寐语者：千秋素光同

寐语者：衣香鬓影系列之1：回首已是百年身

衣香鬓影系列之2：千秋素光同
作者：寐语者
 
　　【卷一】流水今日 明月前身　　
　　第一记：白茶花·鸽血石
　　“祁七小姐，你是说祁蕙殊？”
　　“还能有谁，方才进门时，我当真瞧见是她。”
　　坐在他侧旁的男子斜叼一支雪茄，摇头笑道，“怕是你看岔眼，这话要让世则兄听去可了不得……”话音未落，只听身后楼梯传来轻快脚步声，果真说曹操，曹操到。
　　“你们两个不仗义的，倒藏在这里逍遥。” 颜世则转下楼梯，满面春风，径自往长沙发一端坐下。深青丝绒沙发被水晶吊灯照得碧恻恻的，袁家两个纨绔子各倚一端，一个长辫斜垂的印度少女身披鹅黄纱丽，屈身在袁五公子跟前，捻了细长洋火替他点烟。
　　见颜世则满脸笑容，所幸没有听见刚才那番话，袁五公子暗自松口气，对胞弟使个眼色，叫他莫再乱嚼舌头。
　　颜祁两家联姻是迟早的事，祁七小姐与颜世则自幼相识，外间早将她视作颜家少奶。以祁家那样的书香门第，若说祁七小姐出现在这风月销金之地，那真是大大的尴尬。
　　颜世则玩得兴致正浓，往沙发仰身一坐，抚掌兴叹，“好个云顶皇宫，极乐销金窟当真名不虚传，如此豪奢手笔，说出去谁信！”
　　这名为“云顶皇宫”的神秘赌场开张不到半月，已轰动全城，令达官显贵趋之若鹜。
　　若单是华奢，也算不得出奇。
　　此间却是妙处有三。
　　其一，只接熟客，若无人引荐，纵有金山银山捧着，也不得其门而入；
　　其二，进门处有专设的暗室，为每人备有一枚西洋面具。入内之后，人人皆戴着面具行事，谁也不识彼此真面目。纵是名士淑媛，也尽可纵情狎玩；
　　其三，这赌场管事是个女子，人称贝夫人，传闻是位印度王公的情妇，所雇僮仆使女俱是一色的印度人。天竺女子艳色闻名，入夜明灯高照，檀香缥缈，令宾客寻芳忘返。
　　“单看贝夫人这手笔，怕也是富可敌国了！”
　　“外间不是有印度王公情妇之说吗。”
　　“那是讹传罢了，我倒闻听这贝夫人只是个幌子，幕后另有其人。”
　　“说起贝夫人，我倒遇着一桩奇事。”颜世则一敲额头，想起前日在自家珠宝行的蹊跷事来——颜家珠宝行里颇多奇珍，早年颜家老爷子在北平开设典当行，从破落旗人手里搜罗了许多好物什，其中不乏紫禁城里出来的东西，有一枚鸽血红宝石更成了颜家珠宝行的镇店之宝。
　　前日里，有客登门，自称主家姓贝，指名要这样一颗红宝石，开出的价码令人无法回绝。
　　奇就奇在，颜家收得那枚红宝石并未对外张扬，不知那人是从何知晓。
　　袁家兄弟闻听这话连连称奇，顿生好事之心，“贝这姓氏也算少见，照这手笔看来，十有八九便是这位贝夫人了！看来你与她颇有缘分，指不定另有渊源。”
　　颜世则摇头笑，家中亲眷都已问了个遍，谁也不认得贝氏。
　　“不如递张名帖进去，贝夫人或许肯赏面。”袁五倾身靠近他道，“倘若真是你家旧识，岂非得遇贵人。世则兄且想想，贝夫人身后是怎样的靠山，她若肯提携一二，你在令尊跟前岂不扬眉吐气？”
　　颜世则心中不大乐意，然而袁五的话不无道理。他脾气甚好，耳根子向来软，经不住袁家兄弟如簧之舌，到底被劝动了心思，顶着头皮叫使女送了名帖上去。
　　却不到一刻钟时间，使女便来回覆。
　　“请颜少爷随我到小阁楼去。”印度使女说一口婉转汉话，蜜色肌肤光润，妙目流盼，朝颜世则妩媚而笑。
　　赌场共有三层，越往上越是豪奢，最顶上的小阁楼却是贝夫人接待贵宾之地，向来不许旁人踏足，只有身份极特殊的人方可入内。
　　颜世则随使女走上楼梯，心中有些发虚，未想到贝夫人真会见他，且是这般礼遇。
　　寻常赌场多与黑帮相涉，云顶皇宫更不知是何来头。
　　颜氏向来是清白人家，虽不乏场面见识，却从未遇见过这等神秘人物。
　　使女走在前头，软声笑道，“今晚有贵客来，夫人在小阁楼陪着客人玩牌，有劳颜公子移步。”颜世则点了点头，也不知说什么好。
　　思忖间，一抬头已来到三楼，眼前为之一炫。
　　天方奇香扑面，古雅陈设无不金碧生辉。各桌赌局斗牌正酣。纱丽飘飘的印度美人摇动脚腕金铃，灵蛇似的腰肢款摆，或托琉璃盘，或托水晶杯，穿梭在灯影绰约间。其中男男女女，华服锦饰各异，无一例外戴着斑斓面具在脸上。西洋面具与京戏脸谱不同，除了金漆细绘，更以羽毛珠片装饰得繁复诡艳。有的似狐狸脸，有点似怪兽头；有的咧嘴大笑，有的血泪挂腮……无不惟妙惟肖，在烟雾缭绕中看来，别具鬼魅之美，疑似踏入了魑魅之地。
　　初见这景象只觉新奇怪趣，然而此刻颜世则心中忐忑，再看人人面具掩覆，不辨真假美丑，顿生莫名惧意，一时转头不敢多看。
　　紧随使女来到旋梯底下，使女回头做了个悄声的手势，放轻步子领他上了阁楼。
　　厚重的桃木雕花门打开，眼前恍似天方宝窟洞开。
　　耀眼光亮从穹顶吊灯洒下，长绒羊毛绣毯落足无声，壁上挂着波斯宫廷细密画，当中架的是手绘屏风，雕镂起伏的宫廷躺椅设在屏风前，两侧侍立着四名印度美人，各呈艳态。
　　长窗下，一丛白茶花开得丰湛凛冽。
　　使女请颜世则在外间稍坐，径自入内通传。
　　只见里头绰绰光晕，透出人影翩跹，间或有低微笑语。
　　颜世则觉得手心有汗，便走到窗下透气。那白茶花团团怒绽，香气幽馥，形似名品雪狮子，别具一分幽致。颜世则是爱花之人，细看那花倒像西洋名种与雪狮子的嫁接。
　　忽记起蕙殊也爱白茶，家中种有几株极美的法国白茶花。她说洋人给每种花都定下一句花语，白茶花的花语便是，“你怎可轻视我的爱情”。
　　使女这一进去，便不再出来，左等右等也不见人。只听里边时有人语低笑，讲的不知是哪国话，听来不像英文。颜世则静等了半晌，看表已过去半个钟点，渐渐有些坐立不安。也不知贝夫人是存心怠慢，还是另有用意。
　　他这里进退两难，实在按捺不住，便趋身从屏风间隙里窥望。
　　里边灯光暗了许多，壁灯透着暧昧暖色，不知是什么颜色的纱罩，让橙黄灯光透着暗紫。牌桌边坐了两个金发洋人，各戴一只纯白面具，旁边穿福缎长衫的高瘦中国人正襟危坐，戴的却是张笑脸面具。
　　上一轮牌局似乎刚结束，一幅纸牌散扔在桌上，并不见筹码。
　　发牌人是个穿绿丝绸礼服，戴蝴蝶面具的窈窕女郎，削肩修颈，波浪短发盘曲，鬓插一朵白山茶绢花。戴齐肘蕾丝手套的双手，洗起牌来灵活翻飞，飞快已将纸牌砌好，一张张发到四人面前。
　　现在玩老式惠斯特牌的人已不多，里面四人却似饶有兴致。
　　背对颜世则这边却有两个人，隐约是一男一女，女子身影曼妙，斜倚着主座上的男子。
　　巴洛克椅子雕花繁复，椅背镂刻着张开的羽翼。
　　颜世则屏息趋近，从屏风间隙望见那人斜靠椅背，似漫不经心姿态，黑色礼服勾出肩背优雅曲线，领子里翻出雪白立领，乌黑鬓发修得齐整，一只手夹了雪茄，另一手闲闲将牌拿起。
　　这双手十分修长，指节匀亭，比女子更优雅好看。
　　纸牌在他掌心展开如雀屏，雪白袖口上，黑曜石袖扣闪动乌亮光泽，沉敛中流露光华。
　　颜世则素来精通牌技，骤见这漂亮的一手，几乎脱口叫绝。那发牌的女郎有所觉察，抬头看向屏风，蝴蝶面具下红唇如菱，忽而粲齿一笑，“Wir haben einen Besuch.”[注：意为“我们有客人来了”]
　　这下听明白，原来她讲的是德语。
　　两个洋人愕然询问，“Wie bitte？”[注：意为“怎么？”]
　　颜世则慌忙后退，心下大窘。
　　却听一个温雅的男子声音笑道，“贝儿，不请人进来，有失待客之道。”
　　“四少教训得是。”软语声里，绿衣女郎徐步转出屏风，朝颜世则一笑摘下面具，露出乌发雪肤和一双猫儿似的碧眼，流利的中国话略带南洋口音，“有劳颜先生久候了。”
　　（下）
　　神秘的贝夫人，却是个妙龄混血美人，眉梢眼角俱是练达风情。
　　眼见她亲自迎出，摘下面具以真容相示，颜世则不觉已呆了。
　　贝夫人笑语嫣然，非但不怪罪他无礼窥望，倒邀他入内一起玩牌，似乎将他视作熟稔老友。颜世则尴尬之余，又有些受宠若惊。待想起该说点什么，贝夫人已翩然转身，扬腕朝他一招，“随我来。”
　　颜世则身不由己跟上，脚下厚密的长绒地毯软得无处着力，像要将人陷进去。
　　贝夫人向座中诸人介绍颜世则，并不提他名字身份，只称是四少的贵客。
　　颜世则随她目光看去，终于看清座首那人——
　　浊世之中，竟有如此风仪。
　　想来这才是赌场真正的主人。
　　这被称作四少的男子，年纪不过三十，修眉斜飞，薄唇含笑，天生一双摄人心神的眼睛。简单的黑色夜礼服穿在他身上，有种说不出的倜傥，那从容气度叫人一眼看去便认定他是此间主人。
　　他身畔丽人虽戴着面具，仍见风致婀娜。
　　一身繁花旗袍勾勒出曼妙腰身，脸上黑猫面具透着迫人冷意。
　　颜世则目光触到她，莫名顿住，惊觉似在哪里见过。
　　黑猫面具底下，那双点漆般的瞳子令他不敢多看，匆匆一眼便将目光移开。
　　座中高瘦的长衫男子起身让出座位给他，朝四少人略一欠身，退避在旁。
　　“颜先生爱玩什么牌？”四少漫不经心开口，语声柔和低沉。
　　颜世则揣摩着回答，“寻常的都玩，最有意思还是惠斯特桥牌。”
　　“惠斯特桥牌不花哨，是男人玩的牌。”四少笑笑，“接着玩吧。”
　　四方牌局中，四少和颜世则为一方，两个德国人一方，依然是贝夫人发牌。
　　惠斯特桥牌的精髓在于伙伴间协作，要想赢，必须两个人信任配合。每个人即是自己的领袖，又是同伴的保护者，该决断时决断，该牺牲时牺牲，荣誉和失败都不是一个人在承担。
　　其实颜世则并不擅长这种老式桥牌，总嫌它乏味沉闷了些。他这里心不在焉，四少却是个中高手，看似桌上游戏，却有异常敏捷之思维，牌风强悍，令他配合起来力不从心，渐渐露出磕磕绊绊的狼狈。
　　也不知是不是错觉，颜世则总觉得有谁在盯着自己，有一道目光总缠绕在周围，捉又捉不住……这感觉令他越发不安，频频出牌出错。
　　“桥牌是无声的战争。”四少目光斜过来，似笑非笑神色令颜世则一窒。
　　这一抬眼间，却撞上另一道目光。
　　是那个戴黑猫面具的女子，坐在四少身后，就这么静静瞧着他。
　　就是这个目光，一直扰得他心神不安的源头，原来是这双目光。从怪异的黑猫面具底下透出，似曾相识，又无从捉摸。随后她转过头去不再看他，却倾身靠近四少，附耳悄声说了什么。
　　四少将牌搁下，歉然道，“各位，抱歉失陪，我先送女士回家，贝儿来替我这一局。”
　　颜世则也想趁此告辞脱身。
　　不待开口，贝夫人已走过来，“四少真会扫人兴致，好在还有颜先生！”她说着摇了摇桌上的铃，只见墙角巨幅油画一转，竟是道暗门。先前进来通传便不见踪影的印度使女应声而出，接替了贝夫人发牌。
　　眼看四少和那女伴相携离去，颜世则心里茫然若有所失。
　　戴黑猫面具的女子临到离去也再没看他一眼，亭亭依在四少臂弯，身形如蕙殊一般高挑婀娜。
　　蕙殊。
　　颜世则一呆，猛然回头看去，那女子已同四少一起消失在屏风外，脚步声渐去渐杳。
　　真像蕙殊，若蕙殊肯这般打扮起来，风情未必输给此姝。
　　颜世则兀自胡思乱想，忘记牌局已经开始，冷不丁被贝夫人碧目一扫，刚刚收回的心神却又乱了。座中都是高手，料定今晚有一番惨输。然而他却料错，贝夫人接手这牌局彷佛是送金来的，一晚上几乎没有赢过，连带那搭档的洋人也输得脸发绿。颜世则只需跟着自己搭档捡钱，赢了个盆满钵满。
　　到牌局结束时点帐，数额惊出他一身汗。
　　所幸是赢了，若是输，只怕回家要被老头子骂死。
　　天将亮时，贝夫人亲自送他出来，言下殷殷，态度和蔼。
　　次日袁家兄弟听说了颜少阁楼奇遇记，直叫悔青了肠子，大骂姓颜的不仗义，竟不替他们引荐。袁五公子嘴上刻薄惯了，见不得颜世则那飘飘然的样子，便啐道，“当心乐极生悲！”
　　果真应了他的乌鸦嘴。
　　时至半夜，暴雨倾盆，祁家一个电话打来，说七小姐离家出走了。
　　颜世则冒雨赶去，祁家上下已乱作一团，见了他来，更是窘迫。
　　祁老爷暴怒如雷，大太太是七小姐生母，掩面哭个不休，一句话也说不出。
　　五小姐悄悄引他至一旁，将一只磨损得很旧的纸盒子递给他，“小七留给你的。”
　　颜世则茫然接在手中，喃喃问，“她自己走的？她要去哪里，怎么也不和我说一声……究竟为着什么事，要闹到出走？”
　　祁五小姐咬唇半晌，挤出细弱语声，“她说要解除婚约。”
　　“什么？”颜世则是真的没听清楚，五小姐声音太低。
　　“父亲气极了，叫她滚，说倘若她敢退婚，便不要再姓祁。没想到……小七真的就走了，一句话也没留，只留了这个给你。”五小姐拿手绢拭着泪，“小七一向最本分的，天知道这回着了什么魔……”
　　颜世则有些回不过神，好似未睡醒时，听着什么都懵懵懂懂。
　　蕙殊，退婚，离家出走。
　　这不是真的，又是她捉弄他的小把戏罢。
　　颜世则低头看手中纸盒，四边都磨得破了，是小时候他送她的西洋画册盒子。
　　五小姐看着他掀开盒盖，看着他手一抖，盒子坠地，落出一只羽毛镶贴的黑猫面具。
　　面具、红宝石、贝夫人、四少……逐个从眼前掠过。
　　耳听着五小姐啜泣声细细，扰得他心乱，似乎想起什么，又似什么也想不起。
　　暴雨一刻不缓，挟风泼洒天地，窗外庭院树摇花摧。猛然一声惊雷乍响，似在头顶滚过。
　　颜世则霍然抬头，是了，是这样！
　　那枚红宝石连店里老伙计也未见过，他却特地捧给蕙殊瞧，暗自希望她喜欢这未来的订婚礼物。若不是她透露消息，贝夫人怎能得知店里有这枚宝石。
　　往日里端庄本分都是做戏，她根本不曾露出半分真颜给他，便如戴着一只淑媛面具，敷衍周旋在祁颜两家；背地里早与那来历神秘的四少暗通款曲……昨夜当面嘲弄他，看他怯懦出丑，他竟一无所觉。
　　眼睁睁看她倚在另一个男人身边，眼睁睁看她离去。
　　一个女子倘若变心移情，又有什么能阻拦。
　　她选了那样一个人，富可敌国、风度翩翩……自然，是她选得好。
　　她不但走，还要留下这只面具来嘲笑他，颜世则你是如此失败的一个人，一个连未婚妻也留不住的男人。从前她总是委婉暗示，男子立身处世，应有所抱负。自从她留洋归来，便不只一次地说，世则，为什么你总是没有变化呢。
　　但她从未将厌恶失望表露出来，于是他以为不要紧，只要哄得她高兴便好。
　　原来，她已失去隐忍的耐性。
　　她再也瞧他不起，终究明明白白告诉他——颜世则配不上祁蕙殊。
　　又一声惊雷乍起。
　　颜世则踉跄退后两步，盯着地上怪异的黑猫面具，面容渐渐苍白扭曲。
　　五小姐亲自倒来一杯白兰地，看他咕嘟直灌下去，过了半晌也不见回缓，依然唇青颊白，似在瞬间被人击倒。
　　“世则，你们究竟怎么了？小七去了哪里，你是不是知道？”五小姐心思细腻，看出其中蹊跷，忧切地望住他，“你若知道小七的去处，务必告诉我！”
　　颜世则张了张口，语声堵在喉咙。
　　要说什么，说云顶皇宫吗，还是将那风月销金窟的秘密和盘托出，将蕙殊与旁人的私情昭示天下？从此毁了祁蕙殊的名声，毁了颜世则的脸面，也毁了祁颜两家堂堂名望……掉落地上的黑猫面具，胡子仍惟妙惟肖上翘着，彷佛露出一个笑容。
　　想象蕙殊的表情，大约也是这样讥诮的笑。
　　她了解他，清楚他每一处软肋，知道他连说出实情的勇气也没有。
　　蕙殊，最温柔的蕙殊，原来你是这样狠。
　　
　　第二记：故人心·知何似
　　“何必做得这样狠。”贝儿叹口气，将一杯热腾腾的大吉岭红茶放到蕙殊面前，“这回你是闹得太过了。”蕙殊闻言抬头，哭了整夜的眼皮还有些红肿，眼睛越发显得圆大，乌亮湿润的瞳子盈盈照人。她本埋头吃着早餐，闻言将银叉子一搁，扬眉道，“难道我真的昧着心思嫁过去，做个恪守妇道的少奶奶就好？”
　　贝儿还未答话，她又急语如溅珠，“我说延迟婚期，老爷子只当我舍不得离家；叫世则振作，他又只当我啰嗦……从前认得他的时候并不是这样子，不知他为何会越变越像一个纨绔子！我不能昧着自己心思，同这样的男人相对一辈子，他已经不是我从前认识的颜世则，我没办法再骗自己，我不喜欢这样的他，早已经不喜欢了……往后怨就由他怨去，谁都与我再不相干！”
　　她分明难过，脸上却绷得比谁都不在乎，却不知泛红的眼圈已出卖了心中委屈。贝儿觑着她，不由摇头笑，“这个样子倒是真正的祁蕙殊回来了，难为你往日做七小姐做得那么好。”
　　蕙殊低了脸，拿银匙有一下无一下拨弄红茶，“你以为我乐意那样么。”
　　贝儿定定看她，眼前浮现初见时的样子……彼时尚在万里之遥的美国南部校园，邂逅东方同胞并不容易，年岁相近的两个少女顿成知己。
　　初到异邦的蕙殊未褪羞涩，举手投足都是东方闺秀的拘谨。有着东方血统的Lily Bell却是人群中天生的焦点，来自母亲的中国风情，令她吸引了无数的目光。被她逼着学跳舞、学骑马的蕙殊，一开始紧张抗拒，渐渐如鸟儿钻出樊笼，发现自由天空。
　　那时候，她们无忧无虑，真正快活。
　　飘得再远的风筝，背后总有一根线，那根线收紧的时候，便是自由的终结。
　　贝儿在毕业后回到香港，身为港督府参事的父亲好赌成性，将她嫁给本埠中国富商，做了一笔金钱换身份的好交易。蕙殊则回国，继续名门闺秀的沉静生活，留洋归来只不过为她风光嫁衣多添一层金粉，也给祁家开明门风再增一则佳话。
　　“Lily，你知道，我是不甘心的。”蕙殊低着头，语声有些哑。
　　“可你还是在意颜，不然也不必送上那只面具。”贝儿抽出一支烟来，目光流露与韶龄不符的洞察，“你希望以此激发他振作，可惜这番用心，他未必懂。”
　　蕙殊手上一顿，端起茶来慢慢喝，彷佛没听见。
　　一缕烟从贝儿红唇间吐出，迷蒙了她碧色眼眸。
　　“不用他懂。”蕙殊拿起餐巾挡了一半脸，眉目不动，语声闷闷，“我可没安什么好心，就想气死他。”贝尔笑起来，“嘴这么硬，一会儿见了四少，看你还怎么说。”
　　“你还笑。”蕙殊横她一眼，支肘抚住额头，“我都愁死了。”
　　“现在知道愁，半夜落汤鸡似的冲进我家，倒不见你愁。”贝儿斜睨过来，笑得蕙殊恼羞成怒，信手将点缀餐盘的一朵黄康乃馨掷了过去，“Lily，你有没有心肝！”
　　贝儿笑着避开，却听蕙殊呀的一声，张大眼睛望住她身后，脸颊腾地红透——
　　穿黑绸睡袍的四少懵然站在餐室门口，腰间带子松松系着，领口半敞，被那朵康乃馨不偏不倚掷进怀里。
　　显然是刚刚睡起，四少慵懒神容未褪，眯起一双秀狭的眼，看向桌旁二女，“你们还真早。”
　　蕙殊张口不知如何回答，目光不敢接触四少眼睛，更不敢往下移……那睡袍领口微露出男子紧实肌肤，与黑色丝绸相映，格外醒目。
　　二位淑女的窘态，四少似乎孰视无睹，也没有回避的意思，径自落座在餐桌旁。
　　蕙殊不敢抬头，递个眼色给贝儿，将脸低得不能再低，肩膀缩得不能再缩。
　　四少懒洋洋地问，“小七很饿吗？”
　　蕙殊一愣抬眼，见四少将整盘面包片都推到她面前。
　　“脸都要埋进碟子里了，有这么饿吗？”他语声温柔戏谑。
　　贝儿笑出声来。
　　蕙殊恼也不是，窘也不是，只想用眼光将贝儿钉到墙角去。
　　在这无声胁迫之下，贝儿忍了笑，将昨夜那一出“祁七小姐雨夜逃婚记”择要道来，为投合四少怜香惜玉之心，特地将小七凄恻之状再三夸大。听得蕙殊在一旁自己也觉心酸，眼圈红红，险些落下泪来。
　　四少安静地听着，只是慢条斯理饮茶。
　　贝儿终于讲完，侧眼觑看，也不知他有没有听进去。
　　蕙殊将面具留给颜世则，自曝秘密的一节，是她最担心的，却也不敢将此隐瞒。若只是赌气出走也是小事，可蕙殊性子太硬，不肯给自己留退路。待颜世则见了那面具，只当她和四少不清不楚，那是跳进黄河也洗不清了。
　　相识日久，越发知道四少看似温润的性子底下，藏着莫测的阴晴。若是小七不知轻重，当真惹他着恼……贝儿心中忐忑，立时转了口风，“此番小七是莽撞了些，却也怪我，那晚不该存心捉弄，若不将颜少请上来，也不会生出这些事端。我原只想跟小七逗趣，不成想……”
　　“既然不是好姻缘，断就断了罢。”四少搁下杯子，对蕙殊微微一笑。
　　蕙殊这回眼泪真的掉下来，“四少……我其实……”
　　“你先吃饭，过会儿到书房来。”他说罢起身，头也不回走出餐室。
　　这早餐再美味，蕙殊又哪还吃得下。
　　二女面面相觑，贝儿似乎不敢相信四少就这样原谅了小七的莽撞，事先想好了诸般手段，软缠硬磨来说服他。想不到他却赞同这逃婚之举。
　　偌大城中，颜祁两家若要掀出一个小女子，易如反掌。
　　如今能替小七收拾烂摊子的，也只有四少。
　　站在书房虚掩的门前，蕙殊吸一口气，抬手敲门，听见里头温柔语声说“进来”。
　　推门刹那，满室碎金扑面，阳光筛过梧桐树影，从落地长窗洒入，将个颀长身影投在地上。
　　四少自窗前转过身来，平纹雪白衬衣，长直领系小温莎十字结，侧脸轮廓逆光，带了淡淡笑容。
　　蕙殊怔怔看他，一时忘了该说什么。
　　四少叫她坐，她便坐下，双手交握于膝，默默看他倒茶；看他修长的手转动骨瓷描金杯子，涓涓水流注入，茶雾氤氲。蕙殊心中渐觉宁定，从未有过的安稳又迷茫。
　　“你想好了，真的不要那个人？”他的声音沉静，透出平素少有的……少有的什么呢，蕙殊说不出这滋味，只觉有种无形力量，将她心头纷乱都压了下去。
　　她注意到，他说的是“不要”，多么奇怪的用辞。
　　“想好了。”蕙殊抬起眼，眼中有清明亦有惆怅，“他不是我想要的人。”
　　真奇怪，四少眼里竟也有淡淡伤感。
　　蕙殊讶异地看他，听见他又问，“但你仍希望，终有一日他能成为你想要的那种人，是吗？”
　　她缄默，四少微微倾身，轻声问，“小七，是吗？”
　　他眼里的伤感，似变幻出微弱期冀。
　　蕙殊不能回答，是那样吗，她仍对世则存有寄望吗？
　　否则何必留下那只面具刺痛他，刺醒他。
　　然而退路已封死，哪里还能回头。他能不能成为她期待的人，都无关紧要了。
　　原本未曾想过这么深、这么细，这一刻才觉深深怅惘，心口有莫名牵痛。
　　世则，他不够好，待她却是很好很好的。
　　蕙殊鼻端发酸，缓缓道，“也许是，我想做另一种人，不是七小姐，不是少奶奶。”
　　这话脱口而出，是自己也未能料到的清醒和坦白。
　　四少不作声。
　　蕙殊咬唇沉默。
　　她希望他能说点什么，哪怕哼一声也好，好过这样的沉默。
　　可他没有一点反应，方才还噙着笑容，此刻神情却有些恍惚。
　　蕙殊惶恐，不知自己说错了什么。
　　“你想过往后的打算吗？”四少终于开口，语声柔和。
　　蕙殊略微心安了些，鼓起勇气答道，“我羡慕贝儿，可以做独立的女性。”
　　她垂眼不敢看他表情，心里却有着一点小女子的有恃无恐，以她所了解的四少，绝不会拒绝一个女子的求助。四少果然笑起来，“贝儿一定私下告诉了你，我正需雇一名秘书。”
　　蕙殊脸一红，索性大方承认，“我可以做得很好的，英文都没有问题，德文也会一些，没人比我更适合做你的秘书。”她微扬了脸，青春光洁的额头下，眼睛晶莹，流露新式女性独有的张扬自信。
　　这神情，令他刹那失神。
　　那个人，也曾眉目动扬，顾盼神飞。
　　一言不发的四少看上去全然不是平日倜傥样子，这样的他，令蕙殊觉得陌生。
　　她又急急开口，“我不会再给你添麻烦，Lily能做好的事，我也可以！”
　　四少叹口气，“你和贝儿不一样。”
　　“为什么？”蕙殊睁大眼睛，立刻反问。
　　四少微微一笑，“你应当知道，她不是我的女人。”
　　蕙殊点头，心中黯然，想起贝儿颠沛际遇，一时不知该说什么。
　　贝儿所嫁的富商姓蒙，年长她十岁，听说也是极出色的男子。这段姻缘虽是财势交易，本也算不得差。新婚之初的Lily常写信来，言辞间满是小妇人的幸福自得。
　　这段美满时光维持不到一年便结束，蒙先生在外头另结了新欢。
　　贝儿个性尖锐，她的反击也来得惊世骇俗——蒙先生寻一个新欢，她便觅一个情人；他彻夜不归，她便欢宴达旦；他金屋藏娇，她便掷金豪赌。蒙家虽不算旧式家庭，也容不得这样的媳妇。蒙老夫人几乎被她气死，逼着蒙先生与之离婚。贝儿拿了丰厚赡养金头也不回离去，一度辗转南洋各地，沉溺声色，嗜赌如命……
　　“若非遇着你，她如今也不知漂泊在哪里。”蕙殊低头，指尖抚过衣纽，“如今这样很好，她虽为你做事，又不依附于你，她有自己独立的意志，这正是我没有的。”
　　“你说得很对，这些都对。”四少直视她的眼，“可是你忘记一件事，Lily是已离了婚的贝夫人，她如今跟在我身边，无需顾忌名分声誉，你却和她不一样。”
　　蕙殊哑然望住他。
　　“你若和她一样，便会被外间视作我的女人。”四少脸上有一分似笑非笑的自嘲神色，“做我薛晋铭的女人，并不是一件光彩的事。”
　　（下）
　　蕙殊为之震动，茫然地想，这算是回绝她么。
　　四少神色隐有几分严肃，“蕙殊，一念之差或许改变你一生，负上这等印记，往后谁还能是你的良人？”
　　他眼里的惋惜，令她心中委屈越发不可遏止，一句话想也未想便冲口而出，“做你的女人又何妨！”
　　话音未落，悔意已生，蕙殊恨不能截了自己舌头。
　　他淡淡看她，目光彷如杯中渐渐冷去的红茶，仅有的温度也氤氲而散，“你认为，无妨么？”
　　蕙殊僵了片刻，侧过脸，不敢看他，“我不是那个意思，对不起。”
　　她绝没有将他看成下作之人，也知他心底有一方不可触犯的禁地。她不过是同自己赌气，才说了这委屈负气的话……却未曾想到，对他已是冒犯。
　　她亲眼见他取出那枚鸽血红宝石，与盒中坠子终于配成一双。
　　那一刻他欣喜而神伤的表情，令她入目难忘。
　　要怎样的深情，才能令一个人痴妄至此。
　　当日则捧了那枚宝石给她看时，蕙殊一眼便怔住，惊怔于世事之巧，人世之小，万万想不到另半枚红宝石竟在他这里觅到。世则说，是个落魄旗人拿去典当，又被典当行转手卖入他珠宝行的。似这样的极品，连他也不曾见过。
　　可蕙殊见过。
　　另有枚几乎一模一样的鸽血红宝石，镶做泪滴似的链坠，她在四少掌心见过。世所罕有的成色，绝不会看错。那是前清宫廷流出的皇家珍物，原是硕大一颗冠饰，后来被切割为二，各自下落不明。当年四少购得半枚，请名匠嵌成链坠，以赠佳人。
　　三年前，她还远在美利坚，那段风流公案只在后来听过影影绰绰传闻……霍沈念卿，如今听来是何等显赫的名字，却鲜少再有人提及“薛晋铭”三个字。
　　旁人口中的传言，无不香艳出奇，光怪陆离。
　　唯独在当事人口中说来，只是淡淡一句，“我忘了半枚石头是不祥的。”
　　是的，爱情岂能一分为二。
　　宝石是天地造化所成，每一种都有不同的灵性。红宝石是爱情的象征，寓意火热的爱。当年他送出那半枚坠子，竟不曾想到，那是遗失了另一半的残缺。
　　那段往事，是旁人眼里是英雄美人的传奇，也是另一个失败者的不光彩笑柄。
　　他却不避忌，亦从不否认对那位夫人的挚情。
　　他不惜代价，到处寻找那鸽血宝石的另半枚；他容许贝儿和她的好奇，让她们看他珍藏的项坠；他设计各式西洋面具，只因那位夫人也曾这样戴过；他爱白茶花，曾在佳人鬓边簪，与它花语心有戚戚然……
　　只是，他从不提起那个名字。
　　霍沈念卿的名，是他口中的谜。
　　壁钟滴嗒，从九点指向十一点。
　　贝儿等得心焦，偷偷张望了五六次，四少书房的门仍是虚掩，里头偶尔有蕙殊低微语声，半个字也听不清。就在她忐忑不宁的时候，蕙殊拉开房门出来，沉默走下楼梯。
　　贝儿心觉不妙，迎面便问，“怎样怎样，四少没答应吗，你有没有好好同他说，是不是讲错话惹他生气……”
　　蕙殊打断她，淡淡道，“答应了。”
　　“呀，那你还垮着一张脸！”贝儿闻言雀跃，“好极了，我就知道四少不会见死不救，这可太好了，往后有你做四少的秘书，我们又在一起了！”
　　可是蕙殊不说话，脸上也没多少笑容，怅怅地似失魂落魄。
　　贝儿皱眉，“怎么了，还有什么事？”
　　“没什么。”蕙殊勉强笑笑，“四少说，过几日你们要去北平，让我跟着一道。这一趟回来，如果还不后悔，便录用我做秘书；若是我后悔了，随时可以回家去。”
　　她伫足，低头摩挲那楠木楼梯扶手，默了片刻，“Lily，我突然不知道了……”
　　贝儿没做声，若有所思看她。
　　“我不知道有没有做错。”蕙殊有些茫然，“我对他十分敬慕，但从未有过别样心思，也不敢有……往后选了这条路，旁人说什么我并不在乎，可是四少，他会如何看我，我又该如何待他。”
　　走廊尽头长窗敞开，一阵风吹进来，彷佛是为了提醒她，携来花园里浓郁的白茶花香气。
　　“Lily，你不会有这苦恼吗？”蕙殊叹口气，在楼梯最后一阶坐下，呆呆望向花园里无处不在的白山茶，“还是我太软弱，想得太多？”
　　“我不苦恼。”贝儿看着她，目光复杂，“小七，我们不同。”
　　“你也这么说。”蕙殊苦笑一下。
　　贝儿碧绿的眼睛眯起来，像极了猫，“真的，小七，你还没有真的爱过。”
　　蕙殊挑起弯弯的眉毛看向她，满眼询问。
　　“对我来说，他是最好的朋友、伙伴，也是恩人。”贝儿淡淡地笑，“所以我不苦恼，我一点儿也不害怕爱上他，又得不到他——这却是你的苦恼，对吗？”
　　蕙殊跳起来，“不是，我没有那样想。”
　　“你真的没有一点儿喜欢他？”贝儿绿眼睛闪烁暧昧的光泽，“比颜更多一点的喜欢？”
　　蕙殊的脸红了又白，再不作声。
　　“不过这没关系。”贝儿微笑，眼底有过来人的了然，她挽起蕙殊，和她手牵手走进客厅，“你还有的是时间做决定，等我们从北平回来再想也不迟。”
　　
　　第三记：怎堪误·却相逢
　　也不知四少用了什么法子，颜世则真的没有再找来云顶皇宫。
　　祁七小姐的出走并没有惊动太大，或是颜祁两家碍于脸面，对外只说七小姐有事远行。
　　蕙殊栖身于贝夫人的寓所，就在租界最繁华的玛嘉仑路，楼下是四少办公的贸易行。整条街上汇集银行商号，入夜灯红酒绿，是往日颜世则也常流连的地方。起初住在里头，蕙殊很是惴惴，唯恐被人寻到。然而一晃三五日过去，无人前来惊扰，反倒无端失落。
　　“你说他们会不会压根就没找我，巴不得我走了，省得眼见心烦。”蕙殊以手支颐，心不在焉地玩着笔。贝儿不理会，自顾忙着，此去北平要打点的头绪极是繁杂。见她不应，蕙殊越发没趣，悄悄绕到她身后，张望桌上信函账单。
　　“全是德文？”蕙殊凑近看，“我的德文生疏好久了，真麻烦，四少怎么尽和德国人做生意。”说着便伸手去翻那信函，却被贝儿一挡，手上翻了个空。
　　“说了别乱看，好奇心害死猫。”贝儿利落地将信函收起，横了蕙殊一眼，“没事就回去收拾行李，咱们后天就启程了，往后可没人鞍前马后服侍，你得学着照顾自己。”
　　可蕙殊似一块麦芽糖，笑眯眯粘在她身边，总有问不完的问题，赶也赶不走。她又是极聪明的，做秘书那点事，只半日就学会了，余下便是问东问西，对事事都好奇。
　　“就知道你们有秘密，瞒着不跟我说，信不过我。”蕙殊半趴在桌沿，拖长声调，闷闷不乐，眼珠却滴溜跟着贝儿身影转。贝儿将要紧的文件一一清点整理，锁入提箱，连同四少惯用的水笔信纸也都细心带上……末了转身问蕙殊，“还有没有什么落下的？”
　　蕙殊根本就没在意她收拾些什么，被问得一头雾水。
　　贝儿抄起她身后桌上的印章，顺手敲她额头一记，“印章都不记得！就知道你丢三落四！”
　　蕙殊捂着额头委屈呼痛。
　　“做秘书不是难事，最要紧却有两条，一要心细……”贝儿话未说完就被蕙殊抢白过去，“二要口紧，不该问的话不问，对吧？我早记得了！”
　　然而贝儿正色看她，“小七，你要真记得才好。”
　　蕙殊哦一声，明白她言下所指，低了头不再多话。
　　今早一言不慎，险些触了礁，想来还有几分心虚。
　　她委实是好奇——四少年纪尚轻，虽出身北平望族，家道却已中落。如今在这城中，他不显山不露水，看似个寻常生意人。然而他手中财势究竟有多大，过从交往之人都是什么来头，却连贝儿也未必清楚。即便以云顶皇宫的排场，也不过冰山一角。
　　自来此地不过三年，什么生意能有这般惊人利益？
　　蕙殊出身富家，见惯飞黄腾达，却不曾见识过此等神通……何况如今乱世，一夜暴富或是转瞬破落，皆属平常。暗地里，蕙殊也曾揣测过，如今最赚钱的莫过烟土。
　　这不是寻常人能做的买卖。
　　滚子商、膏商、运商都是各有行会的，其中财雄势大者，莫不与各地军政勾结，尤以滇川为甚。北平政府虽有销烟令，却不过是做做样子；只有南方政府明令禁烟，向来严查厉惩。
　　看四少的样子，怎么也不像和烟土买卖扯得上关系。
　　他身后谜团着实太多，用贝儿的话说，“知道早了，于你并无好处，该知道的时候自会让你知道。”
　　正被蕙殊左一问句右一句地纠缠着问，门房却来通报贝夫人，说有客人拜访贝夫人。
　　贝儿只道是裁缝行里送来了订制的裘皮大衣，此去北平也该是入冬时节，务必备上大衣，便叫蕙殊下楼去看看。
　　门房领进来个衣冠严整的矮个男子，拄一支手杖，见到蕙殊，便摘下帽子欠身行礼。
　　蕙殊上下打量，看他肤色黧黑，轮廓颇深，举止彬彬有礼，口音透着不中不洋的古怪。
　　这人开门见山要见“蒙夫人”，令蕙殊吓一跳，立时便想起贝儿远在香港的前夫，莫不是那招人厌的蒙先生寻来了这里。
　　“这里没有蒙夫人，你找错地方了。”蕙殊当仁不让拦在门口。
　　那人欠身说，“我找一位名叫Lily Bell的女士，我是她从前的管家。”
　　“亚福。”
　　贝儿的语声从身后扶梯传来，莫名拔高音调，透出惊怔，“你怎会找来这里？”
　　唤作亚福的男子抬头望见她，神色微变，冲口唤道，“太太！”
　　这时蕙殊才从他身后敞开的大门，愕然瞧见外头停着一辆熟悉的黑色轿车。
　　车门半开着，四少从里边转过头来，看见蕙殊，微微颔首示意她过去。
　　蕙殊望一眼贝儿，急步来到车前，“四少，是你领那人来找Lily？”
　　四少目光深敛，也不说话，只示意她上车。司机将车开走，也不顾贝儿，将她单独留与那人。蕙殊转头质问四少，“这是怎么回事，蒙家还找贝儿做什么，她早和姓蒙的没有关系了！”
　　“她仍是蒙太太。”四少淡然开口，“离婚书上缺了丈夫的签字是无效的。”
　　蕙殊愕然，“他没签字？他不答应离婚么？”
　　四少没回答，默了片刻，才沉声道，“亚福来找贝儿是为传达蒙先生的遗嘱。”
　　蕙殊震住，不敢相信自己耳朵。
　　“蒙先生七天前出海，在南洋海面遇到飓风，至今下落不明。”四少语声很淡，却伸手覆上蕙殊手背，传递一丝安抚的力量给她。他掌心很暖，指尖却有些微的凉，“让贝儿单独待一阵，她不喜欢在人前流泪。之后你陪着她，我去安排，或许赶得上今晚往香港的班船。”
　　蕙殊早已听得呆了。
　　贝儿……她不是恨着那个朝秦暮楚的男人么，不是已离他而去么？
　　许多话想问，却不知如何问，脱口而出却是傻傻的、无关轻重的一句，“她还去北平吗？”
　　四少侧首看她，眼里有她看不懂的悲悯与温柔，“真是个傻丫头。”
　　（下）
　　“火车上的日子真真乏味，闷得人快要生锈。总算今日可得解脱，大约傍晚便能抵达北平。四少说晚间便可吃到德芳斋的珍珠丸子，那里的厨子是从前给王爷做饭的，想来你一定也喜欢……Lily，我真想念你，不知返家后一切可安好？”蕙殊停笔，叹了口气。
　　指尖本已冷得不灵活，火车又摇晃，草草字迹难看之极。
　　习惯了南方冬季的温暖，当火车北上，越来越接近北平，便开始感觉到严寒萧杀。车窗外景物飞逝，广袤大地一望无际，铁轨旁尽是笔直的杨树林，车窗上已呵气成霜。
　　蕙殊起身呵了呵手，看表已是午后，这时间四少午睡该已醒了。
　　到隔壁包厢门前，列车员立刻热心上前为她拉开了门——她与四少孤男寡女同行，虽是各住一间包厢，列车员却似认定他二人关系非浅，每每见她，总奉上暧昧的殷勤。
　　听得动静，四少抬起眼来，窗外淡薄日光笼着他侧颜，眉峰鼻梁薄唇，被勾勒得分外鲜明。他闲靠在窗边看书，半敞了领口，领带也未系，手中拿着一本法文版的《La dame aux Camélias》[注：《茶花女》]。
　　蕙殊不由好笑，“你们男子也爱这缠绵悱恻的调调吗？”
　　他好似看得太过入迷，眉目间隐有迷茫，“为何她要拒绝他？”
　　“拒绝才好，我顶顶厌恶那个Armand，这样的男子若是我也不要！”蕙殊不屑道。
　　四少皱眉搁下书，“她那么聪明世故，却又固执。”
　　蕙殊心念一动，蓦地想起书中的Margaret生就绝色美貌，引巴黎贵族争相追逐，在风月场上红极一时。因她随身的装扮总是少不了一束茶花，便得来茶花女的名号。
　　那位夫人昔日恰也是倾城名伶，此茶花女，彼茶花女……似这般心心念念，果真入魔已深，走到哪里都不能忘却心口一抹晶莹雪。
　　一时两人怔怔，都忘了言语。
　　不知四少恍惚些什么，蕙殊却是满心缭乱，遐想那位夫人，又想起贝儿与蒙先生，只觉世间最误人，莫过一个情字。当日送别到码头，贝儿临去也不曾落泪，只是走得那样匆匆，连平日最要紧的首饰匣都遗下。替她收拾时，才在匣子底层发现那旧照片——原来蒙是个高大英俊的男人，贝儿依偎在他臂弯像足了一只碧眼波斯猫。
　　此时想来，似颜世则那样平庸的男子，或许更可堪岁月消磨。
　　当日四少说，小七，你迟早会生悔意。
　　会么……火车猛然摇晃，突如其来的后耸令蕙殊立足不稳，整个人跌向窗口。
　　四少眼疾手快将她拽入怀抱，自己也抵不住巨大冲力，同蕙殊双双摔在床铺上。远远传来铁轨哐当的巨响，随即火车停下，鸣笛声与敲钟声响成一片。
　　待火车停稳，四少示意蕙殊镇定，探手到枕下，竟取出把乌亮的德造手枪。蕙殊惊呆，只见他趋近车窗查看动静，蹙眉良久，神色紧张凝重。
　　外头脚步声急，旋即包厢门被敲响，是列车员在大声安抚乘客，“众位不必惊慌，前方遇上铁路管制，火车需暂时停靠……”
　　四少将枪藏入衣下，拉开门截住一名匆匆奔过的列车员，“前面什么事情？”
　　列车员苦笑道，“有专列到，车站到沿线一律管制，这往北平是常有的事儿，遇上了谁也没辙。您且放宽心，等管制过去吧。”
　　这位乘客派头极大，打赏也大方，见他闻言面色不豫，列车员便凑近了低声道，“也不知是哪位大人物，专列来得仓促，还神秘得很。”说着往包厢内一瞥，列车员露出个暧昧笑容，连忙告退而去。
　　蕙殊回过神来，发觉自己仍躺在四少的床上，忙面红耳赤地站起来。
　　四少并不将枪放回枕下，反而贴身藏好。
　　他一介平民，却随身带枪，蕙殊看在眼里暗自心惊。
　　四少也不解释，只淡淡道，“遇上管制也没办法，你回去休息，有事我会叫你。”
　　他送她回自己包厢，出去时伸手在她胳膊轻轻一扶。
　　从他掌心传来的温度，隔了衣物也那么暖人。
　　蕙殊无端红了脸。
　　回到包厢，重新在桌前坐下，欲提笔写完给贝儿的信，却发现一个字也写不出了。
　　管制足足耗去四个钟点。
　　非要遇上同大人物狭路相逢的逼仄，这才知特权阶层的可恼。
　　总算火车到站，随着熙熙攘攘人群钻出站台时，天色已经黑尽。北平的冬天寒冷干燥，夜风兜头吹着，似小刀子刮脸。蕙殊从未尝过这般饥寒交迫滋味，在站台外张望半晌也不见来接人的车子，忍不住哀叹，“这可好了，连个接的人也没有，果真是谁也不惊动。”
　　怪就怪他，来之前贝儿问北平那边如何安排，四少却道谁也不惊动。明明已到家门口，却一幅微服私访的派头，当时她便打趣说，四少也要来一出三过家门而不入么。贝儿还怪她多话，眼下可好，落得在寒风中受冻。
　　她嘀嘀咕咕，四少也不辩解，只脱下大衣搭在她身上。
　　大衣又长又暖，几乎把她整个人包裹进去。
　　一辆车子无声驶近，夜色里也没有打灯，静悄悄就停在了身旁。
　　蕙殊惊了一跳，就见车门打开，一截纤细的小腿从旗袍下伸出。
　　裹着裘皮大衣，臂挽手袋的女子款款下车，几步走到四少跟前，立定了朝他上下打量。
　　“好啊。”她哼一声，扬起手，作势欲打他，“没良心的，还算记得回来！”
　　四少微笑捉住她手腕，“怎么嫁了人还是这副坏脾气。”
　　“有好脾气也不会朝着你！”那女子脸一扬，站台灯光照见她凤眼粉腮，妩媚可人，一口脆圆京腔十分好听。
　　四少摇头笑，“难怪人说徐总长什么都好，就是怕老婆。”
　　“呸！”那美人啐他，转眸朝蕙殊一扫，似笑非笑，“薛四公子也什么都好，就是太好色。”
　　蕙殊羞得无地自容，张口想要反驳，却听四少已淡淡笑道，“祁小姐是我的秘书。”
　　他为她二人介绍，“这位是徐季霖徐总长的太太，胡梦蝶。”
　　蕙殊了然，对她含笑点头。
　　胡梦蝶与她握手，笑容里有一分不冷不热的疏远。
　　司机安顿好了行李，上前欠身道，“二太太，可以走了吗？”
　　胡梦蝶将四少挽了，“晋铭，你同我坐后面，有好多话，路上我慢慢儿跟你说。”
　　“好，先去住处安顿下来，祁小姐累坏了。” 四少侧首微笑，“你我叙旧不急这一时。”
　　“那怎么成，季霖已在德芳斋备下薄酒，等了你大半晚上。”胡梦蝶一面拉他坐进车子，一面嗔道，“我可记着你素日口味，你且尝尝，看这些年变是没变。”
　　“自然没变。”四少的语声低沉带笑，“虽说世道在变，总有些人心未变。”
　　“晋铭……”胡梦蝶语声一软，轻轻叹口气，“此番见着你回来，我这心里总算踏实了。”
　　“这几年知道你同季霖兄都好，我也快慰。”四少淡淡笑。
　　蕙殊在前座听着这番对答，半明白半懵懂，只觉两人语意都萧索，听来令人心酸。她是见不得这种场面的，便想岔开话头，令两人轻松些……却苦于插不进话，闷闷等了半晌，总算觑着个空，“徐太太，真不好意思，劳烦您久等。今晚也不知是什么要人来了北平，害火车被管制四个钟点，足足挨到这会儿。”
　　四少接过她话头笑道，“天子脚下，要人往来频繁，这种事只怕三五天便有一起。”
　　然而胡梦蝶不答话，静了片刻，才轻声问，“晋铭，你真不知是谁吗？”
　　蕙殊一怔，良久未听见四少出声，忍不住转头看去。
　　车子开得颇急，外边路灯不时扫过，将一片片光影投入车内，晃得人脸上也明明暗暗。四少的神色瞧不清楚，只隐隐见他薄唇一动，“霍督军？”
　　“不，是霍夫人。”
　　
　　第四记：登粉墨·看飞觞
　　“是她，这倒巧。”
　　只得这五个字，似提起一个遗忘许久的旧人。四少语意淡薄，令蕙殊以为自己听错。回头想看清他神情，他的脸却匿在昏昏绰绰阴影里，似个没有喜悲的雕像。
　　胡梦蝶也意外，怔了一怔，吁出口气，“嗳，可不是巧么。”
　　她笑得不经意，却流露如释重负的感慨。静了片刻终是忍不住开口，“当初真不值得，我早说过，你迟早要吃亏在女人上头。”
　　四少笑笑，“陈年旧事，我不大记得了。”胡梦蝶哼了声，“她也算个有能耐的，只是你们薛家上上下下的嘴脸，倒叫人看了个透骨凉。枉你为李孟元尽心出力，却落得那般下场。”
　　四少仍是笑，彷佛事不关己，“也不能全怪姐夫，他有他的难处，这两年他也过得不如意。”
　　“说起他，真是薛家的孽障，你大姐怎么嫁了这样一个人。自被撤办以后，费尽资财各方疏通，如今捞个小官只图太平终老。”胡梦蝶的语意也不知是惋惜还是奚落，“还有你那二哥、三哥越发不像话，一个滥赌，一个烧大烟……幸好还有你在。”
　　“外头不是说么，薛家吃喝嫖赌俱全，老四就占着一个嫖字。”四少自嘲而笑。
　　胡梦蝶却笑不出，长长叹了口气。
　　蕙殊听得难过，心里亦转明白七八分滋味。
　　到德芳斋已是晚上八时过了。
　　听见包厢外脚步声至，里边已有人连声笑道，“晋铭，晋铭，可叫我好等！”迎出来的正是徐季麟，看他相貌清癯，风度上佳，却不是预想中官僚模样的徐总长。除却北方人的洪亮嗓音，更似个儒雅文人。
　　四少与徐氏夫妇久别重逢，席间言笑晏晏，相谈甚欢。
　　徐季麟夫妇热络善谈，桌上也不回避蕙殊，可他们的话题蕙殊全然插不上嘴，只觉自己是个多余的外人，一顿饭吃得毫不知味。原以为四少风尘仆仆北上，见了徐总长必有要事商谈，可他三人从头到尾都在叙旧，絮絮问候别情，上至家中亲眷，下至狐朋酒友，尽是琐碎之事……甚至连那位夫人抵达北平之事也没再提及。
　　私心里，蕙殊更愿意听他说一说这位霍夫人。
　　四少却闭口不提，和胡梦蝶只说幼时趣事，和徐季麟只问故交近况。
　　席间倒弄明白了胡梦蝶的来历，原来是薛家表亲，按辈分是四少的庶出姨母，年岁比四少倒小。她少年时寄居薛家，与四少情同姐弟，如今跟在徐季麟身边，出入官场交际，手腕十分练达。名分上虽是徐家二太太，大太太却早已故身，扶正是迟早的事。
　　饭局过后，徐氏夫妇说要亲自送他们至住处。
　　出了德芳斋，徐季麟走在前边，胡梦蝶当着他也不避讳，亲热地挽住四少胳膊，有说有笑地走在一起，蕙殊默不作声跟在后面。经过走廊时听着叮一声，缀在胸前的珍珠扣针脱落，滴溜滚到一间包厢的门缝边。
　　蕙殊低头寻找，恰此时包厢门打开，里边人和她俱是一怔。
　　那人定睛打量她。
　　却是个年轻男子，衣着阔气，身姿挺拔，相貌也堂堂。
　　蕙殊有些尴尬，“我……在找东西。”
　　那男子低头看，眼尖地发现了扣针，俯身拾起来给她，温言道，“是这个吗？”
　　蕙殊正要道谢，却听身后传来四少的声音，“小七？”
　　薛晋铭折返来寻她，一抬眼见着那年轻男子，两人四目相对，俱是一怔，神情各有古怪。
　　也只刹那僵持，四少淡淡点头，那人回之一笑，都没有开口。
　　蕙殊一头雾水，被四少不由分说揽了，转身便走。
　　楼梯处胡梦蝶已迎了上来，朝他们身后张望，“那人是谁，瞧着眼熟。”
　　四少随口答，“不认得。”
　　那人已回了包厢，方才匆匆觑得一眼，胡梦蝶着实觉得眼熟。
　　“对了，好像是佟孝锡佟三公子！”
　　四少漫不经心道，“是么，不像吧。”
　　徐家这处闲置的别业，地方雅洁幽静，仆佣俱在。
　　蕙殊所居的客房毗邻花园，从露台即可到苑中，夜里有风灯亮起，照见喷泉藤萝和秋千。别具一格的情调令蕙殊当即爱上，连连欣叹道，“这地方真美，住下来便哪儿也不想去了！”
　　这愿望却未能满足，随后两日竟是走马灯似的转，从早忙到夜，一刻不得停歇，尽忙着饮茶看戏，酒宴舞会，以及种种风花雪月。
　　阔别数年，薛四公子重回北平的消息仍激起小小哗然。
　　尤其是在霍夫人只身抵达的同一日，薛四公子也不期而至，这实在不能不引来或暖或冷的目光无数。不知有多少人在猜测薛晋铭重返北平的目的，然而四少似乎只为拜访旧友故交，频频出入名流宅第，会友宴聚，除此也不见他做过别的事情。
　　他所拜访的大多是政府要员，眼下时兴西式做派，宴毕之后，总是女士们一边享用茶点，一边谈些风月闲话；男士则在书房谈论他们自以为有趣的话题，不外乎官场风向，谁得势谁倒霉，谁个敛财有道，谁家后院起火，并不比女人间蜚短流长来得有趣。
　　外面到处在打仗，里面却酒浓脂暖，俨然太平盛世。
　　蕙殊从心底里厌恶这些虚假繁华的调调。
　　四少却偏喜欢同这些人把臂言欢。
　　蕙殊心中失望，又不得发作，每日里不得不笑颜相迎，做好秘书兼女伴的份内事。
　　周旋在夫人们当中，她虽不及贝儿有天生的社交明星风度，却也不是什么难事。
　　胡梦蝶将她介绍给诸人，只称她祁七小姐，旁人心领神会，理所当然视她为薛四公子的新女伴。她性情活跃，举止仪态、见闻谈吐都令夫人们满意。在她面前，夫人们也保持着微妙一致的默契，闭口不提霍沈念卿。
