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我们这次的土耳其之行，按计划访问了两个城市：安卡拉和伊斯坦布尔。首先去的城市是安卡拉，主要目的是参拜土耳其第一任总统凯末尔的陵墓和博物馆。要了解土耳其的历史，特别是土耳其的近代史，凯末尔是一位无法回避的人物。但是，要了解土耳其更久远的历史，伊斯坦布尔这座城市是必去的地方。从安卡拉到伊斯坦布尔，我们选择乘长途巴士。原来计划乘火车，只是因为我们预订的旅店离火车站太远，实在不方便。选择长途巴士的优点是，巴士在伊斯坦布尔市内有多个停车点，有时还能根据乘客的要求停车。后来的事实说明选择长途巴士的确不错，停车地点离我们预定的旅店很近，省去了从火车站出来再乘车、再找旅店的麻烦。
伊斯坦布尔的古迹和景点很多，还有多座著名的博物馆，不愧是世界级的旅游城市。如果对土耳其的历史有兴趣，那么有一座教堂是必去的，这就是索菲亚大教堂。这座大教堂的特别之处在于，它的历史非常长，已经有1500年的历史了，而且这座大教堂就像一本厚重的历史教科书，土耳其各个时代都在这座大教堂身上打下了深深的烙印。这是其它历史建筑无法比的。历史上各个政权总是毁灭前朝政权的东西，包括建筑。可索菲亚大教堂不一样，没人想毁掉它，只想改造利用它，甚至大规模扩建它。这是因为这座大教堂实在太美丽、太豪华了，谁都想占有它。
我们来到伊斯坦布尔的第二天，就兴冲冲地拜访这座大教堂。我们来之前已经做了很多功课，如今可以亲身验证，这座1500年前建造的教堂，是不是像功课里说的那样豪华和宏伟。根据我们做的功课，公元532年，拜占庭皇帝查士丁尼一世决定兴建这座大教堂。皇帝当时下令，这座教堂要比当时世界上所有的教堂更宏大雄伟。一位名为普罗科匹厄的历史学家，描述了当年建造大教堂的过程，称参加建造的工匠超过了一万人。建造大教堂的材料都是最好的，斑岩石是从远在非洲的埃及运来的，绿色大理石是从希腊的色萨利运来的，黑色大理石从博斯普鲁斯海峡运来，黄色大理石则来自叙利亚。最令人惊叹的，是将传说中的古希腊“弗所阿耳忒弥斯神庙”中的希腊圆柱，也运来造这座大教堂了。
我们站在大教堂前的广场一眼望去，立刻发现索菲亚大教堂的与众不同，除了它高大的圆顶和四座叫拜楼，主体建筑的颜色是一种偏棕色的暖色，显得十分庄重与豪华。当我们排队进入到大教堂内部，眼前的色彩变得五光十色。大厅内有一百多根巨大的石柱，高达二十多米。这些石柱是一种美丽的蓝绿色，侧厅的墙壁也是带有花纹的绿色大理石，这种偏冷的色调，加上各种精美的图案，为整栋建筑带来了丰富的视觉感受。
土耳其是块古老而神奇的土地，历史上两个著名的帝国，拜占庭帝国与奥斯曼帝国都在这块土地上诞生和扩张，同时也有多个外族入侵和占领的时期。因此伊斯坦布尔的历史十分复杂和曲折。历史上每次政权易手，新政权都对大教堂进行改造。这使大教堂留下了一千五百年中各个时代的历史印记。我们在大教堂内可以看到不同宗教、不同民族留下的印记。比如，在宽阔的大厅之上，建造出没有支柱、直径达30米的巨大圆顶，在1500年前就做到了，这是拜占庭建筑技术的高峰；又比如，大教堂外的四座高大的叫拜楼以及内部的敏拜尔是典型的穆斯林的建筑结构；大厅内的大理石柱是典型的拜占庭风格，而侧楼护栏上的雕花却是土耳其式的洛可可风格。
谈到不同历史时期给索菲亚大教堂留下的印记，要特别提一下大教堂被改为清真寺的时代。大家知道穆斯林是反对偶像崇拜的，在这个时期他们用石膏等材料将上一个时代的马赛克彩画覆盖，然后在上面再画上穆斯林风格的图案或文字。这些被掩盖的马赛克彩画十分珍贵，有些彩画历尽数十年才完成，是拜占庭时代的艺术精华。另一方面，由于这些彩画被石膏覆盖了几百年，在客观上起到了保护它们的作用。到了近代，土耳其第一任总统凯末尔下令，将索菲亚大教堂改为博物馆，不再做为宗教建筑。为了保护和研究这座建于1500年前的历史建筑，考古专家们将墙壁上的石膏揭开，发现了很多马赛克彩画，这些拜占庭时期的精美彩画才重见天日。其中，有四幅马赛克彩画最为完整也最为精美，包括那幅著名的三圣像彩画。它们不仅有很高的艺术价值，还由于携带了大量的历史信息，具有很高的历史价值。
