正文
文案
梨花闭户春隔帘，樱桃鬼火照独眠。
肯爱千金买一笑，偏怜九泉作寸煎。
关盼魂断燕子楼，绿珠身坠金谷园。
十二楼头风细细，拍遍栏干写阿苑。
苑家阿囡
今之上海，在唐代称华亭县，为江南海隅，默默无闻。直至宋元，因华亭县所辖青龙镇地处江海交接，据沪渎之口，沿吴淞江可直达苏州，同时又有顾会浦使它与华亭县城相沟通，令其港口贸易兴盛，不久即成太湖流域东部地区重要之棉粮转口贸易港，当时江南所卖官酒，都在此酿造；而茶场和盐场也逐渐增多。因酿酒业、茶业、盐业以及水运之发达，此人烟稀薄之小镇，居然而成船舶云集、市镇繁荣、商家频往、异货满街之热闹之地。
同时，佛教也兴盛起来。唐代旧有报德寺和国清院，至宋代便有三亭、七塔、十三座寺院，报德寺改称为南寺，国清院改称为隆平寺。元代至元十四年（1277年），朝廷将华亭县升为华亭府。次年改称松江府，仍然设置华亭县，归松江府管辖。十三年后，松江知府仆散翰文以华亭县地大户多，民物富庶，难以治理，上奏朝廷，建议华亭县以外另置上海县。朝廷准奏，于是划出华亭县东北五乡分设上海县，并于至元二十九年（1292年）正式成立，也归松江府所管辖。此时上海县人口已达7万户。
华亭青龙镇则更显繁华，夷夏之人交杂，东南之货集聚，自然风光秀丽，人文景舰纷呈，有人撰文曰：古得华亭之秀色，晓鹤唳清风，咫尺天光，依稀日域。市廛杂夷夏之人，宝获当东南之物。讴歌嘹亮，开颜而莫尽欢欣；阛阓繁华，触目而无穷春色。宝塔悬螭，亭桥架霓……龙舟为海内之盛，佛阁为天下之雄。
松江境内旧有小集镇众多：打铁桥、得胜港、中渡桥、茜蒲泾、杜家巷、塘桥、张庄、辰山镇、庙头、汤村庙、永丰新镇等。另有叶榭老镇，传为汉时吴王刘濞在叶榭塘东滩设立盐仓，集盐北运广陵（今扬州），遂成集镇雏形，三国时期已初具规模。相传有一叶姓猎人开酒店，煮售鹿肉，镇名由此初称为“叶店”。五代十国时期，有叶姓、谢姓二大户居此经商，镇名以二姓得名“叶谢”。明万历年间，以书画、理论、鉴赏闻名的大家董其昌，在此地为外祖家建华丽豪富的“叶家水榭”，四方乡民遂易“谢”为“榭”，将镇名改为“叶榭”。 几百年后，叶榭镇上，董家仍是名门望族。
如今却说这叶榭镇外有一个小小的花儿匠，姓苑。这个姓氏不太常见，渊源却长。殷王武丁有子先受封于苑，其后人便以封地为姓。后世齐国有苑何忌、东汉有苑康、唐有苑君璋、明有苑藩、清有苑亮。至孙中山建立民国政府，这叶榭的苑家在这里已经住了有几代了。守着几亩山林薄田，种些果木花树，奇花香草贩卖，居然小康。
苑家的当家人叫苑吉，娶妻殷氏，养有两个姑娘，大姑娘叫阿妹，小姑娘叫阿囡。农家的孩子，也没个大名，从小就阿妹阿囡地混叫，大了以后叫开了，也就随它去了。阿妹十五岁上说了人家，嫁给了镇上做糖糕的点心铺少东余阿宝。这点心铺雇了有五名伙计，因此这余阿宝的少东当得还算名附其实。余阿宝长相清秀，口齿伶俐，手腕灵活，糖糕生意在他手上，比前头好了不少，家底算得上殷实。
苑阿妹一个镇外农家花儿匠家的姑娘，能嫁到镇上小富人家，没人觉得奇怪。人说这苑家姊妹两人，个个都是花精变的。又说苑吉和殷氏不过普通人，怎么就养出花朵一般的姑娘来了？大概是他家林田里的花妖托生了。苑家大姑娘身材苗条高挑，一头乌鸦鸦的好头发，梳一条长辫子，辫梢在腰肢上左右摆动，她上镇去买油买盐，买布买线，引得一镇的少年心头都随着辫子在摇晃。阿妹唯一的缺点，就是皮肤稍黑。不过要是没有阿囡作陪衬，也没有人觉得她不白。有了阿囡，人家都说，原来皮子白是这样的好看。从皮相看，阿妹是不及阿囡了。因此镇上的浮浪子弟在背后给这一对姊妹花取了个绰号，阿妹叫“黑牡丹”，阿囡叫“玉观音”。
阿妹对阿囡比她好看，她一点也不在意，因为阿囡比她小五岁。在她十四五岁攀亲事的时候，阿囡还只是一个黄毛丫头，黄发覆额，面如满月，媒人和相亲的人家只要一看阿囡， 就说将来阿妹生的儿子也会这样好看，这样福相，对相看阿妹又添了几分志在必得之心。阿囡的好看，帮了阿妹不少的忙。阿妹嫁后，余阿宝对这个娇妻十分喜爱，因此阿妹对阿囡也另眼相看，每次回娘家，都要给阿囡带上一些镇上的新鲜小玩意，或是几尺新花布。过了两年，阿妹生了个儿子，余家对阿妹就更是好得不得，柜上的事不要她帮忙，灶下的事也不要她插手，她只要带好小阿宝就行了。
这样过了几年，阿囡渐渐长大了，茸茸黄发变成了青丝云髻，圆圆脸变成了鹅蛋脸，长眉入鬓，肤白如鹅胰，眼如秋水，腮似桃杏。美得不像是农家花匠的女儿，倒像是大富人家的千金。那个走家串户专帮大家太太小姐们梳头的梳头娘姨七嫂子，就曾对人说，宛家阿囡，比董家的小姐还要好看。
董家有三位小姐，大小姐嫁给了一个军官，如今在南京政府里任职。二小姐订了婚，夫家是上海印染业的大亨，三小姐待字闺中，在上海念人称“墨梯女校”的中西女塾。七嫂子说的董家小姐，就是二小姐。董二小姐婚期将近，董家上上下下都忙着打扫布置，每天都有三亲六戚旧友新客来送礼拜帖，七嫂子一早就要去给太太少奶奶小姐们梳头，女眷们打扮得停停当当的，在偏厅会着客人，吃着余家送去的糕点，赏着苑家新开的花儿。
阿囡借这个机会，去了几次董家。有时是跟着苑吉去送花草，有时是跟着余阿宝去送糕点。看着砖雕的门楼，木刻的门楣，镶花的壁板，车花的栏杆，眩亮富丽得让她眼晕。家里开得红红绿绿的花再好看，也不如董家的雕花大楼夺目。
阿囡去董家，不是去侧门那里的厨房，就是去后门那里的花园，见到的人不是厨子阿张，厨娘阿凤，打杂的阿黄，洗菜的阿青，洗碗的阿三，做点心的阿螺，就是扫园子的老方，修枝锄草的老叶，掏塘泥的老周，揩花盆的老蔡。董家有名的大管家陶大和照理内堂的陶大的老婆都没见着，更别说董家的小姐太太们了。
阿囡真想见一见董家的小姐，看看人家是怎样梳妆打扮的，穿的什么样子的衣服，怎样子说话，可惜董家的小姐都在屋里，很少会到花园里去。也许去是去的，只是要避开外人，苑吉送花的时候总不现身。
阿囡送完花儿，回到家里，听姆妈说镇上棺材铺的东家来提亲了，被她回绝了。阿囡点头。棺材铺。开棺材铺的封家再有钱，也不能让阿囡嫁到棺材铺去呀。阿囡花儿一样的容貌，跟黑漆漆的棺材搭啥界？姆妈有心要给阿囡挑个好人家，比余家的糖糕店还要好的人家。阿妹嫁到余家，姆妈后来后悔了，说嫁亏了。凭阿妹的人才，可以嫁进青龙镇上开栈房的丁家。余家不过有两进小房一个小园子，园子小得只能种棵芭蕉树，家里只用了五个伙计。丁家却有上下两层的客栈房子几十间，还有三间货栈和一个小码头，家里的伙计有十几个。丁家的少东是读过书的，不像余阿宝只念过一年私塾，只会打算盘。
姆妈这话只对阿囡抱怨过，在阿妹和余阿宝面前从来不提。余阿宝每次上岳家，都拎着糖啊糕的，四时八节从来没空过手，对阿妹又好，对阿囡也好，姆妈还真挑不出什么毛病来，除了没丁家有钱。姆妈到青龙镇的南寺去烧香，结识了丁家太太，回来好一阵懊恼。只可惜丁家的儿子前年已经娶亲了，不然真想把阿囡许给她。
不过这话也就是说说。阿囡还小，不过十五岁，花上三年时间慢慢挑，总得挑到一个合意的。姆妈不急，阿囡也不急。
阿囡在窗下做着针钱，看一眼窗子外头的紫藤花架。一嘟噜一嘟噜的花球累累地垂挂下来，蜜蜂嗡嗡地绕着花飞。细碎的花朵像帘子罩在窗户上头，淡紫的颜色映进屋来，洗白了的竹布帐子上像是染上了雪青色，花串的影子投在布上，帐子上就开了一片藤萝花。阿囡把手上的麻线缠在鞋底子上，褪下顶针箍，拿起一只淘箩，去外头摘新开的紫藤花儿。
摘满一箩，坐在藤架下头，细细地把花朵花瓣和花柄分开，摊开在竹匾上，晒在晾架上，等太阳落下去后，花儿放凉了热气，收起来，用块布罩了，明天一早送到镇上去，给余家的糖糕店做藤萝糕。
余家的藤萝糕远近闻名，只卖一个月，藤萝花儿开过就没有了。董家有喜事，来的客人多，这藤萝糕是必备的待客点心，每天要送去五十只。阿囡每天要收三箩藤萝花儿，光摘花柄就要花一个时辰。
自从苑家和余家做了亲，余家的糖糕店花式就多了起来。除了应时应节的青团、神仙糕、各种馅料的粽子、绿豆糕、米枫糕、豇豆糕、糖藕、糖芋艿、重阳糕、南瓜团子、冬至团子这些糕团；零食还有松仁粽子糖、松子软糖、玫瑰酱糖、杏仁糖、花生糖这些果仁糖；蜜饯则是乌梅饼、白糖杨梅、香药葡萄、九制梅皮、九制陈皮、沉香橄榄、檀香橄榄等；炒货有香瓜子、西瓜子、南瓜子、吊瓜子、椒盐香榧子、椒盐小胡桃什么的；另外又添了春天的藤萝糕，初夏的槐花饼，盛暑天气没有味口，糕饼生意清淡，就做薄荷水晶冻糕，地栗水晶冻糕、到了秋天自然是桂花糖桂花糕、山楂糕。冬天新鲜花朵少，但冬天的生意本身就好，定胜糕、松糕、年糕、桂花糖年糕、猪油年糕……花样更多，买卖更好。
董家除了问余家糖糕店定了藤萝糕、绿豆糕、白糖杨梅、香药葡萄、檀香橄榄等细点蜜饯，少不了还有结婚喜饼、百子糕等喜庆糕点。董家是叶榭镇上第一大家，他家的订的东西不敢怠慢，余阿宝和他父亲老东家余大宝还有五名伙计日赶夜赶，精心选料，巧手细作，件件点心都像姑娘家绣的花一样的精美。
送糕饼请的是苑家两姐妹，伙计只负责抬礼担。因是送的喜饼，不是寻常点心，陶大管家就让人命他们把礼担一路抬进客堂间。阿囡第一次进到内堂，兴奋得心都要跳出来了。她低垂着颈项，眼光却从旁边溜出来看，耳朵也竖着，听里头的人说话。余阿宝说了好些谦退的言语，巴结之辞，恭敬之相，阿妹听得都有点皱眉。阿囡却丝毫不觉得，她看着乌溜溜亮闪闪一溜的红木椅子、高几、绣墩、花架，中堂前的条案供桌，恍如到了桃花坞年画上的神仙府第。这样的神仙人家，怎样巴结都不过分的呀。
陶大管家呵呵笑着收了喜饼，打赏了余阿宝和伙计。陶大管家的老婆，董家上下称呼她作陶妈妈的也在，仔细点查了，满意地点点头，又看了一下垂头低眉的阿囡，忽然问余阿宝，说这就是苑家的阿囡吧？抬起头来看看。
余阿宝忙拉了拉阿囡的衣角，示意她答话。阿囡屏气抬起头，看了一眼陶妈妈，看见她一脸的富态，红红白白，身上穿的是宝蓝色的绸缎褂子。这样的气势和穿着，哪里会只是一个管家娘子，和戏台上的娘娘太太都不差什么。忙又低下了头，手指卷着衣服边，羞涩地笑了一下。
陶妈看了就说，早就听说苑家的阿囡样子好看，果然不错，难得的是这么规矩，留下来玩一下吧。家里正好缺人手，你把这只装了各色蜜饯果子的八宝攒盒送到花园里去，放在牡丹花儿旁边的六角亭里。又叫来一个妈妈，说沏一壶龙井送过去，三小姐在那里会朋友。
余阿宝自然巴不得，阿囡也是满心的愿意。便捧了攒盒跟了妈妈进去，余阿宝带了阿妹和伙计回铺子去。
阿囡小心捧着盒子，一步一步走得稳稳的，生怕碰着摔着。走过堂屋，穿弄，备弄，一路上都看见是房屋楼阁，穿得花花绿绿的妈妈丫头们各自忙着说着，做什么事都像一阵风一样，吓得阿囡紧跟在前头妈妈身边，又经过两道花窗漏墙，一个月亮门，到了后花园，阿囡这才偷偷松了口气。这个地方她来过，又是花儿树儿，她从小做伴长大的，看着这些，就不害怕了。
园子里有一座六角亭，里头有一张圆桌，桌子边摆了几张绣墩，亭子边上是几十株牡丹，正开着大朵大朵的花，紫的白的红的粉的都有。亭子里头还放着四盆白鹃梅，也开着白色的小花，这四盆白鹃梅还是前天阿囡和阿爹一道送来的。亭子下来有一只白色大鱼缸，养着十几尾锦鲤，几株金鱼草，红绿相间，鲜艳夺目。见有人来，则游到缸边，唼喋讨食。
那个妈妈招呼阿囡把蜜饯盒子放在圆桌上，一壶龙井和几只茶杯也放好，吩咐阿囡守在边上，当心蜜蜂来叮点心，要是看见小姐和朋友过来了，就躲到一边去，不要打扰了他们。然后就走了。
阿囡答应了，守在点心边上，看见有蜜蜂飞来，就轻轻朝它吹气，把它轰走。正和蜜蜂玩得开心，忽听见有笑语声传来，知道是董家三小姐来了，忙躲到亭子外去，借一株榔榆遮了，探脸出去，想看看董家三小姐是什么模样，穿些什么戴些什么。
不一会一个女子和一个男子牵着手来了。阿囡只管看三小姐，见她穿着白色的短袄，喇叭袖，掐腰，没有禳滚；黑色的长裙，裙下露出一截白洋纱长袜，脚下是一双黑漆皮鞋。臂不钏，脸不描，留着齐耳的短发，稍稍向里弯扣，前刘海齐眉剪平，衬着一双眼睛又黑又大。
原来大家的小姐是这样穿的。阿囡摸摸自己耳垂上的金坠子，再看看腕上的银镯子，慢慢把镯子推进衣袖里去了。
三小姐和那个男子在亭子里坐下，倒上茶，吃着点心，说着话。一会儿跪在绣墩上，一会儿又坐下，两只脚一踢一踢的，没个安静的时候。一会儿又伏在亭子的美人靠上，把手里一块藤萝糕捻碎了，丢进鱼缸里，去喂那些锦鲤。
两人说了一些话，忽然小姐不高兴了，怒冲冲把食盒拍翻在地，又用黑漆皮鞋去碾那些糕点蜜饯，和那个男子争吵了几句，径自走了。那男子把双手插进裤袋里，无聊地耸耸肩，左看看，右逛逛，对着锦鲤吹了一歇口哨，也走了。
阿囡悄悄走到亭子里，看着一地的狼藉，抹一下眼泪，把食盒捡起来，放在桌子上。糕点蜜饯碾碎后散发出香甜气来，引得蜜蜂来叮。藤萝饼里的紫藤花瓣一点一点地撒在地上，淡紫淡紫的，一点花梗都没有，每一片都是阿囡亲手择的。
诺大的园子，也没个人过来，只有蜜蜂嗡嗡，粉蝶翻飞。陶妈和那个妈妈都把阿囡忘了，阿囡想回家去，却不记得来时的路。阿囡想把地上的糕粉糖渣扫干净，也不知哪里有扫帚畚箕。阿囡看看园子，想起东南角上有个小门，她和阿爹来送花儿，都是从那里走，那今天也从那里回去吧。
阿囡站起身来，用衣袖擦干泪，看一眼满地的点心，咬着嘴唇走了。走出不多远，便听见有人在叫：“小大姐。”没人应，那人又叫一声“小大姐”，阿囡下意思地回头，却是那个和三小姐一起说话的青年男子在冲着自己叫“小大姐”，看她转身，笑嘻嘻地说：“我还以为是个聋子。”
白衣如雪
阿囡看着这个青年。这人穿一身白色的洋线起条绒的衣服，小方立领，缉着三角线迹，胸口一路往下有七粒钮扣，左胸一只开线暗袋，下摆上左右各有一只圆角贴袋，同样面料的西式长裤，笔挺的裤缝，脚下一双尖头相拼的白色皮鞋。再往上看，这人剪着短短的头发，剑眉薄唇，生得很登样。
阿囡心一跳，拉过辫梢在手里绕着，等他说话，对他先头说的以为她是聋子的话就没往心里去。这个人多好看啊，比姊夫好看，比棺材铺的封少东家好看，比她认识的所有男人都好看。他站在那里干干净净，一身白衣，像是白盔白甲的罗成赵云。
白衣青年叫回头了小大姐，回头等他说话，待看清她的长相，立时便呆了。小大姐面相很小，不过十四五的样子，但脸却完全长开了，眉、眼、唇、额，面颊，已经是少女的风姿，侧脸从发际到额头、鼻尖，再到唇珠、下巴、颈项，一条曲线流畅之极，正面、侧面、七分面，无一不是完美之作。
阿囡被他看得不好意思，低下头，微侧转身。她想走，一时又舍不得。少爷叫住了她，还没跟她说话呢。她得等着。她等的时候很开心，有点期待。期待什么，却又说不上来。
白衣青年看了她羞涩的神态，心里暗赞一声美。想了两句诗来夸她：清水出芙蓉，天然去雕饰。然后他问：“你叫什么？”
“阿囡。”阿囡答。少爷说话真好听，卷着舌头带着鼻音，是戏台上那种官话，不是乡里乡气的本地话。她听得懂，但不会说。她恨不得自己也能卷着舌头说话，还有一个更好听更响亮的大名。比如貂婵，尚香，英台，木兰。阿囡？阿囡算什么？所有的女子都可以是阿囡。真土，真乡气。她把脚往后收了收，想用裤管盖住。手做的青布鞋，扁扁宽宽的，哪有董家小姐的黑漆皮鞋好看。
“阿囡？真好听。谁家的阿囡？”白衣青年赞叹道。
阿囡好听？阿囡开心地笑了。“苑家阿囡。”
“原来的原？袁世凯的袁？元旦的元？花苑的苑？还是冤家的冤？”白衣青年一口气说了四个姓氏，最后又说了冤家的冤。
他是在说笑吧？阿囡想。少爷在跟我说笑话，阿囡心里一乐，抿嘴笑，“花苑的苑。”
白衣青年一怔，“你识字？”
阿囡摇头，怪难为情地蹙了一下眉。
“你不是这家的丫头？”
阿囡生气了。谁是丫头？没有阿爹没有姆妈的小囡才做丫头。“我是苑家阿囡。”扁扁嘴，才问：“少爷有事叫我？”
白衣青年已经忘了刚才为什么叫她，摇摇头，说：“没事。”
阿囡想没事你叫住我做什么？用牙齿咬了下唇，转身往东南角的小门走去。
白衣青年想起来又问：“苑家阿囡是做什么的？”
阿囡远远地答：“镇子外头种花的。”咭咭一笑，到了小门边，见了老方，叫一声阿伯。老方已经和阿囡很熟了，问她今天来做什么？阿囡答是来送喜饼的，老方开了小门，让她出去了。
出了董家，阿囡往镇上去，走过窄窄的弄堂，两边人家的高墙高得要抬头才能看到墙顶，白墙上是灰黑的雨水印子，掉了墙皮的地方露出青砖，砖缝里长出几枝凤尾蕨。对面过来一个阿妈，手里拎着菜篮子，阿囡侧身让过了，出了窄弄，上了积善桥。
积善桥上站了些人，看着前头那座桥上在大出殡。杠房执事穿了白布衣，打着纸幡，抬着纸人纸马纸轿纸屋，全都糊成白色，还有人在撒纸钱。白花花的一片。站在桥上看热闹的人指指点点，说是镇上开绸布店的李家的老东家死了，家里人嫌杠房的白衣脏，发黄，不白不显眼，就给杠房的人一人做一件新的白衣，做完了丧事再送给杠房的掌柜，不白送，要收钱的，当然钱收得要少一些。这一下白布像不要钱似的用，从扎头的白带子，到别在鞋上的鞋面子，都是李家库房里的布，整匹整匹地往外搬。
又有人说了，是李家库房里的白布积压得太多，年头太久，已经放得发黄了，今年春天雨水多，库房洇水，又霉了好些，才借机把这些多年的白布用掉。就有人说，这李老东家真是巴家，死也死得这么及时，刚刚好把这些霉黄的白布用掉。杠房也不错，白捡了个便宜。回头用米粉浆一洗，不就白了吗？
阿囡听得有趣，偷偷地笑。
打幡抬纸扎的人走完，后面是捧着玩物器具的人。香炉、宝鼎、花瓶、食簋，还有些叫不出名字的东西，全是一对一对的放在抬案上，白的像玉，绿的像翡翠，都是用大白萝卜和水萝卜雕出来的。阳光下半透明，连隔着百多步远的这边桥上都看得清清楚楚。
有人赞叹，说真好看，比抬新娘子还好看。这队人再走完，就是八个人抬着的黑漆棺材，黑沉沉像一座房子，棺材盖足有两尺厚。用黑漆漆得发亮，上面扎着一朵白布结成的花，垂下两根带子，搭在棺材前。前头是孝子捧着李老东家的画像，孝子还戴着白布做的像道士一样的冠。
又有人说话了，说李老东家这个口棺材，做了有十来年了吧，每年都抬出来刷一层漆，听说是楠木的？有人接口回答说，当然是楠木的，木头是李老东家自己从福建挑中了走水路运回来的，光木头钱和运费就花了不少。然后放在我们店里做，光解板刨平就花了三个月。很多年都没看到这么好的楠木板子了。这口棺材，埋在地里，几百年都不会烂。
旁边的人看了说话的人，说哦，怪不得对这棺材这么熟，原来是封家少东家。
阿囡听人说封家少东家也挤在这里看热闹，不想再看下去了，轻轻从人群中溜出来，绕过这一大堆人后头，下桥。走出没多远，就听见有人叫她“阿囡”，阿囡回头看，正是封家少东。
封家少东昨天才来提过亲，今天就在路上堵她，阿囡吓得心头慌，装着很凶地说：“啥人认得侬，走开。”
封家少东说：“阿囡，我伲一道过，阿好？”
阿囡把他看一眼，三角脸，青白的面皮，眼睛还算大，鼻子有点瘦，嘴角下挂，是个鲤鱼嘴。这个人怎么看怎么不好看，个子也瘦瘦小小。阿囡鄙夷地说：“侬从小没吃饱子饭？侬有几两力气？面无四两肉，头颈极细……”后面一句骂人的话咽了，不说。
封家少东被她骂着愁眉苦脸，辩道：“我又不下地种田，要力气做啥？我伲姆妈讲了，是我小辰光先天不足，才没长发。阿囡，我伲屋里钞票多，你要啥我拨侬买啥，好勿啦。侬来啦，肯定比侬阿妹阿姊吃了好睏了好着了好，我伲姆妈啊老欢喜侬，勿会得拨侬吃苦头。”
阿囡越听越触气，指着河水说：“自家照照面孔去。”掉头就走，回头又恶声恶气地说：“下趟再来搭讪头，骂煞脱侬。”
走出一程回头看封家少东，还站在那里望着自己。封家少东穿一身鱼白色绸长衫，缩肩拱背，就像是个痨病鬼。那件鱼白长衫被太阳晒得反光，就像是白色的。阿囡想，凭你也配穿白？你穿白衣就像抬纸人纸马的杠房里的人，活该你是开棺材铺的。人家穿白衣才像罗成赵云。
阿囡回到余家，阿宝一径问她董家里头是啥样，董家小姐见到没有？好不好看？阿囡除了看见一些屋子走廊，还有花园，也没有看到别的。丫头阿妈来来去去，她也没敢抬头。董家小姐看是看见了，却用脚踩余家的糕饼。但她还是绘声绘色地说着董家的风光。
屋子里头玻璃镜子亮堂堂，照得人眼花。窗子玻璃上全是染了颜色的，一块一块，就像洋人教堂里的那种样子。鱼缸里养的金鲫鱼比南寺前头放生池里的还大。
余阿宝说，那是一定了。放生池里都是烧香老太婆们放的黑鱼。她们想要长命百岁，放生的鱼就要拣容易活的，不会死的。要拣活泼鲜跳黑鱼，牙齿厉害，会吃肉，专吃别的鱼。和尚们养着看的金鲫鱼都被黑鱼吃了，有聪明的金鲫鱼躲过那些黑鱼，也被追得长不大了。说得两个人咯咯咯的笑。
阿囡说伊们放生的鱼都这么凶，杀生了好些鱼，那算不算自己作孽？那烧香拜佛还有用吗？余阿宝就讲勿晓得。阿妹说你们两个作死哉，怎么好拿庙里的事来讲笑话，当心有报应。阿囡吐吐舌头，讲我回去了。阿妹说吃了中饭再去。
中饭有阿囡喜欢的炒螺丝，她用筷子一粒一粒地挟着送进嘴里，轻轻一嘬，门齿一咬，就把一小点螺丝肉咬进了嘴里，一歇歇工夫面前就是一小堆螺丝壳。阿宝说阿囡吃螺丝本领大，两根筷子就掂定了，他要用手捏着吃，筷子一挟就弹脱了。阿妹说阿囡就是心相好，坐得定，小时候给她一碗螺丝好吃一个下半天。
余大宝和他老婆笑眯眯地听着三个人讲闲话。桌子上还有一碗雪里蕻烧塘鳢鱼，豆瓣酥，笋烧乌青菜，百页包细粉汤。每趟阿囡来，都要加只菜的。阿宝娘说，阿囡啊，拔我伲做过房囡儿阿好？
阿囡就甜甜地叫伊一声阿娘。阿囡是被自家爷娘和阿姊的婆家爷娘当成宝来养大的。
阿囡在余家吃过中饭，回到屋里，把余阿宝送的点心交给姆妈，在屋子外头做着平时做的生活。采藤花，摘花柄，纳鞋底。看看太阳还好，放下鞋底板，打了灶上焐着的热水在灶间外洗头发，姆妈舀了水帮她冲，把她颈根后头的碎发撸上去，说阿囡头发长了介好了，老早一直是黄头发，又软又薄。阿囡唔唔地应着，洗好了头，在肩上披块“四一四”的蓝白条毛巾，拿了黄杨木的梳子坐在灶间门口的桐树下梳通晒干。
太阳落下去后，寒意上来了，阿囡的头发也干了，编成一条长辫子，用一根头绳系了，去帮姆妈烧夜饭。听见院子外头有狗叫了，阿囡知道是阿爹回来了，舀了一桶热水倒在门前的脚桶里，给阿爹洗水揩面。黄狗每天都跟着阿爹去上山下地，松土剪枝，施肥捉虫，它自己扑鸟逮兔子。两个都开心得很。
阿爹在堂屋里坐了，阿囡点上油灯，把灶上焖得喷香的米饭装了三碗，饭上头还蒸得有一碗霉干菜肉，还有一碗是一碗蚕豆炒笋尖，一碗马兰头拌的马桥豆腐干。马桥豆腐干是阿囡下午从镇上带回来的，马兰头是早上阿囡在林子里的地上挑的。姆妈拿了一只温酒的锡壶出来，三个人坐在油灯下吃饭。阿爹一小口一小口地抿着温过的黄酒，哼两声戏文，想起来时就拿起酒杯给阿囡抿一口。
吃过了夜饭，姆妈收拾了碗筷，用灶下的余火热了水洗脚。门外的狗叫了一两声，大概是抓住了一只老鼠。点灯要费油，一家人早早地吹灯睡下了。
晚上下了点雨，紫藤花湿漉漉的，不好摘下来做饼，阿囡也没借口去镇上了。桐花掉了一地，阿囡拿竹枝扎的扫帚扫了，又把桌椅板凳都用清水抹一遍，姆妈在叫，落雨天就不要揩了，返潮。阿囡答晓得了，又用干布擦一遍。董家堂屋里的家什亮得可以照人，一定是天天揩的。
快中午时太阳出来了，水气蒸上来，花林里头像是落了雾，慢慢被太阳晒干了，花瓣洗过浴似的都发着亮。阿囡想，董家再好看，也没这样的景色看吧。又想他家的园子那么大，还有一个大水塘，也有那么多树，想来也差不多了。
阿囡手里在做一双鞋，是给小阿宝的。小阿宝快三岁了，脚正是长得快的时候，不到半年旧鞋就穿不下了，只叫脚痛。余阿宝的娘说鞋做大点，可以多穿一歇。阿囡却说鞋大了脚要走样，宁可做的时候只大一指，松紧正好，小囡走路都便当些。余阿宝的娘说不过她，只好让她做。
