商业立国-----没有哈德逊湾公司，就没有加拿大

哈德逊湾公司（Hudson's Bay Company），于1670年注册成立，是北美最早成立的商业股份公司，也是全世界最早成立的公司之一。现在总部位于加拿大多伦多。旗下公司主要经营零售业，子公司有哈得逊湾、Home Outfitters、罗德与泰勒、萨克斯第五大道和Zellers。 

早在中世纪，欧洲地区便广泛盛行用珍贵的皮毛代表主人的身份和地位。这种观念令欧洲皮毛制品贸易成为了一项利润颇丰的行当。而在众多皮草中，海狸皮细密美丽，在16世纪，它不出意外地成为欧洲上层阶级的时髦追求。

但这却给欧洲海狸带来了灭顶之灾。很快，欧洲大陆的海狸因此被猎杀殆尽。适逢此时，一个名为“哈德逊”的英国冒险家在穿越北美的途中，意外发现了一个巨大的海湾——哈德逊湾。而在这片区域附近，竟然生存着许多海狸。但或许是因为这里太冷，英国人起先并没有对此地产生太多兴趣。

然而，这个消息却吸引了法国的皮毛商人。其实，早在1534年，法国就开始在北美殖民。到17世纪初期，法国人已经控制了圣劳伦斯河沿岸的广阔地域。

当哈德逊湾附近存在大量海狸皮的消息传到法国殖民地之后，便有许多商人开始向内陆进发。他们用枪支、金属制品换取印度安人囤积的皮毛，再运回欧洲卖出高价，以此赚取高额利润。随着皮毛贸易日益兴盛，1608年，法国人在圣劳伦斯河沿岸修建了著名的定居点——魁北克。此后，法国人以此为基点，不断向内陆开拓。

正在此时，两个法国皮草商人从当地部落中听说，哈德逊湾以西尚有北美最好的皮草。二人立刻欣喜地向法国当局提议向哈德逊湾西方扩张，以海运取代河运，赚取更多利益。然而，法国当局却恐惧这会导致法国在南部圣劳伦斯河的贸易中心地位为之衰落。这自然与法国政府的利益大为相悖，因此，他们明确拒绝对两位商人进行投资。甚至在二人独自探险返回之后，以“无证经营”为由，没收了他们的财产，并将他们打入大牢。

当这两位商人闷着气走出监牢的时候，便决定为这个发财机会另寻良主。

恰好此时，回过味来的英国人终于意识到哈德逊湾附近的皮毛贸易潜力。同时，17世纪中期，英国已经在北美大西洋沿岸开拓了诸多殖民地，在北美拥有了相当的实力。

因此，当这两个法国冒险家进入英属波士顿时，即受到英国人的热烈欢迎。很快，这两位法国人带领英国船队，即刻踏上了征程。但不幸的是，此次出航却以撞上浮冰而告终。但英国人的冒险热情并没有因此终结。

一位英国殖民官卡特莱特看中了其中孕育的巨大潜力，他领着两人返回英国，找到了以热爱航海冒险出名的大人物——鲁珀特王子。王子对二人的冒险计划大为赞赏，不得不说，英国人的航海冒险精神丝毫不逊色于皮毛商人。得知此事的英王略一思量，便同意赞助这二人两艘航船，向哈德逊湾以西扩展贸易。他们于1668年出发，一年之后，竟带着价值1200英镑巨款的皮毛货物返回伦敦。而在当时，英国普通农民的年收入仅8至10英镑，这笔巨款自然轰动了整个英国。

1670年，尝到了好处的英国国王，很快任命鲁珀特王子成立“哈德逊湾公司”，许其以哈德逊湾入海流域的皮毛贸易专营权。不仅如此，相比于其他殖民公司仅仅能获得某个行业贸易专属权的待遇，英国政府还授予该公司制定法律、审判罪犯、组建军队的政治权力，并将这片领土面积达400万平方公里的公司辖地命名为“鲁珀特领地”。英国政府成为这个股份制殖民公司的保护者和控制者。

得到英国政府支持的哈德逊湾公司发展迅猛，到1717年，哈德逊湾公司已经在哈德逊湾南岸建立了6个大型据点，并在更靠西的位置建立了以可以停靠大船的深水良港“丘吉尔港”和大型的皮毛中转仓库“约克工厂”。

由于哈德逊湾以西的皮毛确实质量更好，仅仅十年间，英国人在哈德逊湾沿岸的皮草贸易份额很快就追上了发展几十年的法国人，这自然引起了法国人的不满。

很快，英法就因为对北美皮毛原料的争夺发生冲突，英国希望从哈德逊湾和东海岸十三殖民地两边进入内陆，法国则希望赶走北方哈德逊湾的英国人，并将其限制在阿巴拉契亚山脉以东。

在多次激烈的商业争夺之后，英法殖民者之间终于爆发了战争。法国人仗着在北美经营已久，很快占据了优势，他们攻占英国贸易站，掠夺商品。1697年，法军甚至在哈德逊湾内击败了前来支援的英国皇家海军，夺取了大英帝国在北美的贸易中心——约克工厂。

这场惨烈的失败无疑严重伤害了哈德逊湾公司的利益，在之后的几十年内，哈德逊湾公司几乎被打压到了绝境。

好在殖民地的得失，并不仅仅取决于自身。旧大陆，英国在光荣革命之后，资本主义得到了极大的发展，国力日渐强盛。与此同时，作为欧洲传统强国，法国的金融资产阶级也开始不断要求扩张领土，夺得更多资本。两大强国相互争斗，终于引发了一连串大战。

1701年，西班牙国王绝嗣，引起了拥有继承权的法国王室与奥地利王室竞相争夺。为了防止法国吞并西班牙成为欧陆霸主，英荷奥普等国组建“反法联盟”，狠狠地挫败了法国人的野心。1713年，乌德勒支和约之后，法国被迫放弃了对哈德逊湾公司在北美领地的主权要求。哈德逊湾公司因此得以恢复了原来的领地，得以喘息。

1756年，英法再次因殖民地纷争掀起战端，二者不仅在欧洲展开七年大战，英国更派遣一支庞大的舰队攻击法属北美领地，仅仅一年，整个法属北美殖民地便全部落入英国手中。1763年，巴黎和约签订，这场波及深远的战争使法国彻底失去了在北美的殖民地。

自此，哈德逊湾公司彻底夺得了北美地区北部的殖民霸权。而这一切胜利的开端，自然源自于英国人的冒险精神，这种精神也深入到哈德逊湾公司的灵魂之中，帮助其一次次克服危机。

鲁珀特领地占据了北美洲的大片土地, 在其鼎盛时期占据的土地足有770多万平方公里，是当时世界上最大的地主，而公司多年来从此处控制着英属北美地区绝大部分的皮草贸易。该公司同时也承担了早期北美大陆的开发探索，在欧属殖民地建立前曾经是北美部分地区的实际政府架构。它的商人与捕兽人与许多当地土著人部落建立了合作关系，而它的驿站网络后来也逐渐演变成加拿大与美国西部部分地区的官方架构。

1868年，英国议会同意哈德逊湾公司把领地交还给英国皇家，再以英国皇家领地的名义卖给加拿大。公司签署了‘交还契约’，以相当于现在三干万英镑和保留一点点贸易战土地的价格，把领地卖给了加拿大，成就了现代加拿大的版图。

因此，从 一开始英国对加拿大的统治，到后续英联邦国家的发展，都来源于哈德逊湾公司。

可以说：没有哈德逊湾公司，就没有加拿大。

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