美国总统唐纳德•特朗普(Donald Trump)断言，“保护将带来巨大繁荣和力量”。相比之下，中国国家主席习近平坚称，“我们要坚定不移发展全球自由贸易和投资，在开放中推动贸易和投资自由化便利化，旗帜鲜明反对保护主义”。那么，这种观念上的反差，对于亚洲赖以保持活力的贸易的未来意味着什么？
这个问题对全球具有重要意义。如今，亚洲地区——东亚、东南亚和南亚——拥有世界上最具活力的经济体，包括中国和印度（尽管后者远远落后于前者）这两个正在崛起的巨人。国际货币基金组织(IMF)预测，亚洲新兴经济体在全球产出（按购买力平价衡量）中的占比将从1980年的区区9%提高至2021年的38%，仅略低于发达经济体的占比。
一直以来，美国对自由贸易的承诺，为亚洲提供了走向繁荣的环境。综观亚洲各经济体飞速发展的过程，贸易扩张通过利用比较优势、规模经济、获取技术专长和加强竞争，无一例外地起到了决定性的作用。
结果是戏剧性的，尤其是在中国。1981年，中国占世界商品出口总量的比重大约为1%，到2000年——即中国在2001年加入世贸组织(WTO)的前一年——跃升至4%，到2015年增至14%。亚洲新型经济体占世界商品出口总量的比重从1981年的4%飙升至2015年的21%。与此同时，日本的占比出现反向变化，从1993年的10%下滑至2015年的4%。总体而言，2015年亚洲占世界商品出口总量（包括再出口）的比重达到33%。
建立于1995年的世贸组织及其前身、1947年的《关贸总协定》(GATT)，提供了亚洲贸易发展的主要制度框架。《关贸总协定》通过8轮多边谈判，推动了全球贸易的自由化。在《关贸总协定》框架下完成的最后一轮谈判，是1994年达成的乌拉圭回合(Uruguay Round)谈判。2001年启动、世贸组织框架下的最新一轮多哈回合(Doha Round)谈判，至今尚未完成。
与欧洲的情况不同，区域贸易协定在亚洲贸易发展过程中发挥的作用不大，唯一重大的例外是东盟(ASEAN)。此外，美国与韩国之间确实存在一项重要的双边贸易协定。然而，包含中日韩三国的东盟+3(APT)是个协调机制，而不是贸易协定。
尽管出现了一些复苏的迹象，但自金融危机以来，全球贸易引擎的转速一直显著较慢。从2012年至2015年，亚洲新兴经济体的商品与服务出口量平均增速略高于4%，远低于亚洲GDP的平均增速，与2007-08年全球金融危机之前的出口增速相比更是低得多。
世界经济尚未去全球化。但它的趋势不再是全球化。尽管保护主义有所抬头，但它似乎无法解释世界贸易增长的放缓。自由化的缺席似乎更重要，同样重要的是，跨越国界松绑供应链的机会已被耗尽。但IMF辩称，需求疲弱——尤其是投资疲软——是贸易放缓的最重要解释。这似乎表明贸易可能会重新回暖，但这种复苏也将依赖贸易政策。
巴拉克•奥巴马(Barack Obama)决定推动由美国牵头的《跨太平洋伙伴关系协定》（Trans-Pacific Partnership，简称TPP），主要是为了应对中国在经济和政治上崛起，但也是意识到了WTO框架下自由化的失败。2016年2月，TPP最终由澳大利亚、文莱、加拿大、智利、日本、马来西亚、墨西哥、新西兰、秘鲁、新加坡、越南和美国签署——直到2017年1月23日特朗普宣布退出TPP。（4月，日本官员称，东京方面在美国缺席的情况下仍决心推进TPP。）
TPP刻意排除了中国这个崛起中的超级大国；它吸纳了一些非亚太地区的国家；并引入了大量监管改革。美国国内支持该协定的人正确地指出，这些（极具争议的）改革对其他成员国的要求远远超过对美国的要求。
参与TPP谈判的美国贸易代表迈克尔•费洛曼(Michael Froman)相当明确地阐释了该协定的目的。“对于（来自中国的）挑战的答案是不允许中国为贸易制定道路规则，而是让美国来领导这种努力，”他在2016年9月表示，“答案是不允许中国瓜分未来市场，而是创造公平的竞争环境，让美国工人和企业有机会参与并赢得竞争。”这就意味着TPP。
然而，希拉里•克林顿(Hillary Clinton)和特朗普在反对TPP方面的态度一致。特朗普在就职后马上兑现承诺，停止了美国对TPP的支持，称他打算采取基于双边协定、甚至双边贸易平衡的政策——这种观念在市场导向型多边贸易的当今世界简直原始得令人惊愕。他似乎有意以双边代替多边，以保护主义代替自由主义，以不可预见代替可预见性。
美国退出TPP给中国提供了一次机会。TPP包含的成员国占世界商品出口的大约25%。中国正在推动《区域全面经济伙伴关系协定》（Regional Comprehensive Economic Partnership，简称RCEP）。该协定排除了美国和TPP其他美洲成员国。但它加入了柬埔寨、中国自己、印度、印度尼西亚、韩国、老挝、缅甸、菲律宾和泰国。
RCEP包括了世界上人口最多的两个国家，其成员国占世界出口的大约31%，国内生产总值(GDP)总量超过了TPP成员国。尽管RCEP的抱负不如特朗普总统抛弃的那份协定，但它可能为未来的亚洲及西太平洋自由贸易区打下基础，而其中枢将是中国、而不是美国。不过，这一切只有中国为其他国家创建一个巨大的开放市场才能实现。
中国于2013年提出的“一带一路”(One Belt, One Road)倡议，可能加速推动这样一个市场的出现。其目标是利用中国的资本和组织能力来增强整个欧亚大陆乃至更遥远地区的基础设施供应。如果该倡议成功，它将在一个以中国为中心的经济体系内加速经济一体化（沿着陆路和海路）。亚太地区对基础设施的需求如此庞大，来自中国的更多资源应该有帮助。
整个世界（包括亚洲）正处于全球化和去全球化、美国领导力和中国领导力之间的不稳定平衡状态。
美国正在放弃其在二战后发挥的作用；这种角色曾经对亚洲的经济成功发挥了至关重要的作用。取而代之的到底会是混乱和困惑，还是围绕中国建立的新秩序？乐观主义者可能认为这是一个机遇。悲观主义者可能认为这是一个危险。事实上这既是机遇也是危险。
译者/何黎