阿囡坐在藤萝花架底下，做着鞋，偶一抬头，看见林子里有人过来。她站起来放下鞋，迎上去。不时有镇上的人来买花，阿爹不在家的时候，她也能帮着张罗买卖。
林子里光亮亮的，四月的花儿开得正好。绿色的绣球，白色的琼花，黄色的木香，金银的忍冬藤，一球一球的粉色八重樱，还有深的浅的不同红色紫色的杜鹃花，大红大紫鲜黄纯白的月季花，颜色多得眼睛花。真正让阿囡眼睛花的，是一个穿着白衣的人，站在花丛中在笑。
太阳照在他身上，白衣反光，就像穿了盔甲旗靠。白牙一闪一闪，笑容也像是在闪。闪得阿囡发晕。白衣青年像是在彩云中穿行，到了阿囡面前，笑着，歪着头，问比他矮一个头的阿囡：“苑家阿囡？花苑家的阿囡？上林苑中的阿娇？”
阿囡也笑，清脆地答：“就是阿囡，哪里来的阿娇？阿娇在镇上的茶馆里呢。”
白衣青年呵呵笑，说：“阿囡真会说话。连眼睛都会说话。”
阿囡偏了偏头问：“少爷来做啥？是来买花？”
白衣青年哈一声，拍了一下手，倒吓了阿囡一跳，他说：“可不就是来买花的。”指着一盆开满了洋红色花的西洋鹃问：“这个多少钱？”
阿囡抿嘴笑，“十只鹰洋。”
白衣青年又指着一盆粉色的日本樱花问：“那这盆呢？”
阿囡还是答：“十只鹰洋。”
白衣青年说：“好，我就要这两盆。不过你要告诉我它们叫什么名字，说得出才买，说不出就白给。”
阿囡狡黠地一笑，说：“这个西洋鹃，这是八重樱。这是从印度来的，这是从日本来的。给钱。”
白衣青年愣住了，问：“你真的不识字吗？”
阿囡轻哼了一声，小声说：“两脚书橱的书蠹头，知道得还没我多吧？给钱。”
白衣青年哈哈大笑，说：“说得好说得好，阿囡不愧是种花人家的女儿，足可以当得平常人的老师。这廿块鹰洋给得值，不过你让我怎么搬回去呢？拿不了我可不给钱。”
阿囡捧起那盆西洋鹃，说：“你拿那盆，跟我来。”转身到了屋外，取下挂在竹篱上的一捆草绳，手势利落地打个活结，套在花盆上，收紧了，绕一圈，放长绳子，穿过先头的绳圈，来回两三下，就在花盆外头拴好了一个三根绳子的网络，最后在上头打个小环，拿起挂在篱上的大剪刀来剪断了绳子。
白衣青年看得惊叹，把那盆八重樱也放下地上，阿囡照样子捆扎好了，一只手拎一盆，掂了一掂，笑嘻嘻地说：“给钱。”白衣青年摇头，说：“我上你当了。我早该知道这是你的看家本领，是难不住你的。好，给钱就给钱，说话算话。”从口袋里摸出一把银洋钿，一枚一枚数着。
阿囡听到他数到五，就一把抢过，咭地一笑，说：“够了。跟你开玩笑呢。”白衣青年又拿了两枚，拉起她的一只手，把两枚银洋钿放在她手心，说：“这是给诚实的人的奖励。”阿囡脸一红，忙要还回，白衣青年把她的手掌合在自己的掌心里，说：“收着吧，不想花了它，可以敲扁了做一副镯子。”
阿囡捂了嘴咯咯笑，也不再说要还的话。
白衣青年提了两盆花要走，走出几步，又回来说：“阿囡不想问什么吗？”
阿囡故意装傻，问：“有什么要问的？没有啦？你有什么要问的吗？”
白衣青年也陪着她笑，说：“我姓罗，叫罗白棠。”
阿囡这一下笑得弯了腰，说：“晓得了，萝卜汤。”
藤萝花妖
“萝卜汤”走后，阿囡发了一阵子呆，手里七枚银洋钿腾来倒去地把玩，听见黄狗叫了，才惊醒过来，把两枚银洋藏了，等阿爹到了门口，手托着五枚银洋给阿爹看，抿着嘴笑眯眯地看着阿爹。阿爹说阿囡会做生意了，是阿爹的好帮手，将来勿要嫁出去，招个上门女婿阿好。阿囡拉着阿爹的衣袖摇几下，仰脸笑说，阿爹，我伲三个过，我谁都不嫁。阿爹说那就多陪阿爹几年，等阿囡大些再说。阿囡讲好。
阿爹吃过中饭又下地去了。春天花儿的生意好，别的镇子的人都会划了船来买花。牡丹芍药一盆盆地往外抬，百合也要开花了，阿爹劈了细竹枝，插在百合花盆里，把花头花杯竖起来。阿爹一人忙这么大片的花草，从早到晚不歇气。
下午午倦过了，阿囡在紫藤架子下头收藤萝花，林子里头传来有人声，想是有人来买花。阿囡回头喊一声，姆妈有人来了。姆妈回答说听到了。
阿囡放下竹箩看外头，脚步声杂沓，人语喧哗，像是来了不少的人。等人走近，阿囡看清是六个人，当先一个穿着桑青绸的长衫，戴着一幅黑圆墨镜，年纪像有三十岁的样子。身边一个人有四十来岁，头上一顶瓜皮小帽，也是一件长衫，却是蓝布大褂的。后头是四个短衣黑裤的壮汉，像是桑青绸衫的家人。这六人见了阿囡，都不说话，为首的黑镜长衫客人像是在仔细打量阿囡，眼睛躲在黑镜片后头，也看不清楚。穿蓝布褂的人小眼鼠须，眼睛滴溜溜地在阿囡身上打转。而后头四人，眼珠子像是钉在了阿囡脸上。
阿囡见了这六个人的架式，心头不安，也不说话，等姆妈出来，悄悄地躲到她身后。姆妈说：“客人要什么花？我当家的在林子里，叫他回来和老爷们谈？”
蓝布大褂说：“不用了。我们就在这里看看。”随手指一指屋前的紫藤架，问：“这棵树怎么卖？”
姆妈听出他们不怀好意，敷衍说：“五十块银洋钿。客人想要，可以再便宜些。”
蓝布大褂嗤一声，说：“一棵树要卖五十块？留着做你的寿材吧。”
姆妈陪笑说：“是不值五十块，只好劈了做柴爿。”
蓝布大褂得意地说：“这话可是你说的。来，去把那棵树劈了，拆成柴爿，拖回去烧饭。价钱嘛，我看十块钱就够了。”从大褂的小襟口袋里摸出一把银洋，在手里掷得哗哗地响。四名短衣人应一声，上去就要动手。
桑青绸衫轻轻咳嗽一声，四人马上不动了。停了一歇，问道：“你家小囡几岁了？”声音极底，要仔细听才听得清。
姆妈小心地说：“刚十三岁。”她想说得小一点，说不定会好一些。
桑青绸衫却满意地点点头，说：“很好。娉娉婷婷十三余，豆蔻梢头二月初。阿女斗草屋檐下，门前十丈藤萝花。”这桑青绸衫的墨镜客人，竟然一咏三叹地吟起诗来，把那五人搞得紧张的气氛一下子弄得柔和了。
阿囡躲在姆妈身后不敢露脸，耳朵却竖着，听他们说些什么。桑青绸衫吟的诗前两句她不懂，后两句倒听明白了。像是在说自己在屋檐下斗草玩，门口有十丈那么长的藤萝花。阿囡想哪里有十丈？最多只得一尺长罢了。
桑青绸衫墨镜客人吟完了诗，又不说话了，过了一歇朝蓝布大褂点了点头，伸手摘了一串藤萝花在指尖把玩。
蓝布大褂会意，上前两步说：“我家少爷看中了你家小囡，想娶回家去。你想要什么娉礼，快点说。”
阿囡吓得拉了拉姆妈的后襟，姆妈哪里会不懂，忙说：“我当家的说过了，我家没有儿子，小囡是要招个上门女婿来养老的，少爷的美意，我伲不敢接受。”
蓝布大褂眼睛一瞪，骂道：“呸，哪来这么多说头？我家少爷的话你也敢不听？知不知道我家少爷是做啥的？我家少爷是青浦练塘的练家大少爷，练塘便是以我家的姓为命的。我家少爷能看上你家小囡，是你们的福气。”
姆妈并不知道什么练家丝家，但青浦县练塘镇还是听说过的，假如真的练塘镇是以练家的名字命名，那就跟这这里叶榭镇的董家一样势大了。这样的人家，哪里惹得起？当即吓白了脸，说：“少爷，小囡还小……”
穿着桑青绸衫的练大少爷“唔”了一声，低声说：“正好。”
这简简单单两个字，却把阿囡和姆妈都镇住了，不知该怎么推脱。
正在僵持之间，又听见林子里有笑语声声，像是有一群人在往这边来。阿囡和姆妈听了心头一松，生怕是自己听错了。练大少爷一行人也不说话，看着来路。
笑语声越来越近，转眼就到了面前，各人眼前都是一花。定睛看清，眼前已经多了七八个人，个个都是一身白色起条纹的衣裤，留着同样的短发。年纪都在十八九岁上下，一脸的笑容，七嘴八舌说个不停，又是笑又是比，一时竟听不清他们在说些什么。
当先一人拍拍手掌，示意同伴们安静，然后大声说：“到了。这里就是我说的桃花源里人家，前头就是紫藤仙子。”扬臂朝阿囡一挥，“看，我说的可有假？”
众人哄笑。眼前哪里来什么紫藤仙子，只有一个中年农妇，脸上还是惊诧莫名的表情。
先一人一看也笑，左右张望了一下，喊道：“阿囡，出来。萝卜汤看你来了，还带了好些朋友，他们都想见你。”
阿囡早就从姆妈的臂缝里看见是他，听他这么叫，欢喜得什么都忘了，从姆妈身后探出头笑问：“萝卜汤寻我做啥？”
罗白棠哈哈一笑，说：“我的同学们不相信世上有紫藤仙子，我就带他们来看。阿囡来，让他们看看，叫他们死心。他们以为见过了学堂里的摩登女性，就是见过美人了，我告诉他们说，这世上的美人还有一个，住在紫藤花下，是你们一辈子也没有见过的，他们不信，硬要吵着来看。这下看到了吧？我说大话没有？”转身去问身边的同学。
那些同学拥上来把阿囡围住，嘴里赞不绝口，有的说绝代佳人，有的说飞燕转世，有的说我们东方的维纳斯，有的说画中婵娟。阿囡被他们看得不好意思，低下头不说话。
一个学生赞叹说：“最是那一低头的温柔，像一朵水莲花不胜凉风的娇羞。”其他人一起合道：“道一声珍重，道一声珍重，那一声珍重里有蜜甜的忧愁。”有人问：“是蜜甜还是甜蜜？”一人说：“是蜜甜。蜜蜜甜。”
一人问阿囡，“你是叫阿囡吧？阿囡，做我们的Model好不好？”
阿囡不知他说的是什么意思，微微抬头张大眼睛看着他。那人被她这么一看，顿时呆住，自言自语地说：“清澈见底的眼睛啊，要怎么样才能画得出来？”又吟道：“我只企望着更绵延的时间来收容我的呼吸，灿烂的星是她的眼睛，她的发丝，那般的晶莹，是纷披在天外的云霞。”众人跟着大叹一声，“啊”。
阿囡先是被他们吓了一跳，又被引得笑了起来。周围都是年青男人，不好放肆地笑，便伸衣袖半掩了口，笑眼弯弯，真的像星星一样的闪亮。
众人大喜，说：“阿囡没有大名吗？我送你‘晨星”二字，做你的名字好不好？”另一人说：“不如叫‘娇莲’。”马上被众人唾弃，说：“又不是给你家的丫头取名，这么俗的名字，也只有你这样的俗人才想得出来。”那人辩道：“不是徐志摩用的吗？怎么他用就不俗，我用就是俗？”还没说完就被人骂得噤声。罗白棠说：“取什么都是多余的，我早就取好了，紫藤仙子，不好吗？”旁人就说：“仙子也俗，不如叫紫藤女史。”另一人说：“女史太老气，阿囡才多大点，我看叫紫藤少女还差不多。“
罗白棠问阿囡，“你喜欢哪一个？晨星？娇莲，哈哈，哈哈；还有紫藤仙子，和紫藤女史，还有紫藤少女？”
阿囡喜欢他们说话有趣，抿嘴笑答：“都好。”
罗白棠和众人喜得眉飞色舞，又问：“那我们画你可不可以？就画你坐在紫藤花下，到时我们开一个小型画展，让观众来评定谁画得更好。”
阿囡还没有答话，就听有人插进来说：“青天白日的，居然提这种要求，你们也太目无王法了。你们是哪家学堂的学生？你们先生就教你们这些有伤风化的举动？”却是蓝布大褂在说。阿囡几乎都把这些人忘了。
罗白棠听了奇怪地问：“画画有什么伤风化的？喔，我明白了，你以为是画人体。我们刚才不是说了吗？我们画紫藤仙子，有紫藤，有藤花，当然也有她身上穿的这件粉花衣裳，和蓝布裤子。粉红色和蓝色，调在一起就是淡紫色。阿囡配色配得好极了，是天然的画师，师法自然，无师自通，正是自然之道。”
另一人拍手说：“就是。我们学校里的女学生都穿黑白二色，实在单调，抹煞了爱美的天性。我们应该呼吁大家都穿得鲜艳点，让学校就像这座花园一样，让女同学们也像阿囡一样的美丽如花朵。”
众人又说起颜色光线什么的来，根本不把练家大少爷几个人放在眼里，还是罗白棠打招呼说：“你们是来买花的吧？不好意思，耽误你们了。你们要买什么？我们来帮阿囡搬。阿囡，他们要什么花？”又笑着说：“你报出花儿的名字来，不要指是那一盆，我看他们是不是认识。一帮书蠹头，肯定不如你。”
阿囡芳心窃喜，心想这下你们该没话说了吧？也不提刚才的话，问桑青绸衫道：“练大少爷，你们还是要这棵紫藤吗？”
她这话一出口，学生们马上不依了，嚷嚷着道：“什么？要买这棵紫藤？那怎么行？这么大的架子，怎么挪动？挖出来不是要它的命吗？再说这本紫藤架放在这里多么好看，移走了就破坏了风景。紫藤是好看，这里一定有盆栽的可以出售的，虽然小点，种几年就大了。阿囡，这样一架紫藤要多少年才能长成？”
阿囡暗笑，一本正经地说：“要长这么大，需要十年以上，不过要是搭个架子，沿架子种上七八棵，那三五年也能有这个样子了。”
罗白棠点头，“那就买上十棵。你这里有吗？”
阿囡说：“有。”
桑青绸衫不动声色，低声说道：“那就要十棵。”
罗白棠说：“这就好。来，我们帮阿囡搬花去。紫藤就不用考了，大家都认识。阿囡，花儿在哪里？”
阿囡指一指，“这条陇到底就是。”
罗白棠一招手，带了同学去了。桑青绸衫歪歪头，示意四名手下也去搬花。又朝蓝布大褂呶呶下巴，蓝布大褂会意，问：“多少钱？”
姆妈哪里敢多要，低眉顺眼地说：“十块银洋。”
桑青绸衫哼一声，说：“给她五十。”蓝布大褂应了，又数出四十枚银洋。姆妈捧在手里，重得往下落了一落，说：“不要这么多。”桑青绸衫不理，看着阿囡，却不说话。
阿囡装着不知，只管看着前面的沟陇，看见罗白棠他们搬了十盆紫藤出来，放在地上，搓搓手上的泥土，兴奋地说：“里面好多花，都不认识。阿囡，一会带我们去认认。”阿囡讲好。
桑青绸衫摇了摇手指，蓝布大褂和四名手下一人搬了两盆花走了。
姆妈打了水来请学生们洗手。
桑青绸衫得空，站在阿囡身边低声说：“阿囡？你以为这样的学生会娶你？他家里要是不给他钱用，他三天后就会饿死。今天算是第一回，我过几天再来。”
阿囡从一团高兴中跌落，低下头捻着衣角，不说话。
桑青绸衫还不放过她，又说：“他说的那些你听得懂？一个月后他就会烦了，不信你试试。学生哥儿，好看顶个鬼用？”
等罗白棠洗了手过来，桑青绸衫问：“你是这镇上的？”
罗白棠说：“不是。但我外祖母是这里镇上董家的老太太，也算是半个叶榭镇人了。先生是哪里的？”
桑青绸衫说：“青浦练塘。”
罗白棠伸出手去，说：“幸会。”
桑青绸衫拱一拱手，也说一声“幸会”，拎了袍角走了。
罗白棠不以为意，问阿囡说：“阿囡，带我们去林子里走走好吗？”
阿囡心情极坏，但还是勉强笑道：“好。”抬头一看，有两个身穿白袄黑裙的少女挽着手站在一边，其中一人，阿囡认得是董家三小姐。不知她们来了多久，众人说得高兴，竟都不觉察出又有人来。阿囡想，今朝屋里倒是热闹。
罗白棠顺着她的目光看去，笑一笑，说：“你怎么也来了？”
董家三小姐冷笑一声说：“你来得，我就来不得？”转眼打量一下阿囡，先是惊讶，后是鄙夷，跺一跺脚，说：“这个破地方，都是烂泥地，看我这一双鞋！”那双黑漆皮鞋上沾满了泥，一点也不亮了。旁边那个女生也把鞋边上的泥蹭刮在草叶上。
罗白棠说：“早上下过雨，你应该知道地里会潮啊，那就不要出来嘛。”
董小姐气呼呼地说：“我就要看看你们一大帮人鬼鬼祟祟地到哪里去。他们一来，你就招了他们走，也没说在家说会儿话。到底他们来是来参加我二姐的婚礼，还是来看乡下丫头的？”
罗白棠说：“婚礼还没开始，出来逛逛有什么不好？”
董小姐看一眼阿囡，说：“这个地方有什么好逛的？你早上搬回来的花儿就是在这里买的吧？怎么才几个钟头，就又来了？”
罗白棠耸耸肩，指一下散在花林里的同学，说：“带他们来玩啰，这个地方这么美，哪一处不入画？”
董小姐撇撇嘴，说：“醉翁之意不在酒吧？”
罗白棠笑一笑说：“那当然，在乎山水之间也。”
董小姐气得要哭，扭转身抽出块手帕抹眼泪，又顺手撸下两串藤花，扔在地上，用脚践踏出气。
罗白棠阻止道：“喂，这些花儿可没惹你，你拿花儿出什么气？”
董小姐狠狠地跺脚，说：“你还说，你还说。你信不信我一把火把这棵树烧了？”
罗白棠也冷笑，说：“我信，你有什么不敢做的？”
阿囡听两人吵架，心想这棵树真是倒霉，先是有人要把它劈了做柴，拿去烧饭，这下又有人要直接烧了，拿它出气。其实关花儿什么事呢？都是阿囡做的孽。阿囡大概是紫藤花精，阿囡惹祸，紫藤遭殃。这样想着，悄悄坐下，等这些学生走。
董小姐侧转身不说话。旁边的小姐看着阿囡，也不说话。罗白棠把手插进裤袋里，索性走到沟陇里，和男同学一齐看着花儿指指点点，没说两句，又笑起来。
过了一会儿，董小姐上前，问阿囡：“侬叫啥？”阿囡答：“阿囡。”董小姐又问：“我家的花儿都是你送的？”阿囡点头。董小姐说：“那下趟就勿要来了。”阿囡摇头说：“生意是我家阿爹做的，和我勿搭界。啥人家要来买花，阿爹就会得送过去。除脱人家讲勿要，阿爹勿会得听我的。”
董小姐咬了咬嘴唇，再问：“侬几岁？”阿囡讲十五。董小姐问会识字吗？阿囡摇头。董小姐就说，“可惜了。”阿囡笑笑，不讲话。
这时别的男同学看见了董小姐两人，高声叫道：“董言言，李丽华，快来，这里有好多我们都不认识的花，你们来看看认不认得。阿囡，来教教我们。”
似梦非梦
董家二小姐的婚事过了，客人散了，学生们也走了。余家的糖糕生意恢复了原样，苑家的花儿生意还是一样的好，练大少爷没有再来过，阿囡和姆妈都放心了，罗白棠却一直留在镇上没有离开。
早上吃过早饭就到苑家，陪着阿囡做事，有时也跟着苑吉下地，帮着递绳子、拿剪刀。等到十点来钟，支起架子来画画。有时用炭笔，有时用彩笔。有时画花儿，有时画阿囡。阿囡随他去画，自己该做啥做啥。坐在门口剥蚕豆，剥得两只手都成了黑色，摘下皂角树上的豆荚来洗手。罗白棠看了就问，这个洗不干净，我拿香肥皂给你用好不好？阿囡笑得要死，就讲好。本是说笑的，谁知第二天罗白棠真的带了几块“一枝花香皂”来，过天又带来了电影明星蝴蝶做招牌的“蝴蝶牌香蜜粉”，再过天，又拎了两只竹壳暖水瓶。
姆妈悄悄对阿囡讲，不好再让罗少爷再来了，再来人家要讲闲话的。罗少爷送这么多物什，收嘛不好，不收嘛，罗少爷面子下不来。罗少爷，人是好的，但……
阿囡是觉得姆妈讲的有道理，但看他拿着那些新奇有趣的东西来，一脸的兴奋，也不好推脱。等罗白棠有一天拿了一只火油炉来，阿囡不等姆妈讲啥，自己就说了：“萝卜汤，这个东西不好要的，你要再这样，下趟就不要来的。姆妈讲勿好再收侬物什。再讲，这个东西要用火油，本来我家烧柴烧草，林子里修下来的树枝烧烧，不要铜钿的。一用这个，还要花钞票买。侬拿回去吧。”
罗白棠说：“我是看你每天劈柴打草结的把手磨粗了，用这个省事。这样好了，明天我再拿桶火油来。”
阿囡瞪着他，说：“快带回去，你要再这样，下趟勿要来了。”
罗白棠看她要生气的样子，忙说：“好，好，不拿了，不拿了。”吃夜饭前走的时候，还是没有带走。
过天一早，罗白棠又来了，捧着一只玻璃金鱼缸，里面有六条鲜红的金鱼，水泡眼，鹤顶红，狮子头各有一对。还用几枚雨花石压了几条金鱼草，飘在水里，真是好看。阿囡让他把鱼缸放在门前的石桌上，双膝跪在矮凳上，趴在旁边看金鱼。抬头一笑，说：“真好看。”
罗白棠看着她的笑脸，说：“是啊，真好看。”阿囡两眼都看着金鱼，没理他。看了一歇，又问：“伊拉吃啥？”罗白棠说：“鱼虫。”
两人捡了一只坏掉的木桶的铁箍，罗白棠在上头绑了一根竹杆，阿囡找来一块洗烊了的旧布，缝在铁箍上，做成了一只布网篼。阿囡拿了一只铅桶，罗白棠扛着网篼，两人去河边捞鱼虫。
捞了一早上，铅桶里已经满满的一片红色鱼虫，还有好些黑色的蝌蚪，阿囡跟本地人一样，管叫伊拉叫“拿摩温”。捞得两人头上都有了汗，才回到家里。阿囡从屋里找了一只豆绿色的陶缸出来，要把铅桶里的“拿摩温”捞出来另外养着，就见罗白棠拎了铅桶往金鱼缸里倒，急得阿囡叫：“放下来放下来。”罗白棠放下桶，问：“怎么了？我不全倒进去，就倒一点点。”
阿囡放下陶缸，把头伸到金鱼缸上头，嘴里一迭声说：“要被金鲫鱼吃掉的呀，要被金鲫鱼吃掉的呀！勿好倒呀。舀一点鱼虫过去好啦。”
罗白棠看她急得满脸通红，薄薄的汗在脸上闪着光，一时情动，凑过去在她脸上亲了一下。 阿囡一惊，回头看他，又羞又气，凶他说：“侬做啥？”罗白棠看她嘴上凶，脸上却是欢喜的样子，放下心来，又往她嘴上亲去。阿囡被他连香了两记面孔，急得不知怎么才好，手攥成拳头，想打他，又不好下手，一转身坐在矮凳上，背对着罗白棠，嘴里小声嘀咕：“侬做啥啦？侬做啥啦？”罗白棠挨着她坐下，低声说：“阿囡？”
阿囡低下头，红晕一直蔓延到耳朵后头，扭了扭身子，说：“侬坐过去，被姆妈看到我要吃生活了。”罗白棠站起身，却不离开，弯腰在她耳边说：“那我们到林子里头去？”阿囡的脸更红了，说：“马上要吃中饭了。”罗白棠哄她说：“一歇歇就来。”阿囡忽然笑了，说：“不。”伸手拿过陶缸，说：“把‘拿摩温’舀进去好伐？”
罗白棠说好，接过缸放在桌上，先倒上半缸水，阿囡另外拿了两把小勺子来，两人一人拿一把，把蝌蚪一条条舀进缸里，两个头凑在一起，一个说这条大，一个说这条已经出脚了，一个又说这条有四只脚了，一个又说这条怎么尾巴没了。嘻嘻哈哈，笑个不停。
中午罗白棠也不回去，就在阿囡家吃饭，姆妈就问他说，学堂不上课吗？先生不罚你吗？罗白棠还没说话，阿囡倒先说了：“姆妈，吃饭呢。吃好饭再讲好伐？”姆妈拉下脸说：“吃侬格饭，勿要讲闲话。”又对罗白棠说：“罗先生，阿囡要做事，下趟再来寻伊白相。侬学堂、侬爷娘，还有董家，勿会得欢喜看到侬来此地介许多辰光。吃好饭，火油炉子和热水瓶也拿走，我伲不敢用。”
阿囡听了呜呜地哭了，放下碗筷，跑到屋里去了。罗白棠也放下筷子，想跟上去，姆妈讲：“罗先生，走好，勿送。”罗白棠看一眼苑吉，苑吉捧着碗，半天不说话，最后说：“也好。下趟再来白相。”
罗白棠无法，只好慢慢朝外走。里头阿囡其实没跑远，就在墙边听着，这时更加放声大哭。罗白棠绕到窗外，说：“阿囡，我下趟再来。”阿囡扑到窗下，哭着说：“我晓得，侬勿会得来了，侬勿要骗我了。”罗白棠叫了两声阿囡，终究是没有办法，失魂落魄地走了。
阿囡在窗口看他走远，哭得抽抽噎噎，冲到堂屋说：“倷做啥啦？倷做啥啦？”边哭边说：“倷赶走伊，我勿要搭倷讲闲话了。”满脸泪痕地看着阿爹和姆妈，盼他们能收回刚才的话。
姆妈叹口气，说：“阿囡，伊爷娘勿会得答应的，伊再欢喜侬也没用的。”
阿囡心里其实是明白的，但心里的难过又不是明白就能抵得了的，想想真是没有办法，想想真是难过呀，想想又要哭，挨着姆妈坐下，把头埋在姆妈胸前，一声一声地叫：“姆妈，姆妈。我勿舍得伊呀，我勿舍得伊呀。”叫一声哭两下，哭得接不上气，哭倒在姆妈身上。
姆妈搂着阿囡，也哭了，讲“姆妈晓得，姆妈晓得。乖囡勿哭，过两天就好了。”阿囡抬起头，哀怨地问：“姆妈呀，要是勿会得好呢？”姆妈哭说：“痴姑娘，没勿会得好的伤口，就看侬让不让伊长好了。”阿囡就讲，“姆妈，我勿想让伊长好。”说完又哭了。
阿囡天天哭，坐在门口眼泪汪汪地看着罗白棠出现的路口，有时把罗白棠画的画一张张翻开来看，那上头有线勾的紫藤，墨描的芍药，炭擦的房子，着了颜色的阿囡。阿囡在摘花，阿囡在择菜，阿囡在做针线，阿囡回头在笑。阿囡看一张掉泪，看一张掉泪，对姆妈说：“姆妈，侬看画了像伐。”又说：“姆妈，侬勿要想着拿去烧了，要是烧了，我就勿要活了。”
阿囡整天在家里看画，镇上也不去了。阿妹几天没见到阿囡，不放心了，回家来看。看到阿囡的样子，悄声问姆妈，姆妈讲了，阿妹就说：“阿囡这个样子勿来事呀，要出毛病的。不如赶紧嫁了，怕会好些。”阿妹是想要是有个男人疼着阿囡，欢喜着阿囡，阿囡不整天想着学堂里的学生，心思转开了，只怕就好了。
姆妈说：“我也是这个意思，只是这一下子叫她嫁给啥人去？镇上棺材铺的封家来提过亲，被我回断掉了。”阿妹马上说：“姆妈，封家儿子不好嫁的，伊看上去就是一副短命的样子封家老太婆又凶，阿囡过去要吃苦头的。”姆妈说：“我晓得，所以回断掉了。”迟疑了一下，又说：“前几天倒是有一份人家来相过亲，我看伊人太凶，不太喜欢。不过人家倒是一份好人家。”