　　但总还是有人漏出口风。
　　只言片语间，蕙殊听得出北平名媛对这位大督军夫人的敌意。
　　据说当初督军迎娶她为正室，北平霍家大为恼火，几位族公力陈族规家训，劝降沈氏为妾室。霍督军非但不听，更拒绝回北平成婚，也不邀族亲到场，径自举行了一场沸沸扬扬的西式婚礼，为一时之轰动。
　　又据说，霍家大公子对这位继母恨之入骨，专程赶去大闹一番，惹出不少祸事。督军震怒之下，将大公子强遣出国。当年的闹剧至今说来还令人津津乐道。
　　再又据说，这位出身风尘的霍夫人婚后依然出尽风头，在督军纵容下公开参与政治，与南方政要过从甚密……此番霍督军在前线督战，她却现身北平，来得如此张扬，着实令人瞠目。
　　人人口中传来传去都是这据说二字，全然不知真假，也全不在意真假。
　　这般衣香鬓影、觥筹交错的日子一晃就是三天过去。
　　自踏入北平，四少就像是换了一个人，令蕙殊觉得无所适从。
　　仪容还是四少的仪容，风度也是四少的风度，分毫不差。但究竟哪里不同，她说不上来，只觉难以接受。那张熟悉的脸上，像罩了层逼真的面具，人前人后无暇可击。
　　这里的人不大唤他四少，或称薛四公子，或呼其名。
　　晋铭。
　　蕙殊从未叫过那两个字，私心里，只觉四少才是他。
　　一声“薛晋铭”，怎样听来都是疏离。
　　他一次也不曾提起过霍夫人。
　　往日隔了山重水远，仍记着念着，白茶花、红宝石无不是痴意，只恨不能将伊变作一道疤，印在胸口，不遗不忘；如今人来了，虽非近在咫尺，北平城也大不到哪里去。
　　有心，自然得见。
　　可他倒似彻彻底底忘了那个人，终日出入宴聚，自顾风月，不提起、不在意、事不关己。
　　如果往日深情是做戏，那么戏台上最好的演员也不及他万一，那必定是同一个躯壳里栖宿着两个灵魂，一个是痴心至情的四少，一个是凉薄世故的公子。
　　如果北平的风流是做戏，他又作与谁看？
　　携美归来的薛四公子，有新欢相伴，一洗旧日落魄。
　　等看旧戏新演的众人纷纷失望，原来果真郎无情妾无意，各自已陌路。
　　蕙殊怅怅然，思前想后回过味来，难怪他肯带她北上。
　　原先还想，难得不嫌她累赘。
　　却原来，她是有用的。
　　“七小姐，这发式您看还成吗？”
　　女仆小心翼翼问话，蕙殊回过神，端详镜中自己一身中式褂裙，湖蓝底绣如意浅领长袄，美则美矣，却似出土老古董。女仆又取出对沉甸甸的玉扣耳坠，蕙殊顿时苦了脸，“就不能换副小点儿的吗，耳朵都要扯长了。”
　　门边传来低低笑声。
　　蕙殊转头，见四少含笑立在门口，闲闲负了手，穿一身湛青文锦长衫，领口露一线雪白衬缎，活脱脱就是戏文里走出来的浊世翩翩佳公子。
　　第一次见人将长衫穿得这般儒雅好看，蕙殊不觉发怔，待他走近跟前才回过神来，匆忙掠了掠鬓发，“我……我这就好。”
　　“我可不是来催妆。”四少笑着将一只朱红锦盒搁在梳妆台上，“这个收着，待见了傅老夫人，你来献寿。”
　　小小一方锦盒并不出奇，蕙殊看一眼，迟疑道，“我去献寿，这不合礼数罢。”
　　“怎么不合？”他挑眉一笑。
　　她既不是他薛晋铭的什么人，又怎么好贸然替他在尊长跟前献寿。
　　这层意思再明白不过，他却明知故问。
　　蕙殊有些恼了，“平日做做幌子就算了，要到总理高堂跟前现眼，我可没这分量。”
　　四少凝视她，静了一刻，却无愠色，“这几日委屈你了。”
　　他将话一挑明，令她满腔委屈如被发酵，涨上来就收不回去。连日困惑都在心头结成一股郁气，蕙殊冲口道，“我不明白，你分明在南边过得好好的，为必要来北平看这些官僚脸色？难道我们大老远来到北平，就是为了吃喝玩乐，整日同这些人胡混？”
　　话音落地，覆水难收，明知会触犯他，还是将这番话说了出来。
　　蕙殊背抵妆台，低了头，眼圈泛红。
　　等半晌不见他发作，抬眼却撞上他无奈目光，撞上他满目的黯然。
　　“现在你所不能理解的事，未必就是错事。”他缓缓开口，语意透凉，“小七，你只需明白这一点，我虽不是君子，也未必如你所想的不堪。”
　　蕙殊心里一滞，想解释却不知如何说才好，只呆呆看着他一言不发转身，青衫寥落背影，透出莫可言说的孤寂。
　　傅老夫人身为总理高堂，八旬大寿却毫不张扬，仅在傅家祖宅设了寿宴，请的都是傅家里外亲眷，其余宾客婉谢，礼金一律不受。
　　傅老夫人娘家姓杨，祖上自前清就是翰林，世代书香传家，门庭兴茂，亲眷众多。薛晋铭的母亲是她娘家表侄女，未嫁时与她多有亲厚，此番老太太知道四少回了北平，很是欢喜，再三嘱咐要叫他来赴宴。
　　今日徐氏夫妇也随同前往，早早的就来等着四少。
　　以傅家如日中天的声势，能借四少与老夫人这点渊源的光，徐季麟自然是求之不得。
　　“傅老夫人明言在先，不许收一文钱礼金，谁若不听便不是她的子孙。”胡梦蝶笑道，“老太太是个清净人，可惜儿子不是什么好官。当着老太太不收礼，只怕转身要的更多。”
　　“小蝶！”徐季麟从前座回头呵斥，“不要乱讲，总理官声也是随便议论的？”
　　“不说就不说。”胡梦蝶撇了撇嘴。
　　蕙殊见四少一直侧脸看着车窗外，无动于衷的样子，只好自己寻思着找个话题，“听说傅家请齐了四大京班，那几大名角今日都要登台？”
　　“是，老夫人没别的嗜好，一爱绣品，一爱听戏，咱们今儿也算有耳福了。”胡梦蝶心思玲珑，早将傅老夫人脾性喜好摸得清清楚楚。蕙殊这才明白过来四少送礼的苦心，那锦盒她已悄悄打开来瞧过，里面正是一幅素色绣品，却不知会不会太过寻常。
　　车子往傅家驰去，一路开得甚急，转入刘家市口却猛然刹住。
　　前方密密的人从，有男有女，参差高低不齐，列着齐整队伍朝这边过来，并肩挽臂轧断了路面。最前方的人拉开巨幅白布，上面粗大黑字触目惊心。后边无数横幅竖旗挥舞，纸页撒得漫天漫地都是，口号声浪一阵高过一阵。道旁贩夫走卒纷纷走避，前头的车辆已经湮没在混乱人群中，进不得也退不得。
　　徐季麟皱眉叫司机掉头，从胡同里绕道过去。
　　胡梦随口抱怨了两句，不耐烦地取出烟来，对前面人群好似见惯不惊。
　　蕙殊却诧异极了，“这是学生游行吗？”
　　胡梦蝶嗯了一声，“闹了好些天了，还真没完没了……我说季麟，政府怎么就非不放人，天天让他们闹，烦不烦？”
　　徐季麟冷笑，“你懂什么，这样轻易就放人，政府权威何存。”
　　蕙殊听得好奇，往日只在报纸上看过，南方甚少有学生游行，就是工人罢工也是少见的。车子刚倒入胡同，前面的游行队伍已压过来了，近处清楚可以看见那些学生挥动的胳膊，与脸上激动表情。
　　薛晋铭侧目看蕙殊，笑了一笑，“你很感兴趣？”
　　“没有。”蕙殊讪讪收回张望的目光，“我就瞧瞧横幅上写什么。”
　　白底黑字的横幅大多写着口号，如“严惩卖国政府”、“还我自由”云云，更多写着“抗议迫害学生领袖、要求释放郑庞陆三人”。
　　“那三人被怎么了？”蕙殊瞧着那几个名字，难耐好奇。
　　“关着，也没怎么。” 徐季麟冷哼，“这些混账学生，唯恐天下不乱，念过几个字就以为天下都是他们的，整日叫嚷民主自由，也不看看眼下是个什么烂摊子……老百姓要的是活命，政府要的是太平，几时轮到他们要什么民主？民主能顶吃还是顶喝？”
　　四少一直缄默，这才接过话头，“民主是好的，我相信终有一日可获民主，但不是现在。你我有生之年，只怕都来不及看到。”
　　徐季麟长叹一声，不再言语。
　　胡梦蝶却插话道，“北平这位警备厅长也太无能，不如晋铭来做，以你往日手段，早将这帮混账学生赶得远远的，谁敢放肆！”
　　蕙殊心头一跳，蓦想起那些传闻，据说他从前也是手段颇辣的，很镇压过一些激进学生。
　　看他如今温文尔雅，又哪有半分辣手的样子。
　　徐季麟在前座附和道，“早叫晋铭回北平来，他总不肯。”
　　四少只是笑一笑，语声淡定无波，“我无意再入仕途。”
　　赶到傅府正当时候，嘉客云集，寿宴将开。
　　傅老夫人不喜新式做派，因而到场诸人均是喜气的中式衣装。
　　放眼看去，长衫马褂、旗袍袄裙、貂绒裘衣，乍看似时光倒转，倒也富贵堂皇。
　　蕙殊随在四少身后，一路穿堂入室，直叹傅家大宅之恢宏，连廊次第，院落重重，好似看不见头。胡梦蝶却对她悄声道，“薛家鼎盛的时候，比傅家一点不差。”
　　可如今呢，胡梦蝶言下之意没有明言，只低低叹口气。
　　蕙殊望了四少走在前面的背影，心底不是滋味，不知他走在此地会否心生怅然。
　　世间事，果真起落如棋局，今日不知明日兴，明日不知他日亡。
　　傅老夫人所在的春晖堂，里外喜气洋洋，来贺寿的亲眷后辈络绎不绝，几乎将偌大厅堂占满。大多偏房亲戚连近前的机会也没有，即便到了老夫人跟前也说不上几句话。
　　傅老夫人却是一位矍铄可亲的老人，既无矜高之态，也无龙钟之形，银发素妆如仙妪。
　　周遭的目光如影随形，自一踏进来，薛晋铭便被众人紧紧注目。
　　蕙殊随他问安道贺，傅老夫人讶然打量，经身旁长媳提醒，才认出是晋铭。
　　一别多年不见，老夫人让他近前，细细地看了又看，想起他早逝的生母不觉伤感。
　　老太太睹人伤情，却被他一番话抚慰得笑逐颜开。
　　这孩子不仅长得好仪表，谦和体贴也如他母亲一般。
　　傅家大太太从旁瞧着，这声名在外的薛四公子，全然不似传言的那般轻薄，反倒进度有度，英华内敛。他所携来的女子，亦是落落大方，颇有名门气度。
　　瞧见这一双佳偶，傅老夫人越发心花怒放。
　　但凡老人总是最爱看到孩童与眷侣，孩童令人忘却时间无情，情侣令人忆起世间美好。
　　蕙殊见机，亲手将寿礼献上，大太太方欲婉谢，那锦盒却已打开——
　　大太太讶然低呼，“发绣！”
　　“夫人慧眼，正是东台十全坊方蕉娘的绣品。”四少微笑而答。
　　傅老夫人闻言惊了，身子不由自主倾前，“现今世上还存有方娘子的绣品？”
　　四少笑而不答，将那小小一幅绣片展开，双手呈给老夫人。
　　上边一朵墨色龙爪菊，鲜灵欲活，细看竟是用发丝绣成，细若睫丝，深浅光润。
　　发绣本是绣中一奇，自明亡清兴，世间渐已失传。
　　传闻最后一代发绣圣手，便是十全坊的方娘子。
　　老夫人不待人扶，颤巍巍伸手抚上，“这是墨菊图，方娘子平生最得意的绣品，此后封针罢线，再无所传。”
　　这样一份礼，老夫人自然是收下了。
　　非但收下，更将自己腕上玉镯当场取来赠给蕙殊，对薛四公子的心意亦是赞不绝口。
　　寿宴上，大太太受老夫人叮嘱，特地向傅总理引荐了晋铭与徐氏夫妇。
　　傅总理事母至孝，见薛晋铭仪表言止非凡，又得母亲垂青，便改口以贤侄相称。
　　这令徐季麟夫妇十分欣喜，蕙殊在一旁却是心烦意躁，脸上微弱笑意越来越绷不住。
　　好容易捱完食不知味的寿宴，却还有连场的戏要看。
　　傅家有专门的戏楼，园子里早已搭得金碧辉煌，堂前足足排开数十桌。
　　四少的坐席被请到傅总理坐席左近，与一班显贵名流同在一处。各个贵宾的坐席间，以雕花屏风相隔，声可闻，影可见，左右都是大人物，令蕙殊越发不自在了。
　　耳听得金鼓鸣锣，丝胡回转，台前彩旌翻卷，喝彩声里粉墨连场，福寿境中琼浆飞觞。
　　这戏，总算是开唱了。
　　
　　第五记：金玉盟·将相和
　　台上铿铿锵锵唱得热闹非凡，演的是龙凤呈祥，福寿成双；
　　台下明来暗去，看的却是趋炎附势，盛衰炎凉。
　　薛家本是没落门庭，一别数年归来的薛四公子却成了傅总理的座上宾。
　　出入此间，哪有不懂看风头的人。
　　台上戏还没唱完一出，这席间里已经来来去去好几拨人，或是来叙旧，或是来攀新……最妙的是傅家三姨太，听说老夫人赏了镯子给祁小姐，知四少又同老夫人娘家有亲，便殷殷地让人送来一碟冰糖梅子给蕙殊。
　　胡梦蝶看蕙殊只会说谢谢，便代她对那丫鬟说，七小姐多饮了两杯，稍后酒劲缓过来，便亲自前去谢谢三太太。
　　蕙殊心中叫苦，待丫鬟一走便朝四少垮下脸来，“别再让我同这些太太们缠了，个个都是人精，我应付不来的。”四少看向胡梦蝶，微微笑道，“既是你揽的，这人情还得你去还。”
　　胡梦蝶睨他一眼，在他耳边悄声道，“这位三太太是总理的心尖肉，枕边风最厉害，偏生老夫人不喜欢她，嫌她是个戏子出身，这才上你这儿走门子，平常这三太太可傲气得紧。”
　　四少笑了，眼梢略扬，“人家傲气，就不许我家傲气？”
　　胡梦蝶杏眼一睁，“噫，你还摆上谱了？”
　　四少和徐季麟同声笑起来，徐季麟指着四少，“晋铭一向护短，你又不是不知道。”
　　蕙殊耳中盘旋着他那一声“我家”，兴许是他无心戏言，在她听来却是满心震动。
　　然而耳边听得胡梦蝶“咦”的一声，“那不是傅夫人吗，她匆匆忙忙上哪儿去？”
　　蕙殊闻言抬眸，见傅家大太太果真离开老夫人所在的女宾席位，领着仆从匆匆往前厅而去。
　　老夫人和宾客都在，当家主母私自离席，这似乎不大得体。
　　只过了片刻，却见傅总理也起身离开，往老夫人那儿去了。
　　座中眼尖心活的不只胡梦蝶一人，很快宾客间嘈嘈切切，都觉出奇怪。
　　老夫人的座席四下有屏风垂帘隔着，谁也瞧不见里边怎么了。
　　有好事者暗自嘀咕，莫不是老夫人贵体违和……此时戏台上刚唱完一出《凤还巢》，今儿点的都是老夫人喜欢的曲目。下一出《贵妃醉酒》更是美不胜收，可惜座中已无人有心听戏。
　　除了薛四公子。
　　薛晋铭手中端一碗茶，指尖扣了茶盖，随着戏台上抑扬唱腔，一下下拨着茶面浮叶。茶雾氤氲袅袅，蒸得他眼神迷蒙，如醉如离。
　　那台上正唱到：
　　海岛冰轮初转腾，
　　见玉兔，玉兔早东升。
　　那冰轮离海岛，
　　乾坤分外明。
　　皓月当空，
　　恰便似嫦娥离月宫。
　　……
　　那戏文，彷佛勾去他六魄三魂，除却粉墨台上水袖漫卷、佳人醉颜，似世间别无牵念。
　　冬日天色阴沉沉的，刚过午后便暮云低垂，压得天空似要塌下来。戏楼里外早早挂起喜气的福寿灯笼，暖色光亮照得一切都软绵绵，似带上朦胧暧昧情致。
　　台上贵妃掩袖衔杯，嗔一声李三郎，抛广袖，回流波。
　　台下众人侧目，敛声屏息。
　　非为杨妃惊艳，却是那廊前门外，仆婢挑起了垂帘，傅夫人伴着一位紫锦高领长袄，围银狐裘披肩的丽人款款而来。
　　蕙殊想要看清她容貌，只觉那艳光近在咫尺，又远在天边。
　　不待看得仔细，傅夫人驻足侧身，将她让入内间。
　　影动珠帘曳曳，人若惊鸿，转眼消失于众人眼前。
　　只那么错眼间，恍惚只见一个顾盼眼神，风神自若，秋水湛澈。
　　紧随其后，是四名戎装侍从踏进门来。
　　靴声沉沉，似风雪天开门扑入的寒风，与这一园子喜庆格格不入。
　　几个傅家女眷随在二位夫人身后进了主间，四名侍从武官在门前左右肃立，连带着满园子暖亮的灯光都被这四人逼得黯淡下去，喜庆里渗入肃杀之气。
　　寿宴依旧，然而静默里，左右喧哗都停了。
　　只听戏台上贵妃依旧还在唱着，那一出粉墨悲欢并未因谁的出现而改变。
　　蕙殊没有回头去看四少，不忍看，也不必看，再无需从他眉目间寻找答案。
　　那样的风华，那样的身份，再不会是别人。
　　檀板敲，丝竹啭。
　　杨妃又唱：
　　不觉来到百花亭。
　　通宵酒，捧金樽，
　　高裴二士殷勤奉。
　　人生在世如春梦，
　　且自开怀饮几盅。
　　袖底一紧，蕙殊低眸，衣袖被胡梦蝶轻轻扯了，似乎示意她去问四少什么。
　　蕙殊不应，将脸漠然侧了过去。
　　胡梦蝶纤眉拧起，想问晋铭是不是那人，又不敢开口。能令傅夫人亲自出迎，敢带着侍从武官出入总理家宅，又有这般惊人容华……除了那个人，还能是谁。
　　再看四少，却依旧端着茶，连手指轻扣茶盖的姿势都没有变，目光专注于台上，整个人都沉在戏里，从头至尾不曾向别处看上一眼。
　　屏风外有吴侬笑语，华服盛妆的三太太领着丫鬟拂帘而来，“我带了醒酒茶，来瞧瞧七小姐酒劲儿缓过了没有。”
　　蕙殊忙起身道谢，碍不过她殷勤，只得喝了两口浓酽的苦茶。
　　见四少听戏听得入神，三太太掩口笑，“薛四公子被贵妃娘娘勾去魂魄，连身边佳人也顾不得了。”胡梦蝶陪着她笑了几声，蕙殊却木无表情。正尴尬间，四少回首看向三太太，“夫人是吴地人氏？”
　　她口音里带了几分吴语的婉转，却向来以自己乡音未褪为耻，听四少这样讲，脸色立时沉了。
　　然而四少却说，“霍夫人也是吴越人氏。”
　　“真的？”三太太喜形于色，“我正要去见她，原来是同乡，她可真真是大美人！”
　　胡梦蝶蹙眉，看她神色不像故意嘲讽，寻思她到北平登台不久就被傅总理看上，那时晋铭已经远去南方，料想她是不知道从前那档子事。果然听她又说，“原来薛四公子也识得霍夫人，这可巧，不如祁小姐与我一同过去，老太太爱热闹，没准儿正想着祁小姐呢。”
　　“我……”蕙殊没来由一慌，竟想不出什么话可推拒。
　　他已代她答了，“也好。”
　　蕙殊惊鄂回头，瞪了他，说不出话来。
　　他微微侧脸，并不抬眼，唇角噙一抹笑，“去看看罢。”
　　他如此得寸进尺，如明知那是她不甘愿的事，也全然不顾她的感受。
　　——你早晚会有悔意，这话，他也是说过的。
　　蕙殊咬唇站起来，心中气恼委屈，一言不发随了三太太而去。
　　（下）
　　三太太急急往前走，唯恐错过了在大督军夫人跟前露脸的机会。
　　蕙殊紧一阵慢一阵地跟着，怕走快了撞见，又怕走慢了被撇下。
　　就要见到了，霍夫人霍沈念卿，爱白茶花与红宝石的女子，终于近在咫尺。
　　一声“太太留步”，却将她二人挡在垂帘外。
　　傅府总管事满面笑容，朝三太太欠身道，“老爷会见贵客，吩咐任何人不得进去。”
　　三太太脸色一僵，冷冷反诘，“任何人？那大太太与六小姐呢？”
　　总管笑道，“在里头，老太太传的。”
　　不管三太太如何恼怒，这总管似乎并不将她放在眼里，依然挡驾不放。三太太气得捏着手巾抽噎起来，“祁小姐，您瞧瞧，偌大个总理府就这般容不得我……”
　　蕙殊尴尬无措，总管见三太太在这儿当口撒泼也慌了神，百般劝慰不听，又不敢硬拖她下去。
　　却见帘子微掀，一个俏丫鬟探出来身，朝总管嗳了一声，“老夫人问，外边唱什么戏呢？”
　　三太太与总管都不敢吱声了。
　　那丫鬟看也不看三太太一眼，对总管低声道，“赶紧准备着，一会儿客人要走了。”
　　总管愕然，“这就走，不用饭了？才坐下一盏茶的工夫啊！”
　　“可不是么，老夫人也再三挽留，客人说还有要务呢。”丫鬟神秘地一笑，压低声儿道，“不过往后都是一家人了，还怕没机会一块儿用饭么。”
　　总管喜道，“这么说，成啦？”
　　三太太立刻插嘴进去，“什么事成了？”
　　“瞧我这多嘴的，回头大太太该罚了。” 丫鬟掩嘴一笑，面上得色愈显，倒似故意说给她听的。也不待三太太说话，径自放下帘子折身入内。
　　“六姑娘……”三太太转头看总管，脸上挤出一丝僵硬的笑容，“当真喜事近了？”
　　总管嘿嘿一笑不答。
　　“跟霍家？”三太太略提高声音。
　　总管忙做个噤声手势，笑容却不减，“您还是回了吧，霍夫人一会儿就得出来了，难道您要守在这儿亲口问她？”
　　三太太不说话，转身走了两步，险些一头撞在蕙殊身上。
　　蕙殊伸手扶她，却被她紧紧抓住手腕，发狠似的攥着。
　　“大喜，真是大喜了。”三太太咬着牙笑，齿缝里切出游丝细声，“霍公子、霍少帅……大太太总算找着个好女婿。六姑娘这一嫁，真给老爷太太争气！”
　　“当真？”徐季麟将茶碗一顿，险些泼出茶水，“傅霍联姻，霍夫人是为这个来的？”
　　蕙殊低头抿茶，“人没见着，只听老夫人身边丫鬟说的，三太太似乎也是这么说。”
　　“那就错不了。”胡梦蝶笃定点头，“风声都放出来了，准是事情成了。”
　　徐季麟搓手，眉头紧锁，“这……”
　　“这是好事，两家结了姻亲，霍督军跟傅总理合作，从北平到华北，还不成了他们的天下！你跟傅总理，总算是跟对人了！”胡梦蝶喜形于色，然而目光往薛晋铭身上一转，旋即明白徐季麟为何皱眉，当下哈哈一笑，“人家是大人物，谁会计较那点陈年旧事。”
　　四少亦是一笑。
　　胡梦蝶琢磨着这话有些尴尬，便站起身来为他二人斟茶，一面将话头引向今天的戏。直赞那一出《贵妃醉酒》唱得好，不愧是名角儿，《金玉缘》也是极好……
　　“都是好戏。”四少接过话音，若有所思地笑笑，“这最好的一出，还是《将相和》。”
　　“有吗？”胡梦蝶随口问，“戏单上没见有这一出。”
　　“都唱完了。”四少站起身来，拂袖掸一掸衣摆，似在自言自语，“戏听过了，我也回去了。”
　　可蕙殊坐着不动。
　　“小七？”四少微微皱眉。
　　蕙殊坐得端端方方，毫不客气将他顶了回去，“我想听的戏还没开唱。”
　　傅府宴罢，宾客鱼贯告辞出来，天色已黑尽。
　　徐氏夫妇住在城中，与薛祁二人所居别墅相隔路远，便在傅府分道而行。
　　司机在前面沉默开车，后座上蕙殊与四少也一言不发。
　　“她走时，你是想去见她的吧。”蕙殊打破沉默。
　　四少不语。
　　“我不肯走，是不是很不识趣。”蕙殊笑笑。
　　他平静地目视前方，缓缓道，“我若想见她，谁也阻拦不了。”
　　蕙殊语窒。
　　“对不起。”她咬唇，将脸侧向车窗，“当日贝儿说得很对，我太天真，想得太容易……这样的秘书，我终究做不来。”
　　“好。”四少终于开口，“三天后，我离开北平，你回家去。”
　　他的语声没有一丝波澜，也没有半点征询的意思，“季麟兄会派专人送你，若你想去找贝儿，也可请他安排。”
　　“谢谢。”蕙殊挺直身子，伤心难过到极处，反而说不出话来。
　　“我在北平的事情已办完，你协助得很好，是十分称职的秘书。”他淡淡侧颜，此刻看去冰冷得像雕像，原先的温柔全是假象，这才真正的他。
　　“启程之日，你的薪资由季麟转交。”
　　呵，原来还有薪资。
　　蕙殊哑然失笑，当日她都忘了问他薪酬，忘了自己是被雇佣，还以为真的做了他的红粉知己。原来至头至尾，他仍是个商人，真正的商人。
　　雇她来北平，仿佛只是为了陪他吃喝玩乐，并遥遥望一眼旧情人。
　　车已在寓所前停下。
　　司机拉开门，他下了车，伸出手来搀她。
　　蕙殊猛地推开他，跑上前台阶，大步向寓所大门而去。
　　门半掩着，里头灯开着，佣人并没有迎出来。
　　一线橘色灯光从门隙里照出，投在门前台阶上，照亮倦客归家的路。
　　是的，她只是客，这里不是家。
　　蕙殊眼前模糊，泪水将光亮变得愈发朦胧，耳中听见他在后面唤了一声，似叫她站住。
　　她越加快脚步，伸手便去推门。
　　身后脚步声急，有人疾奔而来，猛然将她拦腰一圈，重重推向门旁。
　　咔嗒金属声里，一柄乌亮的枪已在他手中，拔出上膛，对准门后。
　　蕙殊醒过神来，惊觉往日仆佣见车到门口，都会出来迎接……今日却没有一个人影，只有暖暖灯光亮着，前园里却安静得不同寻常，连花园里的小狗也没有叫。
　　他挡在她身前，凝神戒备，下巴绷紧。
　　里面寂静无声。
　　他以目光示意她回避，枪口轻轻将门顶开一点，猛地转身，抬脚踢开房门——
　　一个低柔语声从里面传来。
　　“晋铭，别来无恙。”
　　水晶吊灯照得客厅一片灿亮，深蓝天鹅绒沙发正中，端端坐着那惊鸿一现的女子。
　　吊灯下细长的坠子被风吹得泠泠有声，细碎光晕在她身上摇曳。
　　蕙殊有些目眩，在这境地，呼吸都变得多余。
　　身旁没有声响，他似也屏住了气息，静静望住她。
　　整个世界，在这一刻，只是他与她的。
　　北平冬夜又干又冷的空气，吸一口也呛得喉咙生疼。
　　终于，他先开了口，“霍夫人。”
　　语声冷涩，竟不像是他的声音。
　　霍夫人徐徐起身，立在摇曳光影下，遗世独立之姿，叫人不能直视。
　　“把枪收起来。”她微低了下颌，显出婉柔姿态，语意却坚决。
　　四少无声地笑，抬手做出投降姿势，并不将枪放下。
　　二楼扶栏后面悄无声站出四名黑衣男子，目光锐利，手藏在大衣底下。
　　蕙殊变了脸色。
　　四少视若无睹，一步步朝她走去。
　　霍夫人眉头微皱，一瞬不瞬看着他走近。
　　他笑着举高双手，枪在手中彷佛只是一个玩具，“何必如此，我早已是你的俘虏。”
　　说着，他一松手，将枪抛在她脚下。
　　看着他脸上嘲弄笑意，霍夫人唇角微抿，目光幽然。
　　四目相对，刹那凝峙。
　　旋即她转过目光，看向他身后，朝蕙殊淡淡颔首，“祁小姐，抱歉，请到楼上稍事休息。”
　　蕙殊明白这是要她回避之意，然而肩头却被四少稳稳揽住。
　　“不必见外，小七是我的人。”他哂然一笑。
　　蕙殊似被火星烫到，耳后热潮涌起。
　　霍夫人面无表情，侧过脸，冷冷唤了声，“许副官。”
　　走廊柱子后面转出个身穿黑色大衣的年轻男子，面容英俊精悍，以笔挺的军人身姿向她立正。
　　“我有话与薛四公子商谈，你带祁小姐上楼休息。”霍夫人看也不看四少，语声透出不容回绝的强硬。
　　“是！”许铮靴跟一叩，锐利目光转向蕙殊，“祁小姐，请！”
　　蕙殊感觉到四少揽在她肩头的手一紧。
　　霍夫人定定看他，似抑制着喜怒，语声平淡，“别和我针锋相对，我们不是敌人，从来不是。”
　　“是么。”他语声冷漠，“为敌为友，一向是你说了算。”
　　“晋铭。”霍夫人叹口气，眼眸深处有一抹忧伤掠过，“我原以为，你会信我。”
　　
　　第六记：心字缠·扣连环
　　望着霍夫人忧伤如诉目光，蕙殊知道，这是对他最致命的征服，他必不能抵抗。
　　果然，揽在她肩头的手缓缓垂下。
　　四少默然片刻，低低道，“我信。”
　　他又笑了，笑得轻慢而自嘲，“除了信你，我还能怎样。”
　　但他并不放开蕙殊，反将她揽在自己身后，“小七不必留下，这里没有她的事，徐太太约了她今晚打牌，我这就让司机送她去徐家。”
　　“你以为徐家就安全么？”霍夫人的语声透凉。
　　蕙殊闻言错愕，觉察他手上又是一紧，掌心似有汗出。
　　霍夫人俯身拾起他抛下的枪，拿在手上看了看，修长指尖抚过乌黑裎亮的枪身。
　　“如今你手段通天，要钱有钱，要枪有枪，又回到北平来搅风弄雨。”她冷冷看他，“你以为这里当真没人清楚你的来路？在南边私贩军火也好，行贿政要也罢，好歹有人替你遮掩，眼下北平这烂摊子，你插手进来可曾想过后果！”
　　往日种种疑惑电光般掠过眼前，蕙殊呆看四少，震骇得说不出话来。
　　他竟然做的是这一门生意！
　　军火买卖非同寻常，无论南北，一概严令禁止私人贩运，若有查获，就地枪决。
　　难怪他行事隐秘，将人瞒得滴水不漏；
　　难怪他总与德国人做生意，最大的军火商自然全在德国。
　　难怪云顶赌场往来豪客如云，还有什么比军火更赚钱，又有哪里比赌场行贿洗金更容易。
　　然而四少欠身一笑，像足了最忠诚的骑士，出言却犀利，“霍夫人若是为兴师问罪而来，薛某认罪便是。”
　　霍夫人修眉一挑，怒意隐现。
　　四少漫不经心地笑，“你若是为了傅家来做说客，我会令你失望。”
　　“噢？”霍夫人深眸微睐，“何以见得我是为傅家而来？”
　　“傅霍联姻，你我便是敌人。”四少敛了笑容，目光转凉。
　　霍夫人静了片刻，似乎想说什么，却只是缄默。
　　四少看一眼蕙殊，“祁小姐是我新雇的秘书，与这些全无关系，不必将她扯进来。”
　　“那你呢？”霍夫人蓦然扬眉，隐有恼意，“你究竟知不知道——”
　　她顿住语声没有往下说，将唇紧紧抿了，似极力克制着自己。
　　蕙殊怔怔看她，全然不明白他们的针锋相对是为了什么。
　　只听霍夫人再度开口，怒色已敛，只余无奈，“晋铭，你明知道眼下处境已十分危险。我来见你，不为做谁的说客，只是不想……不想看见你有事。”
　　她这一句话，顿时令蕙殊心惊意寒，脑子似被泼过冰水般清楚起来。
　　原来如此。
　　他要她立刻离开北平，连反驳余地都不给。
　　她却一味委屈生怨，全然不知危险正向他悄然迫近。
　　什么敌友什么政局，她是不懂的，但有一样她明白——四少是回护着她的。
　　一念澄明，恰如繁花开在心间。
　　望了身侧沉默的他，蕙殊轻轻开口，每一个字都说得明白干脆，“四少，我不走。”
　　他闻言一怔，旋即皱眉，“小七，不要胡闹。”
　　“你赶不走我的。”她倔强仰头，既然他有这份回护之心，她亦不会临阵退缩。
　　“祁小姐，请先上楼去吧。”霍夫人叹了口气，对蕙殊平添一分和悦之色。
　　副官许铮上前一步，朝蕙殊做了个请的手势。
　　蕙殊不甘，缓步走向楼梯，回头又看向四少。
　　跟在身后的许铮不动声色一扶，毫不费力将她带上楼梯，铁一般的臂膀令她半分挣扎不得。
　　楼梯上脚步声与蕙殊的挣扎声远去，明晃晃的大厅里只剩彼此二人。
　　他定定看她，耳边犹回荡着她方才那一句“我不想你有事”。
　　“你以为我会有什么事？”他低低一笑，“怕我死在北平？”
　　她眉头一皱，怫然侧过脸，不理会他口无遮拦的话。
　　他深深望着她的眼，“我若死在北平，与你相干么？”
　　她默然，转身走到通往花园的落地门前，背对了他，久久不语不动。
　　那纤细背影同从前一样清瘦，或许她过得仍辛苦，风光背后自有别的不易。
　　他凝望她，心底有一处隐秘情愫，被抽丝剥茧的拆开来，一丝丝，一层层，涩意蔓延至咽喉，至舌尖，想唤一声她的名，唤一声“念卿”，却早已忘了如何开口。
　　她深深叹了口气，并不转身，背对他缓缓开口，“旁人生死与我不相干，你，与我一直都相干。”
　　回旋心尖的一丝痛楚，猛然深陷，堪堪勒断了什么。
　　不管是真相干还是假安慰，他总是愿意信她的。
　　她蓦地侧首，听见楼梯上传来许铮的脚步声。
　　“花园不错，领我看看你这园子可好？”她推开落地长窗，回首朝他微微一笑，径自步入花园。他略怔忡，默然跟了上去，随她缓步走入林荫深处。
　　夜里寒风扑面吹散一腔纷乱，北平这时节也快下雪了。
　　习惯了南方气候的人最是怕冷，念卿环住双臂，驻足在梧桐树下。他也未穿大衣，两人一时都有些瑟缩，不觉相视而笑。
　　他打破缄默，“要不要拿件披风，烫一壶好酒，寻个背风处坐坐？”
　　她笑了笑，“我只有几句话，说完便走。”
　　“你的来意我明白。”薛晋铭怅然一笑，负了手，仰头看向冬夜萧瑟的天空，“没想到再见面会是这样。”他喃喃地，似在自言自语，“以为可以向你问一声好，坐下来，喝一杯酒，叙一叙闲话，听你说说故人，说说你的女儿。”
　　她默然垂下目光，却听他低低唤了一声“云漪。”
　　她抬眸。
　　他失笑，“不对，该叫你念卿了。”
　　念卿与云漪，是她的往世与今生。
　　初相遇时，她是艳冠一时的“中国夜莺”，有个曼妙的名字，唤作云漪。
　　洗去风尘之后，她以本来面目嫁入名门，成了霍督军的夫人，回复她本来的名字，冠以显赫的夫姓，叫做霍沈念卿。
　　“总之都是我。”她以淡然一笑掩饰眼底的触动。
　　他静了一刻，若无其事转过话头，“霍小姐可好？”
　　她莞尔，眉目间平添恬柔，“她叫霖霖，两岁了，是个坏脾气的小姑娘。”
　　“将门虎女？”他笑。
　　“像极了仲亨的坏脾气。”她也笑。
　　他深深看她，良久才又开口，“你看上去很累。”
　　她笑了笑，神容坦然，“还好，尽我所能罢了。”
　　说来这般轻松，那些聚少离多，形只影单，却不足为外人道。背后风风雨雨，多少是非人言，她只有一身担当。身为霍夫人，冠了那样显赫的姓氏，并非只有风光。
　　这大半年来从未太平，东南军阀叛乱，不断滋扰中原，几个南北重镇一直在打仗。大督军霍仲亨已被北平晋为元帅衔，仍督察五省军务。东南战事原本已经趋已平定，两股溃败的叛军却得到日本人秘密支持，在胶东一带卷土重来，趁隙偷袭三镇。霍帅震怒，于数月前亲赴前线督战。
　　此时北平风云变幻，正是叵测之际，却只得她一个人只身北上。
　　三年时光不短不长，足够褪尽她的软弱，属于昔日名伶那一分命若浮萍的软弱。
　　眼前已是见惯风波的霍沈念卿，脱胎换骨，却也风霜留痕。
　　“念卿。”
　　这两个字，从薛晋铭唇间低低唤出，似有陌生又有迷惘。
　　念卿望住他，回以一丝浅笑。
　　“他将你看守得如珠似宝。”薛晋铭看向远处隔门守望的许铮，那玻璃格子的落地门后，许铮笔挺伫立着，目光一刻不离地盯着这里。念卿笑了笑，“此次初到北平便遇上暗杀，也不怪许副官警觉。似你方才那样举着枪，他自然如临大敌。”
　　薛晋铭若有所思看她，“你不信任他？”
　　“当然信任。”念卿莞尔，“没人比他更忠诚……只是太过忠诚，有些话便不能被他听见。”
　　风吹过头上树枝，枯叶簌簌，欲坠不坠，牵动心头起伏莫名。
　　薛晋铭半侧了脸，自嘲而笑，“你我之间，能有什么不可告人的话？即便有，也早就传遍天下。”念卿深深看他，“过去的事，在你南去之日，我已释怀。”
　　“我明白。”他颔首，喉间却有一丝涩然。
　　“即便你不肯将我视作朋友，我们也不应是敌人。”她脸颊映着微弱月光，显出执拗的苍白，“倘若仲亨不帮傅家，倘若没有傅霍联姻，你还当我是敌人么？”
　　笼在清寒月色里的远黛如眉、流波清湛，恰是她的容颜。
　　眼前是她，亦不是她。
　　信她，或不信她。
　　竟两难。
　　曾有一个名叫云漪的女子，狠狠骗过他，骗得他有苦难言，一败涂地；当她褪下名伶云漪的面具，换上霍沈念卿的嫁衣，又一次地骗他，骗他与她长相忘，不相知，再莫为敌。
　　他一次次信以为真。
　　然而总理府中，粉墨台下，霍夫人翩然而至，竟携来“傅霍联姻”的佳讯。
　　始信命中有劫数，昔日今日，走到哪里总遇着这个劫。
　　无需再分高低强弱，她来了，他便败了。
　　这盘棋走得再高明再隐秘，瞒得了旁人，却瞒不过她。
　　时隔三年，薛四公子卷土重来，豪绰慷慨不减当年，结交名流显贵，出入高官府第，一跃而为总理府上红人。这歌舞升平、衣香鬓影，瞒过了身边的蕙殊，瞒过了傅氏的耳目……觥筹交错，贿金赂银，本也是常情。
　　旁人谁又想到，这金是金山，银是银海，贿的却不是小功名，赂的更不是小交情。
　　区区一个薛四少，落魄公子，酒色之徒，谁又料到他有这般财力，所图是那等机心。
　　三年蛰伏，韬光养晦，即便南边也少有人知道薛晋铭是何角色。
　　然而，至少还有一个人知道。
　　他所作所为，瞒过所有人，亦瞒不过识他知他如沈念卿。
　　私贩军火，她知道；
　　行贿政要，她知道；
　　以霍夫人的能耐，以傅霍联姻之亲厚，想必她已知道，此时正有大批军火绕过傅氏势力氛围，走海路，从南边北上，悄然运抵北方；也知道北平高官频频收受来历不明之重金巨资，内阁里人心动摇，流言四起。
　　偌大的北平，正是卧虎藏龙，风雨欲变。
　　内阁佟傅两系相争已久。
　　傅总理是内阁之首，佟大帅为北方军阀之雄。
　　二者夙怨深积，两相压制，互争长短。如今傅氏组阁，佟氏表面被压下一头，不能公然与政府分庭相抗；然而傅氏政府腐败，屡被弹劾，佟帅养兵蓄地，势力日渐强盛。
　　一山难容二虎，傅佟之争愈演愈烈，终有一场恶战。
　　三个月前，“弹劾总理案”轰动中外，连同国务总理、法务总长在内的傅系高官共六人被指涉嫌贪污、舞弊、挪用军需等数项罪名。参议院内对峙之势剑拔弩张，第一轮投票被佟系压倒，然而未等第二轮开始，接连两名议员被暗杀。
　　血案震动一时，杀鸡儆猴之效立见，也将弹劾案拖延了足足两个月。随后第二轮投票不出所料，佟系惨败，诸多议员纷纷倒戈，参议院内尽成傅系天下。
　　佟帅一怒之下以督察军务之名离开北平，傅系风光无双，提早弹冠相庆。
　　虽如此，工夫仍需做足，定于本月的参议院决议仍然照旧举行。
　　而此时，留在北平的佟系心腹，始终蛰伏未出的杀手锏——徐总长徐季麟也迎来了千里北上的薛晋铭。此时彼明我暗，以徐季麟为首的佟系人马悄然谋动，以彼之道还施彼身。
　　兵不厌诈的佟大帅，也为这记“回马枪”压上重宝，势在必得——若再弹劾不成，屯驻数百里外的军队立刻开赴北平，以武力胁迫内阁下台。
　　北方大小军阀七零八落，无人能与雄霸东北之佟帅相抗衡。
　　除了，五省督军霍仲亨。
　　犹记当日，烟雨相送。
　　转瞬三年，再相逢却见傅霍联姻。
　　永以为好之约，化作一场泡影。
　　究竟是世事反复，还是命数无常。
　　薛晋铭目不转睛地看着念卿，目光变幻远近。如今他竟已分不出她究竟是云漪、是念卿，还是霍夫人……重逢之悦，相见之伤，尽化作失落迷惘。
　　既已窥破他北上用心，此刻她却说，永不为敌——这一次，她又是真是假？
　　从前他会毫不犹豫地信她，被骗被瞒，甘之如饴。
　　如今的薛晋铭却已不会轻易被一个女子的目光打动。
　　风凉露重，在园子里立了许久，早已襟袖寒透。
　　念卿双臂环住肩膀，自嘲地一笑，“我话已至此，你若不信，只当我多此一举罢。”
　　薛晋铭一言不发。
　　念卿黯然转身，却听他在身后低低说，“知道你抵达北平，我已做好最坏准备……至多，再输给你一次。”
　　她驻足，静静回转身来。
　　头顶枯枝落下横斜暗影在他身上，看不清眉目悲喜。
　　念卿一声低叹，“这一次，你不会输给我。”
　　“是么？”他凝视她的眼。
　　“明日一早，我便与子谦离开北平，仲亨不会为傅家出一兵一卒，你愿意搅个天翻地覆也与我无关……我只愿你，平安珍重。”她语声淡淡，目光寂寂。
　　他却震动，失惊之下脱口问道，“子谦？你是说霍督军的儿子霍子谦？”
　　她笑，“不然还有哪个子谦。”
　　薛晋铭错愕之极，“霍公子怎会在北平，他不是留洋在外吗？”
　　“他一直就在北平。”念卿笑了声，神色里有深深疲惫与无奈。
　　寒风吹得她两颊微微泛红，“留洋只是幌子，总不能让人知道他闯出祸事，离家出走。”
　　她抬腕掠起鬓发，“子谦在外逃了三年，若不是这次落在老傅手里，我们至今不知他的下落。”
　　薛晋铭已全然怔住，“落在老傅手里？你是说……”
　　“没错。”念卿苦笑，“你大概听说过北平闹事学生里头，有几个被逮捕的名人，其中化名郑立民的，就是子谦。”
　　
　　第七记：往日意·今时痴
　　那场传奇式的婚事轰动一时。
　　有外电记者撰写了耸动而浪漫的新闻标题：“最有权势的将军与最美貌的女伶”——英文报章上纷纷用了“actress”这个词描述督军夫人的出身，国人则不会如此客气，原本“伎与妓”在时人眼里并没有明显的分界岭，女伶不见得比名妓高尚。诸多报章用辞暧昧，或有意或无意的“妓伎”不分，甚而添油加醋，附会了更多艳轶之色。
　　不只霍夫人的出身饱受非议，霍公子大闹督军府与程氏悔婚的闹剧，也轰传街头巷尾。
　　督军元配夫人所生长子，公然反对其父迎娶沈氏为正室，要求沈氏夫人以侍妾身份，在已亡故的霍夫人灵前敬茶。督军不允，称沈氏虽是继室，仍为合法妻子，与元配地位平等。岂料婚礼次日，霍公子竟将生母遗像堂而皇之供奉在大厅……督军暴怒，一顿马鞭将大公子抽得死去活来，险些闹出人命。
　　经此一闹，喜气变了晦气，坏事接踵而至。
　　数日后，霍夫人胞妹与富商程氏订婚，临到宴上，宾客云集，那程公子却临时悔婚，留下书信一封，连面也不露，不声不响就那么走了。程家不过是普通富庶人家，见得罪了权贵，慌不迭连夜迁走，家宅生意全都弃之不顾。程老夫人连气带吓，路上一病归西。
　　这桩事虽被霍家压了下去，未经报章披露，市井之间依旧传得沸沸扬扬。
　　孰真孰假，孰是孰非，外人并不关心。
　　传入薛晋铭耳中，亦是意料中事。
　　除却程家悔婚的变故，种种风波他是早料到的，她也是明白的。
　　他曾看着一个名叫云漪的女子步步为营，却不能陪在念卿的身边，也不曾亲见她后来的风风雨雨。远在千里之外，听闻她种种消息，终究只是听闻。
　　时至今日，亲眼见了，亲耳听了，英雄美人，风流闻世，谁说这不是一段锦绣奇缘。然则锦绣也是一针针织就，扎在指尖的疼，不足为外人道。
　　昔日沈念卿为霍仲亨庭上舍生死，无悔无怨；霍仲亨为沈念卿一诺订三生，誓言如山，那是万千人共睹的传奇……然而褪去“霍夫人”名衔的光华，背后无非一份现世安宁，她所冀求的与凡人并无不同。
　　她有一段不能见光的过往，却站在了一个光芒耀目的男子身旁。
　　这一切，注定她要比常人付出格外多的艰辛方可承受。
　　如同霍子谦曾那样羞辱于她，她却不得不为他赶赴北平，为他周旋于险恶漩涡。
　　薛晋铭的目光久久凝固在她脸上，她的微笑与漠然，依然无暇可击。
　　“值得吗？”他语声轻微，眼里失落不甘再难掩藏，“这就是你舍我取他，换来的委屈？”
　　她怔怔看他，心中空茫，竟不觉察自己眼角有泪。
　　蓦然间，他握住她的肩，将她紧紧拥入怀抱。
　　他身体的温暖，带着似曾相识的熟悉，久远得像一场梦，遗落在岁月之外，苏醒于冥冥之中。
　　“这一次，我会赢给你看。”他贴在她耳畔，低低地笑，“霍仲亨有家国之志，我也不是利欲小人……你且看着，这次我必然会赢！”
　　念卿怔忡，被他眼里迫人光亮窒住。
　　眼前月光一暗，炽烈的男子气息笼罩下来，他以微颤的唇封缄了她的呼吸。
　　她身子颤抖得厉害，抬手抵住他胸膛，却挣不开他双臂的禁锢。
　　辗转千里，失而复得，恍惚如在梦中。
　　却不是梦，梦里不会有痛。
　　一记脆声，伴着颊上火辣辣的痛，令薛晋铭清醒过来。
　　念卿喘息着挣脱他双臂，唇上嫣红湿润，满眼惊怒，“你……”
　　话还来不及说，身后靴声逼近，许铮已大步赶到，哒一声手枪上膛，乌黑枪管抵上薛晋铭额头。念卿脱口叫道，“许铮，别动手……”
　　却已迟了半拍。
　　许铮狠狠一扬手，枪托砸在薛晋铭额头。
　　他竟不闪避。
　　以他的身手，要避开这一击易如反掌。
　　他却一动不动，仿佛被她扬手一记耳光掴得呆了，仍由血流下来，漫过眼前，将惨白月光也染红。耳边声音在一刹那飘远，隐约只听见她叫了他名字，“晋铭——”
　　二楼转角房间，门被踢开，黑衣黑面的许铮踏进门来，指向瑟瑟发抖的管家，“你，出来！”管家面无人色，瑟缩摇头，“我，我什么都不知道！”
　　许铮二话不说，将他揪了衣领拖出。
　　关在一起的仆佣惊慌退缩，只有蕙殊挺身站了出来，“他是徐家仆人，四少的事情与他无关，我才是四少的秘书。”许铮冷眼看过来，将管家衣领拎起，“有谁知道纱布药棉在哪里？”
　　蕙殊一怔，却听管家抖抖索索说，“纱，纱布没有……药棉有……还有……”
　　许铮皱眉不耐，抬腿将管家踹个趔趄，“有药棉还不去拿！”
　　蕙殊忙扶起管家，随他一同去储物间翻找。
　　这房子无人常住，东西备得也不齐全，找半天只找出一瓶消毒药水和一小包药棉。
　　许铮拿了就走，走出两步似想起什么，回身指了蕙殊，“你跟我下去帮忙！”
　　一路跌跌撞撞奔下楼梯，被他拽进书房，蕙殊一抬眼，就见四少斜躺在沙发上，额头到衣领都是猩红痕迹，手从沙发边软软垂下。霍夫人俯身在沙发前，拿手绢为他捂着额头。
　　可怕的鲜红色刺入眼里，蕙殊惊呆，“四少！”
　　“夫人，东西找来了！”许铮语气尴尬。
　　“消毒水给我。”霍夫人伸出手，指尖还沾着四少的血。
　　蕙殊只觉一阵刺痛，眼里心里都被什么刺着，一时间顾不得别的，忙上前将药水递上。
　　手绢一拿开，血又从他额头伤口渗出，蕙殊慌忙用手去捂，却被霍夫人拦住。
　　“别碰伤口。”霍夫人接过药棉，沾了消毒水，修长手指将四少鬓发撩开，小心翼翼清洗。
　　看她温柔举动，蕙殊不能相信是她将四少伤成这样。
　　“有热水和毛巾吗？”
　　蕙殊怔了怔，反应过来是在问自己。
　　眼前的霍夫人神色柔缓，全无凌人气势，一手还搭在四少手腕，细心探他脉搏。沙发上的四少侧了侧脸，似乎将醒未醒，垂下沙发的手立刻被霍夫人轻轻握住。她俯身唤他的名字，“晋铭？”
　　他没有应声，侧脸被灯光投下淡淡阴影，睫毛的影子令英挺轮廓平添了柔和。
　　晋铭晋铭，这二字被霍夫人吴语口音软软唤着，说不出的低回委婉。
　　她的影子也被灯光投在他身上，恍惚看去，似耳鬓厮磨。
　　蕙殊默然转身，推门出去。
　　许铮正靠墙抽烟，一见门开，慌忙立正将烟扔了。
　　却见是蕙殊，那脸色便又恢复铁青。
　　蕙殊正眼也不看他，冷冷道，“里边要热水和毛巾。”
　　许铮似欲发作，终究还是忍下去，转头冲一名侍从吼道，“去，打热水来！”
　　这吼声隔了门也听得见。
　　沙发上闭目躺着的薛晋铭悠悠一笑，“下手这么狠，我究竟哪里得罪过许副官……”
　　念卿一怔，惊喜道，“你没事么？”
　　薛晋铭睁开眼，瞳仁被灯光映得幽深，却不说话，只是望着她。
　　“看来你早就醒了。”被戏弄的愠色从念卿眼底一掠而过，她松开他的手，“许副官出手莽撞，错责在我，冒犯之处望四少见谅。”
　　淡漠神色令她双颊越显苍白，从那柔软唇间吐出的话语，带了刻意的疏离。
　　薛晋铭无声笑笑，只贪恋她掌心的短暂温存，后悔不该睁眼。
　　念卿蹙眉看他，忍不住问，“真的没事么？”
　　他缓缓坐起，倚了沙发，歉然看她，“抱歉，是我冒犯了你。”
　　月下庭前，那似真非真的一吻，迷乱仓皇的气息纠缠复又浮上眼前。
　　“我不是有心，我……”他喃喃开口，却似不知该说什么。
　　“我明白。”念卿微垂了脸，神色平静，喜怒哀乐深深敛藏。
　　“你受的委屈已太多，为何还要这样辛苦？”他望定她，语声低缓，“我不记恨你当初的选择，但你要知道……你若过得好，我才甘心。”
　　念卿动容，抬眼迎上他目光，良久不能言语。
　　甘心二字听在耳中，勾起的却是当年旧话——彼时她说，薛晋铭，你不过是不甘心。如今他终肯承认了甘心，再不是从前自负的薛四公子。输赢得失从他口中坦然说出，却令她听得心酸，或许真是错怪他，以一句“不甘心”错杀了他昔日真心。
　　即使是，错也错了，罢也罢了。
　　念卿侧过脸，不忍再听下去。
　　然而这一次他格外执拗，迫着她，听得清清楚楚，“从前非分之念早已断绝，你无需理会我，我也不会令你声名受累。”
　　你只需，允许我爱你。
　　这一句，是不能出口的卑微企求。
　　她的身份与他的骄傲，不允许有这样的话语，哪怕只有两个人听见。
　　往日万语千言不能述，到这一刻，咫尺相对，却更是说不得。
　　那便不消说，就这样看着也是好的。
　　念卿微侧了身，避开他目光，彷佛一个字也未曾听见，只淡淡道，“天一亮我便启程，你既执意留在北平，我也不能勉强。老傅不是善类，佟帅也非良主，你自己万事小心。”
　　“姓傅的肯放你们就这么走？”薛晋铭眉头深蹙。
　　她斜隐入鬓的眉，挑出淡淡笑意，“傅府寿宴上，那一出傅霍联姻的戏，自然不是白做。”
　　薛晋铭恍然，“你答允联姻，以此骗得姓傅的放你们回去？之后又要怎么办，难道出尔反尔，公然背信悔婚？”
　　念卿一笑，“我别无所长，只擅骗人。”
　　薛晋铭挑眉，眼里忧色涌起，“倘若老傅不信你联姻的诚意呢？”
　　“那也只好博上一博了。”念卿浅笑，说得轻描淡写，“我骗人的本事想来还是有几分罢。”
　　薛晋铭痛心神色溢于眉间，“凭什么要你这样为他冒险，你一个小女子，既没有通天彻地之能，又不欠霍子谦一分一毫，他闯下的过错自去担当，与你何干！”
　　念卿垂眸一笑，“怎么不相干，凭他是霍仲亨的儿子，也便是我的家人。”
　　薛晋铭一时无言以对。
　　“总之，明日子谦随我一走，任凭北平翻天覆地，仲亨都不会出一兵一卒，除非战事蔓延，祸及中原。你要投效佟岑勋，我也不能拦你，既然淌进了这浑水，往后你自己万事小心。”
