一脸郑重地盯着茶几上的一张信笺，似乎根本没发现我进门。一直等我来到他身边，他才抬头看了我一眼，然后问了句：“小山，你觉得爸爸的厨艺怎么样？”
　　父亲是一个自信的人，甚至自信得有点儿骄傲，他以前也常问类似的问题，那都是带着一种炫耀的语气。可那天，父亲的话却充满了疑虑。
　　他的表现让我一时有些不知所措，随即意识到这可能与茶几上的那张信笺有关，于是我拿起信笺，只见上面写着短短的一行字：“明日中午前来拜会。一刀鲜。”父亲声名在外，常常接到各地厨师的挑战，每一次都是轻松获胜。所以，我当时看到那个帖子，颇不以为然。我也没多问，不过，第一次看见父亲怯场，我心中竟隐隐有些兴奋，也许在潜意识里，我一直在等待着可以战胜他的人出现。
　　第二天，我人在学校，心里却一直惦记着父亲和“一刀鲜”的那场比试。课上老师讲的内容，竟然什么也没听进去。后来我想，我的血液里还是融着祖传的烹饪天性的，只要有了适当的刺激，它迟早会在我的身体中燃烧起来。放学后，我一刻不停地往家中赶，急切地想知道比试的结果。当我推门走进屋后，立刻被一种沉重的气氛压得喘不过气来。父亲坐在客厅中央，面色惨白。他的周围站着一圈人，全都是他的朋友和徒弟们。这些人无一不是厨界赫赫有名的人物，平日里神采飞扬，不可一世。可现在，他们全都沉着脸，一副垂头丧气的样子。客厅中挤满了人，但却静悄悄的，没有一点儿声音。
　　父亲有一个徒弟比我大不了几岁，性格开朗，和我关系很好。我悄悄把他拉到一边，询问情况。他哭丧着脸说：“师傅输了，要封刀。”我对比试的结果虽然已经猜到了几分，但听了这话，心中仍是一沉，忍不住道：“输了就输了，大不了再赢回来。如果输了就封刀，那北京早就没有厨子了。”
　　但父亲摇了摇头，他黯然地看了我一眼，说：“你没有见到那个人，你不会明白的。他今天只出了一刀，就令我一败涂地。遭受这样的惨败，我还有什么脸面在厨界混下去？而且我这辈子，都不可能在厨艺上胜过他了。”
　　看着自己一向崇拜的父亲竟如此落魄，我心里既惊讶又难受，当时也没有多想，脱口而出：“您赢不了，还有我呢，我从明天就开始学。我们姜家不是御厨的后代么，难道就这样一直抬不起头吗？”
　　听了我这番话，父亲的双眼为之一亮。他站起身，一言不发地拉着我的手，把我带进了里屋。我预感到有什么事情要发生，心中既兴奋又忐忑。进屋后，父亲和我面对面坐下，然后看着我的眼睛，严肃地问：“小山，你刚才说的话是认真的么？”
　　我坚定地点了点头。
　　父亲非常兴奋，说：“我们姜家传了两百多年的厨艺，博大精深。以前你不愿意学，我也不想勉强你。今天你主动提了出来，我非常高兴。从明天开始，我就正式封刀，专心调教你。我们姜家和一刀鲜两百多年的恩怨，要想咸鱼翻身，就全靠你了！”
　　两百多年的恩怨？我当时很奇怪。后来听我父亲慢慢讲述，这才明白了其中的原委。原来两百多年前，“一刀鲜”进宫给乾隆爷奉上“烟花三月”的时候，我姜家的先祖就在宫中担任总领御厨。清宫一百零八名御厨，在乾隆爷胃口不佳时全都无能为力，却被一个淮扬民间的厨子抢走了风头，脸面上未免挂不住。本来大内总领御厨自然就是“天下第一名厨”的代名词，但这件事过后，民间纷纷传言，姜家“天下第一名厨”的称号应该让给“一刀鲜”才对。