阿妹就问是啥人家。姆妈就把青浦练塘的练家大少爷来过的情形讲了一遍，讲伊怎么凶，师爷又是怎么不讲道理，四个下人又是怎么壮怎么高。阿妹听了直皱眉，问：“伊就没讲是娶过去做大还是做小？你讲伊有三十岁好看了，这把年纪，不会家里没大老婆吧？这样的人家勿来事格。阿囡要是真的嫁过去，要被伊拉作死的。”
姆妈忙说我也是这么想的，又把当时怎么尴尬，怎么罗白棠正好带了同学过来，把那帮人冲走了。阿妹听了叹气，说：“这个样子，叫阿囡怎么会不动心呢？”
阿妹当晚没有回去，和阿囡挤在一床睡觉，和没出嫁前一样，一径逗她说话。说十句，阿囡答一句，说到后来阿妹没了精神，自己先睡着了，阿囡睁着眼睛直到半夜。
第二天阿妹一早起来，看太阳很好，就帮姆妈洗床单被单，洗好了用竹棒晾开，搁在“节节高”上。“节节高”是用第二年的竹子砍下来，削去枝叶，只剩两根三寸长的、并头长在一个竹节上的竹枝，倒挂在屋檐树杆上，竹枝朝上，两根“节节高”中间横搁一根竹棒，就可以晾晒衣被了。洗了阿爹姆妈床上的，又把阿囡的也洗了，晒得屋前都是床单被单，太阳晒在上头，散发出好闻的味道。
阿囡就坐在四面床单中间，拿了紫藤花蕊去逗金鱼来啜，一面在低声哼唱着本地小调《紫竹调》：“一根紫竹直苗苗，送与哥哥做管箫。箫儿对着口，口儿对着箫，箫中吹出鲜花调。问哥哥呀，这管箫儿好不好，问哥哥呀，这管箫儿好不好。
小小金鱼粉红腮，上江游到下江来。头摇尾巴摆，头摇尾巴摆，手执钓竿钓将来。小妹妹呀，清水游去混水里来，小妹妹呀，清水游去混水里来。”
唱着唱着就要掉泪，伸衣袖抹去了，舀了一勺鱼虫到鱼缸里，看着金鱼来抢食，轻声唱“小小金鱼粉红腮，头摇尾巴摆”，恍惚觉得床单外头站得有人，抬头看，瞧投在床单上的人影子不是姆妈和阿姊，她也懒得问，低下头又唱，“小妹妹呀，清水游去混水里来”。外头那人听了一歇，伸手揭开床单，走到阿囡跟前，问：“阿囡，唱情歌呢？”
阿囡闻声看去，见是那天来过练大少爷，也不吃惊，也不慌张，答话说：“啊，是呀。”
练大少爷这天没穿桑青绸衫，换了一件虾青茧绸长衫，戴了一顶西洋呢帽，墨镜仍然戴在脸上，听了阿囡的话，看不清有些什么想法，停一停问：“唱给谁听？”阿囡淡淡笑一笑，说：“不唱给谁听，没人来听。”说完眼圈就红了。练大少爷在矮凳上坐下，用他一惯的低沉嗓子说：“学生哥儿呢？”
阿囡眨眨眼睛，眨下两颗豆粒大的泪珠，说：“勿来啦，勿会得再来啦。叫伊勿要来，伊就真格勿来啦。大少爷，侬讲的一点都没错，伊勿会得娶我的。”
练大少爷听了，又不说话了，只管看着阿囡哭，过一歇又问：“阿囡，嫁给我阿好？”阿囡说：“勿好。我伲姆妈搭阿姊讲，你介大年纪了，屋里一定有大老婆，小老婆，两三个勿稀奇。我去了要吃苦头的。”练大少爷听了倒笑了，说：“有我在，谁敢给你苦头吃，我让伊滚蛋。”阿囡摇摇头，“勿好。侬上趟来太凶，我勿欢喜。”练大少爷就说：“我晓得了，今朝我就一个人来。”阿囡还是摇头说：“勿好。你年纪太大，我勿欢喜。”
练大少爷嘿嘿嘿嘿地笑，说：“这个就没办法。不过年纪大的人也有好处，用不着听爷娘的，高兴娶哪个就娶哪个。”阿囡说：“唔，高兴娶一百个就好娶一百个。”练大少爷越听越有趣，逗她说：“娶了你就不娶别个了。”阿囡说：“勿好。屋里还有两三个呢。”练大少爷说：“勿去睬伊拉就是了。”阿囡说：“勿好。伊拉会得打上门来的。”
练大少爷看她一眼，说：“看不出你小小年纪，懂得这么多。阿拉两人去上海，让伊拉呆在乡下，这下总好了伐？”阿囡还是摇头，说：“勿好。侬下头的人眼睛不老实，我勿欢喜。”练大少爷说：“叫伊拉滚蛋，一个都不要。”阿囡一路摇头，“勿好。我勿欢喜侬。”垂下睫毛，一根根长长的睫毛被眼泪沾在了一起，“大少爷，阿囡欢喜了伊，就啥人都勿会得欢喜了。勿欢喜的人，嫁伊做啥？”神情淡淡的，根本不把他这个大少爷放在眼里。
练大少爷偏偏就被她这样的冷淡打动，说：“反正他不会娶你，你总要嫁人的，就嫁给我好了。”阿囡说：“跟侬在一起没意思，我宁可勿嫁，陪我伲阿爹姆妈。”练大少爷说：“伊拉勿会陪侬一辈子，将来呢？”阿囡说：“侬跟我伲爷娘差不多大，总规会得死在我前头，到辰光我还是一个人。”练大少爷又是好气，又是好笑，又是觉得有趣，说：“胡说八道，我哪里有那么大。”阿囡说：“我看差不多。”
练大少爷只好跟着摇头，问：“你真是十三岁？还是说来骗人的？”阿囡也问：“十三岁是小丫头，侬要来做啥？倒杯茶还要怕伊泼翻。”练大少爷被她说得笑起来，“阿囡，侬老意思。”阿囡也说：“侬今朝蛮好，做啥上趟子来要介凶？侬当侬凶，人家怕侬，就会得嫁给侬了。侬越是凶，人家越是怕，才不来睬侬。”
练大少爷点头，说：“阿囡讲得有理。上趟是不好，吓着阿囡了。”阿囡说：“嗯。”练大少爷说：“侬要是肯嫁给我，以后都像今朝这样跟你说话，好不好？”阿囡说：“勿好。我不嫁。”练大少爷怒气上来，喝斥道：“阿囡！”阿囡索性转过脸去，不理他。练大少爷被磨得没了脾气，又恢复他的低声调，说：“阿囡，我这辈子还没求过人呢。”阿囡说：“谁稀罕。”练大少爷气性又生，怒道：“除非你不嫁人，否则别想逃过我的手心。”
阿囡轻蔑地一笑，“等到死也不会有那一天。”
练大少爷站起身，说：“好，我们就来看看谁斗得过谁。”
阿囡说：“随便侬。”
练大少爷冷笑一声，揭开床单的一角，回看她一眼，转身走了。
阿囡把头搁在手臂上，手臂搁在石桌上，看着玻璃鱼缸里的金鱼，又轻轻唱：“小小金鱼粉红腮，上江游到下江来。头摇尾巴摆，头摇尾巴摆，手执钓竿钓将来。小妹妹呀，清水游去混水里来，小妹妹呀，清水游去混水里来。棠哥哥呀，去了还回不回来？”
太阳西下，阿妹来收床单，看见阿囡趴在石桌上睡着了，脸上还有泪痕，叹一口气，把她推醒，说道：“阿囡，石头上冷，别睡了。”
阿囡揉揉眼睛，看着阿妹，问：“有人来过吗？”阿妹摇头，说：“做梦啦？”阿囡想一想，说：“勿晓得，忘记脱了。”阿妹说：“起来，帮我叠被单。”姊妹两人一只手拉一只被角，抖一抖，扯扯平整，两手相对地叠起来，抱回屋里，穿了针，重又钉好。
女生妇人
这个样子又过了十来天，阿囡已经瘦得下巴都尖出来了，越发的显得两个眼睛大，好像一直都含着水，一碰就要落下来。
已经是五月了，入夏后天气渐热，太阳地里已经呆不住了。阿囡坐在石桌边，趴在桌上，热辣辣的太阳晒在身上，她似一点都没觉得热。脚下一缸小蝌蚪都生好了脚，一只一只地从缸里跳出来，跳到草地上，三蹦两蹦就不见了。阿囡看着小青蛙说：“再会了，下趟再来白相。”又说：“没下趟了。”
阿妹看了心痛，带了小阿宝来，让他和小阿姨讲讲闲话，解解厌气。
小阿宝三岁了，老会得讲闲话了，看到阿囡在跟青蛙讲闲话，就问：“小阿姨，做啥没下趟了？”阿囡就讲了：“伊拉勿认得路。”小阿宝又问：“做啥勿认得路？我就认得。”阿囡就讲：“格勿是伊拉屋里，伊拉屋里来河浜边头。”小阿宝又问了：“格么伊拉是哪能来的？”阿囡就讲：“捉得来的。”小阿宝又问：“捉来做啥？”阿囡讲：“捉来白相。”小阿宝问：“有啥好白相？”阿囡想一想，才讲：“是没啥好白相。”小阿宝就问了：“格捉伊拉做啥？”阿囡就哭了，说：“捉格辰光好白相。”
小阿宝看见小阿姨哭了，就说：“侬勿要哭，伊拉跑脱了，又勿认得回来，我伲再去捉回来好伐？”阿囡摇头说：“没了，河浜里也没了，都变成青蛙了。要捉要等明年了。”小阿宝说：“那明年我伲再去捉。”阿囡先讲好，停了一歇又说：“勿要了，捉回来也要跑的。”小阿宝也想一想才说：“我伲去看金鲫鱼好伐？伊拉勿会得跑。”阿囡讲好。
两人到窗子下的丝瓜架下看金鱼。紫藤花都开谢了，窗子前头现在开的是黄色的丝瓜花，紫色的扁豆花。一边还种得有牵牛花。牵牛花只在早上开，太阳出来就收起来了。丝瓜花扁豆花倒一直开着。丝瓜藤扁豆蔓爬满了一个架子，姨甥两个就在架子底下看金鱼。
金鱼看见有人过来，就游到边上，把头抬高到水面上，叭嗒叭嗒张着嘴要吃东西。小阿宝说：“伊拉饿了，要吃饭了。”阿囡“唔”一声。小阿宝问：“伊拉吃啥？”阿囡讲：“吃鱼虫。”小阿宝就问鱼虫呢？阿囡讲吃光了。小阿宝说：“伊拉肚皮饿煞了，哪能办？去捉好伐？”阿囡讲好，两人扛了布网篼，拎了铅桶往河浜边去，阿妹追出来说：“当心点，勿要让伊靠河浜靠了太近。”阿囡回头答应一声晓得了。
过了一阵，小阿宝一个人哭着回来了，阿妹忙蹲下身问怎么了？摔跤了？小阿姨呢？小阿宝张大嘴大哭，边哭边抽噎，口齿不清地说：“小阿姨叫我自己回来，呜……伊勿睬我了。”阿妹又问：“那小阿姨到啥地方去？”小阿宝哭两声，说：“小阿姨讲伊勿回来了。叫我回来搭外婆讲一声。”阿妹吓了一跳，问：“伊做啥去了？”小阿宝抹一下眼泪，讲：“勿晓得。”
阿妹知道和小孩子说不清，换个法子又问：“侬慢慢交讲，倷出去后做过些啥？”小阿宝就讲：“我伲两人还没到河浜边，里厢就有人出来了。”阿妹问：“是树林子里？后来呢？”小阿宝又说：“后来小阿姨就搭伊讲闲话，讲一歇就哭。”阿妹忙问：“男人女人？”小阿宝说：“男人。”阿妹问：“年纪轻伐？”小阿宝扁扁嘴，要哭了，姆妈问的他答不上，说：“勿晓得。”
阿妹想一想，问：“小阿姨叫伊啥？”小阿宝这下高兴了，拍手说：“叫伊萝卜汤。”
阿妹一听就想：坏了。大声叫“姆妈，姆妈”，姆妈出来问什么事，阿妹说：“阿囡搭罗先生跑了。”姆妈也吓坏了，忙问是怎么回事，阿妹说：“我也不晓得。阿宝讲阿囡带了伊去捞鱼虫，走到林子里就碰上罗先生，两人讲了一歇闲话，就叫伊自己回来，叫伊搭侬讲，伊勿回来了。”
姆妈一把抱起小阿宝，问：“小阿姨还讲点啥？”小阿宝笑嘻嘻地说：“小阿姨搭我讲，叫我回来搭外婆讲，伊勿回来了，伊要跟萝卜汤要到上海去。伊还叫我学了两遍，讲清爽了再让我回来的。”姆妈说：“倷来啥地方碰到萝卜汤的？快点带外婆去。”
小阿宝讲好的，手指着花林子里，姆妈和阿妹一径寻过去，在否榴花开满的林子里看见一只铅桶和一个网篼放在地上，铅桶里有一块绢头，和一支钢笔。阿妹捡起这两样东西，绢头她认得，是她昨晚刚洗过，早上干了叠好递给阿囡的。钢笔呢？姆妈看了说：“看上去像是罗先生用过。”阿妹对姆妈说：“姆妈，看样子是罗先生真格来过了，带了阿囡走了。”
姆妈哭着骂说：“这个做孽的罗先生啊，阿囡要死了伊手里了。快点叫爷来，叫伊去寻回来。”
一家人在屋头林后找了大半天，也没找到阿囡和罗先生。阿妹定定心，说：“阿爹，姆妈，格事体勿好让人家晓得，人家问起来，就讲阿囡到娘舅屋里去了，过阵子再回来。”
姆妈哭得眼睛都肿了，说：“晓得了。”又哭着说：“阿囡啊，真做孽呀，侬哪能不搭姆妈讲一声了？侬衣裳也没带一件，出去哪能过呀？”哭一歇，说一歇。苑吉一言不发，到灶间去拿了半瓶黄酒一口气喝了，长叹一声，往林子里去了。
阿妹想一想，抱起小阿宝说：“乖宝，侬晓得小阿姨到啥地方去了伐？伊到舅公公屋里去了，晓得了？人家要是问侬，侬就讲去舅公公屋里去了。回去阿娘阿爷阿爹问侬，侬哪能讲？”小阿宝笑嘻嘻地说：“舅公公。”阿妹说：“真乖。小阿姨到舅公公屋里去了，回来带好吃物什给侬。阿晓得？”小阿宝讲：“晓得。”阿妹亲亲小阿宝，放下他，说：“自己白相去，姆妈烧夜饭了。”躲到灶下，才哭了出来。
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西园大厦，也叫西园公寓，位于沪西愚园路上，是英国式的九层公寓建筑，由俄商协隆洋行设计，因邻近兆丰公园而得名。公寓从二楼到九楼是东西两套的独立套房，住的多是外侨和富商。三楼的西间，是一家姓罗的人家，此间主人经营古董字画，和海上画派诸多大家都有往来，据说家底深厚，和松江董家渊源颇深。罗家主人并不住在这里，在沪另有花园宅坻，于此处购寓，无非是为了罗家少爷读书方便。
兆丰公园旁，有教会办的圣约翰大学，圣玛利亚女校和中西女塾。罗家少爷和董家小姐就读其间，有时和同学朋友聚会宴请，就在这间公寓内，公寓有两个仆人，负责日常清洁维护。如今这里住进了一位苑姓小姐。
苑小姐年纪不大，却生得十分美丽，穿着女学生式样的短袄长裙，袄是淡雪青，裙是深藏青，和女学生的白衣黑裙略有些不一同。长发梳一条长辫，温婉秀丽，见人则低头浅笑，不言不语。平时深居简出，礼拜天就和罗家少爷一起去兆丰公园游玩画画听音乐。
三楼东间是一个做棉纱生意的人家，姓陈，有四十多岁了，与他同住的是他的小夫人，年纪只有二十出头，模样也很标致，娇俏伶俐，穿得很是时髦。有时在电梯间碰上，陈小夫人总会和苑小姐聊上两句，苑小姐甚是害羞，问一句，答一句，绝不多话，陈小夫人更是怜爱她，陈先生不在的时候，自己无事可做，便过去敲门，和她说些闲话。
苑小姐平时一人在家，开了无线电学说上海话官话，学唱流行小调，还学写字画画。每天有个老先生来教她读书习字，因此苑小姐虽然一个人，却是忙得很，陈小夫人说不了两句，苑小姐就说我要写字了，陈太太明朝再来白相好伐。
这天陈小夫人又是一个人在家里发闷，闲极无聊，过去敲罗家的门，罗家仆人开门让她进去，苑小姐正在接电话，嗯嗯了两句后，放下电话，对陈小夫人说：“老先生讲今朝屋里有事，勿来了。陈太太来了，吃茶伐？”
陈小夫人说：“勿吃了，茶有啥多吃头？正好老先生勿来，阿拉两人去公园走走好伐？一个人在屋里闷煞了。正好今朝放晴了，落了两天雨，人都要发霉哉。格黄梅天真真烦人。”
苑小姐看看天，想了一想，讲好，便拿了一只小包，和陈小夫人挽了胳膊乘了电梯下楼，慢慢朝兆丰公园走去。
兆丰公园始建于清同治三年（1864年），由英国人霍格（Jamer Hogg)兄弟建造，当时是建的乡村别墅，因靠近极司非而路，便叫做极司非而花园，又称兆丰花园。光绪五年，霍格将一部分兆丰花园售予圣约翰书院，宣统三年(1911年)又将另一半售与洋商安卡赞。民国3年，改建成上海西部租界公园，花园易名为极司非而公园(Jessfietd park，亦称兆丰公园)，因近邻梵皇渡，又被人称为梵皇渡公园。民国10年，又在园区西北部辟建了动物园，有熊、狼、狐狸，还有羊、兔、驴，几十只禽鸟。民国12年，又建露天音乐演奏台，台前为草坪场地，可摆放近二千只帆布椅，四周以中国式灯笼照明，可举行日间或晚间音乐演奏会。
陈小夫人和苑小姐进了公园，慢慢地沿着路走。下了几天的雨，路上有一凼凼的积水。苑小姐穿长裙，陈小夫人穿长旗袍，虽说脚下都是皮鞋，还是怕泥水溅到衣裙上。两人说些闲话，陈小夫人听苑小姐一径叫伊做陈太太，便说：“勿要叫我陈太太了，正经陈太太有好几个呢。叫我的名字吧，我叫盛织里。”
苑小姐读了这些天的书，识了几个字，便觉得这个名字好奇怪，问：“织里？难道侬还有一个姐姐妹妹叫织面？”盛织里听了格格地笑，说：“苑小姐侬老有意思。我原名叫织囡，这个名字是陈先生改的。我原是江苏织里镇的人，所以小名就叫织囡。”
苑小姐笑说：“格倒巧了，我的小名也叫阿囡。格么我叫侬阿姊好伐？”
盛织里就说好，我就叫侬阿妹。“阿妹，侬整天一个人，勿厌气啊？我是闷也闷煞了，平时说话的人都没有，陈先生十天半个月来一次，我又没事体做，难得阿妹住了过来，阿拉两人正好讲讲闲话，多少好。”
苑小姐说：“我每天要学那么多东西，实在没空。”盛织里说：“侬好勿要去学勿啦？吃力来兮。”苑小姐说：“我欢喜学，觉得老有劲格。原来平时讲的闲话写下来是这个样子。还有看看《申》报纸，认得的字一个一连了一道，原来是这个意思。唔，我还欢喜画画，有本花样子的书，我照着描。书里头的花我都认得，叫得出它们的名字，就是不知道怎么写，这下知道了。”
盛织里说：“侬认得花啊？那我问侬，格叫啥？”指着步行道边的一丛正在开着黄色花朵的花儿问，“我管伊叫小黄花。”又说：“我就这样叫：白色的叫白花，黄色的叫黄花；大的叫大白花，小的叫小黄花。那个叫紫花花，这个叫绒花花。”一边说，一边笑。
苑小姐被她说得也笑了，指着那丛黄色花儿说：“这个叫金丝桃，”又指着旁边一丛也是黄色的一模一样的花儿说：“这个叫金丝梅。”盛织里问：“我看都一样，做啥有两个名字？还是有啥人帮伊拉改过了？”说着又笑。苑小姐也笑说：“勿是格。侬看这边的，花芯是不是要多一些长一些？就跟桃花一样，桃花的花芯就多。所以一个叫金丝桃，一个叫金丝梅。”
盛织里哦了一声，“是格个样子啊，有意思。”指着头顶上头一株开着的粉红色的绒花花的树问：“格个呢？”苑小姐说：“绒花花啦，侬勿是晓得格吗？”说着捂着嘴笑。盛织里问：“真的叫绒花花？侬瞎讲格。”苑小姐说：“没瞎讲。真的叫绒花，勿过伊另外有个名字叫合欢，这是合欢树。伊开花像一朵绒绒球，就叫绒花。”盛织里挽紧她的胳膊，边走边说：“苑小姐侬懂了老多格，好做我先生了，用不着读书了。”
苑小姐笑一笑，说：“都是我阿爹教的。”然后就有些发怔。盛织里也不多问，走出没多远，看见一个阿婆坐在石凳上叫“桅子花来——白兰花”，面前摆着一只小竹篮，盖着一块湿蓝布，露出一点点白兰花的花尖。
盛织里说：“阿拉去买白兰花。”过去问几钿一对，阿婆揭开湿布，里头放着一对对用棉线扎好的白兰花，湿湿润润的，飘着很好闻的香味道。盛织里挑了两对，一对替苑小姐挂在衣襟钮头上，一对挂在自己钮头上，付了几只角子。苑小姐说谢谢阿姊。盛织里说：“格有啥谢头，两朵花，不够吃只大饼。“
苑小姐低头闻一下白兰花的香味，忽然说：“格花讲勿定是从我屋里运得来的。每年我屋里的白兰花要摘好几篮头，天一亮就去林子里摘，单布鞋总归要被露水打潮。摘下来的花用潮布头盖牢，回到屋里，就有人来买花了。我从来没想到过，自己会花铜钿买两朵来戴。说到这里，眼圈都红了。
盛织里劝道：“快点勿要这样了，等过一阵子，爷娘气生过了，再好好交搭伊拉讲讲好闲话，就没事体了。”盛织里并不知道苑小姐的来历，但自己就是人家的姨太太，也是过来人，不好问人家伤心的事，只是随便劝劝，谁知竟说中了苑小姐的心事。
苑小姐点点头，不再说话，两人沿着路到了大草地上，露天音乐台上有人在搬椅子，放架子。盛织里说：“看来今朝有得音乐会，阿拉坐下来听一听好伐？”苑小姐说好，两人在观众座里挑两张靠边上的椅子坐了，讲讲闲话，等着音乐会开场。
慢慢坐下来想听音乐的人多了起来，台子上有人在试梵阿铃，是穿着白衣黑裙的女学生。苑小姐看了她们的衣裙，就说：“阿姊，我勿想听了，我想回去了。侬要是留下来想听，我就先回去好了。”盛织里看她的神情，有些愁苦的样子，就说：“那好，我也不大喜欢听外国人的音乐，阿拉一道走。”起身拉开一点帆布椅子，离开观众席。
还没走出两步，苑小姐就站住了，望着面前一个女学生。那个女学生拦在她面前，剪着女学生时髦的短发，眼睛凶巴巴的，脸上气忿忿的，瞪着苑小姐，像是要吵架的样子。她身边有个同样装束的女学生拉拉她的衣袖，轻声说：“先生和同学都在，不要吵。”那个女学生咬着下嘴唇，狠狠地用蔑视的眼光看了苑小姐一眼，一扬脸转身走了。另一个女学生对苑小姐点点头，跟着去了。
苑小姐低头走开，走了一小段路，抬起脸笑说：“阿姊，阿拉到那边去看看鸟好伐？”盛织里点点头，陪着她朝动物园方向去。走出一程，听见树林里有人在叫好拍手，两人顺着声音看过去，却是一个男子在打拳，腕上缠着一根绳子，绳子一头系着一把小刀，刀柄上还有一块红绸，围观的是几个七八岁的男孩。一个男孩扔过去一块小石头，叫声“打”，那个练拳的男子就把绳镖一放，击落那块小石头，男孩们又是一阵拍手叫好，跟着又扔过去两块小石头。
苑小姐和盛织里看了一会，笑嘻嘻低声赞好，正要离开，忽然一块石头被绳镖砸飞，眼眼交朝这边飞来，无巧不巧打中了苑小姐的额头。苑小姐惊呼一声哎哟，用手去摸打中的地方，拿下手一看，已经被打得出了血。盛织里吓得大叫，那练拳男子忙奔过来，说：“不好意思不好意思，一时手下没拿住劲，伤着人了，要不要紧，要不要去医院？”
盛织里用绢头擦去流下的血，看看伤口，也没什么大伤，就问苑小姐要不要去医院，苑小姐惊吓过后，也觉得不是伤得很重，就说：“不用了，回去涂点紫药水就好了。”从前在乡下，磕着碰着是常有的事，谁会为这个上医院看医生呢。盛织里替她拨下刘海，遮住伤口，说：“先生，下趟当心点呀。”
练拳男子百般道歉，一路护送她们出了公园，看她们进了西园大厦才放心走了。
自是情痴
罗白棠下了课到西园大厦去看苑小姐，见了她额骨头上涂得蓝紫蓝紫的，就笑着问她：“你扮戏吗？扮的是谁？窦尔墩？徐延昭？”苑小姐咭咭一笑，说：“格两个是啥人？勿认得。我就认得罗成赵云诸葛亮，他们都不扮的。”把刘海拨开，露出额骨头来，“今朝被人用石头打了一记，还好偏了一点，没打中眼睛。”罗白棠凑过去看，用嘴朝有伤的地方吹吹气，“要紧伐？要不要去看医生？还好，就是有点点肿，好像不是很厉害。”
苑小姐放下刘海说：“勿要紧，已经勿痛了。伊格人老结棍，绳子上头结了把刀，飞来飞去，有小人朝伊丢石头，伊就用刀去敲下来，一敲就碰着，一敲就碰着，一趟也没脱空。就是有块石头飞过去敲了我一记。”一边比一边说，把辫子梢像绳镖一样地舞着，最后用辫梢敲了罗白棠的额头一下。
罗白棠伸手抓住辫子，绕在手腕上，说：：“人家卖艺的，可以用劲把头发绳子绷断。”又说：“奇怪，兆丰公园里怎么会有人卖艺？人家不会放他们进去的。”苑小姐说：“不是卖艺的，就是一个练拳的，伊穿的是白色府绸做的衣裳，讲闲话老有礼貌，不是卖艺的人啦。”罗白棠说：“你们说过话了？”苑小姐点头，说：“嗯，伊一径来讲对勿起，勿是故意的。侬要是想看伊练拳，哪天空了去好伐？伊讲伊每天都在的。”
罗白棠说好，又问：“侬去做啥？今朝董言言她们学堂在那里有音乐会，碰到没有？”苑小姐点点头，从一团高兴变成愁眉苦脸，说：“碰着了，要不是伊旁边的那位小姐拦着，伊怕是又要骂我了。我看到伊老吓的，勿晓得伊会不会去讲拨阿拉屋里厢晓得。”罗白棠说：“她才不会。她这个人心高气傲，最是看不起比她低的人，脾气又坏，顶多自己发一阵闷气，找到我骂两句，不会讲给任何人听。李丽华小姐人很好，也不会到处说的。我就怕你一个人在这里觉得厌气，要不要出去看电影？”
苑小姐摇头，“我额骨头上画得这个样子，怎么出去？再讲我一点都不厌气，每天画花儿都画不过来。”拿了画来给他看，“你看，这是我刚刚照着白兰花画的，侬看像伐？楼下的栀子花也开了，我偷偷交采了一朵，也照着画了一张，”把栀子花拿给他看，歪着头问他，“像伐？好看伐？”
罗白棠一张一张看，看了说：“阿囡，你在画画方面有天才，这个白描花卉画得太好了，难得的是一笔一笔笔意都到底，不是看一眼画一笔，每一笔都生硬。依我看是你从小看花看得熟了，花儿的样子都生在你心里了，才会画得这么流畅。”
苑小姐听他夸奖，欢喜得眼睛笑成一个豆荚形，“真的？侬没哄我？”罗白棠说：“我哄你做什么。还有就是你心静，坐得住，画朵花可以画一个下午，眼里就只有那朵花，那本《芥子园画谱》被你描遍了吧？你可以不照着它描了，掐朵花来写生。这样，过两天是礼拜天，我们去兆丰公园画荷花。”
过了两天，两人背了画架去兆丰公园，对着荷花池写生。罗白棠画油画，苑小姐用线白描，画的是同一朵荷花。苑小姐忽然说：“棠哥哥，侬帮我想个大名吧，我不能老叫阿囡呢。”罗白棠说：“阿囡好听，改伊做啥。”苑小姐说：“我要是要在画上写上我的名字呢？”说着格格一笑。罗白棠也笑，“是喔，将来阿囡做了大画家，一副画作卖一百块洋钿，再写阿囡就不好看了。侬想叫啥？”苑小姐说：“勿晓得，我要晓得就不问侬了。”
罗白棠想起一件事，哈哈大笑，笑完了说：“晨星？娇莲？”苑小姐也笑，说：“倷搭我瞎搞。格些我都勿要。”罗白棠想一想，问：“倷娘姓啥？”苑小姐说：“姓殷，就是勿晓得哪能写。”罗白棠说：“姓氏里的殷，大致有这几个，”拿起一只炭笔在苑小姐的画架上取一张白纸来写，“殷商王朝的殷，应该的应，赢政的赢，落英缤纷的英。一般以殷姓为多。阿囡，侬爷娘的两个姓氏都古老得很呐，苑姓是殷王武丁的儿子的姓，殷又是周武王灭纣后，子孙以国名为姓而来的，说起来苑和殷都出自一家，最早都姓子。”