　　薛晋铭定定看了她半晌，眼里犀光闪动，“只要霍帅不插手北面，佟帅也不会捋他虎须。倘若傅家没有霍氏相助，九成胜算在我。待佟帅入主内阁，我自会让你知道，往日今日都没有错信薛某人！”
　　没有鲜花着锦、没有软玉温香，眼前意气风发的薛四公子，铿然掷语的四少，烈血如火的薛晋铭……终究这才是真正的他。
　　纵是念卿也不由为之动容。
　　她久久凝视他，“我不知你为何这般信赖佟岑勋，不知你究竟图他什么，既然你有你的抱负，我亦不便多说……我只不想你再走错，不想你再受累。”
　　薛晋铭抬眼，迎上她殷殷关切目光，看懂她眼底深深忧虑。
　　——佟大帅密谋倒阁，薛四公子出钱贿选傅系要员；佟大帅策动兵变，薛四公子绕过戒严从海路运送军火北上；佟大帅有人马有地盘，进可攻退可守，赢了可做大总统，输了仍是一方军阀。而你薛晋铭，如今再豪绰也不过是一介商贾。
　　乱世为尊，怎样也轮不到商人。
　　这是旦夕风云的世道，朝食醴酪暮食糠，谁也不知明日城头招展谁家王旗。赌上全副身家性命，若只为换去功名仕途……这旁人勘不破的镜花水月，你薛四公子仍还看不透么？
　　她的无声质问，不着一字，俱写在眼底。
　　良久，他垂下目光，平静开口，“这一潭水有多浑，我自然清楚。北边是烂透了，南边又未尝没有恶瘤在身。我弃仕从商，并非不识抬举，只是不再寄望政客救世，也不寄望军阀强国……当年家父将兄长们安置在军政要职，送我赴日学习军事，寄厚望予我……彼时踌躇满志，也曾立志以现代军事革除国内旧弊。”他语声一顿，浮起怅惘笑容，“可还记得你我初见时候，记得我那时的情状？”
　　岂能不记得。
　　一个醉卧花丛，抛掷千金为博红颜一笑；
　　一个冷对权贵，泼酒掷杯拂袖扬长而去。
　　念卿默然垂眸，唇角轻轻抿起。
　　他不在意她的沉默，只是笑，语声里带了丝恍惚，“那时终日酩酊、寻芳买醉，既无心仕途，也惫懒军务，形同一滩烂泥。后来我曾想，倘若再早一些遇见你，譬如归国之初，还不曾失望愤懑、放浪形骸……那样，你会否另眼看我？”
　　染了他血迹的手帕，被她捏在手里，绞缠在修长指间。
　　他目光从她漠然眉目移到手上，静静瞧着，缓声说道，“当年一同自士官学校毕业的同窗，先后归国从戎，有的投身军阀麾下，有的靠祖荫升官发财，最不济的便与土匪豪强拼抢地盘……而我混迹政界，看似年少得意，除去风月酒色，却再也无所事事。如此日复一日，理想消弭，我并不甘心。当长谷川一郎秘密前来拜访时，我如遇救星，如蒙急援，恨未能早与他相见。”
　　长谷川一郎的名字似细针入耳，令念卿眉头一紧，神色僵了一僵。
　　这是谁也不愿提起的名字，是他险些铸下的最大过错；也曾是她梦魇中的毒蛇，时时伏在暗处，不知何时便会噬人。当年暗中操纵凶手，毒死于她有恩的秦爷，欲杀她灭口，欲置霍仲亨于死地的元凶，便是这个长谷川。
　　他知道她忘不了，正如自己也无法遗忘从前过错。
　　“我在日本与他结识，原本只知长谷川家族拥有庞大产业，直到那时才知，他所谓的小生意其实是军火。”薛晋铭坦然迎上念卿震惊目光，“后来长谷川经由我引荐，与我姐夫李孟元一同插手煤业与钢铁，打算以薛家产业为幌子，在北方秘密营造军工厂，以低价挤走德国人。起初我对长谷川提防未足，一心视他为友，险些铸成大错。”
　　他黯然，“失去你，便是给我最大的惩罚……这代价足以抵偿从前过错。”
　　念卿怔怔无言以对。
　　“少年时读季直公《政闻录》，有感于储金救国之论——‘譬之树然，教育犹花，海陆军犹果也，而其根本则在实业”。工商界有识之士有感于此，既失望于政治受制于军事，则不如引曲线而兴实业，徐图强盛。”黯痛之色却从他脸上隐去，话音转，落地有声，熠熠光辉在他眼里灼燃，“若一个国家没有自己的工业军械，何以立足世界，何以抵御强敌？”
　　他仰首而笑，眉宇间一派清朗，“我自问弄权不如家父，征战不及督军，那也总有一件事情可为！”
　　念卿惊愕震动，终于明白他的深谋远虑。
　　不在于贩卖军火，不在于谋势谋财，他要做的是——造军火，造中国自己的军火。
　　
　　第八记：夜深沉·雪纷霏
　　“你杀猪啊，这么烫的水，烫到夫人怎么办！”许铮试了试侍从打来的水盆，扯了嗓子就吼，却听身旁扑哧一声笑——蕙殊板着的脸一时绷不住，被他这话逗乐。
　　许铮这才反应过来，错了，间接骂到夫人头上去了。
　　“笑什么笑？”许铮恼羞成怒，瞪一眼蕙殊，闷闷气恼。
　　蕙殊也瞪眼打量他，冷不丁瞥见他袖口溅上的血迹，“是你动手打人？”
　　许铮不理睬。
　　“你就这样对待你们夫人的朋友？”蕙殊大怒，“你们简直是土匪、军阀、粗鲁……stupid idiot！”那被骂的人满不在乎，只是冷哼，“中国人讲中国话，少来唧唧咕咕。”
　　蕙殊气结。
　　“难道离了洋文不会说话？”许铮不屑之色更甚，若不是侍从重新打了温热水过来，还待呛上这大小姐几句。蕙殊却抢上一步接过水盆，“给我，不用你碍事！”
　　这倒让许铮求之不得，不用侍候那讨嫌的公子哥，也省了再惹夫人不悦。当下退到门边，替这大小姐推开了房门。蕙殊端起水盆，正眼不瞧许铮，大步走过他面前——
　　脚趾上突如其来的剧痛让许铮刹那面目扭曲，倒抽冷气。
　　穿惯高跟鞋，想不到小硬方跟的杀伤力在此时得到发挥。
　　蕙殊回头眨眼，朝许铮露出一个灿然笑容。
　　见了房间里的二人，却让蕙殊顿时笑不出来。
　　四少与霍夫人，一倚一立，相距咫尺，他望了她，她亦凝视他。
　　静夜无声，灯影斜映，偌大的房间里除了他和她，彷佛再也容不下多余的人。
　　蕙殊与许铮一时都呆在门口。
　　霍夫人侧首，眼里存着些许恍惚，似刚刚从一场惊梦里醒来。
　　“许副官。”她定了定神，再开口时已沉静如初，“时间不早了，你回去接了子谦，直接往车站与我会合。”
　　许铮立正将靴跟一叩，“是，夫人，我这就派人去接！”
　　“我要你亲自去。”霍夫人蹙眉，“傅家那边还不能全然放心，若有个万一，旁人应付不来。”
　　“可是夫人……”许铮犹疑，“万一你独自在车站遇上变故……”
　　霍夫人沉下脸来，皎皎眉目自有凛然气度，“没有可是，这是命令。”
　　“是！”许铮咬牙立正，后退一步，将房门重重带上。
　　蕙殊端着个水盆，一时间走也不是坐也不是，看看四少，又看看霍夫人。
　　只听四少低声问，“要走了？”
　　霍夫人沉默，转身走向蕙殊，“劳烦你了，祁小姐。”
　　见她伸手欲接过毛巾，蕙殊忙避开，“我来，我来就好。”
　　霍夫人微微一笑，也不同她争，静立在沙发一侧，看她手忙脚乱绞干毛巾。
　　四少额头伤口已清理过，所幸是皮外伤，血也已止住。可乍一看去，还是令蕙殊心惊肉跳，拿着毛巾不敢挨到他。四少笑起来，摸一摸自己脸颊，皱眉看手上的血，“这么脏。”
　　蕙殊慌忙解释，“不是脏，我怕你会疼……”
　　急切之下，一边说一边毛巾就按了上去，只听四少哎的一声，倒抽长长一口凉气。
　　一双温软的手，及时接过了毛巾。
　　“应该这样子。”霍夫人温言示意给蕙殊看，拿毛巾从内而外拭去多余血污，手势轻巧，小心避开了伤口。四少略仰了头，鬓发凌乱，灯光映着眼眸，在她双手之下顺从得像个孩子。
　　霍夫人也不说话，将擦过的毛巾浸回热水，再绞干了，缓缓拭过他脸颊。
　　“我钦佩你的意愿，只是现实沉重，有些事恐怕太过理想不能达成。”霍夫人语声轻缓，四少的目光却为之粲然。
　　蕙殊听不懂，不知这没头没脑的，又是关于什么意愿。
　　“我知道。”四少微笑，“艰难是必然的，但总强过畏难不前。”
　　“南方，真的不能实现你的抱负么？”霍夫人叹了口气。
　　“别的可以，这一项不能。”四少目光笃诚，“你知道的，南方有南方的弊病，眼下或许还未爆发，但东南叛乱已是引子。况且我想做的事，牵涉极大，首当其冲便是煤铁命脉。军工虽自前清就有，可多年来未见发展。那正是因为政府无能，矿业被军阀割据划占，难以调配！如今南方富庶在于商运，实业根基薄弱，资源恰是软肋，而北方则大有可为。佟公儒将出身，眼界不同常人，昔日士官学校诸多同窗都投效在他麾下，率先推行现代军事……”
　　他本已失血疲累，讲到激越处，一时嗓音沙哑，说不出话来。
　　蕙殊看在眼里十分难受，默然转身倒了杯水递在他手里。
　　霍夫人却只是沉默。
　　灯光将她侧颜映得极美，也极冷，似一尊毫无感情的雕像。
　　她待他忽冷忽热，真正残忍。
　　之前听闻她、好奇她，却从未厌恶她，连理应存在的嫉妒心也没有过。
　　但这一刻蕙殊望着冷若冰霜的霍夫人，终于从心底生出一丝恨来。
　　一个女人，怎能狠心至此。
　　可她却又开口，语声轻微而明晰，“那么但愿你是对的，无论成败，我会支持你。”
　　无法言传的光辉耀亮他整个人，似世间所有快慰都在顷刻降临。
　　第一次在四少眼里见到这样的神情，连同方才的激扬卓然，令蕙殊惊怔，彷佛也是第一次看清这个名叫薛晋铭的人——不再是她所熟悉的四少，也不是令她陌生的薛四公子。
　　他便是他，宠辱偕忘，世无其二。
　　眼前璧人般的一双，令她黯然，只觉自己是多余的存在。
　　蕙殊悄无声退了开去，缓步退至门边，转身握上冰凉的雕铜门柄。
　　“回来。”四少却出声唤住她。
　　“记得方才你说不走的，现在反悔了么？”他语声里流露一丝笑意，似责问又似调侃。
　　蕙殊心里有一种忿然情绪被激起，断然回头道，“我没反悔，我要留下！”
　　“留下是什么意思？”四少笑起来，懒懒倚了沙发，对霍夫人诧异眼神也视若不见，“是愿意跟着我，但凭差遣，生死相随？”
　　他竟在这种境地，说出这样暧昧的话来。
　　霍夫人的目光凝在蕙殊身上，若有所思，眉头隐隐蹙起。
　　但凭差遣，生死相随——这话在蕙殊心里盘旋了一遭，似星火所过之处燃起光亮。
　　蕙殊抬头触上四少似笑非笑的眼，心里一线豁亮，莫非这便是他给她的考验。
　　如果她不信他，就此放弃，返回南方，也就再不是他所需要的人。
　　差一点，她也就真的放弃了。
　　错综欣喜涌上心间，蕙殊不假思索，脱口道，“是的，我愿意。”
　　“那好。”四少微笑，“你立刻收拾行李，跟霍夫人走。”
　　“什么？”蕙殊几疑听错。
　　霍夫人也错愕地望向四少。
　　“念卿，你说过愿意帮我的。”他笑得狡黠，“劳烦你捎上这丫头，送她南下转去香港，算是帮了我的大忙。”不待霍夫人回答，他又对蕙殊笑道，“你既愿意任我差遣，便乖乖随霍夫人走。她替你安排行程转往香港，待找到贝儿再与我联络。”
　　蕙殊涨红了脸，“为什么你留在北平，却要我随霍夫人离开……你，你在戏耍我么？”
　　四少没有答话，只是笑着看她。
　　霍夫人轻声叹息。
　　这令蕙殊的脸越发涨红，目不转睛只瞪住他。
　　“此去香港不是让你去玩。”四少语声淡淡，目光却转向霍夫人，“从德国过来的货，一向是在香港中转，由经营船运的蒙家负责转运。蒙祖逊与我相交多年，十分支持我与南方政府的生意，日前他却遭遇船难，我怀疑与此次运往北方的军火有关。蒙夫人已经赶回香港，我在北平分身乏术，两头失去照应……因此，小七，我要你尽快与贝儿会面，接替她的工作，在南边与我接应。”
　　原来蒙家与四少是这样的渊源。
　　原来贝儿得四少照顾也并非偶然。
　　蕙殊怔怔听着，太多隐秘骤然在眼前揭开，令她一时间回不过神。
　　霍夫人沉吟片刻，颔首道，“好，南边你暂且放心，若有人暗中作祟，我定会追查出来……祁小姐交给我，你可以放心。”
　　两人四目相对，也不再多言。
　　能说的想说的，俱付与此刻无声。
　　四少转而看向蕙殊，“小七，此去万难，你可做得到？”
　　这就是一直以来想要的机会，想要有所作为的人生。
　　真正要做决定的时刻，心中反而一片空明。
　　蕙殊心里咚咚地跳，竭力用平稳的语声说，“我会竭尽所能。”
　　此去行程辗转，一切从简，匆忙间只拣上必要的行李，华服美饰统统不要。
　　来时两口大箱子仍不够装衣服和鞋子，此时离去，却只得小小一只提箱傍身。
　　抛掉华而不实的物件，剩下的原来这样单薄。
　　蕙殊提了藤箱，换上大衣，站在镜前打量自己。楼下传来汽车接二连三发动的声音，一道道车灯光柱打亮，刺破了凌晨窗外的黑暗，令她心室阵阵抽缩，有说不出的难受。
　　就要走了，真的离去，再没有迟疑余地。
　　蕙殊抚上门把手，低头静了一刻，将门轻轻打开。
　　守候在外的侍从接过行李，“祁小姐请，夫人已等候多时。”
　　蕙殊点点头，随他走下楼梯，待想起回头看一眼房间也来不及了。那门已被侍从带上，关在里头的记忆或许也是最后的懵懂。此去前路未可知，人生将从此转向何方亦不可知，唯一笃定的是——不能回头，亦不会回头。
　　大厅里灯火灿亮，门外车子排得齐整，侍从立正守候在门旁。
　　霍夫人拢一身黑貂绒披风，立在大厅正中，光亮铺洒她周身。
　　单单不见四少，只有书房的门虚掩，灯光从里面透出。
　　“他在里面。”霍夫人语声平静，听不出喜悲情绪，“我先到车里等你。”
　　她转身走出门外，四名侍从随在其后，光灿灿的大厅里转眼只得蕙殊一人。
　　他不送她么。
　　蕙殊茫然想着，脚下似有千斤重，慢慢走到那虚掩的门前。
　　抬手敲了敲门，里面没有反应，蕙殊屏息等了一刻，低低唤道，“四少？”
　　里头仍是寂静，从门隙看进去，有个淡淡的影子被投映在地上。
　　蕙殊喉咙里堵住，像进了沙子，将满腔话都堵住，好艰难才能开口，“我走了，我会用心做事，你多珍重。”
　　良久，里边传来他低低语声，“你也珍重，我不送了。”
　　蕙殊心口一紧，终是忍不住，将门轻轻推开一点——看见他面向壁炉一隅，独自负手而立，灯光将他影子拉得长而单薄，孤零零投在地上。
　　身后窗外，隐隐可见门口的车子。
　　他却并不回头，背对她离去的窗口，不知不闻不见。
　　眼泪漫上来之前，蕙殊将门无声带上，转身而去。
　　黑色座车停在门口，随行侍从戒备在四下。
　　司机打开车门，让蕙殊坐进去。
　　身侧的霍夫人拢着貂裘隐在阴影里，周身都是暗的，彷佛与夜色融作一起。
　　车子发动，缓缓驰出门前林荫路。
　　即将转弯的地方，蕙殊忍不住回头张望。
　　那一扇亮起灯光的窗户后面，有个人影，渐去渐远渐模糊。
　　“他会好好的。”霍夫人的语声此刻听来竟显得细弱。
　　蕙殊说不出话，只有眼泪滑下腮边。
　　天色将明，浓雾仍化不开。
　　从晨雾中透出的站台灯火显得微弱可怜，却仍竭力将一点点橘黄微光聚起，去驱散无处不在的冷与暗。车子减速进入站台，入站口两侧警戒的列兵站得笔挺僵硬，枪支紧贴在身侧，目送车队从眼前驶过。
　　从车窗里望出去，隐约看见士兵们木然的脸和身侧乌沉沉的枪支，比微弱的路灯更加无精打采。蕙殊默然瞧着，却听霍夫人说，“落雪了。”
　　果真，车窗不知几时飘上米粒般的霰雪，一片星星点点的洁白。
　　北平入冬的第一场雪在此时落下。
　　“真的是雪。”蕙殊欣喜，旋又叹气，遗憾这雪落得太迟。
　　霍夫人转脸看窗外，轻声道，“他们没有冬衣。”
　　蕙殊一怔，再看路旁的士兵果真还只穿着灰扑扑的军单衣，打着绑腿，连长靴与棉衣都没有。
　　料峭冬寒已笼罩北方大地，坐在车中披着大衣仍能感到冷意袭来，蕙殊简直不能想象单衣薄履站在外边的感觉。可这些士兵就真切站在眼前，一个个被车子掠过，被遗忘在严寒之中。
　　“这太过分了，难道政府连配发棉衣的钱也没有吗？”蕙殊恻然，不觉皱起眉头。
　　霍夫人仍是平静的语声，“北平政府的军需开支都花在钱庄与烟土上头去了，哪有闲钱给士兵发冬衣。”蕙殊哽住，愤怒与悲哀涌上心头，竟不知该说什么。
　　“一支连棉衣都发不起的烟军赌将，要对抗佟帅那支全新装备的日式新军。”霍夫人转过脸来，彷佛是自言自语，“这场仗，也许用不了多久就能打完。”
　　蕙殊心中震动。
　　转眼间车子已驶上站台，前方停候的专列亮起红灯，车头喷出阵阵蒸汽，弥漫的白烟与雾气融在一起。十多米之外已看不清人面，只见影影绰绰的几人迎了上来。
　　等在站台的侍从上前打开车门，在霍夫人倾身下车之极迅速低语了几句。霍夫人动作一顿，神色却镇定不改，回头看了蕙殊一眼，“祁小姐，你先随他上车，不必同旁人多话。”
　　蕙殊明白她的意思，当即竖起大衣领子将面容挡了，随那侍从穿过站台登上专列。
　　匆匆回头瞥去，见霍夫人从容站在站台中央，灯光映照她黑衣雪肤，微扬的下颌显出淡淡倨傲，似千军万马当前，也有她一身担当。
　　那几人来到她跟前，言笑殷切，看似来送别的。蕙殊不认得这些面孔，彷佛只记得在傅府见过——当真是来送别，还是另有用心？她分辨不来，心中直觉，事情怕是不大顺利。
　　时间一点一滴过去，专列车厢壁上悬着挂钟，每一下滴答声都似敲打在心头。
　　车厢内很暖和，蕙殊脱了大衣仍觉有些冒汗，也不知是热汗还是冷汗。
　　几名侍从立在车厢门口，沉着脸色，没人同她说话。
　　难道真是事情有变，今日已走不掉了么。
　　蕙殊忐忑，片刻前是恋恋不舍离开，此时箭在弦上却又害怕走不掉。
　　恍惚里觉得背后有巨口张开，有危险正在一步步逼近。
　　猛然间火车鸣笛，轰然咆哮，震动沿铁轨一波波传来。
　　那送行的几人终于退后肃立，两侧列兵同时立正敬礼。
　　霍夫人缓步登上专列，在车门回头微笑致意。
　　车门关闭，火车启动，徐徐向前驰去。
　　就这么走了？
　　许副官和那位霍公子呢？
　　蕙殊迷惘，心知事情发生了不妙的变化，却茫然不知所措。
　　霍夫人上车之后便只在自己的车厢里，并没有过来，她的车厢与蕙殊所在车厢相隔，中间有侍从守卫，门也紧闭着。
　　蕙殊无奈，在车厢内不安地踱了几步，也只得闷闷坐下来。
　　火车却是越驰越快，一路鸣笛，白色蒸汽从前方滚滚吹来。
　　车窗外刷刷掠过高低起伏屋舍，渐渐不见屋脊，转入树丛田野。半空中凌乱霰雪也渐变作雪片飞舞，打在车窗上，清晰可见六出棱花……北方清晨的天空下，萧瑟原野扑面而来，苍黄大地即将被飞雪覆盖。
　　铁轨哐当，敲得蕙殊心神彷徨，一时间霍夫人的身影与四少的面容交替掠过眼前……“昔我往矣，杨柳依依；今我来思，雨雪霏霏”，这古句无端兜上心间，不知是映了谁的景。
　　胡思乱想之际，火车摇摇晃晃，几时缓下来也不知道。
　　待汽笛声响，蕙殊才惊觉火车竟停了。
　　车窗外是茫茫原野，巨大堆土台上衰草杂乱，连个站台也没有，只有一条泥泞路通往远处一片破败屋舍。蕙殊跳起来，正欲问侍从到了哪里，为何停车——却在此时，惊见那泥泞路上尘土扬起，高低荒草丛中，有一辆汽车飞快驶来。
　　　　
　　【卷二】一程归雁 致君缠绵
　　第九记：茕茕影·怅怅思
　　泥泞路已到尽头，车子在不远处停下。
　　身后包厢的门也在同时滑开，神色忧急的霍夫人匆匆走出来，发髻挽起，褪去黑貂大衣，换回一身轻简衣装，婀娜中别具傲岸。她从车窗望出去，眉头紧蹙，“怎么只有一部车子赶到……派人下去接应，留心附近安全。”
　　“夫人放心，这兵站已废弃好几年，平日没人往来。”侍从眼尖，蓦地看见车上有人下来，“您瞧，那不是公子嘛，还有许副官！”
　　车里果真下来四个人，开车的就是许铮，其余两名侍从将一人左右簇拥，大步朝这里赶来。
　　一队卫兵下了火车，迅速迎向他们。
　　“许铮受伤了！”霍夫人语声一紧。
　　蕙殊惊愕望去，见许铮捂着胳膊，半边袖子染红，不由大惊失色。
　　片刻后只听得靴声橐橐，许铮当先一步跨进来，叩靴道，“报告夫人，属下完成任务！”
　　“其他人呢？”霍夫人神色微变。
　　许铮咬牙，“其余人，全部留下断后。”
　　车厢内一片凝固般的沉默。
　　良久，目光霍夫人从许铮脸上移到他染血的胳膊，再移向车窗外衰草连天，唇间喃喃吐出一句，“凶多吉少。”许铮抬头欲说什么，霍夫人已深吸一口气，断然道，“开车，叫司机全速行进。”
　　“是！”侍从肃然立正。
　　“让随行医生过来看看，许副官伤得不轻。” 霍夫人走近许铮，查看他伤势，却自始至终不曾理会许铮身后那人，仿佛根本没有瞧见那样一个人站在眼前。
　　蕙殊的目光早已被那人牢牢牵引。
　　尽管身披大衣，领子和长围巾将面容遮了一半，仍可见凌乱黑发下的挺秀轮廓、漆黑眉色和一双极大极黑的眼睛。这人身量很高，在左右卫兵的簇拥下，愈发显出清瘦。头发像是许久没有修剪，散在肩头，落拓里显出几分憔悴。
　　他也一言不发看着霍夫人，眼睛生得秀美，睫毛浓密，目光却显出阴郁憔悴。
　　心中隐隐已知道这人是谁，可蕙殊却不敢相信，这少年就是大督军霍仲亨的公子？就是传闻中骄横跋扈，令霍夫人颜面扫地的霍子谦？
　　霍夫人却已转身，头也不回地走向自己车厢。
　　许铮忙出声唤住她，“夫人！”
　　她漠然回过头来。
　　许铮尴尬地顿了一下，不得不将霍子谦身上大衣掀起，露出被绑缚的双手。
　　蕙殊呆住，全然想不到霍公子竟是被绑来的。
　　霍夫人终于正眼打量这位霍公子。
　　“这次怎么没跑掉，你不是很会逃么？”她审视霍子谦狼狈形状，语声冷漠，不掩讥讽。
　　披在肩头的大衣滑落，只穿一身浅灰色学生装的霍子谦显得异常清瘦，被缚的手上骨节微凸，半垂的脸上，睫毛阴影深浓，目光也藏在阴影里不可分辨。
　　他不回答也不看她，任凭她的目光刺在脸上，只是深深避让。
　　看上去，他竟怕她。
　　蕙殊就站在侧旁，离他很近的地方，清楚看得见他的表情。
　　这霍公子，和外间说的全然不对，以往听来的流言和眼下所见恰恰相反——都说三年前霍公子大闹婚礼，对继母怀恨在心，可眼前这憔悴少年怎么看也不似强横之人，倒是霍夫人声色霍子谦侧过脸，低低咳嗽了两声。
　　长围巾滑下去，露出他毫无血色的唇。
　　弱者总是最易令人同情，蕙殊看在眼里，心中对霍子谦已生出一丝不忍。
　　霍夫人皱起眉头，却什么也没说，只朝许铮点了下头。
　　许铮会意，上前解开了霍子谦被缚的双手。
　　就在许铮为他松绑时，霍子谦突然低声说，“对不起，我不知会连累这许多人。”
　　霍夫人脸色略僵，仍是不动声色的冷淡，“你言重了。”
　　霍子谦脸色苍白，缄默片刻，再一次说，“对不起。”
　　“你无需道歉。”霍夫人目光复杂，看了他良久，终究淡淡道，“你没有什么需要我原谅，若说有，那也是对你父亲的亏欠，你唯一对不起的人只是你父亲。”
　　霍子谦缓缓抬眼，迎上霍夫人目光，眼底泛起自嘲笑意，“父亲？您不说，我几乎忘了我还有个父亲。”
　　“霍子谦！”霍夫人蓦然变了脸色，右手握紧，似极力克制着愤怒。
　　许铮忙挡在两人之间，急急道，“夫人息怒，公子在北平受了不少苦，眼下还病着，先让他休息吧。”
　　霍夫人含怒不语，冷冷颔首，令侍从将霍子谦带了下去。
　　随行医生匆匆过来，许铮却不让他看自己伤处，执意让他先去瞧瞧霍公子的风寒。
　　“犟什么，让你看就看。”霍夫人呵斥许铮，神色却关切，“跟督军学什么不好，学到这副死硬脾气！”许铮嘿嘿笑，只得老老实实伸出胳膊，冷不丁回头却瞧见夫人身后的蕙殊，脱口道，“她怎么在这儿？”
　　霍夫人回头看蕙殊，又看看许铮，微微露出笑容，“祁小姐要随我们一同南下，路上辛苦，你多照顾她。”
　　许铮瞪眼，给了蕙殊一个不知是怒还是笑的古怪眼神。
　　蕙殊哼一声，不想理会这粗鲁讨嫌的人。
　　原本脸色沉郁的霍夫人看见他二人的表情，眼底不觉有了一抹暖色。
　　“祁小姐，你同我来。”霍夫人朝蕙殊点点头。
　　她像长姊一样挽着她的手，掌心柔软，指尖微凉。
　　这感觉令蕙殊又安心又紧张。
　　霍夫人的起居车厢十分宽敞舒适，外间布置简单，像是个小书房。地上铺了柔软的地毯，门一关上便十分安静，只有铁轨规律的声音隐隐穿来。
　　“祁小姐，我很高兴有你同路作伴。”她亲自取了瓷杯为蕙殊倒茶，娴雅亲切模样，就像在家中款待宾客的女主人，方才那紧张的一幕彷佛从未发生过。
　　蕙殊端起茶来笑笑，寻思着，该不该问她究竟发生了什么事。
　　却见霍夫人在对面沙发坐下，抬手揉上眉心，似有些伤神。
　　“夫人头疼吗？”蕙殊想起她一夜未眠，又操心了这半日……霍夫人却笑笑，微叹了一声，“方才很抱歉，让你见笑了。”
　　蕙殊忙摇头，“不不，是我给您添了麻烦。”
　　霍夫人凝视她，“祁小姐，北平的事情有些变故，这一路恐怕不会十分太平，晋铭让你随我南下，本来是为你安全着想，眼下却要连累你担惊受怕，真是对不住了。”
　　“您言重了。”蕙殊迟疑片刻，还是问出心中担虑，“北平，到底出什么事了？”
　　霍夫人望住她，神色淡淡的，只简略地说，“子谦逃跑，惊动了傅家，令老傅临时变卦，派人上来追截。幸好有许铮前往接应，没让子谦落在他们手里；车站上耳目众多，老傅不敢强行扣押我，只派人来说子谦出了意外，想骗我留下……如今我们强行离开，也算和姓傅的撕破脸皮，他必不甘心放走到手的人质，这一路上定会暗中阻拦。”
　　蕙殊听得心惊，想不到方才竟是那样的凶险。
　　可是霍督军夫人的专列，又有谁敢拦截。
　　霍夫人仿佛是看穿她的疑惑，低低叹道，“南下必经的几站，都有小股军阀割据，他们往日虽不敢得罪外子，但北平一旦变乱，人心背向难测……为万全起见，我打算改道东行，先在平城与督军会合，随后送你南下。”
　　（下）
　　车窗外景致千篇一律，毫无起伏的原野，白的雪，黑的土，错横枯黄的枝条。
　　漫漫路途本身已够乏味，更令人难以忍受的是压抑和拘谨，以及某种无法描述的怪异氛围。在这趟飞驰而封闭的专列里，霍夫人的沉默、霍公子的阴郁、侍从的严肃与许铮的不友善，全都交融在一起，令空气都压抑得无法呼吸。
　　没有人大声谈笑，连脚步声都必须放轻，一举一动都像在静夜中小心翼翼。
　　每间起居车厢都是独立的，门一关起来，旁人不知道你在做什么，你也不知道旁人在做什么，像是整个世界只剩你一个囚徒。门口和车厢走廊都有卫兵，侍从随时听候召唤，他们像看不见的影子，却又无处不在，随时随地有人关注你的动静。
　　这滋味太难受，分明是暖和的车厢，却让人手足发僵。
　　蕙殊伏在窗下，握一支笔，对着日记本涂涂画画，在纸上勾勒出一个身穿旗袍，体态婀娜的女子，脸上却空着没有五官，不知道该画成谁的样子。
　　呆了半晌，蕙殊叹口气，将这一页撕下来揉掉。
　　还是写点什么罢，自北上以来，遇到林林总总事情，太多出乎意料的变化，反而没有心思去想，日记本里空空如也，许久没有留一个字了。翻看之前的几页，时间还停留在北上之前，密密写着对颜世则的失望、对未来婚姻的不满、对贝儿的羡慕，还有不加掩饰的对四少的仰慕。再看自己写下的文字，蕙殊不禁面红耳赤。
　　那时的忧愁、快乐与烦恼，不过是这些。
　　想不到时隔未久，却已物是人非，那种心境已回不去了。
　　“难道这便是成长？”
　　提笔写下这一行作了开头，蕙殊顿住，一时不知该再写什么。
　　“发生在北平的事情太多，我无从说起。从前的疑问不曾解开，又多了新的谜题。好似每个人都藏着秘密，Lily有秘密，四少有秘密，霍家的一切亦是谜……人怎么能背负这么多东西生活呢，那会多么痛苦。没有秘密的人更快乐，我不想有秘密，也不想成为她那样的人。”
　　霍沈念卿。
　　蕙殊在纸上一笔一划写下这名字，“我常常想，卿是何人，她心中可会念着谁。若他那般深情仍不能将之打动，谁又能是她心底的人……会是那位神秘的将军吗？我实在好奇，第一次对另一个女子如此好奇。”
　　停下笔，蕙殊眼前浮现那美艳得无暇可击的容颜。
　　仿佛拥有两张脸的霍沈念卿，一面冷，一面暖；一面明，一面暗。
　　若愿对你好，便是春风拂面；如若厌你，便如三九寒霜。
　　是怎样的恩怨令她对霍子谦如此冷漠，以至于同在一列车上，也不闻不问不见。
　　霍公子也一直将自己关在车厢里，起居全在里头，始终不再露面。
　　医生说他风寒感冒，需要休息，除了送餐送药侍从也极少进去打扰。
　　霍夫人则根本视他若不存在。
　　多数时候，她也将自己关在车厢里，除了与许铮谈话，偶尔也同蕙殊聊些女人间的话题。她言谈优雅，反应敏捷，英文十分流畅，丝毫感觉不到风尘痕迹。而她身上有种不拘泥的磊落和女性的妩媚，又不同于寻常闺秀。
　　但更多时候，她是个安静淡漠的人，总是一个人静静看书。
　　蕙殊觉得，她并不快乐。
　　难道她的将军并不爱她？
　　还是因为她藏起了太多秘密，背负着太多负担？
　　笃笃。
　　敲门声很重，许铮硬梆梆的声音传来，“祁小姐？”
　　蕙殊故意磨蹭了半晌才去开门。
　　“夫人请祁小姐过去。”许铮站得笔挺，目光垂视地面。
　　“好，我这便去。”蕙殊点头，转回桌前将日记本收起，顺势伸了伸懒腰，方才坐得太久，人也懒怠了。这动作看在许铮眼里，却以为她因不情愿去陪夫人。
　　见许铮杵在门口瞪眼看自己，蕙殊伸了一半的懒腰便不好意思再伸下去。
　　“夫人很喜欢你，你有空陪她说说话吧，反正你也是一个人。”许铮嘴角扯了扯，挤出个不自然的笑容。蕙殊错愕，不明白他突然冒出这话是什么意思。许铮有些讷讷，似乎唯恐她误会，又解释道，“这不是夫人的意思，我就是想说……我的意思是，你不要不乐意陪她，夫人其实心地很好……”
　　“我没有不乐意呀。”蕙殊笑起来，想了想又悄声道，“夫人待我很友好，但不知为什么，我就是有点怕她。”
　　许铮脸色也缓下来，“怎么会，夫人是很和善的。”
　　“怎么没有女仆陪伴呢？”蕙殊奇怪地问，“难道她总是一个人？”
　　“以前夫人身边有个桂姐。”许铮迟疑了下，“那是一直跟随她的管家，跟夫人是患难之交。半年前，夫人的车子被激进分子投了炸弹，里边只有桂姐一个人，夫人临时有事下车，桂姐却遭了难。那之后夫人很是歉疚，同新的管家也不再亲近。以往旧仆只剩一个萍姐，平日忙着照顾大小姐，不常在夫人身边。”
　　炸弹、刺杀、死亡，这些事听上去如此遥远，却被他说得如日常三餐一样普通。
　　这都是蕙殊闻所未闻的事，连想象都十分困难。
　　大督军夫人霍沈念卿，出入有专列，随行有侍从，连总理府上也对她礼敬三分。她所过的日子，原该是风光八面，华奢气派的……然而想象那孑然一身的孤立，蕙殊只觉难受，脱口问道，“那她的亲人呢，难道连朋友也没有么？”
　　许铮沉默，似乎不想多说此事，只淡淡道，“夫人有一个妹妹，不在身边。”
　　哦，那个妹妹。
　　蕙殊立时想起来，那个传闻被未婚夫当众悔婚的可怜女子。
　　姐姐是这般风华，那妹妹应当也是美人，为何遭遇却这般不幸。
　　蕙殊叹口气，说话间二人已走到霍夫人起居车厢外。
　　许铮不再说话，侧身朝她点点头，示意她进去。
　　已是黄昏时分，天色阴晦，车厢里提早亮了灯。橘色灯光从他侧面照过来，坚毅五官平添柔和，那双大而亮的眼睛里，带了孩童般的恳切。
　　台灯斜照，霍夫人坐在桌旁，正伏案书写。
　　“夫人。”蕙殊唤了一声，她似太过专注，并没有听见。
　　蕙殊抬手敲门，她这才一惊抬眸，露出温柔笑容，“祁小姐，请进来。”
　　“我打扰你了么？” 蕙殊歉然笑，看她似乎正在专注写着什么。
　　霍夫人将一页纸笺随手折起，“没有，我只是在写信。”
　　蕙殊忽起顽心，歪头笑道，“给督军的信么？”
　　霍夫人垂眸笑了笑，“不，是给我妹妹写信。”
　　“噢。”蕙殊略怔，看着霍夫人将那信纸折好，夹入桌上一本册子，却不小心从册子里落下薄薄一片东西。她尚未察觉，蕙殊已眼尖地瞧见，忙上前捡起，“您掉了东西。”
　　是一帧照片。
　　英武挺拔的男子一身戎装，气度威严，佩元帅剑与绶带，身旁倚坐着神态婉约的霍夫人，身穿繁绣旗袍，膝上抱着个洋囡囡似的孩子，孩子大眼睛乌溜溜盯着镜头，拇指还吮在嘴里。
　　这样的三个人，这样的宁馨美好。
　　“真可爱。”蕙殊由衷赞叹，被那小女孩儿牢牢吸引了目光，不舍将照片递回去。
　　“她现在已长大了一些。”霍夫人微微笑着，眉梢眼角都是温柔，“是个淘气的孩子，当真见到你，她一定会头疼。”
　　蕙殊叹道，“她真像一个Angel.”
　　“每个孩子都是天使。”霍夫人亦笑。
　　照片上的霍夫人妆容素淡，倚在那威严的男子身边，浅笑如初荷。
　　真美。
　　她应是幸福的吧。
　　然而不知为何，另一个瘦削落寞的身影自心底掠过，蕙殊不禁想起霍子谦。
　　如果每个孩子都是天使，那他呢，在继母与妹妹的光芒下，可还是他父亲的天使？
　　“这一路很顺利，我们明晚就能进入安全地界，最迟后日傍晚抵达平城。”霍夫人倒了茶给她，回身在椅中坐下来，“我原先计划是从平城取道营港，送你走海路到香港，那是最快的法子。但方才接到电报，老傅与佟帅提早交上手，两边都开了火，眼下北平已经翻天覆地。”
　　“那四少呢？”蕙殊惊得从椅中一跃而起，“他是不是还在北平？”
　　霍夫人抬手示意她冷静，“佟帅一交手便占了上风，四少应当不会有事。只是你的行程恐怕又得有所变动，战事一起，我担心支持老傅的日本人会插手，走海路便不太平了。”
　　“那不要紧，我可以改走别的路。”蕙殊急忙答道，“只要能快一点！”
　　“我会尽力安排。”霍夫人沉吟片刻，“眼下诸方态势未明，我希望务必稳妥……”
　　她话还未说完就被急促敲门声打断，外头不知是谁，将门敲得又重又急。
　　这令霍夫人脸色一沉，“什么事？”
　　门外传来侍从的声音，“报告夫人，公子的情况不大好！”
　　
　　第十记：释夙怀·御风波
　　半掩的门内人影幢幢，语声低抑，灯光从门缝里透出，在昏暗走道投下橘色的一线。
　　蕙殊的鞋尖就比在这条线后，这是一条分界线，将她这不相干的外人挡在外边。
　　霍夫人进去后再没有动静，医生和许铮也在里头，里面肃静得没有半分声响。
　　也不知道情形究竟如何，看样子怕是霍公子病情加重。
　　照理说风寒是最常见的病，就算霍公子身体单薄，也不至于有甚么危险。
　　可是里头的悄无声息，令蕙殊心头莫名升起不祥预感和隐隐的担心。
　　终于有人推门而出，却是许铮，他脸色难看之极，一向稳定的步态也流露仓促。
　　蕙殊迎上去，“怎么样了？”
　　许铮驻足看她，焦虑皱眉，“回去吧，这里你也帮不上忙。”
　　不待蕙殊开口，他已大步流星走了，似乎有火烧眉毛的大事发生。
　　这更令蕙殊彷徨难安，哪还有心思回去休息，又等了片刻，只听门内突然传来霍夫人急切呼声，“子谦——”
　　蕙殊忍无可忍，一咬牙推门进去。
　　眼前景象令她陡然呆住，只见霍子谦半躺在床上，被子掀起，身上白色衬衣已解开，肋下赫然有大片猩红。医生正扶住他身子，为他注射药物。霍夫人将他扶在怀中，唤着他名字，他却似一点力气也没有，身子沉沉滑下，令霍夫人扶持不住。
　　“夫人，枕头！”蕙殊奔上前，抓起枕头垫在他后背，令他有所依峙。
　　到跟前终于看清那伤口，似被利器所伤，皮肉翻卷，创面感染裂开，流出可怕的脓血。
　　医生正准备清创，见她来得正好，便吩咐她在旁帮手。
　　蕙殊又怕又紧张，机械地听从医生吩咐，转头不敢去看。
　　只听医生说，“只差两分就伤及内脏，实在太险了！”
　　他受了这样的伤，竟还打算逃跑，连日来更装作若无其事，连每天为他检查风寒的医生也没发现他身上另有外伤。
　　蕙殊听得倒抽凉气，忍不住看向霍子谦。
　　他脸色苍白如纸，额头尽是冷汗，一声不吭忍受着伤口痛楚。
　　医生将伤口清理后简单包扎，洒上去的药粉，令他唇角微微抽搐。
　　“子谦。”霍夫人低唤他名字，柔声说，“忍耐一些，很快就好。”
　　他在她比臂弯中微微挣扎了下，想将她推开。
　　她却轻拍他后背，像在安抚一个婴儿。
　　他安静下来，顺从地闭上眼不再抗拒，脸色惨白如纸，两颊却升起潮红。
　　侍从送了热毛巾进来，霍夫人亲手替他擦去额头冷汗，扶他躺回床上。蕙殊这才瞧见床脚扔着一团乱糟糟皱起的绷带，上面血痕狼藉……难怪这些天来，他一直关在车厢内，自己胡乱包扎上药，以致旁人谁都没有发现。
　　药瓶悬在床头，医生已为他手背插上吊针，药剂一滴滴漏下。
　　霍夫人压低声音，不掩焦虑地问，“他发热越来越厉害，能坚持到医院吗？”
　　医生也皱眉，“伤口感染必定引起发热，如果感染控制不住，发热会越来越危险。”
　　她方要说话，却觉手腕一紧，竟被子谦抓住。
　　他睁开眼，语声微弱而清晰，“我不去医院。”
　　“傻话。”霍夫人放柔了语声，“你别再说话，好好休息。”
　　他却发了急，狠狠抓紧她的手，喘息道，“我说了不去！”
　　霍夫人叹口气，面对霍子谦的执拗，却显出一反常态的温软态度，对身旁三人轻声道，“你们先出去罢。”
　　门被轻轻带上，房里只剩这一对名义上的继母与继子，却是年岁相差不多的两个人。
　　念卿从他潮热汗出的掌心抽出手，淡淡道，“这由不得你，许铮已去安排，到下一站就去医院。”霍子谦唇上毫无血色，胸口一时梗住，说不出话来。
　　“你想说什么我替你说，无非是怕老傅追上来，对么？”念卿看着他，目光里有一丝复杂的温柔，“你逞强隐瞒，是跟我怄气，也是怕我知道了送你就医，耽误行程被追兵赶上？”
　　霍子谦抿紧双唇，苍白了脸，缄默不语。
　　念卿目不转睛地看了他半晌，苦笑道，“你们这父子俩，连蠢起来也是一样的蠢。这三年来他想方设法找寻你，嘴上说只当你死在外面，心中却无时无刻不在内疚。”她神色有些恍惚，“他那样一个人，什么都不能将他击倒，却只有你令他两鬓染霜……只因他是你父亲。”
　　念卿转过头去，不让他看见自己眼底莹然水光，“每次我瞧着他早生的华发，总会想，何时才能从他心里拔去你种下的刺。”
　　霍子谦闻言抬眼，眼底有深深震动，亦有不愿相信的茫然。
　　念卿深深看他，“此次我来北平，唯一的心愿，只想替仲亨得回他的儿子。”
　　“他不再憎恨我么？”霍子谦喃喃开口，目光如孩童般脆弱。
　　念卿戚然笑了，“他何时恨过你？”
　　霍子谦垂下目光，“他说永不原谅我。”
　　看着他骤然黯淡下去的眼睛，念卿半晌不能作声，心底记忆如黑色潮水翻涌……刹那间掠过眼前，是当日念乔凄惨情状、是仲亨的暴怒如雷、是子谦的冤屈憎恨目光……锁在唇间三年的话，终于脱口而出，“那并不是你的错，念乔的事……不能怪你。”
　　短短的一句话，说出来，似用尽全部力气。
　　霍子谦的脸色阵阵青白，也在瞬息间变了又变。
　　念卿低下头去，深深藏起了脸上表情，语声却好似一触即碎的琉璃，“你并不知道她是我的妹妹，她却已知道你是仲亨的儿子……我不能恨她，亦不能怨你。”
　　霍子谦嘴唇微颤，耳边有些蒙蒙的，只听着她说——
　　“若说我对念乔有九分失望，仲亨对你便有十分失望；可我对念乔有十分内疚，仲亨对你却有十二万分内疚。我和念乔不再见面，仍每天写信给她，只是写完不会寄出；仲亨在我跟前鲜少提起你，从不承认思念你，可是……你知道么……”
　　她的语声哽咽，再也说不下去。
　　他也再听不下去，颊上温热，泪水不知是何时滚落。
　　火车渐渐减速，车窗外不时有灯光扫进白蕾丝窗帘。
　　霍子谦蓦地抬头，“不要停车，我可以撑过去，半途停车一定会有危险！”
　　念卿凝视他，眼神复杂，“既然知道危险，为什么还要逃？”
　　车速越来越慢，终于驶进站台，窗外灯光越来越亮眼，却也照得霍子谦的脸色越发苍白。
　　他撑起身子，目光苦楚，“我不想拖累父亲名誉，他不该有我这样的儿子，就当我早已死在外面也好，何必再找我回去。”
　　这番话似耗尽他力气，撑在床沿的双臂颤抖，霍子谦乏力跌向床边。
　　念卿俯身去扶，他却负气将她推开。
　　火车恰在此时停下，惯力借着一推之势，令念卿跌倒在地。
　　“你……”霍子谦惶然张了张嘴，竟不知该如何唤她。
　　从前只肯唤她沈小姐或沈姨娘，即使那一声“沈姨娘”换来父亲掌掴，也抵死不肯松口。
　　如今却要唤她什么呢。
　　念卿扶了椅子缓缓站起，沉默抚平旗袍下摆。
　　“子谦，别再任性。” 她并未生气，仍以容忍目光看着他，“你已是一个男人了，有许多事情等你去担当，没有人能代替你完成你的责任。”
　　她的语声低切，却似一记响亮的耳光抽在他脸上。
　　她是他名义上的继母，是霍仲亨的妻子，却也只是个柔弱的女人。
　　在他闹出天翻地覆乱子的时候，她却以单薄之躯挡在风雨之前，为他收拾满盘乱局。她冠了他父亲的姓氏，一举一动无不对得起这个姓氏，他却截然相反，早将自己责任忘却一空。
　　“你是霍仲亨的儿子，纵然逃过天涯海角也改变不了这事实。无论你做错做对，仲亨与我都将与你一起承担，无论你承不承认，我们终究是一家人。”
　　她望住他，目光温暖，“所谓家人，便是祸福同当。”
　　哪怕没有血浓于水，仍有福祸与共，她与他终是割不断的至亲。
　　“如果您当我是家人，就听我这一次，不要停车，不要管我这点小伤！”霍子谦缓缓抬起头来，望定念卿，“眼下处境并不安全，夫人，请您尽快赶到父亲身边去！”
　　念卿怔住，几疑自己听错。
　　当日他被他父亲抽得死去活来，也不肯改口叫她一声“夫人”，认定霍夫人只能有一个，只能是他的生身之母。
　　这是他生母临终的遗愿，也是那位夫人隐忍一生，满腔幽怨的最后宣泄——霍夫人只能有一个。她要世人知道，她坚守一生换来的名分，谁也不能抢去。
　　在她死后，她要霍仲亨只能娶妾，不得续弦，任何女子都不能取代她正室的位置。
　　当日子谦冷冷地站在他父亲面前，向他父亲道喜，又向念卿道喜。
　　他说，姨娘大喜，子谦向姨娘道贺。
　　回应他的是霍仲亨扬手一记耳光。
　　随后的婚礼，他拒不出席，并对守候在外的报纸记者说，霍家不承认这门婚事。
　　新婚次日清晨，他带着他生母的遗像来到新房外，将遗像供奉在大厅，等待姨娘在正室夫人灵前敬茶。仆佣被他的举动吓得不敢通报，大喜的婚房外面摆了偌大一幅遗像，这已非晦气所能形容。
　　霍仲亨闻讯从卧房出来，盛怒之下，连睡袍也未及换，迎面一见子谦顿时脸色铁青，二话不说，只叫人拿他的马鞭来。
　　念卿知道糟糕，忙叫子谦快走，然而霍仲亨已令侍从将大门关了。
　　那牛筋浸桐油绞成的鞭子执在霍仲亨的手中，纵是烈马也难以抵受，但凡挨过督军手上马鞭的士兵，提起来莫不胆寒。
　　第一鞭抽下去，子谦跄踉跪倒，鞭梢带起血珠子飒然溅上念卿脸颊。任凭她如何哀求，暴怒的霍仲亨根本不理会任何人，手中马鞭一下狠似一下……子谦咬牙生扛，被抽得蜷缩在地，也不开口求饶。
　　最终一声摔碎瓷具的脆响，中止了要命的鞭挞，也中止了仲亨的暴怒和子谦的痛苦。
　　念卿站在元配霍夫人的遗像前，将骨瓷茶壶重重砸向地面，任茶水横流碎瓷乱溅……她却稳稳端一只斟满的茶杯在手里，转身，朝遗像跪下。
　　举盏齐眉，低头叩拜。
　　这一跪，成全了元配夫人的遗愿，亦从此自认了妾室的身份。
　　一路艰难走过来，她所求的不是名分，只是一个平等相待的地位，一份正大光明的情义。
　　她也不想应践那句“薄命怜卿甘做妾”的谶语，然而终究还是跪了，认了——无论外界将谁称作霍夫人，在那位逝者灵前，在她丈夫和儿子的面前，沈念卿认下了妾室的名分。
　　“夫人！”
　　子谦的声音将她从陈年旧事拉回当下。
　　昏黄灯光照着子谦苍白的脸，紧抿的唇，飞扬的眉，依稀还和当日一样。
　　但有些东西终于改变，终于和往日不同。
　　“夫人，你听我这一次，千万不要耽搁。”子谦焦急道，“你知道么，真正的危险不是姓傅的想扣留我们，那是——”他顿住语声，将捂在手底下的伤口亮给她看，“刺杀我的，另有其人！”
　　念卿目光一凛，勃然变了脸色，“这不是追兵所伤？那又是谁伤你？”
　　子谦摇头，“我不知道刺客是谁主使，只知除了傅家，必定还有人想对你我暗下杀手。”
　　霍子谦参与学生运动被逮捕一事，是傅家用以要挟霍仲亨的把柄，也是傅霍两家都极力掩盖的秘密。除了彼此，按理再不会有第三方知道霍子谦在傅家手里。
　　当日在念卿百般周旋之下，傅家勉强同意将子谦交给她带走。
　　启程之日，许铮奉命往秘密接应处接人，傅家将子谦关押在一处隐蔽的公馆，有卫兵严密看守，既防范霍家救人，又保护子谦的安全。然而就在约定交接的时间，许铮途中遇到意外阻截，子谦却在公馆遇刺。
　　一名刺客扮作傅公馆的仆人，将刀藏在茶盘夹层，躲过卫兵搜身，进入到守卫严密的霍子谦房里。万幸子谦警惕，躲过了致命一击，肋下却被刺伤。卫兵听到呼救冲入房里击毙刺客，埋伏在公馆外的枪手趁乱冲入大门，与守卫发生激战。
　　子谦不明就里，不知是谁想对自己下杀手，趁医生为他仓促包扎之际，击晕了医生，翻窗逃出公馆。而许铮恰在此时赶到，见傅家卫兵追截霍子谦，双方一照面即交火。
　　最终子谦被许铮救下，其余侍从舍命断后，死伤代价惨重。
　　许铮机智果断，一面派人赶回车站向念卿传讯，一面制造出车毁人亡的假象，令车子坠入河中，暗地另抢了车子，改抄近道追上专列，与念卿会合。
　　傅家得知子谦遇刺而亡的消息，无法向霍家交代，索性派亲信追到车站阻截。当时情势未明，傅家不敢在车站公然扣留霍夫人专列，便谎称霍公子临时病重，欲将念卿骗回城中。
　　早已有备的念卿顺水推舟，称子谦既然病重，也不宜立刻启程，不如留在北平安心养病，既有未来岳家照料也足可放心。傅家亲信无可奈何，只得眼睁睁看她登车离去。
　　这原是一个早早设下的陷阱，一石二鸟，连环杀机。
　　不早不迟挑在这个时间动手，恰好令霍家与傅家狭路相逢，自起纷争。
　　无论是霍公子还是霍夫人哪一个死在傅家手里，霍仲亨必不会善罢甘休。
　　这计策之毒辣，越想越令人悚然。
　　这般煞费苦心，无非想令傅霍两家反目，方可坐收渔翁之利。
　　然而真正可怖的却不是其人用心，而是此人竟能知道傅家秘密关押子谦的地点，也知道许铮要去接应的时间——若非在傅家埋有眼线，便是在念卿身边设下了耳目。
　　以子谦的警惕多疑，他既不敢信任念卿身边的人，不敢告之实情，又怕因治疗伤势而滞留当地，引来新的危险，唯有尽快赶到霍仲亨身边才算安全。因此一路隐瞒，不敢暴露自己伤势。
　　然而血肉之躯终究不是铁铸的，直到伤势感染恶化引起发热，再也隐瞒不住。
　　
　　十一记：易真假·履薄冰
　　霍夫人的专列突然停靠在晏城车站，事先全无通知，令当地措手不及。
　　一干军政官员接到消息，得知霍夫人随行友人患了急病，已直接送往城中医院。
　　晏城是个不大不小的地方，进出京津一带多经过此地，多有行商辗转聚集，却鲜少有政要往来。这一带向来被几股小军阀交错割据，彼此势力微薄，只图个利益均分，少有是非纷争，勉强算是太平地盘。霍夫人的到来却打破这平静，如浅水池塘突然跃入一尾大鲵，谁也摸不透她的来意和去向——尤其在这当下，北平传来倒阁的消息，佟帅连夜带兵北上，逼迫傅总理发表辞职声明，辞去内阁总理职务。
　　而传闻即将与傅家联姻的霍氏，却按兵不动，坐视傅家下台。
　　若霍帅当真无意涉足北平乱局，又如何解释霍夫人的突然现身。
　　一时间人心惶惶，当地官员各揣心思，各藏玄机，都在第一时间赶到医院殷勤探望。
　　令众人失望的是，霍夫人已经离开医院，被侍从护送着匆匆返回专列。旁人至多远远见着一个侧影，貂裘华服，婀娜生姿，确是传闻中的美人。
　　侍从官在站台挡驾，称夫人路途疲惫，需要休息，恕不见外客。
　　一干官员面面相觑，就这样被拒之门外。