　　我的先祖听到这样的话，心里当然不痛快。但他作为一代厨界宗师，也不是心胸狭隘之人。半年后，他辞去了总领御厨的职务，专程来到扬州城，向“一刀鲜”讨教“烟花三月”这道菜的做法。
　　先祖以堂堂总领御厨的身份，能做出这样的举动，可谓给足了“一刀鲜”面子。可没想到，“一刀鲜”竟然闭门不见，还传出话来，说我先祖是无法体会“烟花三月”的真谛的。
　　“那个‘一刀鲜’做得也太过分了。”徐丽婕听到这里，忍不住插话道。她看看沈飞：“你说是不是？”
　　沈飞却是一副事不关己的姿态，大大咧咧地说：“嗨，这种胜负名利的事情，何必那么在意呢？”
　　“你说得倒是轻松。”徐丽婕白了他一眼，“有几个像你这样的？一点儿追求都没有！”
　　“飞哥生性淡然，我倒是十分佩服。”姜山的语气颇为诚恳，“不过我姜家世代，性格中都带有一种天生的傲气。‘一刀鲜’如此做法，我的先祖自然极为愤懑，两家从此结下了梁子。后来我先祖又几次来到‘一笑天’酒楼，向‘一刀鲜’提出挑战。无奈终究技差一筹，始终无法获胜。此后两家的后人分别繁衍，这段恩怨也代代相传，纠缠不息。”
　　“难道两百多年来，你们姜家就从来没有赢过‘一刀鲜’的传人吗？”虽然知道很不礼貌，但徐丽婕还是忍不住问了一句。
　　“那当然不会。”姜山微微一笑，看似并不介意，“两百多年的时间，两家的后人天资都是有慧有钝，努力程度也是或勤或惰，虽说大部分情况下我姜家都处于下风，但间或也会出一两个奇才，在那一代的争斗中领得先机。可是不管怎样，我先祖的一个遗愿却始终没有实现。”
　　“两百多年的遗愿？”沈飞也忍不住好奇地问道，“是什么？”
　　“就是关于‘烟花三月’的奥秘。自从乾隆爷御赐菜名之后，它便成了厨界传说中的天下第一名菜。我们两家的恩怨也是因此而起，可奇怪的是，‘一刀鲜’和他的传人们以后却再也没有做过这道菜。甚至有几次我们姜家比试获胜，对他们百般羞辱，他们也一直隐忍不发，始终保守着这道菜的秘密。这件事便成了我们姜家两百多年来最大的遗憾。”
　　沈飞好像突然想到什么，嘻嘻一笑，又道：“也许这道菜根本就不存在，只是一个虚名而已。”
　　姜山断然摇了摇头：“不可能。乾隆爷御笔题赐的‘烟花三月’牌匾，两百多年来一直悬挂在‘一笑天’酒楼的大堂中，那是绝对假不了的。”
　　徐丽婕“嗯”了一声，对姜山的观点表示赞同，然后又问道：“八年前那个‘一刀鲜’胜了你父亲之后，去了哪里呢？”
　　“他的消失比他的出现更加突然。有人说，他在当天晚上就离开了北京，从此再也没有出现过。”
　　“真是一个奇怪的人，这样来去如风，那他此行的目的又是什么呢？难道就仅仅是要让北京厨界难堪吗？”
　　“那恐怕只有他自己才知道了。”姜山两手一摊。
　　“嗯……”沈飞摸着下巴，沉吟了片刻，问姜山，“你这次到扬州，就是为了找到这个‘一刀鲜’的传人，为你父亲报仇？”
　　“报仇也谈不上。只是按我父亲的说法，我们俩都是各自家族中百年难遇的烹饪天才，既然生活在同一个时代，如果不分个胜负，实在是太可惜了。”
　　“那你有把握赢他吗？”徐丽婕问道。
　　姜山没有正面回答，只是淡淡说了句：“越没有把握的事情，我做起来就越有兴趣。”
　　“你们之间的这场比试，可真是让人期待啊。我简直恨不能现在就把‘一刀鲜’找来，和你决个胜负。对了，照我看，你在这里干等并不是好办法，你应该主动去找他。”徐丽婕越说越兴奋。