苑小姐听得入神，问：“子？儿子的子？哪能有得介怪的姓？”罗白棠说：“是个传说了。说是这家人最早是他妈妈吞了一个鸟蛋，生下了契。契‘以玄鸟子生’，所以就姓子了。”苑小姐听了就笑了，“哪能有得格种事体。”罗白棠说：“以前的故事说也说不清。要不你就叫苑子？”苑小姐说：“勿好勿好，难听煞了。啥格园子圆子？甜酒酿小圆子？”
罗白棠听了大笑，说：“是不好。要不就叫苑殷，或是苑因，苑茵？”拿笔把这三个名字都写下来。苑小姐仔细看一看，也写了一个“囡”字，说：“你看‘因’字和‘囡’字像伐？ 我就叫苑因好啦。”她她开始学写字，就是学的字自己的名字，“囡”字是一早就会得写了。罗白棠看了说：“苑因很好，多个草字头反倒小气了。”苑小姐说：“嗯，那我以后就是苑因了。”罗白棠说：“那我悄悄地叫你一声阿囡不要紧吧？”
苑小姐吃吃地笑，说：“你不叫我阿囡才要紧呢。”
画到下午四点多，阳光西斜，两人收了画具，苑小姐说要带罗白棠去看那人练拳，两人背了画架往林子里去，还没见到人，远远地就听见有孩子在叫好的声音，苑小姐撞一下罗白棠，示意他听，罗白棠点点头，拉了她的手过去。
果然林子前的一小块草地上围坐着三个小男孩，中间是一个三十左右的男子，今天没有用兵刃，而是空手，瞧招式是在练太极拳。罗白棠站在一边看了一会，低声对苑小姐说：“这是白鹤亮翅，这是手挥五弦。这人的太极练得极好，像似练有十几二十年的功了。他会打伤你，还是真的不巧了。”
苑小姐问：“侬讲了介熟，也会得打？”罗白棠说：“我不会，但我北平家里有个老人会打，我看过，知道一点点。”苑小姐问：“侬爸爸妈妈来了北平要住多少辰光？啥辰光会得回来？”罗白棠说：“他们是去东北看有没有宣统皇帝带出宫去的东西，这种东西，要等时机的，不是一去就能碰到。说不定半年六个月也没个准，你就放心住着，等他们回来，我会和跟他们说清的。你不要担心。”苑小姐点点头，说：“嗯。最好伊拉三年六个月都勿要急着回来。我是不是太坏了？”说着捂着嘴笑。
罗白棠也笑说：“我也最好他们三年都不要回来，到时你大一点了，他们接受起来也容易些。你现在也就是个毛丫头，看不出有什么好来。”苑小姐不乐意了，说：“我都十五岁了，才不是毛丫头。有天姆妈骗人家讲我十三岁，伊就讲‘正好’。”罗白棠说：“那个人是个坏人，哪有人觉得十三岁正好的？不过你看上去不像是只有十三，我猜他也知道你们想要骗他，所以才说正好。要是你们说八岁，他也会说正好的。”
苑小姐想起有天不知是做梦还是真的，那个人也说过相似的话，问她是不是真的才十三。看来那人是不相信的了。便笑着说：“格阿拉要是讲五岁，伊还会得讲正好？”罗白棠说：“你们要是说八十岁，他也会说正好的。”说得两个人都笑。
练拳的人打完一套太极拳，看见他们，便走过来，抱拳向他们问好，说：“你们好，我姓向，叫向恺然。那天是我不小心伤了这位小姐，难得这位小姐和和气气，一点没有怪我的意思，倒叫向某过意不去。小姐额上的伤没有什么了吧？”
苑小姐摆手笑说：“没什么了，向先生真客气。我今天是带棠哥哥来看向先生练拳的，不是来讨医药费的。”
向恺然哈哈一笑，朝罗白棠说：“这位小妹妹真有意思。这位先生姓唐？”
罗白棠看他谦和有礼，不是个粗人，也就放下心来，说：“不是。我姓罗，叫罗白棠，我家阿妹叫我棠哥哥。向先生是哪里人？口音不是上海的？”
向恺然一笑，说：“我是湖南平江人。”
罗白棠一呆，大叫道：“平江不肖生！”
向恺然说：“惭愧惭愧，正是在下。”
罗白棠冲上去抓住向恺然的手，一口气不停此说：“哎呀，不得了，居然让我见到真人了。向先生，我那个时候看你的书，差点要去峨眉山了。要不是家里人拦住，只怕真的去了。向先生，后来怎样了？我等了好几年都没等到个结果，急死我了。今天遇上向先生真人，一定要问个下落，不然我回去要睡不着觉。”
向恺然无奈地笑一笑，说：“我也不知道。”
罗白棠又问：“那么多奇奇怪怪的生物向先生是怎么想出来的？是看了山海经，还是西南的大山深寺里真有？你真的见过吗？”
向恺然为难地说：“没有没有，罗先生不要当真。小说耳，虚构出来的。”
苑小姐拉一下罗白棠，说：“棠哥哥，你不要为难向先生了，你这样人家向先生，要吓煞人家了。快放手吧，向先生的手都要被你拉断了。”
罗白棠经她提醒，才发现自己一直拉着向先生的手，忙放下，说：“向先生莫怪，我是太激动了，我要是回去讲给同学们听，他们一定要羡慕死了。”苑小姐说：“棠哥哥，你不好这样的。也许人家向先生不愿意让别人晓得呢？”罗白棠还沉浸在激动中，只会傻笑。
向恺然看一眼苑小姐，说：“这位小妹妹说得有意思。我只是每天过来打一趟拳，活动一下筋骨，不想以人知道。”罗白棠忙点头，说：“知道了，我一定不说。”苑小姐说：“但不说你要浑身难过。”说着格格轻笑。
向恺然点头，说：“罗小妹妹真是个玲珑人。”苑小姐说：“我不姓罗，我姓苑，叫苑因。”抖抖肩头，把画架上刚写的“苑因”两个字露出来给他看。她刚有个大名，也是不说要浑身难过的。
向恺然说：“原来是苑家妹子，失礼了。”
苑小姐学着他的口气说：“原来是向大哥，得罪了。”她也不知道这向恺然是做什么的，但看了罗白棠的样子，估计他是个厉害人物，罗白棠在她心里已经是个很厉害的人了，而这个向先生让罗白棠都这么欢喜，还不知了不起到什么地步。他愿意叫自己做妹子，那叫他一声大哥，岂不是让罗白棠更欢喜？
向恺然听了有趣，说：“好，难得有这样大方的小姐叫我大哥，那这个妹子我就认定了，我们算是不打不成交。苑家妹子，要是有什么事要大哥帮忙，尽管说一声。只要不下雨，我一般这个时候都会来这里练拳，你尽管来找我就是了。”
苑小姐说：“好的，向大哥。”向恺然再抱一下拳，说一声告辞，转身走了。罗白棠看着他的背影，还在傻笑。苑小姐拉拉他，说：“棠哥哥，做啥呢？人都走了，别傻笑了。”
罗白棠笑呵呵地说：“阿囡，你才是傻，你真是傻人有傻福。你知不知道这个人是谁？好了，我也不跟你多说，我们把东西放下，我带你看电影去，看了你就知道他有多了不起了。大明星胡蝶你知道吧？”苑小姐点点头，罗白棠说：“胡蝶就演过他的电影，《火烧红莲寺》啊。”抱起苑小姐转几个圈，大笑说：“阿囡，平江不肖生叫你做妹子，侬额骨头碰到天花板了！”
两人找了家还在放《火烧红莲寺》的电影院去看电影，一边看，罗白棠一边低声讲故事的来龙去脉，苑小姐拍打他的手，说：“侬勿要讲勿要讲，让我自家看。”罗白棠哪里忍得住，只闭上嘴了一会儿，又接着讲下去了。苑小姐说：“侬要再讲，人家要骂侬了。”指指旁边的观众，罗白棠看看周围确实有人在瞪他，这才不说了。
看完了电影，回家的路上罗白棠又讲起了故事，几十册的故事三言两语哪里讲得清，本来看的时候就囫囵，看得匆忙，看了后头忘了前头，讲得又颠三倒四，直把苑小姐听了呵欠连天，硬撑着点一下头，嗯两句，回到西园大厦就睡了。罗白棠抓不到人跟他回味故事，只好翻出书来又看，看两页，哈哈笑一阵，终于还是没忍住，一个一个电话打，总算给他找到一个没睡觉又喜欢《江湖奇侠传》的同学，两人在电话里痛痛快快聊了半夜的峨眉山。
过后罗白棠把整套没完的书给苑小姐看，苑小姐本来识字就不多，这样的书又以奇幻见长，不是她能够接受的范围，勉强看了半本，就扔下了。罗白棠死心不熄，就每天给她讲一段，又吓唬她说你现在是平江不肖生的妹子了，你大哥的书哪里都一点都不知道？将来他要是问起来，你说没看过，不怕他伤心？
苑小姐说：“人家是客气，叫我一声阿妹，侬还当真的啦？再讲我哪能会有事去寻伊？我又不要人帮着打相打。是不是你来学堂里打勿过人家，才想要学这个的？”罗白棠只好摇头，说：“跟你们女孩子真是没办法说得清。你们就算是去看电影，也是去看胡蝶怎么样子御剑飞行，怎么样子好看，怎样衣裳吹得像仙女。一点不关心故事怎么发展，又有了什么精妙神功，神奇兵器。”苑小姐好脾气地看着他笑，说：“棠哥哥，侬看上去倒像只有十三岁。”
罗白棠被她说得笑，两人又去看兆丰公园看向先生练拳，罗白棠有时也学着比划两下。依他的性子，恨不得讲给所有的同学朋友知道，他认识了平江不肖生，还做了朋友，但还是记得阿囡的话，也许人家不想要人知道，还是忍住了没说。
苑小姐因为这件事，也常跟着罗白棠到兆丰公园去，比起前一阵的深居简出，要活泼上很多。这人一开心，过去的事也不怎么去想了，慢慢把害怕家里人找她的事搁到了一边。一天她和罗白棠在兆丰公园里看鸟画鸟，忽然被人叫住，抬头一看，脸吓得像纸一样白。定定心神，放下画笔，站起身来，说：“练大少爷，你也在这里？”看看他身后，蓝布大褂和四个手下也在，心想今朝只怕是越要吃亏了。
练大少爷身上是一件豆青的暗云纹丝长衫，脸上戴着他从来没摘下来过的黑圆镜片的墨镜，点点头，面无表情，走到苑小姐身边，低沉着声音问：“阿囡，忘记脱阿拉两人讲过的闲话啦？当辰光我讲过啥？我讲除非你不嫁人，否则别想逃过我的手心。侬又讲过啥？”
苑小姐的面色白得像蜡，低声说：“等到死也不会有那一天。”
练大少爷又问：“很好，我当辰光讲‘我们就来看看谁斗得过谁’，侬讲的是‘随便我’，对伐？是你不守约定，那就只好随便我了。”
这两人说话奇怪，罗白棠听了就问：“阿囡，他不是来你家买紫藤花的客人吗？怎么说话这么奇怪？你们像有什么过节？”
练大少爷将他上上下下打量一番，说：“你这个学生哥儿，敢和我抢女人？”
罗白棠听了这话，像是来者不善，但还是客气地说：“抢女人？这样的事哪里是文明人做得出的？我为什么要和你抢女人？你的女人我又不认得。”
苑小姐要哭不哭，红了眼圈说：“棠哥哥，伊就是我讲过的，那个说十三岁也正好的人，伊格天就是来我家提亲的，要我给他做小老婆。棠哥哥，伊勿是好人。”
不关风月
练大少爷听苑小姐说他不是好人，竟露出难得的笑容，干笑两声说：“阿囡，啥人勿是好人？我是正经上门求过亲的，哪里像这个学生哥儿，跟你爷娘一句招呼都不打，叫你这样没名没份的跟着，算啥个名堂经？你跟了他跑到上海来，算他的什么人？伊格爷娘晓得你这个人吗？伊拉会得承认侬吗？”
苑小姐还没回答，罗白棠拦住她，说：“我们两人的事，用得着你这个外人来管吗？我们自由恋爱，两厢情愿，有你什么事？你这人好不奇怪。你自己家里已经有了妻室，怎么有资格再向女孩子求亲？如今早就是民国政府了，蒋先生都提倡一夫一妻，怎么你还要三妻四妾的往家娶？你和苑家一点瓜葛都没有，哪里容得你来对阿囡说三道四？”转头对苑小姐说：“阿囡，不要怕。他没道理的，你不用理他。”
苑小姐点点头，说：“嗯，我搭伊一点关系也没有，我勿怕。阿拉爸爸妈妈也没答应过伊。”对练大少爷说：“练大少爷，我搭侬没关系，侬管不着我。我老早就搭侬讲过，我勿欢喜侬，不会得嫁拨侬。我欢喜了棠哥哥，除脱伊，我啥人都勿会嫁。侬年纪大我介许多，好做我爷叔了，侬大人勿好欺我小囡格。大少爷，侬屋里厢大太太，二太太，三太太都在屋里等侬，侬还是回去好啦，伊拉看到侬回去，会得老开心格。就像我每天等棠哥哥来看我，看到伊来啊老开心一样。”
罗白棠听她这么说，朝她笑一笑说：“阿囡，我每天来看你也很高兴。”苑小姐甜甜一笑，说：“我晓得。”抬头对练大少爷说：“大少爷，棠哥哥对我老好，侬勿用担心得格。伊讲过要搭我结婚，”说到这里低头一笑，“大少爷，侬担心阿囡，我谢谢侬了。勿过侬人老凶格，我看到侬有点吓，侬下趟勿要再来寻阿囡了，好伐？
她这一番话，本来都是肺腑之言，句句是实话，说的是她的衷情和爱恋，奈何听在练大少爷耳里，却是根根是刺。即讥刺他痴心妄想，又讽刺他年纪老大。想想自己三十岁的人，还被一个小丫头看扁，说自己死皮赖脸喜欢上了她。又是叫自己回去守着大老婆小老婆，又是叫自己不要来找他，说得他一点面子都没有，像个害了相思病的穷酸。
想想气不打一处来，说道：“阿囡，我勿是一定要讨侬做小老婆，我只是不喜欢被人这样看不起。我练大还没受过这种气。侬一个毛丫头，伊一个学生子，凭啥给我难堪？这口气我咽不下。阿囡，前两天我又到侬屋里去过了，倷爷娘讲侬到娘舅屋里去了，我是一点勿相信。我就猜到侬是跟了伊跑了，我打听到伊在这个学堂读书，就寻过来了。今朝碰着，侬勿要当是侬运道不好，我来侬身上花了介许多工夫，勿要来听侬讲侬跟伊哪能开心。侬越是开心，我就越是勿开心。我看到侬一个小姑娘被伊骗得来头头转，实在看不过去。要结婚做啥现在不结？马上就好买张结婚证结婚。伊是来白相侬，你还一迳讲伊好。我看勿下去，要替侬爷娘教训一下。”
罗白棠听见他这么说，上前一步挡在苑小姐身前，说：“你想怎么样？这里可是公共租界，不是你乡下那种地方，由得你横行霸道。你要是对她有什么意图，巡捕房就在旁边。我还会写文章到申报馆去，揭露你这种黑暗势力、丑恶行径。”
练大少爷看着他说这些可笑的幼稚言语，倒忍不住笑了两下，说：“我哪能会得对伊动手？阿囡顶心疼的人是你，我只要打你，伊就难过得比自己受苦还要难过。再讲，侬要是死脱了，还能写文章到申报馆去？”嘿嘿笑了两声，摆一摆头，四个手下围住罗白棠，便要动手。罗白棠伸臂挡了一下，揪住一人挥拳击出，另三人绕至身后，抓住了就是一顿拳打脚踢。罗白棠左挡右避，开始还能抽冷子回击一下，踢出一脚，三五下之后便没了还手之力。
苑小姐急得大叫，掉头看一眼得意洋洋的练大少爷，忽然想起一个人来，拔腿就跑。练大少爷本以为她会守着罗白棠哭哭啼啼，没想到她会跑开，吃惊之下，自己追了去，怕她会跑得不见踪影，到时又要费工夫找。
苑小姐一边跑一边大喊：“向大哥，向大哥。”练大少爷听了放下心来，原来她只是去叫人，便放慢了脚步，远远看着不至于跟丢了就行了。跑开不多远，就见前面林子里过来一个人，阿囡拉住他往回跑，嘴里还在说着话。练大少爷看只有一个人，更加不担心，索性停下脚来等着。见阿囡伸手指了一下自己，还故作无所谓地笑了一下。
苑小姐和向恺然跑到练大少爷旁边，苑小姐刚说了声“就是伊”，向恺然抬脚就是一踢，把练大少爷踢得连摔了三个跟头，看也不看一眼，跑到罗白棠身边，那四个手下还在动手，而罗白棠早就倒在地上不动了，一边蓝布大褂还在拍掌叫好。
向恺然上去先朝蓝布大褂扇了一记耳光，打得他伸手捂脸，口中一甜，张嘴吐了两粒牙齿。又对准四个手下一劈一砍一个肘捶一记脚踢，几拳几掌就把四人打得趴在地上，俯身去看罗白棠的伤势。
苑小姐早扑在他身上一迭声叫“棠哥哥”，眼泪一直滴到罗白棠的脸上。
向恺然摸摸他四肢，看看有没有骨折，又翻开他眼皮看一下，再搭一搭脉博，说：“苑家妹子，别哭了，要送医院。”把罗白棠横抱在手，往公园大门跑去，苑小姐忙跟上。地上的画架画笔画纸散落一地也顾不上来，练大少爷和他的手下东倒西歪躺着，也没去看一眼。
兆丰公园门口一直停得有许多的黄包车，向恺然坐上一辆，对黄包车夫说：“快，愚园路上的圣公会同仁医院，”看见苑小姐也到了跟前，说：“跟上。”苑小姐点点头，上了一辆黄包车，两辆车一前一后地飞奔到同仁医院，向恺然下车把罗白棠送进急诊病室去，苑小姐摸出钱来付了车钱，进去看到向恺然从急诊室里出来，白色府绸的褂子衣襟上已经沾了血迹。
苑小姐看见了，叫得一声“向大哥”，泪流不止，说不出话来。向恺然扶她坐下，说：“苑家妹子，罗兄弟的伤怕是不太好，赶紧叫父母来。你一个小姑娘，这样的大事，处理不好的。”苑小姐听了这话，哭得更厉害了，捂着脸说：“向大哥，棠哥哥的爸爸妈妈去了东北，勿来了上海。”向恺然忙问：“那家里其他人呢？你的父母呢？有哥嫂叔伯没有？”
苑小姐抬起泪眼，一脸绝望，凄惨地叫一声“向大哥”，说：“棠哥哥可是活不转来了？”
向恺然心中恻然，安慰道：“没那么严重，这里教会医院医术很好，他们一定有办法的。到了这里你就放心好了。不过最好还是叫来罗兄弟的父母，有什么事，大人也好拿主意。”
苑小姐知道事情是真的不好了，向先生见多识广，连他都三番两次说要叫来棠哥哥的父母，可见不是一般的严重。心里茫然无措，望着向恺然说：“大哥，大哥。”叫了两声，却不知怎么开口。
向恺然被她叫得心酸，说：“不要紧不要紧，你慢慢说。把我当大哥，告诉我不要紧，我来想办法。”
苑小姐点点头，定定神，说：“大哥，棠哥哥勿是我亲哥哥，我是从屋里偷偷交跟他跑出来格。”羞愧地看一眼向恺然，看他怎么说。向恺然只略点头，说：“嗯，我看出来了。接着说。”苑小姐看他这样，放下心来，又说：“那个打伤棠哥哥的人，是青浦练塘的练家大少爷，想讨我做小老婆，我勿同意，伊寻了来，讲打死了棠哥哥，我就由得他摆布了。”
向恺然听了，叹一口气，半晌吟道：“行路难，行路难，拔剑四顾心茫然。吾但写声发情于妙指，见此踟蹰空断肠。苑家妹子，你这一步走错了哇。几千年来，像你这样的好妹子，走到这一步的，能有善终的不多。就算我真有侠客之本事，也没法救你于水火。”
苑小姐不懂他说些什么，只是用一双荡着清澈泪水的明目看着他。向恺然自言自语地说：“也罢，救得一个是一个。妹子，罗兄弟还有没有其他家人？他万一有个什么，你担不起的，不管怎么，让他家里人来才是正理。”
苑小姐抹一下泪说：“棠哥哥有一个阿姊，但我勿晓得伊叫啥，住了啥地方。”向恺然又问：“就没有其他人知道他家里人吗？”苑小姐猛地想起董三小姐来，说：“棠哥哥有个表阿妹，就来了隔壁中西女塾读书。但是伊生我搭棠哥哥的气，勿晓得会不会来睬阿拉？”
向恺然说：“这样就好办了，既然是嫡表亲的兄妹，没有见死不救的道理。你去想办法找到她，让她去通知罗兄弟的姐姐和父母，让他们快点来。罗兄弟交给医院，没事的。我住在东亚旅社四楼，你有事就去哪里找我。你不要急，有大哥在，我一定会帮你。你是我小妹子，我这个大哥不是白当的。”
苑小姐感激万分，说：“大哥，谢谢侬。那我去了。”走出两步，又回来说：“医生要是来问棠哥哥住哪里，侬讲拨伊拉听，伊住了西园大厦三楼西间，伊来圣约翰里读书，屋里交关有钞票，勿好勿救伊格。”眼泪在眼眶里转了又转，用衣袖擦去，快步走了。
到医院门口坐上一辆黄包车，让他拉到中西女塾去，下了车，门口有嬷嬷拦着，问她找谁。苑小姐说找董言言小姐，却又说不出哪一级哪一班，嬷嬷听她讲不清，便不让叫，正急乱转，忽然看见一个熟人走过，想起她叫李丽华，马上叫住，说：“李小姐，李小姐。”
李丽华闻声抬头，看清是苑小姐，赶紧上前，对嬷嬷说了两句，拉了她走到一边，问：“是苑阿妹？有事找董言言？”
苑小姐看她这么和气可亲，泪水又涌了出去，拼命点头说：“李小姐，棠哥哥被人打伤了，正来了同仁医院里救命呢。人家搭我讲，顶好让棠哥哥的爸爸妈妈来，棠哥哥怕是不好了。”说着哇一声大哭出来，“李小姐，棠哥哥的爸爸妈妈不来了上海，屋里没大人，侬帮我叫董小姐好伐？伊晓得棠哥哥的阿姊来啥地方，让伊快点来。李小姐，棠哥哥要勿来事了。”
李丽华听了吓一跳，说：“你不要急，我帮你叫董言言。你在这里坐一下。我去打电话。”让苑小姐在树荫下的长凳上坐下，自己去门房间拔电话，过了一会儿出来对苑小姐说：“董言言马上就来。”陪坐在她旁边，轻轻地拍着她的手。苑小姐泪眼汪汪地说：“棠哥哥说侬心肠顶好，真是没讲错。李小姐，侬对我交关好，上趟也是你帮我忙。”
李丽华说：“苑小姐不要客气，董言言也是生罗白棠的气，才会对你那样。”苑小姐说：“我没怪伊。我晓得是棠哥哥对勿起伊，伊对我再坏，我也不会生气。要是棠哥哥欢喜了别人，勿睬我了，我也会难过的。”李丽华轻轻一笑，说：“苑妹妹，你年纪虽小，讲话却很有意思。听说这一阵你一直住在西园罗家的房子里？”
苑小姐脸一红，说：“李小姐，棠哥哥讲过要搭我结婚，我相信伊的话。棠哥哥还说我们是自由恋爱，别人不好干涉。李小姐，侬讲伊讲了对伐？”
李丽华只好笑一笑，说：“他说得好，别人不好干涉你们。不过你们这么做，你的爸爸妈妈要难过，他的爸爸妈妈要担心，你们就不想想他们了吗？”
苑小姐哀婉地说：“想过了呀，就是想过了我才跟他在一起的。李小姐，开始我爸爸妈妈勿同意，叫伊勿要来寻我了，伊就真格勿来了。我等等伊勿来，等等伊勿来，等得我都不想活了。李小姐，格辰光我真是勿想活了。我看勿到伊，饭也勿想吃，觉也睏勿着，想到伊我就难过。难过的辰光我就叫一声棠哥哥，叫一声，我心里就开心一点。后来伊来寻我，讲伊也是这么想我的，想我想得吃勿落睏不着，每天就是画我，就对着画叫阿囡。李小姐，侬讲阿拉哪能好呢？我爸爸妈妈勿同意，伊爸爸妈妈勿来此地，格么我就跟伊来了。伊对我介好，就算明朝我死了，我也不怨。但现在是棠哥哥快要死了，我没办法，只好来求董小姐。李小姐，侬搭董小姐是好姊妹，侬格闲话伊听得进。侬搭伊讲，是我勿好，伊勿要再生棠哥哥的气了，伊要是气不转，就来骂我打我好了，我不还手，也不还嘴。”
李小姐听得眼圈都红了，叹息一声，说：“人生自是有情痴，此恨不管风与月。董言言的感情，哪里有你的深？她不过是气不忿，不想输给别人，何况这个别人还是你。你又不识字，又不读书，不会唱咏叹调，不会弹钢琴梵阿铃，不会英文法文。可是感情这件事，和这些又有什么关系？爱就爱了。你是天空的一片云，偶尔投影到了他的波心，那一刻交会时互放的光亮，是不必讶异的，却是值得欢欣的。苑妹妹，我好羡慕你，可以这样义无反顾地去爱一个人。罗白棠，我倒要看看你是不是配得上这样的人。”握住苑小姐的手，说：“苑妹妹，你一个人在大上海，有罗白棠在还好，要是他不能担起他的责任，怕是活着不容易了。将来若是有什么难处，你来找我，我一定帮你。”
苑小姐不懂她前面一大篇说的是什么意思，后面的却听懂了，说：“李小姐，棠哥哥讲侬好，果真没有讲错。”
李丽华笑一笑，说：“董言言来了。”站起来迎上去，悄悄耳语几句，董言言点点头，神色倨傲地对苑小姐说：“是在同仁医院？那我们快去吧。”三个人坐了车又回到同仁去。
在急诊室门口苑小姐看见向恺然还在，满含歉意地过去说：“向大哥，勿好意思耽误侬辰光了，衣裳也弄脏了。那位就是董小姐，棠哥哥的表阿妹，伊会得讲拨屋里人晓得格。向大哥，侬还有自己的事体做，就勿要留了此地了。侬今朝帮我赶走练大少爷，勿晓得伊会得来寻侬麻烦吗？”
向恺然说：“既然罗兄弟的亲戚来了，那就不用我插手了。苑家妹子你心太好了，这个时候还担心我。我在东亚旅社，有事就来找我。”
苑小姐点点头，说：“我记得了。”目送他离开。董言言看见，冷冷地问：“这个男人又是谁？看不出你小小年纪，花头倒多。”苑小姐岔开话说：“董小姐，侬先想办法找到棠哥哥的阿姊好伐？”董言言哼一声，说：“叫得到亲热。棠哥哥！怎么不叫蜜哥哥、甜哥哥，sweet、honey、treacle。”
李丽华推她一下，说：“办正事要紧。还是先找到罗白萍小姐再说吧。”董言言扭了一下，跺跺脚，找电话去了。李丽华趁她走开，和苑小姐一同坐下，问起是怎么一回事，苑小姐才把练大少爷的事一一说了。李丽华听了点头叹道：“看来以前是我小看了罗白棠，原来在关键时候，他还是会挺身而出的。那位向先生也是个奇人，颇有侠士之风。他是做什么的？”苑小姐摇摇头，说：“勿晓得，就是在公园里碰上的。”她记得向恺然说过不想让人知道的话，是以不说。
李丽华又问：“那个练少爷还在公园里吗？要不要让巡捕房去查一下，他们这样明目张胆地动手打人，又是在租界里，哪里就那么容易让他们脱身？”苑小姐说：“他们人多，向先生又没怎么下手，怕是早走了。李小姐，勿好告诉巡捕房的，牵连起来，向先生一番好意，说不定要连累他吃官司。棠哥哥这个样子要是拉去过堂，怎么吃得消。”李丽华只好说：“苑妹妹，你真是太好心了。”
