山塘街历史悠久，它始建于唐代宝历年间，至今已有一千一百余年。据传说乃是唐代大诗人白居易所建。山塘街一直被誉为“姑苏第一名街”。
山塘街堪称江南水乡街巷的典范。它的中间是山塘河，山塘街则紧傍河的北侧，通过一座座石桥与另一侧的街道连接。山塘街上店铺、住家鳞次栉比，这里的房屋多为前街后河，有的还建成特殊的过街楼，真是朱栏层楼，柳絮笙歌。山塘街又是一条典型的水巷，河上装载货物的船只和游船画舫款款而过。山塘街可以分为东西两段，东段从阊门渡僧桥起至半塘桥，这是热闹繁华的商业区；西段从半塘桥至虎丘山，这一段渐近郊外，呈现出一派田园风光。
石驳岸、石码头，游艇画舫，游人可乘船倘佯，在桨声里领略江南水乡特有的韵味。