　　姜山无奈地笑笑：“我在扬州人生地不熟的，上哪里去找？”
　　“我可以帮你啊。还有沈飞，他可是个扬州通。飞哥，你一定会帮忙的吧，对不对？”徐丽婕闪着大眼睛看着沈飞，那神情分明让人无法拒绝。
　　沈飞做出一副无奈的表情，深深叹了口气，说道：“好吧。我只有一个条件。”
　　“哦？什么条件？”姜山追问道。他深知，在扬州找人，如果能得到沈飞的帮助，绝对是事半功倍。
　　沈飞嘿嘿一笑：“你们俩比试时做的菜，都要让我带回家去下酒。”
　　“好啦好啦，这有什么的，我替他们答应你了。”徐丽婕乐呵呵地应了沈飞一句，然后又转过头来，“姜先生，我们现在最紧要的任务就是马上找到‘一刀鲜’，对吧？”
　　
　　暮色渐临，在“一笑天”酒楼内聚集了一下午的扬州名厨们终于散去。偌大的酒楼厅堂内，就只剩下了徐叔和凌永生师徒二人。
　　“师傅，您觉得那个办法可行吗？”沉默半晌，凌永生忍不住开口问道。
　　徐叔缓缓地摇了摇头：“我不知道。”他也不知道自己在担心什么，自己那个计划至少看起来是无懈可击的。但不知为什么，他却总觉得有些不妥。他隐隐感到，这计划中有个大大的漏洞，可漏洞到底在哪里，他又说不上来。
　　但至少有一点是可以肯定的：要对付姜山，绝对不能仅仅依靠这一个方法。在经营“一笑天”酒楼的二十多年中，徐叔早已明白：不要把所有的苹果都放在同一个篮子里。所以，他早已在心中盘算好了后备方案。
　　总之，面对姜山这个可怕的对手，不管结果如何，他都会用尽所有的能量和办法去最大程度地争取胜利。这样，即使失败，他也能问心无愧，没有遗憾。
　　失败并不可怕，谁都会有失败的时候，谁也都有机会在失败后重新站起来。至于那块牌匾，在以前，徐叔会将它看得比自己的生命还重。可经历了二十多年的风雨之后，他已经明白，那对自己来说，并不是最重要的。在一个人的生命中，有一些东西，要远比事业、荣誉、地位和财富重要得多。所以，当徐叔看见女儿徐丽婕和沈飞从外面进来的时候，他立刻笑容满面，把那些所谓的烦恼都抛在了脑后。
　　徐丽婕想到下午和姜山的交谈，见父亲似乎心情不错，试探着询问：“爸，您知道姜山为什么要让您用‘烟花三月’的牌匾来打赌吗？”
　　徐叔愣了一下：“我不是很清楚……年轻人气盛，也许是为了出名吧。”
　　“不对，他是想逼‘一刀鲜’出现。”
　　徐叔和凌永生诧异地对视一眼，都愣住了。
　　接着，徐丽婕把姜山和“一刀鲜”家族之间的恩恩怨怨复述了一遍。
　　凌永生想象着两大烹饪世家延续了两百多年的争斗，不禁有些心驰神往。同时，他也认为这是一个不错的消息，道：“这么说来，姜山并不是刻意要找我们‘一笑天’的麻烦了？”
　　徐叔沉吟片刻，道：“是不是要找‘一笑天’的麻烦，这倒并不重要。毕竟赌局已经定下了，如果我们赢不了姜山，‘一刀鲜’又始终不出现，那块牌匾还是要输给人家的。”
　　“‘一刀鲜’不出现，我们可以去找他呀。”徐丽婕提议道，然后她看着徐叔，“爸，至少他以前住在什么地方，您应该知道的吧？”
　　“那已经是三十年前的事情了。”徐叔回忆着，“那时候，‘一刀鲜’好像是住在城东的彩衣巷附近。”
　　“彩衣巷？这名字倒有点儿意思。这个地方现在还有吗？”