梨花闭户春隔帘，樱桃鬼火照独眠。
肯爱千金买一笑，偏怜九泉作寸煎。
关盼魂断燕子楼，绿珠身坠金谷园。
十二楼头风细细，拍遍栏干写阿苑。
苑家阿囡
今之上海，在唐代称华亭县，为江南海隅，默默无闻。直至宋元，因华亭县所辖青龙镇地处江海交接，据沪渎之口，沿吴淞江可直达苏州，同时又有顾会浦使它与华亭县城相沟通，令其港口贸易兴盛，不久即成太湖流域东部地区重要之棉粮转口贸易港，当时江南所卖官酒，都在此酿造；而茶场和盐场也逐渐增多。因酿酒业、茶业、盐业以及水运之发达，此人烟稀薄之小镇，居然而成船舶云集、市镇繁荣、商家频往、异货满街之热闹之地。
同时，佛教也兴盛起来。唐代旧有报德寺和国清院，至宋代便有三亭、七塔、十三座寺院，报德寺改称为南寺，国清院改称为隆平寺。元代至元十四年（1277年），朝廷将华亭县升为华亭府。次年改称松江府，仍然设置华亭县，归松江府管辖。十三年后，松江知府仆散翰文以华亭县地大户多，民物富庶，难以治理，上奏朝廷，建议华亭县以外另置上海县。朝廷准奏，于是划出华亭县东北五乡分设上海县，并于至元二十九年（1292年）正式成立，也归松江府所管辖。此时上海县人口已达7万户。
华亭青龙镇则更显繁华，夷夏之人交杂，东南之货集聚，自然风光秀丽，人文景舰纷呈，有人撰文曰：古得华亭之秀色，晓鹤唳清风，咫尺天光，依稀日域。市廛杂夷夏之人，宝获当东南之物。讴歌嘹亮，开颜而莫尽欢欣；阛阓繁华，触目而无穷春色。宝塔悬螭，亭桥架霓……龙舟为海内之盛，佛阁为天下之雄。
松江境内旧有小集镇众多：打铁桥、得胜港、中渡桥、茜蒲泾、杜家巷、塘桥、张庄、辰山镇、庙头、汤村庙、永丰新镇等。另有叶榭老镇，传为汉时吴王刘濞在叶榭塘东滩设立盐仓，集盐北运广陵（今扬州），遂成集镇雏形，三国时期已初具规模。相传有一叶姓猎人开酒店，煮售鹿肉，镇名由此初称为“叶店”。五代十国时期，有叶姓、谢姓二大户居此经商，镇名以二姓得名“叶谢”。明万历年间，以书画、理论、鉴赏闻名的大家董其昌，在此地为外祖家建华丽豪富的“叶家水榭”，四方乡民遂易“谢”为“榭”，将镇名改为“叶榭”。 几百年后，叶榭镇上，董家仍是名门望族。
如今却说这叶榭镇外有一个小小的花儿匠，姓苑。这个姓氏不太常见，渊源却长。殷王武丁有子先受封于苑，其后人便以封地为姓。后世齐国有苑何忌、东汉有苑康、唐有苑君璋、明有苑藩、清有苑亮。至孙中山建立民国政府，这叶榭的苑家在这里已经住了有几代了。守着几亩山林薄田，种些果木花树，奇花香草贩卖，居然小康。
苑家的当家人叫苑吉，娶妻殷氏，养有两个姑娘，大姑娘叫阿妹，小姑娘叫阿囡。农家的孩子，也没个大名，从小就阿妹阿囡地混叫，大了以后叫开了，也就随它去了。阿妹十五岁上说了人家，嫁给了镇上做糖糕的点心铺少东余阿宝。这点心铺雇了有五名伙计，因此这余阿宝的少东当得还算名附其实。余阿宝长相清秀，口齿伶俐，手腕灵活，糖糕生意在他手上，比前头好了不少，家底算得上殷实。
苑阿妹一个镇外农家花儿匠家的姑娘，能嫁到镇上小富人家，没人觉得奇怪。人说这苑家姊妹两人，个个都是花精变的。又说苑吉和殷氏不过普通人，怎么就养出花朵一般的姑娘来了？大概是他家林田里的花妖托生了。苑家大姑娘身材苗条高挑，一头乌鸦鸦的好头发，梳一条长辫子，辫梢在腰肢上左右摆动，她上镇去买油买盐，买布买线，引得一镇的少年心头都随着辫子在摇晃。阿妹唯一的缺点，就是皮肤稍黑。不过要是没有阿囡作陪衬，也没有人觉得她不白。有了阿囡，人家都说，原来皮子白是这样的好看。从皮相看，阿妹是不及阿囡了。因此镇上的浮浪子弟在背后给这一对姊妹花取了个绰号，阿妹叫“黑牡丹”，阿囡叫“玉观音”。
阿妹对阿囡比她好看，她一点也不在意，因为阿囡比她小五岁。在她十四五岁攀亲事的时候，阿囡还只是一个黄毛丫头，黄发覆额，面如满月，媒人和相亲的人家只要一看阿囡， 就说将来阿妹生的儿子也会这样好看，这样福相，对相看阿妹又添了几分志在必得之心。阿囡的好看，帮了阿妹不少的忙。阿妹嫁后，余阿宝对这个娇妻十分喜爱，因此阿妹对阿囡也另眼相看，每次回娘家，都要给阿囡带上一些镇上的新鲜小玩意，或是几尺新花布。过了两年，阿妹生了个儿子，余家对阿妹就更是好得不得，柜上的事不要她帮忙，灶下的事也不要她插手，她只要带好小阿宝就行了。
这样过了几年，阿囡渐渐长大了，茸茸黄发变成了青丝云髻，圆圆脸变成了鹅蛋脸，长眉入鬓，肤白如鹅胰，眼如秋水，腮似桃杏。美得不像是农家花匠的女儿，倒像是大富人家的千金。那个走家串户专帮大家太太小姐们梳头的梳头娘姨七嫂子，就曾对人说，宛家阿囡，比董家的小姐还要好看。
董家有三位小姐，大小姐嫁给了一个军官，如今在南京政府里任职。二小姐订了婚，夫家是上海印染业的大亨，三小姐待字闺中，在上海念人称“墨梯女校”的中西女塾。七嫂子说的董家小姐，就是二小姐。董二小姐婚期将近，董家上上下下都忙着打扫布置，每天都有三亲六戚旧友新客来送礼拜帖，七嫂子一早就要去给太太少奶奶小姐们梳头，女眷们打扮得停停当当的，在偏厅会着客人，吃着余家送去的糕点，赏着苑家新开的花儿。
阿囡借这个机会，去了几次董家。有时是跟着苑吉去送花草，有时是跟着余阿宝去送糕点。看着砖雕的门楼，木刻的门楣，镶花的壁板，车花的栏杆，眩亮富丽得让她眼晕。家里开得红红绿绿的花再好看，也不如董家的雕花大楼夺目。
阿囡去董家，不是去侧门那里的厨房，就是去后门那里的花园，见到的人不是厨子阿张，厨娘阿凤，打杂的阿黄，洗菜的阿青，洗碗的阿三，做点心的阿螺，就是扫园子的老方，修枝锄草的老叶，掏塘泥的老周，揩花盆的老蔡。董家有名的大管家陶大和照理内堂的陶大的老婆都没见着，更别说董家的小姐太太们了。
阿囡真想见一见董家的小姐，看看人家是怎样梳妆打扮的，穿的什么样子的衣服，怎样子说话，可惜董家的小姐都在屋里，很少会到花园里去。也许去是去的，只是要避开外人，苑吉送花的时候总不现身。
阿囡送完花儿，回到家里，听姆妈说镇上棺材铺的东家来提亲了，被她回绝了。阿囡点头。棺材铺。开棺材铺的封家再有钱，也不能让阿囡嫁到棺材铺去呀。阿囡花儿一样的容貌，跟黑漆漆的棺材搭啥界？姆妈有心要给阿囡挑个好人家，比余家的糖糕店还要好的人家。阿妹嫁到余家，姆妈后来后悔了，说嫁亏了。凭阿妹的人才，可以嫁进青龙镇上开栈房的丁家。余家不过有两进小房一个小园子，园子小得只能种棵芭蕉树，家里只用了五个伙计。丁家却有上下两层的客栈房子几十间，还有三间货栈和一个小码头，家里的伙计有十几个。丁家的少东是读过书的，不像余阿宝只念过一年私塾，只会打算盘。
姆妈这话只对阿囡抱怨过，在阿妹和余阿宝面前从来不提。余阿宝每次上岳家，都拎着糖啊糕的，四时八节从来没空过手，对阿妹又好，对阿囡也好，姆妈还真挑不出什么毛病来，除了没丁家有钱。姆妈到青龙镇的南寺去烧香，结识了丁家太太，回来好一阵懊恼。只可惜丁家的儿子前年已经娶亲了，不然真想把阿囡许给她。
不过这话也就是说说。阿囡还小，不过十五岁，花上三年时间慢慢挑，总得挑到一个合意的。姆妈不急，阿囡也不急。
阿囡在窗下做着针钱，看一眼窗子外头的紫藤花架。一嘟噜一嘟噜的花球累累地垂挂下来，蜜蜂嗡嗡地绕着花飞。细碎的花朵像帘子罩在窗户上头，淡紫的颜色映进屋来，洗白了的竹布帐子上像是染上了雪青色，花串的影子投在布上，帐子上就开了一片藤萝花。阿囡把手上的麻线缠在鞋底子上，褪下顶针箍，拿起一只淘箩，去外头摘新开的紫藤花儿。
摘满一箩，坐在藤架下头，细细地把花朵花瓣和花柄分开，摊开在竹匾上，晒在晾架上，等太阳落下去后，花儿放凉了热气，收起来，用块布罩了，明天一早送到镇上去，给余家的糖糕店做藤萝糕。
余家的藤萝糕远近闻名，只卖一个月，藤萝花儿开过就没有了。董家有喜事，来的客人多，这藤萝糕是必备的待客点心，每天要送去五十只。阿囡每天要收三箩藤萝花儿，光摘花柄就要花一个时辰。
自从苑家和余家做了亲，余家的糖糕店花式就多了起来。除了应时应节的青团、神仙糕、各种馅料的粽子、绿豆糕、米枫糕、豇豆糕、糖藕、糖芋艿、重阳糕、南瓜团子、冬至团子这些糕团；零食还有松仁粽子糖、松子软糖、玫瑰酱糖、杏仁糖、花生糖这些果仁糖；蜜饯则是乌梅饼、白糖杨梅、香药葡萄、九制梅皮、九制陈皮、沉香橄榄、檀香橄榄等；炒货有香瓜子、西瓜子、南瓜子、吊瓜子、椒盐香榧子、椒盐小胡桃什么的；另外又添了春天的藤萝糕，初夏的槐花饼，盛暑天气没有味口，糕饼生意清淡，就做薄荷水晶冻糕，地栗水晶冻糕、到了秋天自然是桂花糖桂花糕、山楂糕。冬天新鲜花朵少，但冬天的生意本身就好，定胜糕、松糕、年糕、桂花糖年糕、猪油年糕……花样更多，买卖更好。
董家除了问余家糖糕店定了藤萝糕、绿豆糕、白糖杨梅、香药葡萄、檀香橄榄等细点蜜饯，少不了还有结婚喜饼、百子糕等喜庆糕点。董家是叶榭镇上第一大家，他家的订的东西不敢怠慢，余阿宝和他父亲老东家余大宝还有五名伙计日赶夜赶，精心选料，巧手细作，件件点心都像姑娘家绣的花一样的精美。
送糕饼请的是苑家两姐妹，伙计只负责抬礼担。因是送的喜饼，不是寻常点心，陶大管家就让人命他们把礼担一路抬进客堂间。阿囡第一次进到内堂，兴奋得心都要跳出来了。她低垂着颈项，眼光却从旁边溜出来看，耳朵也竖着，听里头的人说话。余阿宝说了好些谦退的言语，巴结之辞，恭敬之相，阿妹听得都有点皱眉。阿囡却丝毫不觉得，她看着乌溜溜亮闪闪一溜的红木椅子、高几、绣墩、花架，中堂前的条案供桌，恍如到了桃花坞年画上的神仙府第。这样的神仙人家，怎样巴结都不过分的呀。
陶大管家呵呵笑着收了喜饼，打赏了余阿宝和伙计。陶大管家的老婆，董家上下称呼她作陶妈妈的也在，仔细点查了，满意地点点头，又看了一下垂头低眉的阿囡，忽然问余阿宝，说这就是苑家的阿囡吧？抬起头来看看。
余阿宝忙拉了拉阿囡的衣角，示意她答话。阿囡屏气抬起头，看了一眼陶妈妈，看见她一脸的富态，红红白白，身上穿的是宝蓝色的绸缎褂子。这样的气势和穿着，哪里会只是一个管家娘子，和戏台上的娘娘太太都不差什么。忙又低下了头，手指卷着衣服边，羞涩地笑了一下。
陶妈看了就说，早就听说苑家的阿囡样子好看，果然不错，难得的是这么规矩，留下来玩一下吧。家里正好缺人手，你把这只装了各色蜜饯果子的八宝攒盒送到花园里去，放在牡丹花儿旁边的六角亭里。又叫来一个妈妈，说沏一壶龙井送过去，三小姐在那里会朋友。
余阿宝自然巴不得，阿囡也是满心的愿意。便捧了攒盒跟了妈妈进去，余阿宝带了阿妹和伙计回铺子去。
阿囡小心捧着盒子，一步一步走得稳稳的，生怕碰着摔着。走过堂屋，穿弄，备弄，一路上都看见是房屋楼阁，穿得花花绿绿的妈妈丫头们各自忙着说着，做什么事都像一阵风一样，吓得阿囡紧跟在前头妈妈身边，又经过两道花窗漏墙，一个月亮门，到了后花园，阿囡这才偷偷松了口气。这个地方她来过，又是花儿树儿，她从小做伴长大的，看着这些，就不害怕了。
园子里有一座六角亭，里头有一张圆桌，桌子边摆了几张绣墩，亭子边上是几十株牡丹，正开着大朵大朵的花，紫的白的红的粉的都有。亭子里头还放着四盆白鹃梅，也开着白色的小花，这四盆白鹃梅还是前天阿囡和阿爹一道送来的。亭子下来有一只白色大鱼缸，养着十几尾锦鲤，几株金鱼草，红绿相间，鲜艳夺目。见有人来，则游到缸边，唼喋讨食。
那个妈妈招呼阿囡把蜜饯盒子放在圆桌上，一壶龙井和几只茶杯也放好，吩咐阿囡守在边上，当心蜜蜂来叮点心，要是看见小姐和朋友过来了，就躲到一边去，不要打扰了他们。然后就走了。
阿囡答应了，守在点心边上，看见有蜜蜂飞来，就轻轻朝它吹气，把它轰走。正和蜜蜂玩得开心，忽听见有笑语声传来，知道是董家三小姐来了，忙躲到亭子外去，借一株榔榆遮了，探脸出去，想看看董家三小姐是什么模样，穿些什么戴些什么。
不一会一个女子和一个男子牵着手来了。阿囡只管看三小姐，见她穿着白色的短袄，喇叭袖，掐腰，没有禳滚；黑色的长裙，裙下露出一截白洋纱长袜，脚下是一双黑漆皮鞋。臂不钏，脸不描，留着齐耳的短发，稍稍向里弯扣，前刘海齐眉剪平，衬着一双眼睛又黑又大。
原来大家的小姐是这样穿的。阿囡摸摸自己耳垂上的金坠子，再看看腕上的银镯子，慢慢把镯子推进衣袖里去了。
三小姐和那个男子在亭子里坐下，倒上茶，吃着点心，说着话。一会儿跪在绣墩上，一会儿又坐下，两只脚一踢一踢的，没个安静的时候。一会儿又伏在亭子的美人靠上，把手里一块藤萝糕捻碎了，丢进鱼缸里，去喂那些锦鲤。
两人说了一些话，忽然小姐不高兴了，怒冲冲把食盒拍翻在地，又用黑漆皮鞋去碾那些糕点蜜饯，和那个男子争吵了几句，径自走了。那男子把双手插进裤袋里，无聊地耸耸肩，左看看，右逛逛，对着锦鲤吹了一歇口哨，也走了。
阿囡悄悄走到亭子里，看着一地的狼藉，抹一下眼泪，把食盒捡起来，放在桌子上。糕点蜜饯碾碎后散发出香甜气来，引得蜜蜂来叮。藤萝饼里的紫藤花瓣一点一点地撒在地上，淡紫淡紫的，一点花梗都没有，每一片都是阿囡亲手择的。
诺大的园子，也没个人过来，只有蜜蜂嗡嗡，粉蝶翻飞。陶妈和那个妈妈都把阿囡忘了，阿囡想回家去，却不记得来时的路。阿囡想把地上的糕粉糖渣扫干净，也不知哪里有扫帚畚箕。阿囡看看园子，想起东南角上有个小门，她和阿爹来送花儿，都是从那里走，那今天也从那里回去吧。
阿囡站起身来，用衣袖擦干泪，看一眼满地的点心，咬着嘴唇走了。走出不多远，便听见有人在叫：“小大姐。”没人应，那人又叫一声“小大姐”，阿囡下意思地回头，却是那个和三小姐一起说话的青年男子在冲着自己叫“小大姐”，看她转身，笑嘻嘻地说：“我还以为是个聋子。”
白衣如雪
阿囡看着这个青年。这人穿一身白色的洋线起条绒的衣服，小方立领，缉着三角线迹，胸口一路往下有七粒钮扣，左胸一只开线暗袋，下摆上左右各有一只圆角贴袋，同样面料的西式长裤，笔挺的裤缝，脚下一双尖头相拼的白色皮鞋。再往上看，这人剪着短短的头发，剑眉薄唇，生得很登样。
阿囡心一跳，拉过辫梢在手里绕着，等他说话，对他先头说的以为她是聋子的话就没往心里去。这个人多好看啊，比姊夫好看，比棺材铺的封少东家好看，比她认识的所有男人都好看。他站在那里干干净净，一身白衣，像是白盔白甲的罗成赵云。
白衣青年叫回头了小大姐，回头等他说话，待看清她的长相，立时便呆了。小大姐面相很小，不过十四五的样子，但脸却完全长开了，眉、眼、唇、额，面颊，已经是少女的风姿，侧脸从发际到额头、鼻尖，再到唇珠、下巴、颈项，一条曲线流畅之极，正面、侧面、七分面，无一不是完美之作。
阿囡被他看得不好意思，低下头，微侧转身。她想走，一时又舍不得。少爷叫住了她，还没跟她说话呢。她得等着。她等的时候很开心，有点期待。期待什么，却又说不上来。
白衣青年看了她羞涩的神态，心里暗赞一声美。想了两句诗来夸她：清水出芙蓉，天然去雕饰。然后他问：“你叫什么？”
“阿囡。”阿囡答。少爷说话真好听，卷着舌头带着鼻音，是戏台上那种官话，不是乡里乡气的本地话。她听得懂，但不会说。她恨不得自己也能卷着舌头说话，还有一个更好听更响亮的大名。比如貂婵，尚香，英台，木兰。阿囡？阿囡算什么？所有的女子都可以是阿囡。真土，真乡气。她把脚往后收了收，想用裤管盖住。手做的青布鞋，扁扁宽宽的，哪有董家小姐的黑漆皮鞋好看。
“阿囡？真好听。谁家的阿囡？”白衣青年赞叹道。
阿囡好听？阿囡开心地笑了。“苑家阿囡。”
“原来的原？袁世凯的袁？元旦的元？花苑的苑？还是冤家的冤？”白衣青年一口气说了四个姓氏，最后又说了冤家的冤。
他是在说笑吧？阿囡想。少爷在跟我说笑话，阿囡心里一乐，抿嘴笑，“花苑的苑。”
白衣青年一怔，“你识字？”
阿囡摇头，怪难为情地蹙了一下眉。
“你不是这家的丫头？”
阿囡生气了。谁是丫头？没有阿爹没有姆妈的小囡才做丫头。“我是苑家阿囡。”扁扁嘴，才问：“少爷有事叫我？”
白衣青年已经忘了刚才为什么叫她，摇摇头，说：“没事。”
阿囡想没事你叫住我做什么？用牙齿咬了下唇，转身往东南角的小门走去。
白衣青年想起来又问：“苑家阿囡是做什么的？”
阿囡远远地答：“镇子外头种花的。”咭咭一笑，到了小门边，见了老方，叫一声阿伯。老方已经和阿囡很熟了，问她今天来做什么？阿囡答是来送喜饼的，老方开了小门，让她出去了。
出了董家，阿囡往镇上去，走过窄窄的弄堂，两边人家的高墙高得要抬头才能看到墙顶，白墙上是灰黑的雨水印子，掉了墙皮的地方露出青砖，砖缝里长出几枝凤尾蕨。对面过来一个阿妈，手里拎着菜篮子，阿囡侧身让过了，出了窄弄，上了积善桥。
积善桥上站了些人，看着前头那座桥上在大出殡。杠房执事穿了白布衣，打着纸幡，抬着纸人纸马纸轿纸屋，全都糊成白色，还有人在撒纸钱。白花花的一片。站在桥上看热闹的人指指点点，说是镇上开绸布店的李家的老东家死了，家里人嫌杠房的白衣脏，发黄，不白不显眼，就给杠房的人一人做一件新的白衣，做完了丧事再送给杠房的掌柜，不白送，要收钱的，当然钱收得要少一些。这一下白布像不要钱似的用，从扎头的白带子，到别在鞋上的鞋面子，都是李家库房里的布，整匹整匹地往外搬。
又有人说了，是李家库房里的白布积压得太多，年头太久，已经放得发黄了，今年春天雨水多，库房洇水，又霉了好些，才借机把这些多年的白布用掉。就有人说，这李老东家真是巴家，死也死得这么及时，刚刚好把这些霉黄的白布用掉。杠房也不错，白捡了个便宜。回头用米粉浆一洗，不就白了吗？
阿囡听得有趣，偷偷地笑。
打幡抬纸扎的人走完，后面是捧着玩物器具的人。香炉、宝鼎、花瓶、食簋，还有些叫不出名字的东西，全是一对一对的放在抬案上，白的像玉，绿的像翡翠，都是用大白萝卜和水萝卜雕出来的。阳光下半透明，连隔着百多步远的这边桥上都看得清清楚楚。
有人赞叹，说真好看，比抬新娘子还好看。这队人再走完，就是八个人抬着的黑漆棺材，黑沉沉像一座房子，棺材盖足有两尺厚。用黑漆漆得发亮，上面扎着一朵白布结成的花，垂下两根带子，搭在棺材前。前头是孝子捧着李老东家的画像，孝子还戴着白布做的像道士一样的冠。
又有人说话了，说李老东家这个口棺材，做了有十来年了吧，每年都抬出来刷一层漆，听说是楠木的？有人接口回答说，当然是楠木的，木头是李老东家自己从福建挑中了走水路运回来的，光木头钱和运费就花了不少。然后放在我们店里做，光解板刨平就花了三个月。很多年都没看到这么好的楠木板子了。这口棺材，埋在地里，几百年都不会烂。
旁边的人看了说话的人，说哦，怪不得对这棺材这么熟，原来是封家少东家。
阿囡听人说封家少东家也挤在这里看热闹，不想再看下去了，轻轻从人群中溜出来，绕过这一大堆人后头，下桥。走出没多远，就听见有人叫她“阿囡”，阿囡回头看，正是封家少东。
封家少东昨天才来提过亲，今天就在路上堵她，阿囡吓得心头慌，装着很凶地说：“啥人认得侬，走开。”
封家少东说：“阿囡，我伲一道过，阿好？”
阿囡把他看一眼，三角脸，青白的面皮，眼睛还算大，鼻子有点瘦，嘴角下挂，是个鲤鱼嘴。这个人怎么看怎么不好看，个子也瘦瘦小小。阿囡鄙夷地说：“侬从小没吃饱子饭？侬有几两力气？面无四两肉，头颈极细……”后面一句骂人的话咽了，不说。
封家少东被她骂着愁眉苦脸，辩道：“我又不下地种田，要力气做啥？我伲姆妈讲了，是我小辰光先天不足，才没长发。阿囡，我伲屋里钞票多，你要啥我拨侬买啥，好勿啦。侬来啦，肯定比侬阿妹阿姊吃了好睏了好着了好，我伲姆妈啊老欢喜侬，勿会得拨侬吃苦头。”
阿囡越听越触气，指着河水说：“自家照照面孔去。”掉头就走，回头又恶声恶气地说：“下趟再来搭讪头，骂煞脱侬。”
走出一程回头看封家少东，还站在那里望着自己。封家少东穿一身鱼白色绸长衫，缩肩拱背，就像是个痨病鬼。那件鱼白长衫被太阳晒得反光，就像是白色的。阿囡想，凭你也配穿白？你穿白衣就像抬纸人纸马的杠房里的人，活该你是开棺材铺的。人家穿白衣才像罗成赵云。
阿囡回到余家，阿宝一径问她董家里头是啥样，董家小姐见到没有？好不好看？阿囡除了看见一些屋子走廊，还有花园，也没有看到别的。丫头阿妈来来去去，她也没敢抬头。董家小姐看是看见了，却用脚踩余家的糕饼。但她还是绘声绘色地说着董家的风光。
屋子里头玻璃镜子亮堂堂，照得人眼花。窗子玻璃上全是染了颜色的，一块一块，就像洋人教堂里的那种样子。鱼缸里养的金鲫鱼比南寺前头放生池里的还大。
余阿宝说，那是一定了。放生池里都是烧香老太婆们放的黑鱼。她们想要长命百岁，放生的鱼就要拣容易活的，不会死的。要拣活泼鲜跳黑鱼，牙齿厉害，会吃肉，专吃别的鱼。和尚们养着看的金鲫鱼都被黑鱼吃了，有聪明的金鲫鱼躲过那些黑鱼，也被追得长不大了。说得两个人咯咯咯的笑。
阿囡说伊们放生的鱼都这么凶，杀生了好些鱼，那算不算自己作孽？那烧香拜佛还有用吗？余阿宝就讲勿晓得。阿妹说你们两个作死哉，怎么好拿庙里的事来讲笑话，当心有报应。阿囡吐吐舌头，讲我回去了。阿妹说吃了中饭再去。
中饭有阿囡喜欢的炒螺丝，她用筷子一粒一粒地挟着送进嘴里，轻轻一嘬，门齿一咬，就把一小点螺丝肉咬进了嘴里，一歇歇工夫面前就是一小堆螺丝壳。阿宝说阿囡吃螺丝本领大，两根筷子就掂定了，他要用手捏着吃，筷子一挟就弹脱了。阿妹说阿囡就是心相好，坐得定，小时候给她一碗螺丝好吃一个下半天。
余大宝和他老婆笑眯眯地听着三个人讲闲话。桌子上还有一碗雪里蕻烧塘鳢鱼，豆瓣酥，笋烧乌青菜，百页包细粉汤。每趟阿囡来，都要加只菜的。阿宝娘说，阿囡啊，拔我伲做过房囡儿阿好？
阿囡就甜甜地叫伊一声阿娘。阿囡是被自家爷娘和阿姊的婆家爷娘当成宝来养大的。
阿囡在余家吃过中饭，回到屋里，把余阿宝送的点心交给姆妈，在屋子外头做着平时做的生活。采藤花，摘花柄，纳鞋底。看看太阳还好，放下鞋底板，打了灶上焐着的热水在灶间外洗头发，姆妈舀了水帮她冲，把她颈根后头的碎发撸上去，说阿囡头发长了介好了，老早一直是黄头发，又软又薄。阿囡唔唔地应着，洗好了头，在肩上披块“四一四”的蓝白条毛巾，拿了黄杨木的梳子坐在灶间门口的桐树下梳通晒干。
太阳落下去后，寒意上来了，阿囡的头发也干了，编成一条长辫子，用一根头绳系了，去帮姆妈烧夜饭。听见院子外头有狗叫了，阿囡知道是阿爹回来了，舀了一桶热水倒在门前的脚桶里，给阿爹洗水揩面。黄狗每天都跟着阿爹去上山下地，松土剪枝，施肥捉虫，它自己扑鸟逮兔子。两个都开心得很。
阿爹在堂屋里坐了，阿囡点上油灯，把灶上焖得喷香的米饭装了三碗，饭上头还蒸得有一碗霉干菜肉，还有一碗是一碗蚕豆炒笋尖，一碗马兰头拌的马桥豆腐干。马桥豆腐干是阿囡下午从镇上带回来的，马兰头是早上阿囡在林子里的地上挑的。姆妈拿了一只温酒的锡壶出来，三个人坐在油灯下吃饭。阿爹一小口一小口地抿着温过的黄酒，哼两声戏文，想起来时就拿起酒杯给阿囡抿一口。
吃过了夜饭，姆妈收拾了碗筷，用灶下的余火热了水洗脚。门外的狗叫了一两声，大概是抓住了一只老鼠。点灯要费油，一家人早早地吹灯睡下了。
晚上下了点雨，紫藤花湿漉漉的，不好摘下来做饼，阿囡也没借口去镇上了。桐花掉了一地，阿囡拿竹枝扎的扫帚扫了，又把桌椅板凳都用清水抹一遍，姆妈在叫，落雨天就不要揩了，返潮。阿囡答晓得了，又用干布擦一遍。董家堂屋里的家什亮得可以照人，一定是天天揩的。
快中午时太阳出来了，水气蒸上来，花林里头像是落了雾，慢慢被太阳晒干了，花瓣洗过浴似的都发着亮。阿囡想，董家再好看，也没这样的景色看吧。又想他家的园子那么大，还有一个大水塘，也有那么多树，想来也差不多了。
阿囡手里在做一双鞋，是给小阿宝的。小阿宝快三岁了，脚正是长得快的时候，不到半年旧鞋就穿不下了，只叫脚痛。余阿宝的娘说鞋做大点，可以多穿一歇。阿囡却说鞋大了脚要走样，宁可做的时候只大一指，松紧正好，小囡走路都便当些。余阿宝的娘说不过她，只好让她做。