　　差人从医院打听，得知入院的有两人，一位是陪伴霍夫人的女伴，另一位是个侍从。那女子并无大恙，只说喉咙疼，看来十分娇气；侍从却受了不轻的外伤。
　　两个都是无关紧要的人，霍夫人却待他们十分周到，不但亲自送二人到医院，还留下侍从照顾。到底是大督军夫人的派头，连侍从也强横之极，对探访者一概回绝，不许人打扰。
　　入夜渐渐下起雪来，城中寂静无声，偶尔有一两声犬吠起伏。
　　霰雪如米粒般回旋在风中，扑打上窗纸，簌簌有声。
　　北方小城里家家户户惯于早睡，不到夜半时分，街巷里灯火便次第熄了。
　　住在巷尾的一户人家刚刚歇下，却被一阵窸窣脚步声惊醒。
　　当家的听得蹊跷，披衣到窗下，撑开一道细缝窥望。
　　昏昏夜色里，一行人影正迅速穿过巷子，沿着城墙根而去，无声没入一扇门后。
　　那正是医院后院的小门。
　　三层高医院，有房间依然亮着灯，橘色灯光在寒夜里分外醒目。
　　门廊前一盏风灯被吹得忽明忽暗。
　　走廊外侍立着全副武装的卫兵，佩枪在身，面无表情。
　　一名值夜的护士走近尽头那间病房，按例想要进去查房。
　　门口卫兵却拦住她，眼神像刀子落在她脸上，令她不敢踏进一步。
　　匆匆脚步声从走廊彼端传来，几名戎装军官大步而入，风氅紧裹，肩上头上带进来外边的落雪。护士瑟缩退到一边，眼见为首的军官昂然在病房门前立定，“报告！”
　　“进来。”里头女子语声冷淡而柔美。
　　护士觑着推门的机会，朝内张望了一眼，隐隐瞧见个婀娜身影，风仪入目难忘。
　　只这么匆匆一眼，房门又被掩上。
　　窗帘密密遮掩，外面风声呼啸，天色已是漆黑。
　　许铮压低声音，“夫人，都准备好了！”
　　念卿一言不发站在窗边，从帘子间隙看了看外边，“雪越下越大了。”
　　她转过身，已换上平常人家的蓝花布袄，头发向后绾起，“子谦还发着热，这种天气能否捱得住全看他自己了。”许铮脸色也沉重，“我看那刀伤，是专用来刺杀的军制匕首，公子受了这样的伤仍能坚持到现在，着实令人佩服。”
　　念卿欲言又止，肩头因心绪起伏而有些发颤。
　　虽不着一语，许铮却明白她心思，“夫人不必自责，公子这样隐瞒，也是为大局着想。此事全怪属下失职，如果提早赶到便不会被人趁隙动手。”
　　“不怪你。”念卿摇头道，“都是我大意，一心只提防傅家，却未料到螳螂捕蝉黄雀在后。他若再迟些说出真相，我真不知该如何应对，只怕那时做什么都晚了！”
　　念卿止住语声，咬了咬唇，肩头却仍微微颤抖。
　　跟在她身边这么久，许铮还是第一次见夫人如此失态。
　　即便是三年前，她以伶仃之身独对狂澜，九死一生间周旋，也不曾流露此时的彷徨。
　　许铮忍不住踏前一步，“夫人放心，只要有我一口气在，绝不令夫人受半分委屈！”
　　念卿却是茫然一笑，“你也瞧出我在害怕么……你知道我怕什么？”
　　许铮低了头，欲言又止。
　　“他，知道你去接子谦的时间。”念卿垂下目光，直直盯着自己指尖，手指无意识握紧又松开，“东郊偏远，我离开之后，他有足够时间通知佟帅……你半路被阻截，刚好在那之后。”她脸色苍白，目光散乱，言语条理却仍顽强地保持着清晰，“侍从们不可能有差错，否则我已不知死了多少次。傅家走漏风声大有可能，但途中你被拦截又要怎么解释？旁人岂能神机妙算，猜到我会夜访徐宅，猜到你从东郊出发……若是差错出在这关节上，那便只有一个人能做到。”
　　“我也想过。”许铮一时也不知道该说什么，只将一双浓眉紧紧拧起，“您知道的，我对薛四公子素无好感，可若真是他出卖了您，那他，他演戏也未免演得太好……”
　　薛晋铭对夫人的爱慕是人所皆知的秘密，但第一次从许铮嘴里挑明了说出来，仍令他面红耳赤，似犯下了对督军极大的冒犯。
　　夫人的话句句打在要害，莫说她自己无法反驳，连许铮也找不出比薛晋铭更可怀疑的人——他暗中为佟帅效命，而此时最不愿看到傅霍联姻的人，自然是姓佟的。除此，许铮心里还藏有另一层揣测，却不能对夫人说出口——若是因夫人的疏忽害死公子，督军和夫人之间必然生怨，最乐于见到这结果的也是那薛晋铭。
　　夫人骤然站起身来，倚了身后铁花床栏，手上紧紧握着那细铁条，“可是，不应该是他！”
　　许铮闻言一愕。
　　念卿脸色依然苍白，目光却熠熠，“他已经知道，联姻只是我敷衍傅家的谎话，根本没有傅霍联姻一说，佟帅大可不必担心，更没有道理无端与仲亨结仇。”
　　许铮略一迟疑，冲口道，“您肯定，薛四公子会相信您的话吗？”
　　他这一问，似突如其来的冰雪灌顶，令她怔怔僵在那里。
　　不错，她又怎能肯定那人就是信她的。
　　时间足可扭曲太多，她已不是从前的她，他却一定还是当年的他么？
　　许铮默然看着夫人，看她缓缓垂下目光，那神情彷佛是被人刺了一针在背脊……然而只有片刻的迷茫游离，旋即她抬起头，以轻微而坚决的语声说，“是，我肯定。”
　　许铮一呆之下，愕然无言以对。
　　窗外呼啸的风声提醒许铮，夜已深沉，风雪渐急，城中人迹全无，是时候行动了。
　　他深吸了口气，肃然道，“夫人，无论如何还是先避过风头，等督军赶到再追究此事不迟。外头全都预备好了，只等您吩咐！”
　　夫人蹙眉不语，转身在房中踱了几步，脸色凝重，“等一等！我想到些事……好似有哪里不对，你不觉得方才已触到什么头绪么？” 她驻足扬眉，朝许铮看过来，澄澈目光照得他心头也是一亮——不错，方才的话已然触到些边际，可究竟是什么呢？
　　“除了晋铭和宅中仆人，既知道我到了徐宅，又知道你出发的时间……”夫人不停踱步，不知何时也有了和督军一样的习惯，思索时的语速越来越快，“这人事先知道晋铭住在何处，清楚当日我的行踪，猜到我可能会去见他——”
　　“徐季麟！”
　　许铮抢先一口说出这名字，旋即也被这答案惊住。
　　念卿侧身站定，目光犀利，如一只猎杀前警觉的母豹，“是他，他在暗中监视晋铭！”
　　北平变乱，佟帅先下一城，傅系的势力却未肯就此罢休，集结在津门附件的军队正迅速向北平合围，佟帅在东北的部属也正火速驰援。北方各路军阀汇集，将北平置于虎视眈眈之下，一场混战在所不免。
　　然而，薛晋铭究竟被置于何种位置？
　　若是佟帅信不过他，假徐季麟之手诱他千里北上，一旦倒阁成功，兔死狗烹，他会不会成为第一个祭刀之人？若佟帅并无猜忌之心，却是徐季麟行反间之道，那他暗中究竟是为傅家效力，还是另有其主？
　　以子谦遇刺之事看来，那一方行事不像佟帅手段，却又似训练有素的军人所为。难道激流暗涌之下，还潜藏着未知的势力，时刻窥视这一切？看不清的敌友真假，到底有几只手在暗中搅动这迷局，此刻又有多少人置身水火之中？
　　明知晋铭身涉险境，她却无能为力，连自顾也不暇。
　　伤重感染的子谦还发着高热，再不能经受路途颠沛。
　　杀机随影随行，不知下一次危险会在何时。
　　冷汗涔涔透衣，遍体生寒，念卿低了头，将脸埋在自己掌心，强迫自己不去想那远在彼方的人，不要揭起心底最深的眷恋倚赖。
　　然而总有一个声音袅袅在耳畔念着，仲亨，仲亨……
　　他已该得到北平的消息了。
　　为什么还是按兵不动，没有一点动静传来。
　　东南叛乱军阀如百足之虫死而不僵，将战事一再拖延，她等他归来一等再等，往日尚能给自己无数借口，到此时孤绝无援，心底里密密缠缠如针刺线刻，再也分不清有没有怨。
　　窗外风声呼啸，雪更急，夜更浓。
　　许铮却不敢催促，眼前修削背影彷佛一碰即折。
　　良久，夫人幽幽一叹，终于转过身来，“走吧，该动身了！此去变数难测，我将祁小姐交托给你，你务必保护好她。”
　　许铮毅然道，“夫人放心，属下必不辱命！”
　　他话音未落，杂乱脚步声已从走廊到了门口，“报告！”
　　许铮与念卿互换眼色，俱是一凛。
　　急急赶来的侍从沾了满身碎雪，匆促行礼，朝念卿道，“夫人，事情好像不妙，刚得到的消息，说前方大雪封路，往南边和东边的铁路都已暂时关闭！”
　　“铁路关闭？谁下的命令？”许铮脱口惊问。
　　念卿刚刚回复血色的脸颊再度苍白。
　　侍从摇头，“还不清楚，城里军警也是刚得到的消息，不像有备而来。”
　　许铮还未接话，却听夫人蓦地开口，“马上离开医院！等城里军警有备就来不及了！”
　　早年颠沛生涯磨炼出她异乎常人的警惕，数年安稳生活，并未磨去她对危险的敏锐直觉。
　　念卿焦切挑起窗帘，“附近有没有可靠的地方，先避一避？”
　　风雪交加的黑夜，入目一片迷茫。
　　许铮略一沉吟，“有，我有办法！”
　　变在顷刻，事不宜迟。
　　留守医院的侍从立刻将发热昏迷中的子谦强行搀扶起来，许铮护着他与念卿，避开医院耳目，从后院悄然离去。其余侍从匆匆赶回专列接应蕙殊。
　　原设计好与蕙殊互换身份，混淆外间耳目，假造一个霍夫人仍在专列上的幌子；对外不能暴露霍子谦的身份，只能谎称侍从受伤入院。旁人不知究竟，那刺杀的人却必然明白侍从便是子谦，这是遮也遮不住的事情。
　　按原定计划，只待今夜人静更深，将子谦接出医院，与念卿一同扮作平民，混在往来行商之中，改搭最早一班经过晏城的火车离去。而代替霍夫人的蕙殊则与许铮同行，引开外间注意力，仍照原路行进。
　　这桃代李僵的主意，原是蕙殊自己提出来。
　　她的勇气令许铮肃然起敬。
　　念卿接受了这个建议，没有客气推托，只将自己最干练的侍从都留给蕙殊，命许铮留在她身边全力守护。
　　念卿很清楚，在这境地下，她和子谦是万万不能落在居心叵测之人手里。
　　谁控制了她与子谦，便等于制住了霍仲亨的软肋。
　　纵然是死，她也不能死在这里，不能成全旁人的嫁祸，引得纷争再起。
　　不论付出何种代价，亦不能令那险恶之人得逞。
　　可这计划来不及实行已落空。
　　局势的变故比任何人的预料，来得更快更莫测。
　　人生如棋似戏，可这乱世，早已没有游戏规则可循，也没有棋路可走。
　　成王败寇，旦夕祸福，唯有以命相搏。
　　
　　十二记：雪上霜·梦中人
　　这一夜北风呼啸，巷尾夏家豆腐铺的老俩口也睡得不踏实。
　　夏伯夜里起来小解，依稀看到一队人影迅疾经过巷子，进了对面教会医院。待他叫醒老伴，惴惴开门看时，巷子里却杳无人迹，家家户户早已熄灯入睡，静夜里只怕是他看花了眼。
　　老俩口惴惴地重新睡下，没有惊动厢房里的女儿。
　　不知过了多久，朦胧里听得一声短促惊叫从厢房传来。
　　老俩口还未回过神，屋帘一挑，几个黑影子悄无声闪入，后面踉跄推进来一个人，却是簌簌发抖的自家闺女。夏伯一个激灵，吓得滚下炕来，未及出声，已被左右两个黑影子利索地掩住了口。
　　三人吓得肝胆欲裂，看这架势定是遭遇盗匪。
　　老夏挣扎着叩头求饶，闯入者却将他与妻女三两下缚住手脚，口勒手巾，一并押在屋角。
　　整个巷子到这里拐了弯，巷尾是豆腐作坊，隔壁只住得夏家一户人家。左右街坊隔了老远，听不见夏家动静，即便挣脱呼救也不会有人听到。
　　夏伯不住发抖，心中惨道完了，一家子性命就要毁在今晚了。
　　然而为首的人朝他说一声“得罪了”，既不动武，也不翻搜财物，只将屋里前前后后检视一番，回身敲了敲窗户。
　　外头足音杂乱，两人搀扶着一个高瘦男子进来，将那人小心翼翼放置在炕上。
　　帘子被挑起，一个身影悄无声进来，看上去竟是女子身形。
　　“夫人，这民舍僻静，可暂避一时。”为首那人语声恭谦。
　　“好，外边多留几个人，盯着动静。”女子语声却分外低宛。
　　“前后都留了耳目，夫人放心。”
　　那女子点点头，转过身来，看向被缚在墙角的夏家三人。
　　老夏周身发僵，夏家母女紧缩身子挤在一起，连喘气也不敢。
　　黑暗里看不清面貌，只听她低声道，“我们路过此地，借府上避一避风雪，冒犯之处请见谅。”她又走近了些，窗纸透入雪地清光，略微映出她侧脸，眉目廓形有如画上天人，“我们天亮便走，不动府上分毫，三位无需惊怕。”
　　她身后一人上前，只听叮叮朗朗的钱币轻响，像是一大摞银元搁在桌上。
　　夏家夫妇瑟瑟发抖，什么话也说不出来。
　　倒是年方十八的夏家闺女，到底念过几天书，此刻竟比爹娘镇静，听了那女子一番话，虽仍惶惑，却迟疑点了点头，迈出半步挡在父母跟前，姿态哀恳，无声请求她莫要伤害自己父母。
　　炕上躺着的男人突然微微呻吟。
　　那女子顾不得再说什么，匆匆让人将他们三人锁进侧屋。
　　微光从窗纸照进来，将子谦脸色照得越发苍白，乍看着像随时会消失的影子。
　　“子谦？”念卿握住他的手，只觉他掌心滚烫汗湿，指尖却冰凉。
　　“冷。”他含糊呻吟，分明额头滚烫，却一直喃喃说冷。
　　许铮已将炕上棉被严严实实盖在他身上，摸他额头，却比之前更烫了。
　　“越烧越厉害，一点都没有好转！公子这样拖下去不行！”许铮心慌意乱，冲念卿急道，“我马上去医院，带一个大夫过来！”
　　念卿皱眉，“不行，现在回医院是自投罗网。”
　　许铮还欲争辩，却听她说，“况且，派去接蕙殊的人这时还未赶来，只怕遇到了麻烦。”
　　这也正是许铮一直担忧的。
　　茫然里，只觉进是险，退也是险，似乎哪一步都走不得。
　　“你先去接应蕙殊，无论如何要把她带过来。”念卿心中也是一团乱麻，眼前沉沉黑暗，甚至连对手是谁，危险潜藏在哪里都还未知。身边沉沉昏睡的子谦却一直紧攥着她的手，迫她鼓起勇气，支撑他也支撑自己。
　　“可是公子他……”许铮踌躇，却没有反驳的机会，夫人异常坚决，“子谦交给我，你立刻去接应蕙殊。”
　　“是！”
　　趁夜色浓重，风急雪严，许铮带上几个人再度赶往车站。
　　听着外边寒风一阵紧似一阵，念卿心神不宁，掌心湿腻腻也不知是自己还是子谦的汗。侍从捧了窗台上落雪，浸湿手巾覆在子谦额上，化下去的水濡湿他乌黑鬓发。
　　从医院走得匆忙，药也没带上，此时竟是无医无药，听天由命。
　　蓦然间心头一动，念卿环顾四下，一进这屋子便闻着股熟悉的味道，仓促间未及留意，此时仔细分辨，分明是清苦的艾叶香气。
　　香气来自枕头。
　　南方民间有将艾草晒干填进枕头的习俗，用以辟邪去虫，明目醒脑。
　　记得幼时受寒之后，母亲总吩咐下人熬上一桶滚烫的艾草汤给自己擦洗周身……寻思这无医无药的境地，虽不敢贸然将枕头里填塞的艾草煎来服用，擦拭身子总是无碍，也总好过束手无策。念卿当即让侍从去灶房烧来一锅滚水，亲自动手将枕头里的艾叶拆来煮了，浓绿近墨的药汁滚烫，辛涩药香飘散屋内。
　　念卿试了试烫手的水温，将手帕浸下去，黑黢黢的药汁立刻将白色帕子染上。
　　望着被染黑的旧手帕，念卿有一瞬怔神，依然轻轻将手帕浸入药汤里。
　　犹记当时初相见，威名赫赫、杀伐予夺的霍督军，却在她面前俯下身来，用这条手帕拭去她一手的血污。
　　这帕子从此留在她手里，再不离身。
　　仲亨，为何此刻你仍不在我身旁。
　　手帕被滚水浸得很烫，提在手中一下下绞干，眼前被蒸起的水雾晕开一片朦胧。
　　柔软的织物缠绕指间，灼烫，依稀似他掌心的温度。
　　滚热药汁烫得手指通红，似也不觉疼痛。
　　忽冷忽热的煎熬里，彷佛有双柔软的手探入胸口，解开衣扣，凉凉的指尖触上滚烫肌肤，像绮梦里曾见的温柔……霍子谦沉沉地喘了声，似醒非醒睁开眼来。
　　谁的眉目浮现眼前，若即若离。
　　鼻端有清远微涩的香气，静静袭入肺腑心窍。
　　难道又是梦，如同当年那一场荒唐大梦。
　　梦里知何处，此身彼身，此生彼生，醒来悔无可悔，错无可错。
　　蓦然间，一阵滚烫落在胸口，灼痛肌肤，热腾腾滚过周身。
　　子谦眉头一皱，下意识挣扎，耳边却听得一个温软语声，“躺着别动。”
　　这语声将他心神和身子都定在刹那间，分明温柔，却叫人抗拒不得。
　　胸口的灼烫过去，化作绵绵暖意涌入僵冷的身子，药味扑入鼻端令神智渐渐清明，涤荡了心头燥乱烦恶……子谦竭力睁眼，想看清眼前的人，昏暗里怎么也看不清楚，只觉她指尖拂过之处，点点温柔，软语声声恰如记忆深处的母亲。
　　那时候，母亲性情还未变得乖僻，仍是如水一般温婉。
　　总是抱着年幼的他，倚在窗下，唱着月儿弯弯的童谣。
　　“娘。”
　　喃喃语声沙哑，他抬了抬乏力的手，想抓住虚空中不可挽留的幻象。
　　念卿听得真切，顿住手怔怔看他。
　　透窗微光照得少年唇颊惨淡，眉睫却更浓黑，嘴唇与鼻梁的凌厉线条像极了仲亨，下颌却有着他母亲的娟秀。看他嘴唇翕动，念卿倾身俯近，“子谦，你要什么？”
　　他微微睁眼，抓住了她的衣袖，拽在手中再不放松。
　　念卿下意识想要抽出袖子，却又顿住，再看他已合上眼沉沉睡去，唇边有孩童般恬然的笑。
　　趁着艾叶汤还滚烫，念卿拿手帕浸了，不停为他擦拭胸膛后背。又替他系好衬衣，将被子严严实实捂好，这才觉察自己手指被热汤药烫得红肿，火辣辣作痛。
　　约莫过了一盏茶的时间，子谦冰冷手脚开始回暖，额头渗出微汗。
　　忽听他迷迷糊糊说着什么，念卿凝神听去，像是三个字的什么膏……直至他反复嘟哝，才令她反应过来，是在说“桂花糕”。
　　就是桂花糕，仲亨曾说过，子谦幼年爱吃桂花糕，当初还特地吩咐下人为他做过。可惜直至离家，子谦也不领父亲这份心意，一口也没尝过。
　　从昨天到此时，水米未进，难怪他迷迷糊糊念起这桂花糕。
　　病里若知道饿，便是天大的好事，念卿欣喜不已，忙叫进侍从，吩咐找些吃的来。可这天寒地冻的夜里，翻遍灶房只找到半缸粳米，一些菜干。
　　念卿只得挽了袖子亲自下厨煮粥。
　　侍从都是行伍之人，眼看帮不上手，便将夏家闺女松了绑，带来灶房帮忙。念卿看她惶惑不安模样，端茶递水却很是麻利顺从，便和悦地问起她名字年岁。
　　“我叫四莲。”女孩儿怯生生低着头，“刚满十八。”
　　念卿搅粥的手不觉缓下来，侧目看去，十八岁的少女亭亭玉立，浓鬓如云，乌黑长辫垂下肩头。似此如花妙龄，寻常女子该想些什么，却是念卿永远没有机会知道的……未经含苞便被迫一夜盛放的罂粟之花，少时丧母，含冤杀人，身不由己零落为风月棋子。
　　如今想来恍若一梦，那些事，已遥远得好似前世。
　　昨日种种譬如昨日死，她已是重新活过来的霍沈念卿。
　　那名唤四莲的少女也在怯怯偷眼打量她，虽在身后帮忙，却离她三步距离，不敢接近。
　　“你念过书么？”念卿微微一笑。
　　“从前跟哥哥们念过一点。”四莲细声回答。
　　“家里还有兄长？”念卿留神问。
　　四莲默了一刻，低低道，“都不在了。”
　　念卿蹙眉，探究目光里的锐利，迫使四莲涩然道，“那年北上逃战乱，爹跟三个哥哥患了疫病，一下子都没了……”
　　一时间，念卿也沉默了，看着这黯然少女，不觉低低叹口气。
　　“这么说，你是跟着你娘改嫁到这家来的？”念卿柔声问，“你们原是南方人？”
　　四莲点头，“我家在虞县。”
　　念卿知道那个地方，点了点头，“难怪听你说北方话带些口音，虞县是好地方，怎么会到北方来避战，北方只有比南方更乱的。”
　　“那年北方闹复辟，我爹说，革命党来了天天打仗，日子更不好过，还不如皇上在的时候……”四莲蓦地顿住话语，自悔言多，惴惴窥看念卿神色，不敢再说什么。
　　念卿手里长勺依然缓缓搅动米粥，脸色平静，“你爹是做什么的？”
　　“教私塾。”四莲迟疑了下，喃喃道，“他原本是喜欢革命党的，那年还带头到镇上绞了辫子，可后来打仗打个没完，总是不消停，唉……”
　　念卿没有说话，沉默搅着那一锅渐渐散发清香的米粥。
　　“人回来了！夫人！”
　　院子里纷乱动静与侍从焦切语声，令念卿蓦地抬头，恍惚神思刹那间收回。
　　飞雪卷入柴门，先前随许铮同去接应蕙殊的侍从，只得一人仓促赶回。
　　那人迈进屋来连气也顾不得喘，张口便是一句，“许副官被捕了！”
　　念卿手中木勺险些惊落。
　　“还有祁小姐。”侍从喘着粗气，“也被城里驻军带走，连同专列一起被扣下了。”
　　“许铮……他怎会这么大意！”念卿惊怒失色，将木勺一搁，急急斥问，“究竟出了什么变故，你可瞧清楚了，当真是城里驻军动手？”
　　侍从立定，“是的，许副官引追兵抓捕他与祁小姐，命我赶回报告夫人，城里情况有变，咱们已陷进重围，四面受敌。现在只能将计就计，由祁小姐与他假扮您和公子，暂时瞒过外间耳目，趁这机会，您与公子务必尽快离开城里！”
　　念卿倒抽一口凉气，沉声问，“城里情况有变是什么意思，他探听到什么？”
　　侍从略迟疑，“怕是北平内乱了。”
　　“内乱？”念卿惊问，“佟帅出了事？”
　　侍从脸色沉重，“详情尚不清楚，只知佟帅已弃了北平，连夜率部退回东北……眼下不知是何方人马掌握局势，但切断铁路的命令是从北平来的，城里驻军想必收到了阻截专列的指令，如今已听从北平差遣了。”
　　本已是一团乱麻，雪上更添严霜。
　　许铮与蕙殊身陷囹圄、难测吉凶，外头天翻地覆也不知是什么光景，子谦却仍病得迷迷糊糊，念卿低头抚上额角，只觉太阳穴突突直跳，心下一片茫然，晃悠悠似踩在虚空，无处可着力。
　　看她脸色青白，侍从忧切道，“您一夜未眠，先歇歇吧。我这就去打探消息，先设法出城再说！”念卿撑了额头，茫然自语，“是，先出城去，得让他知道那不是我和子谦，要不然……”她蓦地抬头，万千头绪里跃出最紧要的牵念。
　　他们以为抓着她便可胁迫仲亨，他却不知道妻儿还好好的，若因此受制于人岂不危殆。
　　北平内乱、佟帅退走、晋铭被监视、幕后黑手行刺子谦，甚至在她一踏入北平便遇上刺杀……佟帅与傅系相争，想从中坐收渔利之人委实太多，究竟是谁处心积虑要嫁祸三方，一心将所有人卷入这乱局？
　　幕幕迷影闪过脑中，念卿定定望着前方，一双眸子在昏暗里异常幽亮。
　　往日闲聊时，曾听蕙殊说她从未做过秘书，四少的秘书原本另有其人。只因那位聪明练达的女士遭遇不幸，丈夫出海失踪，才临时换了蕙殊来顶替。她失踪的丈夫也是四少的生意伙伴，正是亲自交接一船运往北方的货物时出了事。
　　运往北方的货物，若是给佟帅的军火，不迟不早偏在这个时候出事，是天灾抑或人祸？
　　若是人为，傅家只有陆军，没有能耐在海上动手，南方政府也不会为此大动干戈。如果劫走这批军火是针对佟帅，那便是早有预谋，一心要借佟傅相争之机除去姓佟的。单凭傅系势力，不足以制住佟帅，引霍仲亨出马才是借刀杀人的真正目的。
　　这么说来，子谦落入傅家手中，只怕也不是偶然。
　　早有人在背后策动这巨大的陷阱，首当其冲便是除去雄踞北方的佟帅。
　　一窍洞穿，全局皆清。
　　念卿抬手掠过鬓发，挺直了身子，目光在暗处闪动猫一般冷冷的光。
　　三年前的旧事，历历犹在眼前。
　　东京帝国大学博士长谷川一郎携重金厚诺而至，以手指沾茶水，在案几画下东南版图的廓形，暗示将来华夏疆土分割为四，将“东南王”傀儡政权许以霍仲亨。
　　霍仲亨拂袖送客，长谷川心犹不甘，终究挑开天窗，一句“敢问督军志在何方”，俨然抛出任君开价的姿态。
　　他却仅以四个字回敬——志在家国。
　　那是她永不能忘怀的一刻。
　　半世戎马的将军，于书斋之中，红袖之侧，俯仰豪情，尽付朗朗一笑。
　　霍仲亨拒绝了东南王的诱饵，佟岑勋却未能抵挡华北王的诱惑。
　　大批毕业自日本士官学校的新派军官纷纷投效佟岑勋，以日式作风治军，连同军需配备一律向日本看齐，不惜筹措巨款购买日本军火。日本人对佟岑勋也十分亲善友好，不仅有军火直供，更派出军事顾问团，为佟系训练新军。
　　在日本人的扶持下，佟岑勋迅速壮大，接连并吞周边几股小军阀，两三年间崛起于北方。远可与霍仲亨南北对峙，近可与内阁一争短长。然而佟岑勋也非草莽武夫，胸中自有一盘局。他与日本人交相利用，羽翼渐丰，暗中蓄养实力，几番抗拒日本染指北方煤铁矿业。
　　回想在徐宅与四少的那一番话，前因昭昭，竟是她早已知道却未曾深想的。
　　他说，“我想做的事，牵涉极大，首当其冲便是煤铁命脉”；
　　他说，“佟公眼界不同常人”；
　　他说，“若一个国家没有自己的工业军械，何以立足世界，何以抵御强敌”。
　　顷刻念动，心中已转过千百念头。
　　晋铭，他是早知道佟岑勋要与日本人翻脸的。
　　——没了日本人的军火援助，无异于拔去老虎嘴里的牙。因此他压低价格从德国采购军火，不远千里运送北上，又费尽心力筹建军工厂……那一批军火在海上出事，想必他与佟帅都已觉察到，日本人耐不住性子，动手只在迟早。
　　兵逼内阁，提早向傅系发难，抢夺北平控制权，只怕也是佟岑勋被迫不得已之举。
　　薛晋铭在徐宅已被监视，且不论是否徐季麟所为，佟系之中显然已有内鬼，且是位高权重的人物。否则以晋铭素来的警惕，断不会被寻常人觑得空子。
　　此时北平局势不堪设想，佟岑勋被自己人背后捅了刀子，仓促退走东北，晋铭又该如何自保。如此俊彦人物，竟是时运不济，处处碰壁，一腔壮志难酬。
　　侍从看夫人蹙眉沉吟，也不敢出声惊扰，这时却听有人怯怯说了声，“粥好了。”
　　灶房门口，长辫垂肩的四莲捧一碗热腾腾的粳米粥，清香扑鼻。
　　
　　十三记：思惘然·惊变乱
　　温热薄粥喂到唇边，谷物的香气令黑暗中生出笃实温暖。
　　侧坐垂首的少女舀一勺粥，轻轻撮唇吹凉，蓬松的鬓发也随之扬起几丝。
　　霍子谦睁开眼，看见的便是这光景。
　　“你是谁？”他沙哑开口，惊得少女惊惶抬眼，却望着他一句话也说不出。
　　他想起梦里那温暖的手，和母亲般恬柔语声，脱口便问，“方才也是你么？”
　　少女垂下睫毛，被他灼灼目光迫得低下头去。
　　霍子谦微微趋身想看清楚她面目，是否真是梦中之人。这举动却令她羞红了脸，深深垂下目光，手上不留神倾覆了粥碗，陶碗落地跌破，发出脆响。
　　屋外正与侍从商议的念卿听见动静，掀帘而入，子谦瞧见她，神情一滞。
　　四莲站起身，慌乱道，“他，他醒了！”
　　见子谦气色好转，念卿心里一宽，不禁露出笑容，忙吩咐四莲再盛一碗来，说着自己俯身去收拾地上摔破的碗。她虽穿了粗布棉袍，弯身时仍显出清瘦身形，腰肢盈盈欲折。窗纸透进些许微光，子谦低了头，只愿周遭再昏暗些才好，才遮得住心上眉间神慌。
　　环顾四下，像是北方人家常见的土炕，环境十分陌生，子谦诧异问，“这是什么地方？”
　　念卿拢一拢鬓发，“医院里人多眼杂，今晚且在这户人家避一避，天亮我们便出城。”
　　她不愿让他无谓担心，他却听出她言下有所隐瞒。
　　忧切之下，子谦执拗追问来龙去脉。
　　眼下险恶境况却是一言难尽，念卿叹口气，将前情后果择要道来，告知许铮与蕙殊被捕的原委，仍隐瞒了她心中对局势的猜测，没有说出最坏的可能。子谦听得专注，脸色变幻，良久却将头低了，再不说一句话。
　　“子谦？”念卿觉出他神色有异，他默然侧过脸，在她关切注视下更觉难堪。
　　往日里，自命顶天立地好男儿，却糊里糊涂成了他人棋子，闯下祸事连累父亲，连继母也一并牵累。如何能不懊恨？堂堂七尺之躯，却要她以弱质之身庇护！
　　愧疚如蚁啮心，自惭到极处，只恨世间多出自己一个累赘。
　　子谦咬着牙，无地自容。
　　面前一盏微温茶水却递来。
　　她将茶杯放进他手心，他不得不接过，低头啜了一口，未及咽下，她已伸手覆上他额头。
　　“别胡思乱想了，你身子快些好起来，才是眼下最要紧的。”念卿试了试他额头热度，似有好转。子谦的脸却红得厉害，直待她掌心移开，才缓缓将含在口中的茶水咽下。
　　四莲重又盛了粥来，念卿亲手接过，拿勺子舀了喂到子谦唇边。
　　子谦接也不是避也不是，耳后窘迫发烫。
　　念卿一怔，旋即失笑，“喂惯了霖霖，竟也将你当作小孩子……来，你可以自己吃的。”
　　这一笑令子谦更是尴尬，忙接过粥碗，埋头一勺勺往嘴里吞。
　　看他吃个不停口的模样，念卿笑问好吃么。
　　可这窘况下哪里吃得出味道，子谦只胡乱点头。
　　“要多谢四莲姑娘，她忙了半夜呢。” 念卿朝四莲一笑，却只字不提这粥是自己亲手煮的。
　　四莲越发羞怯，却听到炕上的男子低声说“多谢”。
　　他语声沙哑，低低的，格外好听。
　　四莲悄然抬眼看去，此时过了五更，透白天光从窗纸照进来，照见半倚炕上的苍白少年和侧坐在旁的女子，原来世上竟有这样好看的人，彷佛戏文里走出来的才子佳人。
　　那美貌女子转眸看过来，“家里可有马车？”
　　四莲点头，“有。”
　　“有蓬吗？”
　　“有乌毡蓬，就是有点儿破。”
　　“你会赶车么？”
　　“会。”
　　念卿点点头，示意她到跟前来，“天一亮你就驾车送我们出城，只当送一趟豆腐，等我们到了城外，留下的人自会放了你父母，再出城与我们会合，到时你便可安心回家。”四莲手上一冷，被她冰凉的手捉起，掌心被放入更凉更硬的物什。
　　迎上光亮一看，竟是宝光流转的一枚莲辬白玉耳坠子，任是谁也瞧得出价值不费。
　　“我身上没带别的财物，这个就作车资和茶水钱了。”念卿朝她微微一笑，目光里有着不容回绝的强硬。四莲仿佛被掌心这小小一枚玉石烫到，手上微颤，良久才哑声到，“只要你们别为难我娘，我做什么都成。”
　　“我保证你爹娘平安无恙。” 念卿庄重颔首。
　　门边有侍从身影一动，低低叫了声“夫人”，似有事相告。
　　念卿在她手背轻拍了拍，起身出去，单留下四莲和子谦二人。
　　默然片刻，四莲咬唇，鼓起勇气问子谦，“你们是什么人？”
　　子谦略怔，却没有开口。
　　四莲两手不安地绞着，低头颤声问，“您和太太出了城还会放我回来么？”
　　这一句话却令子谦脸色骤变，阵阵青白。
　　“她是我父亲的妻子。”
　　子谦冷漠语声惊得四莲错愕抬头。
　　天光渐亮，照得他脸色越发苍白，清俊眉目犹显憔悴，唇上一抹笑意微弱。
　　“她是我父亲的妻子。”他重复，加重语声在父亲二字上，也不知是不是说给她听。
　　乌毡车篷放下来，前后层层摞上豆腐格子，剩下狭小空间只容得两个人。
　　旧辕辙套一匹瘦马，四莲亲自坐在前头赶车。
　　除留下看守的两人，其余侍从纷纷更易服色，或扮商贩，或扮力伕，前后混杂在清早出城的人丛里，随着夏家马车向晏城南门而去。
　　晏城虽是小地方，南北行商私贩却常在此处歇脚，尤以贩运私盐私烟的马队为多。城门的缉查军警收了盐商行会好处，也不过做做样子，向来盘查松散。平头小民搜刮不出油水，更不会多费唇舌。念卿与子谦藏身在马车，赶车的四莲又是本城人，理当不会引来军警注意。
　　出来时天色还昏黑，到城门口已天光大亮。
　　市井人声渐渐喧杂起来，南北各路口音夹杂着军警的高声吆喝，与路边小贩的叫卖声，在车毡外此起彼伏。念卿蜷起膝盖，靠在车壁上凝神辨听这些声音，留意路人交谈间提到的城中变故。
　　良久，什么也没听到，只有高低起伏市井声。
　　听在耳中，竟生出久违的恍惚之感。
　　从前与念乔寄居的里巷，也是这般烟火喧杂，那曾是她们相依为命的时光。子谦的怨恨似已不再，可是念乔呢，何时才能彼此原谅。
　　心绪茫然间，念卿抬眸，却对上子谦郁郁眼神。
　　子谦以一种复杂的目光看着她，四目相对之下，他并没有回避。
　　“我曾做错一件事。”他语声很低。
　　念卿无声地挑了挑眉。
　　他垂下目光，“逼你向我母亲下跪，是我当初太过气盛。”
　　马车摇晃前行，木轱辘吱呀有声，毡蓬隔开外间喧杂，二人之间静默无声。
　　无声，胜似万千怨憎。
　　他宁愿她斥骂，将昔年委屈伤心尽数报复。
　　“你没做错。”她却淡淡开口，神色平静出乎他意料。
　　“我跪她，不是为你，也不是为你父亲。”她看着他眼睛，缓缓道，“我尊重她的遗愿，尊重她至死维护的骄傲。身为人子，你遵从她的心意，并没做错。”
　　他呆看她。
　　刹那间迷惘，不愿相信她的话，不愿正视她眼底的坦然。
　　昔年恩怨如此平淡道来，彷佛她早已不再介怀，那无足轻重的往事，只是他一个人的耿耿于怀……离家这三年，原只是孩子同大人的怄气，自己同自己角力。
　　笑可笑，错已错，悔何悔。
　　竟然到此刻，才真真幡然省悟，真真悔不当初。
　　马车在等候出城盘查的人丛中缓慢前行，外边瓮瓮人声里偶尔夹杂老马甩响鼻的声音。
　　“仲亨恐怕已得到假消息，我们得快些离开此地，好让他安心。”念卿只装没看到子谦震动神情，不着痕迹带过了话头。蓦然马车一晃，外边惊叫叱喝声随之起伏。
　　车壁传来嗒嗒轻响，是侍从约定示警的暗号。
　　念卿起身从车毡缝隙望出去，混在人群中的侍从已朝马车靠拢，各自神色警戒，将手移向腰间，随时准备拔出臃肿棉衣底下暗藏的枪。
　　斜前方一列荷枪实弹的士兵正吆喝驱赶路人，从城墙根下小跑步而来。拥挤在城门口的人众见惯兵乱，也不散开，麻木地推搡成一团，只有被惊扰的骡马长嘶短咴，扬蹄带起阵阵沙土。
　　“关闭城门！关闭城门！”士兵高声呼喝，在城门口端枪排成人墙，强行将等候在前面的人丛挡开，荷枪驱赶强行推搡的人。
　　只听四下哗然，急于出城的人众纷纷叫骂，非但不退避更朝门口一窝蜂挤去。有人高嚷“凭什么不让出城”、“大白天关什么城门”……话音未落，即被士兵用枪托砸倒在地。周遭惊叫四起，城门口顿时乱成一窝粥。
　　守门军警手忙脚乱挡住潮水般涌来的人群，轧轧推动老旧的城门，
　　侍从当先笼住马缰，不动声色盯住四莲，防她突然生事。
　　念卿与子谦迅速交换眼色，示意侍从们见机行事，不可轻举妄动。
　　手无寸铁的平民纵然怨愤冲天也不敢与军警硬碰，围堵在前方的人丛渐渐退后，稍有反抗即被驱赶殴打。眼看城门轧轧合上，强行闯关只能是自投罗网……念卿咬了咬唇，与子谦目光交错，想说退走却又难以甘心，分明城门就在眼前，相距不过十余步。
　　出了这门，一路南去，便是仲亨所在的地方。
　　此时，他正心忧着她的处境，如同她心忧他的进退。
　　“夫人，请以安危为重。”子谦蓦然开口，深深凝望她，年轻柔和的脸庞透出与他年纪并不相符的镇定，依稀有几分仲亨的影子。
　　这低低一语听在耳中，令人心头回暖。
　　不错，总要留得后路，以安危为重。
　　念卿当机立断，示意侍从挟四莲调转马车，混在人潮里趁乱退走。
　　马车刚刚转上回城方向，却听后边一声吆喝，“哎，站住——”
　　一个军官装束的男人拨开人丛，大步朝这马车而来。
　　车内念卿变了脸色，甫一动身，已被子谦挡住，他动作比她更快，毫不迟疑将她护在身侧。
　　“别怕！”他臂膀用力，将她护得严严实实，苍白脸庞因紧张而升起血色。
　　外头柔顺语声适时响起，却是四莲。
　　但听她甜甜怯怯唤一声，“田长官。”
　　“跑什么跑，见着你田大哥也不打声招呼！大老早的跑这儿来干什么？这谁呀，打哪来的？”那军官语声粗豪，透着轻薄劲儿，盘问起四莲身边的侍从却是一派凶煞。
　　侍从戴了旧棉帽，做乡下人打扮，只是耸肩低头，做出卑微样子。
　　四莲缄默，身后一道车帘之隔的念卿已屏住气息，子谦与侍从皆做好动手准备。只要四莲泄漏口风，这人稍有异动，免不得要硬杀出一条血路。
　　“我替爹送趟豆腐，这是我家新雇的伙计，跟着去搬货的。”
　　四莲话声落地，念卿悬紧的心也落回原处。只听那军官又问，“你爹呢，怎么自己偷懒，尽差遣你个丫头片子。”
　　“下雪天，爹腿脚不利索。”
　　“我就说嘛，家里没个男丁不行，哪儿能让姑娘家干这些事。”
　　四莲缄口不答。
　　那军官嘿嘿一笑，侧身挤上车板，与她贴肩坐在一处，“走，捎上我一道回城。”
　　“我，我得先送这趟出去，要不爹会骂的！田大哥，您给行个方便好么？”
　　“这都什么时候了，还送豆腐！甭管你爹的，听大哥一句，赶紧回家待着！”
　　“可是……”
　　“可是什么可是，回头打起仗来有你们哭爹喊娘的！”
　　“打仗？”
　　非但四莲一惊，念卿与子谦屏息藏身车后，也闻言失色。
　　那军官哎呀一声，作势要扇自己嘴巴，“瞧我这心软的，遇上你就什么话都说了！四莲，这机密大事我都跟你说了，咱这份心，天日可表吧？”四莲慌乱避开他欲摸上腰间的手，急急问，“真要打仗吗，这怎么说打就打，还不让人出城，真打起来要咱们往哪儿逃？”
　　那军官重重呸了声，“你以为老子爱打仗么，谁他妈乐意送死，谁不爱好吃好喝混着？这鬼世道是你我说打就打，说不打就不打？不怕告诉你，霍仲亨霍帅、佟岑勋佟帅，听过么？响的大人物！就在今早，霍帅遇刺，人还在医院不知生死，佟帅的三个混成旅南下，先头一个营已经奔咱们来了！”
　　耳朵里蒙蒙的似被人塞住了棉花团，听什么都不真切……彷佛提到了仲亨，不对，一定不是仲亨，必是她听错了。
　　念卿缓缓转过脸，望了近在咫尺的子谦，却似乎看不清他的脸。
　　眼前惊人相似的眉眼，恍惚是仲亨的样子，忽远忽近浮动。
　　遇刺。
　　念卿一颤，耳边听着各种声音重又清晰起来，清晰得可怕，一字字都似针刺进身子，在心口溅开血花，锐痛冲出唇间——
　　嘴却被掩住，被那瘦削颤抖的手紧紧掩住。
　　子谦发狠地收紧胳膊，将念卿圈在臂弯不能动弹，冰冷手掌掩住她的嘴。
　　一帘之隔就是那军官与四莲，里头稍有异动便会被发现。
　　逼仄的马车，随车轮颠簸起伏。
　　那军官岔开话头不再提起打仗的事，一路只顾言语戏耍四莲，颇有垂涎之意。四莲默不作声赶车，将那军官送到南街路口，离夏家已不远，斜前方即是教会医院所在。却听四莲“哎”的一声，“出了什么乱子，怎么医院被封了？”
　　“昨夜里有要紧的犯人从医院跑了。”
　　“难怪不让出城，这要等到几时才开门呀？”
　　“真要打起仗来可不好说，要依我看，这仗八成也打不起来。”
　　“真的么？”
　　“你想啊，霍帅这一受伤，万一有个好歹，多少人盯着他地盘呢，谁还有心思抢咱们这破地方，你说是这理不是？”
　　“您都说不打仗，那准没错，可要谢天谢地了！”
　　被四莲这一捧，那军官得意洋洋，跳下马车还不忘趁势在四莲腰间捏上一把，“回去吧，等得空了找你听戏去。”待他转身走远，四莲牵强笑容消弭无踪，侧身望一眼车帘，默默掉转马车往夏家方向而去。
　　总算一路无事，马车径直进了夏家后院，混在路人里随行保护的侍从都松了一口气。夏家铺子今日闭门，挂起了歇业的牌子。车帘掀起，念卿当先迈下马车，却不料一步踩虚，踉跄跌跪在雪地上。
　　“夫人！”
　　子谦与侧旁侍从都抢前来扶。
　　她却攀了车辕，自己站起来，膝盖微颤也不让任何人搀挽。
　　地上积雪盈寸，四下俱是白茫茫的，碎雪沾在她身上，容颜映了雪光，望之不忍，只恐人如薄雪，触之则化。
　　
　　十四记：蚌鹬争·父子隙
　　夜里派出探查消息的一人也在夏家，与留守侍从会合，正担虑着夫人出城是否安全。
　　不多时却见马车折返，夫人与公子默然下车，随行侍从个个脸色凝重。
　　那三名侍从也不知发生了何事，只见夫人挡开旁人的搀扶，独自走向屋里。
　　公子立在雪地里，低了头，修长身影孑然而立。
　　打探到消息的侍从惴惴上前，朝念卿报告，刚得到的消息，正是佟孝锡占了北平，以武力遣散议会，逮捕若干官员，率部进驻总理府；更有传言称霍督军遇刺，背后亦是日本人与佟孝锡的操纵。
　　听见佟孝锡这三个字，子谦愕然抬眉，念卿亦顿住脚步，本已惨淡的脸色更罩严霜。
　　“竟然是他！”
　　万万想不到，将佟大帅赶出的北平的人，竟是他亲生儿子佟孝锡。
　　佟帅膝下长子与次子早夭，三公子佟孝锡却年少有为，自东瀛留学归来，跟随佟帅戎马征战，屡建功勋。早有传言称，日本人为佟帅提供的军事援助，便是三公子从中牵线。这位少帅在佟系声望日隆，外受日本人赞赏，内受少壮将领拥戴，一度传出他将接掌佟帅半壁江山的风声。直至近年佟岑勋与日本人渐生嫌隙，少壮亲日的佟孝锡也接连遭到弹压。
　　外间早有佟氏父子不和的传言，一时谣传四起，甚而有说佟帅新纳的姨太太生下幼子，夺去佟帅欢心……豪门里真真假假，总有是非不断。可谁想到，一夜间父子反目，佟三公子竟当真动手夺权。
　　一夜之间，北平兵变，佟孝锡逼得其父佟岑勋仓促兵败南下。
　　此时的佟岑勋被人釜底抽薪，失去立足之地，只有从旁人手里抢夺地盘，才能东山再起。然而佟孝锡是早有准备，连晏城这弹丸之地也被他收编麾下，佟岑勋若不想父子相残，一路朝南败走，迟早要与霍仲亨正面交锋。
　　这两人若是恶斗起来，半个中国都将不得安宁。
　　可这两人若是联手，便是日本人和佟孝锡无论如何也不愿看到的。
　　这步步惊心一路，原是魑魅魍魉四伏，早已挖好的陷阱就等着她跳下去。
　　念卿扶了门框，一时间倦极无力，心直往下坠——仲亨，此时此刻你在面临何等境地，你是否平安？子谦顾不得思索佟家父子恩怨，满心只剩一个念头——父亲遇刺的消息是真是假，万一父亲当真出事——这念头像一把悬在头顶的剑，一线动摇，便足以将他劈得魂飞魄散！
　　那个不可一世，以为自己只手遮天，总想主宰他人命运的人，怎么能这样就倒下？
　　“不可能！”子谦冲口而出，“那一定是假消息，他没这么容易被人算计，没人能是他的对手！”他大步来到念卿面前，脸颊因愤怒而涨红，肋下伤处牵动，也忘了痛楚。
　　第一次听他以如此坚定语气提及他父亲，念卿抬眸，在他眼里看到全无掩饰的狂热崇拜。
　　纵有疏离，也改变不了血浓于水，他心中的父亲仍是顶天立地的英雄。
　　念卿倚门看他，泪光迷茫了眼前，看不清他年轻鲜朗的眉眼，但那坚毅目光定是与仲亨一样。她笑里带泪，“没错，那是骗人的，那样拙劣的谎话只有心藏鬼祟之人才会相信。”
　　刺杀了霍仲亨，让佟岑勋抢去地盘一家独大，这不是日本人所乐见的结果，他们绝没有行刺的理由。北平兵变，佟帅南下，仲亨岂能不知这背后险恶陷阱。被逼到这关口上，佟帅就如一条燃烧的火舌，仲亨身后却是弹药库的所在。
　　一旦点燃，炸毁的不只是两个军阀，那后果将不堪想象。
　　可突然间横生枝节，霍仲亨遇刺受伤，一步乱子打破日本人步下的瞒天杀局。
　　如此一来，谁也猜不到他究竟要做什么，就算谁都不信，明知遇刺只是一幕烟雾弹……那么，这烟雾弹是给谁看？他又是否确信妻儿果真落在佟孝锡手里？
　　只有猎物，才会朝着陷阱一步步走进去。而霍仲亨不是，他一向是最好的猎人。他们将他当作一只被瞄准的野兽，只待扣动扳机。他却突然消失在视野里，不声不响，无形无迹。
　　“佟孝锡现在定是慌了，因而不顾一切封锁铁路抓捕我们。”子谦一面笑一面咬牙忍着。
　　四莲帮着念卿，正给他伤口换药，将绷带拆下重新包扎。
　　还没长好的伤口火辣辣的疼，他硬是一声不哼，仰着脖子故作谈笑生风。
　　这倔强德行和某人一模一样，念卿啼笑皆非瞧着他，想着仲亨年轻时候的样子，只怕如出一辙。心中不觉温软，颊上浮起嫣然。子谦忘了下半句要说什么，呆看她，忽觉伤处一紧。
　　“喂，你！”
　　四莲猝不及防被他抓住手腕，只听他嚷，“绑这么紧，这丫头想勒死我！”
　　“不是，我……”四莲傻了眼，霎时间脸红耳赤，不知如何辩解。念卿也被子谦突转恼怒的样子吓了一跳，却听他哼声一笑，“轻点好么，我又不是粽子！”
　　念卿忍俊不禁，四莲僵了一刻也扑哧笑出声来，趁机从他掌心挣脱。
　　藏匿在夏家已是第五天了，有四莲里外照应，比预想中安全了许多。
　　马车上那军官一番话已令四莲猜出几分内情，当时本有机会呼救的四莲，却以沉默保护了车中的念卿和子谦。既已同舟共济，念卿索性向她表明了身份。
　　夏家是安分守己的小老百姓，平日里受惯兵痞恶吏的欺压，第一次见到这等大人物，却丝毫没有凌人之势。霍夫人雍容沉静，待人温和，早令四莲心生好感；伤病在身的霍公子，更激起少女悯柔之心。
　　一连五日的戒严，令城中人心惶惶，要打仗的消息传遍街头巷尾，不能出城避祸的老百姓只好屯粮抢米，藏起家中细软财物，终日提心吊胆，不知哪一天就大祸临头……谁也没有闲心管他人闲事，夏家豆腐铺子突然歇业，终日门窗紧闭，看在街坊眼中也只当是避祸去了。
　　念卿与子谦从医院逃走，引来一番搜捕，所幸只被当作霍夫人的随从，并未引起重视，军警找了两日不见踪迹也就不了了之。蕙殊和许铮被当作替身捕去，真正的霍夫人和霍公子就藏匿在他们眼皮底下，却没人注意到这毫不起眼的民宅。
　　只有那姓田的军官偶尔上门滋扰四莲，引得一番虚惊。
　　四莲颇为机灵，假称家中来了远房表哥和表嫂，表哥正在病中，不便有客打扰……起初那军官执意要进去查看，侍从藏在门后随时准备动手。念卿隔着门帘，和他打了半个照面，佯装咳嗽得厉害，拿帕子掩着嘴说，“我男人怕是得了痨病。”
　　这句话令那人跨进门槛的一条腿，顿时收了回去。
　　念卿在门帘后头装咳，咳得撕心裂肺。
　　那人再也没有迟疑，避走犹恐不及。
　　子谦在炕上蒙着头笑得直抖，见念卿一额冷汗地进来，故意学肺痨咳嗽，气得念卿扬手便要打他。虽是落难狼狈，担惊受怕的日子，倒生出患难与共的情分，令念卿与子谦平添默契。隔绝在两人间的尴尬往事，像是暂时淡去。
　　外间战事一触即发，城中军警日夜戒严，逃出城去的希望一日比一日渺茫。
　　除了等待转机与救援，再也无计可施。
　　大雪初霁，天色放晴，屋檐下冰凌融化，雪水溅落窗台。
　　寒冬天气呵气成霜，不觉已是第六天了。
　　仍然没有转机，只有坏消息一个接一个传来。
　　佟孝锡在北平宣布自己就任陆军总司令，同时以总理府的名义任命其父佟岑勋为西北路巡阅使，调遣佟帅旧部驻防西北。这算是彻底截断了佟帅的后路，将他留在老巢的兵马也抽走。
　　仲亨传出遇刺消息后，再无动静，没有人知道他到底想做什么。
　　城中戒备森严，念卿再不敢派侍从外出打探消息，唯一的消息来源便是四莲。借着每日巡逻的机会，四莲设法找姓田的军官套取口风。
　　姓田的虽是个下级军官，消息却灵通，北平专使昨夜抵达的消息第一时间由他传出。
　　这是最坏的变故，不用说，定要来押送“霍夫人”去北平的。
　　日本人和佟孝锡不会放心将如此重要的人质留在这鞭长莫及的小城，必要牢牢控制在手中，才可制掣霍仲亨。小城官吏没见过霍夫人真容，蕙殊与许铮暂且还能冒充，却未必瞒得过专使，即便暂时瞒过，到了北平也必被揭穿。
　　要阻止他们将人带走，仅凭这几个侍从是绝无可能。
　　若等蕙殊他们被押回北平，只怕羊入虎口，救援更难。
　　仲亨的救援迟迟不来，等待，如此艰难。
　　当年那一场豪赌，她不知胜算几何，以必输之心赌上身家性命。如今却不同了，再不敢想万分之一输的可能，再没有置生死于度外的勇气。仲亨有家国，而她有他、有霖霖、有太多眷恋与守护，从此再不能输。
　　四莲一早出去找田伍长打探消息还未回来，只怕带回来的是更坏的音讯。
　　若不出意外，北平专使今天就要将蕙殊和许铮带走。
　　“难道我们就眼睁睁看着？”
　　子谦忍无可忍，将挡在跟前的侍从一把推开，大步朝门口走去。
　　两个侍从慌了，左右拦住他，子谦大怒挣扎，全不顾自己伤口刚刚长好。念卿立在檐下，不着急也不动怒，看着他对侍从大发脾气，只淡淡问一声，“你是救人，还是去送死？”
　　子谦回头望见她一脸倦色，并未呵斥责难，那目光却令他感到十足狼狈。
　　“总不能就让他们两个代替你我去送死，我宁肯自己去北平，也不想天天躲在屋里！”子谦急怒之下大声道，“他当他的缩头乌龟，我霍子谦不干这孬种的事！”
　　“你说谁是缩头乌龟？”念卿语声蓦地拔高，犀冷目光直迫上来。
　　气头上的话，想要收回也来不及了，子谦梗着脖子，只一声不吭。
　　念卿走到他面前，直视他眼睛，“你敢再说这种话，立刻给我滚！”
　　她竟叫他滚。
