为集中反映晶体结构的周期性而引入的一个概念。首先考虑一张二维周期性结构的图像。可在图上任选一点
O作为原点。在图上就可以找到一系列与
O点环境完全相同的点子,这一组无限多的点
点阵
子就构成了点阵。将图像作一平移,对应于从原点
O移至任意阵点的位置,图像仍然不变。这种不变性表明点阵反映了原结构的平移对称性。上述的考虑显然可以推广到具有三维周期性结构的无限大晶体。应该指出,原点位置可以任意选,但得到的点阵却是等同的。点阵平移矢量
L总可以选用三个非共面的基矢
A1、
A2及
A3的组合来表示:
L=
mA1+
nA2+
pA3,这里的
m、
n、
p为三个整数。
A1、
A2与
A3所构成的平行六面体,称为
晶胞或初级晶胞,它包含了晶体结构的基本
重复单元。值得注意,基矢与晶胞的选择都不是唯一的,存在无限多种选择方案。一个初基晶胞是晶体结构的最小单元。但是有时为了能更充分地反映出点阵的对称性,也可选用稍大一些的非初基晶胞(即晶胞中包含一个以上的阵点)。
一个点阵可以还原为一系列平行的阵点行列(简称阵列),或一系列的平行的阵点平面(简称阵面)。可用由一组基矢所确定的
坐标系来描述某一组特定的阵列或阵面族的取向。我们选取通过原点的阵列上任意阵点的三个坐标分量,约化为互质的整数
u、
v、
w作为阵列方向的指标,可用符号【
uvw】来表示。为了标志某一特定阵面族的方向,可选择
点阵
最靠近但不通过原点的阵面,读取它在三个坐标轴上截距的倒数,将这三个数约化为互质的数
h、
k、
l就得该阵面旋的方向指标,可用符号(
hkl)来表示。这就是阵面族的
密勒指数。
法国晶体学家布拉菲(A.Bravais)于1850年用数学群论的方法推导出空间点阵只能有十四种: 简单三斜、简单单斜、底心单斜、简单正交、底心正交、体心正交、面心正交、简单六方、简单菱方、简单四方、体心四方、简单立方、体心立方、面心立方。根据其
对称特点,它们分别属于七个晶系。