　　“有倒是有……”沈飞意识到徐丽婕的意思，犹豫地挠挠脑袋，“不过这么多年过去了，肯定早已物是人非了呀……”
　　“去看看又不会损失什么！”徐丽婕伸手敲敲沈飞的脑袋，“别那么懒，我们明天上午就去。”
　　
　　古扬州在繁华盛世穿上了新衣，然而，一些古老的、承载着某段历史的东西却被小心地保留了下来，使你在享受新都市现代生活的同时，仍能感受到这座城市无处不在的历史底蕴。
　　在热闹的大街上，你时常能够看到两幢高耸的大厦间夹着一个小小的路口，一眼望去，曲折无尽，不知通往何处。走进路口，再拐上一两个弯，这时，你会发现自己仿佛到了另外一个世界，刚才的喧嚣和繁华全都消失得无影无踪了，你眼前只有狭长的巷道、光光的石板路和两侧青砖黛瓦的民屋。这，便是扬州的古巷。
　　彩衣巷位于扬州城东。
　　徐丽婕提前通知了姜山，三人会合后，在沈飞的带领下来到了目的地。
　　天色阴沉沉的，空气中也弥漫着浓厚的湿气，更给小巷增添了一种深幽的气氛。
　　由于事隔久远，又不知具体地址，三人的寻找多少有点儿盲目。好在沈飞有着自来熟的本领，遇见在巷子里遛弯儿的大爷大妈，没两句话便能攀谈起来。不过接连问了好几个人，却都说不知道“一刀鲜”这个名字。
　　正当他们感到有些沮丧的时候，忽听得一个脆生生的童音道：“你们要找‘一刀鲜’呀？”
　　众人循声看了过去。说话的是一个六七岁的小男孩，脑袋大身子小，乌黑的头发如锅盖似的扣着，圆圆的脸蛋上一双大眼睛忽闪不停，一副古灵精怪的模样。
　　这男孩之前一直蹲在巷边玩耍，三人并没有在意，此时见他突然跳出来插话，都不免有些暗自奇怪。
　　徐丽婕看他生得机灵可爱，笑吟吟地走过去，道：“是啊！小朋友，你知道这个人在哪里吗？”
　　“哈哈哈，不知道。”小孩顽皮地大笑起来，眼睛眯成了一条细缝，似乎对自己这个小小的恶作剧颇感得意，然后转身蹲下，又开始翻动巷边的石块玩耍。
　　徐丽婕走到他身边，也蹲了下来，摸着他的大脑袋，好奇地问：“小朋友，你翻石头找什么呢？蟋蟀得到秋天才会有呀？”
　　小孩得意地歪着脖子：“找好东西，不告诉你。”说完，他一撅屁股，站起身跑开了。
　　徐丽婕看他拐进了不远处的一条巷口，向姜山二人笑道：“你们看这个小家伙！”
　　“有意思。”沈飞摸着下巴，冲姜山和徐丽婕一使眼色，“走！我们去那边看看。”
　　扬州古巷的一大特点便是阡陌纵横，四通八达。不熟悉道路的人，进了巷区，便如同走进迷宫一般。当沈飞三人走进小男孩刚才消失的那个巷口时，面前又出现了三四条巷子，通往巷区的更深处。
　　“现在怎么办？往哪边走？”徐丽婕问沈飞。时近中午，他们已经在这小巷里转了一个多小时，对于“一刀鲜”的下落却仍是一无所知。
　　沈飞没有回答她的问题，他好像突然被施了什么魔法似的，一动不动地定在了那里。
　　“你怎么了？”徐丽婕诧异地问道，一转头，却发现姜山也是怔怔的，似乎突然发现了什么奇怪的事情。
　　徐丽婕莫名其妙地看着这两个人，可随即她也明白了怎么回事，使劲地吸了吸鼻子，赞叹道：“好香！”
　　一股奇妙的香味，正从巷子深处幽幽地飘出来。这香味纯正无比，让人浑身上下涌起一股说不出的舒适感觉。它朴实无华，让人不由自主地忆起，童年放学后，饥肠辘辘地推开家门时，从厨房间飘出的那股暖暖的饭香。