　　他瞪住她，羞怒得忘了该如何反驳，舌尖像打了结，“我，我说错什么！他那么神通广大，为什么拖到现在也不管我们死活，他难道不是只顾自己……他什么时候管过妻儿，管过别人死活？我们像傻子一样天天等在这儿，他呢，他在干什么？我娘病得要死的时候他在干什么，我等他回来料理丧事的时候他在干什么？你以为他是什么情深义重之人……”
　　他再说不下去，因为她浑身颤抖，脸色比雪地更白得怕人。
　　念卿张着嘴，没有一个字可说，所以的话都像冰一样被冻住。
　　能说什么，难道告诉他，他母亲病得快死的时候，他父亲也被政敌陷害，成了众矢之的，任漫天污水泼来，被人指着脊骨唾骂，却只能忍辱负重，与她演一出将计就计的美人计，造一幕沉溺温柔乡的假象，韬光养晦以图反击。
　　能忍人所不能忍，不到万全时机绝不动手，一旦动手则无侥幸可言，这便是霍仲亨行事之风。只有她懂得，也只有她相信，万般绝望境地也不可动摇这信任。
　　可是如何告诉子谦，如何能让他信，能让他懂？
　　“你若不是霍仲亨的儿子——”念卿望定子谦，深深叹一口气，正欲开口之际，忽听侍从低呼一声，“夫人，你听！”
　　轧轧，沙沙。
　　有车轮碾过地面，汽车快速驶近，和许多人齐步奔跑的声音。
　　就在门外，就从巷子的另一头，朝夏家这里逼近。
　　一声尖利警哨蓦地划破寒冷清晨，随即起伏警哨声从巷子两边乃至院后响起，四下里一声声催命般包抄过来。这一切来得太快太突然，守卫在外的侍从甚至来不及示警，刹车声已响起在门外。
　　子谦脸色剧变，将念卿往身后一推，朝侍从道，“带夫人走，快走！”
　　前门处脚步声逼近，院门被哐哐捶得山响。
　　有人高嚷，“开门！搜查逃犯！”
　　侍从将前门死死抵住，然而后院门上也传来梆梆之声，外头的人已开始用枪托砸门。
　　前后退路都已堵死，子谦一咬牙，夺枪在手，“我们分两头冲出去将人引开，你趁乱混在百姓里，先藏起来……”
　　“没用了，他们是有备而来。”念卿截断他话语，“只剩这几个人，走不了了。”
　　子谦望着念卿冷静得异样的面容，心陡然沉了下去。
　　撞门声一下下传来，门后的侍从已快要顶不住了，薄薄一扇门板，被撞得就要裂散开来。
　　她冰凉的手覆上他手背，握住他手中的枪，“别莽撞，子谦，把枪交给我。”
　　她平静目光迫着他，手上一点点用力，从他手里抽出枪，“我不要你拼命，只要留得青山在，总有转机……你父亲一定会来救我们，你要相信他。”
　　她转身看向门后惊恐的四莲，缓声道，“夏姑娘，我们走后，请设法把消息传扬出去，城中越多人知道越好，你就告诉他们，说霍沈念卿死了。”
　　四莲一个激灵，“夫人你……”
　　侍从与子谦却已然明白她的用意。
　　这风声一旦在城中传开，一传十，十传百，迟早传入军队，传出城外。
　　霍夫人死在晏城的消息传出，佟孝锡手中人质必被怀疑是假冒。
　　子谦震动，想不到她烈性至此，宁肯让父亲以为她已死了，也不愿他因此受人挟制。
　　念卿走到子谦身边，同他一起面向门口，“放他们进来。”
　　訇然声里，院门被推倒。
　　端枪的警察率先冲了进来，外头赫然是严阵以待的士兵，将这平民宅子团团包围。
　　当先一个胖子穿着警察局长服色，大步跨进院来，身后跟着个戎装军官，帽檐压低在浓眉上，满脸的络腮胡子，负手往门口一站。警察局长欠身问，“专员，您要的是这几个人吗？”
　　那军官冷冷抬眼，扬起马鞭朝念卿一指，“不错，把这几个要犯统统带走！”
　　
　　十五记：儿女痴·英雄意
　　军警护送专员座车一路驶往站台，除了警察局长，并无别的官员前来送行。
　　警察局长亲自将几名要犯押到，送专员登上列车，眼看列车徐徐驶出，总算长吁一口气。
　　这天大的麻烦终于脱手，晏城又能太平些日子了。
　　子谦与念卿被一前一后押进车厢。
　　警卫执枪守在门外，络腮胡的专员负手踱了进来。
　　他一步步走到念卿跟前，压低的帽檐下，目光灼人欲窒。
　　念卿屏住了呼吸，也定定看他，发髻在押解途中狼狈散开，发丝凌乱拂在脸侧。
　　他伸手替她掠起鬓发，指尖从她耳畔拂过。
　　“混账！”子谦勃然大怒，猛然挥拳朝络腮胡专员脸上揍去。
　　这一拳来的猝不及防，专员侧身闪避，却被子谦反肘击向颈侧。
　　只听念卿一声惊呼，子谦乘势逼上，回环连踢，脚下横扫。
　　“好身手！”专员喝一声彩，侧身沉肩，以肩头硬挨了凶狠一击，却反手扣住子谦胳膊，一个利落的侧抛摔将子谦抛向身后！
　　“住手！”念卿的惊呼声里，子谦踉跄撞上车厢，将壁灯撞得哐啷跌落。
　　络腮胡专员立即收手，俯身去扶他。
　　子谦捂了肋下伤口，一声冷哼，猛然回身反踢，长腿回袭向对方头部。他身手彪悍，训练有素，这一脚的力道逼得那专员连退三步，错步站稳，仓促间一记手刀横斩，将子谦迫退。
　　这专员竟是精擅格斗的柔道高手。
　　子谦伤口牵动，一时气促，却见眼前有轻飘飘东西落下——大把的络腮胡子竟被拳风带落。“将门虎子，名不虚传。”专员朗声大笑，顺手将上唇胡子也揭去，露出英俊倜傥真容。
　　虽已猜出是他，乍见之下，念卿仍心旌震动。再没有比绝处逢生、重遇故人的欣喜更可击溃勇气的堤防。她怔怔看他，目光迷离复杂，“真的是你。”
　　“是我。”他微笑着摘下军帽，踏前一步，执起她的手，彷佛搭救公主的翩翩骑士，作势就要吻上她手背。念卿却抽出手，轻斥道，“晋铭！”
　　薛晋铭放开了她的手，莞尔一笑，仿佛只是个促狭玩笑。
　　她却觉察他握住她手的刹那，五指紧扣，掌心汗出。
　　子谦立在一旁早已看呆，见这北平专员与继母意态亲近，当着他的面作出轻薄之举，顿时愤然喝问，“你是什么人？”
　　薛晋铭回头笑看他，“我是好人。”
　　不待念卿开口，他将手中军帽抛向子谦，笑道，“胡子是假，行头是假，我这专员自然也是假的。如果不出意料，真专员今日中午抵达晏城，我这出戏就算唱完了。”
　　他话音未落，身后脚步声匆匆传来，伴着一个脆生生声音，“夫人，可算救回你了！”
　　裹着厚长呢大衣的蕙殊一头闯进来，却被垂及地面的大衣绊得一个踉跄，险些撞在薛晋铭身上。薛晋铭伸手挽住她，“慌什么呢，小七！”
　　已是严寒天气，行李又遗落在专列上，只得胡乱披一件四少的大衣，衣摆都快要扫到地面。蕙殊自己模样狼狈，见了面前一身民妇打扮，形容憔悴不堪的念卿，心头更是一酸。转头看霍公子，也比初见他时更加消瘦阴郁。
　　“蕙殊！”念卿见到她，歉然动容，朝她低下头，“多谢你……”
　　这郑重姿态反令蕙殊红了脸，忙伸手扶住念卿，“夫人客气什么，我可什么都没做。”
　　“怎么没人谢我？”薛晋铭在旁闲闲插话，噙一丝玩味笑意。
　　这神情看在子谦眼里，更添孟浪轻浮，毫不客气便是一声冷哼。
　　念卿回望薛晋铭，也将子谦阴沉脸色看在眼里，脸上初绽的笑容为之凝结。
　　尴尬的僵持只是一刹，念卿轻轻开口，“许铮呢？”
　　蕙殊抢在薛晋铭之前脱口回答，“他赶去督军那里了！”
　　念卿一惊，“仲亨，他在哪里？”
　　薛晋铭沉吟看她，目光扫向车窗外，却是答非所问，“真的专使一到，就会发现我是假冒，到时北平必定四处通缉我们。这条路不太平，我们到下一站就改道走水路。”
　　子谦冷不丁插进话来，声色冷冽，“我父亲在哪里，是谁派你的？”
　　念卿抬眸，与薛晋铭目光相触。
　　他沉默，眼神小心翼翼，唯恐损坏了最珍贵的瓷器。
　　“他在哪里？”念卿屏住呼吸，语声低细得仿若游丝。
　　他望着她，轻声道，“督军在医院。”
　　遇刺消息是假，受伤是真。
　　早在她动身前往北平之前，他已受伤。
　　东南三镇叛乱，几股大小军阀展开混战，战事蔓延甚广。南方政府调动军队镇压不力，各路将领自起内讧，南面局势越来越失控。南方政府被迫向霍仲亨求援，请他调兵堵截叛军。
　　这一战，却比预料中艰难。
　　东南水患灾荒不断，匪乱四起，地方军政早已失控。
　　叛乱军阀凭借地利之便，将政府军队打得晕头转向。那些烟兵匪将虽没有经受正规军的作战训练，却素来好勇斗狠，剽悍起来超乎常人。霍仲亨的部队被拖入胶着战局，初时交战，孤军深入敌境，竟连吃败仗，双方都死伤惨重。
　　霍仲亨连下四道电令，又督促政府军支援，然而援军赶来途中遇袭，军械弹药被炸，困在半途束手无策。霍仲亨一怒之下亲自赶赴前线，鏖战半月，将叛军逼得节节败退。
　　眼看胜局将定，敌方只剩苟延残喘之力，霍仲亨却在攻下叛军给养重镇之后，停止了追剿。外间揣测纷纭，有说他是故意留下小股叛军制掣南方，有说他接受叛乱军阀条件，收受重金，放了叛军一条生路，也有说他趁北方时局动荡，有意北上争雄。
　　没有人知道真正的原因。
　　叛军为了守住最后的给养重地，调集兵力殊死反扑，凭借居高临下山势，压制了一次次进攻。至夜久攻不下，士兵伤亡惨重。至战况最激烈时，霍仲亨亲临战场，身先士卒，指挥冲锋队士兵以血肉为盾墙，悍然推进。
　　先锋队士兵奋不畏死，士气高涨，终于攻下城门，将叛军最后的巢穴摧毁。
　　战场上枪炮不长眼，一枚榴霰弹落在阵前，炮弹碎片击入霍仲亨右胸。
　　这消息被严密封锁，一旦传出，只怕牵动各方，引发新的动荡。
　　也就在此时，一纸密电从北平发出——子谦落在傅家手里，佟傅之战一触即发，傅总理以联姻为名，邀请霍仲亨北上会谈。
　　各方眼光都落在霍仲亨身上，谁能想到，叱咤风云的大督军此时却在一间小小医院秘密接受手术。他将这消息封锁得如此严密，悄然完成手术，悄然养伤，除了亲信将领与侍从，连其余部属也不知道，更遑论远在千里之外的念卿与许铮。
　　身在家中的念卿，意外接到仲亨的紧急电报，让她以霍夫人的身份前往北平，与傅家周旋，设法救回子谦。这不是他第一次让她参与政治，却是第一次让她独立面对重大危局。
　　那时只知他在前线分身乏术，却未曾想到事态已这样危急。
　　迎着薛晋铭的目光，念卿骤然沉默，转身朝向车窗，不让任何人看到她的表情。
　　唯有微颤的肩头，泄露了她的酸楚脆弱。
　　他是她眼中无坚不摧的英雄，任何时候，都如山岳在前，守护他一心所系的家国、守护她头顶一方晴空……可这一次，他竟不懂得好好守护自己。受了那样的伤，仍以沉默继续守护，守护大局，也守护她的安宁泰然。
　　“督军伤势稳定，应会很快复原。”
　　薛晋铭凝望念卿背影，下意识抬手想要抚上她肩头。
　　隔了万千距离，却似永远也触不到她，抬起的手终究只得缓缓垂下。
　　子谦却抢上一步，愤然推开薛晋铭，劈面喝问，“谁告诉你的消息，我凭什么相信你！”
　　他质问的是薛晋铭，目光却狠狠投向一旁的念卿。
　　念卿不语，恍惚看着他俩。
　　薛晋铭同样望着她，语声微哑，“我已见过督军。”
　　子谦神色震动，“什么时候？”
　　“三天前。”薛晋铭答得坦然，“与佟帅一起。”
　　“你是佟岑勋的人？”子谦惊疑不定， “这不可能，佟岑勋还在南下途中，不可能与父亲……”
　　他语声蓦然顿住，转头看念卿。
　　局外局，谜中谜，即便亲耳所闻、亲眼所见，也难分真假虚实。
　　子谦目光缓缓扫过薛晋铭英俊面容，耳边响起她方才唤他的名字。
　　那段捕风捉影的风流往事，传得人尽皆知，连他也依稀记得一个名字——薛四公子。
　　“子谦，不要无礼。”沉默良久的念卿终于开口，“四少是我的朋友。”
　　念卿神色疲惫到极点，往日夺人心魄的神采荡然无踪，在一身民妇的打扮下，像失去光泽的珍珠。纵是如此，她低弱语声仍有不可抗拒之力，令子谦缓缓放开了薛晋铭，一言不发退开。
　　念卿看着四少，唇间轻轻吐出一句，“多谢。”
　　这样的疏离，连蕙殊听了也觉黯然。
　　原本劫后重逢，蕙殊满心的欣喜却被霍子谦的敌意冻结，连霍夫人的神色也似拒人千里之外。却见四少整了整衣领，若无其事笑道，“我的差事就是接出二位，将你们平安送到霍帅手上。至于这份人情，往后佟帅自会找他讨还。”
　　他笑得轻松，将涉险救人说成一份轻描淡写的差事，将这情份与她的谢意一并推得远远的。
　　念卿侧过脸不看他，望了车窗外飞掠景物，“仲亨和佟岑勋当真会面了？”
　　薛晋铭笑意敛去，转回郑重神色，“是的，出兵南下只是障眼法，佟帅一早秘密启程，赶来与霍帅会面。我本不知道你们困在晏城，是梦蝶传来消息，通知我北平已派人前来。她一手伪造专使印信，将专使动身时间拖延了半日，才让我有机可乘。”
　　“专使是徐季麟？”念卿蓦地开口。
　　“是他。”薛晋铭垂下目光，唇角有一丝笑，却笑得寂寥。
　　这答案虽不意外，从他口中亲自得到证实，仍令念卿神色一黯。
　　众叛亲离滋味他已早早地尝过，如今仅剩二三好友，原以为徐季麟是可信之人，又有表姻之亲，可再一次背弃他的仍是身边亲友。
　　上一次是李孟元，这一次是徐季麟。
　　念卿一时无言，望了他，目光莹然。
　　薛晋铭却满不在乎笑笑，“政见不同罢了，男人么，割席断义也不算坏事。”
　　割席断义是光明正大的绝交，可徐季麟骗取他信任，设下耳目监视，怎能不算坏事。
　　他明知道是宵小之行，仍不愿对故友恶言相向。
　　有嫌隙处，方见君子。
　　念卿垂下目光，只恐在他面前流露半分不忍。
　　然而他早已看见，看见她眼里的恻隐，以及深敛的忧切，竟是为他而生。
　　“季麟他……也有不得已，他也同样受着监视。”薛晋铭沉默一刹，低声说，“真正想杀我的，是佟孝锡。”
　　念卿一惊，从不知他与佟孝锡也有往来。
　　薛晋铭却似不想多说此事，淡淡转了话锋，“眼下兵分两头，我来晏城接出你们，督军与佟帅已在秘密调遣兵力，一面牵制佟孝锡，一面合围北平。”
　　他说得简洁，可这一起一落，一分一合，牵动的何止万千！
　　一山难容二虎，何况是霍仲亨与佟岑勋这两个同样以强硬闻名的军阀。
　　这二人早年结下宿怨，曾经为地盘争斗不休，最后一南一北各不相见，所持政见更截然相反。
　　佟岑勋向来主张武力统一，不断吞并地盘；霍仲亨则反对内战，一直敦促南北和谈。佟岑勋公开讥笑霍仲亨英雄气短，当年在报纸上攻讦他迎娶名伶，最响亮便是佟岑勋的声音；霍仲亨则回斥其穷兵黩武，匪性难改，截断佟岑勋从南方贩运烟土的路子，令他蚀了一笔巨财。
　　这两人迟早有一场恶斗，几乎是所有人认定的事。
　　连佟岑勋也亲口说过，“霍仲亨的伪和平容不下我的真统一。”
　　曾有报人调侃说，纵使有朝一日南北统一，佟霍二人也难化干戈为玉帛。
　　谁料到跋扈一时的佟帅，会栽在自己儿子手里。
　　这关口上，最不可能发生的事，也偏偏发生了。
　　“这是仲亨的主意罢。”念卿轻吁一口气，露出淡淡笑容。
　　她笑得沉静，疲惫容颜重又有了光彩。
　　无需他回答印证，这等胸襟，只会是霍仲亨——是她所选择的那个男人，她心中独一无二的英雄。这等璀璨眸光，只有在提及他的时候，方闪动在她眼里。
　　或许永远不会属于旁人。
　　薛晋铭看着她，平静地答，“是。”
　　当日兵变来得仓促，佟岑勋觉察异状已来不及布署。
　　仓促之下，薛晋铭随佟部撤离北平，又受傅系与佟孝锡两头夹击，援兵被阻截在路上。
　　被儿子从背后刺伤一刀，令佟岑勋气得旧病复发，半生跋扈，终究也已是英雄近暮。
　　佟帅只当大势已去，万万没想这时候接到霍仲亨密电。
　　以当时腹背受敌之境，假如霍仲亨伺机发难，他是绝无生机的。
　　念卿淡淡笑，“就算仲亨要乘人之危，也不会平白便宜了佟孝锡与日本人。”
　　薛晋铭也笑，“有共同的敌人便是朋友。”
　　这句话，何其熟悉。
　　刹那间惊觉时光流转，世事重叠，却早已物是人非。
　　两人四目相对，都沉默下去，忘了要说什么，也早忘了如何说。
　　良久，子谦的声音打破沉默，“佟岑勋性格多疑，他就这么容易信任父亲，立时投奔了他？”
　　“这我不敢说。”薛晋铭笑笑，“看起来，霍帅倒是信任他的。”
　　子谦抬眉示疑。
　　薛晋铭笑得意味深长，“你们此刻不就在我手上吗？”
　　蕙殊一惊，立刻转头看念卿，却见念卿笑容不改。
　　“父亲不会拿我们做人质。”子谦冷冷道，“恐怕有人要枉做小人了。”
　　薛晋铭挑了挑眉，蓦地低声笑起来，直笑得蕙殊莫名其妙，七上八下。
　　“真是将门虎子，连说话神气都一样。”薛晋铭笑了半晌，终于正色道，“令尊说，他放心交托二位与我，让佟帅不必枉做小人。”
　　
　　十六记：烟花杀·烽火起
　　这一路竟出乎意料的顺利，列车很快进入相对安全的地界，离码头已经不远。
　　蕙殊望着车窗外渐渐擦黑的天色，回眸见霍夫人仍在熟睡中，虽然车轮颠簸，她却睡得深沉，浓密睫毛投下如扇阴影，遮去眼底憔悴痕迹。这几日也不知她是怎样撑过来的，若非疲累到极处，也不会一坐下来便睡着。
　　蕙殊将大衣脱下盖在她身上，她在睡梦中蹙了蹙眉，并未醒转，只将大衣紧紧拥住。不知是否错觉，蕙殊彷佛觉得，她唇角紧绷的一丝浅纹舒展开来，脸颊贴了大衣呢绒，似有浅浅笑意。
　　这大衣上还有着四少的气息，她也闻到了么？是这气息令她安心，还是梦中有了谁的慰藉？蕙殊凝视她良久，心中怅然，竟在这一刻涌起艳羡。
　　此前纵有千百般好，她也不觉得有何可羡慕，不过是各有各的命运。可此刻，她却羡慕她有挚情如此。她爱她的良人，爱到连四少这般男子也不能动摇她的心，爱到身经百劫也要一往无前。
　　这样的孤勇，又有多少人爱得起。
　　颜世则，遥远得彷佛已褪色的名字，蕙殊努力回想他的脸，却只记得一点轮廓。
　　四少，更遥远得如同星空，知道他越多，也离他越远。
　　然而另一个人的坚毅眉目隐隐浮现，她不是没觉察，当他频频用灼热目光追逐她，又在她回眸时掩饰回避，她便明白他的心思了……许铮，这个呆头呆脑的人，起初曾觉得那样讨厌，如今却知他的忠义担当……蕙殊坐在窗下，不觉唇角带上浅浅笑意，任由心思纷纷扬扬。
　　不知列车什么时候已停了下来。
　　车厢门外脚步声近，霍夫人蓦然睁眼，不待蕙殊反应过来，她已一惊而起。
　　来的却是四少，一身戎装齐整，抬手轻敲门框。
　　“到站了？”念卿站起身来，大衣不觉滑落地上。
　　“从这里下车已不远，我们改走小路到码头，列车继续走。”薛晋铭微微一笑，“这样安全，只是要辛苦你们。”念卿会过意来，空车入站实在是一出高明的障眼法，却又担心道，“夜里走小路安全么？”
　　薛晋铭笑道，“许铮提早赶来探过路，备好了马匹，我们骑马过去。”
　　“许副官？”蕙殊惊喜脱口道，“他不是赶去见霍帅了吗？”
　　薛晋铭笑得促狭，“给你的惊喜。”
　　蕙殊一怔，旋即面红耳赤，“惊喜什么，才不关我事！”
　　念卿与薛晋铭相视，他的良苦用心，她自是明白的。
　　许铮只身冒着危险，提早过来探定虚实，预备接应，却与薛晋铭一起骗她，假称是去见霍仲亨，只是不想她一早担忧罢了。
　　念卿心中感动，不动声色捡起滑落的大衣，交还给蕙殊，“那就动身吧，事不宜迟。”
　　蕙殊忙道，“夫人你穿着，我不怕冷！”
　　但霍夫人只是摇头一笑，转身已走了出去。
　　四少望着她背影，想着她倔强地不肯欠他分毫情义，连他的大衣也不肯穿……一丝苦笑泛起，唇边尽是涩意。
　　下得车来，才知这趟短短路途的艰难。
　　寒冬入夜，风似霜刃，路面已经积雪盈寸。
　　蕙殊生长于南方，最是怕冷，被风迎面一吹只觉周身都被小刀子扎着，手足瞬时僵冷，恨不能缩成一团。在这样的夜里骑马穿行小路，霜雪湿滑，最是危险。
　　不远处亮起灯光暗号，果然是许铮，连同少许士兵和马匹，早已等待在此。
　　念卿踏着积雪迎上前去，不料脚下微微一滑，身侧立即有人伸臂来扶。她只道是薛晋铭，忙抽回手，抬眸却见是子谦。
　　“你和我一道。”子谦不由分说握住她手臂，接过士兵递来的马缰，示意她先上马。
　　“我会骑马。”念卿一笑，论骑术精湛，她实不逊于一般男子。但子谦握着她手臂丝毫没有放松的意思，冷着脸又重复一遍，“和我一道。”
　　念卿蹙眉。
　　身后传来薛晋铭的语声，“许副官，劳烦你照顾祁小姐，我到前面领路。” 他大步上前，越过蕙殊和念卿，经过她身旁时驻足，低声道，“下雪路滑，让霍公子照应一下为好。”
　　他说完也不停步，长靴踏着积雪，径直走到最前，翻身上马。
　　蕙殊也被许铮拉上马背，靠上身后坚实胸膛，寒意顿减。
　　念卿不再多言，利落地上马，娴熟身姿令子谦一看便放下心来。方才只担心她受不了路滑颠簸，夜里骑行不比得跑马场上踏青冶游，但看她标准的军人骑姿，不必说也知是谁的调教。
　　马蹄踏雪，雪溅有声，一下下好似指尖拂过紧绷的弓弦。
　　昏暗月色映了遍地雪光，透出幽蓝。
　　一行马队悄无声息穿过崎岖小径，偶尔马蹄过处，震落道旁枯枝积雪。
　　子谦迫使自己将精神力集中，不去注意萦绕鼻端的那一丝肤发暖香。但那隐约香气像在故意作弄他，总在松懈的瞬间袭来，令他烦不胜烦，下意识催马急行，嗒嗒嗒赶上前面，与薛晋铭并辔而行。
　　“这一路会不会太过于顺遂？”子谦沉声开口，恰问出念卿与四少此时的忐忑。
　　过了前面岔道口就进入城中，再往前不远就是码头，就看能否平安通过这最后一关了。按理说，四少冒充北平专使带走人质，不会这么快被识破，徐季麟到达晏城最快也是明早。
　　薛晋铭放缓缰绳，对子谦低声道，“到了码头无论有什么事，你只需护送夫人离开，其余交给我和许副官。”
　　念卿转头望了四少，话到唇边，却不知能说什么。
　　转过路口，前方出现影影绰绰灯火，已能清楚望见码头。
　　虽是深夜仍有力夫在忙碌搬运，大箱大箱的货物等着装卸落船，马队络绎不绝，趁夜将到埠的货物运进运出。工头不住吆喝警告，让搬运工小心箱中货物。数艘船上装运的都是烟花炮仗之类，时近年关，杂货商已开始为新年售卖的炮仗囤货。这东西最小气，既沾不得水又见不得火，一落水便报废，若溅上半点火星更是大祸。
　　一行人混在驮货的马队里，悄然接近码头。
　　子谦与薛晋铭交换眼色，暗自错开队列，悄无声息随着马队接近岸边。
　　前来接应的船只不便靠近这码头，以防遭到盘查，唯有搭乘货船出去，到远处江面再换船。一早买通的货船正是左首第二艘，船上货已载满，船主远远见到许铮提灯打出暗号，忙放下搭板接人。
　　看着霍夫人与霍公子先后登船，蕙殊稳一稳心神，扶着四少的手踩上那摇摇晃晃搭板。许铮从船头俯身来接引，伸手可及的距离，似乎一跃即过……蕙殊将手递向许铮，抬头瞬间，身后陡然枪声响起，连串子弹从后头飞来，火辣辣擦着耳畔，击在船头船身！
　　许铮只差一线便可抓住蕙殊的手。
　　然而船身摇晃，搭板错开，蕙殊一脚踏空，直跌入水中。
　　寒冬腊月的河水刺骨扎髓，转瞬没顶，来不及呼救，冰水已从口鼻灌入，似万千小刀一起扎进来。耳边哗然水声、惊呼声、叫喊声，混杂在惊天动地的枪声里，好似从很远的地方传来。
　　子弹嗖嗖横飞，射入水里激起串串旋流。
　　蕙殊竭力蹬水，身上大衣湿透却像沉重的石枷，拖着她身子直往下坠。压迫的窒痛与刺骨的寒冷，令头脑瞬时空白，水中一片黑暗……蕙殊口中涌出气泡，肺里最后的氧气即将耗尽。
　　一双手紧紧托上她腰间，托起她下沉的身体，往前方游去。
　　蕙殊神智模糊，再无力气，长发飘散水中，一口气就要缓不过来。
　　那人回过身，觉察她濒临窒息，猛然将她拽向怀中，冷冷嘴唇压上她的唇，温暖气流随之度入，从唇舌直送肺腑。窒息的痛苦为之一缓，近在咫尺的面容也终于看清。
　　是许铮。
　　他将她紧紧抱住，制住她本能的挣扎，不让她浮上水面。
　　子弹带来的旋流密集穿过眼前，水面上硝烟弥漫，枪声响成一片，水下也被搅得混沌不堪。
　　许铮带着她竭力朝前潜游，水下缺氧令蕙殊神智迷糊，只抓紧许铮的手，不敢松开半分。
　　蓦然间，一声巨响突如其来，像炸雷落在江面。
　　火光照亮水底，将江水映成血红，更掀起阵阵大浪。
　　两人再也抵不住巨浪之力，被一起抛上江面，顿时眼前灿亮，急雨般星火漫天坠落，夜空亮如白昼。他们搭乘的那艘货船已变成熊熊燃烧的巨大火球，火光中爆出无数烟花，射上半空，夜幕中金蛇乱舞，银花火树，团团锦绣绽放，烟花烬化作七色星雨，纷纷坠落水面。
　　这景象，美如末世，眩目惊心。
　　船炸了。
　　持续不断的爆炸声掩过了许铮的嘶吼，“夫人——”
　　长官下令生擒，不许朝人放枪。
　　追兵冲向码头，根本不知货船上装载着何物，便朝货船水面一阵乱枪扫射，吓得船工水手四散奔逃，或落水或躲藏，码头上一片惊恐尖叫，货物翻倒，任何船只也不得离开码头。
　　眼见蕙殊落水，许铮跃入水中相救，搭板掉落，念卿与子谦被困船上……而装满炮仗烟花的货船周遭枪弹横飞，火星四溅！
　　薛晋铭在岸上脸色剧变，顾不得闪避枪弹，立刻抢到岸边卸货处，与侍从夺下三只小木船，趁乱撑船靠向货船外侧。
　　枪声响起的刹那，念卿被子谦合身按倒，双双匍匐在船头甲板。
　　混乱中只听枪声震耳，弹片嗖嗖飞溅，隐约听见谁脱口喊出一个名字，“云漪——”
　　念卿一震，挣开子谦，不顾一切探身到船舷外侧。
　　小船上的薛晋铭朝她伸出手，“跳下来！”
　　货船剧烈摇晃，船上水手船主已纷纷跳入江中，子谦与船上侍从开枪还击，将已追至岸边的追兵击毙。念卿回头推开子谦，“快离开这船！”
　　“你和他走！”子谦不由分说，将念卿拦腰抱起，抛向小船上的薛晋铭，“带她走，我来断后！”
　　念卿一句话都来不及说，身子急坠入那熟悉怀抱。
　　惯力将两人一起撞倒，薛晋铭趁势将她护在身下，以自己身体为盾，紧紧护在她上方。
　　侍从划动小船，如离弦之箭，在纷飞弹雨中划向江心。
　　那船上的子谦与侍从也先后跃下，乘着后面两艘小船赶上来，一面开枪还击，将试图夺船追上来的追兵纷纷击倒。江面上连连有人中枪落水，有追兵，也有侍从。
　　念卿仰头只见薛晋铭唇角紧绷，一滴汗从他下颌坠下，坠在她颈窝。
　　“快划！”他喝令划船的侍从，语声因紧张而嘶哑。
　　然而话音未落，一名侍从头部中枪，哼也未哼一声便栽倒，鲜血溅上甲板……这是片刻前还搀扶她下马的年轻侍从，跟随她一路北上，忠心耿耿。
　　念卿死死咬住了唇，手指攥紧薛晋铭衣襟，直攥得指节发白。
　　他却推开她的手，离开她身边，替上那死去侍从的位置，拿起桨继续划动小船。
　　小船在如梭的弹雨里前行，后面的小船也渐渐追了上来，依稀可见子谦的身影。
　　却不见蕙殊和许铮。
　　念卿心惊，环顾四下，失声呼喊，“蕙……”
　　下一个字已被吞噬在轰然巨响声里。
　　货船爆炸了。
　　火光瞬时将眼前耀成一片白炽血红，热浪扑面如炙，巨力将小船掀得上下颠簸。
　　念卿几乎要被抛出船舷，薛晋铭紧紧扣住她手腕，狠命拽住她，不管不顾将她抱紧，任船身倾斜摇晃，火团如急雨坠落四周，只抱着她一分也不放松。
　　货船上无数烟花炸起，星火飞溅，火药的浓烈气味呛得人无法呼吸，一身一脸都是烟花燃烬的细灰。念卿刚觉察到点点灼痛，头已被他按到胸前，他用胸膛为她挡住一切，连同那呛鼻的火药硝石味道，也被淡淡的男子气息掩盖。
　　衣下透来暖意，和着一下下有力心跳，他的身体便如一道屏障，为她隔绝险恶飘摇。
　　臂弯间方寸天地，宁定安好。
　　念卿静静伏在他怀抱，与他一起抵御船下急浪翻卷，周遭火光灼烈，枪弹不长眼的横飞。耳中被各种声响震得瓮瓮蒙蒙，隐隐的，听见他又唤了一声“云漪”……语声如呢喃，于生死须臾间，脱口而出却仍是这个名字。
　　
　　十七记：只影来·向谁去
　　货船上烟花爆炸，将码头上堆积的货物全部引燃，眼前一片火海，烈焰浓烟遮蔽了江面。追兵不得不狼狈退回，眼看着小船消失在江面浓烟之中，彷佛被地狱之火吞噬。
　　爆裂声劈剥不绝，即使远在半里开外，徐季麟也从车中看得清清楚楚。
　　火光透进车窗玻璃，映着他脸色铁青，眼角微微抽搐，汗珠滚下鬓角。
　　望着远处骇人之景，旁边的警察局长早已目瞪口呆——谁也料想不到，那货船上满载的竟是烟花炮仗！为了生擒人质，下令只向船身射击，却恰恰点燃了这偌大的炸药库。火团熊熊，将货船炸得四分五裂，船上若有活口只怕也早变了焦炭。
　　火势足足染了两个钟点才渐弱下去。
　　派去搜索的士兵陆续回来报告，江面发现了不少焦黑残骸，身份不可辨认。
　　徐季麟一语不发下车，望向浓烟滚滚的江面，良久，颤抖着手将烟斗点燃。
　　烟雾喷出鼻孔，遮去他眼底的罪疚，代之是如释重负的轻快。
　　从此世上再无薛四公子。
　　既生瑜何生亮。
　　最先投效佟大帅的人，是他徐季麟，一腔热忱为薛晋铭牵线铺路的也是他徐季麟。论才干资历，论身家手腕，他何尝输于此人。若说佟帅昏聩，放着良臣不用，偏将薛晋铭引为心腹，怪只怪老匹夫有眼无珠……然而那同床共枕之人，他待她如珠如宝，百依百顺，她却为这薄幸浪子而背叛他！
　　这便怪不得他徐某人另谋高枝，择三公子而栖。
　　亦怪不得枪弹无眼，生死无常。
　　“这篓子可捅大了！”警察局长脸色发青，掏帕子抹着额头汗水，“徐专员，弟兄们都是照您吩咐办事，可这……长官那里，这可怎么交待？”
　　徐季麟看他一眼，不紧不慢伸手入衣内，“怕什么，我有少帅手令。”
　　警察局长闻言一喜，忙探头来看。
　　迎上眼前却是一柄乌黑枪管，正正抵上他额头。
　　枪响，血浆迸溅，警察局长圆瞪两眼倒在徐季麟脚下。
　　徐季麟嫌恶地避开地上血污，将枪收起，抬脚将尸体踢下路边斜坡，直看着尸身滚向江边。
　　身后警卫早已惊骇，个个呆若木鸡，只听徐专员冷冷道，“冯局长下令炸船，奋不顾身追击逃犯，不幸中枪身亡。你们可都看见了？”
　　“没有看到公子，只有两个随从，都死了……”浑身湿淋淋的侍从喘着粗气，刚从水里攀上船来，“附近江面都找遍了，只剩码头那段，要不要再回去找？”
　　许铮浓眉纠结，身上亦湿漉漉滴着水，嘴唇早已冻得乌紫。
　　寒冬天气里呵气成霜，他却顾不得换下冰水浸透的衣服，狠狠一抹脸上的水，“你们跟我搭小船去找，这里不能再等，先送夫人去安全的地方，即刻就医，一刻也不要耽误。”
　　许铮转身，看向甲板上的夫人和薛四公子。
　　小船在爆炸的巨浪中翻覆，两人一起落水，所幸有薛晋铭舍命护着，夫人只是呛水昏迷，并未受伤。等候在远处江面接应的船只旋即赶到，将落水的众人救起。除去侍从伤亡过半，诸人都无大碍，祁小姐也只是在水下受寒过度，一时晕了过去。
　　然而，找遍江面，唯独不见公子的踪影。
　　夫人仍在昏迷中，薛晋铭用毯子紧紧裹住她，不停搓着她双手，令她身子回暖，唇上渐渐有了些血色。许铮知道她一旦醒了，不见公子，必然不同意开船。若再继续耽误下去，只怕更不安全，追兵仍有可能赶来。
　　“薛先生，请代为照顾夫人。”许铮朝薛晋铭立正，脚跟一并，郑重点头。
　　薛晋铭抬头，肃然颔首，“你多加小心。”
　　他恳切目光令许铮感动，油然涌起歉意，之前诸多偏见，甚至鲁莽将他打伤……此时方觉愧疚。然而眼下不是多话的时候，铮铮男儿又何需言语作态。
　　许铮踏前一步，坦然朝薛晋铭伸出手。
　　这友善的握手却落了空，薛晋铭没有伸手，甚至目光也未落在他身上。
　　尴尬之余，许铮也不以为意，原本是他鲁莽在先，薛四公子心高气傲，有所怪罪也难免。
　　船已发动了，甲板的震感令夫人眉头一动，似要醒来。
　　许铮看一眼蕙殊所在的舱内，毅然转身离船，带了几名侍从登上小艇，划向寒雾笼罩的江心。
　　大船加速，江风渐急，甲板上侍从倾身提醒薛晋铭，“外头冷，让夫人进舱内休息吧。”
　　薛晋铭一直怔怔低头看着怀中的念卿，似乎这才回过神来，忙将她小心抱起，然而起身之际却似脚步虚浮，一个踉跄摔倒在湿滑的甲板上。
　　“念卿！”他慌忙伸手摸索怀中的人，唯恐将她摔着。
　　身旁侍从本欲上前搀扶，见他这个样子，顿时呆住——薛四公子一双眼睛睁得很大，目光却是茫然，夫人好端端在他臂弯，他却慌乱摸索着她头发脸庞，彷佛已看不见她。
　　清晨天色还未完全亮起，第一缕阳光从医院走廊长窗照进来，将一个淡淡影子投在地上。
　　护士放轻脚步走近，在这纤削女子身后站了片刻，她仍未察觉，只透过一扇病房门上的玻璃，静静凝望里面。
　　走廊静极，冷清清，空落落。
　　隔了一层毛玻璃，里边其实什么也看不见，她却就这样一动不动看着。
　　年轻的护士心有不忍，轻轻咳嗽一声。
　　她回转身来，容颜仍苍白，却比夜里见着更多一分艳色。
　　“病人该加药了。”护士轻声说，端了手中药盘，示意她挡住了门口。她歉然侧身，将房门轻轻推开，看着护士走进去，拉开病床前半掩的帘子……护士觑着医生不在，回身朝她点了点头，暗示她可以进来。
　　她略迟疑，缓缓走近，步子轻悄无声。
　　病床上的男子沉沉睡着，夜里刚做了手术，麻醉药力还未过去。
　　护士将吊瓶的药水换过，悄然打量眼前这对男女——夜里手术仓促，来不及看清男子样貌，此刻白色纱布覆在眼上，遮去他眉眼，只露出下半张脸来。细看之下，只见他薄唇柔和，鼻梁英挺，轮廓鲜朗，想来应是风采绝佳的美男子……这样的一个人，若失去了眼睛，再难见光明，该是何其残酷。
　　护士忍不住叹了口气。
　　对面女子闻声抬眼，眸似流波，睫毛微颤，探询而忧虑地望住她。
　　如此美好的一对男女，上天也应怜见。护士终究年轻心软，忍不住摘下口罩，低声道：“手术做得很及时，只要运气不太坏，他应当能恢复过来……”
　　“郁文。”医生严厉语声从门口传来，制止了她的话。
　　名唤郁文的年轻护士惶恐低头，见医生快步走进来，对那女子说话却极为恭敬，“病人现在还不宜探视，您也需要休息，请您先回病房去。”
　　那苍白沉默的女子点了点头，仍目不转睛看那沉睡的男子，良久才转身离去。
　　郁文送她出来，缓步跟在她身后，想说些安慰的话，又不知如何说起。
　　“他会瞎么？”她却淡淡开口，语声空洞。
　　“我想，不会。”郁文的语气并不笃稳。
　　那女子侧身回眸看她。
　　在这样的目光下，似有一种无形窒迫，令郁文喃喃道，“角膜灼伤不算严重，但现在还不好说，要等上四五天，等拆了绷带……”
　　“到时如果看不见，是不是就永远不会再看见了？”她语声缓慢，每个字都说得格外清晰。
　　郁文迟疑片刻，默默点头。
　　她便不再说话，径自朝前走去，脚步越走越快，几乎令郁文跟不上她。
　　眼看到了走廊尽头转梯，郁文忍不住提醒，“您当心！”
　　话音未落，却见她已绊上阶梯，一个踉跄跌跪在地。
　　郁文慌忙去扶她，她低了头，肩头微微颤抖。
　　“太太您不要担忧，先生会好起来的，一定会好的。”郁文婉言劝慰。
　　她只是哽咽。
　　郁文怔了怔，蓦地记起，这一行人半夜匆匆入院，似乎身份隐秘，却惊动了院长连夜赶来。当时曾听得随从尊称这女子为夫人，却唤那男子为四少，想来并非夫妇。
　　“对不起，我弄错了。”郁文忙道歉，心下难捺好奇，“他是您的兄长？”
　　“他……”这美丽非凡的女子抬起脸来，泪眼恍惚，语声却凝住，“他是……”
　　竟不知，该说是谁。
　　孰亲孰友，是他非他。
　　兜兜转转这么些年，他为她抛却所有，换一身孑然，到如今伤痕累累，却仍旧不是她的谁。
　　五日，好似一生也未经历过如此漫长的等待。
　　等待，也似一生也未经历过如此无助的煎熬。
　　四少的眼睛还能不能看见，就在明天拆开纱布的刹那可知。
　　生平从不曾求过神佛上帝，可当不远处教堂钟声敲响，黄昏倦鸟掠过屋檐，伫立在走廊尽头的蕙殊不由自主两手交握胸口，遥遥向天祷告。
　　在这样的时刻，或许也只有神的力量，可救人于苦难，恩赐仁爱于众生。
　　四少、子谦、许铮、夫人……他们都不应再遭受这不公正的厄难。
　　这一路相伴，总算踏入平安之地，却失去子谦与许铮的音讯，两人生死未卜，四少又伤重，只剩她与夫人守在这医院，一天天等着更好或更坏的消息传来。
　　尽管这里已是霍帅所辖之地，夫人却未表明身份，院方只知是大人物到来，竭尽殷勤周全，却绝想不到是霍夫人亲临——因为此时，从晏城到北平，从报纸到街巷，到处都在沸沸扬扬传言着一件大事：霍仲亨夫人遭遇毒手，在北方遇袭而死。
　　不管是佟孝锡下的手，还是佟岑勋做的恶，这桩血案总归算在佟家父子头上。
　　霍帅多情举世皆知，只怕冲冠一怒为红颜，血债终需血偿。一时间，北方六镇风声鹤唳，皆传霍仲亨即将兵临城下，与佟帅血刃相见。北方各镇大小军阀无不心惊，各自拥兵戒备，皆知这场恶斗一起，半壁江山又将重新洗牌，不知何人终得笑到最后。
　　转眼间，暮色四合，天又黑了。
　　蕙殊缓缓转身，走过静谧长廊，远远便听见断续乐声。
　　跳针划过唱片，乐声滑出，却是一支悠扬的小步舞曲。
　　曲声轻快愉悦，好似岁时逆转，恍然令人置身阳光绚烂的午后，薰衣草起伏，蜂鸟盘旋，野莓子的藤蔓从姑娘的裙边伸过。
　　乐声正从四少的病房传出，隐约间杂着女子笑语，“好了好了，可算调好了！”
　　蕙殊推开虚掩的房门，见护士郁文正俯身调弄着一台老旧的唱片机，窗边椅上，四少含笑侧耳听着，霍夫人陪在他身侧，笑意清浅。
　　清冷的黄昏，蓦然有暖意如春。
　　彷佛不是在病房，也没有了伤病忧虑，只有朝朝暮暮好时光，如花美眷，笑向檀郎。
　　“蕙殊来了。”霍夫人抬眸瞧见她，莞尔道，“你瞧郁小姐找来什么好东西。”
　　纵使笑靥如花，也掩不住她眼睛底下淡淡阴影，那是彻夜不眠所积的淤暗。这些天来，她越发消瘦了。蕙殊勉强笑笑，在那唱片机上一摸便是一手积尘。郁文有些不好意思，“放了许久的旧家什，想不到还能听呢。”
　　“这礼物真难得。” 四少笑语温柔，“多谢你，小郁。”
　　郁文的脸红似晚霞。
　　蕙殊懵然看她，又转头看霍夫人。
　　霍夫人俯身在她耳畔轻声说，“今天是他的生辰。”
　　蕙殊脱口惊呼，“啊，原来是今天！”
　　四少低笑，“小七打算送我什么？”
　　蕙殊顿时窘迫，看着他微微侧首，唇角半扬，促狭里不掩倜傥的神情。
　　翩翩人如玉，斜雨不须归。
　　任何磨难也磨不去他与生俱来的洒脱，无论身经何事，他总是笑着。
　　心中痛楚再不可遏止，蕙殊低声道，“我只有一件礼物……”说着，倾身上去，环住他颈项，嘴唇温柔落在他脸颊。
　　他一怔，旋即扬了脸，轻轻回吻了她的额头。
　　眼泪坠下之前，蕙殊抽身退开，强忍泪意笑道，“生辰快乐。”
　　“谢谢，你也要快乐。”四少微笑。
　　蕙殊的泪落下，悄然转身，退出门外。
　　郁文不知何时也已离去。
　　只剩念卿，静静在他身后。
　　他并不回头，语声似笑非笑，“还有神秘礼物么？”
　　身后并无回应，她缓缓转到他面前，宛声开口，“但凡我做得到，但凡是你想要。”
　　他唇畔笑容凝住。
　　暮色转浓，光影渐消，两道影子一同融入初降的黑夜。
　　老旧的唱片机兀自转着，转完了一支支舞曲，又在黑暗中响起了华美的华尔兹。
　　他淡淡笑了，“那么，你欠我一支舞。”
　　三年前那一场精心设计的舞会，成全了英雄美人，成全了旷世佳话，亦成全了她的决绝转身。唯独抛下了最初的舞伴，忘记了那一支舞本该是他的。
　　夜的华尔兹，两个人的纠缠。
　　念卿闭上眼睛，泪水湿了眼睫，“是，我记得那支舞。”
　　她伸出手，将指尖交于他掌心。
　　他缓缓起身，将她的手一点点握住。
　　她翩然倚入他臂弯，他扶在她腰间的手，轻轻，似托住薄雪一片。
　　舞曲声响起，华美乐章如水流淌，在这没有灯光的狭小房间，他执了她的手，她牵引他舞步，旋身、回转、进退……错身间忽远忽近，形影里且翩且跹。
　　一曲悠扬，百折千回；
　　指尖心上，乍暖还凉。
　　谁的气息萦绕耳畔，谁的鬓丝幽香如兰。
　　华尔兹的乐曲似一幅柔软丝绸铺开在深浓的夜里，将黑暗房间变作开满繁花的幻境，令光芒四洒，令时间凝止；回旋的舞步，引领彼此飞翔，共此黑暗之中，越过咫尺天涯，终得相拥。
　　
　　十八记：雪初霁·晴方好
　　一曲小行板华尔兹犹自低回，门外匆匆靴声已踏破旖旎。
　　外面侍从隔着虚掩的房门，大声道，“报告夫人，有消息到！”
　　念卿停下舞步，静默于黑暗中，没有应声。
　　不知从何时开始，最惧怕就是突如其来的这声“报告”，每每听到，总是变故接踵而至。
　　掌心中她的手紧了一紧，薛晋铭沉默放开，任她缓缓抽身，转向门口，一步步走了出去。
　　只听侍从的声音亢奋铿锵，“刚刚接到的消息，督军与佟帅联合发表宣言，声讨伪内阁，拥立被佟孝锡驱逐出北平的洪议长为代理总理！同时会师沧州，先头部队北上，即将兵临北平！”
　　所有人都在提心吊胆，以为佟霍之战即将爆发之时，这个消息算不算石破天惊；
　　害怕这场战事带来乱世倾覆的人，会不会如释重负，振奋庆幸；
　　在暗中等待鹬蚌相争，以期渔翁得利的人，是不是当头一棒，悔不当初。
　　这些，都不要紧了。
　　念卿缓缓倚上门边，心中恍惚，一时间只明白一件事——这么久，这么迟，终于他要回来了。再一次以胜利者的姿态回到她身边来，如同每一次离去，每一次归来，携一身征尘，携半世倥偬。如同她总在等待，无论多累多远。
　　“督军……还有别的消息么？”念卿软声问，喉咙里哑哑的，想问仲亨的伤好得怎样了，想问他人在哪里，可他的名字到了唇边，不觉换成“督军”。
　　他不是她一个人的良人，不只是她的仲亨。
　　满心关切温软的话语，便再说不出口。
　　“有，还有好消息——公子找到了！”侍从的振奋溢于言表，“听说公子受了伤，好在没有大碍，许副官已护送公子回南方就医，督军正派人前来接夫人，大概明天就能到了！”
　　念卿怔忪脱口，“明天？”
　　这两个字也清晰传入薛晋铭耳中。
　　天亮之后就是明日。
　　分离，来得猝不及防。
　　得不到时固然伤怀，方才刹那，错觉梦想成真，转头被一声“明日”惊醒，怀中果然空空如也……黑暗中似有凌迟加身，比骤然发觉目不能视的那一刻更痛百倍。
　　他看不见她，连门外语声也听不到，只隐隐觉得有光从门外照进。
　　她要走了，心底有个惶惧的声音在说，她要离去了，或许明日之后再也见不着她的容颜，再挽不住掌心片刻温软！她的笑、她的眉、她的眼……薛晋铭蓦地转身，“云漪！”
　　推门而入，映入眼里，便是这情形。
　　念卿呆了，看着他转身在黑暗的空气中揽了个空，手僵在半空，人也僵了，唇也微张，俊秀侧脸被一线灯光映得苍白，像个被遗弃的孩子，陷在绝望的泥沼里静静等待沉没。
　　“我在。”她轻轻开口，应了那个久已尘封的名字，“我在这里，我不走。”
　　她知道他听见了侍从的话，上前扶了他，淡淡地笑，“明天还等着看你康复，我怎会走。”
　　可是明日之后呢。
　　他亦笑了，并没有问出心底的这句话。
　　只是他唇角笑容，比话语更易读懂，念卿垂下目光，已来不及将泪水忍回。
　　一点微温的泪落在他手背，转瞬变凉。
　　“总算皆大欢喜，还哭什么。”薛晋铭笑起来，不着痕迹地推开念卿，“叫小七来，快把许铮的去向告诉她，省得她长吁短叹，担心无缘报答救命恩人。”
　　“小七心里的人是你。”念卿低声道，“你明知道，又何必将她往旁人身边推。”
　　薛晋铭缄默片刻，“不是那样的。”
　　念卿良久不语，终究低叹一声，“晋铭，错过一次无妨，若一再错过未免可惜。”
　　“你这不算将我往旁人身边推么？”他反唇相讥。
　　这一问，窒得念卿再不作声。
　　他顿时生悔，放柔了语声道，“你不用担心，我只是尚未遇着中意的人，况且……当年辜负洛丽，她虽然音讯杳无，我与她的婚约还是在的。”
　　方洛丽，这久违的名字，连同那如花丰妍的笑靥重又浮上心间。
　　一句辜负，又岂能道尽当年家国官场恩怨。
　　两人一时都沉默了，恍惚忆起往事，忆起那些共历的时光，只觉流年暗转，变换惊心。
　　念卿亦黯然，“方小姐一点音讯也没有么？”
　　薛晋铭略迟疑，唇角浮起苦笑，“最后一次寻到她行踪，是在北平……世界说小也小。”
　　“怎么？”念卿诧异扬眉。
　　“她与佟孝锡在一起。”薛晋铭缓缓道。
　　震惊到极处，反倒一句话也说不出，念卿只怔怔瞧着他脸上自嘲笑容。
　　“她、我、佟三，本就是旧识。”薛晋铭平静地笑笑，“我与佟三在日本便是同窗，不过他当时用了化名叫金易，旁人不知他是佟家公子。他比我先认得洛丽，是她裙下不二之臣。当年佟帅刚刚发迹于北方，声名不大好听，方家因此瞧不上佟家。”
　　旧京华，旧风流，曾经显赫一度的薛家与风生水起的方家，如今都零落颓败。
　　佟氏却成一时之豪雄。
　　“那你与佟家……”念卿喃喃问得半句，欲言又止。
　　“佟孝锡与我反目，并非全为洛丽。他本就争强好胜，与他父亲政见不合，一味与日本人交好，视长谷川为师为友。即便没有洛丽的怨隙，我们也做不成长久的朋友。”
　　他说得平淡，神色不是不落寞，到底也是同窗热血，一起走来的朋友。纵使如今成殊途，未尝没有同归之志。念卿不忍再听他提起前事，转念想来也已明白个七八分。
　　佟家父子反目得这样快，恐怕与佟帅倚重薛晋铭不无关系。
　　“世上本没有永远的朋友，亦没有永远的敌人。”念卿柔声道，“你并没有错。”
　　有伊这一句，万般错，又如何。
　　薛晋铭微笑，覆上她手背，“就算我从此成了废人，一无所有，所幸还能剩下些朋友。”
　　念卿一颤，“别胡说，你会好起来的，无论用什么法子，我一定要找大夫医好你！”
　　他叹口气，牵起她双手，将她指尖按上自己蒙眼的纱布，“若你真有好心，就再帮我做一件事。”
　　念卿觉得不对，想缩手却被他牢牢握住。
　　“帮我拆开。”他深深微笑。
　　念卿倒抽一口凉气，“晋铭！”
　　“拆开！”他仍是微笑，语气却强硬得令人窒迫，“如果没有瞎，我要第一眼看见的人是你；如果我瞎了，也要最后一眼看到你！”
　　“不行。”她语声哽咽。
　　一次次从她口中听过拒绝的话，有过愤怒、有过决绝、有过无奈，只这一次孱弱无力。
　　薛晋铭笑容加深，“但凡你做得到，但凡是我想要。”
　　念卿的手不可抑制地发抖，却无力挣脱他的掌心，指尖触到纱布的纹理，像触摸着针尖刀锋。
　　“快揭开，我想看你。”他笑得轻快愉悦，微微欠身，让她可以踮起脚尖够上他的高挑。
　　纱布缓缓松脱，一层一层揭起，剩下最后的薄纱。
　　念卿屏住呼吸，指尖极轻，从他浓眉一掠而过。
　　他微挑的眼角如凤尾，密而长的睫毛颤了颤，缓缓睁开一线。
　　“晋铭。”念卿握住了他的手，唯恐他不知她在何处。
　　“嗯。”他应了声，蹙起眉心，眼眸一动不动地看她，彷佛看着无尽空洞。
　　念卿再也受不住，猝然闭上眼，心如万针攒刺。
　　“哭得像个兔子，真难看。”
　　他慢悠悠开了口，看着她惊喜睁大的眼，恶作剧般微笑，“早知你这个样子，我就不看了。”
　　他的眼睛漆黑深邃，望进去，像坠入无底湖泊。
　　那最深处的漩涡缓缓扩大，漫过双足，漫上腰际。想退后已动弹不得，眼看着碧蓝的水涌上，潮汐逼近，漩涡卷住双腿，温柔地将她曳向水底……
　　“不！”
　　念卿一个激灵醒来，茫然睁大眼，胸口竟真有溺水般的窒迫。
　　缓缓拥衾坐起，喘息仍急促，心跳不可平息。
　　怎会得来这样诡谲的梦，念卿按上额头，只觉头痛欲裂，天旋地转。
　　窗外天色已蒙蒙发白，一夜浓醉未褪，竟想不起是怎样回到房间的。
　　太久没有放任地喝过酒，以她这般酒量，竟也醉得人事不知。
