图拉真圆柱系大理石砌成,高达27米,它的基座是爱奥尼亚柱式,柱头采用多立克柱式。柱顶上还耸立着罗马元首图拉真的青铜像(此像已在16世纪换下,代之以基督教传说的圣彼得像)。柱身上环绕着长达200米的饰带浮雕,绕柱共二十三转,全部画面是图拉真率领军队征服达西亚的战争。这幅长卷浮雕详细地记录了图拉真亲自率领军队跋山涉水,日夜艰苦卓越绝、鏖战不息的经历。
饰带浮雕上总共刻画了2500个人物,采用前进式散点透视方法,生动自如地把那些层次复杂、细节琐碎的不同场面组成一条狭长的带状画面。除些以外,还有缓缓的多瑙河水,地平线上的罗马前哨,着了火的房屋以及那些横贯河流的桥梁、营帐、城堡……等等,这一切构成了极为丰富的一幅战争的形象图册,而图拉真的形象前后竟出现了90次。这座大理石圆形纪功柱,其内圆是空心的,柱内安装了螺旋式梯子,共有二百个台阶,抬级而上可达于柱顶。它作为对罗马帝王崇拜的象征物,设计者的构思可谓聪明之极。我们从柱基知道这座纪功柱建于公元106-113年。
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