穿越大峡谷（三）幽灵牧场

早上6点半，我们踏上北卡拜山道（North Kaibab Trail，海拔2500米），向幽灵牧场进发了。



应该说是理想的天气了：蓝色的天空上点缀着朵朵白云，没有下雨的威胁，却可以时不时地遮住阳光，提供难得阴影。卡拜（Kaibab）是印第安语“倒置的大山”，是印第安人用来描述大峡谷的。山路上新奇的景色让我们应接不暇，每走几步就要停下来，四处观望。在每一处弯道，我们都要停下拍照。下到2.7公里处的苏披隧道（海拔2100米），竟花了我们几个小时。

再往下走，我们开始感觉到肩背上的重量了。我们的背包有10-15公斤重，装着我们今后3天生存的必需品：水（3公斤！），高能高盐食品，替换衣裤，节能电筒，急救用品，等等。当然，还有摄影器材。我们四人一共带了5架照相机，5个不同焦距的替换镜头，充电器，备用磁卡和电池，不下10公斤吧。过了苏披隧道，我们在第一个水站停下休息。早晨出发时，北缘的气温还不到10摄氏度。下降了400米之后，北缘上的凉风被深谷里蒸腾上来的热气取代了。我们换下了防风的夹克，换上了防晒的轻装，向着深深的咆哮泉峡谷继续前进。

过了苏披隧道之后，也就没有了即兴的游客。除了偶尔相遇几个准备充分的徒步旅行者，我们能听到的只有自己的脚步声，和我们的手杖敲打在路面上的踢踏声。就这样在这寂静的峡谷中走了个把小时以后，我们忽然感觉到了空气中的一丝水气。静心一听，低沉的轰鸣从深谷里传了上来：我们接近咆哮泉（Roaring Spring，7.5公里， 海拔1585米）了。果然，一个蔚为壮观的瀑布出现在几个弯道之后。高耸陡峭的岩壁中间，一股激流喷涌而出，砸向下面的乱石堆，发出阵阵轰鸣，在岩壁的底部汇成一条清流，向峡谷深处流去。当年鲍威尔少校的探险队首次漂流大峡谷时，把她命名为“光明天使溪（Bright Angel Creek）”。从这里开始，北卡拜山道将沿着光明天使溪一直到科罗拉多河。



出了咆哮泉峡谷，两边的岩壁慢慢地退到了远处，峡谷逐渐开阔起来。强烈的阳光从白云间透过，无情地烤干了我们脚下的红土和砂石。只有光明天使溪流的两岸长着低矮的茅草和仙人掌，构成了一幅典型的沙漠景象。然而，在这荒漠之中竟有一片绿洲，那就是三角叶杨露营地（Cottonwood Campground，10.9公里，海拔1244米）。上午十一点半，我们走进三角叶杨露营地时，凉棚下的温度计上显示着95度（35摄氏度）。在这片营地里，耐旱的三角叶杨树连成一片，提供了大面积的树荫。树荫之下，五颜六色的轻质帐篷点缀其中，也成了一道风景。我们找到一张野餐桌，迫不及待地卸下背包，脱下登山鞋，晾起走湿了的袜子，打水洗脸，好好地休息了一下。接下来的10公里可是要命的10公里，我们将在下午最热的时间里，穿越大峡谷底部最热的内峡！但眼下我们还可以轻松一会儿。吃着高能高盐的方便食品，喝着现配的运动饮料，我们回顾着上午的旅程：那山，那水；那岩壁，那石峰；那瀑布，那清流，无一不给我们留下了深刻的印象。

水足饭饱之后，我们打点好行装，离开了营地，继续在北卡拜山道上跋涉。离营地不远的地方有一条岔道，把我们带到了2公里外的一个山坳里。在那里，我们看到了“丝带瀑布”（Ribbon Falls）。怎么说呢？无论是高度，流量，还是气势，这个瀑布都不能算大，但她却是我见过最秀丽的瀑布之一。丝带般的水帘从崖顶的缺口里挂下来，轻柔地舞动着，飘落到下面一块巨石之上的小水潭里，溅起水花和雾汽。从小潭里溢出的水，沿着巨石上长满青苔的表面向下滑，在巨石的底部汇集成一个大水潭。这里有沙漠中令人难以致信的青绿之色。年复一年，水枯水荣，巨石上的青苔黄了又绿，绿了又黄，一层一层地长起来，竟变成了厚厚的壳。我们放下背包，爬到瀑布的后面，站在巨石顶上的小水潭后，任凭清凉的水花和雾汽飘洒在我们的脸上。我们完全沉浸在对大自然的赞美之中，一时间竟忘记了我们还置身于大峡谷底的无人区里。