　　昨夜因子谦脱险、仲亨起事、晋铭复明，三桩喜事突然而至，在彷徨等待了太久之后，巨大的喜悦令人欢欣若狂。晋铭执意让蕙殊找了酒来，定要与她不醉不休。他伤后不能饮酒，便由蕙殊代饮……念卿揉着额角失笑，想不到祁七小姐酒量惊人，简直是天生的女中豪客。
　　想来蕙殊也醉得不轻，只怕这时还在酣睡。
　　念卿有些不放心蕙殊，起身略作梳洗，连大衣也未披，松松绾起头发，便去敲隔壁房门。走廊上的警卫却说，祁小姐一早出去了。
　　“这么早去哪里？”念卿愕然。
　　“薛先生说要看梅花。”警卫立正回答，“祁小姐陪同他一起。”
　　这两人……念卿微怔，不觉失笑。
　　医院后园有大片梅林，这几天已绽开初蕾，夜里风过，暗香潜入窗牖，引得晋铭昨晚就想寻芳而去，想来这几日早已闷得不耐。晨风穿过走廊吹得鬓颊生凉，念卿转身回房，想披了大衣去寻他二人。
　　指尖触上门柄，宿醉昏沉的脑中蓦然有一线清明，刹那念动如电。
　　“晋铭！”念卿一震，转身奔下楼梯，匆匆穿过两栋小楼间的连廊，朝四少所住的病房奔去。这西侧的小木楼是临时隔出来，只住了她与蕙殊，以保障安全。四少独自住在东楼病房，他虽未明说，她却知道是出于避嫌之心，他为人考虑向来周全……木楼梯被踏得咚咚作响，念卿一口气奔过迂回走廊，直奔到病房门前，将门猛地推开——
　　藏蓝窗帘被风微微吹动，空荡荡的房间里，洁白床单一尘不染。
　　枕上抚得平整，正中一只猩红丝绒小盒，玲珑醒目。
　　剧跳的心在这一刻陡然沉了下去，念卿缓缓走近，将丝绒小盒拿起，打开。
　　比猩红丝绒更深艳的，是静静躺在盒中的一对鸽血宝石。
　　那艳绝光采，世无其二，是真正会夺去人心的魔魅。
　　似曾相识，却又前所未见。
　　病房的门被推开，护士郁文进来，见念卿神色不对，便笑道，“别担心，他们下去散步了。早晨空气好，多走走也是好的。”
　　“走了多久？”念卿颤声问。
　　郁文怔住，“有一会儿，今天薛先生起得格外早……”
　　她话音未落，只见念卿发足奔出门去，头也不回奔下楼梯，薄呢裙角扬起在楼梯转角。走廊上的守卫慌忙追上去，急声唤着“夫人”、“夫人”。
　　郁文自惊愕里回过神来，也不知发生了什么，忙追到窗口张望。
　　积了一夜雪的院中，落梅飘洒，清晨阳光淡薄。门里门外依然守卫森严，梅林中却没有人，整个院里都不见薛先生与祁小姐的身影。郁文退后一步，心下震动，升起不妙之感。
　　念卿追出医院，不顾侍从呼喊，一口气追到数百米外，追出巷口，追上行人渐多的街上，直至再也跑不动……地上积雪渗入单靴，浸湿了裙摆。茫然驻足四顾，念卿急促喘息，一个字也说不出来，寒风刮进喉咙，似刀子剜割。
　　几个侍从一路惶恐跟着，不敢劝阻，不敢问——这二位都是夫人的朋友，行动自由不受限制，守卫只道他们是在巷口散步，谁也未想过阻拦盘问。
　　“有谁看见他们走的？”念卿抚胸急喘，“往哪边去了？”
　　侍从们面面相觑，有人惴惴道，“大约是往右边走的，码头也是这个方向。”
　　念卿立刻吩咐备车，任凭侍从阻拦，只二话不说，上车便催司机往码头赶去。
　　车轮压得一路冰屑四溅，阳光渐渐透过层云，被雪地一映，更是白茫茫的刺眼。
　　那一方小小盒子仍紧扣在掌心，念卿一言不发，直觉眼睛干涩刺痛，也不知是不是被阳光晃的。车子风驰电掣赶到码头，远远的，已见着大小船只进进出出，入目尽是繁忙景象。
　　船来船往，离别送行的人群拥挤岸上。
　　眼前种种似曾相识，仿如昨日重现。
　　侍从跳下车，拉开车门，却见夫人静静坐着，身姿端正，眼望着前方的码头，似乎并无下车的意思。侍从试探问，“夫人，要不要下令封闭码头？”
　　这里已是霍仲亨所辖地界，莫说封闭一个码头，就是拦截江面，将所有已开出的船只追回也不是难事。夫人若想追回那两人，只需一声令下，实在不必亲自追来。
　　可是夫人缄默，一动不动望向前方江面，目光恍惚，唇角抿紧。
　　他口口声声仍唤着云漪；
　　他送回这遗落已久的宝石；
　　自始至终他是最清醒的人，从不曾遗忘各自身份，亦不曾期望逾越，甚至不愿令她两难。
　　有彼一人，她又能再做甚么？
　　无非是，放手后退笑对。
　　便让往昔种种皆随他去，有情无情终需断绝。
　　念卿低头，将丝绒盒子握在掌心，一点点攥紧。
　　侍从唤道，“夫人？”
　　她闭了闭眼，缓缓摇头。
　　“您的意思是，放他们走？”侍从迟疑问。
　　夫人侧脸向内，彷佛带了一丝笑，轻声道，“回去吧。”
　　侍从愕然，看着她漠然神色，与方才失魂一般追出医院的样子，彷佛竟是两个人。
　　车子缓缓掉头，原路返回医院。
　　路上夫人再未开口，微阖双眼似睡着一般。
　　直至侍从轻声唤道，“夫人，接您的车已到了。”
　　念卿睁开眼，见已到了医院，门前已有四部黑色车子静静停着。
　　从大门到门廊都肃立着全副武装的卫兵，远远望去，满目肃然。车子长驱直入，所经过处，卫兵依次敬礼……似是无声提醒，提醒她记起自己的身份，记起冠在名字之前的姓氏。
　　檐前枝头积雪已融化，滴下的水令到处泥泞狼狈，如同她扫上泥污的裙摆与湿漉漉的鞋袜。
　　车停稳，念卿踏上门前台阶，迎着身侧目光，一步步朝楼上走去。
　　侍从跟在身后想说什么，念卿抬手止住他，满面疲惫，“让我一个人待会儿。”
　　她推开虚掩的房门，转身将门带上，低头以额抵门，良久一动不动。
　　这一路离散惊魂，等了这许久，总算是要走了，就要去到良人的身边，做回众人瞩目的霍沈念卿……可心中空茫茫，究竟是遗失了什么，为什么觉察不到欣喜。
　　不是薛晋铭——念卿清楚地知道，不是因为他，不是因为负疚。
　　那是遗失了什么，是睡在心底的另一个自己么？不是云漪也不是霍夫人，仅仅是她自己，再也做不回的自己。从前只能以云漪的名字求生，往后只能以霍夫人的身份存在，唯独不是念卿。
　　不能有自己的悲喜，不能有自己的离合，哪怕仅仅是想对一个朋友的挽留，对一个知己的酬偿，也不能了……太多事于她都是不能做，甚至不能想。
　　从前、如今、往后，都不能了。
　　念卿缓缓挺直后背，转过身，一如既往地抬起头，迫令自己坚定。
　　便在抬眸的刹那，空气凝结，时间停止。
　　她看见他，静静负手立在窗前，一袭黑色大衣，轩昂身形，如渊停如岳峙，不知在身后站了多久，一直这样看着她，彷佛已看了许久。
　　　　
　　【卷三】兵以弭兵 战以止战　　
　　十九记：笑缱绻·语铿锵　　
　　长窗在他身后敞开，阳光斜照进来，檐下雪已化了，滴水溅湿窗台。
　　风携暗香，拂起她鬓发纷扬。
　　霍仲亨一言不发望着她，看她衣衫单薄，低绾的发髻散开，裙摆也扫上污迹，一身的狼狈憔悴；看她两肩越显瘦削，脸庞也苍白；看她眼底氤氲，雾茫茫似笼上烟霭。
　　这是他珍之惜之，原该捧在掌心的女子。
　　这是他立下誓言，愿为之遮风蔽雨，使之再不受累的娇妻。
　　此刻她却狼狈站在他眼前，受尽波折，心力交瘁。
　　念卿眨一下眼，眨去睫上凝结的霜气，想看清楚眼前的人……可眼前愈发模糊，愈发看不清，只一片水雾弥漫，朦胧里见他走近，挺拔身躯将身后光也遮住，大衣里露出深青色军服，胸前满满的勋章灿亮。
　　这勋章与他宽阔胸膛，便是她所能见的一切。
　　咫尺相望，目光深浅，缠绕心头的那些忧、那些虑，连同漂浮的心绪，都在这一刻沉下去，悲欢喜怒各自落回原位。只因这一人，有他的地方，一切便不同了。
　　相对无言，不同于静默的宁定，窗外吹进的风里也似有了暖意。
　　外头融雪正寒，她却连大衣也不穿，就这么瑟瑟站在他面前。
　　霍仲亨脱下大衣，严严实实将她裹住。
　　厚呢大衣格外软和，犹带他的体温。
　　“冷不冷？”他问。
　　念卿摇头，喉咙里哽住，说不出话。
　　他用手背贴了贴她冰凉脸颊，低头看见她湿漉漉的鞋子，浓眉皱起，二话不说抱起她放到沙发上。然后俯下身，握住她足踝，将鞋子脱了抛到一旁，再脱下雪水浸湿的袜子，用温暖大手拢住她冰冷双脚。
　　“冻成这样还说不冷？” 霍仲亨抬眉，目光里有一丝责备之色。
　　念卿说不出话，只定定望着他为她暖足的双手。
　　“冻傻了么？” 霍仲亨好笑地瞪她，起身想去倒杯热水来，衣袖却被陡地拽住。
　　“你要走？”她终于开口，声音低涩，目光紧紧望住他。
　　霍仲亨点头，来不及说话，就见她似一只被惊吓的猫儿，起身扑进他怀里。
　　“不许走！”她手臂环着他脖子，赤脚着地，仰头直视他的眼，“不许你走，再走我就恨你，一辈子恨你！”她咬着唇，将下唇咬得发白，手臂环得他几乎窒息。
　　霍仲亨本想抽身透口气，却已不由自主将她紧紧拥住。
　　她那么瘦，在他怀中微微颤抖。
　　“不单我要走，你也要跟我一起走。”他叹口气，将她抱得更紧，低头在她耳际轻轻一吻，“不然，霖霖怎么办，我怎么办？”
　　念卿闭上眼睛，不管不顾地环紧他，任凭泪水滑落。
　　“这么大的人还哭？”他低声笑，而她一脸的泪，顺势就要蹭在他襟前。
　　“你看你，怎么跟霖霖一个德性……”霍仲亨哭笑不得，伸手掠起她鬓旁发丝，“别哭了，如果你不想蓬头垢面见人，还有半个钟的时间梳妆打扮，再迟就赶不及了。”
　　“什么来不及？”念卿茫然问。
　　“今晚代总理就任晚宴，我来接了你，晚上可得赶回去。”他笑得轻松，眼底却有红丝，显然是连夜赶来，倦色难掩。
　　“你重伤初愈，怎能这样辛苦奔波……”念卿心酸，抬手抚上他胸膛，感觉指尖下传来有力心跳，再舍不得将手移开。他捉住她的手，按在自己唇上，沉沉唤一声，“念卿。”
　　她柔声应了，抬起眼来深深看他。
　　此刻却换他说不出一个字来，惟有环紧双臂，将此生至宝屏息守护。
　　“守护么，起初是源赖朝讨伐源义经时设立的官职，至镰仓末期便成了独裁一方的守护大名，同如今的军阀异曲同工……”
　　“打住打住，这都扯到哪里去了，谁问你这个守护。”蕙殊听得昏头转向，挥手打断四少滔滔不绝的话语，“我问的是守护这个词在拉丁文里的来源！”
　　“你没说不能回答别的来源，我没答错便算赢。”四少笑得狡黠。
　　蕙殊跳起来，“哪有这样耍赖的，怎样都能扯赢，不算不算！”
　　甲板上风吹得急，冷不丁将她围在颈上的丝巾吹走，飘飘落向甲板另一端。蕙殊哎呀一声，顾不得和他争辩，忙追了上去。丝巾落在地上，蕙殊弯身，却见一双黑色高跟鞋映入眼里。穿高跟鞋的黑衣女子将丝巾拾起，递了过来。
　　“谢谢。”蕙殊微怔，见眼前女子容色姣好，风姿绰约，一身装束从头到脚都是黑色。
　　“这海风最是烦人。”她朝蕙殊笑笑，身边并无同伴，似很乐于攀谈。
　　蕙殊同她寒暄了两句，心中挂着四少，忍不住回头看了看。
　　“那是您先生？”黑衣女子随她望过去，问得有些唐突。
　　蕙殊摇头笑笑，一路上早已习惯被人这样问，也懒于解释，趁此说了声抱歉，匆匆转身回去四少身边。原本在玩一个互相考较的游戏，此时海上风急，眼看云层阴沉，将有雨至。
　　蕙殊提议回舱里再玩，四少点头而笑，缓缓从椅中起身。
　　蕙殊伸手去扶，他挡开她的手，拿起椅旁手杖，准确地绕开脚下障碍。
　　看他行走在前，姿态依然潇洒，只是步履慢些，若非十分留意，谁也看不出是个半盲的人。
　　那场烟火将他眼睛灼伤，医院里治疗仓促，未能令他完全复明，两眼只可模糊见物，往后也不知能恢复几成目力。蕙殊默然跟在他身侧，竭力不去想这问题，权当他一切如常……只是心中苦涩，自那夜得知他并未复明，更配合他演上一出戏来瞒过霍夫人，这苦涩滋味便如深刺扎入心底。甚至对霍夫人也生出一丝不可理喻的怨怼，明知道他所遭厄运并不能怪在她身上，她若知晓真相，怕是最痛心之人……可如今说什么也无用了。
　　抑或那些都不要紧，蕙殊只希望，此去香港能让四少远离乱世纷纭，寻得好医生，将眼伤养好。到那里有贝儿，有他的红颜知己，但愿能令他忘却烦恼。
　　蕙殊叹了口气，不经意间，似觉身后有所异样。
　　她回头，见那黑衣女子立在甲板栏杆边，正一瞬不瞬望着自己和四少。
　　强烈的光线晃动在脸上，念卿迷迷糊糊醒来，周身软绵绵没有力气，伏在他怀中舍不得睁眼，喃喃问，“到哪里了？”
　　“已经到了。”霍仲亨语声温醇。
　　念卿一惊坐起，茫然看向车窗外，果真已是暮色四合，灯色树影不断朝后掠去，前方明晃晃已可见灯火辉煌的所在。车子已足足开了大半日，分明才一合眼的工夫，竟然已经到了。她 “我以为刚睡着，竟睡了这么久？”念卿抬手拢起鬓发，眼底犹有初醒懵懂。
　　“你太累了。”霍仲亨这才动了动肩膀，将僵麻的手臂收回，看向她的眼里满是怜惜。
　　一路上她枕着他胳膊睡得安稳，他揽着她一动不动，唯恐将她惊醒。
　　念卿望住他，原本他才是一天一夜不曾合眼，此刻却依然身姿笔挺，任何时刻都保持军人的威仪，从无丝毫懈怠。
　　彷佛真是个铁铸的人，永远不知疲倦。
　　但她知道他不是。
　　“最累的是你，什么时候你才能承认自己是个会累的凡人？”念卿叹口气，倚回他怀抱，鬓发摩挲着他颈项。霍仲亨低声笑，“不是凡人，难道现在我是鬼？”
　　念卿啼笑皆非，“胡说！”
　　话音未落，车子猛地急转，念卿身子一倾，被霍仲亨紧紧按倒座位，旋即被他覆身护住。根本来不及看清，只觉前方不远处一个白影落下，尖锐的刹车声里，司机反应迅疾地将车打向道旁，险险刹住。
　　急雨般枪声响起，震得耳中嗡嗡，彷佛就在身边方寸之地。
　　旋即光亮大盛，四下强光灯依次打开，随行警卫车辆呼啸赶到，皮靴踏地，枪械上膛，各种声响纷至。念卿挣扎坐起，却被霍仲亨捂住眼睛，他强行将她按在怀中，不许她看见前方景象。
　　“报告督军，前方路障已清除，未发现危险目标。”车门外传来侍从官的声音，随之有大队士兵匆匆跑步上前，荷枪护卫在座驾前后，隔绝了两侧道路。
　　霍仲亨沉声问，“那是什么？”
　　“是……一幅标语。”
　　念卿闻言一怔，亦松了口气，原来是虚惊。
　　霍仲亨皱眉，“拿过来。”
　　侍从立刻取来那白色的一团，已被打得满是弹孔，破碎不堪，方才那阵枪响是卫兵们将标语当作袭击物体，开枪射击，将其打成筛网一般。念卿凝眸细看，依稀辨认出上面鲜红如血的几个大字，“内战相煎……泣血……何时止，同根相残……”标语是写在巨幅白布上，从道旁一栋三层银行的顶楼用长杆挑出，算准霍仲亨座车经过时放下。
　　卫戍警察已冲上那栋楼，封锁搜查。
　　“给我叠好。”霍仲亨一言不发将标语看了看，交到念卿手上，转头命令侍从官，“抓到嫌疑分子不要刑讯，先看起来。”
　　“是！”侍从官立正，复又压低声音，“督军，前面有记者被惊动，要不要驱逐？”
　　念卿皱眉看向前方，在军警隔离之外，此起彼伏的白光闪烁，正朝这里涌来。
　　霍仲亨无动于衷，挥手让车直接开过去。
　　这里已进入戒严区域，前面就是临时内阁所在的办公楼，位于山脚林荫道尽头，看上去平平无奇，今晚却是冠盖云集，吸引中外无数目光汇聚——只因北方军政界首次与北平公然决裂，分庭抗礼；两大水火不容的割据派系首次携手同盟，霍佟二人摒弃前嫌，一致针对受日本操纵的无能内阁和再三挑起事端的好战势力。
　　代理总理的匆忙上台，虽没有实权，却竖起了一杆号召大旗。
　　只是这杆大旗，左右有一狮一虎，握在两大权势军阀手中——究竟是真义举，真正气，还是假借家国之名，行吞并之实，借机铲除旧内阁势力，这是谁也不敢妄下断言的。
　　佟岑勋虎视眈眈由来已久，霍仲亨布署周密来势汹汹。
　　两人本有宿怨，缔盟却来得突然，如同谁能料到佟系自起内讧，父子反目。
　　北平城里驻防的部队正是佟岑勋往日最赏识的精锐少壮，如今指挥着这批精锐对抗他的，正是他亲生儿子。这边厢看似宿敌化怨，那边厢父子却是否真要你死我活，莫说外界揣测纷纭，就算念卿也暗自忐忑，不敢想这一步走得对是不对。
　　虎毒不食子，佟岑勋真能狠下心来清理家门么，即便他真的不顾自己儿子死活，摆在他面前的却是滔天权势，一山难容二虎，他与仲亨谁又肯多让一步。
　　这些疑虑不是没有盘旋心间，只是她不愿想也不愿问。
　　看着车窗外越来越逼近的辉煌灯火，浮华绚丽如她前半生的舞台，却是他风头浪尖的战场，亦是她将一生追随辗转的地方。无论他去往何方，惊涛万丈或是静水深流，于她皆是一样。
　　念卿回首看着身边之人，露出浅浅笑容，手指将他掌心紧扣。
　　车门开处，华毡铺地，明灯高照。
　　无数镁光灯闪耀，白光刺目，却已是习以为常。
　　念卿垂眸避开强光，将手交到霍仲亨手中，缓缓起身下车。
　　强光顿时闪成一片光海，照见墨绿丝绒旗袍下的纤细足踝，一段小腿修长匀亭。
　　探身而出的女子盈盈站定，仰首间修眉入鬓，眸若琉璃，笑隐两颐。
　　霍沈念卿，这便是那个风流美人，一代艳伶。
　　佟岑勋与众人迎出门来，第一眼看见的就是这艳光四射之景。
　　一身戎装的霍仲亨臂挽佳人，威仪里平添风流，英武中更显轩朗，果真是璧人无双。
　　佟岑勋负手站定，也不上前去抢他风头，只冷眼瞧着，鼻子里哼一声，“得瑟个啥。”
　　外头那些记者像是疯了，镁光灯对准这二人猛烈闪耀，不顾军警阻挡，只顾往前冲挤，南腔北调、此起彼伏、或中或洋的声音乱成一片，有问霍仲亨几时开战、有问临时内阁是否支持南北和谈、还有问傅霍联姻是真是假……正在佟岑勋嗤之以鼻时，却听一个声音大喊道，“霍夫人不久前遭遇暗杀，请问您对卷入政治阴谋有何看法？”
　　倚在霍仲亨臂弯的美人闻声驻足，回头看向声音来处。
　　一时间连天喧哗都静了，闪光灯悄然放低，众多记者一面张望是何人发问，一面屏息等待霍夫人的反应。霍沈念卿回转身，静了片刻，含笑开口，“我并没有卷入政治阴谋。”
　　她的笑容温婉从容，放开挽住霍仲亨的手，走下一步台阶，站在记者们面前。
　　“您是说，并没有遭遇到传闻中的暗杀？”有记者反问。
　　“暗杀是有的，这没什么奇怪。”霍夫人回答得轻描淡写，那记者反应却机敏，顺势追问，“这么说你经常遇到威胁，这是否因为树敌太多，有许多人对您或督军不满？”
　　霍夫人微笑，“督军有没有招人不满我不知道，在我看来他是个好人。而我只是个女人，是个两岁孩子的母亲，我拿不起枪也做不来官。若问杀了我有什么好处，恐怕是没有的。但总有人见不得安宁太平，连一介女流也下手暗杀，此等恐怖卑劣手段，只会酿成伤痛，令原可成为手足朋友的人再起仇怨，自相残杀……希望看到这个后果的人，我虽不知道他们是谁，但有一点我是知道的！这绝不是政治阴谋，政治是政客的把戏，与平民百姓无关；但若仇怨再起，祸害的绝不是二三政客，而是殃及民众、殃及国家，这便是对吾国吾民的阴谋！”
　　华灯映亮她云髻素颜，黑丝绒旗袍下的身影，是东方女子最柔美的风姿，也恰是这柔软唇间，吐出令男儿易色的铿锵之言。
　　霍仲亨屏息凝视念卿，不禁神驰。
　　若说当年的她，是舞台上的熠熠钻石，那么今日伊人，已是一轮皎皎素月。
　　提问刁钻的记者被霍夫人一语震慑，哑然不知如何回应，身后镁光灯似也忘记了闪烁，众多记者都静了下去……片刻无声，却有一个清晰掌声在身后响起。
　　霍仲亨回首，见那第一个鼓掌之人正是佟岑勋。
　　众人仿若大梦惊醒，四下掌声纷起，响成一片。
　　乍见久闻其名的佟岑勋，念卿含笑欠身，却掠过一丝讶然——煊赫的军礼服穿在光头微胖的佟大帅身上气派十足，但见他举手投足间，仍是一派大大咧咧的随和，与霍仲亨的军人风度大相径庭。
　　这个人身上并没有传闻中的跋扈之气，倒似个从大宅子走出的乡下豪绅。
　　在她审视他时，佟帅笑眯眯也将念卿从头到脚打量一遍，转头对霍仲亨哈哈一笑，“姓佟的从不服人，只有两件事上，算你霍某人比我有本事！”
　　霍仲亨笑而不语。
　　众多记者闻言兴奋，伸长头颈只恐漏听一字。
　　佟岑勋伸出两个手指头，“一是养儿子，一是讨媳妇！”
　　众人一愕之下，哄然大笑。
　　周遭哄笑声打破微妙坚冰，耀眼的镁光灯模糊了视线，佳人风华夺去了众人注意的焦点……唯有霍仲亨与佟岑勋淡淡相视，各自眼中机芒都逃不过对方眼睛。
　　这看似粗俚的一句戏言，既曲折示好，巧妙恭维了霍仲亨夫妇，又是自嘲解围，将佟孝锡兵变之事淡淡带过。那本是佟岑勋最忌人提及的痛处，却也是无论如何也回避不开的要害。
　　眼下如何处置佟孝锡，打还是不打，这是佟帅的软肋，亦是霍仲亨的难题。
　　从霍夫人风姿中回过神来的众多记者，此时已将目光转向今晚真正的主角，一时间人声高涨，喧杂又起，一声声追问如急雨如落炭，镁光灯闪得念卿看不清咫尺间仲亨的表情。
　　一直缄默的霍仲亨却在此时抬起手，示意众人安静。
　　他从侍从手中接过一件叠起的物件，朝佟岑勋笑道，“承蒙佟兄谬赞，在下动身仓促，两手空空而来，只得借花献佛，以这份薄礼转赠佟兄。”
　　话音落，他振臂一扬，那满是弹孔的标语布幅展开在众人眼前。
　　人群哗动，后面的记者拼命挤近想要瞧个清楚，周遭官员也大感惊诧，眼见那支离破碎的布幅上墨迹宛然，一时却辨认不出写些什么。佟岑勋走上前，两手叉腰看了半晌，一字字念出来，“内战相煎，骨肉泣血……何时止，同根相残……何时休。”
　　霍仲亨直视他，“方才来的途中，有人冒死将这幅字送到我手上。”
　　四下无人作声，无数道目光汇聚在那破碎的布幅上。
　　“内战相煎何时止，同根相残何时休。”他缓声重复佟岑勋刚刚念出的字句，将布幅双手递出，“这份大礼，霍某愿与佟兄共享。”
　　佟岑勋定睛看他良久，抬手接过。
　　刹那间人声如潮起，镁光灯齐齐闪动，将夜空耀得亮如白昼。
　　
　　二十记：同安乐·共忧患
　　印刷不甚清晰的照片刊登在报纸头条，一打开便撞入眼里，是两大军阀戎装并肩而立。
　　蕙殊叹口气，久久盯着照片，却是左侧不起眼处，那个站在霍仲亨身后的女子身影。
　　照片里的她微微仰首，专注凝望，彷佛全世界的光彩都只在她眼前这个男人身上。
　　报纸下方刊登有她的小幅照片，和那布满弹孔的标语布幅。
　　当日蕙殊将报纸一字一句读给四少听时，他坐在窗前椅上，静静听着，没有言语，连一丝一毫动容也没有。只在她读完后，接过报纸搁在膝上，就着窗外斜阳光亮，低头久久看着……
　　这已是几日前的旧报纸了，他却一直放在枕边，叠得齐齐整整。
　　“小七？”贝儿的声音从门廊传来，“慢吞吞小姐，你还没找着那本书吗？”
　　“找着了！”蕙殊忙将报纸放回原处，拿起书匆匆走出门外。
　　清晨阳光穿过藤蔓，将金色光斑洒在四少一尘不染的白衬衣上，身侧黑衣黑裙的贝儿挽着低髻，正将调好的红茶递给他。蕙殊扬起手中书本，“是这本诗集吗？”
　　贝儿回头看了一眼，“哎呀，不是这本。”
　　四少侧首笑了笑，“不要紧，诗集也一样。”
　　贝儿笑着起身，“那好，让小七陪着你，我先去忙了……午间约了林医生，你可别忘了。”
　　“不是安德鲁医生吗，怎么又来个林医生？”蕙殊诧异插话。
　　“安德鲁引荐这位林燕绮小姐，说是位极出色的眼科大夫，治愈过战时许多伤患，今天是特意请她看看四少。你替他记着这事，别又跑出门去！”贝儿语速飞快，一面说一面已戴好帽子面纱，俯身在四少面颊俏皮一吻.
　　蕙殊还来不及细问，她已风风火火转身离去。
　　“越来越像个当家主母了。”蕙殊望着她背影咋舌。
　　四少微笑，眉心却有一丝不易觉察的怜惜。
　　自从蒙先生失踪，至今生死不明，家中唯他一个独子，母亲年事已高，若非贝儿及时赶回，偌大家业只怕已溃乱成一盘散沙。回到香港的贝儿独撑大局，亲自掌管生意，同时派人继续搜寻，不放弃寻找蒙先生下落。蒙老太太经受失子之痛，卧病不起，也全靠贝儿照料。婆媳间多年怨隙，消弭在相依为命的情分里。
　　蕙殊与四少的到来，令苦苦支撑的贝儿仿如得见亲人。
　　然而再次见到贝儿，时隔不到半年，蕙殊只觉她容貌依旧，眼底却平添风霜。回想起在云顶赌场的时光，三人言笑晏晏，彷佛仍是昨日。如今贝儿寡居，四少眼伤，彷佛人人都面目全非，唯独蕙殊自己，还不曾改变。
　　真的不曾改变么。
　　四少语声打断蕙殊的恍惚，笑着问她，“拿的什么诗集？”
　　蕙殊呆了一呆，拿起诗集看看，“《吉檀迦利》，从哪一首念起呢……”
　　四少摇头笑，“不必念了，这本早已记得烂熟。”
　　“啊，那我再找本小说来念给你听……”蕙殊伤脑筋地想，有什么小说没读给他听过。他却淡淡开口笑道，“你和贝儿的心思，我知道。”他笑容平静，“你们不想我关注报纸上的事情，找些风花雪月的东西，想我忘记烦恼……你真相信我会忘么？”
　　蕙殊怔怔说不出话来，喉咙似被堵住。
　　他一字字道，“我迟早要回去，你们是知道的。”
　　走廊一端传来轻微脚步声，仆佣送来今日的报纸。
　　四少立刻侧过头，薄唇抿起，身子从藤椅中微倾向前。
　　蕙殊明白他心思，忙接过来匆匆扫了一遍，这才松了口气，“没有要紧事，还是差不多的消息。”四少微微蹙眉，“没有进展？”
　　“只说两位大帅仍在磋商，各国公使纷纷会见代总理，各地军政府皆有致电。”蕙殊匆匆翻看报纸，拣几条要紧的标题念出来，也仍是模棱两可的措辞。见四少侧耳听着，神色凝重，蕙殊不由脱口道，“我是越发看不懂了，以他们的能耐，早就能打进北平去了，为何一直不上不下的拖着。”
　　四少没有回答，静默良久才问，“有没有佟孝锡的消息？”
　　“我看看，好像……”蕙殊将报纸翻来覆去，仔细搜寻每则消息，蓦地，目光凝在一条不甚醒目的标题上，“徐……”
　　她骤然止声，抬手捂着了嘴，然而四少却已听见。
　　“徐什么？”他转头，目光锐利。
　　蕙殊呆呆看着报纸，不知要如何回答。
　　报纸上仅有一条报道佟孝锡会见日本专使的消息，比这更醒目的，却是旁边粗黑大字写着，“军务总长遇刺”——已被佟孝锡晋升为军务总长的徐季麟在赴会途中遭遇枪击，身中五弹惨亡，凶手徐胡梦蝶当场被捕。
　　码头仓库里刚卸了货，潮湿的海腥气令人闻之欲呕。
　　管事和工头狼狈跟在一名干练女子身后，哑口无言听着她的责问。闷热的仓库里，汗水很快打湿各人衣衫，几个男人忍不住已将领扣解开敞风，唯有蒙夫人的长裙上衣立领仍扣得严实。汗水早已濡湿她鬓角，顺着耳根淌下，她恍若无觉，只顾对照账册核查货物。
　　“太太，您回去歇着吧，这点小事犯不着您亲自来干。”管事嗫嚅，却换来她回头斜睨的一眼，那碧色眼珠盯得人心里发毛。
　　贝儿将账册随手一抖，“叫你们清点错漏已经过去一个礼拜，半点回音没有，没一个肯听差遣，你们当我是女人就好欺负了？”那管事的脸膛本就黝黑，闻言更是涨得黑红。身旁一人正待申辩，却听仓库门口有人叫道，“太太，有人来见你！”
　　贝儿将裙摆一撩，大步跨过地上散乱的绳索，不耐烦道，“让他候着！”
　　“是祁小姐。”门口传话的人语声未落，蕙殊焦急叫声已传来，“Lily，你快点出来，有要紧事！”贝儿一愣，三步并作两步赶出门外，汗流浃背的样子倒令蕙殊吓了一跳。
　　“干什么大惊小怪的。”贝儿抢先发问。
　　蕙殊气喘未平，跺脚道，“他要回北平，已经逼着下人去订船票了！”
　　“他疯了？”贝儿一呆，“早上不还好好的吗！又是霍夫人有事？”
　　蕙殊摇头，满面愧恼，“都怪我，我不该把梦蝶姐的事告诉他，他一听到梦蝶姐要被枪决，哪里还坐得住！当时就给霍夫人去了电报，跟着便要亲自赶去北平！”
　　贝儿不曾见过胡梦蝶，只听蕙殊大略讲过北平际遇，一时想不起梦蝶姐是何许人也。但四少眼疾未愈便要赶去北平，这也万万不能的。她二话不说抓起蕙殊就往车上去，“先回去截住他，你再慢慢给我说清楚，什么蝴蝶姐什么枪决的……真是乱了套了！”
　　车子飞快开回蒙家，蕙殊刚好来得及将事情讲个大略。
　　报纸上说，徐家二姨太胡梦蝶当众刺杀亲夫，人证物证确凿。徐季麟正是佟孝锡左膀右臂，被刺杀在这关口，梦蝶又落在佟孝锡手里，实在是凶多吉少。贝儿心下已明白七八分，暗忖着四少的脾气，怕是无论如何也劝不住他。
　　眼下若要救胡梦蝶性命，阻拦四少动身，也只能指望一个人了。
　　司机打开车门，贝儿和蕙殊匆匆步上门前台阶。
　　却听身后汽车呼啸，从右边来路疾驰而近，一声急刹刺耳传来。
　　两人一惊，回头见是蒙家的车子刚好刹在阶前。还未停得稳当，车门内一个人就跌跌撞撞冲下来，正是管家亚福。贝儿窝了一腔子火，撞上亚福这副失魂落魄的样子，劈面斥道，“慌什么慌，有鬼咬你么？”
　　“不……不是鬼……”亚福仰头张口，手指了身后，表情比见了鬼更怪异，却又似捡了天上掉下的元宝一般狂喜。贝儿瞪了他正欲发作，却被蕙殊猛地一拽。
　　“Lily！”蕙殊语声惊诧紧张得变了调，目瞪口呆指着亚福身后的车子。
　　那车上还有一人。
　　后座车门被司机打开，一个瘦高的男人走下来。
　　尽管又黑又瘦，虚弱得几乎脱形，但那轮廓鲜明，极富男子气概的脸，是令人过目难忘的。哪怕蕙殊只看过照片，也几乎一眼就认出来。
　　贝儿呆呆看着，看他抬起清瘦的脸，眼窝凹陷，愈显得眉毛浓黑，肤色深黝。
　　“蒙太太，你终于不是寡妇了。”他朝她笑，目光灼亮，牙齿白得耀眼。
　　贝儿退后了一步，身子微微发抖。
　　他向她伸出的手僵住，眼里转过黯然。
　　贝儿又退一步，肩头颤抖得更厉害。
　　蕙殊想要扶她，手还未沾到她衣服，她却像被踩着尾巴的猫，跳起来扑到那男人身上，令他险些踉跄摔倒。
　　“死鬼！你还知道回来，知不知道你死在外面有多久——” 贝儿发疯一般捶打着他胸膛肩膀，不知是哭还是在笑，眼泪和汗水一起蹭在他脸颊颈项，直至蕙殊和亚福合力将她拉住，那虚弱瘦削的男人才得以喘过气来，稍稍平稳了气息，便又笑着将她拖回怀抱。
　　念卿拢上银狐裘披肩，戴上手套，匆匆步出大门。
　　左右卫兵立正，司机拉开车门，待她侧身正要上车之际，一名侍从却赶上前来，“报告！有电报到。”念卿回身，见侍从已将电文双手呈上，虽未拆开，那上头标明发自香港的字样已令念卿心头剧跳。
　　这是第二封了，一看即知何人发来，也自然是为了胡梦蝶之事。
　　难道他不听劝阻，当真已启程北上！
　　接过薄薄一纸电文在手，心忧如焚却不能在人前表现出来，念卿只将电报叠起，一言不发上车。前封电报语焉不详，发得仓促，只说胡梦蝶身陷囹圄，盼她施以援手。
　　自晋铭与蕙殊不辞而别，沿途去向虽有专人通报，也知他们平安抵达香港，得友人接应照顾，却再没有更多消息传来，也不知他眼伤如今怎样。佟岑勋那里亦接到薛晋铭一封辞呈，他以南下养病为由，辞去身系职务。急得佟帅破口大骂，却亦无可奈何。
　　谁也未曾想到，这当口传出徐季麟遇刺一案，凶手竟是徐家二太太胡梦蝶。
　　胡梦蝶本是无足轻重的一介女流，当众枪杀其夫，引众人惊骇之余，或疑情杀或疑另有内情。却未料到，佟孝锡趁机大做文章，一面将凶手拘捕审讯，一面放出风声，称胡梦蝶系由南方政府派遣的刺客，行刺高官，蓄意制造混乱，阻碍统一大业。南北僵持局面本已微妙之极，偏偏在这个节骨眼上，他借胡梦蝶一案搅浑事态，一口攀诬南方政府，引得谣传四起，人心惶惶。
　　自胡梦蝶入狱，念卿一直暗中设法周旋营救。
　　恰是一筹莫展时候，再收到薛晋铭的电报，得知他不顾眼伤，执意动身北上，面见佟孝锡，这更令念卿焦急万分。他只身赶往北平，非但救不了胡梦蝶，一旦自己落入佟孝锡手中，更是凶多吉少。此刻要想制掣佟孝锡，或许只有一个法子——他背靠着日本势力，正因有了日本人的支持才敢兵变夺权。
　　念卿不敢想，却已隐隐猜到四少的打算。
　　这一纸电文捏在手中重逾千钧，怕只怕，他为救红颜知己孤注一掷，再次找上长谷川。
　　车子稳稳行驶在路上，念卿缓缓拆开电文。
　　映入眼中的第一行字令她骤然睁大了眼。
　　司机和侍从只听后座上夫人一声低呼。
　　“夫人？”
　　侍从立刻转头，见她低头看着那电文，嘴唇微启，露出震惊之极的神色。
　　“掉头，立刻去见督军！”夫人抬眸，断然命令司机改道。
　　侍从犹豫道，“可是总理夫人约了您……”
　　“马上掉头！”夫人语声坚决。
　　司机不敢迟疑，打满方向盘，全速向临时军政府所在大楼驶去。
　　
　　廿一记：魑魅出·萧墙乱
　　海上失踪多日的蒙祖逊平安归来，也带回当日货船离奇出事的原委。
　　那场风暴来临之前，货船已接近港口，就在即将掉头之时，海面突然发现呼救的抛锚渔船。若是在远处公海，以蒙祖逊出海的经验必不会如此大意，轻易让人上船。但当时风暴将至，且在近海，是海盗通常不会出没的地方……蒙祖逊当即决定靠近渔船，将船上十几人接引到货船上。岂料那十几个乔装的渔民，甫一登船便亮出枪械，竟是训练有素的军人。
　　货船上也早已有人里应外合，趁机夺取驾驶舱，切断与岸上通讯联系。
　　奋起抵抗的船员纷纷惨死在枪口下，有的跃入海中也被击毙。
　　混乱中蒙祖逊与大副跳下小艇逃生，侥幸躲过枪弹，在无水无食的海上漂流曝晒了四天。
　　濒临死亡之际，终于有路过的渔船将两人救起，带回岸上渔村。
　　当地气候炎热，多有瘟瘴，两人不幸感染热病，在荒僻渔村中无医无药捱了多日，只凭土方治疗。大副本已负伤，最终耐不住伤病而死。蒙祖逊也病得浑浑噩噩，几番托当地人通知家中，村中渔民却是蒙昧质朴，语言也不通，无法将他得救的消息传回。
　　蒙祖逊急迫想要传回的，不仅是自己急待救援，更有一则至关紧要的消息需转达四少。
　　可惜这消息耽误了太久，迟迟未能传回。
　　“如今只怕为时已晚……”蒙祖逊一口气说出前后原委，额头冒出细汗，撑在桌面的手微微发颤，也不知是虚弱还是激动。眼前的四少，与前次相见时，仪容风度丝毫未改，却万万想不到，这般风流人物竟已双目半盲。
　　这变故令大难不死的蒙祖逊也心惊意寒。
　　贝儿脸色也变了，望向一言不发的四少，忍不住道，“祖逊，你会不会看错？”
　　“不，我很确定。”蒙祖逊断然摇头，“那个领头劫船的军人，就是当日陈司令身边的人！我一向长于记忆，这你是知道的。但凡我见过一次的人，绝不会忘记。”
　　薛晋铭目光定定望向远方，藤编手杖被他攥紧在掌中，攥得指节发白，“你方才说，他们劫船之后，好像在搜寻什么？”
　　“是，那些人很快控制了全船，却并不急于劫运满船军火，反而四下搜寻，这十分蹊跷。”蒙祖逊思索道，“我当时藏匿在水手之中，以为他们是在找我，但看似又不像……之后我百般思索，实在不知那船上有什么可搜，但劫军火必定不是他们首要目的。”
　　三人都沉默下去，屋子里唯有电扇转动的的嗡嗡声，旋转的光影令人心烦意乱。
　　薛晋铭缓缓站起身来，手杖敲击地板发出轻微笃笃声。贝儿叹了口气，蒙祖逊默然将她冰凉的手握住。却听四少问道，“陈司令前次拜访你，只是为了捞上一票？”
　　“是，而且是大大的一票！”蒙祖逊苦笑，“想从我这儿刮油的军阀多了，似他这样贪婪的，我算平生仅见。”薛晋铭并不转身，淡淡道，“或许他意不在搜刮，只是试探你的底细。”
　　“这我也想过，即便他早已知道你我关系，那也不至于从我下手。”蒙祖逊皱了皱眉，“我一个小小商人，能起什么作用？”
　　“仅仅你我的份量或许不足，但若能以此扯上霍仲亨呢？”
　　薛晋铭低沉语声，令蒙祖逊与贝儿双双一惊。
　　“当年南边曾经向霍帅递出橄榄枝，若他肯归附，便委以陆军总司令的大权。”薛晋铭将手杖一顿，“只因他回绝了大总统美意，才轮到今日的陈久善。”
　　如今陈久善已是南方政府最为倚重的将军，也是手握重兵的一方军阀，但论实力名望，仍不是霍仲亨的对手。蒙祖逊与贝儿互视一眼，只听四少又道，“看如今这情势，霍帅与北方嫌隙日深，无论和谈成与不成，他迟早是要站到南边去的。”
　　蒙祖逊恍然大悟，“那么，陈久善明知自己地位岌岌可危，若想先下手为强，最好的法子便是从中离间，令大总统对霍仲亨生疑！你那一船军火是秘密运给佟岑勋的，可走的路子……”
　　薛晋铭抬手止住他的话，缄默不再言语。
　　贝儿心中已明白过来，她对这其中关窍自然再清楚不过。
　　四少做的生意是最最不能见光的，偏又与大人物们勾连甚密。背后若不是有来头极大的人物撑腰，谁敢轻易沾上军火买卖。纵是跟在他身边这么久，贝儿也从不知这背后神秘人物是谁。
　　如今一切豁然开朗。
　　除了霍仲亨，谁能一手遮天，为他打开南北通畅之路。
　　细想来，霍仲亨的部队装备精良，近来大量引入德造军械，其中也未必没有薛晋铭的能耐。
　　谁又会想到这一对往日宿敌，早已心照不宣地化敌为友。这层关系一旦抖明，对谁都没有好处。以这两人心机之深沉，且碍于霍夫人这微妙的一环，自然是讳莫如深。
　　望着四少孤单背影，贝儿心中慢慢回过另一重滋味——他心气孤高，不愿受人恩惠，偏偏欠了霍仲亨这样大的一份人情。
　　难怪他孤注一掷加入佟岑勋的阵营，不惜冒死北上，参与政变。
　　只有如此，他才有可能赢得真正翻身之机，在北方站稳脚跟，开辟自己的军工产业。从此无需做这见不得光的军火买卖，无需欠着霍仲亨那还不完的人情。
　　蒙祖逊一声长叹打破此间沉默，“若当真如你所言，岂不是糟糕透顶！”
　　陈久善从中弄鬼，有意令南方以为军火是霍仲亨秘密运给佟岑勋，助其发动北方内战，破坏和谈。恰在这个时候，傅系内阁下台，佟孝锡兵变，日本的横插一手令局势陡变，势不两立的霍仲亨与佟岑勋竟携手共谋。
　　霍仲亨一向力主和谈，若暗地运送军火支持佟系内战，如今更旗帜鲜明与佟岑勋站在一处，共同拥立了新任临时内阁……这些举动看在南边眼中，自是出尔反尔，阳奉阴违。
　　陈久善一番手脚竟歪打正着，做得恰是时候。
　　贝儿不由得倒抽一口凉气，寻思着错综复杂的局势，脑中已乱作一团。
　　偏偏四少的一句话，更是雪上加霜，“军火遇劫之事我曾告知念卿，当时只疑日本人所为，无人料到是南方出了内鬼。看来陈久善蓄谋已久，若此番扳不倒霍帅，势必心生异志！”
　　匆匆赶到办公厅，却不见霍仲亨人影。
　　只有几位政务官员枯坐在会议室等待，预定的会议时间早已过了。
　　念卿焦急之下，召来侍从室询问，才知昨晚军营中有事，今晨已惊动督军亲往视察。
　　“按理说这个时间已该返回了。”侍从官赔笑道，“或许另有要事耽误，夫人稍安勿躁，我立刻派人通知……”念卿站起身来，“不必，我这就去驻地见督军。”
　　侍从官惊道，“那边正在闹事，您此时过去万万不可！”
　　“闹什么事？” 念卿挑眉，心里不觉一沉。
　　若只是几个兵痞闹事，又怎么会惊动他亲自前往。她深知仲亨的脾气，时间观念对于军人是尤其看重的，若不是出了大事，他不会在会议上迟到。
　　侍从官面色迟疑，似碍于机密不便开口。
　　念卿看他一眼，也不再问，径自转身朝门口去。
　　侍从快步追上解释道，“夫人！夫人留步！事情是这样……近日有报告说士兵冻伤严重，起初只道天气寒冷，可昨晚有个年少士兵竟被活活冻死，拆开他棉衣被褥才发现里头都是破纱烂布，根本没有多少棉絮，还掺入了泥沙添重，以蒙混过关。”
　　“有这种事？”夫人骤然回首，脸色变得铁青，同督军初闻报告时的反应几乎一样。
　　侍从官低头道，“随后查出军中所用的肉食也多有变质……因此自昨晚起，营中哗变，底下军官本想强行压下事态，直至今晨闹得大了，才不得不惊动督军。”
　　“真是混账！”夫人怒道，“到这时候还想隐瞒！”
　　侍从忙道，“夫人这时候不宜前往，以免……”
　　他话未说完，夫人已转身往外走，比方才走得更快。望着那背影娉婷，步履如风，全然没有一分女子的软弱，侍从只得跺脚，后悔不该实话相告，
　　出城之后道路泥泞，车子开得越快，颠簸也越是厉害。
　　饶是如此，夫人还一径催促开快些。
　　司机朝后视镜里扫了一眼，见夫人侧首看着车窗外，唇角紧抿，鬓发微乱。
　　跟在夫人身边这两年，任何时候见着她都有无暇可击的风致，鲜少见她这样惶急。
　　车窗玻璃摇下，掠面生寒的风，也吹不散心中团团乱麻。
　　望着车窗外陌生景致，北方封冻的大地迟迟不见回春迹象，想来此时的南方却已是霜融雾散，春水涟涟……一别数月，冬去春来，霖霖又该长高了吧。
　　思及女儿，念卿肃然脸庞不觉露出一丝浅笑。
　　原以为仲亨来了，便可平定乱局，逐走佟孝锡，助新内阁上台。可时局远比意料中复杂叵测，人心是最猜不透的谜。诸方势力，各有谋算，一波未平一波又起，到头来身不由己，事端竟是越来越多。纵然他一如既往的珍她惜她，将她藏在羽翼底下，可那外间风雨声声催人，又岂是她能充耳不闻的。
　　晋铭的一纸电文发来，寥寥数言，更是她不能回绝的。
　　他从来没有向她要求过任何事，除了这一次，为了那名唤梦蝶的女子，那是他在世上仅存的知己与亲人。他郑重恳求她的相助——不是向念卿亦不是向云漪，而是向霍夫人。
　　她显赫的身份权势，彷佛第一次对他有了意义。
　　明知进退水火，千难万阻，但她说过的——但凡是你想要，但凡我做得到。
　　紧捏在手中的电文，已看了又看。
　　重压之下，连叹息也乏力。
　　念卿一言不发，缓缓地，将那电文叠起放入手袋。
　　仲亨，我要怎么告诉你，这又是一个坏消息，糟糕透顶的坏消息。
　　和佟岑勋意见相悖，僵持不下，已够令他心烦；眼下军中哗变，更是雪上加霜；可恨陈久善又从背后一刀捅下——这种时候若南方再出变故，纵是霍仲亨也三头六臂也难以顾及全局。
　　南方一直是他冀望之所在，也是忧虑之所在。
　　早在三年前，仲亨便说过，大总统的建国构想太过理想化，于政治一途缺乏机变手段，过于依赖军阀……如今看来，南方军政大权日渐旁落，他的忧虑已逐一应验！
　　尽管如此，他仍在极力维护南方。
　　援救胡梦蝶看似小事，却成了牵动各方要害的由头。
　　当时众目睽睽，要洗脱胡梦蝶谋杀的罪名已没有可能，若否认胡梦蝶与南边有关，无异于将那刚烈女子推上刑场，逼她为徐季麟那卑鄙小人抵命；若要暂时保住她性命，只能承认她的行动是受人指派。
　　佟孝锡摆明是在试探他父亲与霍仲亨的态度。
　　日本人出尔反尔，利用佟孝锡削弱佟帅之后，已将他作为弃子，转而支持更有价值的傅系势力。佟孝锡孤守京津做困兽之斗，眼见霍仲亨与佟岑勋为盟，更是走投无路——唯有突然掉头反咬南方一口。
　　他这一咬，不得不说父子连心，到底还是儿子最了解父亲。
　　佟岑勋最是护短，虽对这不孝子恨得咬牙切齿，却未必真会要他性命。南方却是与他势不两立，迟早要决一生死的对头。纵然他不挑起战端，南方也容不下他在北方独大。
　　此时佟孝锡调转枪口对准南方，佟岑勋又岂有胳膊肘往外拐的道理。若不是霍仲亨牵制其中，将佟岑勋死死压住，这两父子，一个反复无常，一个护短好战，想想便足以令人一额冷汗。
　　出得城外，越见景致荒凉，光秃秃的笔直树干夹道掠过，一地雨雪泥泞。
　　车子驶过重重关卡，终于抵达南郊军营。
　　远远已瞧见戒备森严的军车载满士兵，个个全副武装，在营外严阵布防，枪炮均已架设待命。
　　座车缓缓驶近，减速通过阵列森严的防线，从窗后清楚可见枪械黑沉沉的金属光亮映着泥泞雪地，晦暗天色照见士兵紧绷的面容。
　　眼前景象不断掠过，念卿目不转睛看着，心中渐渐怦然，似有急鼓越敲越重。看这箭在弦上的情形，只怕此地随时有兵变危险，若营中当真哗变，稍有异动，外面已做好武力镇压的准备，到时血流成河在所难免。
　　前方设了路障和铁丝网，卫兵抬手将车子拦下。
　　夫人出入所乘都是督军座车，向来通行无阻，司机探头便要斥责那不识相的卫兵。却见卫兵向车内立正敬礼，肃然道，“督军有令，任何车辆不得出入。”
　　司机错愕望向夫人，见她并不反驳，只缓缓推开车门，踩着一地泥泞下车。
　　她一身轻裘华衣，本是去赴总理夫人之约的打扮，站在此地却是格外突兀。迎面寒风凛冽，天空中又有霰雪飞舞，转瞬沾上她鬓发。她拢了拢大衣，高跟鞋踩过湿滑路面，在泥泞中一步步走向前去。司机慌忙跟上，明知拦不得也劝不得，只好撑起伞随她前行。
　　卫兵在前领路，引着夫人从专用通道直往阅兵场去，一路所过的营房前都有荷枪卫兵把守，留在营房里都是并未参与闹事的士兵，或木然或紧张地望着这一行人经过……薄薄的灰色军棉衣让他们脸色更见黯淡，尽管如此也遮不去这些面孔本有的稚气。他们大多还是稚气未脱的年轻人，有着瘦削的脸和好奇神往的眼睛，望着军营里突然出现的女人，彷佛看见雪地里突然开出五月繁花一样惊奇。
　　望着这些士兵的脸，念卿的脚步越走越慢，越走越沉。
　　即将转过前方台阶时，卫兵低声提醒“到了”。
　　念卿一怔抬头，顿住脚步，被眼前景象惊得呼吸凝固——黑压压的人丛聚集在阅兵台前，霰雪挟风飞舞，成千名士兵沉默伫立着，却没有人发出一丝声音。
　　寂静的阅兵场上，只听得风声低咽。
　　台前正中地上有一具覆着白布的担架，掩盖在白布下的人形，在人群映衬下越显渺小。所有士兵都伫立在十米外的地方，并没有意料中的群情哗变，他们手中甚至连枪械也没有。
　　只有每张脸上写满的悲戚，和沉默中的愤怒。
　　这便是那个被活活冻死的士兵。
　　他或许只有十六岁，甚至更年少……或许他只是行伍中最卑微的一个小兵，一辈子也没想过能亲眼见到督军，更没想过能蒙督军垂青。
　　但此刻，那个戎装威严的男人脱下身上黑呢风氅，深深俯身，将风氅覆在他身上。
　　加元帅衔的五省督军霍仲亨，揭了军帽在手中，朝静卧担架上的士兵肃然低头。
　　身后众多军官随之垂首致哀。
　　最右首的一名军官蓦地双膝一战，朝那担架直直跪下，周身颤抖不已。
　　在他身后有许多件堆积的军棉衣，上面都有豁开着检视过的划口，团团皱起的烂纱暴露在外，一目了然。掺了假的棉衣和那单薄的覆尸白布一样抵挡不了冬日严寒。
　　黄泉路上，惟愿那一件黑呢风氅的温暖能为无辜亡魂稍增慰藉。
　　
　　廿二记：铁血变·胭脂难
　　寒风如刀，刮过霍仲亨毫无表情的脸，那锋锐唇角紧抿，并没有流露半分怒色。他身后双膝跪地的军官却抖若筛糠，周身越颤越厉害，不敢抬头朝他背影看上一眼。那肃杀身影不怒自威，早有杀机扑面。
　　当众拆验的军衣里破絮挑出，那一刻，便知劫数到了。贪污军晌、舞弊纳垢、欺下瞒上，任何一条都是足以枪毙的死罪。
　　今日三罪并举，再无侥幸之机。
　　跪地的军官万念俱灰，将眼一闭，抖抖索索摸向腰间佩枪……然而手还未触上佩枪，督军身后侍从已将枪管抵住他后脑。
　　霍仲亨回过身，目光扫向他。那军官喉结滚动，嘴唇发青，双手剧颤着将腰间佩枪递向霍仲亨，“督军，念在追随您多年的份上，给兄弟一个痛快吧！”
　　霍仲亨目光如冰封。阅兵场上鸦雀无声，上千名士兵的目光也投向此处。饶是铁打的汉子也经不起这穿魂透魄的注视，那军官再也抵受不住，猛地转向那担架上士兵的遗体纳头便叩，直碰得额头鲜血长流……“我该死，我曹老三罪该万死！我对不住弟兄们，是我瞎了眼黑了心肝！要早知道棉衣里是那个样子……我要早知道……我……”他俯跪在那遗体旁嘶声哽咽，额头血痕与涕泪交流，入目惊心。
　　“把枪捡起来。”冷冷语声里，一双黑色军靴映入眼里。
　　曹老三已面无人色，在众目睽睽之下拾起枪来，仰头望向眼前高大身影。站在人丛之后的念卿，看不清霍仲亨表情，只听见他语声低沉平缓，每一字都似有着直达人心的力量，“你从马弁升至营长，半辈子随我出生入死，腿瘸了人老了，骨头也被铜臭给蚀空了！”
