有些失望：'Hotel on the Corner of Bitter and Sweet' by Jamie Ford

十岁的女儿贝贝从学校回来，神情严肃地问我，“妈妈，你知道我们在二战也有不光彩的一面吗？” 我立刻猜到是关于日本侨民集中营的这段历史。 珍珠港事件后，美国人对日本人一面倒的憎恨，怀疑日裔侨民作日本的间谍和破坏分子，对他们的公开迫害日益见长。 1942年，美国政府将西海岸十多万日本侨民集中关押到拘留营，一直到1945年才结束。 这些被囚禁的日裔美国人中，62%是美国公民，12150人死于集中营内。

刚读完的这本"Hotel on the Corner of Bitter and Sweet" 就是以这段‘不光彩的历史’为背景的一本小说，故事的地点则位于西雅图的唐人街和紧邻的日本城。 我朋友L的娘家就在书题的hotel附近，她自己身为华人媳妇，对书中的文化冲突特别感同身受，大推给我。 家庭矛盾、动荡时局、文化认同、种族歧视。。。题材真的很吸引人。

作者Jamie Ford的曾祖父1865年就移民来美国了。 我猜书中关于主角Henry的很多桥段都来自Jamie Ford父亲的亲身经历。

1942年，12岁的华裔男生Henry和日裔女孩Keiko是全校唯一/唯二的黄皮肤黑头发。 虽然Henry從小就被父亲灌輸中日兩國的國恨家仇，但那也抵挡不住两小无猜的迅速发展。（羅密歐和朱麗葉，有沒有！） 兩個小朋友一起在厨房打工，一起放学，一起在巷尾的黑人club外偷聽爵士乐。。。最多也不過牽牽手，好纯情！ 可是好景不长，Keiko一家被强迫押解往集中营。 Henry眼睁睁目送Keiko离去，那初初萌芽的爱情也將遭受更大的考验。。。

作者以一个华裔少年的角度来述说日侨当年所受的不公平迫害，对集中营的描写也很细腻逼真。 Henry跟父親的冲突，老年後跟兒子的隔閡，还有他对于种族、国家认同的不安全感和迷惑，都给我很多共鸣。 

有些历史细节：

• Henry出門必佩戴“I am Chinese”的胸章以免被误认为日本人而遭袭击。 
• 因为去白人学校，Henry被华人孩子骂‘白鬼’。 而大部分华人家庭的孩子们都被送去中文学校，12、3岁再送回祖国学中文。 读到这里真是被当年华侨的爱国程度震到。 Henry的爸爸虽然13歲就来了美国，却一直呆在唐人街，完全不会英文，对住了大半生的美国完全没认同感。 Henry覺得父母是美國大熔爐裡的‘冰塊’，拒絕一切新事物，也完全不願融入美國社會。 而Keiko的父母就開明得多。
• 總統一聲令下，日本城人人自危，日僑紛紛燒毀跟日本有關的照片物件等等。 火光衝天，本來沒有要哭的Henry也被火焰薰得流淚。
• 當時的日本城是唐人街的四倍大，兩城相鄰，立在街角的Panama Hotel就是兩城的分界線。日僑和華僑不相來往，但下一代卻常常玩在一起。

这本书立意佳，题材好，可我一边读，一边忍不住叹气。 

首先，节奏真是非～常～非～常～的～慢～～～。

其次，12岁小朋友的爱情实在叫人难以投入。 就比我家贝贝大一点点儿，真的能爱到那种‘天长地久’的地步，我的天！

但最大的硬伤是文笔的薄弱，读起来好像Nicholas Sparks言情小说一样：人物单一，对话生硬，桥段老套，还有那些‘巧合’安排的人工做作。。。要给作者打气才能读完啊。

真的很想喜欢这本小说啊，特别是有朋友大推，又是华裔作者，私心也想多給分。 可是实在没办法。 我已经被那些文笔好的天才作家惯坏了。。。