1947年冬,东北解放战争时期。因松花江上的江桥被炸毁,南北交通受阻,运输中断。前线司令部要求铁路总局在大江解冻之前,半个月内修复大桥。
铁路工厂面临着三大困难,第一,化钢的电炉坏了,没有修电炉所需的白云石。第二,修桥需要三十多吨钢材,上级无法解决。第三,桥座上要打五万个铆钉,但靠全厂仅有的几台钻床,无法完成任务。
在这些困难面前,思想保守的总工程师(江浩饰)认为完成任务至少要四个月。铁路工厂厂长(吕班饰)依靠党员,发动工人克服困难。化钢炉组长党员梁日升(王家乙饰)抱病工作,建议用耐火砖代替白云石,遭到总工程师的奚落,但厂长对这一建议积极支持。没想到,修炉的时候,落后工人席卜祥偷懒,以化铁砖代替耐火砖,造成化钢炉"跑火"。进步工人吴一竹(于洋饰)发现问题,梁日升重修化钢炉,第二次试验获得成功。与此同时,铆工组老工人老侯头(陈强饰)发明了用风钻代替钻床的技术,提前完成了为五万个铆钉钻孔的任务,而觉悟起来的工人们又从废料堆里拣出了修大桥需要的钢材。战胜这些困难之后,厂长带领工人来到修桥工地,工程开始不久,江水开始融化,工人们争分夺秒,就在这关键时刻,鼓风机出了故障,工程停了下来。受到工人阶级教育的总工程师赶到现场,亲手排除了故障,风钻再一次响起......
融化的江水冲垮了架桥的木垛,然而,钢架已经牢牢地耸立在松花江上。红旗招展,第一辆火车披红挂彩徐徐开来,老侯头向厂长说了心里话——申请加入咱们的党。厂长紧握他的手,答应做他的介绍人。在"毛主席万岁"的欢呼声中,满载战士、弹药和给养的火车轰轰驶过江桥。