　　他陡地从地上揪起瘫软如泥的曹老三，勃然怒道，“除了银元、女人、大烟……你心里还有没有这班同生共死的弟兄？你还配跪在这里给他叩头？你还敢说你是霍仲亨的兵？”
　　寒风将这怒吼声远远传开，传入在场每个人耳中心底，远处枯枝瑟瑟，彷如被震慑的众人，连枝头一片薄雪也不敢落下。念卿身后的司机几乎跌落了手中的伞，这是第一次亲见督军的震怒，亲闻这万钧的雷霆……再觑看夫人脸色，也是被震慑的僵然，彷佛连气也忘喘，只怔怔望住督军。
　　整个阅兵场上冷寂如铁。
　　曹老三的衣领被督军狠狠拎着，人却像被抽去了筋骨，软得站也站不住。督军再一次冷冷开口，却无人听见他对曹老三说了什么。他语声极低，只短短数语，旋即松了手。本已烂泥一堆的曹老三却踉跄两步站稳，慢慢抬起头来，眼里有异样光采。
　　只有他听见了霍仲亨的话，当他被拎紧领口，只听见霍仲亨淡淡地说，“我知道军衣是被偷梁换柱，有人利用你挑拨军心……你错在心生贪婪，更错在妄顾军法！这陷害你的人，我必会查出，你就安心上路，给自己一个干净吧。”
　　督军放开他衣领，一言不发转过身去，缓步走向阅兵台上。曹老三低头看手中佩枪，复又转头看向黑压压的士兵们。购置军衣时，只想着从中揩些油水无伤大雅，便受了棉商的好处。当时也曾查过，确是上好的棉絮，却怎么也想不到换到士兵手上已成了破纱烂絮，想不到棉商竟敢在军需上做手脚！士兵们喊冷的时候，只当是新兵们娇气怕苦，做梦也想不到会有人因此活活冻死！
　　那个冻死的小兵才刚十五岁，比他当年入行伍时还小，他是十九岁才跟了督军，和当时的督军恰好同年……
　　十九，十九，如今转眼已快三十九了。
　　远远的，念卿抬手捂住了唇，目不转睛看着曹老三僵硬抬手，举枪对准太阳穴。
　　死寂的阅兵场上，只有霍仲亨的军靴踏过积雪，一步步走向阅兵台的沉重步履声。
　　随即，一声枪响，震落枝头簌簌积雪。
　　“夫人！”
　　随着枪声响过，夫人身子一震，削瘦肩头微微发抖。
　　司机忙将她扶住，呵气成霜的天气已将她嘴唇冻得青白，鬓发也被融开的雪粒浸湿。他方欲出声唤人，夫人却抬手止住他，也不言语，神情震动以至恍惚……
　　这一枪震慑之威，令全场千百人一齐僵作木石。
　　司机也半晌做声不得。
　　片刻沉寂，却似无比漫长。良久，夫人缓缓开口，示意一名卫兵近前。
　　“将这个交给督军。”
　　她将一纸叠起的电文递给卫兵。
　　督军已登上阅兵台，鸦雀无声的士兵们肃立等候训令。卫兵小跑步上前，将电文呈上。
　　督军蹙眉接过，垂目略略一扫，峻严目光旋即扫向这边，停在夫人身上。夫人微扬了脸，静静凝望督军，目光如深流。
　　督军朝夫人微微颔首，皱起的眉头彷佛缓了一缓，目光便又转开。
　　夫人悄然转身退去。
　　司机疾步跟上她，心有不解却不敢发问，直待夫人回到车上，吩咐开车，才惴惴地问，“不等督军吗？”
　　夫人靠着后座，彷佛很冷，将大衣紧裹，“回去吧。”
　　司机不再多言，驱车驶离军营，驶上回城道路。
　　纵然裹紧大衣仍觉透骨寒冷，念卿抿了干涩嘴唇，彷佛仍觉耳边有枪声回响。
　　到底是她天真，也到底明白他将她护在羽翼底下是何等良苦用心。若非那一声枪响震醒心中幻梦，活生生的人命摆在眼前，她还盼着能有一线斡旋余地，还指望他出面营救胡梦蝶。殊不知，这已是你死我活的关口，岂容得妇人之仁。如何能对他开口，让他放下内外交困的局面，去与佟孝锡斡旋甚至妥协，单单……为救一个女子。
　　她开不了这个口，面对仲亨，面对他所负安危之重任，她没有办法说出这样的要求。
　　晋铭，抱歉。我当竭尽所能援救梦蝶，但若需以大局为代价，我宁可有负你之所托。
　　“您还去总理府吗？”司机在前座低声探问。
　　念卿回过神，见已进入城中分岔路口。是了，还有总理夫人的邀约……前一刻目睹血溅当场，转过身仍是名流金粉、现世升平，该唱的戏码还要唱下去。仲亨有他的戎马疆场，她则有另一个衣香鬓影的战场。总理夫人的邀约岂会是闲谈风月，却不知又是一盘什么棋等着她走下去。
　　“去吧。”念卿淡淡点头。
　　车窗外吹入的冷风，随呼吸钻入肺腑，北方寒冷干燥的空气彷佛令心绪也冻结。
　　车子驶入警戒道，尽头的总理府已遥遥在望。
　　洪夫人亲自迎出来，连连笑道，“总算把你等来了。”
　　念卿忙歉然说明迟到原委，直言刚从军营赶来，只不提今日变故。
　　洪夫人见她来得匆促也猜知有事发生，当下却不多言，含笑携了她的手，一起步入客厅。里头已有五六人正闲坐叙话，抬眼看去都是高官显达女眷。座中眼尖的一眼瞧见念卿鞋上雨雪泥泞，讶然道，“霍夫人这是从哪里来？”
　　洪夫人替念卿接过话来，“人家是大老远从南郊军营赶来的，你们瞧，这才叫比翼连枝，谁说女子不可做大事，眼前不就是活生生的木兰红玉么！”
　　念卿笑道，“这可折煞人了，我不过带个口信过去，哪里担得起这样大的名头。”
　　座间一时寒暄如仪。
　　见念卿入了座，夫人们谈兴更浓，座间话题却不是什么脂粉闲事，三句倒有两句不离时政。别处有这许多女子阔论国事或许引人侧目，在洪夫人这里却不奇怪。如今以洪夫人为首的名流女眷发起成立了一个女子同济会，吸引不少受过新式教育的北方名媛参与其中。这班女子热衷时事，以争取男女平权，维护女性参政权益，施展爱国抱负为大任。这其中有真巾帼，也有假英雌，虽不乏真正胸怀抱负的新女性，也更免不了成为官场里权力派系的延展。譬如今日在座的这几位，即有财政、外务、教育等几位总长夫人，俨然是个闺阁小朝廷。
　　原本是大好事，却因此尴尬暧昧起来。念卿心中有如明镜般清楚。
　　洪夫人一再示好，力邀她参与女子同济会的事务，绝非看中她沈念卿的才干影响，而是看中霍夫人身后的政治风向。
　　这些日子深居简出，以身体抱恙为由，将交际往来一概推辞，便是不想掺入这场热闹。眼下时局微妙，她在这脂粉阵中一举一动，难免引来无谓猜测。今日这茶会却是为了商议妇女界募集军饷与梨园义演的事儿，这件事上，霍夫人终是推迟不得。
　　夫人们正说得兴起，各出各的风头，念卿只是听着，唇角轻抿，也不言语。
　　“霍夫人在想什么呢，一句话不说，尽看我们献丑？”座中有位活泼的夫人朝她笑嗔。
　　念卿笑了笑，拂去茶汤上浮叶，拈起青瓷茶盖在杯沿轻轻一叩，叹道，“我在想……锦上添花好做，雪中送炭难办，人前女子风光得来容易，真正的不公平之事却叫我们无能为力，想来怎不气馁。”
　　众人被她这话浇得一头冷水，却又错愕莫名。到底有心思活泛的人反应过来，轻声道，“你是指胡梦蝶……”
　　这名字一说出来，座中顿时冷了场。最伶俐的人也缄了口，不知说什么才好。
　　念卿也不言语，幽幽叹一口气，抬眉却迎上洪夫人秀狭的眼，那眼尾笑纹丝丝都透出别样意味。
　　洪夫人缓缓开口，“方才咱们也说起了胡梦蝶那件事，也不知如今怎样了。”
　　座中有人叹气，“原先还曾同她一起听过戏，谁想到会发生这等变故……想不到胡梦蝶是这般刚烈的性子。”
　　“她素来就泼辣，不过到底是个弱女子，一想起她当众开枪杀人，我便揪心！”说话的是田夫人，边说边拍着胸口，手上硕大的戴祖母绿宝石便随着她义愤的话音宝泽闪动，“你们谁能相信她是刺客，反正我是不信的，素日里一起吃茶听戏，谁不说徐家二太太慷慨热诚……这世道真是黑白颠倒，弱女子倒成了杀人凶手，没处可讲理去！”
　　另一位夫人点头附和，“那是自然，她跟了徐季霖这么些年，哪能说变刺客就变刺客。这枪杀案总之蹊跷得很，只怕是被人利用，无端做了枪靶子。”
　　有人低声说，“我听说是那徐季霖怀疑二太太与人有染，将她关押家中，私设刑罚，以致胡梦蝶精神失常。却不知那日徐季霖为何将她带在身边，以致被她趁隙夺枪，闹个鱼死网破……”
　　这本是眼下沸沸扬扬的事件，当事人更是往日相熟之人，诸位夫人各有各的消息来路，一时间说起这胡梦蝶案，有人质疑、有人同情、有人义愤填膺。冷不丁却听洪夫人问，“霍夫人也认得这位徐家二太太么？”
　　念卿抬眸，微微一笑，“我孤陋得很，此次到北平才听闻胡梦蝶的名字，人却无缘得见。”
　　洪夫人噢了一声，也不言语，只叹口气。
　　身旁便有人接过话头问道：“霍夫人如何看这案子？”
　　一时间众人目光都汇聚过来，瞧着平素从不多言的霍夫人，且看她在这敏感事件上如何执言。
　　她轻缓开口，吴侬软语亦讲得字字果决，“我以为，这本是一桩家宅私怨，却被佟孝锡恶意歪曲，将一个弱质女子当作政治阴谋的牺牲品。”
　　以她的身份，这话一说出来，已然表明立场。这不仅是霍夫人的意思，自然也是霍仲亨对佟孝锡的态度。
　　壁炉烘得一室如春，洪夫人托了温热的茶盏在手心，不觉有些微汗。
　　显然霍仲亨不会如佟孝锡所愿，且将他出路已封死，然而霍夫人将这事引到她头上，暗示她以女子同济会的名义出面声援斡旋……那佟孝锡虽不见得肯买她的帐，但若想日后留一条退路，总要给新内阁总理三分颜面。况且女子同济会有外国公使夫人们的支持，佟孝锡所仰仗的日本人想来也要顾及外交影响。
　　洪夫人垂了眼，将手中茶盖一下下刮过青瓷杯沿，斜斜里看向念卿。美人如玉，难得如此有情有义。
　　外人不知她为胡梦蝶案暗中周旋倒也罢了，这其中隐情又怎瞒得过她的灵通。卖这么一个情面给霍夫人，换她对女子同济会的支持，这笔交易看来是做得过。
　　楼梯上脚步声咚咚，在这宁静的午后，足以将整栋楼的人惊动。
　　蕙殊跑得太急，全然顾不得仕女风度，一手将裙摆提了，直冲到四少卧房门前。
　　不待抬手敲门，门已从里面打开，贝儿站在门口瞪圆一双碧琉璃似的眼，“轻点儿，里面林大夫……”
　　她话未说完就被蕙殊劈面打断，只听蕙殊上气不接下气嚷道，“好消息，有好消息了……”
　　贝儿一呆，便听身后传来四少疾问，“小七，什么消息？”
　　然而另一个比他更严厉的女子声音也传来，“别动，你给我躺好！”
　　越过贝儿肩头，蕙殊这才看清房里还有一个人，正是给四少治疗眼伤的林大夫。
　　仰躺椅上正接受检查的四少已闻声坐起，将凑近脸上的检视灯一把推开，这一来却惹恼了身旁的林大夫，不由分说按住他胸膛，喝令他躺回去。
　　难得被人呵斥的四少一时怔了，看着这位年轻大夫秀雅却严肃的脸，只得默不作声躺回椅上。
　　贝儿也忙上前按住他肩头，“明天就要手术了，千万要让医生仔细检查，这可出不得半点差错！”
　　林大夫闻言抬头，扬了扬略显疏淡的眉，目光虽冷淡却充满身为医者的威严。
　　贝儿暗悔说错话，当面提起“差错”，岂不是质疑医生的水准。
　　这位林大夫以女子之身跻身医界，其心气之高也与医术不相上下了。
　　林大夫却并未再看她一眼，只利落地收起诊具，“病人状况很好，用药后炎症已经消除，明天可以手术。”
　　“手术后恢复还需多久？”四少闻言不见欣喜，反流露一丝不耐。
　　林大夫冷冷答道，“随你自己。”
　　这答复呛得四少顿时哑然，贝儿同蕙殊更是面面相觑。
　　却听林大夫不紧不慢说：“你若肯配合，休养用药得宜，三五日也许好得了；你若喜欢折腾，拿自己眼睛不当回事，耗个三五月也未必全好。”
　　贝儿看看四少无奈表情，复又看看林大夫的冷脸……
　　身旁蕙殊却已没心没肺地笑出声来。
　　四少的脸色更加不好看了，碍于礼节，起身含笑将林大夫送至门口。
　　待贝儿亲自将她送下楼去，四少才蓦然转过身来，一个爆栗敲在蕙殊头上。幸亏他眼伤未好，模模糊糊失了准头，被蕙殊敏捷躲过，举起报纸护在头顶嚷道，“赶着来将好消息告诉你，倒换来一顿打，有这么欺负人的？”
　　“到底什么消息，是不是梦蝶……”四少笑容隐去，显出从容态度之下的忐忑，只问得半句就止了声。
　　因为蕙殊的笑声已打断他的问话。“是的是的！梦蝶姐的庭审被押后了，说是证据未足，暂缓审理！”蕙殊喜不自禁，将手上报纸高高举起给他看，虽知他看不见，却恨不得让他嗅到油墨香里的喜气，“霍夫人真真厉害极了，她在电报里叫你稍安勿躁，切莫动身，待五日后再见分晓。我原本也是存疑的，想不到她果真说到做到，分毫不差！这下梦蝶姐有救了，至少保住了命，营救她出狱定是迟早的事！”
　　四少彷佛是太过意外，脸上竟没有一丝笑容，沉默良久才低低问了声，“她……如何办到的？”
　　蕙殊摇头，报上新闻语焉不详，只模糊写道——陷入僵局的徐季霖遇刺案忽有转机，以总理夫人洪岳佩华为首的妇女同济社公开批评此案，发起集会声援胡梦蝶，谴责佟孝锡妄顾公正，以强凌弱之行为，其他各界也纷纷关注此案进展……鉴于徐季霖遇刺一案众说纷纭，主审官员认定目前证据未足量罪，宣布暂缓庭审，犯人收押在监，因病就医于东桥医院。
　　“看来霍夫人已将梦蝶姐救出监狱，因病就医也是缓兵之计吧。”蕙殊欣喜道，“幸好你听了她劝，待你眼伤治愈，那边人也救了出来，真是再好不过！”
　　四少一言不发，目光微垂。
　　蕙殊住了口，不知自己说错什么，也不知四少脸色为何如此异样。
　　“怎么了，有什么不妥？”蕙殊惴惴问，“你怕霍夫人救不了梦蝶姐？”
　　“她救得了。”四少唇角略牵，分明是笑着却让人看得心里不安。窗外影影绰绰绿荫，风一下下吹动垂帘上流苏穗子。
　　他侧过脸，缓缓道，“这样的代价，自然救得了。”
　　
　　廿三记：相濡沫·共灵犀
　　寒雨萧瑟，一团橘黄灯光的暖意，不足以驱散夜的黑暗。一册日记本摊开，合起，又再打开……灯下女子怔怔看着雪白纸页，再一次将笔搁下。已经许久不曾写过日记，四边已磨旧的日记本子仍随身带着，却似乎再没有那样细致的心思。
　　这些年匆匆忙忙，辗辗转转，好似什么都没有变，却总有些什么不一样了。
　　修长手指抚过纸页，灯光映照无名指上一点璀璨，小小一枚石头被指环托着，晶莹流转。
　　念卿叹口气，合上日记本。
　　窗外雨声簌簌，寒意更浓。
　　这样的夜晚，不知他宿在哪里，冷是不冷。
　　前日军营出事之后，仲亨连家也没回，即刻赶往邻近驻军各地，亲自视察军需。这一走就是三天，驻军之地偏远，往来奔波劳顿，又遇上这连日大雨……此番他是动了雷霆真怒，铁下心来彻查到底。
　　这些年来，从未见过他如此愤怒失望。
　　她却帮不上他分毫，连一句宽慰的话也没机会同他说……甚至，来不及向他解释胡梦蝶与同济会的事。
　　合衣躺在床上，关了灯，眼前浮现那双深邃凝重目光。
　　念卿将手按在心口，竭力压下纷乱忐忑心思，觉察心跳得飘飘忽忽，彷佛无处着力。
　　不管怎样，明晚仲亨便要回来了。
　　期盼与忐忑交织成魇，一夜骤梦频惊。
　　临到天亮时迷迷糊糊睡去，朦胧里听见声响，见他俯身吻她额头，替她盖好被子，悄无声转身离去。如同在家的时候，每天清晨他早早离去，从不将她惊醒……明知是在梦中，也觉心安，念卿甜甜叹口气，侧身酣眠。
　　这一睡，便睡到晨光照上枕间。
　　念卿眯了眯眼，隐隐闻到一缕幽香，却奇怪房中并无花束……蓦地，侧首却见床头有一枝半绽的白梅。
　　念卿一惊而起，披衣散发奔下楼去，迎面见着一名女仆，慌忙便问，“督军回来过？”
　　“是，督军天未亮时回来的，换过衣服又走了，特地吩咐不要吵醒夫人。”
　　“他去哪里了？”念卿怔怔问。
　　女仆摇头不知。
　　念卿扶了楼梯，茫然呆立半晌。
　　这一整日里，仆人们觉得，夫人从未像今天这么难侍候。
　　平素从不在意他们准备什么饭菜，今日却亲自入厨，对菜式口味再三挑剔，折腾了大半日总算预备好晚餐，样样都照着督军最爱的口味，且又别出心裁。然而从黄昏等到天黑，直等到临近半夜，督军仍未回家。
　　眼看着夜阑人静，桌上饭菜冷透，下人们面面相觑……夫人却仍然在等。
　　壁钟滴答滴答，转眼已是午夜。
　　念卿再也无可奈何，只得让人接通侍从室电话，问一问督军是否还在忙。
　　女仆将电话接通，才问得两句，脸色已异样。
　　念卿见状一惊，从沙发里霍然起身，“怎么回事？”
　　“侍从室说督军已离开三个钟点了……”女仆惴惴道，“走时只带了两个侍从，座车也还停在楼外，不知人去了哪里。”
　　整个侍从室被惊动得人仰马翻。
　　夫人连夜赶过来，命人全城搜寻，务必找到督军去向，且不可惊动外界。
　　照说这么一个城里，走也走不到哪里去。
　　可明里暗里有多少人盼着霍仲亨出事，念卿心中实在不敢去想……远有陈久善，近有佟孝锡，明有内敌，暗有外寇！何况军中出事未久，仲亨偏偏在这个时候不带侍从，也不知会任何人，深夜悄然外出，这实在太过蹊跷！
　　念卿越想越怕，脸色苍白，手上禁不住地发颤。
　　侍从在一旁不住劝慰，劝她安心等待，督军必定是有急事外出，未及吩咐。
　　半个钟点之后，侍从室终于接到报告，查明督军大致去向。
　　侍从长非但没有如释重负，反而面面相觑， 暗自叫苦。
　　夫人却不给他周旋余地，劈面直问，“督军在哪里？”
　　侍从嗫嚅半晌，小声道，“七里巷。”
　　七里巷原本不叫七里巷，而是叫七里香，时人嫌此名露骨不雅，改为七里巷。
　　这条巷子会聚风月，是远近闻名的烟花地，脂粉香溢，莺燕和鸣，便得了七里香的名头。
　　若说一个男人瞒着妻子半夜悄悄去到这个地方，任是谁也猜得到是去做什么。
　　男人么，谁没有点风流逸趣，何况是位高权重如霍仲亨。
　　可霍夫人不是什么善主，今日既被她知道督军深夜寻欢，河东之怒谁敢阻挡。
　　侍从长眼看着夫人脸色微变，暗中叫苦不迭，只怕这马蜂窝是捅大了。
　　只见夫人一言不发，转身朝外走。
　　“夫人！夫人……夜已深了，您不如在这里稍事休息，我再派人去请督军，省了您夜半劳累……”侍从赶上去挡在念卿身前，阻住她去路，死活不要她上车，连连赔笑劝留。夫人也不开口，依然往前走。侍从发了急，不管不顾拉住车门，“夫人，您不能去！”
　　夫人淡淡抬眉，“你以为我要去哪里？”
　　门廊灯光昏黄，一半照着门外树影森森，一半映照门前凿花台阶。
　　夫人立在阶前，肩头拢一袭狐裘，微垂的脸庞被灯光投下薄薄阴影，似笼上一层夜雾。
　　“什么七里八里，叫你们查了半天，尽查些无稽的东西。”夫人语声冷冷的，也不见怒色，“督军怎可能去那种地方，必是你们弄错了。”
　　追上来的侍从们面面相觑，愕然不知如何应对，看她神色，也全然不像讥诮。
　　这转折来得太过突兀，片刻前还焦急万分的夫人，得知督军去了烟花之地，非但不恼不怒，反而似骤然变了个人。却听她又开口，语调十分厌怠，“我累了，今晚的事就到此为止，关于督军的去向，谁若再胡说八道——”
　　她微侧首，目光扫过来。
　　“是！”侍从们慌忙立正，齐齐抬手行礼。
　　“是什么？”夫人眉梢一挑。
　　这次再无人敢出声，一个个都将嘴闭得死死的。
　　念卿冷眼看着他们，也不言语，只待司机将车稳稳驶了过来。
　　侍从们惴惴目送她上车离去，看着车子驰远，这才相顾咋舌。
　　念卿将手套一点点摘下，靠上后座椅背，心头紧一阵慢一阵，犹自砰砰地跳。
　　司机在前面问，“夫人，是回去么？”
　　连问了三遍，念卿才恍惚回过神来，涩声道，“不急，去城南绕一圈吧。”
　　司机从后视镜里诧异地看她，已是凌晨两点，竟还出城兜风。
　　瞧夫人的脸色并不像有这闲情，倒显出平素罕有的迷茫。
　　还来不及思索，不知要如何回去那空荡荡的大房子，一个个变故都来得猝不及防，让人无法喘息……仲亨，你到底在做什么呢……即便说他杀人放火，她都相信，唯独不相信他会去狎妓，至少不会在这内忧外患的时候，否则他便不是霍仲亨。
　　然而相伴三年，什么风浪险恶都一起过来了，早已生死相托，无分彼此。今晚到底有什么秘密，令他做出如此诡秘举动，将她也一并瞒住。
　　七里巷里有什么人，是他必须连夜去见的，且放心大胆只带两个侍从。
　　风月之地，最宜隐藏女子神秘身份。
　　没有人比她更明白这一点。
　　他去见的那个人，选择藏身在七里巷……念卿蓦然坐直身子，眸色闪动，眼前彷佛有一双微哂笑眸浮现。
　　“夫人？”司机被她猝然举动惊了一惊。
　　“回去。”念卿下意识握紧手套，手指僵冷，纷乱念头俱都一起涌上来，看似不相干的线头，骤然相衔，结成密密一个网，将无数谜团都串起……如果来的是她，那便是南方的消息……陈久善的异心、军衣中的破絮、四少的生意伙伴海上遇袭……南方，原以为最安全的南方，如今真的还安全吗？
　　车子飞驰，穿过寒冷寂静的深夜，窗玻璃被霜气蒙蒙遮挡，只有黑暗不断掠过身旁。
　　已过了午夜，已是新的一天，昨日到底错过了。
　　城中白梅在这时节俱已凋谢，他却从远处郊野带回一枝，悄然搁在她枕边。
　　他是记得的。
　　念卿抬手掩面，却来不及止住滑落的泪。
　　无名指上戒指，凉凉的触上面颊。
　　三年前的今日，他为她戴上这小小一圈指环，圈住她一天一地一生一世。
　　那时他说，“念卿，我有礼物给你！”
　　他瞪着她说，“给我收下，不许摘！”
　　车子停下，抬头已望见家中灯光，深宵相待，静候归人。
　　二楼书房窗口透出晕黄，他已先她一步抵家。
　　念卿推开车门，披肩与手套俱都忘在后座，自顾提了裙摆，疾步跑上台阶，奔进客厅，直奔上二楼，鞋跟将木楼梯踏得嗒嗒响。
　　书房的门虚掩，暖光漫过门缝，投下细长的一道光在她脚下。
　　指尖触上门柄的时候，突然心跳得急起来，紧张不安，如坠热恋的少女。
　　“我回来了。”
　　念卿倚门而立，鬓丝从耳际松松落下。
　　霍仲亨埋首桌前灯下，提笔书写正疾，听见她推门说话，便淡淡“嗯”了一声。
　　念卿将门反手带上，背倚着门，怔怔看他。
　　“仲亨？”
　　他终于抬眼朝她看了一看，便又垂下目光，一面在公函上批写一面说，“很晚了，你回房睡去。”
　　除此再无多余的话，不问她为何晚归，不问她去了哪里。
　　念卿立在门口，一室橘色灯光，刹那间不再有暖意。
　　她缓步走近他身旁，低了头，将桌上散乱的公函一一理好。
　　他全无反应，凝神在公函中，浓眉皱得很紧。
　　原本一句“对不起”已至唇边，念卿却再无勇气说出来，手上机械地将公函叠起，放回他手边……他陡然抬起手，重重拍在那叠公函上，桌面发出沉闷声响，在静夜里如巨锤落地，震得桌面笔架杯盏都颤动。
　　“我叫你回房去！”霍仲亨浓眉轩起，毫无表情地看她，语声冷淡，彷佛在命令一个士兵。
　　念卿一动不动，在他怒色隐隐的眼底，看见自己惶然无措身影。
　　霍仲亨不说话，眼里却像燃着火。
　　她被这怒焰无声灼烧，臂上背上有针刺般的疼，却不觉灼热，反而是幽幽的冷。
　　这痛楚令她呼吸艰难，只想立刻蜷起来，藏起来……但在此之前，有一句很重要的话，一定要说；有一件重要的事，一定要做。
　　念卿走近前去，迎着他目光的灼痛，俯下身子，嘴唇颤抖地吻上他脸颊。
　　“我做你的妻子，有三年了。” 念卿笑着，缓缓直起身，猝然背转身子向门口快步走去。
　　门锁却太紧，念卿的手抖得厉害，一下子未能拉开房门。
　　待她再要用力去拉门柄时，身后一只大手覆上她的手，将门柄反转，咔嗒一声门被反锁。
　　他反手将她环住，迫她转过身来，直面他的逼视。
　　她仰起头，不反抗也不挣扎，睁大着漆黑的瞳子，里面只有迷迷蒙蒙的无助。
　　霍仲亨顿住了，臂上力气像在瞬间消失，就这么环住她，觉出她身体的微弱颤抖，竟再不能有半分力气。
　　他记得她是多么凶悍敏捷的女人，记得她过去习惯枕刀入睡，甚至记得她拔刀夺枪的身手。若有人企图冒犯，他毫不怀疑她会一刀割断对手咽喉，就如同当年他悄然夜访，险些被她误作杀手，黑暗里雪刃相向——他的女人，就是那样一个亡命徒，为生存为所爱，敢于以命相搏，死而无惧。
　　而此刻，她在他怀抱中，温软驯顺如一只被弃的猫。
　　是的，他想起来……当年她捡回过一只被遗弃在旧宅的花猫，她将那猫儿抱在膝上，那猫便是这样的温驯姿态，任凭她做什么都不会反抗。它托赖于她掌心些许的温暖，认定她是它的救主与庇护人，全心全意倚赖着她的爱与仁慈。
　　如同她倚赖他。
　　她缄默地望着他，两手紧握在身前，肩膀因缩起而更显瘦削。
　　霍仲亨捉起她纤细手腕，将她手背贴上自己嘴唇，吻在她手背有一道深深疤痕的地方。
　　那是她第一次因他受伤而留下的印记。
　　“救胡梦蝶，对你这般重要？”
　　他向来直截了当，从不拐弯抹角。
　　“是。”
　　他要知道什么，她便答什么，同样无需委婉。
　　霍仲亨不语，目光变幻，似在隐抑怒意。
　　念卿垂下目光，“对不起，我知道这不应该。”
　　“是么？”霍仲亨抬眉，用一种复杂的目光审视她。
　　“那几日我也彷徨，不知道情理之间，该做哪一样……他一直付出良多，从未曾有求于我，只有这一次。胡梦蝶是他十分珍重的人，或许便如念乔之于我，是无论如何也不能束手不管的。”她容色平静，虽内疚却没有半分闪烁之色，坦荡得令人无奈。
　　霍仲亨沉默下去，良久，缓缓开口，“情分既已欠下，还，是还不完的。”
　　他脸色沉重，眼里亦有无奈伤怀。
　　一个欠字，亦令他想起子谦的生母。
　　念卿咬唇迟疑一瞬，涩然道：“我看见那个死去的士兵，他太无辜……王侯将相厮杀争斗，死去的却是这些无辜弱者，没有半分公道可给他们，就那么懵懵懂懂，为看不见摸不着的事丢掉性命。我扪心自问，倘若胡梦蝶不是薛晋铭的亲人，我便可以眼睁睁看着她被佟孝锡利用，看着她去给一个奸恶小人抵命么？”
　　霍仲亨深深看她，“所以你用你的法子，去给她一个公道？”
　　“我没有那么大能耐，若能保全她性命便是万幸。”念卿黯然，“仲亨，对不起，那天发生太多事，我来不及向你解释……这人情，我会设法偿还给洪夫人，你不要为此担心。”
　　霍仲亨静了片刻，淡淡说，“你已经偿还给洪夫人一份不薄的人情。”
　　念卿睁大眼睛。
　　霍仲亨叹口气，“你知道，内阁还是个临时名义，代总理尚未宣誓就任正式总理之职，阁中对他颇有争议。佟岑勋有意另保一人，正在试探我的意思。洪歧凡这人胜在名望资历，才干确实平庸。但他能知轻重，不是专制之人，日后反而可以压制佟岑勋。因此我仍在他这一方，只是这层意思不好捅破，不宜令佟岑勋过早知道……”
　　他没有再说下去，因为念卿脸色已变，眼中歉意被真正罪疚之色取代。
　　原来她仍太过天真，仍未学会识辨政客们的棋局。
　　“不过那也没什么，我骂你，是怕你下回再吃亏。” 他抚上她脸颊，微微拧起眉头，用哄女儿的语气说道，“那些人都坏得很，往后你不要再理她们。”
　　他见念卿神色惨淡，便咳嗽一声，“还有……那个，我今晚见了个人。”
　　念卿默不作声。
　　“你也认得的。”霍仲亨顿了顿，好似在想如何措辞，“你可能还记得，几年前她曾帮过我一个大忙……”
　　念卿轻轻问，“顾小姐别来无恙？”
　　霍仲亨怔了怔，苦笑道，“怎么你们女人讲话都这样奇怪。”
　　“奇怪什么？”
　　“她见了我，第一句话也是问，尊夫人别来无恙。”
　　
　　廿四记：燕子归·故人来
　　明明弹得一手好钢琴，却偏爱拉一手吓死人的胡琴——顾青衣，这别具一格的女子，霍仲亨从前的红粉知己，亦是南方秘密设在风月局中的一枚棋子。
　　如同昔日云漪，她与她是同一种人，更有着惊人的相似。
　　流光曼舞，衣香鬓影，掩饰着不为人知的身份与目的。
　　以美色为武器，以高官显贵为猎物，倚风月轻生死，衔走至关成败的情报。
　　“燕子飞来飞去，黑色身影轻盈，燕尾掠过天际，裁走看不见的云。”
　　她们这一种人，有个动听的绰号叫“燕子”。
　　假如没有霍仲亨，没有当初各为其主的分歧，顾青衣与云漪，会否成为知己——这个问题，念卿想过，顾青衣也想过，却永远不会得到答案。只因世上原无“假如”二字。自昔年一别，各自沉浮，云漪洗尽铅华，以沈念卿的名字重生，“中国夜莺”从此永匿红尘，成为尘封的传奇。而顾青衣，当年效力于南方政府，而后辗转南去，曾听说她嫁作商人妇，随即去国离乡，远渡重洋，再也杳无音讯……
　　原来却是她苦心布下的幌子。
　　真正的顾青衣已然投身军界，改名顾离非，成为南方谍报部门特勤专员。
　　一个女子若选择走上这样的路，便意味着两个字，无归。
　　这是念卿当年豁出性命也要挣脱的锁链，宁肯粉身碎骨，也不愿被这锁链绑缚着沉入深渊。
　　若非是从仲亨口中听到这番话，念卿简直不可置信，一时间竟说不出话来。
　　“她是一个可怜人。”霍仲亨沉默片刻，缓缓道，“她的兄长和未婚夫参加那年的国会请愿，被活活打死在她眼前。”
　　多年前轰动全国的镇压血案，北洋卖国政府对请愿学生大开杀戒，出动流氓军警驱逐学生，朝那些手无寸铁的青年投以棍棒马刀甚至子弹……顾青衣，便也是其中一个被逮捕的女学生。
　　“后来呢，她怎样出来的，此后就去了南方么？”念卿忧切追问。
　　“大抵如此。”霍仲亨随口敷衍，却抵不过她那双黑幽幽的眼，彷佛将他心里什么都看了去。他只得叹口气，“是，我帮了一点小忙。”
　　这是意料之外的答案。
　　当日顾青衣问云漪，“假如是我先识得他……”
　　念卿从未怀疑，却想不到她说的原是反话，明明就是她识得他在先。
　　而他也从未解释，将这段往事深深藏起。
　　霍仲亨看着念卿若有所思的神情，却不知该说什么，他原不是善于解释的人。这桩事，于他也早已成了过往，并没什么可说。只是他担心她会介意，害怕她会耿耿于怀。
　　“念卿，其实当年……”他尴尬开口，却被她伸手掩住了唇。
　　“我不需要知道。”念卿微笑。
　　人人都有过往，亦有保留过往秘密的权利，纵是夫妻也无需穷追到底。
　　她偏了头，带一点意味深长的笑容，“督军大人也应有自己的秘密。”
　　霍仲亨皱眉，“这能算什么秘密！好了，现在赶快回房去睡觉，你看看天都亮了！”
　　“咦，真的快天亮了。”念卿侧首看向窗外，惊讶发现天边还有一颗微弱闪亮的星子，彷佛就嵌在窗前，离人这么近。
　　“那里有一颗星！”她不理会他的不满，将他拽到窗边，欣喜指给他看。
　　凌晨五点的天际斜月渐沉，晨曦从东方地平线上露出微微亮色，黑夜即将散去，星辰悄然匿入云层之前，将最后的幽光恋恋留给天幕。
　　“是两颗。”他眼力好，在那颗星的近旁又发现更细微的一粒，若非仔细辨认，不易发觉那至柔的一点光。
　　她与他手指交扣，倚入他温暖坚实怀抱，心满意足微笑。
　　“想不想回家？”他突然问。
　　念卿怔住，回头看进他双眼，见到从未有过的疲倦——在这个钢铁般的男人的眼里，她第一次看见了厌倦与疲惫。
　　她立即张臂环住他，紧紧的，用尽全部力气给他支持，“仲亨，这里便是家。”
　　此心安处是吾家。
　　你在哪里，哪里便是我的家。
　　霍仲亨动容，良久凝视她眼中光影，不觉坠入那潋滟温柔中去……他蓦然低头，深深吻上她的唇、她的眼、她的额，辗转流连，停在她耳鬓青丝间，喃喃问，“念卿，我是一个好人么？”念卿一震，强压下心中忐忑起伏，只柔柔地笑，“谁能比你更好。”
　　他却笑了，“我是个好将军，却不是个好人。”
　　念卿抬起脸来，凝眸看他，“你在自责？因为军衣的事？”
　　霍仲亨目光转寒。
　　“那作恶的人已处决，无辜者也应瞑目，你不要太过自责。”念卿轻轻开口，劝慰的话还未说完，他却冷声道，“曹老三虽贪财，谅他还做不出损害同袍的恶行。那军衣里的破棉絮，是陈久善做的手脚，曹老三受他利用，不过是个替死鬼！”
　　杀一人以平众怒，止一端而防大乱，明知有冤也不得不杀。
　　被人利用的曹老三是冤杀，无辜受累的士兵亦是枉死。
　　那批军衣是今岁秋前由军务局置办，全部采购自南方——这是霍仲亨与南方的默契之一，他为南方提供武力支持，南方则援助他庞大的军需开支。这批军需是块大大的肥肉，按例免不了上上下下一番揩油，却因是霍仲亨的东西，而无人敢动。因北上征战在即，霍仲亨尤为重视，也深知贪污军需的敝习，特地派人前往监督。然而押运之际，军务局却因沿途战乱之故，没有从铁路运送，改走汽车一路辗转……最不易检验出纰漏的军衣便是在这途中被人动了手脚，而负责交接的曹老三又糊里糊涂被人收买。
　　若没有这一笔贿金被发现，南方情报部门也没想到陈久善会算计到霍仲亨头上。
　　顾青衣奉命北上调查之际，尚未确定陈久善与此事有关，只怀疑有南方高官涉入其中。而她密见霍仲亨，却是为了另一个原因——情报部门已获知，有人向大总统揭发，称霍仲亨暗中支持薛晋铭的军火交易，秘密提供军费支持佟岑勋在北方发动内战，表面倡议和谈，实则挑起战争，借机扩充势力。
　　霍仲亨得到顾青衣携来的消息，已连夜发出急电，命许铮立即赶赴香港，协同薛晋铭处理此事。但就在顾青衣北上的同时，另一人也被派遣南下，调查薛晋铭的军火交易。
　　“这个人，是陈久善的干女儿。”霍仲亨目光沉沉，望向窗外渐已发白的天际，“也是薛四公子的旧相识。”
　　“太太，外面有位女士说要拜访薛四公子。”管家亚福不知所措地站在茶室门口。
　　正在享用下午茶的蒙氏夫妇、四少与蕙殊一齐停住——薛晋铭的行踪一直对外保密，只有霍督军与夫人知道他住在这里，这突然找上门来的女子却又是谁。
　　贝儿反应极快，立刻喝问亚福，“她是什么人？你有没有说薛先生在这里？”
　　亚福忙摇头，“我说不认得薛四公子。”
　　蒙祖逊看向薛晋铭，“你可有别的朋友知道此处？”
　　坐在背光处的薛晋铭戴一副墨色遮阳眼镜，手术后目力虽已恢复大半，却仍有些畏光。他对蒙祖逊摇了摇头，问亚福道，“她还有别的话么？”
　　亚福忙道：“她只说她姓冯。”
　　“冯？”薛晋铭皱了眉，略一沉吟，蓦地从椅中站起来，“是方还是冯？”
　　众人被他的反应吓一跳，亚福南洋口音浓重，方和冯的读音混淆不清，见四少这样问，慌忙答道：“是方……方圆的方……”
　　四少脱口问，“她在门外？”
　　“是。”亚福极善察言观色，见他神情如此，忙说：“要不要这就请她进来？”
　　蒙祖逊站起身来，“我去看看，你先不要出面。”
　　四少不语，静了一刻，微微颔首。
　　贝儿不放心地跟了蒙祖逊一同迎出去。
　　薛晋铭缓步走到回廊下，从紫藤花架间隙里，望见大厅通向小会客厅的走廊。只过了片刻，就见亚福亲自在前引路，领着一个黑衣女子款款而来。那女子步入走廊，将黑纱宽檐遮阳帽脱下，露出低挽卷发、白皙肌肤与菱角分明的红唇。
　　“咦，是她！”
　　这一声低呼却来自身后的蕙殊。
　　骤闻这两个字，却比看清她容貌更令薛晋铭惊愕。
　　他讶然看向蕙殊，“你见过她？”
　　蕙殊诧异万分，“她就是船上那个人呀！你记不记得那时我跟你说，我们船上有个美人，长得十分标致？你还说我多事……”薛晋铭脸色微变，“你确定么？”蕙殊用力点头，“没有错，我记得她的样子！”
　　“她在船上便已见到我？”四少脸色峻严。
　　“是的，她还问你是不是我先生。”蕙殊有些尴尬。
　　薛晋铭回转身去，望向远处早已不见人影的走廊，莫测神色令蕙殊心里慌乱起来，不由惴惴问道，“她究竟是谁？”
　　四少静了一刻，缓缓道，“是我从前的未婚妻。”
　　蒙祖逊阅人多矣，却第一次见到这么古怪的女子。
　　她自一开始说了句“你不是薛晋铭，请让他自己来见我”，便端坐沙发里，点燃一支烟，再不开口说话。任凭蒙祖逊如何询问，她也无动于衷。贝儿在一旁与蒙祖逊互换了眼色，柔声道，“方小姐这是什么意思呢，你到我家来寻人，总要告诉我这人是什么样子吧？”
　　“这里并不欢迎我是么？”方小姐抬眼看她，唇角抿起，显出一种神经质的防卫，衬了她雪肤红唇，愈显得孤傲，“也许我是来错了，我要找的人或许早已忘了我。”
　　贝儿忙道，“方小姐，你误会了，我没有这个意思！”
　　方小姐一笑，径自起身向门口走去，“告辞了。”
　　贝儿与蒙祖逊忙要拦住她，会客室的门却被推开——
　　午后阳光从门上紫藤萝间漏下来，婆娑光影里，那人站在门口，薄唇上带一点暖暖笑容，藏在墨色镜片后的一双眼却似有着催眠的力量。
　　“洛丽。”他轻声唤出她的名。
　　她定定望住他，双肩发颤，倨傲神情在刹那间土崩瓦解。
　　薛晋铭向她伸出手，她却退后一步，摇头哽咽，“我以为你再不肯见我……”
　　“我寻了你许久，为何到现在才来找我？” 薛晋铭扶住她摇摇欲坠身子，神色温柔，目不转睛看她。她欲言又止，楚楚地仰起脸来看他。
　　这泫然欲泣却又强作坚强的神态，令蕙殊看了也觉心酸，看她黑衣素裹，芳唇欲滴的模样，恍惚竟与霍夫人神韵有几分相似。
　　蒙祖逊将贝儿挽了，悄无声退出门来，反手将门轻轻带上。
　　贝儿怔忪回身，却见茫然呆立的蕙殊，心下不忍，上前将她拥住，“咱们走吧。”
　　风扇旋转，吹得纱帘起伏不定。
　　伏在沙发扶手上的方洛丽肩背清瘦，哭了良久才渐渐止住哽咽。
　　“我原想一个人躲到谁也找不着的地方去，可是不偏不倚地，却在那船上遇着你……我原以为那位女士是你新的女伴，而你眼睛又瞧不见了，我终究忍不住……便一路跟着你们来香港，费了许多时日才打听到你在这里。”方洛丽倚了沙发，接过薛晋铭递来的手帕低头拭泪，“我没有别的意思，只想来看看你的眼睛是否治好。”
　　薛晋铭执起她的手，看见她手背有深浅交错的旧疤痕，“这是怎么回事？”
　　方洛丽缩回手，“都是旧伤，不要紧。”
　　“是佟孝锡？”薛晋铭蹙眉问。
　　方洛丽脸色微变，两手绞紧手帕，提起这个名字似仍觉恐惧，“他喝醉酒常常发怒，我没有办法，当初在北方一个人也不肯帮我，只有他……晋铭，你会不会瞧不起我，跟了那样一个人……”
　　“这是什么傻话。”薛晋铭微微倾身，望住她双眼，“洛丽，你真是在船上遇着我么？”
　　方洛丽手上一顿，目光微错，“你疑心我编造谎话骗你？”
　　他目光深深如醉人的醇酒，“不，我只惊叹缘分奇妙，竟令你我重逢他乡。”
　　入夜的蒙公馆笼在静谧月色下，潮湿的南国气候，令夜雾也带上湿漉漉的水汽。
　　亚福照例是睡得最晚的人，每晚总要依次巡查过各个房间才可安心。
　　今晚的蒙公馆因那神秘客人的到来而比平日更加宁静，先生与太太早早上楼休息，祁小姐自晚餐后再未下楼，而薛先生与那位方小姐整晚都在谈话，直到方才薛先生才离去。方小姐因是客人，独自住在三楼的客房。
　　亚福站在楼梯上张望三楼，见方小姐房门紧闭，门下缝隙里透出亮光。整层楼除去这客房便是薛先生临时用的书房，他上前检查了书房门锁，轻手轻脚关上走廊的灯，掉头下楼。
　　花园里林荫掩蔽，虫鸣起伏。
　　亚福穿过花园小径朝仆佣们住的侧楼走去，转身时，似不经意瞥见什么……他蓦地站住，回头看向三楼的窗口，那是薛先生的书房。方才彷佛有一点亮光在那窗口闪过，亚福迷惑地走近两步细看，却不见什么光亮。
　　是眼花了吧，亚福摇头，暗叹年纪一大眼睛便不好使了。
　　他背转身，却没有看见三楼窗后有个淡淡人影，一闪即没入黑暗之中。
　　窗帘隔绝了外面光亮，室内却嗒的亮起一点微光。
　　金属打火机，擎在一只秀美的手中，光亮漫漫照过书桌，照上一格格抽屉……她取下襟前银丝绕成的胸针，翻转过来变成一枚奇异工具，伸入抽屉锁孔，如开门时一般轻易地将锁芯拨开。抽屉里整齐叠起的文件信函，有中文、德文、英文……她急速翻动，然而一页页都不是那至关紧要之物。
　　闷热的室内长窗紧闭，一丝风也没有，她挺秀鼻尖上渐渐冒出汗珠，手上越翻越急。
　　“怎么不看看左边抽屉？”
　　黑暗中传来这温柔含笑的语声，恍如催魂。
　　叮一声，金属打火机坠落地上，光亮彻底熄灭。
　　窗前落地台灯却亮起，朦胧暖光照着墨绿丝绒窗帘，那人长身玉立在帘后，朝她翩翩一笑，“找着你要的东西了么？”
　　薛晋铭走到酒柜前，倒了两杯白兰地，端一杯递到方洛丽面前。
　　方洛丽的脸色惨白，盯住他一言不发，汗珠却从鬓角滚落。
　　薛晋铭微笑倚上身后桌沿，“你演戏的本事大有进展。”
　　“你一早已识破我？”方洛丽脸颊涨红，目光幽幽透出恨意。
　　他啜一口酒，静静看她，并不开口。
　　方洛丽咬唇不语。
　　他低低叹一口气，“洛丽，你以为我真的不懂你么，似你这样骄傲的人，怎会愿意如此作践自己来取悦我？”方洛丽手上一颤，摔落酒杯，弯身探手入自己裙底。他却似早有所料，闪身上前，将她手臂轻松一剪，迫她跌入他臂弯。方洛丽挣扎弯身，抬腿朝他踢去，却被他伸手探入长裙底下，修长敏捷手指滑上她大腿丝袜，从吊袜带上轻车熟路地一抹——那银光闪闪的轻巧手枪便被他抹在掌心。
　　
　　廿五记：险峰转·歧路回
　　“她是你的未婚妻，却做了佟孝锡的情妇，现在又做了陈久善的干女儿？”蒙祖逊苦笑，将手中烟斗在座椅扶手上敲了敲，“这算怎样一笔糊涂账？”
　　方洛丽夜半潜入书房，企图盗取四少与霍督军往来的密电信函，从中窃取证据，被四少当场拿住。若说旁人不知道深浅，低估了曾任警备厅长的薛四公子，以为一出美人计就能从他眼皮底下盗取情报，可陈久善却是官场老手，他岂能不知笑面杀人原是薛晋铭的长处。
　　况且霍仲亨派出的人即将抵达，这方洛丽却来得不早不迟，彷佛送上门来的把柄，好让他们得知陈久善的企图。
　　蒙祖逊咬着烟斗，眉头紧锁，“我总觉这件事不是这么简单……晋铭，你不觉得方小姐来得太过蹊跷？”
　　“蹊跷在哪里？”薛晋铭懒懒倚在沙发上，神色疲乏，从银烟盒里抽出一支烟来点上。他平素是不爱抽烟的，看来昨晚又是一夜未眠。
　　蒙祖逊皱眉道，“方小姐落在我们手里，倒像是陈久善故意送来的把柄，好让霍帅先行发难，他再来个后发制人？他有这等把握，莫非手里当真握有十足证据？”
　　“我不知道。”薛晋铭答得坦白直截，目光却追着那飘忽袅绕烟雾，彷佛已神游物外。
　　“照理说，他不该这时候将霍仲亨的矛头往自己身上引，就算他重兵在手，证据十足，也没理由把自己推上火山口。若我是他，理当按兵不动，坐等北方打起来，再收渔人之利。”蒙祖逊若有所思道，“除非，他根本不想霍仲亨攻打北平，唯恐霍仲亨以武力统一北方，他便失去趁乱分一杯羹的机会。因此一面在背后放火，牵制霍仲亨的力量，一面煽动南方出兵，借南北之战扩充威望实力……若果真如此，那佟孝锡与他怕也是串通为谋！”
　　薛晋铭不说话，好像根本没有听到他在说什么，半晌开口，却是答非所问，“许铮下午就要到了吧？”
　　蒙祖逊微怔，“怎么，你打算把她交给霍帅的人？”
　　薛晋铭将抽了一小半的烟缓缓摁熄，摇头笑而不语。
　　却听有人敲门，女仆在书房门外催请两位先生下楼用午餐。沙发上懒猫一样恹恹的薛晋铭听见这话，站起来伸了伸腰，“好极了，听说贝儿亲自下厨炖了汤。”
　　他今日言行十分怪异，令蒙祖逊一头雾水。
　　二人下楼进了餐室，贝儿与蕙殊已候在桌旁，桌上浓汤飘香，佳肴诱人。
　　只是席间三人都心事重重，心思全然不在美食上，唯独四少意态悠闲，对贝儿亲手烹制的浓汤赞不绝口。蒙氏夫妇暗自相觑，都觉出他今日的古怪。贝儿尤其觉得不妙，听亚福说，昨晚半夜巡查，发现四少房间一直亮着灯，似乎一整晚未睡。
　　蕙殊今日也显得有些心不在焉。
　　贝儿寻思着找个话头，便说，“下午霍督军的人到来，我叫亚福去接，晚上安排了家宴给客人接风。”冷不丁却听蕙殊接口道，“我去接吧。”
　　蒙氏夫妇齐齐看她，一时诧异莫名。
　　她脸颊微红，却冷冷垂着眼，做出一派若无其事的泰然姿态。
　　贝儿看看她，又看看笑而不语的四少，心下暗道今日真是古怪，不知这两人撞了什么邪。蒙祖逊打破尴尬地咳嗽一声，“听说方小姐终于肯吃饭了么？”
　　这位方小姐被擒住之后，一连三天不吃不喝，性子十分刚硬。四少也不理会她，将她关在后院储藏室里，不许旁人去探视，这套对付人的禁闭手段他是得心应手。可怜那方小姐一直被关到今早，四少才去见了她，总算令她肯开口吃饭。
　　薛晋铭笑了一笑，淡淡说，“明天我就带她一同回南方去。”
　　蒙祖逊错愕抬眼，疑似自己听错。
　　蕙殊面无表情，似早已知道这个决定。
　　贝儿失声问，“你这个时候回去做什么？”
　　“自然是做好人，办好事。”薛晋铭悠然地笑。
　　蒙氏夫妇面面相觑。
　　蕙殊却开了口，“薛先生打算向南方政府捐赠六百万元军费，并将军火全部赠予霍督军，还将当面向陈久善提亲，对了……方小姐已经应允了薛先生的求婚。”她举起手边酒杯，笑得格外甜美，眼中隐隐泛起泪光，“这是我做为薛先生的秘书，替他办的第一件要紧事。让我们……为这段良缘干杯！”
　　蒙氏夫妇一动不动，完全没有转过神来。
　　席间只有两人举起了酒杯，一个是蕙殊，一个是四少。
　　蕙殊猛一仰头，将酒直倒进嗓子里。
　　四少缓缓啜饮，直至酒尽杯倾。
　　林荫路盘旋至半山，临海的碎石浅滩灌木缀生，海风潮湿微咸。
　　亚福亲自开车，一路上热情地向贵客介绍沿途风物，后座的许铮面带微笑，虽然不太听得明白亚福口音浓重的话，仍保持着倾听神情。亚福觉得这位许先生待人有礼，半点不似他以为的粗豪军人。倒是陪在他身旁的祁小姐显得有些失礼了，她一路上都不同客人说话，抿着嘴角，只看着车窗外风景出神。
　　许铮心情却极好，说不出原因的好，他从后视镜里看着蕙殊，却不敢侧头去看她的脸。想了半晌，终于找出话来，“听说薛四少的眼睛总算治好了？”
　　蕙殊回头见，他坐姿端严，两手在膝上放得规规矩矩，虽是问她话，却目不斜视看着前方。看惯了他黑面黑脸的硬朗模样，此刻脱去军装，拘谨守礼的许副官倒似变了个人……对了，听说他现今已被委任为师长，名副其实成为霍仲亨的左右手，不再是许副官了。
　　“四少好多了。”蕙殊淡淡回答，眼角扫向他擦得裎亮的鞋尖、一尘不染的雪白袖口，女子纤敏如发的心绪隐隐已触动，心头蓦然浮上那日水下生死相系的一刻……车中闷热，令她耳根脸颊潮红，不觉抬头想叫亚福摇下前面车窗，却不经意撞上后视镜中，那一双凝视自己的眼。
　　蕙殊陡然侧过脸，慌乱看向车窗外，似乎听得许铮也低咳了一声。
　　这境况真叫人尴尬，她寻思着主动打破沉默，“霍公子还好么，听说他也受了伤？”
　　“是的，公子受了枪伤，不过伤在皮肉，并不要紧。”许铮想了想，又道，“当日十分危险，幸好夏姑娘将公子藏起来，我才来得及带人赶去。”
　　蕙殊诧异道，“夏姑娘是谁？”
　　她当日单独被擒，并未到过夏家，也不识得四莲。
　　于是许铮将霍夫人藏身夏家，受四莲相助的经过简略讲来——后来码头烽火四起之际，子谦掩护众人脱险，受伤落水后挣扎游到岸边，避过了追兵的搜寻。然而天寒地冻，他又受伤失血，与侍从失散。正在危急时，城中的夏姑娘得知码头货船爆炸，冒死赶来发现公子，将他救回了家中，直待许铮寻迹找来。
　　蕙殊听得如闻天方夜谭，呆了良久，怔怔叹道，“这，这可真是浪漫……人与人的缘分实在奇妙。”许铮笑起来，“可不是么，夫人当年同督军相识，那才奇妙之极……”他蓦然住了口，觉察自己多嘴失言，实在讲得太多。
　　蕙殊抿唇一笑，对那段风流公案早已听得多了，各式传言都烂熟于心，只是从来缄口不提，毕竟那是四少最最伤心之事。思及四少，心头刚刚散开的失落阴霾重又聚起。她低头，无意识地扯着白蕾丝手套上的珠片，良久低声问，“你认得一位叫方洛丽的女士么？”
　　许铮一怔，“认得。”
　　蕙殊半低了头，“你知道她同四少从前的事么？”
　　许铮皱眉，“为什么突然问起这个人？”
　　蕙殊吸一口气，“因为，她也到了这里。”
　　“她在这里？”许铮惊诧莫名，“冲着薛四少来的？”