阿囡坐在藤萝花架底下，做着鞋，偶一抬头，看见林子里有人过来。她站起来放下鞋，迎上去。不时有镇上的人来买花，阿爹不在家的时候，她也能帮着张罗买卖。
林子里光亮亮的，四月的花儿开得正好。绿色的绣球，白色的琼花，黄色的木香，金银的忍冬藤，一球一球的粉色八重樱，还有深的浅的不同红色紫色的杜鹃花，大红大紫鲜黄纯白的月季花，颜色多得眼睛花。真正让阿囡眼睛花的，是一个穿着白衣的人，站在花丛中在笑。
太阳照在他身上，白衣反光，就像穿了盔甲旗靠。白牙一闪一闪，笑容也像是在闪。闪得阿囡发晕。白衣青年像是在彩云中穿行，到了阿囡面前，笑着，歪着头，问比他矮一个头的阿囡：“苑家阿囡？花苑家的阿囡？上林苑中的阿娇？”
阿囡也笑，清脆地答：“就是阿囡，哪里来的阿娇？阿娇在镇上的茶馆里呢。”
白衣青年呵呵笑，说：“阿囡真会说话。连眼睛都会说话。”
阿囡偏了偏头问：“少爷来做啥？是来买花？”
白衣青年哈一声，拍了一下手，倒吓了阿囡一跳，他说：“可不就是来买花的。”指着一盆开满了洋红色花的西洋鹃问：“这个多少钱？”
阿囡抿嘴笑，“十只鹰洋。”
白衣青年又指着一盆粉色的日本樱花问：“那这盆呢？”
阿囡还是答：“十只鹰洋。”
白衣青年说：“好，我就要这两盆。不过你要告诉我它们叫什么名字，说得出才买，说不出就白给。”
阿囡狡黠地一笑，说：“这个西洋鹃，这是八重樱。这是从印度来的，这是从日本来的。给钱。”
白衣青年愣住了，问：“你真的不识字吗？”
阿囡轻哼了一声，小声说：“两脚书橱的书蠹头，知道得还没我多吧？给钱。”
白衣青年哈哈大笑，说：“说得好说得好，阿囡不愧是种花人家的女儿，足可以当得平常人的老师。这廿块鹰洋给得值，不过你让我怎么搬回去呢？拿不了我可不给钱。”
阿囡捧起那盆西洋鹃，说：“你拿那盆，跟我来。”转身到了屋外，取下挂在竹篱上的一捆草绳，手势利落地打个活结，套在花盆上，收紧了，绕一圈，放长绳子，穿过先头的绳圈，来回两三下，就在花盆外头拴好了一个三根绳子的网络，最后在上头打个小环，拿起挂在篱上的大剪刀来剪断了绳子。
白衣青年看得惊叹，把那盆八重樱也放下地上，阿囡照样子捆扎好了，一只手拎一盆，掂了一掂，笑嘻嘻地说：“给钱。”白衣青年摇头，说：“我上你当了。我早该知道这是你的看家本领，是难不住你的。好，给钱就给钱，说话算话。”从口袋里摸出一把银洋钿，一枚一枚数着。
阿囡听到他数到五，就一把抢过，咭地一笑，说：“够了。跟你开玩笑呢。”白衣青年又拿了两枚，拉起她的一只手，把两枚银洋钿放在她手心，说：“这是给诚实的人的奖励。”阿囡脸一红，忙要还回，白衣青年把她的手掌合在自己的掌心里，说：“收着吧，不想花了它，可以敲扁了做一副镯子。”
阿囡捂了嘴咯咯笑，也不再说要还的话。
白衣青年提了两盆花要走，走出几步，又回来说：“阿囡不想问什么吗？”
阿囡故意装傻，问：“有什么要问的？没有啦？你有什么要问的吗？”
白衣青年也陪着她笑，说：“我姓罗，叫罗白棠。”
阿囡这一下笑得弯了腰，说：“晓得了，萝卜汤。”
藤萝花妖
“萝卜汤”走后，阿囡发了一阵子呆，手里七枚银洋钿腾来倒去地把玩，听见黄狗叫了，才惊醒过来，把两枚银洋藏了，等阿爹到了门口，手托着五枚银洋给阿爹看，抿着嘴笑眯眯地看着阿爹。阿爹说阿囡会做生意了，是阿爹的好帮手，将来勿要嫁出去，招个上门女婿阿好。阿囡拉着阿爹的衣袖摇几下，仰脸笑说，阿爹，我伲三个过，我谁都不嫁。阿爹说那就多陪阿爹几年，等阿囡大些再说。阿囡讲好。
阿爹吃过中饭又下地去了。春天花儿的生意好，别的镇子的人都会划了船来买花。牡丹芍药一盆盆地往外抬，百合也要开花了，阿爹劈了细竹枝，插在百合花盆里，把花头花杯竖起来。阿爹一人忙这么大片的花草，从早到晚不歇气。
下午午倦过了，阿囡在紫藤架子下头收藤萝花，林子里头传来有人声，想是有人来买花。阿囡回头喊一声，姆妈有人来了。姆妈回答说听到了。
阿囡放下竹箩看外头，脚步声杂沓，人语喧哗，像是来了不少的人。等人走近，阿囡看清是六个人，当先一个穿着桑青绸的长衫，戴着一幅黑圆墨镜，年纪像有三十岁的样子。身边一个人有四十来岁，头上一顶瓜皮小帽，也是一件长衫，却是蓝布大褂的。后头是四个短衣黑裤的壮汉，像是桑青绸衫的家人。这六人见了阿囡，都不说话，为首的黑镜长衫客人像是在仔细打量阿囡，眼睛躲在黑镜片后头，也看不清楚。穿蓝布褂的人小眼鼠须，眼睛滴溜溜地在阿囡身上打转。而后头四人，眼珠子像是钉在了阿囡脸上。
阿囡见了这六个人的架式，心头不安，也不说话，等姆妈出来，悄悄地躲到她身后。姆妈说：“客人要什么花？我当家的在林子里，叫他回来和老爷们谈？”
蓝布大褂说：“不用了。我们就在这里看看。”随手指一指屋前的紫藤架，问：“这棵树怎么卖？”
姆妈听出他们不怀好意，敷衍说：“五十块银洋钿。客人想要，可以再便宜些。”
蓝布大褂嗤一声，说：“一棵树要卖五十块？留着做你的寿材吧。”
姆妈陪笑说：“是不值五十块，只好劈了做柴爿。”
蓝布大褂得意地说：“这话可是你说的。来，去把那棵树劈了，拆成柴爿，拖回去烧饭。价钱嘛，我看十块钱就够了。”从大褂的小襟口袋里摸出一把银洋，在手里掷得哗哗地响。四名短衣人应一声，上去就要动手。
桑青绸衫轻轻咳嗽一声，四人马上不动了。停了一歇，问道：“你家小囡几岁了？”声音极底，要仔细听才听得清。
姆妈小心地说：“刚十三岁。”她想说得小一点，说不定会好一些。
桑青绸衫却满意地点点头，说：“很好。娉娉婷婷十三余，豆蔻梢头二月初。阿女斗草屋檐下，门前十丈藤萝花。”这桑青绸衫的墨镜客人，竟然一咏三叹地吟起诗来，把那五人搞得紧张的气氛一下子弄得柔和了。
阿囡躲在姆妈身后不敢露脸，耳朵却竖着，听他们说些什么。桑青绸衫吟的诗前两句她不懂，后两句倒听明白了。像是在说自己在屋檐下斗草玩，门口有十丈那么长的藤萝花。阿囡想哪里有十丈？最多只得一尺长罢了。
桑青绸衫墨镜客人吟完了诗，又不说话了，过了一歇朝蓝布大褂点了点头，伸手摘了一串藤萝花在指尖把玩。
蓝布大褂会意，上前两步说：“我家少爷看中了你家小囡，想娶回家去。你想要什么娉礼，快点说。”
阿囡吓得拉了拉姆妈的后襟，姆妈哪里会不懂，忙说：“我当家的说过了，我家没有儿子，小囡是要招个上门女婿来养老的，少爷的美意，我伲不敢接受。”
蓝布大褂眼睛一瞪，骂道：“呸，哪来这么多说头？我家少爷的话你也敢不听？知不知道我家少爷是做啥的？我家少爷是青浦练塘的练家大少爷，练塘便是以我家的姓为命的。我家少爷能看上你家小囡，是你们的福气。”
姆妈并不知道什么练家丝家，但青浦县练塘镇还是听说过的，假如真的练塘镇是以练家的名字命名，那就跟这这里叶榭镇的董家一样势大了。这样的人家，哪里惹得起？当即吓白了脸，说：“少爷，小囡还小……”
穿着桑青绸衫的练大少爷“唔”了一声，低声说：“正好。”
这简简单单两个字，却把阿囡和姆妈都镇住了，不知该怎么推脱。
正在僵持之间，又听见林子里有笑语声声，像是有一群人在往这边来。阿囡和姆妈听了心头一松，生怕是自己听错了。练大少爷一行人也不说话，看着来路。
笑语声越来越近，转眼就到了面前，各人眼前都是一花。定睛看清，眼前已经多了七八个人，个个都是一身白色起条纹的衣裤，留着同样的短发。年纪都在十八九岁上下，一脸的笑容，七嘴八舌说个不停，又是笑又是比，一时竟听不清他们在说些什么。
当先一人拍拍手掌，示意同伴们安静，然后大声说：“到了。这里就是我说的桃花源里人家，前头就是紫藤仙子。”扬臂朝阿囡一挥，“看，我说的可有假？”
众人哄笑。眼前哪里来什么紫藤仙子，只有一个中年农妇，脸上还是惊诧莫名的表情。
先一人一看也笑，左右张望了一下，喊道：“阿囡，出来。萝卜汤看你来了，还带了好些朋友，他们都想见你。”
阿囡早就从姆妈的臂缝里看见是他，听他这么叫，欢喜得什么都忘了，从姆妈身后探出头笑问：“萝卜汤寻我做啥？”
罗白棠哈哈一笑，说：“我的同学们不相信世上有紫藤仙子，我就带他们来看。阿囡来，让他们看看，叫他们死心。他们以为见过了学堂里的摩登女性，就是见过美人了，我告诉他们说，这世上的美人还有一个，住在紫藤花下，是你们一辈子也没有见过的，他们不信，硬要吵着来看。这下看到了吧？我说大话没有？”转身去问身边的同学。
那些同学拥上来把阿囡围住，嘴里赞不绝口，有的说绝代佳人，有的说飞燕转世，有的说我们东方的维纳斯，有的说画中婵娟。阿囡被他们看得不好意思，低下头不说话。
一个学生赞叹说：“最是那一低头的温柔，像一朵水莲花不胜凉风的娇羞。”其他人一起合道：“道一声珍重，道一声珍重，那一声珍重里有蜜甜的忧愁。”有人问：“是蜜甜还是甜蜜？”一人说：“是蜜甜。蜜蜜甜。”
一人问阿囡，“你是叫阿囡吧？阿囡，做我们的Model好不好？”
阿囡不知他说的是什么意思，微微抬头张大眼睛看着他。那人被她这么一看，顿时呆住，自言自语地说：“清澈见底的眼睛啊，要怎么样才能画得出来？”又吟道：“我只企望着更绵延的时间来收容我的呼吸，灿烂的星是她的眼睛，她的发丝，那般的晶莹，是纷披在天外的云霞。”众人跟着大叹一声，“啊”。
阿囡先是被他们吓了一跳，又被引得笑了起来。周围都是年青男人，不好放肆地笑，便伸衣袖半掩了口，笑眼弯弯，真的像星星一样的闪亮。
众人大喜，说：“阿囡没有大名吗？我送你‘晨星”二字，做你的名字好不好？”另一人说：“不如叫‘娇莲’。”马上被众人唾弃，说：“又不是给你家的丫头取名，这么俗的名字，也只有你这样的俗人才想得出来。”那人辩道：“不是徐志摩用的吗？怎么他用就不俗，我用就是俗？”还没说完就被人骂得噤声。罗白棠说：“取什么都是多余的，我早就取好了，紫藤仙子，不好吗？”旁人就说：“仙子也俗，不如叫紫藤女史。”另一人说：“女史太老气，阿囡才多大点，我看叫紫藤少女还差不多。“
罗白棠问阿囡，“你喜欢哪一个？晨星？娇莲，哈哈，哈哈；还有紫藤仙子，和紫藤女史，还有紫藤少女？”
阿囡喜欢他们说话有趣，抿嘴笑答：“都好。”
罗白棠和众人喜得眉飞色舞，又问：“那我们画你可不可以？就画你坐在紫藤花下，到时我们开一个小型画展，让观众来评定谁画得更好。”
阿囡还没有答话，就听有人插进来说：“青天白日的，居然提这种要求，你们也太目无王法了。你们是哪家学堂的学生？你们先生就教你们这些有伤风化的举动？”却是蓝布大褂在说。阿囡几乎都把这些人忘了。
罗白棠听了奇怪地问：“画画有什么伤风化的？喔，我明白了，你以为是画人体。我们刚才不是说了吗？我们画紫藤仙子，有紫藤，有藤花，当然也有她身上穿的这件粉花衣裳，和蓝布裤子。粉红色和蓝色，调在一起就是淡紫色。阿囡配色配得好极了，是天然的画师，师法自然，无师自通，正是自然之道。”
另一人拍手说：“就是。我们学校里的女学生都穿黑白二色，实在单调，抹煞了爱美的天性。我们应该呼吁大家都穿得鲜艳点，让学校就像这座花园一样，让女同学们也像阿囡一样的美丽如花朵。”
众人又说起颜色光线什么的来，根本不把练家大少爷几个人放在眼里，还是罗白棠打招呼说：“你们是来买花的吧？不好意思，耽误你们了。你们要买什么？我们来帮阿囡搬。阿囡，他们要什么花？”又笑着说：“你报出花儿的名字来，不要指是那一盆，我看他们是不是认识。一帮书蠹头，肯定不如你。”
阿囡芳心窃喜，心想这下你们该没话说了吧？也不提刚才的话，问桑青绸衫道：“练大少爷，你们还是要这棵紫藤吗？”
她这话一出口，学生们马上不依了，嚷嚷着道：“什么？要买这棵紫藤？那怎么行？这么大的架子，怎么挪动？挖出来不是要它的命吗？再说这本紫藤架放在这里多么好看，移走了就破坏了风景。紫藤是好看，这里一定有盆栽的可以出售的，虽然小点，种几年就大了。阿囡，这样一架紫藤要多少年才能长成？”
阿囡暗笑，一本正经地说：“要长这么大，需要十年以上，不过要是搭个架子，沿架子种上七八棵，那三五年也能有这个样子了。”
罗白棠点头，“那就买上十棵。你这里有吗？”
阿囡说：“有。”
桑青绸衫不动声色，低声说道：“那就要十棵。”
罗白棠说：“这就好。来，我们帮阿囡搬花去。紫藤就不用考了，大家都认识。阿囡，花儿在哪里？”
阿囡指一指，“这条陇到底就是。”
罗白棠一招手，带了同学去了。桑青绸衫歪歪头，示意四名手下也去搬花。又朝蓝布大褂呶呶下巴，蓝布大褂会意，问：“多少钱？”
姆妈哪里敢多要，低眉顺眼地说：“十块银洋。”
桑青绸衫哼一声，说：“给她五十。”蓝布大褂应了，又数出四十枚银洋。姆妈捧在手里，重得往下落了一落，说：“不要这么多。”桑青绸衫不理，看着阿囡，却不说话。
阿囡装着不知，只管看着前面的沟陇，看见罗白棠他们搬了十盆紫藤出来，放在地上，搓搓手上的泥土，兴奋地说：“里面好多花，都不认识。阿囡，一会带我们去认认。”阿囡讲好。
桑青绸衫摇了摇手指，蓝布大褂和四名手下一人搬了两盆花走了。
姆妈打了水来请学生们洗手。
桑青绸衫得空，站在阿囡身边低声说：“阿囡？你以为这样的学生会娶你？他家里要是不给他钱用，他三天后就会饿死。今天算是第一回，我过几天再来。”
阿囡从一团高兴中跌落，低下头捻着衣角，不说话。
桑青绸衫还不放过她，又说：“他说的那些你听得懂？一个月后他就会烦了，不信你试试。学生哥儿，好看顶个鬼用？”
等罗白棠洗了手过来，桑青绸衫问：“你是这镇上的？”
罗白棠说：“不是。但我外祖母是这里镇上董家的老太太，也算是半个叶榭镇人了。先生是哪里的？”
桑青绸衫说：“青浦练塘。”
罗白棠伸出手去，说：“幸会。”
桑青绸衫拱一拱手，也说一声“幸会”，拎了袍角走了。
罗白棠不以为意，问阿囡说：“阿囡，带我们去林子里走走好吗？”
阿囡心情极坏，但还是勉强笑道：“好。”抬头一看，有两个身穿白袄黑裙的少女挽着手站在一边，其中一人，阿囡认得是董家三小姐。不知她们来了多久，众人说得高兴，竟都不觉察出又有人来。阿囡想，今朝屋里倒是热闹。
罗白棠顺着她的目光看去，笑一笑，说：“你怎么也来了？”
董家三小姐冷笑一声说：“你来得，我就来不得？”转眼打量一下阿囡，先是惊讶，后是鄙夷，跺一跺脚，说：“这个破地方，都是烂泥地，看我这一双鞋！”那双黑漆皮鞋上沾满了泥，一点也不亮了。旁边那个女生也把鞋边上的泥蹭刮在草叶上。
罗白棠说：“早上下过雨，你应该知道地里会潮啊，那就不要出来嘛。”
董小姐气呼呼地说：“我就要看看你们一大帮人鬼鬼祟祟地到哪里去。他们一来，你就招了他们走，也没说在家说会儿话。到底他们来是来参加我二姐的婚礼，还是来看乡下丫头的？”
罗白棠说：“婚礼还没开始，出来逛逛有什么不好？”
董小姐看一眼阿囡，说：“这个地方有什么好逛的？你早上搬回来的花儿就是在这里买的吧？怎么才几个钟头，就又来了？”
罗白棠耸耸肩，指一下散在花林里的同学，说：“带他们来玩啰，这个地方这么美，哪一处不入画？”
董小姐撇撇嘴，说：“醉翁之意不在酒吧？”
罗白棠笑一笑说：“那当然，在乎山水之间也。”
董小姐气得要哭，扭转身抽出块手帕抹眼泪，又顺手撸下两串藤花，扔在地上，用脚践踏出气。
罗白棠阻止道：“喂，这些花儿可没惹你，你拿花儿出什么气？”
董小姐狠狠地跺脚，说：“你还说，你还说。你信不信我一把火把这棵树烧了？”
罗白棠也冷笑，说：“我信，你有什么不敢做的？”
阿囡听两人吵架，心想这棵树真是倒霉，先是有人要把它劈了做柴，拿去烧饭，这下又有人要直接烧了，拿它出气。其实关花儿什么事呢？都是阿囡做的孽。阿囡大概是紫藤花精，阿囡惹祸，紫藤遭殃。这样想着，悄悄坐下，等这些学生走。
董小姐侧转身不说话。旁边的小姐看着阿囡，也不说话。罗白棠把手插进裤袋里，索性走到沟陇里，和男同学一齐看着花儿指指点点，没说两句，又笑起来。
过了一会儿，董小姐上前，问阿囡：“侬叫啥？”阿囡答：“阿囡。”董小姐又问：“我家的花儿都是你送的？”阿囡点头。董小姐说：“那下趟就勿要来了。”阿囡摇头说：“生意是我家阿爹做的，和我勿搭界。啥人家要来买花，阿爹就会得送过去。除脱人家讲勿要，阿爹勿会得听我的。”
董小姐咬了咬嘴唇，再问：“侬几岁？”阿囡讲十五。董小姐问会识字吗？阿囡摇头。董小姐就说，“可惜了。”阿囡笑笑，不讲话。
这时别的男同学看见了董小姐两人，高声叫道：“董言言，李丽华，快来，这里有好多我们都不认识的花，你们来看看认不认得。阿囡，来教教我们。”
似梦非梦
董家二小姐的婚事过了，客人散了，学生们也走了。余家的糖糕生意恢复了原样，苑家的花儿生意还是一样的好，练大少爷没有再来过，阿囡和姆妈都放心了，罗白棠却一直留在镇上没有离开。
早上吃过早饭就到苑家，陪着阿囡做事，有时也跟着苑吉下地，帮着递绳子、拿剪刀。等到十点来钟，支起架子来画画。有时用炭笔，有时用彩笔。有时画花儿，有时画阿囡。阿囡随他去画，自己该做啥做啥。坐在门口剥蚕豆，剥得两只手都成了黑色，摘下皂角树上的豆荚来洗手。罗白棠看了就问，这个洗不干净，我拿香肥皂给你用好不好？阿囡笑得要死，就讲好。本是说笑的，谁知第二天罗白棠真的带了几块“一枝花香皂”来，过天又带来了电影明星蝴蝶做招牌的“蝴蝶牌香蜜粉”，再过天，又拎了两只竹壳暖水瓶。
姆妈悄悄对阿囡讲，不好再让罗少爷再来了，再来人家要讲闲话的。罗少爷送这么多物什，收嘛不好，不收嘛，罗少爷面子下不来。罗少爷，人是好的，但……
阿囡是觉得姆妈讲的有道理，但看他拿着那些新奇有趣的东西来，一脸的兴奋，也不好推脱。等罗白棠有一天拿了一只火油炉来，阿囡不等姆妈讲啥，自己就说了：“萝卜汤，这个东西不好要的，你要再这样，下趟就不要来的。姆妈讲勿好再收侬物什。再讲，这个东西要用火油，本来我家烧柴烧草，林子里修下来的树枝烧烧，不要铜钿的。一用这个，还要花钞票买。侬拿回去吧。”
罗白棠说：“我是看你每天劈柴打草结的把手磨粗了，用这个省事。这样好了，明天我再拿桶火油来。”
阿囡瞪着他，说：“快带回去，你要再这样，下趟勿要来了。”
罗白棠看她要生气的样子，忙说：“好，好，不拿了，不拿了。”吃夜饭前走的时候，还是没有带走。
过天一早，罗白棠又来了，捧着一只玻璃金鱼缸，里面有六条鲜红的金鱼，水泡眼，鹤顶红，狮子头各有一对。还用几枚雨花石压了几条金鱼草，飘在水里，真是好看。阿囡让他把鱼缸放在门前的石桌上，双膝跪在矮凳上，趴在旁边看金鱼。抬头一笑，说：“真好看。”
罗白棠看着她的笑脸，说：“是啊，真好看。”阿囡两眼都看着金鱼，没理他。看了一歇，又问：“伊拉吃啥？”罗白棠说：“鱼虫。”
两人捡了一只坏掉的木桶的铁箍，罗白棠在上头绑了一根竹杆，阿囡找来一块洗烊了的旧布，缝在铁箍上，做成了一只布网篼。阿囡拿了一只铅桶，罗白棠扛着网篼，两人去河边捞鱼虫。
捞了一早上，铅桶里已经满满的一片红色鱼虫，还有好些黑色的蝌蚪，阿囡跟本地人一样，管叫伊拉叫“拿摩温”。捞得两人头上都有了汗，才回到家里。阿囡从屋里找了一只豆绿色的陶缸出来，要把铅桶里的“拿摩温”捞出来另外养着，就见罗白棠拎了铅桶往金鱼缸里倒，急得阿囡叫：“放下来放下来。”罗白棠放下桶，问：“怎么了？我不全倒进去，就倒一点点。”
阿囡放下陶缸，把头伸到金鱼缸上头，嘴里一迭声说：“要被金鲫鱼吃掉的呀，要被金鲫鱼吃掉的呀！勿好倒呀。舀一点鱼虫过去好啦。”
罗白棠看她急得满脸通红，薄薄的汗在脸上闪着光，一时情动，凑过去在她脸上亲了一下。 阿囡一惊，回头看他，又羞又气，凶他说：“侬做啥？”罗白棠看她嘴上凶，脸上却是欢喜的样子，放下心来，又往她嘴上亲去。阿囡被他连香了两记面孔，急得不知怎么才好，手攥成拳头，想打他，又不好下手，一转身坐在矮凳上，背对着罗白棠，嘴里小声嘀咕：“侬做啥啦？侬做啥啦？”罗白棠挨着她坐下，低声说：“阿囡？”
阿囡低下头，红晕一直蔓延到耳朵后头，扭了扭身子，说：“侬坐过去，被姆妈看到我要吃生活了。”罗白棠站起身，却不离开，弯腰在她耳边说：“那我们到林子里头去？”阿囡的脸更红了，说：“马上要吃中饭了。”罗白棠哄她说：“一歇歇就来。”阿囡忽然笑了，说：“不。”伸手拿过陶缸，说：“把‘拿摩温’舀进去好伐？”
罗白棠说好，接过缸放在桌上，先倒上半缸水，阿囡另外拿了两把小勺子来，两人一人拿一把，把蝌蚪一条条舀进缸里，两个头凑在一起，一个说这条大，一个说这条已经出脚了，一个又说这条有四只脚了，一个又说这条怎么尾巴没了。嘻嘻哈哈，笑个不停。
中午罗白棠也不回去，就在阿囡家吃饭，姆妈就问他说，学堂不上课吗？先生不罚你吗？罗白棠还没说话，阿囡倒先说了：“姆妈，吃饭呢。吃好饭再讲好伐？”姆妈拉下脸说：“吃侬格饭，勿要讲闲话。”又对罗白棠说：“罗先生，阿囡要做事，下趟再来寻伊白相。侬学堂、侬爷娘，还有董家，勿会得欢喜看到侬来此地介许多辰光。吃好饭，火油炉子和热水瓶也拿走，我伲不敢用。”
阿囡听了呜呜地哭了，放下碗筷，跑到屋里去了。罗白棠也放下筷子，想跟上去，姆妈讲：“罗先生，走好，勿送。”罗白棠看一眼苑吉，苑吉捧着碗，半天不说话，最后说：“也好。下趟再来白相。”
罗白棠无法，只好慢慢朝外走。里头阿囡其实没跑远，就在墙边听着，这时更加放声大哭。罗白棠绕到窗外，说：“阿囡，我下趟再来。”阿囡扑到窗下，哭着说：“我晓得，侬勿会得来了，侬勿要骗我了。”罗白棠叫了两声阿囡，终究是没有办法，失魂落魄地走了。
阿囡在窗口看他走远，哭得抽抽噎噎，冲到堂屋说：“倷做啥啦？倷做啥啦？”边哭边说：“倷赶走伊，我勿要搭倷讲闲话了。”满脸泪痕地看着阿爹和姆妈，盼他们能收回刚才的话。
姆妈叹口气，说：“阿囡，伊爷娘勿会得答应的，伊再欢喜侬也没用的。”
阿囡心里其实是明白的，但心里的难过又不是明白就能抵得了的，想想真是没有办法，想想真是难过呀，想想又要哭，挨着姆妈坐下，把头埋在姆妈胸前，一声一声地叫：“姆妈，姆妈。我勿舍得伊呀，我勿舍得伊呀。”叫一声哭两下，哭得接不上气，哭倒在姆妈身上。
姆妈搂着阿囡，也哭了，讲“姆妈晓得，姆妈晓得。乖囡勿哭，过两天就好了。”阿囡抬起头，哀怨地问：“姆妈呀，要是勿会得好呢？”姆妈哭说：“痴姑娘，没勿会得好的伤口，就看侬让不让伊长好了。”阿囡就讲，“姆妈，我勿想让伊长好。”说完又哭了。
阿囡天天哭，坐在门口眼泪汪汪地看着罗白棠出现的路口，有时把罗白棠画的画一张张翻开来看，那上头有线勾的紫藤，墨描的芍药，炭擦的房子，着了颜色的阿囡。阿囡在摘花，阿囡在择菜，阿囡在做针线，阿囡回头在笑。阿囡看一张掉泪，看一张掉泪，对姆妈说：“姆妈，侬看画了像伐。”又说：“姆妈，侬勿要想着拿去烧了，要是烧了，我就勿要活了。”
阿囡整天在家里看画，镇上也不去了。阿妹几天没见到阿囡，不放心了，回家来看。看到阿囡的样子，悄声问姆妈，姆妈讲了，阿妹就说：“阿囡这个样子勿来事呀，要出毛病的。不如赶紧嫁了，怕会好些。”阿妹是想要是有个男人疼着阿囡，欢喜着阿囡，阿囡不整天想着学堂里的学生，心思转开了，只怕就好了。
姆妈说：“我也是这个意思，只是这一下子叫她嫁给啥人去？镇上棺材铺的封家来提过亲，被我回断掉了。”阿妹马上说：“姆妈，封家儿子不好嫁的，伊看上去就是一副短命的样子封家老太婆又凶，阿囡过去要吃苦头的。”姆妈说：“我晓得，所以回断掉了。”迟疑了一下，又说：“前几天倒是有一份人家来相过亲，我看伊人太凶，不太喜欢。不过人家倒是一份好人家。”
阿妹就问是啥人家。姆妈就把青浦练塘的练家大少爷来过的情形讲了一遍，讲伊怎么凶，师爷又是怎么不讲道理，四个下人又是怎么壮怎么高。阿妹听了直皱眉，问：“伊就没讲是娶过去做大还是做小？你讲伊有三十岁好看了，这把年纪，不会家里没大老婆吧？这样的人家勿来事格。阿囡要是真的嫁过去，要被伊拉作死的。”