　　姜山和沈飞都是见多识广的人，刚才默不作声，便是在对这香味进行细细地分辨。他们对视了一眼，不约而同地指着右边的第二条巷口，道：“这边！”
　　这是一条死巷。巷道极窄，只有三尺来宽，头顶的天空便也成了细细的一条，使巷道中显得有些阴暗。小巷的尽头是一座独门小院，离小院越近，那股香味便越发浓郁。
　　院门虚掩着，沈飞走上前，正要伸手去敲，忽听得一个苍老的声音在院内道：“门没锁，几位请进来吧。”
　　既然主人相邀，沈飞也就不再客气，他推开门，大大咧咧地走进了院子。院落不大，但却收拾得整洁利落。院门左首有一口小小的水井，青石井沿内侧被桶绳磨出了深深的凹槽，显示出院落存在的历史。
一位老者站在东首小屋的门口，只见他身形高瘦，一身布衫，虽然须发见白，但腰挺腿直，精神矍铄。
　　姜山对老者行了个礼，很有礼貌地问：“老先生，看来您知道我们要来？”
　　老者中气十足地道：“这位就是姜先生吧？你挑战扬州厨界的事情，昨天一早便已传遍了全城。我虽然足不出户，但从我小孙子的口中，也了解了一二。我这个地方嘛，你们当然迟早会找来的。”
　　小孙子？姜山心中一动，某非就是刚才的那个小男孩？他正要详细再问时，却见那老者挥了挥手，道：“桌椅已经备好，几位请随便坐吧。我这锅里的午饭可停不得，先失陪了。”说完，老者一转身，自顾进了屋。小屋的窗户上隐隐映出些火光，看起来像是灶间，那一直飘至巷口的奇妙香味也正是从这里飘出。
　　三人互相看看，沈飞微微点了点头，大家会意，走到桌前各自坐下。
　　不一会儿，院中突然香气大盛。只见那老者双手端着一只大汤盆，从屋内走了出来。三人眼鼻的焦点立刻都集中到了这只汤盆上。老者走向桌边，每近一步，那扑鼻的香气便浓郁一分。
　　“敝舍寒碜，又准备仓促，没有什么好东西招待诸位，希望不要介意。用‘神仙汤’宴客，按理说实在是端不出手……唉，昨晚还剩了些冷饭，加上几个鸡蛋，再给大家做一锅蛋炒饭吧。”老者说着，把汤盆摆上桌，又掉头向小屋内走去。
　　什么是“神仙汤”？待老者一进屋，徐丽婕便迫不及待地伸长了脖子。只见盆中的汤汁褐中带红，除了飘着些亮晶晶的油花外，竟看不到任何菜料。
　　“这么香，这汤到底是用什么做的呀？”徐丽婕拿起汤勺，不甘心地在盆底搅了两下。让她既惊讶又失望的是，那汤中什么都没有。
　　“你就是把盆底搅破，也别想找到任何东西。”沈飞笑道，“‘神仙汤’是扬州人对‘酱油汤’的昵称。这汤说白了，就是用酱油和香油加上沸水冲调出来的。”
　　“酱油汤？那怎么可能这么香呢？”徐丽婕难以置信，但那盆汤又确确实实摆在她的面前。
　　姜山盯着汤盆沉默片刻，叹道：“我曾听说过，以前扬州的市井百姓生活艰难，吃饭时常常不备菜肴，仅以酱油冲调成汤汁佐餐，还美其名曰‘神仙汤’。我一直以为这是生性乐观的扬州人的调侃之言，今天才知道，这普普通通的酱油经高人之手，竟真能冲调出如此纯正扑鼻的美味来，这等手艺，只怕真是神仙也自叹弗如啊。”
　　徐丽婕还想说些什么，却见沈飞把食指竖在唇边，示意禁声，然后抬手指了指小屋。徐丽婕和姜山看过去，隔窗可见屋中老者左手端着一只海碗，右手捏着一双竹筷在碗中不住地搅动。那动作越来越快，到后来，筷子晃动的影象已连成了一片，但筷子头却始终只在蛋液中搅动，丝毫听不见筷子与碗壁碰撞的声音。
