五彩的森林

说是森林，其实早已不是森林；看似五彩，但是肯定不止五彩。这里原先是茂密的森林，而眼下只是一片赤裸的荒漠；它们曾经是参天的大树，却先后都成了散落在沙漠里绚烂的彩石。石化森林国家公园（Petrified Forest National Park）一直是我的偏爱，除了独一无二、保存完整的巨大古树化石，那儿还有国家公园里非常难得的自由徒步（no trail hiking or backpacking）。

石化森林公园位于亚利桑那的东北部，它的知名度好象不是很高，到石化林的游客人数仅是并不很远的大峡谷国家公园的10%，尽管它就横跨在I-40州际公路的两边。公园的占地面积相当大，被I-40分割成南北两半。我们从南门进去，来到了五彩的森林（Rainbow Forest）。

在入口处不远的石化林博物馆的后面是“巨树环径（Giant Log Loop）”，不大的一点地方，横七竖八地倒着些巨大的 “树段”，站在远处看，“树皮” 的纹理仍旧显著，有些 “树段” 从截面还可以看出年轮，但走近了却发现那些都已经是百分之百的石头了，没有一点点木质的残留。一千多年前，这里大概还没有彻底沙漠化，土著的印第安人就用这些遍地都是的 “木头” 和着粘土造房子，目前公园尚留的一栋Agate House是1930年代在残留的遗址上重修的。所以这一带不单出土晶石，而且还有大量的陶土器皿残片和那个时期的原始岩画，是地质与考古的活跃地区，曾经发掘出过大型恐龙化石。

说来也真是奇了，长在2亿多年前三叠纪时代的古树，倒在水里以后没有烂掉，却被可溶性的氧化硅渗入后晶化，变成了绚烂的彩石，不但树木的宏观形态保存完好，有少数甚至连内部细胞的结构都没有被破坏掉。这大概与硅晶化的速度有关，木质一旦硅晶化，便奈何不了它了。一立方米的石化木重可达2.7吨，而且坚硬无比，只有用钻石才能切割！

自然的力量在亿万年间造就了这些珍奇的晶石，人类的力量却可以在很短的时间内把它们毁坏殆尽。当年西部的铁路和稍后著名的66号公路修建到这里以后，大量的晶石被掘起，流失到了世界各地，做成各种工艺品和摆设。联邦政府为了保护这独一无二自然奇观，把这个地区划为国家公园。现在从公园里带走任何的石头都是违法的，公园进出口的大小路上到处竖着很醒目的警告牌，有可能随机抽查进出公园的车辆，据说连小孩子的裤兜也不放过。

我们买票进园的时候，门口的Ranger很客气地提醒我们千万别让你们的小孩子捡公园里的石头。出门的时候，Ranger又提醒我们再好好想一想，车里、包里、兜里有没有公园的石头，现在拿出来还来得及，直到车子里每个人都摇了头之后才点头放行，算是仁至义尽了。

游石化林公园的南部没有很多的路要走，不夸张地讲，坐在轮椅上也能看个八九不离十。好不容易到了蓝色平顶山（Blue Mesa），据说有一条很不错的小路，值得下去走一走。我们沿阶而下，进入了谷底，风景的确很好看，大家都兴高采烈的，但往返一共才3英里，一会就走回来了。

儿子从小跟着我徒步，觉着不过瘾：“明天，我们去北边的沙漠里自由徒步！”



#1. Crystal Forest


#2. Petrified Wood


#3. Petrified Wood


#4. Giant Log


#5. Agate House


#6. Giant Log


#7. More Petrified Wood


#8. 岩画


#9. Colorful lizard

© 梁兄