带着留恋，我们告别了丝带瀑布，回到北卡拜山道。我们的脚步变得沉重起来，鞋底的橡胶在滚烫的红土上走了大半天之后好像变软了，踩在小石子上的感觉和上午不一样了，顶的慌，越来越不舒服。太阳躲进云层之时，我们加快脚步，希望能多走一点距离。烈日当空之时，我们艰难地跋涉，在每一处阴影里停下喘口气，补充水和盐。公园提供的野营材料里明确指出：用一天时间走完北卡拜山道是应该避免的，尤其在夏天。眼下虽已是初秋，令人窒息的热浪依然威胁着每一个走向峡谷深处的行人。2004年来自芝加哥的玛格利特．布莱德立，一个能在3小时之内跑完马拉松的优秀运动员，和她的同伴在峡谷深处断了水。玛格利特让同伴留在原地等候，自己前去找水求援。可惜她低估了大峡谷，把自己年轻的生命永远地留在了那里。（她的同伴在第二天获救。）别说3小时，就是给6小时，我们哥几个也不见得能跑完马拉松，但我们必须在酷暑之下走完这40公里的北卡拜山道，在天黑之前赶到幽灵牧场。



就这样，在水和高能食品的支持下，我们在无尽的峡谷里继续走着。渐渐地，退到远处的岩壁又从两边挤了回来，把光明天使溪和北卡拜山道挤到了一起，相互交错着。我们跨过一座又一座小桥，在溪流的两边来回穿插。背上的包好像重了一倍，把双肩勒得生疼。两腿像灌了铅，一步一步地拖着。在一座小桥（记不清是第几座桥了）上休息时，我们发现到脚下已经打泡了，即使没打泡的脚也是又红又胀，就差一层皮了。那个幽灵般的牧场还有多远？我们时不时地看看天，看看表，看看地图，还要停下来看一看打了泡的脚，心存希望地想：转过前面那个山坳就应该是了吧。崎岖的山道把我们的视野局限在一个山坳之内，转过那个山坳，面对我们的不是幽灵牧场，而是另一个山坳。失望之余，我们相互鼓励着：转过下一个山坳肯定是了。就这样，我们机械性地走过了一个山坳，又一个山坳，那个幽灵般的牧场始终没有出现，始终躲在下一个山坳的另一边。深谷底下，太阳早已不见了踪影，尽管余热依然逼人。淡淡的暮色弥满开来，给了我们一种紧迫感。于是我们加紧步伐，终于在下午4点多，拐过了 “那一个山坳”，走进了一片葱郁的三角叶杨树林，来到了神秘的幽灵牧场（Phantom Ranch，22公里， 海拔775米）。



这里的三角叶杨树比吃午饭时的三角叶杨露营地的大多了。一条小路在树林中蜿蜒而过，零星的小屋散落在小路的两旁。牧场中央是小卖部兼食堂及其附楼，四周有男女生宿舍，四人一套的小客房，和公园看守者驻扎的小屋。在宿舍里痛痛快快地洗了热水澡之后，我们换上干净的衣裤，用胶布贴好脚底的水泡，一拐一拐地去食堂吃晚饭。一路走着，发现这里大多数人走路或多或少地有点不自然，看来是彼此彼此。食堂每天的菜单是一样的，晚餐就一道菜，第一顿是牛排，第二顿是牛肉汤。我们订的是第二顿。说是牛肉汤，其实就是第一顿牛排的边角料。换了任何其他一天，或是其他地方，这个牛肉汤充其量也就是过得去。可今天不一样，好吃极了，我们都一口气吃了好几碗！