　　忽见老者右手迅速抬起，一缕金黄色的蛋液随之被长长地拉出了碗口。随即，老者右手轻抖而下，那蛋液却余势未歇，足足蹿到一米多高，在空中略作停顿，这才倏然落回碗中。几乎便在同时，另一缕蛋液又随竹筷从碗口跃起，如此往复，连绵不绝。
　　三人正看得入神，老者左手一翻，满碗的蛋液漫天泼出，却又全都准确地收于窗前的铁锅内。锅中的油早已烧得滚烫，一遇蛋液，立刻嗞的一声大响，热气和香味同时四溢开来。
　　老者双手毫不停歇，左手扔掉海碗，拿起案台上的一口饭锅，将半锅隔夜冷饭一股脑儿地倾入面前铁锅内，右手持铲，将米饭混在蛋液中一通狂炒。但见银白色的饭粒和金黄色的蛋液有节奏地上下翻飞，渐渐融为了一体。待得火候已到，老者左手抄着铁锅一撩，将做好的蛋炒饭装回了饭锅中。
　　须臾间，从打蛋、入锅，到翻炒、起锅，整套步骤一气呵成。
　　老者把饭锅端到桌上，自己也找了把椅子坐下，道：“粗茶淡饭，三位客人如果不嫌弃的话，就请随便用吧。”
　　“老伯太客气了。这‘神仙汤’和蛋炒饭香气扑鼻，谁不想尝一尝啊，怎么会嫌弃呢？来来来，我来帮大家盛上。”沈飞说着起身，拿过一只空碗就要盛饭。当他看到锅内的情形时，却一下子愣住了，呆呆地道：“这，这是……”
　　徐丽婕探身向锅内望了一眼，只见里面的饭粒颗颗分开，饱满剔透，每一颗表面都均匀地裹着一层薄薄的金黄色蛋浆。扬州蛋炒饭驰名海内外，徐丽婕在美国的时候，也常常能够吃到，但却从没见过这样的。她禁不住惊讶地问道：“这是蛋炒饭吗？怎么和我以前吃过的不一样啊？”
　　“你吃过的蛋炒饭都是鸡蛋和饭粒分开的吧？那叫做‘碎金饭’。”姜山向徐丽婕解释着其中的奥妙，“这种蛋浆均匀裹在饭粒上的，叫做‘金裹银’。我也只是在传说中听闻有这样的做法，没想到今天在这里开了眼界。老先生的厨艺，令人佩服！”
　　老者客气地摆了摆手：“哪里哪里，雕虫小技，让诸位见笑了。”
　　说着话，这边沈飞已开始盛饭了，他先给老者盛了一碗，再依次盛给徐丽婕、姜山，最后才轮到自己。然后，他笑呵呵地招呼着：“来，大家都动筷子吧。”那架势倒似他是主人一般。
　　那“金裹银”蛋酥米韧，味道妙极。众人吃了几口后，都止不住地连声赞叹。
　　姜山见时机成熟，放下碗筷，试着把话头引向今天的正题：“老先生既然知道我们三人的身份，那也应该知道我们今天是为何而来的吧？”
　　“你们为‘一刀鲜’而来。”老者直言不讳，“只可惜，他早已不住在这里了。”
　　徐丽婕在一旁“哦”了一声，显得既诧异又失望。本来在心中，她已有七八分认定这个老者就是传说中的“一刀鲜”，谁知并非如此。瞧对方的风度、神态，说的应该不是假话，但如果他不是“一刀鲜”，怎么会有这么好的厨艺呢？
　　姜山倒是不动声色，继续追问道：“这么说，您认识‘一刀鲜’？”
　　老者点点头：“我和‘一刀鲜’做了三年的邻居。这三年里，我每日跟着他勤学苦练，终于学会了这一汤一饭的做法。”
　　沈飞咂舌惊道：“什么？就只是这‘神仙汤’和‘金裹银’，您便花了三年时间才学会？”
　　“不错。”老者的语气像是在说一件极为平常的事情。
　　“啧啧啧……”沈飞自嘲地感慨道，“看来我没去做大厨，还真是一个正确的选择。”
　　姜山正色道：“飞哥太谦虚了。以你的天赋，只要用心学三年，绝对可以成为烹饪界数得上的顶尖高手。”