姆妈忙说我也是这么想的，又把当时怎么尴尬，怎么罗白棠正好带了同学过来，把那帮人冲走了。阿妹听了叹气，说：“这个样子，叫阿囡怎么会不动心呢？”
阿妹当晚没有回去，和阿囡挤在一床睡觉，和没出嫁前一样，一径逗她说话。说十句，阿囡答一句，说到后来阿妹没了精神，自己先睡着了，阿囡睁着眼睛直到半夜。
第二天阿妹一早起来，看太阳很好，就帮姆妈洗床单被单，洗好了用竹棒晾开，搁在“节节高”上。“节节高”是用第二年的竹子砍下来，削去枝叶，只剩两根三寸长的、并头长在一个竹节上的竹枝，倒挂在屋檐树杆上，竹枝朝上，两根“节节高”中间横搁一根竹棒，就可以晾晒衣被了。洗了阿爹姆妈床上的，又把阿囡的也洗了，晒得屋前都是床单被单，太阳晒在上头，散发出好闻的味道。
阿囡就坐在四面床单中间，拿了紫藤花蕊去逗金鱼来啜，一面在低声哼唱着本地小调《紫竹调》：“一根紫竹直苗苗，送与哥哥做管箫。箫儿对着口，口儿对着箫，箫中吹出鲜花调。问哥哥呀，这管箫儿好不好，问哥哥呀，这管箫儿好不好。
小小金鱼粉红腮，上江游到下江来。头摇尾巴摆，头摇尾巴摆，手执钓竿钓将来。小妹妹呀，清水游去混水里来，小妹妹呀，清水游去混水里来。”
唱着唱着就要掉泪，伸衣袖抹去了，舀了一勺鱼虫到鱼缸里，看着金鱼来抢食，轻声唱“小小金鱼粉红腮，头摇尾巴摆”，恍惚觉得床单外头站得有人，抬头看，瞧投在床单上的人影子不是姆妈和阿姊，她也懒得问，低下头又唱，“小妹妹呀，清水游去混水里来”。外头那人听了一歇，伸手揭开床单，走到阿囡跟前，问：“阿囡，唱情歌呢？”
阿囡闻声看去，见是那天来过练大少爷，也不吃惊，也不慌张，答话说：“啊，是呀。”
练大少爷这天没穿桑青绸衫，换了一件虾青茧绸长衫，戴了一顶西洋呢帽，墨镜仍然戴在脸上，听了阿囡的话，看不清有些什么想法，停一停问：“唱给谁听？”阿囡淡淡笑一笑，说：“不唱给谁听，没人来听。”说完眼圈就红了。练大少爷在矮凳上坐下，用他一惯的低沉嗓子说：“学生哥儿呢？”
阿囡眨眨眼睛，眨下两颗豆粒大的泪珠，说：“勿来啦，勿会得再来啦。叫伊勿要来，伊就真格勿来啦。大少爷，侬讲的一点都没错，伊勿会得娶我的。”
练大少爷听了，又不说话了，只管看着阿囡哭，过一歇又问：“阿囡，嫁给我阿好？”阿囡说：“勿好。我伲姆妈搭阿姊讲，你介大年纪了，屋里一定有大老婆，小老婆，两三个勿稀奇。我去了要吃苦头的。”练大少爷听了倒笑了，说：“有我在，谁敢给你苦头吃，我让伊滚蛋。”阿囡摇摇头，“勿好。侬上趟来太凶，我勿欢喜。”练大少爷就说：“我晓得了，今朝我就一个人来。”阿囡还是摇头说：“勿好。你年纪太大，我勿欢喜。”
练大少爷嘿嘿嘿嘿地笑，说：“这个就没办法。不过年纪大的人也有好处，用不着听爷娘的，高兴娶哪个就娶哪个。”阿囡说：“唔，高兴娶一百个就好娶一百个。”练大少爷越听越有趣，逗她说：“娶了你就不娶别个了。”阿囡说：“勿好。屋里还有两三个呢。”练大少爷说：“勿去睬伊拉就是了。”阿囡说：“勿好。伊拉会得打上门来的。”
练大少爷看她一眼，说：“看不出你小小年纪，懂得这么多。阿拉两人去上海，让伊拉呆在乡下，这下总好了伐？”阿囡还是摇头，说：“勿好。侬下头的人眼睛不老实，我勿欢喜。”练大少爷说：“叫伊拉滚蛋，一个都不要。”阿囡一路摇头，“勿好。我勿欢喜侬。”垂下睫毛，一根根长长的睫毛被眼泪沾在了一起，“大少爷，阿囡欢喜了伊，就啥人都勿会得欢喜了。勿欢喜的人，嫁伊做啥？”神情淡淡的，根本不把他这个大少爷放在眼里。
练大少爷偏偏就被她这样的冷淡打动，说：“反正他不会娶你，你总要嫁人的，就嫁给我好了。”阿囡说：“跟侬在一起没意思，我宁可勿嫁，陪我伲阿爹姆妈。”练大少爷说：“伊拉勿会陪侬一辈子，将来呢？”阿囡说：“侬跟我伲爷娘差不多大，总规会得死在我前头，到辰光我还是一个人。”练大少爷又是好气，又是好笑，又是觉得有趣，说：“胡说八道，我哪里有那么大。”阿囡说：“我看差不多。”
练大少爷只好跟着摇头，问：“你真是十三岁？还是说来骗人的？”阿囡也问：“十三岁是小丫头，侬要来做啥？倒杯茶还要怕伊泼翻。”练大少爷被她说得笑起来，“阿囡，侬老意思。”阿囡也说：“侬今朝蛮好，做啥上趟子来要介凶？侬当侬凶，人家怕侬，就会得嫁给侬了。侬越是凶，人家越是怕，才不来睬侬。”
练大少爷点头，说：“阿囡讲得有理。上趟是不好，吓着阿囡了。”阿囡说：“嗯。”练大少爷说：“侬要是肯嫁给我，以后都像今朝这样跟你说话，好不好？”阿囡说：“勿好。我不嫁。”练大少爷怒气上来，喝斥道：“阿囡！”阿囡索性转过脸去，不理他。练大少爷被磨得没了脾气，又恢复他的低声调，说：“阿囡，我这辈子还没求过人呢。”阿囡说：“谁稀罕。”练大少爷气性又生，怒道：“除非你不嫁人，否则别想逃过我的手心。”
阿囡轻蔑地一笑，“等到死也不会有那一天。”
练大少爷站起身，说：“好，我们就来看看谁斗得过谁。”
阿囡说：“随便侬。”
练大少爷冷笑一声，揭开床单的一角，回看她一眼，转身走了。
阿囡把头搁在手臂上，手臂搁在石桌上，看着玻璃鱼缸里的金鱼，又轻轻唱：“小小金鱼粉红腮，上江游到下江来。头摇尾巴摆，头摇尾巴摆，手执钓竿钓将来。小妹妹呀，清水游去混水里来，小妹妹呀，清水游去混水里来。棠哥哥呀，去了还回不回来？”
太阳西下，阿妹来收床单，看见阿囡趴在石桌上睡着了，脸上还有泪痕，叹一口气，把她推醒，说道：“阿囡，石头上冷，别睡了。”
阿囡揉揉眼睛，看着阿妹，问：“有人来过吗？”阿妹摇头，说：“做梦啦？”阿囡想一想，说：“勿晓得，忘记脱了。”阿妹说：“起来，帮我叠被单。”姊妹两人一只手拉一只被角，抖一抖，扯扯平整，两手相对地叠起来，抱回屋里，穿了针，重又钉好。
女生妇人
这个样子又过了十来天，阿囡已经瘦得下巴都尖出来了，越发的显得两个眼睛大，好像一直都含着水，一碰就要落下来。
已经是五月了，入夏后天气渐热，太阳地里已经呆不住了。阿囡坐在石桌边，趴在桌上，热辣辣的太阳晒在身上，她似一点都没觉得热。脚下一缸小蝌蚪都生好了脚，一只一只地从缸里跳出来，跳到草地上，三蹦两蹦就不见了。阿囡看着小青蛙说：“再会了，下趟再来白相。”又说：“没下趟了。”
阿妹看了心痛，带了小阿宝来，让他和小阿姨讲讲闲话，解解厌气。
小阿宝三岁了，老会得讲闲话了，看到阿囡在跟青蛙讲闲话，就问：“小阿姨，做啥没下趟了？”阿囡就讲了：“伊拉勿认得路。”小阿宝又问：“做啥勿认得路？我就认得。”阿囡就讲：“格勿是伊拉屋里，伊拉屋里来河浜边头。”小阿宝又问了：“格么伊拉是哪能来的？”阿囡就讲：“捉得来的。”小阿宝又问：“捉来做啥？”阿囡讲：“捉来白相。”小阿宝问：“有啥好白相？”阿囡想一想，才讲：“是没啥好白相。”小阿宝就问了：“格捉伊拉做啥？”阿囡就哭了，说：“捉格辰光好白相。”
小阿宝看见小阿姨哭了，就说：“侬勿要哭，伊拉跑脱了，又勿认得回来，我伲再去捉回来好伐？”阿囡摇头说：“没了，河浜里也没了，都变成青蛙了。要捉要等明年了。”小阿宝说：“那明年我伲再去捉。”阿囡先讲好，停了一歇又说：“勿要了，捉回来也要跑的。”小阿宝也想一想才说：“我伲去看金鲫鱼好伐？伊拉勿会得跑。”阿囡讲好。
两人到窗子下的丝瓜架下看金鱼。紫藤花都开谢了，窗子前头现在开的是黄色的丝瓜花，紫色的扁豆花。一边还种得有牵牛花。牵牛花只在早上开，太阳出来就收起来了。丝瓜花扁豆花倒一直开着。丝瓜藤扁豆蔓爬满了一个架子，姨甥两个就在架子底下看金鱼。
金鱼看见有人过来，就游到边上，把头抬高到水面上，叭嗒叭嗒张着嘴要吃东西。小阿宝说：“伊拉饿了，要吃饭了。”阿囡“唔”一声。小阿宝问：“伊拉吃啥？”阿囡讲：“吃鱼虫。”小阿宝就问鱼虫呢？阿囡讲吃光了。小阿宝说：“伊拉肚皮饿煞了，哪能办？去捉好伐？”阿囡讲好，两人扛了布网篼，拎了铅桶往河浜边去，阿妹追出来说：“当心点，勿要让伊靠河浜靠了太近。”阿囡回头答应一声晓得了。
过了一阵，小阿宝一个人哭着回来了，阿妹忙蹲下身问怎么了？摔跤了？小阿姨呢？小阿宝张大嘴大哭，边哭边抽噎，口齿不清地说：“小阿姨叫我自己回来，呜……伊勿睬我了。”阿妹又问：“那小阿姨到啥地方去？”小阿宝哭两声，说：“小阿姨讲伊勿回来了。叫我回来搭外婆讲一声。”阿妹吓了一跳，问：“伊做啥去了？”小阿宝抹一下眼泪，讲：“勿晓得。”
阿妹知道和小孩子说不清，换个法子又问：“侬慢慢交讲，倷出去后做过些啥？”小阿宝就讲：“我伲两人还没到河浜边，里厢就有人出来了。”阿妹问：“是树林子里？后来呢？”小阿宝又说：“后来小阿姨就搭伊讲闲话，讲一歇就哭。”阿妹忙问：“男人女人？”小阿宝说：“男人。”阿妹问：“年纪轻伐？”小阿宝扁扁嘴，要哭了，姆妈问的他答不上，说：“勿晓得。”
阿妹想一想，问：“小阿姨叫伊啥？”小阿宝这下高兴了，拍手说：“叫伊萝卜汤。”
阿妹一听就想：坏了。大声叫“姆妈，姆妈”，姆妈出来问什么事，阿妹说：“阿囡搭罗先生跑了。”姆妈也吓坏了，忙问是怎么回事，阿妹说：“我也不晓得。阿宝讲阿囡带了伊去捞鱼虫，走到林子里就碰上罗先生，两人讲了一歇闲话，就叫伊自己回来，叫伊搭侬讲，伊勿回来了。”
姆妈一把抱起小阿宝，问：“小阿姨还讲点啥？”小阿宝笑嘻嘻地说：“小阿姨搭我讲，叫我回来搭外婆讲，伊勿回来了，伊要跟萝卜汤要到上海去。伊还叫我学了两遍，讲清爽了再让我回来的。”姆妈说：“倷来啥地方碰到萝卜汤的？快点带外婆去。”
小阿宝讲好的，手指着花林子里，姆妈和阿妹一径寻过去，在否榴花开满的林子里看见一只铅桶和一个网篼放在地上，铅桶里有一块绢头，和一支钢笔。阿妹捡起这两样东西，绢头她认得，是她昨晚刚洗过，早上干了叠好递给阿囡的。钢笔呢？姆妈看了说：“看上去像是罗先生用过。”阿妹对姆妈说：“姆妈，看样子是罗先生真格来过了，带了阿囡走了。”
姆妈哭着骂说：“这个做孽的罗先生啊，阿囡要死了伊手里了。快点叫爷来，叫伊去寻回来。”
一家人在屋头林后找了大半天，也没找到阿囡和罗先生。阿妹定定心，说：“阿爹，姆妈，格事体勿好让人家晓得，人家问起来，就讲阿囡到娘舅屋里去了，过阵子再回来。”
姆妈哭得眼睛都肿了，说：“晓得了。”又哭着说：“阿囡啊，真做孽呀，侬哪能不搭姆妈讲一声了？侬衣裳也没带一件，出去哪能过呀？”哭一歇，说一歇。苑吉一言不发，到灶间去拿了半瓶黄酒一口气喝了，长叹一声，往林子里去了。
阿妹想一想，抱起小阿宝说：“乖宝，侬晓得小阿姨到啥地方去了伐？伊到舅公公屋里去了，晓得了？人家要是问侬，侬就讲去舅公公屋里去了。回去阿娘阿爷阿爹问侬，侬哪能讲？”小阿宝笑嘻嘻地说：“舅公公。”阿妹说：“真乖。小阿姨到舅公公屋里去了，回来带好吃物什给侬。阿晓得？”小阿宝讲：“晓得。”阿妹亲亲小阿宝，放下他，说：“自己白相去，姆妈烧夜饭了。”躲到灶下，才哭了出来。
* * *
西园大厦，也叫西园公寓，位于沪西愚园路上，是英国式的九层公寓建筑，由俄商协隆洋行设计，因邻近兆丰公园而得名。公寓从二楼到九楼是东西两套的独立套房，住的多是外侨和富商。三楼的西间，是一家姓罗的人家，此间主人经营古董字画，和海上画派诸多大家都有往来，据说家底深厚，和松江董家渊源颇深。罗家主人并不住在这里，在沪另有花园宅坻，于此处购寓，无非是为了罗家少爷读书方便。
兆丰公园旁，有教会办的圣约翰大学，圣玛利亚女校和中西女塾。罗家少爷和董家小姐就读其间，有时和同学朋友聚会宴请，就在这间公寓内，公寓有两个仆人，负责日常清洁维护。如今这里住进了一位苑姓小姐。
苑小姐年纪不大，却生得十分美丽，穿着女学生式样的短袄长裙，袄是淡雪青，裙是深藏青，和女学生的白衣黑裙略有些不一同。长发梳一条长辫，温婉秀丽，见人则低头浅笑，不言不语。平时深居简出，礼拜天就和罗家少爷一起去兆丰公园游玩画画听音乐。
三楼东间是一个做棉纱生意的人家，姓陈，有四十多岁了，与他同住的是他的小夫人，年纪只有二十出头，模样也很标致，娇俏伶俐，穿得很是时髦。有时在电梯间碰上，陈小夫人总会和苑小姐聊上两句，苑小姐甚是害羞，问一句，答一句，绝不多话，陈小夫人更是怜爱她，陈先生不在的时候，自己无事可做，便过去敲门，和她说些闲话。
苑小姐平时一人在家，开了无线电学说上海话官话，学唱流行小调，还学写字画画。每天有个老先生来教她读书习字，因此苑小姐虽然一个人，却是忙得很，陈小夫人说不了两句，苑小姐就说我要写字了，陈太太明朝再来白相好伐。
这天陈小夫人又是一个人在家里发闷，闲极无聊，过去敲罗家的门，罗家仆人开门让她进去，苑小姐正在接电话，嗯嗯了两句后，放下电话，对陈小夫人说：“老先生讲今朝屋里有事，勿来了。陈太太来了，吃茶伐？”
陈小夫人说：“勿吃了，茶有啥多吃头？正好老先生勿来，阿拉两人去公园走走好伐？一个人在屋里闷煞了。正好今朝放晴了，落了两天雨，人都要发霉哉。格黄梅天真真烦人。”
苑小姐看看天，想了一想，讲好，便拿了一只小包，和陈小夫人挽了胳膊乘了电梯下楼，慢慢朝兆丰公园走去。
兆丰公园始建于清同治三年（1864年），由英国人霍格（Jamer Hogg)兄弟建造，当时是建的乡村别墅，因靠近极司非而路，便叫做极司非而花园，又称兆丰花园。光绪五年，霍格将一部分兆丰花园售予圣约翰书院，宣统三年(1911年)又将另一半售与洋商安卡赞。民国3年，改建成上海西部租界公园，花园易名为极司非而公园(Jessfietd park，亦称兆丰公园)，因近邻梵皇渡，又被人称为梵皇渡公园。民国10年，又在园区西北部辟建了动物园，有熊、狼、狐狸，还有羊、兔、驴，几十只禽鸟。民国12年，又建露天音乐演奏台，台前为草坪场地，可摆放近二千只帆布椅，四周以中国式灯笼照明，可举行日间或晚间音乐演奏会。
陈小夫人和苑小姐进了公园，慢慢地沿着路走。下了几天的雨，路上有一凼凼的积水。苑小姐穿长裙，陈小夫人穿长旗袍，虽说脚下都是皮鞋，还是怕泥水溅到衣裙上。两人说些闲话，陈小夫人听苑小姐一径叫伊做陈太太，便说：“勿要叫我陈太太了，正经陈太太有好几个呢。叫我的名字吧，我叫盛织里。”
苑小姐读了这些天的书，识了几个字，便觉得这个名字好奇怪，问：“织里？难道侬还有一个姐姐妹妹叫织面？”盛织里听了格格地笑，说：“苑小姐侬老有意思。我原名叫织囡，这个名字是陈先生改的。我原是江苏织里镇的人，所以小名就叫织囡。”
苑小姐笑说：“格倒巧了，我的小名也叫阿囡。格么我叫侬阿姊好伐？”
盛织里就说好，我就叫侬阿妹。“阿妹，侬整天一个人，勿厌气啊？我是闷也闷煞了，平时说话的人都没有，陈先生十天半个月来一次，我又没事体做，难得阿妹住了过来，阿拉两人正好讲讲闲话，多少好。”
苑小姐说：“我每天要学那么多东西，实在没空。”盛织里说：“侬好勿要去学勿啦？吃力来兮。”苑小姐说：“我欢喜学，觉得老有劲格。原来平时讲的闲话写下来是这个样子。还有看看《申》报纸，认得的字一个一连了一道，原来是这个意思。唔，我还欢喜画画，有本花样子的书，我照着描。书里头的花我都认得，叫得出它们的名字，就是不知道怎么写，这下知道了。”
盛织里说：“侬认得花啊？那我问侬，格叫啥？”指着步行道边的一丛正在开着黄色花朵的花儿问，“我管伊叫小黄花。”又说：“我就这样叫：白色的叫白花，黄色的叫黄花；大的叫大白花，小的叫小黄花。那个叫紫花花，这个叫绒花花。”一边说，一边笑。
苑小姐被她说得也笑了，指着那丛黄色花儿说：“这个叫金丝桃，”又指着旁边一丛也是黄色的一模一样的花儿说：“这个叫金丝梅。”盛织里问：“我看都一样，做啥有两个名字？还是有啥人帮伊拉改过了？”说着又笑。苑小姐也笑说：“勿是格。侬看这边的，花芯是不是要多一些长一些？就跟桃花一样，桃花的花芯就多。所以一个叫金丝桃，一个叫金丝梅。”
盛织里哦了一声，“是格个样子啊，有意思。”指着头顶上头一株开着的粉红色的绒花花的树问：“格个呢？”苑小姐说：“绒花花啦，侬勿是晓得格吗？”说着捂着嘴笑。盛织里问：“真的叫绒花花？侬瞎讲格。”苑小姐说：“没瞎讲。真的叫绒花，勿过伊另外有个名字叫合欢，这是合欢树。伊开花像一朵绒绒球，就叫绒花。”盛织里挽紧她的胳膊，边走边说：“苑小姐侬懂了老多格，好做我先生了，用不着读书了。”
苑小姐笑一笑，说：“都是我阿爹教的。”然后就有些发怔。盛织里也不多问，走出没多远，看见一个阿婆坐在石凳上叫“桅子花来——白兰花”，面前摆着一只小竹篮，盖着一块湿蓝布，露出一点点白兰花的花尖。
盛织里说：“阿拉去买白兰花。”过去问几钿一对，阿婆揭开湿布，里头放着一对对用棉线扎好的白兰花，湿湿润润的，飘着很好闻的香味道。盛织里挑了两对，一对替苑小姐挂在衣襟钮头上，一对挂在自己钮头上，付了几只角子。苑小姐说谢谢阿姊。盛织里说：“格有啥谢头，两朵花，不够吃只大饼。“
苑小姐低头闻一下白兰花的香味，忽然说：“格花讲勿定是从我屋里运得来的。每年我屋里的白兰花要摘好几篮头，天一亮就去林子里摘，单布鞋总归要被露水打潮。摘下来的花用潮布头盖牢，回到屋里，就有人来买花了。我从来没想到过，自己会花铜钿买两朵来戴。说到这里，眼圈都红了。
盛织里劝道：“快点勿要这样了，等过一阵子，爷娘气生过了，再好好交搭伊拉讲讲好闲话，就没事体了。”盛织里并不知道苑小姐的来历，但自己就是人家的姨太太，也是过来人，不好问人家伤心的事，只是随便劝劝，谁知竟说中了苑小姐的心事。
苑小姐点点头，不再说话，两人沿着路到了大草地上，露天音乐台上有人在搬椅子，放架子。盛织里说：“看来今朝有得音乐会，阿拉坐下来听一听好伐？”苑小姐说好，两人在观众座里挑两张靠边上的椅子坐了，讲讲闲话，等着音乐会开场。
慢慢坐下来想听音乐的人多了起来，台子上有人在试梵阿铃，是穿着白衣黑裙的女学生。苑小姐看了她们的衣裙，就说：“阿姊，我勿想听了，我想回去了。侬要是留下来想听，我就先回去好了。”盛织里看她的神情，有些愁苦的样子，就说：“那好，我也不大喜欢听外国人的音乐，阿拉一道走。”起身拉开一点帆布椅子，离开观众席。
还没走出两步，苑小姐就站住了，望着面前一个女学生。那个女学生拦在她面前，剪着女学生时髦的短发，眼睛凶巴巴的，脸上气忿忿的，瞪着苑小姐，像是要吵架的样子。她身边有个同样装束的女学生拉拉她的衣袖，轻声说：“先生和同学都在，不要吵。”那个女学生咬着下嘴唇，狠狠地用蔑视的眼光看了苑小姐一眼，一扬脸转身走了。另一个女学生对苑小姐点点头，跟着去了。
苑小姐低头走开，走了一小段路，抬起脸笑说：“阿姊，阿拉到那边去看看鸟好伐？”盛织里点点头，陪着她朝动物园方向去。走出一程，听见树林里有人在叫好拍手，两人顺着声音看过去，却是一个男子在打拳，腕上缠着一根绳子，绳子一头系着一把小刀，刀柄上还有一块红绸，围观的是几个七八岁的男孩。一个男孩扔过去一块小石头，叫声“打”，那个练拳的男子就把绳镖一放，击落那块小石头，男孩们又是一阵拍手叫好，跟着又扔过去两块小石头。
苑小姐和盛织里看了一会，笑嘻嘻低声赞好，正要离开，忽然一块石头被绳镖砸飞，眼眼交朝这边飞来，无巧不巧打中了苑小姐的额头。苑小姐惊呼一声哎哟，用手去摸打中的地方，拿下手一看，已经被打得出了血。盛织里吓得大叫，那练拳男子忙奔过来，说：“不好意思不好意思，一时手下没拿住劲，伤着人了，要不要紧，要不要去医院？”
盛织里用绢头擦去流下的血，看看伤口，也没什么大伤，就问苑小姐要不要去医院，苑小姐惊吓过后，也觉得不是伤得很重，就说：“不用了，回去涂点紫药水就好了。”从前在乡下，磕着碰着是常有的事，谁会为这个上医院看医生呢。盛织里替她拨下刘海，遮住伤口，说：“先生，下趟当心点呀。”
练拳男子百般道歉，一路护送她们出了公园，看她们进了西园大厦才放心走了。
自是情痴
罗白棠下了课到西园大厦去看苑小姐，见了她额骨头上涂得蓝紫蓝紫的，就笑着问她：“你扮戏吗？扮的是谁？窦尔墩？徐延昭？”苑小姐咭咭一笑，说：“格两个是啥人？勿认得。我就认得罗成赵云诸葛亮，他们都不扮的。”把刘海拨开，露出额骨头来，“今朝被人用石头打了一记，还好偏了一点，没打中眼睛。”罗白棠凑过去看，用嘴朝有伤的地方吹吹气，“要紧伐？要不要去看医生？还好，就是有点点肿，好像不是很厉害。”
苑小姐放下刘海说：“勿要紧，已经勿痛了。伊格人老结棍，绳子上头结了把刀，飞来飞去，有小人朝伊丢石头，伊就用刀去敲下来，一敲就碰着，一敲就碰着，一趟也没脱空。就是有块石头飞过去敲了我一记。”一边比一边说，把辫子梢像绳镖一样地舞着，最后用辫梢敲了罗白棠的额头一下。
罗白棠伸手抓住辫子，绕在手腕上，说：：“人家卖艺的，可以用劲把头发绳子绷断。”又说：“奇怪，兆丰公园里怎么会有人卖艺？人家不会放他们进去的。”苑小姐说：“不是卖艺的，就是一个练拳的，伊穿的是白色府绸做的衣裳，讲闲话老有礼貌，不是卖艺的人啦。”罗白棠说：“你们说过话了？”苑小姐点头，说：“嗯，伊一径来讲对勿起，勿是故意的。侬要是想看伊练拳，哪天空了去好伐？伊讲伊每天都在的。”
罗白棠说好，又问：“侬去做啥？今朝董言言她们学堂在那里有音乐会，碰到没有？”苑小姐点点头，从一团高兴变成愁眉苦脸，说：“碰着了，要不是伊旁边的那位小姐拦着，伊怕是又要骂我了。我看到伊老吓的，勿晓得伊会不会去讲拨阿拉屋里厢晓得。”罗白棠说：“她才不会。她这个人心高气傲，最是看不起比她低的人，脾气又坏，顶多自己发一阵闷气，找到我骂两句，不会讲给任何人听。李丽华小姐人很好，也不会到处说的。我就怕你一个人在这里觉得厌气，要不要出去看电影？”
苑小姐摇头，“我额骨头上画得这个样子，怎么出去？再讲我一点都不厌气，每天画花儿都画不过来。”拿了画来给他看，“你看，这是我刚刚照着白兰花画的，侬看像伐？楼下的栀子花也开了，我偷偷交采了一朵，也照着画了一张，”把栀子花拿给他看，歪着头问他，“像伐？好看伐？”
罗白棠一张一张看，看了说：“阿囡，你在画画方面有天才，这个白描花卉画得太好了，难得的是一笔一笔笔意都到底，不是看一眼画一笔，每一笔都生硬。依我看是你从小看花看得熟了，花儿的样子都生在你心里了，才会画得这么流畅。”
苑小姐听他夸奖，欢喜得眼睛笑成一个豆荚形，“真的？侬没哄我？”罗白棠说：“我哄你做什么。还有就是你心静，坐得住，画朵花可以画一个下午，眼里就只有那朵花，那本《芥子园画谱》被你描遍了吧？你可以不照着它描了，掐朵花来写生。这样，过两天是礼拜天，我们去兆丰公园画荷花。”
过了两天，两人背了画架去兆丰公园，对着荷花池写生。罗白棠画油画，苑小姐用线白描，画的是同一朵荷花。苑小姐忽然说：“棠哥哥，侬帮我想个大名吧，我不能老叫阿囡呢。”罗白棠说：“阿囡好听，改伊做啥。”苑小姐说：“我要是要在画上写上我的名字呢？”说着格格一笑。罗白棠也笑，“是喔，将来阿囡做了大画家，一副画作卖一百块洋钿，再写阿囡就不好看了。侬想叫啥？”苑小姐说：“勿晓得，我要晓得就不问侬了。”
罗白棠想起一件事，哈哈大笑，笑完了说：“晨星？娇莲？”苑小姐也笑，说：“倷搭我瞎搞。格些我都勿要。”罗白棠想一想，问：“倷娘姓啥？”苑小姐说：“姓殷，就是勿晓得哪能写。”罗白棠说：“姓氏里的殷，大致有这几个，”拿起一只炭笔在苑小姐的画架上取一张白纸来写，“殷商王朝的殷，应该的应，赢政的赢，落英缤纷的英。一般以殷姓为多。阿囡，侬爷娘的两个姓氏都古老得很呐，苑姓是殷王武丁的儿子的姓，殷又是周武王灭纣后，子孙以国名为姓而来的，说起来苑和殷都出自一家，最早都姓子。”
