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同很多在中国大陆出生的朋友一样，日本这个国家对我们来说又陌生又熟悉。中国刚改革开放时，进口的日本电器质量很好给人留下深刻印象，如今在北美很多华人也喜欢购买日本车。我们认识一些日本同学和同事，同他们打交道也觉得总是彬彬有礼，这些都是好的一面。另一方面，历史上日本曾侵略中国和其它国家，给人的印象很坏。那么日本究竟怎样，去日本自助游，同日本社会和日本人直接接触，会是什么样子？这一切全都是未知，只好摸石过河了。
去日本前，我们同往常一样做了不少功课。首先要决定去哪些地方。东京是日本首都，不但有大量的古迹，还是现代化的大都市，这一定要去。另一个城市是京都，这是日本历史上的首都，有许多重要的古迹，而且很多地方保留了日本传统的建筑和街道，因此很值得一看。要说日本的古迹，还有一个重要城市是奈良，可惜我们时间不够，只好暂时不考虑。后来我们发现，这并不是明智的决定。大坂是日本的重要工业城市，也有十分重要的古迹。日本作为发达的工业国，因此要全面了解日本大阪也应该去。当然要了解日本的乡村，北海道等地也应该去，可惜时间不够，我们只计划两周时间，因此只好放弃了。
有关去日本的签证可以读一下这篇帖子 http://internetknow.com/chinese/?p=4010 实际上我们这趟日本自助游，没有遇到签证方面的任何问题。另一个比较重要的问题是语言。自助游没有翻译，语言交流全靠自己了。虽然日语在学校里作为第二外语学了一些，可这么多年没接触早就全部还给老师了，因此英文是主要的交流工具。可说实在的很多日本人的英语水平我们实在不敢恭维，特别是他们的英语发音，有时很难听懂。有关语言交流，这趟日本自助游一个没有想到的地方，就是我们中文的作用，可以说实在是太有用了。关于中文的运用我会在下面的游记里介绍。
决定了去哪些地方，接下来就是在网上预订旅店。网上一查东京的旅店真是贵，市中心好一点的旅店要500-800美元一晚，一般的旅店也要200-300美元一晚。比较便宜的旅店，要么地点不好，要么是“青年旅店”就是几个人挤在一间大房子里。还有一种外号叫“棺材”的旅店，就是把一间房隔成一个个像棺材一样的空间，上下有三层或者更多，人要爬梯子进去，里面就是一张床，只能睡觉。其它活动如吃饭，洗澡等都在公共区域。我们这次的教训是预订旅店的时间太晚，只提前了一个多星期，很难找到合适的旅店。如果提前一个月或者更早些，就可能预订到比较好的旅店了。