　　见姜山言辞恳切，沈飞也收起了嘻笑的表情，认真地道：“多谢姜先生的夸奖。只是我在好几年前就已拿定了主意，顶尖名厨也好，天下第一也好，都不如我快快活活地炸臭豆腐来得实在。”
　　姜山知道自己和沈飞在某些观念上相差太大，也不强求，转过话题，又问那老者：“老先生，那您和‘一刀鲜’应该很熟啰？”
　　老者明白姜山的言下之意，不待他细问，笑道：“就是现在，也仍然常有联系。”
　　姜山等的就是他这句话，当下便站起身，向老者行了个礼，真挚地道：“麻烦老先生帮忙引见。”
　　老者还没来得及答话，院门处忽然传来一个清脆的童声：“爷爷，您平时常训斥我，吃饭时不准说话。你们倒好，不光说个没完，连屁股都不在凳子上了。”
　　伴着声音，一个小男孩蹦蹦跳跳地跑进院子。只见他大眼睛眨呀眨的，一脸精怪的表情，正是三人曾在巷口遇见的那个大脑袋小身子的淘气鬼。
　　“没大没小！你跑哪儿去了？只知道疯玩，到点也不知道回来吃饭。”老者言语虽是在斥责，脸上却乐呵呵地充满疼爱。他向那孩子招了招手，道：“浪浪，过来见过这几位客人。”
　　浪浪答应一声，撒娇地扑过来，一头扎在老者怀里，然后瞪着眼睛，目光从姜山三人身上依次扫过，神情极为专注，连眼皮都不眨一下。
　　徐丽婕也看着他，笑吟吟地道：“小朋友，我们又见面啰。”
　　浪浪嘟着嘴：“刚才本来能逮着一个大家伙的，却被你吓跑了。”
　　徐丽婕一愣，随即想起他在巷子里翻石头的情形，不禁好奇地问道：“你还没告诉我呢，你刚才在找什么呀？”
“就不告诉你。”浪浪顽皮地歪歪脑袋，然后侧过身打量着姜山和沈飞，一本正经却又稚声稚气地问：“你们俩哪一个是北京来的姜山姜先生呀？”
　　沈飞见他有趣，忍不住要逗逗他：“我就是啊，你找我有事吗？”
　　浪浪眨了眨眼睛，说：“你骗我，你才不是呢。你向老太太问路的时候，扬州话说得那么好，怎么会是北京来的？”
　　沈飞哈哈大笑：“好小子，真是机灵，有出息，有出息！”
　　浪浪不再理他，转头对姜山道：“刚才巷子里有人给我一封信，说如果看到一个叫姜山姜先生的，就转交给他。”
　　“哦？”姜山此时已经坐下，他饶有兴致地看着对面的小男孩，“信在哪儿呢？”
　　“这里呀！”浪浪挥了挥右手，果然拿着一封信笺，随即他手一扬，丢在了桌上。
　　众人原以为信到了这个古灵精怪的小孩手中，只怕不那么容易拿到，谁知他却痛痛快快地交了出来，反而都有些诧异。只见那信封落款写着“一笑天酒楼”，徐丽婕轻轻地“咦”了一声，伸手便想把那信封拿起。
　　指尖刚刚碰到信封，忽见那信封微微一颤，竟跳动起来。徐丽婕吓得“啊”的一声，触电似的缩回了手。
　　信封仍在桌面上不停地抖动，里面传出窸窸窣窣的声响，竟似关着活物。
　　老者脸一沉，责备道：“浪浪，你又淘气了！搞什么鬼？”
　　姜山呵呵一笑，取出信笺，然后把信封口冲下轻轻一抖，只见一物软软地滑到了地上。
　　徐丽婕定睛一看，不禁吓了一跳，那东西细细长长，青体赤足，赫然是一条四五寸长的大蜈蚣！
　　浪浪得意地笑着跑开了。
　　姜山展开信笺，看着看着，脸上却没有了笑容。
　　“那信上说了什么？”徐丽婕关切地问道。
　　姜山沉默片刻，淡然道：“你父亲约我今晚在‘一笑天’酒楼斗菜。”