苑小姐听得入神，问：“子？儿子的子？哪能有得介怪的姓？”罗白棠说：“是个传说了。说是这家人最早是他妈妈吞了一个鸟蛋，生下了契。契‘以玄鸟子生’，所以就姓子了。”苑小姐听了就笑了，“哪能有得格种事体。”罗白棠说：“以前的故事说也说不清。要不你就叫苑子？”苑小姐说：“勿好勿好，难听煞了。啥格园子圆子？甜酒酿小圆子？”
罗白棠听了大笑，说：“是不好。要不就叫苑殷，或是苑因，苑茵？”拿笔把这三个名字都写下来。苑小姐仔细看一看，也写了一个“囡”字，说：“你看‘因’字和‘囡’字像伐？ 我就叫苑因好啦。”她她开始学写字，就是学的字自己的名字，“囡”字是一早就会得写了。罗白棠看了说：“苑因很好，多个草字头反倒小气了。”苑小姐说：“嗯，那我以后就是苑因了。”罗白棠说：“那我悄悄地叫你一声阿囡不要紧吧？”
苑小姐吃吃地笑，说：“你不叫我阿囡才要紧呢。”
画到下午四点多，阳光西斜，两人收了画具，苑小姐说要带罗白棠去看那人练拳，两人背了画架往林子里去，还没见到人，远远地就听见有孩子在叫好的声音，苑小姐撞一下罗白棠，示意他听，罗白棠点点头，拉了她的手过去。
果然林子前的一小块草地上围坐着三个小男孩，中间是一个三十左右的男子，今天没有用兵刃，而是空手，瞧招式是在练太极拳。罗白棠站在一边看了一会，低声对苑小姐说：“这是白鹤亮翅，这是手挥五弦。这人的太极练得极好，像似练有十几二十年的功了。他会打伤你，还是真的不巧了。”
苑小姐问：“侬讲了介熟，也会得打？”罗白棠说：“我不会，但我北平家里有个老人会打，我看过，知道一点点。”苑小姐问：“侬爸爸妈妈来了北平要住多少辰光？啥辰光会得回来？”罗白棠说：“他们是去东北看有没有宣统皇帝带出宫去的东西，这种东西，要等时机的，不是一去就能碰到。说不定半年六个月也没个准，你就放心住着，等他们回来，我会和跟他们说清的。你不要担心。”苑小姐点点头，说：“嗯。最好伊拉三年六个月都勿要急着回来。我是不是太坏了？”说着捂着嘴笑。
罗白棠也笑说：“我也最好他们三年都不要回来，到时你大一点了，他们接受起来也容易些。你现在也就是个毛丫头，看不出有什么好来。”苑小姐不乐意了，说：“我都十五岁了，才不是毛丫头。有天姆妈骗人家讲我十三岁，伊就讲‘正好’。”罗白棠说：“那个人是个坏人，哪有人觉得十三岁正好的？不过你看上去不像是只有十三，我猜他也知道你们想要骗他，所以才说正好。要是你们说八岁，他也会说正好的。”
苑小姐想起有天不知是做梦还是真的，那个人也说过相似的话，问她是不是真的才十三。看来那人是不相信的了。便笑着说：“格阿拉要是讲五岁，伊还会得讲正好？”罗白棠说：“你们要是说八十岁，他也会说正好的。”说得两个人都笑。
练拳的人打完一套太极拳，看见他们，便走过来，抱拳向他们问好，说：“你们好，我姓向，叫向恺然。那天是我不小心伤了这位小姐，难得这位小姐和和气气，一点没有怪我的意思，倒叫向某过意不去。小姐额上的伤没有什么了吧？”
苑小姐摆手笑说：“没什么了，向先生真客气。我今天是带棠哥哥来看向先生练拳的，不是来讨医药费的。”
向恺然哈哈一笑，朝罗白棠说：“这位小妹妹真有意思。这位先生姓唐？”
罗白棠看他谦和有礼，不是个粗人，也就放下心来，说：“不是。我姓罗，叫罗白棠，我家阿妹叫我棠哥哥。向先生是哪里人？口音不是上海的？”
向恺然一笑，说：“我是湖南平江人。”
罗白棠一呆，大叫道：“平江不肖生！”
向恺然说：“惭愧惭愧，正是在下。”
罗白棠冲上去抓住向恺然的手，一口气不停此说：“哎呀，不得了，居然让我见到真人了。向先生，我那个时候看你的书，差点要去峨眉山了。要不是家里人拦住，只怕真的去了。向先生，后来怎样了？我等了好几年都没等到个结果，急死我了。今天遇上向先生真人，一定要问个下落，不然我回去要睡不着觉。”
向恺然无奈地笑一笑，说：“我也不知道。”
罗白棠又问：“那么多奇奇怪怪的生物向先生是怎么想出来的？是看了山海经，还是西南的大山深寺里真有？你真的见过吗？”
向恺然为难地说：“没有没有，罗先生不要当真。小说耳，虚构出来的。”
苑小姐拉一下罗白棠，说：“棠哥哥，你不要为难向先生了，你这样人家向先生，要吓煞人家了。快放手吧，向先生的手都要被你拉断了。”
罗白棠经她提醒，才发现自己一直拉着向先生的手，忙放下，说：“向先生莫怪，我是太激动了，我要是回去讲给同学们听，他们一定要羡慕死了。”苑小姐说：“棠哥哥，你不好这样的。也许人家向先生不愿意让别人晓得呢？”罗白棠还沉浸在激动中，只会傻笑。
向恺然看一眼苑小姐，说：“这位小妹妹说得有意思。我只是每天过来打一趟拳，活动一下筋骨，不想以人知道。”罗白棠忙点头，说：“知道了，我一定不说。”苑小姐说：“但不说你要浑身难过。”说着格格轻笑。
向恺然点头，说：“罗小妹妹真是个玲珑人。”苑小姐说：“我不姓罗，我姓苑，叫苑因。”抖抖肩头，把画架上刚写的“苑因”两个字露出来给他看。她刚有个大名，也是不说要浑身难过的。
向恺然说：“原来是苑家妹子，失礼了。”
苑小姐学着他的口气说：“原来是向大哥，得罪了。”她也不知道这向恺然是做什么的，但看了罗白棠的样子，估计他是个厉害人物，罗白棠在她心里已经是个很厉害的人了，而这个向先生让罗白棠都这么欢喜，还不知了不起到什么地步。他愿意叫自己做妹子，那叫他一声大哥，岂不是让罗白棠更欢喜？
向恺然听了有趣，说：“好，难得有这样大方的小姐叫我大哥，那这个妹子我就认定了，我们算是不打不成交。苑家妹子，要是有什么事要大哥帮忙，尽管说一声。只要不下雨，我一般这个时候都会来这里练拳，你尽管来找我就是了。”
苑小姐说：“好的，向大哥。”向恺然再抱一下拳，说一声告辞，转身走了。罗白棠看着他的背影，还在傻笑。苑小姐拉拉他，说：“棠哥哥，做啥呢？人都走了，别傻笑了。”
罗白棠笑呵呵地说：“阿囡，你才是傻，你真是傻人有傻福。你知不知道这个人是谁？好了，我也不跟你多说，我们把东西放下，我带你看电影去，看了你就知道他有多了不起了。大明星胡蝶你知道吧？”苑小姐点点头，罗白棠说：“胡蝶就演过他的电影，《火烧红莲寺》啊。”抱起苑小姐转几个圈，大笑说：“阿囡，平江不肖生叫你做妹子，侬额骨头碰到天花板了！”
两人找了家还在放《火烧红莲寺》的电影院去看电影，一边看，罗白棠一边低声讲故事的来龙去脉，苑小姐拍打他的手，说：“侬勿要讲勿要讲，让我自家看。”罗白棠哪里忍得住，只闭上嘴了一会儿，又接着讲下去了。苑小姐说：“侬要再讲，人家要骂侬了。”指指旁边的观众，罗白棠看看周围确实有人在瞪他，这才不说了。
看完了电影，回家的路上罗白棠又讲起了故事，几十册的故事三言两语哪里讲得清，本来看的时候就囫囵，看得匆忙，看了后头忘了前头，讲得又颠三倒四，直把苑小姐听了呵欠连天，硬撑着点一下头，嗯两句，回到西园大厦就睡了。罗白棠抓不到人跟他回味故事，只好翻出书来又看，看两页，哈哈笑一阵，终于还是没忍住，一个一个电话打，总算给他找到一个没睡觉又喜欢《江湖奇侠传》的同学，两人在电话里痛痛快快聊了半夜的峨眉山。
过后罗白棠把整套没完的书给苑小姐看，苑小姐本来识字就不多，这样的书又以奇幻见长，不是她能够接受的范围，勉强看了半本，就扔下了。罗白棠死心不熄，就每天给她讲一段，又吓唬她说你现在是平江不肖生的妹子了，你大哥的书哪里都一点都不知道？将来他要是问起来，你说没看过，不怕他伤心？
苑小姐说：“人家是客气，叫我一声阿妹，侬还当真的啦？再讲我哪能会有事去寻伊？我又不要人帮着打相打。是不是你来学堂里打勿过人家，才想要学这个的？”罗白棠只好摇头，说：“跟你们女孩子真是没办法说得清。你们就算是去看电影，也是去看胡蝶怎么样子御剑飞行，怎么样子好看，怎样衣裳吹得像仙女。一点不关心故事怎么发展，又有了什么精妙神功，神奇兵器。”苑小姐好脾气地看着他笑，说：“棠哥哥，侬看上去倒像只有十三岁。”
罗白棠被她说得笑，两人又去看兆丰公园看向先生练拳，罗白棠有时也学着比划两下。依他的性子，恨不得讲给所有的同学朋友知道，他认识了平江不肖生，还做了朋友，但还是记得阿囡的话，也许人家不想要人知道，还是忍住了没说。
苑小姐因为这件事，也常跟着罗白棠到兆丰公园去，比起前一阵的深居简出，要活泼上很多。这人一开心，过去的事也不怎么去想了，慢慢把害怕家里人找她的事搁到了一边。一天她和罗白棠在兆丰公园里看鸟画鸟，忽然被人叫住，抬头一看，脸吓得像纸一样白。定定心神，放下画笔，站起身来，说：“练大少爷，你也在这里？”看看他身后，蓝布大褂和四个手下也在，心想今朝只怕是越要吃亏了。
练大少爷身上是一件豆青的暗云纹丝长衫，脸上戴着他从来没摘下来过的黑圆镜片的墨镜，点点头，面无表情，走到苑小姐身边，低沉着声音问：“阿囡，忘记脱阿拉两人讲过的闲话啦？当辰光我讲过啥？我讲除非你不嫁人，否则别想逃过我的手心。侬又讲过啥？”
苑小姐的面色白得像蜡，低声说：“等到死也不会有那一天。”
练大少爷又问：“很好，我当辰光讲‘我们就来看看谁斗得过谁’，侬讲的是‘随便我’，对伐？是你不守约定，那就只好随便我了。”
这两人说话奇怪，罗白棠听了就问：“阿囡，他不是来你家买紫藤花的客人吗？怎么说话这么奇怪？你们像有什么过节？”
练大少爷将他上上下下打量一番，说：“你这个学生哥儿，敢和我抢女人？”
罗白棠听了这话，像是来者不善，但还是客气地说：“抢女人？这样的事哪里是文明人做得出的？我为什么要和你抢女人？你的女人我又不认得。”
苑小姐要哭不哭，红了眼圈说：“棠哥哥，伊就是我讲过的，那个说十三岁也正好的人，伊格天就是来我家提亲的，要我给他做小老婆。棠哥哥，伊勿是好人。”
不关风月
练大少爷听苑小姐说他不是好人，竟露出难得的笑容，干笑两声说：“阿囡，啥人勿是好人？我是正经上门求过亲的，哪里像这个学生哥儿，跟你爷娘一句招呼都不打，叫你这样没名没份的跟着，算啥个名堂经？你跟了他跑到上海来，算他的什么人？伊格爷娘晓得你这个人吗？伊拉会得承认侬吗？”
苑小姐还没回答，罗白棠拦住她，说：“我们两人的事，用得着你这个外人来管吗？我们自由恋爱，两厢情愿，有你什么事？你这人好不奇怪。你自己家里已经有了妻室，怎么有资格再向女孩子求亲？如今早就是民国政府了，蒋先生都提倡一夫一妻，怎么你还要三妻四妾的往家娶？你和苑家一点瓜葛都没有，哪里容得你来对阿囡说三道四？”转头对苑小姐说：“阿囡，不要怕。他没道理的，你不用理他。”
苑小姐点点头，说：“嗯，我搭伊一点关系也没有，我勿怕。阿拉爸爸妈妈也没答应过伊。”对练大少爷说：“练大少爷，我搭侬没关系，侬管不着我。我老早就搭侬讲过，我勿欢喜侬，不会得嫁拨侬。我欢喜了棠哥哥，除脱伊，我啥人都勿会嫁。侬年纪大我介许多，好做我爷叔了，侬大人勿好欺我小囡格。大少爷，侬屋里厢大太太，二太太，三太太都在屋里等侬，侬还是回去好啦，伊拉看到侬回去，会得老开心格。就像我每天等棠哥哥来看我，看到伊来啊老开心一样。”
罗白棠听她这么说，朝她笑一笑说：“阿囡，我每天来看你也很高兴。”苑小姐甜甜一笑，说：“我晓得。”抬头对练大少爷说：“大少爷，棠哥哥对我老好，侬勿用担心得格。伊讲过要搭我结婚，”说到这里低头一笑，“大少爷，侬担心阿囡，我谢谢侬了。勿过侬人老凶格，我看到侬有点吓，侬下趟勿要再来寻阿囡了，好伐？
她这一番话，本来都是肺腑之言，句句是实话，说的是她的衷情和爱恋，奈何听在练大少爷耳里，却是根根是刺。即讥刺他痴心妄想，又讽刺他年纪老大。想想自己三十岁的人，还被一个小丫头看扁，说自己死皮赖脸喜欢上了她。又是叫自己回去守着大老婆小老婆，又是叫自己不要来找他，说得他一点面子都没有，像个害了相思病的穷酸。
想想气不打一处来，说道：“阿囡，我勿是一定要讨侬做小老婆，我只是不喜欢被人这样看不起。我练大还没受过这种气。侬一个毛丫头，伊一个学生子，凭啥给我难堪？这口气我咽不下。阿囡，前两天我又到侬屋里去过了，倷爷娘讲侬到娘舅屋里去了，我是一点勿相信。我就猜到侬是跟了伊跑了，我打听到伊在这个学堂读书，就寻过来了。今朝碰着，侬勿要当是侬运道不好，我来侬身上花了介许多工夫，勿要来听侬讲侬跟伊哪能开心。侬越是开心，我就越是勿开心。我看到侬一个小姑娘被伊骗得来头头转，实在看不过去。要结婚做啥现在不结？马上就好买张结婚证结婚。伊是来白相侬，你还一迳讲伊好。我看勿下去，要替侬爷娘教训一下。”
罗白棠听见他这么说，上前一步挡在苑小姐身前，说：“你想怎么样？这里可是公共租界，不是你乡下那种地方，由得你横行霸道。你要是对她有什么意图，巡捕房就在旁边。我还会写文章到申报馆去，揭露你这种黑暗势力、丑恶行径。”
练大少爷看着他说这些可笑的幼稚言语，倒忍不住笑了两下，说：“我哪能会得对伊动手？阿囡顶心疼的人是你，我只要打你，伊就难过得比自己受苦还要难过。再讲，侬要是死脱了，还能写文章到申报馆去？”嘿嘿笑了两声，摆一摆头，四个手下围住罗白棠，便要动手。罗白棠伸臂挡了一下，揪住一人挥拳击出，另三人绕至身后，抓住了就是一顿拳打脚踢。罗白棠左挡右避，开始还能抽冷子回击一下，踢出一脚，三五下之后便没了还手之力。
苑小姐急得大叫，掉头看一眼得意洋洋的练大少爷，忽然想起一个人来，拔腿就跑。练大少爷本以为她会守着罗白棠哭哭啼啼，没想到她会跑开，吃惊之下，自己追了去，怕她会跑得不见踪影，到时又要费工夫找。
苑小姐一边跑一边大喊：“向大哥，向大哥。”练大少爷听了放下心来，原来她只是去叫人，便放慢了脚步，远远看着不至于跟丢了就行了。跑开不多远，就见前面林子里过来一个人，阿囡拉住他往回跑，嘴里还在说着话。练大少爷看只有一个人，更加不担心，索性停下脚来等着。见阿囡伸手指了一下自己，还故作无所谓地笑了一下。
苑小姐和向恺然跑到练大少爷旁边，苑小姐刚说了声“就是伊”，向恺然抬脚就是一踢，把练大少爷踢得连摔了三个跟头，看也不看一眼，跑到罗白棠身边，那四个手下还在动手，而罗白棠早就倒在地上不动了，一边蓝布大褂还在拍掌叫好。
向恺然上去先朝蓝布大褂扇了一记耳光，打得他伸手捂脸，口中一甜，张嘴吐了两粒牙齿。又对准四个手下一劈一砍一个肘捶一记脚踢，几拳几掌就把四人打得趴在地上，俯身去看罗白棠的伤势。
苑小姐早扑在他身上一迭声叫“棠哥哥”，眼泪一直滴到罗白棠的脸上。
向恺然摸摸他四肢，看看有没有骨折，又翻开他眼皮看一下，再搭一搭脉博，说：“苑家妹子，别哭了，要送医院。”把罗白棠横抱在手，往公园大门跑去，苑小姐忙跟上。地上的画架画笔画纸散落一地也顾不上来，练大少爷和他的手下东倒西歪躺着，也没去看一眼。
兆丰公园门口一直停得有许多的黄包车，向恺然坐上一辆，对黄包车夫说：“快，愚园路上的圣公会同仁医院，”看见苑小姐也到了跟前，说：“跟上。”苑小姐点点头，上了一辆黄包车，两辆车一前一后地飞奔到同仁医院，向恺然下车把罗白棠送进急诊病室去，苑小姐摸出钱来付了车钱，进去看到向恺然从急诊室里出来，白色府绸的褂子衣襟上已经沾了血迹。
苑小姐看见了，叫得一声“向大哥”，泪流不止，说不出话来。向恺然扶她坐下，说：“苑家妹子，罗兄弟的伤怕是不太好，赶紧叫父母来。你一个小姑娘，这样的大事，处理不好的。”苑小姐听了这话，哭得更厉害了，捂着脸说：“向大哥，棠哥哥的爸爸妈妈去了东北，勿来了上海。”向恺然忙问：“那家里其他人呢？你的父母呢？有哥嫂叔伯没有？”
苑小姐抬起泪眼，一脸绝望，凄惨地叫一声“向大哥”，说：“棠哥哥可是活不转来了？”
向恺然心中恻然，安慰道：“没那么严重，这里教会医院医术很好，他们一定有办法的。到了这里你就放心好了。不过最好还是叫来罗兄弟的父母，有什么事，大人也好拿主意。”
苑小姐知道事情是真的不好了，向先生见多识广，连他都三番两次说要叫来棠哥哥的父母，可见不是一般的严重。心里茫然无措，望着向恺然说：“大哥，大哥。”叫了两声，却不知怎么开口。
向恺然被她叫得心酸，说：“不要紧不要紧，你慢慢说。把我当大哥，告诉我不要紧，我来想办法。”
苑小姐点点头，定定神，说：“大哥，棠哥哥勿是我亲哥哥，我是从屋里偷偷交跟他跑出来格。”羞愧地看一眼向恺然，看他怎么说。向恺然只略点头，说：“嗯，我看出来了。接着说。”苑小姐看他这样，放下心来，又说：“那个打伤棠哥哥的人，是青浦练塘的练家大少爷，想讨我做小老婆，我勿同意，伊寻了来，讲打死了棠哥哥，我就由得他摆布了。”
向恺然听了，叹一口气，半晌吟道：“行路难，行路难，拔剑四顾心茫然。吾但写声发情于妙指，见此踟蹰空断肠。苑家妹子，你这一步走错了哇。几千年来，像你这样的好妹子，走到这一步的，能有善终的不多。就算我真有侠客之本事，也没法救你于水火。”
苑小姐不懂他说些什么，只是用一双荡着清澈泪水的明目看着他。向恺然自言自语地说：“也罢，救得一个是一个。妹子，罗兄弟还有没有其他家人？他万一有个什么，你担不起的，不管怎么，让他家里人来才是正理。”
苑小姐抹一下泪说：“棠哥哥有一个阿姊，但我勿晓得伊叫啥，住了啥地方。”向恺然又问：“就没有其他人知道他家里人吗？”苑小姐猛地想起董三小姐来，说：“棠哥哥有个表阿妹，就来了隔壁中西女塾读书。但是伊生我搭棠哥哥的气，勿晓得会不会来睬阿拉？”
向恺然说：“这样就好办了，既然是嫡表亲的兄妹，没有见死不救的道理。你去想办法找到她，让她去通知罗兄弟的姐姐和父母，让他们快点来。罗兄弟交给医院，没事的。我住在东亚旅社四楼，你有事就去哪里找我。你不要急，有大哥在，我一定会帮你。你是我小妹子，我这个大哥不是白当的。”
苑小姐感激万分，说：“大哥，谢谢侬。那我去了。”走出两步，又回来说：“医生要是来问棠哥哥住哪里，侬讲拨伊拉听，伊住了西园大厦三楼西间，伊来圣约翰里读书，屋里交关有钞票，勿好勿救伊格。”眼泪在眼眶里转了又转，用衣袖擦去，快步走了。
到医院门口坐上一辆黄包车，让他拉到中西女塾去，下了车，门口有嬷嬷拦着，问她找谁。苑小姐说找董言言小姐，却又说不出哪一级哪一班，嬷嬷听她讲不清，便不让叫，正急乱转，忽然看见一个熟人走过，想起她叫李丽华，马上叫住，说：“李小姐，李小姐。”
李丽华闻声抬头，看清是苑小姐，赶紧上前，对嬷嬷说了两句，拉了她走到一边，问：“是苑阿妹？有事找董言言？”
苑小姐看她这么和气可亲，泪水又涌了出去，拼命点头说：“李小姐，棠哥哥被人打伤了，正来了同仁医院里救命呢。人家搭我讲，顶好让棠哥哥的爸爸妈妈来，棠哥哥怕是不好了。”说着哇一声大哭出来，“李小姐，棠哥哥的爸爸妈妈不来了上海，屋里没大人，侬帮我叫董小姐好伐？伊晓得棠哥哥的阿姊来啥地方，让伊快点来。李小姐，棠哥哥要勿来事了。”
李丽华听了吓一跳，说：“你不要急，我帮你叫董言言。你在这里坐一下。我去打电话。”让苑小姐在树荫下的长凳上坐下，自己去门房间拔电话，过了一会儿出来对苑小姐说：“董言言马上就来。”陪坐在她旁边，轻轻地拍着她的手。苑小姐泪眼汪汪地说：“棠哥哥说侬心肠顶好，真是没讲错。李小姐，侬对我交关好，上趟也是你帮我忙。”
李丽华说：“苑小姐不要客气，董言言也是生罗白棠的气，才会对你那样。”苑小姐说：“我没怪伊。我晓得是棠哥哥对勿起伊，伊对我再坏，我也不会生气。要是棠哥哥欢喜了别人，勿睬我了，我也会难过的。”李丽华轻轻一笑，说：“苑妹妹，你年纪虽小，讲话却很有意思。听说这一阵你一直住在西园罗家的房子里？”
苑小姐脸一红，说：“李小姐，棠哥哥讲过要搭我结婚，我相信伊的话。棠哥哥还说我们是自由恋爱，别人不好干涉。李小姐，侬讲伊讲了对伐？”
李丽华只好笑一笑，说：“他说得好，别人不好干涉你们。不过你们这么做，你的爸爸妈妈要难过，他的爸爸妈妈要担心，你们就不想想他们了吗？”
苑小姐哀婉地说：“想过了呀，就是想过了我才跟他在一起的。李小姐，开始我爸爸妈妈勿同意，叫伊勿要来寻我了，伊就真格勿来了。我等等伊勿来，等等伊勿来，等得我都不想活了。李小姐，格辰光我真是勿想活了。我看勿到伊，饭也勿想吃，觉也睏勿着，想到伊我就难过。难过的辰光我就叫一声棠哥哥，叫一声，我心里就开心一点。后来伊来寻我，讲伊也是这么想我的，想我想得吃勿落睏不着，每天就是画我，就对着画叫阿囡。李小姐，侬讲阿拉哪能好呢？我爸爸妈妈勿同意，伊爸爸妈妈勿来此地，格么我就跟伊来了。伊对我介好，就算明朝我死了，我也不怨。但现在是棠哥哥快要死了，我没办法，只好来求董小姐。李小姐，侬搭董小姐是好姊妹，侬格闲话伊听得进。侬搭伊讲，是我勿好，伊勿要再生棠哥哥的气了，伊要是气不转，就来骂我打我好了，我不还手，也不还嘴。”
李小姐听得眼圈都红了，叹息一声，说：“人生自是有情痴，此恨不管风与月。董言言的感情，哪里有你的深？她不过是气不忿，不想输给别人，何况这个别人还是你。你又不识字，又不读书，不会唱咏叹调，不会弹钢琴梵阿铃，不会英文法文。可是感情这件事，和这些又有什么关系？爱就爱了。你是天空的一片云，偶尔投影到了他的波心，那一刻交会时互放的光亮，是不必讶异的，却是值得欢欣的。苑妹妹，我好羡慕你，可以这样义无反顾地去爱一个人。罗白棠，我倒要看看你是不是配得上这样的人。”握住苑小姐的手，说：“苑妹妹，你一个人在大上海，有罗白棠在还好，要是他不能担起他的责任，怕是活着不容易了。将来若是有什么难处，你来找我，我一定帮你。”
苑小姐不懂她前面一大篇说的是什么意思，后面的却听懂了，说：“李小姐，棠哥哥讲侬好，果真没有讲错。”
李丽华笑一笑，说：“董言言来了。”站起来迎上去，悄悄耳语几句，董言言点点头，神色倨傲地对苑小姐说：“是在同仁医院？那我们快去吧。”三个人坐了车又回到同仁去。
在急诊室门口苑小姐看见向恺然还在，满含歉意地过去说：“向大哥，勿好意思耽误侬辰光了，衣裳也弄脏了。那位就是董小姐，棠哥哥的表阿妹，伊会得讲拨屋里人晓得格。向大哥，侬还有自己的事体做，就勿要留了此地了。侬今朝帮我赶走练大少爷，勿晓得伊会得来寻侬麻烦吗？”
向恺然说：“既然罗兄弟的亲戚来了，那就不用我插手了。苑家妹子你心太好了，这个时候还担心我。我在东亚旅社，有事就来找我。”
苑小姐点点头，说：“我记得了。”目送他离开。董言言看见，冷冷地问：“这个男人又是谁？看不出你小小年纪，花头倒多。”苑小姐岔开话说：“董小姐，侬先想办法找到棠哥哥的阿姊好伐？”董言言哼一声，说：“叫得到亲热。棠哥哥！怎么不叫蜜哥哥、甜哥哥，sweet、honey、treacle。”
李丽华推她一下，说：“办正事要紧。还是先找到罗白萍小姐再说吧。”董言言扭了一下，跺跺脚，找电话去了。李丽华趁她走开，和苑小姐一同坐下，问起是怎么一回事，苑小姐才把练大少爷的事一一说了。李丽华听了点头叹道：“看来以前是我小看了罗白棠，原来在关键时候，他还是会挺身而出的。那位向先生也是个奇人，颇有侠士之风。他是做什么的？”苑小姐摇摇头，说：“勿晓得，就是在公园里碰上的。”她记得向恺然说过不想让人知道的话，是以不说。
李丽华又问：“那个练少爷还在公园里吗？要不要让巡捕房去查一下，他们这样明目张胆地动手打人，又是在租界里，哪里就那么容易让他们脱身？”苑小姐说：“他们人多，向先生又没怎么下手，怕是早走了。李小姐，勿好告诉巡捕房的，牵连起来，向先生一番好意，说不定要连累他吃官司。棠哥哥这个样子要是拉去过堂，怎么吃得消。”李丽华只好说：“苑妹妹，你真是太好心了。”
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