　　他接到命令赶来之际，顾青衣尚未见到霍仲亨，谁也不知方洛丽早已悄无声息尾随薛晋铭来到香港。这个消息令许铮大感错愕。
　　蕙殊娓娓将方洛丽夜入书房盗取书信的经过道来，并告知方小姐被擒后向四少承认了来历，直言她是陈久善干女儿的身份——这出人意料的变故令许铮脸色凝重，“四少打算怎样处置此事？”
　　这一问，似打在蕙殊心坎上，生生作痛。
　　她看向后视镜中自己和许铮并肩而坐的身影，语声平板僵硬，“他打算履行婚约，迎娶方小姐。”
　　许铮的反应不如她预料的震惊，只是皱起眉问，“然后呢？”
　　蕙殊茫然道，“他要回南方，将家产捐给政府做军费，军火赠给督军，放弃他一心一意要做的军工厂，破誓出山，重新入仕。”车子在此时驶入一个急弯，道旁低垂树枝刷刷刮过半摇下的车窗，几乎打在蕙殊肩头。许铮下意识将她一拽，伸臂挡住树枝。她随着车子转弯之势跌入他臂弯，茫然地仰起脸，“为什么，你们男人不是最重功名事业吗，他怎么能这样轻率放弃自己的理想，尚未真正开始，就这样撒手放弃！”
　　压抑心底的失望在这一刻冲破理智牢笼，再不能欺骗自己相信种种借口与慰藉，他就是放弃了，放弃了曾激励她一同为之努力的理想，放弃了她满怀憧憬期待的将来。她视他如无所不能的天才，崇拜他白手聚敛千金，更敬仰他目光长远，胸怀久志……可如今，他因一个莫名其妙到来的女人，以一个全无道理的决定，轻易粉碎了她对他的期待。
　　这失望，远比他要结婚的决定更令她难过。
　　温暖水波动漾在脸庞耳际，带起奇异的瓮瓮声响，水下屏息的窒闷，令心绪异样宁静，似将整个世界都远远隔绝。
　　浴室门上传来低叩，女管家的语声听来彷佛十分遥远，“夫人，衣裳已备好了。”
　　水面漾开，从氤氲雾气中浮出女子精致脸廓，瓷白肌肤添了浴后红润，水珠从她眉睫发梢滴落，沿修长颈项滚落颈窝，漫过锁骨……她拿一条雪白浴巾漫不经心裹上身子，赤足踩过地上羊毛绒毯，懒懒问道，“督军在路上了么？”
　　“侍从室说已出来了。” 女管家将一袭深红曳地礼服捧上前来，衣缎流光溢彩，红得耀人眼目。鲜少有人敢将这般艳烈颜色穿在身上，唯独夫人雪肤浓鬓，天然风流，最适宜不过。女管家心下暗自赞叹，一面将妆台上璀璨夺目的钻石项链轻轻系上她颈项。
　　她看着镜中闪耀的钻石，微皱了眉头。
　　管家忙道，“夫人不喜欢？换那条玛瑙坠的看看？”
　　夫人起身走向她放置贴身小物的抽屉，取出一只不起眼的锦盒，垂眸看了半晌，轻轻打开来……管家探头看去，却是一副艳绝夺目的鸽血红宝石耳坠，眩目之光令见惯世面的管家也呆住。夫人亲手将耳坠佩上，自镜前转身，眸色流转，鬓砌乌云，衬了唇角一点笑意，顷刻间整个房间都生出异样光辉。
　　“夫人真是美极了！”管家的赞叹发自肺腑。
　　念卿看向镜中人，看那鸽血宝石绯光潋滟，心头不觉回暖。
　　耳畔鬓间一点暖，是那人留下的苦心与殷殷，她便珍重佩之，不负知己之情。
　　今晚总理府上夜宴，将是一场王对王的硬仗。
　　这身盛妆华服，亦是她的战甲。
　　洪氏在霍仲亨的支持下获得全胜，终于压倒反对之声，于今日正式宣誓就任。
　　代总理与临时内阁的尴尬处境得以脱去，入主北平的呼声也随之高涨。
　　如何处置佟孝锡，却是梗在霍仲亨与佟岑勋之间的最大难题。
　　打进北平则是鱼死网破，不打便要接受佟孝锡的和谈条件，与之妥协。
　　佟孝锡的条件十分明确，他要向北退守，依旧盘踞煤铁富庶之地，保有依附于他的小股军阀武装及日本顾问团，名义上则宣布归附北方内阁——这看似最理想的出路，兵不血刃，化干戈为玉帛，也免去佟家父子相残之苦。
　　对于政客来说，最大获利已到手，该上台的上台，该升官的升官，谁再管佟孝锡退往哪里。若是仗一打起来，难免出钱出饷，一应军费开销总要算在政府头上，要从大家的油水中扣除。若能顺水推舟就此妥协，既不为难佟岑勋，也不麻烦霍仲亨，理应皆大欢喜。
　　北方再一次得来粉饰的太平，不管真假，总算作太平。
　　由佟孝锡掌控的煤铁资源，依旧由日本商团“共同”拥有开发权利——将这些好处给了他们，也无损大家手中既有利益，兴许日后还可共同获利。
　　这便是内阁的如意金算盘，也是总理府今夜盛宴，趁霍仲亨与佟岑勋共同赴会的调停之意。如今霍仲亨屯兵不退，佟岑勋止兵不前，打与不打、如何打、打下来势力如何均分、若不打又如何瓜分好处……两个人互不相让，态度亦是同样难以捉摸。
　　风云局中剑拔弩张，她这厢，却依旧华服盛妆，做自己角色中的鬓影衣香。
　　这是乱世中一瞬升平的奢华，那烽火戎马、流离颠沛，却是升平背后的疮痍。
　　许多年后，不知世人又将记得哪一面。
　　窗外天色阴沉，风卷暮云，天边灰暗里透出隐隐焦黄。
　　“就要变天了。”夫人出神地看着窗外，彷佛自言自语。
　　女管家小心附和，“是要下雨了吧。”
　　夫人回过身来笑了一笑，拂了裙摆，款步走向门口。
　　楼梯上蹬蹬的却是侍从快步奔了上来，几乎与夫人迎面冲撞。
　　女管家瞪视那冒冒失失的侍从，却见他叩靴立正，咧嘴笑着大声道：“报告！有客人到！”
　　念卿皱眉，随着他目光方向看去，楼下大厅正中端端正正站着一人，身穿普通士兵军服，军帽宽檐遮脸，也认不出是谁。
　　念卿提起裙袂，一步步走下楼梯。
　　那人闻声仰头看上来，抬手摘下军帽，漆黑鬓角，鲜朗俊秀眉目被灯光映照得清清楚楚。
　　念卿脱口呼出，“子谦！怎么是你？”
　　华灯照耀的梯上，她红衣耀目，裙袂飞扬，如晚霞翩然降下，带了灼人眼目的美。
　　直至她来到面前，子谦方才回过神来，虽一瞬间红了脸，仍朝她粲齿微笑，“正是我，霍子谦。”念卿又欢喜又惊异，将他从头到脚打量，“你伤势全好了么？”
　　子谦点头，冷不丁被她捏住胳膊，臂上刚刚愈合的伤处疼得他嘴角一咧，强忍住了没有吭声，只苦笑道，“夫人，轻点好么。”
　　念卿挑眉看他，“伤也没好，瞒着你父亲偷偷摸摸跑来，又想折腾什么？”
　　“哪有偷偷摸摸，我是正大光明来从军！”子谦不悦抗议。
　　“是么？”念卿啼笑皆非，看着他松垮的军服，“正大光明的霍公子为何要穿成小兵模样混进来？难道怕半路被你父亲发现，又给打发回去？”
　　被她这一笑，子谦脸上又红。
　　管家适时送上茶来，殷勤道，“公子远来辛苦。”
　　子谦接过茶，心不在焉张望门外，忐忑神色似做错事的小孩。
　　念卿心下好笑，故意悠悠说道，“你父亲正在路上，这就要到了。”
　　子谦哼一声，闷闷低头不说话，倔强里流露掩不住的孩子气。
　　“不过，我相信他看见你一定很欢喜。”念卿柔柔地笑，在他肩上拍了拍，“子谦，我也很高兴你能赶来。”
　　“喔？”子谦抬起眉毛的样子像极了霍仲亨，“你不嫌我来添乱了？”
　　念卿收起戏谑笑容，深深看他，“你来这里，我认为是真正的和解。”
　　子谦垂下目光，静了一刻，低低笑道，“难道不是早已和解了？”
　　她但笑不语，只伸出手给他，姿态温雅，齐肘丝绸手套愈映得肤光胜雪。
　　他同她握手，相视释然一笑。
　　“我这次……”子谦张了口，刚想要说什么，门外却传来汽车驶近和警卫立正敬礼的声音，旋即而来的刹车声响令他一弹而起，面向门口站直，神色紧绷如临大敌。
　　响亮靴声里，戎装佩绶、身披黑呢大氅的霍仲亨大步而来，还未踏进门便扬声问道，“夫人准备好了没有……”
　　话音顿住，他立在大厅门口，愕然看见了子谦。
　　刹那间分明有惊喜神色自他眼底掠过，他却将脸色一沉，厉声斥道，“你来做什么？”
　　子谦毫不示弱地昂起头，“我来从军。”
　　“从军？”霍仲亨浓眉一扬，上下打量他，“来做少帅赚风头么？”
　　念卿在一旁嗔视他，他也视而不见，冷冷卸下风氅，在沙发上坐了，锐利目光审视子谦如老鹰俯视爪下的兔子。子谦脸上涨红，却梗着脖子不看他，目光越过他投向身后墙壁，硬声重复自己的话，“我来从军！”
　　霍仲亨不屑地冷哼一声，却被念卿从身后按住了肩。
　　“仲亨！”念卿当着子谦的面不好多言，只轻摇他肩头，“子谦远来劳顿，让他先休息吧。”
　　“父亲，我是来从军的。”子谦却又开口，“男儿本该从军报国，这次回去之后我已想清楚，愿随父亲征战，报效家国！”
　　霍仲亨冷冷审视他，“想清楚些什么？不去闹游行了？”
　　子谦缄默半晌，缓缓将头低了，语声生硬，“从前我做错过一些事，请父亲原谅。”
　　他这般桀骜的性子，能当面直言认错，着实不易。
　　念卿望着这倔强少年，欣然微笑，心中不经意想起与他年岁相差无几的念乔。
　　他已迷途知返，可是念乔呢，她还有脱离深渊的机会么。
　　霍仲亨峻严目光总算稍有和缓。
　　“既然这么想从军打仗，那就试试吧，我看你能熬几日。”他语声仍冷，目光却已有了淡淡暖意，“不过你给我记住两条，第一不得以霍子谦这身份自傲，去到军中，最好忘掉你老子姓什么！”
　　子谦哼一声，以不屑表情作为回应。
　　霍仲亨厉声又道，“第二，你若行差踏错，照样军法从事！”
　　子谦大声应答，“是！”
　　
　　廿六记：兴干戈·全玉帛
　　总理府四下早早戒严，军警将新闻记者全部驱逐，来往道路戒备森严。
　　今晚宴会聚集中外名流显达，总理府内外布置得辉煌锦绣，灯火照彻夜空，悠扬乐声远近可闻……如此盛大喜气，却被军警严阵以待的肃杀冲淡了几分。车子转弯，驶入总理府门前，璀璨夺目灯光照入车中，远近光影晃动眼前，子谦皱眉，十分不适这骤然而至的聚光。前面那部黑色车子徐徐停稳，子谦所乘的车紧随其后停下。道旁警卫齐齐持枪敬礼，侍从官跑步近前将车门打开，抬手敬礼，肃立在侧。
　　霍仲亨从车中下来，侧身将手伸给念卿。
　　耀目光亮从后方斜照，将他挺拔身影长长投在阶下。
　　侍从打开车门，子谦一抬头望见父亲一身深青色元帅礼服庄重挺拔、绶带织金、佩剑在身，灿亮勋章昭示煊赫战功……念卿挽了他臂弯，红衣似火轻裘如雪，仰脸朝他浅浅一笑。他低头看她，侧脸晕上柔光，笑容如醇酒。
　　子谦立在车门边看得怔了，被身旁侍从低声提醒才回过神来，低头整了整领结，走上前去唤一声“父亲。”
　　霍仲亨点了点头。
　　念卿含笑看过来，欣然赞赏目光令子谦脸上一红。
　　身穿黑色夜礼服的子谦立在灯火绚烂中，玉树临风姿态与往日桀骜不同，别具一番清贵气度。他薄唇轻抿，在仲亨面前总有一丝孩子气的紧张——今日是霍公子第一次与霍仲亨夫妇公开出席社交场合，且是这样隆重的场面——但对于桀骜不驯的子谦，再多的大人物也不见得能令他紧张，他的不安，是只恐在父亲面前表现得不够好。
　　来自父亲的关注，是他一直珍惜并渴望的，不管他愿不愿意承认，都无法改变这事实。
　　少年青涩，曲折心思，念卿懂得。
　　在车上，她对仲亨柔柔耳语，“对他好一些，他还是个孩子。”
　　他板起脸问，“你几时也开始替这混小子说话？”
　　她伏在他肩上笑，“我们早已和解。”
　　他哼一声，眉梢眼底掩不住的欣慰尽落入她的眼底。
　　此刻站在他面前的子谦，身量比起父亲只略差半头，已是翩翩风采的青年男子。霍仲亨深深看着他，却似乎不知如何与自己儿子说话，又是冷冷一句，“愣着干什么？”
　　念卿的指尖在仲亨掌心轻轻叩了叩。
　　于是霍仲亨低咳一声，语声和缓下去，“走吧。”
　　子谦看念卿一眼，垂下目光，跟在他们身后半步之遥，隐隐闻到一缕熟悉暖香，彷佛是她的香水味道，袅袅似一只看不见的蝶，在人鼻端心上撩拨……眼前浮光掠影，却只见她裙袂翩跹。
　　大厅里光亮骤盛，层叠光环遮蔽了男女面目，只听得曲声人语如潮涌至面前。
　　一声“霍督军到”，令全场骤然一肃。
　　子谦抬起眼来，四下里无数双惊诧探究目光如雨似箭落在身上。太过眩亮的灯光，令他看不清每个人的面目，只有一道道目光逼前迫后，令人无所遁形。
　　父亲的身影却如一道屏一座山，将他安稳地罩住。
　　他向众人淡淡笑着，用不经意的声色说，“犬子霍子谦。”
　　区区五个字，从他口中说出却有着难以言表的倨傲……或者，该称作自傲么？子谦看向父亲，不敢相信自己从他话中听出的自傲之情。父亲臂弯挽着他那美丽的夫人，神色从容，目光淡淡投向这里，并没有刻意看他，却流露全不掩饰的自傲。
　　原来是真的，父亲真的以他为傲。
　　子谦掌心里渗出了汗，心跳得急切，彷佛有热血涌上耳后。他挺直身姿，微扬下颌，学着父亲威严姿态，唇角带上一点倨傲又从容的笑容。
　　少帅霍子谦的到来成了全场最耸动的焦点，甚至比霍仲亨夫妇和佟大帅更加引人注目。
　　几位夫人趁着霍帅、佟帅同洪总理在一旁叙话，满面春风地迎上来，纷纷对霍公子关切备至。云英未嫁的淑媛们远远立在廊后，低声言笑之际，目光总飘向霍公子与念卿所在的方向……灯影酒色之间，那一对俊美人物实在太过夺目，无论被人群簇拥到哪里，都牵引无数视线。
　　子谦一向最是厌恶浮华虚荣场合，今夜的灯光却似有着奇异魔力，令他有些眩晕，只是亦步亦趋跟在她身后，看她横波顾盼，长袖善舞，周旋在衣香鬓影之间。她向他介绍一个个冗长拗口的名字和官职，某某长官与某某夫人，某某公子与某某小姐……奇怪他竟一字不差地记下来，过耳不忘。
　　她杯中香槟饮尽，他自然而然接过，从身旁侍者托盘中拿起一杯递给她。
　　“子谦，你不要喝太多。”她笑着看他。
　　他这才觉察自己真的喝了不少，耳根已微微发热。他的酒量生来就不好，这点肖似母亲，她是喝一小杯女儿红也会大醉不醒的人……不像她，她手中杯不停，与趋附阿谀的人们言笑自如，任凭琥珀美酒一杯杯的饮下，酒力却只令她双眼越发璨亮晶莹，唇上笑意越发妩媚。
　　这样一个女子，既是百炼钢亦是绕指柔，正是父亲的心头爱。
　　母亲如何能不输。
　　========================================
　　“娇妻在侧，佳儿在前，还是老弟好福气！”佟岑勋斜眼看向众人簇拥的霍夫人与霍公子，难得文绉绉地恭维了一句，旋又摸着唇上胡子，哼声道，“老子养了四房老婆，三个儿子，就没一个成器的东西！”
　　他骤然冒出这么一句话来，令洪歧凡有些尴尬，一时不知如何答话，也不好对佟岑勋的家事置喙。他虽已坐上总理的位置，也深知佟岑勋这莽人是瞧不上他一介文人的，若没有霍仲亨的支持，佟岑勋只怕压根不肯给他面子。
　　霍仲亨却笑笑，“你这样讲不公道，三公子比起犬子大有出息。”
　　洪歧凡闻言变色，心提到嗓子眼，真不知霍帅为何偏要哪壶不开提哪壶。这当口提起佟三公子岂非给佟帅添堵，这两人若不言一和翻起脸来，糟糕的还是自己。当即洪歧凡便想岔开这话打个圆场，但佟岑勋偏偏较了真，竟问霍仲亨，“出息在哪儿，出息在跟老子作对的本事上么？”霍仲亨朗声笑，“这件本事上，犬子倒未必不如令郎。”
　　佟岑勋嘿嘿一笑，“老话说得好啊，龙生龙，凤生凤，我老佟是个粗人，比不得霍帅出身名门，我家老三那点本事怎么敢跟霍公子比，任由他再怎么闹也闹不上台面。”
　　这话里锋芒已展，听着洪岐凡耳中，顿觉糟糕。
　　这两未大帅貌似言语无忌，实则试探往来，暗藏机锋。洪歧凡心下忐忑，赔笑道，“两位都过谦了，年轻人言行有所出格总也难免，父子又岂能有隔夜之仇。”他这意思是暗示与佟孝锡和谈的意愿，也算迎合佟帅的心意。
　　可佟岑勋睬也不睬他，霍仲亨也面无表情，好似根本没有听到。洪歧凡脸上挂不住，恰逢洪夫人携了一位公使夫人过来引见，他便趁此抽身，将这两个难缠的老对头独自撂下，任凭他们闹去。
　　看着洪歧凡背影，霍仲亨淡淡笑了一笑，“若只是父子仇，反倒好办。”
　　“废话。”佟岑勋横他一眼，也算是附和了他的观点。
　　霍仲亨也不再和他客套，单刀直入道，“做老子的教训儿子虽是天经地义，但也难免叫外人看了笑话，你若不好动手，做世叔的教训一下侄子倒也无妨。”
　　佟岑勋闻言将两道粗眉一抬，粗话冲到嘴边又硬忍住，“什么叫老子不好动手？”
　　“你好动手么？”霍仲亨瞪他，“不怕后院引火、自起内讧，那你婆婆妈妈磨蹭到现在是为了什么？”
　　这话真是戳到佟大帅的痛脚，激得他脱口一句，“你爷爷的！”
　　除此，却是无可辩驳，霍仲亨的话半点没有说错。
　　外人都以为他佟岑勋护短，舍不得教训儿子，才迟迟按兵不动。
　　殊不知他苦的是自己养虎贻患，这些年一手扶植老三在军中建立威望，羽翼渐成，如今的军中已不是他佟岑勋一个人就能说一不二。少壮派军官们即便表面仍追随于他，私心里多少还是向着佟孝锡。假如佟系内部两派真要打开，军心一乱便再也收不回来。就算是佟老三也没敢当真向自家父老弟兄动手，他不过是耍了一记花枪，将老子逼出北平，妄图以此逼迫老爷子退位放权。
　　眼前明摆着有霍仲亨的援手，他却也不敢贸然请世叔出面教训世侄。
　　这位世叔，岂是吃素的主。
　　“我也有一事相托。”霍仲亨不睬他的怒火，悠然一抬下巴，指向厅中正与念卿共舞的子谦，“这混小子此次跑来，想要我给他谋份差事，我怕他狐假虎威到处添乱，不如就交给佟兄收拾，在你手上他总归要规矩几分。”
　　佟岑勋怔住。
　　看霍仲亨的神色态度，绝非说笑试探，他是当真要拿自己独生儿子交换做人质，以使他信得过，放心让他拿下北平——只要霍子谦在佟岑勋手里，就不怕霍仲亨会对佟老三下毒手。
　　佟岑勋狠狠吞下一大口酒。
　　“这他妈甜不甜，酸不酸，一点酒味没有！”佟岑勋顺手揪住一个侍者便嚷，“总理府里没有像样的酒吗，烧刀子有没有，给老子弄点顺口的来！”
　　侍者被他吓呆，愣愣回答，“烧……烧刀子有……厨房有……”
　　“你叫老子去厨房喝？”佟岑勋两眼一瞪。
　　霍仲亨却朗声一笑，“去厨房喝又怎样，埋汰了你不成？”
　　佟岑勋最受不得人激，当下将大腿一拍，“去就去！我还怕你丫了……”
　　大厅一侧的洪歧凡正盯着这边动静，见他二人一声招呼不打就离场，忙问侍者怎么回事。
　　得到的回复令他瞠目。
　　正与念卿共舞的子谦也顿住脚步，“父亲和佟大帅一起出去了？我去看看！”
　　念卿将他手一扣，“别去。”
　　“可是父亲没带随从，他一个人的安全……”子谦心下踌躇。
　　“他做事自有他的分寸。”念卿微微一笑，“子谦，你信他么？”
　　“信。”子谦笃定点头。
　　念卿笑而不语，温柔欣赏眼神令他心头蓦然一荡。
　　她却笑吟吟转开了话头，“听说是四莲姑娘救了你，这救命恩人你打算如何报答？”
　　子谦一呆，口中顿时嗫嚅起来，“夏姑娘，她……”
　　“怎样？”她笑起来眉眼如丝，气息如兰，“我似乎听人说，你已将她带了回去？”
　　“许峥！”子谦咬牙，“这小子真嘴碎！”
　　她越发笑弯了眉，“就算许峥不说，你又瞒得了我们多久？”
　　子谦急忙分辩，“夫人，你不要听他乱嚼舌头，当日是许峥不放心路途中无人照料我伤势，才将夏姑娘一同带回，她父母家人都在北方，等这边安定了还要送她回来的。”
　　“哦，你就没想过将她父母也接过去么？”念卿笑得意味深长。
　　子谦脸上涨红，“夫人，你以为我是这样轻浮的人吗！”
　　“这是轻浮吗？”念卿扬眉，“两情相悦难道不是世间最好的事？”
　　他陡然止声，闷闷转过头去，再不说话。
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　　“老三是我看着长大的，几个儿子里，我最疼就是他。”
　　佟岑勋仰头灌一口酒，直接就着手中大碗，酒液从嘴角淌下胸口，敞开的军服里，衬衣已湿了一片。霍仲亨坐在对面板凳上，军礼服的扣子解开两粒，元帅佩剑也摘下抛在桌旁。
　　厨房里仆佣早已被他二人惊走，火却仍在灶上烧着，烟熏得黑漆漆的厨房里弥散着煮肉和高粱酒的香气。身后灶台火光映得佟岑勋脸上时暗时亮，“悔不该送他去日本，书念回来，脑子也念坏了，谁好谁歹也分不清！老子就不明白了，那个长谷川是什么东西，能叫他言听计从，比我这亲爹还亲？”
　　霍仲亨想了一想，却是答非所问，“你还记得年轻的时候么？”
　　佟岑勋一愣，“记得什么？”
　　“我那时候在家也是一天都待不住，总想着从军打仗，建勋立业，就算被逼成了亲，也没在家里待上多久。”霍仲亨摇头笑，“如今瞧着这些小子们，想来当年家父看我也是如此恨铁不成钢。”佟岑勋嘿嘿笑，“我爹天天操棍子去赌馆寻我，幸亏没被他打折了腿！”
　　二人相视大笑，霍仲亨拎起酒坛往碗中再次注满。
　　佟岑勋大叹一声，“老了，老了！你说这日子怎么就一天天混过去，眨个眼的工夫就二十多年了？”
　　霍仲亨慨然叹道，“这仗也已打了二十多年。”
　　从前清打到共和，从分打到合，从合打到分，多少王旗易帜，英雄折戟……到头打来打去，还是自己人打自己人。列强依旧环伺，侵我物产命脉，占我主权民权，蚕食鲸吞无厌。我辈厉兵秣马，半生倥偬，大好青春抛掷征途，直至两鬓染霜，昔年热血湮没于沉浮官场。
　　却谁还记得，当初少年宏愿，又是为何而战？
　　“我为何而战？”佟岑勋目光已醺然，听得霍仲亨的话，便也喃喃自问。
　　为成全功名，为衣锦还乡，为保国佑民？
　　霍仲亨将酒碗一搁，“为终有一日，干戈休止，九州清晏，我辈便可挂剑归乡，携一白头人，不问世间事。”
　　“你那是做梦！”佟岑勋嗤笑，仗着醉意直指了霍仲亨笑道，“那些大大小小的猢狲们，个个都想分一块肉吃，凭你不想打就不打么，只怕到时连你的肉也一起撕来嚼了！你以为这是什么圣贤世道，要说放下屠刀立地成佛，谁肯信服？”
　　霍仲亨也不恼，抬袖子掸一掸酒渍，淡淡道，“不服，那就打到他们服。”
　　“你看你看，说来说去，还是要打。” 佟岑勋笑得前仰后合，得意洋洋指了霍仲亨，便欲嘲笑他到底迂腐，却见霍仲亨敛去笑容，沉毅神态令人望之肃然，也令他讥诮的话语到了嘴边不觉凝住。
　　霍仲亨直视佟岑勋，缓缓道，“兵以弭兵，战以止战，霍某谨以这八个字相赠佟兄。”
　　八个字，惊醒一身酒意。
　　佟岑勋怔怔端了酒碗，心念震动，一时竟呆了。
　　他是读书不多的莽人，然而这八个字却无需深奥解说，自是他这身经百战之人最能体会的。
　　眼前这人是与他相争多年的老对头，也是他素来瞧不起的——这姓霍的不过仗着出身名门，有财有势，爬到今日地位算不得稀奇。只看他风月缠身，与那红颜名伶闹得满城风雨，便知剥掉军衣也无非是个纨绔子弟。这等人，靠的是出身运气，算什么英雄好汉。
　　佟岑勋一向是这样认为，也一向是看低霍仲亨的。
　　直至今日今时，在这烟火熏燎厨房中，远离了君子与英雄，唯有两碗劣酒，一番肝胆，照出铮铮男儿胸怀——短短八个字，是他从来不曾想过，只怕到死也不会想到的。
　　霍仲亨端起面前粗瓷酒碗，啪一声掷在地上，摔为碎块。
　　“这就是长谷川之流想做的事。”他指着一地碎瓷，冷冷道，“将这国家拆散打碎，以期不攻自破，若南北鹬蚌相争不止不休，以如今兵力财力，尚能消耗多久？”
　　佟岑勋闷声不答，脸色变幻莫定。
　　“谁不想问鼎九州。”霍仲亨沉声一笑，“我也曾想，给我十年，不信拿不下这半壁江山！”
　　佟岑勋一惊抬头，这等狂言，只有从霍仲亨口中说出才令人不得不信。
　　“可当真还有十年能容你我相争么？”他语声陡然转厉，似自问也似问他。
　　佟岑勋惕然望住他，“你认为，连十年也撑不住？”
　　霍仲亨面色如霜，“山东名存实亡，已被日本侵占，中原咽喉已开。你若是日本，耐得住十年性子，坐等我国南北统一，协力齐心？”
　　佟岑勋喃喃点头，“不错，你这话我信。”
　　“你若信我，便记下霍某今日之言：不出十年，必有大战！”霍仲亨掷地语声宛若截铁，“霍某生平从不喜战，但这一仗，我是非打不可。唯有打下北平，将你所谓的大小猢狲一并收拾干净，还北方一个说得上话的政府，南北才有和谈统一之机！”
　　
　　廿七记：红尘误·倦回顾
　　初春小雨润湿枝头新绿，一只灰羽燕子衔泥归来，剪尾掠过瓦蓝天际，落在一处深院高檐下。
　　闷雷般隆隆滚过的车轮声从远而近，碾过一地软泥，洼中积雨四溅。
　　檐下燕子惊得扑棱棱飞起。
　　窗后人家有仆妇趋前，慌忙朝外张望，只见全副武装的军车一辆接一辆驰过，绵延队列一眼望不到头，荷枪的士兵载得密密满满，乌沉发亮的枪械架在车上，腾腾杀气隔那样远都惊得她倒退一步，胆颤心惊将窗户掩上。
　　“又打仗了！”
　　烽烟横贯，惊破三月飞絮天。
　　北方的初春被笼罩在战事阴云之下，鼙鼓动地，四下烟尘密布，干戈又起。
　　霍系与佟系联军在一个毫无预兆的深夜突然发动对京津地带的合围，东路的霍系精锐之师一夜奔袭，突进守军腹地，连下三镇，将佟孝锡的布防出其不意撕开一道豁口；佟系重装部队从西路掩进，分军两路，一支与霍系会师进击密云、昌平、宣府等地，一支转战西北，驱逐割据在西北边防的多股军阀和杂乱部队，将佟孝锡唯一退路截断。
　　与此同时，佟孝锡也发动反扑，祭出了他一直握在手中的杀手锏。
　　踞守胶东的两个师团兵力经由日本人控制的铁路，取道南下，一路上如入无人之境，直扑霍仲亨的后方，欲从背后切断霍系的粮草补给线，令深入北方的部队孤立无援。
　　这两个师团抵达东南咽喉重镇，尚未来得及布防，即遭到迎头痛击——新任师长许铮早已率部在此待命。南方政府也派出舰只，以保护民众为由，从港口向佟系驻军之地开炮。
　　在这合围夹攻之势下，霍仲亨亲率部众长驱直入，首当其冲的目标并非北平，而是盘踞北方的大小军阀——凡退守自保、不听从号令的各股地方军队，均被视同佟孝锡余党，一律武力拿下，就地撤销编制，长官免职。
　　起初尚有寥寥抵抗，其余小股军阀见势不妙，纷纷弃甲保命，宣布服从新内阁，接受整编，被纳入霍仲亨麾下。不到月余，北方大小军阀已纷纷归附，死守北平做困兽之斗的佟孝锡，徒然把持着手中的北平内阁，却俨然已成光杆司令，北平内阁也成空壳。
　　然而，困兽余勇尚存。
　　握在佟孝锡手中的是一支纯日系装备的悍勇之师，武器精良，由日本顾问团教官特训，是佟岑勋经营多年的王牌，一度横扫西北，未逢敌手。
　　将这支部队送到霍仲亨的铁齿之下，眼睁睁看着两支精锐交战，是最令佟岑勋痛入骨髓的事。
　　霍仲亨的王牌之师全系德式装备，行动迅猛如闪电，如狼群出现在战场，以最快速度扑向对手，将一切敢于抵抗的力量撕碎。
　　佟孝锡兵败如山倒的局面，几乎没有半分悬念。
　　总理府已开始筹备入主北平的庆功事宜。
　　对佟岑勋而言，却丝毫没有战胜的喜悦。
　　多年心血，就此毁去，一手培养起来的精英是被自己亲自送到霍仲亨手下做了炮灰。
　　经此一役，他是再也没有家底可与霍仲亨一争高下。
　　然而，霍仲亨似乎总要与他开玩笑，行事偏要出乎他的意料。
　　今日一大早传来的消息，霍仲亨部围困北平两日，在佟孝锡已陷入孤绝境地之时，突然于昨夜撤出西线，使佟孝锡得以趁机突围，率残部往西北遁逃而来。
　　门外传来一声嘹亮的“报告——”
　　佟岑勋背向门口坐在椅上，头也不回，闷闷抬了抬手。
　　一身戎装的霍子谦大步迈进门来，立正站定。
　　佟岑勋缓缓起身，将手中那一纸电文递给他，略显肥壮的身形似乎比往日迟缓了些。霍子谦接过电文来迅速看了两眼，脸上微露诧异之色。
　　“你认为你父亲为何这样做？”佟岑勋单刀直入地问他。
　　霍子谦想了一想，沉声答，“北平是古都，父亲如果强行进攻，城中守军做困兽殊死之斗，必定战火四延，殃及民众，人文根脉尽毁。”他望向佟岑勋，淡淡道，“这必然不是父亲愿意看到的结果。”
　　自然，还有另一层意思不可能在佟岑勋面前直言。
　　霍仲亨没有对佟系精锐赶尽杀绝，放佟孝锡往西北逃窜，让佟岑勋自己来收拾这残局，这固然是信守诺言，做到了二人以子为质的约定，却也给佟岑勋留足了退路颜面，全然没有落井下石之心。
　　君子之风，磊落如斯。
　　佟岑勋一言不发凝视霍子谦良久，似无声的叹了口气，“你去北平吧。”
　　霍子谦略感错愕，“大帅的意思是……”
　　佟岑勋笑了笑，“去吧，你父亲那里头绪繁多，正用得上你。”
　　他凝视眼前英姿勃发的年轻军官，仿若在他身上看见当年的霍仲亨——那个令他耿耿于怀多年的老对头，打也打过，争也争过，明里暗里交手已不记得有过多少回合。
　　然则终究还是输给他，没有输于战场烽烟，却输于心胸襟怀。
　　硝烟刚刚弥散，这座历经了无数次血火洗礼的古都已焕然而平静地迎来有一个明媚清晨。
　　城墙无声，流云聚散，这座城市有如阅尽千年沧桑的智者，只在云天相接之处，睁开一线眼帘，淡淡看着又一幕成王败寇，看着一个失败者的远去，一个新的征服者的到来。
　　对于仲亨，这也是他阔别多年，终得重归的故土。
　　念卿从车中望出去，望见陌生又熟悉的景致，依稀记得不久之前才从这里惊险万端的逃离，然而转眼半年，却又跟随她的良人重新踏入这座城池。
　　他一念之间，可令整座城陷于血火，也可令众生免遭荼毒。
　　现在他便是这座城的主宰。
　　黑色座车飞驰在出城的路上，挂的是最平常普通的车牌，随行车辆也毫不引人注目。
　　没有人会想到刚刚疾驰而过的车中，正是霍仲亨夫人。
　　车子渐渐远离繁华市井，驶近偏远城郊，驶向城郊医院所在的湖畔……这是念卿第一个要去的地方，她要亲自去接那可怜可敬的女子，将她平平安安接回府中。
　　这是晋铭亲自托付给她的人，是他最珍重在意的亲人。
　　“夫人，医院到了。”前座的侍从低声提醒。
　　念卿回过神，抬头已望见前方白墙灰瓦的两层小楼，教会医院的鲜红十字嵌在墙上分外醒目。
　　医院门口已有人等候，是一早安排这此处保护胡梦蝶的人。
　　念卿下了车，快步走上医院台阶，却在门口被拦住。
　　“夫人，请等一等！”拦住她的人一脸忧切，“对不起，您暂时不能进入病房，只能在门外探望。”念卿一怔，挑眉看向他身旁身穿白大褂的医生，“为什么，病人有什么问题？”
　　医生迟疑了下，“病人过于虚弱……而且，已患上结核病。”
　　“你是说……痨病？”念卿脸色遽变。
　　“是。”医生点头，“病人送来时已经被感染，应该是在监牢中染上的。”
　　念卿怔怔看着医生，又看向左右侍从，一时心中茫然，只希望是自己听错。
　　陡然记得久远记忆中，那个苍白枯槁的女子，念乔的亲生母亲……记起她房中传出的撕心裂肺咳嗽声，家中仆佣避之唯恐不及的恐惧。
　　痨病，这可怕的字眼，夺去无数人性命的恶症，竟不偏不倚降临在这可怜女子身上。
　　窗外春风吹得正急，柳丝短长，款摆摇曳。
　　窗后的白色窗幔却纹丝不动，病房里门窗紧闭，静谧无声。初春淡薄阳光斜斜照在床头，白色枕间散下几绺乌黑发丝，垂落在床沿。一道医用屏风挡在床前，彷佛将那孤零零的女子与整个世界都隔开，生死病痛都被划分清楚。
　　门推开，轻微脚步声传来。
　　病床上的女子微微一动，似乎比常人更敏感，一点轻响也即刻惊醒过来。
　　“夫人，不要太靠近病人，您只能在屏风外面，这个病是要过人的……”
　　隐约人声令她神智又再清楚了一点，微微睁开眼，在模糊的白色中看见个隐约人影，不远不近立在跟前。她轻轻叹了口气，那人影便又朝她走近两步。
　　“梦蝶？”
　　是在唤她的名字。
　　她费力地睁眼，渐渐看清那娉婷人影，却看不清她模糊面容。
　　念卿上前一步，不顾身后医生劝止，将脸上口罩取下，柔声道，“梦蝶，我是四少的朋友，他将你托付于我……我是霍沈念卿。”
　　那消瘦苍白的女子睫毛一颤，喉间微动，终于有了细弱语声，“晋铭？”
　　念卿见她醒来，欣喜不已，趋身去握住她的手，她却猛地瑟缩，挣扎喘息道，“别过来……”
　　身后医生与侍从慌忙将念卿拽住，强行将她带出病房。
　　强烈的酸楚攫住心头，一时什么话也说不出，念卿远远站定，倚着病房的门，黯然道，“我就在这里和她说说话，不会进去，你们都出去吧。”
　　病床上的胡梦蝶将脸转向这边，静静看着她，露出一丝微弱笑容。
　　她苍白嘴唇翕动，喃喃地，想要问什么话，却又无声无息，一双眼里充满幽幽企盼。
　　终于这样近地看见，这传奇般的女子，令他魂萦梦绕的容颜——胡梦蝶叹一口气，眼帘半阖，“他一切都好么？”
　　念卿迟疑一刻，轻轻点头。
　　这短暂迟疑落入胡梦蝶眼里，病中的人越发敏感，她目不转睛盯着念卿，“真的？”
　　面对这样的目光，谎言和安慰都太辜负，她所需的已经不多。
　　念卿缓缓将口罩带上，拖一把椅子在屏风旁坐下，隔了半个房间的距离与她四目相对。
　　“他很平安，伤势都好了。”念卿轻声说，“现在他已回到南方，接受南方政府委任的军职。”胡梦蝶遽然睁大双眼，望了她良久，弱声问，“这是他自己的决定？”
　　念卿点头。
　　胡梦蝶垂在床沿上枯瘦的手，不由揪紧被单，“为什么？”
　　“他将家产捐赠南方作为军费，大批军火也一并捐出。”念卿语声平静，目光微垂，“他这个对外宣称的中立者、佟帅的秘密支持者，现在已经公开成为南方的追随者，他从军火所获之利益也全部归南方所有……除此，他将正式宣布与佟岑勋决裂，放弃在北方的铁矿开发协议，撤销原定的军工厂筹建计划。”
　　胡梦蝶眼中的震惊之色，随着她话语，渐渐被迷茫悲哀取代。
　　念卿抬起眼来，望了她，清晰缓慢地说，“如此，他以往向南方政要行贿的旧账则一笔勾销，外子与他合作往来之事也得到南方谅解。”
　　语音未尽，她似乎还有什么话，却终究只是转过脸去，朝着窗外将表情隐藏。胡梦蝶默然躺着，只看见她侧脸柔和起伏轮廓和耳鬓微乱发丝，良久地看着，心上一口怨气忍不住也吐不出——又是为她，不单成全她，还要成全她的男人。
　　“他到底欠了你什么，这样还……都还不清？”
　　胡梦蝶闭上眼，幽幽吐出这一句，黯无血色的嘴唇微颤。
　　念卿听着，依然侧首沉默，并不回答。
　　“为什么不劝止，你究竟要误他到什么时候？你究竟想要他……”一句恨声未成，剧烈的咳嗽袭来，胡梦蝶猝然将脸侧向枕畔，拿手巾捂了嘴，周身抽缩。可怕的咳嗽声像是从她腔子里引爆出来，要将这孱弱之躯炸成碎片。
　　念卿起身将床头水杯递给她，俯身欲扶她坐起。
　　胡梦蝶用尽力气将她推开，水杯倾翻，泼了念卿一身的水。
　　“你只看到他挥金如土，风流得意，你可知道他……他……”胡梦蝶伏在床沿，无力喘息，哀切地望了念卿，“他自小就机灵，向来只有他欺负别人，没有人能欺负到他……可他若真心对一个人好，便好得全无道理，宁肯自己吃亏也不让人有半分委屈……”她捂了脸，泪水涔涔，再也说不下去。
　　“我知道。”念卿淡淡开口，垂着目光，脸上神色深深藏起，看不见一丝喜悲。
　　她走到窗前，背向了病床，瘦削肩头显出一种孤峭冷意。
　　“南方陆军司令陈久善是外子的宿敌，他暗里扩充地盘，屯购军火，一直想借南北之争谋取私利。若南北和谈得以达成，他和一干主战官员首当其冲便要折损巨大利益。包括他在军政界的地位威望，也将受到外子的压制。”念卿回转身，直视病床上的胡梦蝶，“和谈之事搁浅多年，始终无人从中斡旋。如今外子正立于这风头浪尖，一力推动南北政府重启和谈。陈久善却倚仗大总统对他的信任，背后离间，趁晋铭与外子合作的证据落在他手里，诬陷外子借晋铭之手行贿南方政要，结党谋私，心怀不轨，以挑动大总统对外子的疑虑……陈久善曾在战乱中救过大总统性命，如今执掌兵权，手握证据，若被他在背后狠狠咬上这一口，外子多年来推动和谈的努力，恐怕就此付诸东流。”
　　她语声顿住，目光深深隐有锋芒，“晋铭兴建兵工的理想在于强国，若国家一日不得安宁，纵然大兴兵工，也无济于事。我欠他的情义，此生无以为报。但若说他所作所为仅仅只为儿女私情，那未免也太看低了他。”
　　阳光斜移，照在胡梦蝶全无血色的脸上，将她乌黑眉睫染上淡淡金色。她半睁着眼，叹了口气，神色有些欢喜，又有些惆怅，“不错，他不是那样狭隘的人……晋铭，晋铭他早已长成顶天立地的大好男儿……”
　　念卿走到床前，将掌心覆在她手背，“梦蝶，我这就拍电报给晋铭，你要等着他回来，等他回来接你去南方，那里气候暖和，最宜养病，你会快快好起来的。”
　　胡梦蝶睫毛一颤，唇角漾起甜美笑意，眼睛阖上，呼吸渐渐平稳悠长。
　　念卿见她入睡，便放轻了步子，悄无声退出屏风外。
　　“他是我第一个喜欢上的男子。”
　　病床上的胡梦蝶却梦呓般喃喃开口，闭了眼，微笑恬然，“我八岁，他九岁那年，他对他父亲说，长大了要娶小蝶做太太……表姐夫狠狠骂了他，要他改口叫蝶姨。他不肯，往后也从没叫过……少年戏言，他是早已不记得了，我也在徐家过了这么些年，原以为全都忘了，这冤家偏偏又回来，瞧着他，我真是欢喜……”
　　　　
　　【卷四】萧萧落木 滚滚逝水　　
　　第廿八记
　　北平城中第一支桃花绽开的时候，这场战事的硝烟痕迹也平息在一派升平景象里。
　　在霍佟联军的威势之下，北方各地散溃军阀纷纷弃战归附，宣布服从新内阁，拥戴新任总理与政府。溃逃西北的佟孝锡残部在榆林一带撞入包围，被迫向佟岑勋投降。蔓延四下的战火再一次被扑熄，古老的北平城又免去一次战火浩劫。
　　对于黎民而言，这是唯一值得额手相庆之事。
　　新内阁的上台与北方名义上的统一，在世人看来，不过是又一次翻手为云覆手为雨的权利颠覆。那些名义上宣布了归附的军阀，依然保有独立武装，照样在一方土地上总揽军政大权，横行无忌，俨然土皇帝一般。就算是那佟孝锡，也只被安了个不轻不重的罪责，撤去一应职务，押回东北软禁了事。
　　见惯更替起落的老皇城，与世代生活在皇城根下的老百姓，对分分合合的政局早已波澜不惊。
　　总理府又换了新主人，墙还是那墙，瓦也还是那瓦，只不同的是，新任总理夫人将门前的石狮子打了去，重砌了一个西式喷泉。总理府对面的大宅原是一处前清王府，后来被傅家占去，而今傅家倒台，这富丽奢华的王府又住进了霍仲亨夫妇。
　　春日黄昏，薄云低絮，三两只倦鸟归巢。
　　风动垂帘，夕阳将碧瓦阑干染遍。
　　西厅里早早亮起灯来，将庭中一树碧桃照得影影绰绰，池中锦鲤翻波，搅起水声泠泠。
　　金丝楠木圆桌铺上雪白亚麻桌布，外头依次传菜，两名仆妇利落地将满桌精致菜肴一一布好，道一声“夫人请用”，便悄无声垂手退出门外。巨大的圆桌旁，念卿独自一人端坐，面对着象牙箸、净瓷碗、描金杯，和空荡荡的花厅华堂。
　　仲亨与子谦父子俩一同回了霍家大宅，府中也不过是少了两个人，却格外的冷清下来，仿佛里里外外人声人影都少了一半。念卿拿镂花小银勺有一下无一下搅着白玉豆腐羹，纵是出自妙厨巧手，奈何心不在焉，入口也便索然无味。
　　霍家大宅远在城南，算来他们也该到了。
　　今晚的霍家自是热闹。
　　念卿静静低了头，小勺滑过碗沿的轻微声响入耳异常清晰。
　　临到出门前，他仍同她争执，竭力想要说服她一同回去霍家，随他正大光明登门，让那些拒不承认她身份的族老族公好好看着，看清楚谁才是霍家今日的女主人。
　　她却不肯，宁愿惹他拂袖而去，也不肯同他一起回去那高门深院的霍家大宅。
　　“你怕什么？”他无可奈何地问她。
　　“不怕什么，我不乐意罢了，你别勉强我。”她这样答。
　　他十分失望，再不同她争执，沉着脸掉头而去。
　　纵是万般不悦，他也会依她，绝不勉强她做任何不乐意的事。
　　子谦却不肯依，倔起来谁也不会放在眼里，直接闯进来劈面直问她是否还在记恨当年的事，记恨霍家对她的不认可，因而不肯与父亲一同回去。他挚诚坦荡，向她应承，族公们早已放下成见，绝不会与她为难。
　　真是个傻孩子。
　　她不肯回去的缘由又怎好对他明言。
　　念卿笑一笑，象牙箸挑起珍珠米，送入口中细细嚼。
　　外头却传来隐隐声响，旋即是那响亮熟悉的脚步声……只听得仆妇在厅门外错愕道,“夫人，督军回来了！”念卿怔怔搁下筷子，来不及起身相迎，霍仲亨已大踏步地进来。
　　“怎么突然折回来，又有事么？”念卿诧异地站起身来，接过他的大衣。
　　“没事。”他今日未着戎装，一袭玄锦长衫，飘然有林下风度。
　　“你不回家去？”念卿蹙眉看他。
　　霍仲亨径自坐下，将袖口随意一挽，一面叫仆妇拿碗筷来，一面漫不经心应她，“我这不是在家么，还要回哪里去。”
　　念卿一时静默，也不再多问，亲手盛好汤递给他。
　　他给她挟菜，在她碗中堆出满满一座小山来。
　　“怎么样，这边厨子的手艺吃得还惯么？”他笑着看她，见她有些怔怔的，便伸手揉了揉她头发，如同对待霖霖一般，“愣着做什么，吃饭呀，我专程回来陪你吃饭的，怕你一个人冷清。”
　　念卿看着他，不说话，目光楚楚。
　　他笑了，攥住她的手，也不回避外头的仆妇，顺手一带便将她揽在膝上，“也罢……你的心意我懂得。既然你不去，我也不去，那也没什么大不了的，反正有子谦回去也是一样。”
　　他岂能让她再受这样的委屈。
　　若将她留在外面私宅，仅他一人回去，坊间定又是一番蜚短流长，少不得又要提起霍夫人不得见光的名分出身。霍仲亨看着念卿，凝视她依然清亮照人，却已承载太多悲欢的眼睛，环在她腰间的手臂不由收紧，将她紧紧地拥住。
　　“对不起。”他在她耳畔低低说出这三个字，将埋藏心底的无奈一并带出。
　　“仲亨……”念卿动容，将头枕了他肩膀，一时不能言语。
　　二人静静相倚，过了良久，她低低道，“我既已在子谦母亲的灵前跪了，便已立定心意，不会踏进霍家一步。这是我对她的应承，在霍家只有一位霍夫人，这是她应得的尊重，我不要同她争一个祖宗祠堂里的位置……只要在你身边，做你的妻子，对我已足够。”
　　“我明白。”霍仲亨叹口气，良久没有说话，掌心抚过她头发，任柔软鬓丝从指间滑过。
　　她也不语，与他十指相缠，倚在他身畔，心如海潮初定，月轮清照。
　　外面天色早已暗了下来，远近灯火次第升起。
　　他笨拙地盛汤给她，迫着她多吃一些，看她不情不愿，便问，“你吃不惯北方的口味，不如再换一个南边来的厨子。”念卿蹙眉将不爱吃的羊肉挑出碗外，“我只想吃萍姐做的菜。”
　　霍仲亨笑容温存，“那好办，等这里事情一了，我们便回家去。”
　　念卿低了头，“霖霖的生辰就快要到了。”
　　“我自然记得。”霍仲亨点头，“你放心，到她生辰那天，我们必定是在家中陪她一起的。”
　　桌下咪呜一声，不知哪里钻来的一只黑色猫咪绕在念卿身旁乞食。
　　“这猫儿和墨墨幼时很像呢。”念卿俯身抱起它，挠着猫儿的脖子，低低叹了口气，“墨墨已长那么大了，养它的时候还没有霖霖，现今霖霖也快三岁了，时光果真催人老……”
　　“你说谁老？”霍仲亨板起脸，故作怒色。
　　念卿不由笑出声来，猫儿被他厉色一惊，跃下地一溜烟跑出门去。
　　入夜的王府大宅静谧幽深，庭台深阁都浸在水一般的月华里，湖石青苔，斜枝傍月，依然鲜朗的雕梁画栋，停留着昔日皇家荣耀。阶前浅草从中一两声鸟鸣啾啾，似犹在缅怀旧时繁华。只是人去楼空，江山易主，唯有长空素月，亘古相照。
　　“仲亨，我在想……很多年以后,后世会如何评说你。”念卿挽了霍仲亨臂弯，靠着他肩膀，悠悠笑着抬眸看他。仰首之间，清辉都落进她眼底，闪动盈盈碎芒。霍仲亨微微一笑，“那么久远的事情，我没有想过。”
　　念卿促狭地侧首笑，“说不定会将你说成荒唐好色的大恶人。”
　　霍仲亨赞同点头，“那倒也不假，我确是好色。”说着他便收紧臂弯，将她箍在怀中，低头浅吻她鬓角柔发。他身上温暖气息带了说不出的缱绻味道，似秋日森林中木苔之香，撩拨得她周身绵软，膝弯沉沉的，一时无处着力。
　　今夜月色缠绵，子谦不在府中，跟前也没有霖霖的吵嚷顽闹……二人相携走在深庭回廊，远离扈从之扰，事务之繁，又寻回暌违已久的清净与厮磨。
　　“明日你将电文通告全国，又要一石激起千层浪，只怕风波比往日来得都猛烈。”念卿叹口气，静静依在他胸前，“我真不愿你独自一人去挑这样的大梁，可这件事，我又不得不支持……你做了这样了不起的决定，若真能顺利施行，于国之功，足可令后世铭记。”
　　霍仲亨沉声而笑，“只怕不见得，你且看吧，明日电文一发，必然有人要说我主动废督是沽名钓誉、玩弄政治的把戏。”
　　念卿扬眉而笑，“玩弄把戏？你倒叫他们也拿自己身家权位来玩一玩看！”
　　废督裁军，不是霍仲亨的首创。
　　早在当年第一次南北和谈之际，以孟公为首的北方内阁便已提出“废除督军，还政裁军”的倡议。督军这一职衔原只是督察地方军务，却因长年军阀混战，地方割据之势愈演愈烈，原本与督军互为制擎的地方文职长官屡遭压制，权责旁落，形同虚设。
　　而地方行省督军一人执掌军政财大权，呼风唤雨，无所不能，甚至敢于对抗中央，以地域门系自成一党，与政府稍有冲突即宣布独立，得到好处便又暂时归附，屡屡出尔反尔，相互间争抢地盘更是干戈不休。霍佟联军此番以武力威迫北方军阀臣服，实现名义上的北方统一，坊间民众却丝毫不以为意——原因便在于，地方大权依然被军阀们割据，霍仲亨一旦撤军，大小军阀照样我行我素，指不定什么时候就再起战火。
　　一个内阁从登台到倒台，慢不过三年，快则在旦夕。
　　因此当年孟公在南北第一次和谈之际，便首次发出废督倡议，认为地方派系林立，内阁声望衰颓，正是阻碍南北合议的最大礁石。孟公此言一出，激起轩然大波，军阀中破口大骂者有之，气急败坏者有之，冷眼作壁上观者有之……却也有数人站出来，毅然决然支持废督之议。
　　这当中便有当时年过而立、意气风发、刚晋为上将军衔的霍仲亨。
　　这个损害了大多数人利益的倡议，迅速遭到反弹，主战派系趁机从中挑拨，令第一次南北和谈终告破裂，孟大总统为此黯然引咎下台，废督倡议也形同废纸一般被人渐渐遗忘。
　　“我从未忘记这件事。”霍仲亨凝视念卿，迎着她忧虑目光，淡淡道，“督军一职，本来与共和理想相悖，既是共和，自当推行民治，督军制度与宪法体制全不相宜，已然成为统一大业之障碍。孟公故世之前，我曾向他承诺，废督之举关乎共和成败，无论付出何种代价，我定要在告老挂剑之前，完成这一心愿。”
　　他看她神色不宁，便又笑道，“何况以我辈能耐，就算解职下野，以个人之能力也可尽国民之义务，没有督军这个头衔，同样能效力于国家嘛。”
　　念卿叹口气，“我不担心这个，你就算辞去全部官职，变回白丁一个也没有什么要紧。我只怕你只身难对众怒，积毁可以销骨，又不知会有多少人言风波……”
　　霍仲亭朗声笑，“风波算什么，古人云，人海阔，何日不风波！这些人言褒贬都是浮云，兴许区区几十载后，已无人记得你我。”
　　念卿心中震动，抬起头来，只见皓月素光，千古如斯。
　　尔曹身与名俱灭，不废江河万古流。
　　浮世虚华梦，千秋身后名，旁人穷尽所能的追逐，却从来不曾入得他的眼。
　　世间能令她阅尽红尘，而仍心醉神驰的，也唯有这一个心怀天下的霍仲亨。
　　废督之功，她岂能不明白，只是这样一来他便要只身与众人为敌。而且废督裁军之后，他辛苦半生打下的基业也必然受损。于公，她当敬佩支持；于私，她却是万般忧虑。
　　“你不要担心，我自有我的分寸。”霍仲亨将她的手攥得更紧些，给她无声的安抚。她抬眸深深看他，眉弯唇角带起一丝浅笑，“也好，我倒真希望你明日就能挂剑封印，解甲还家，陪我养花弄草，做个太平闲人。”
　　霍仲亨笑起来，“我就这么无用，只能种种田，养养花？”
　　念卿笑嗔，“不然你还想做什么，落草为寇或是……含饴弄孙？”
　　霍仲亨骇然大笑，一面笑一面摇头，“胡说八道！”
　　“谁说不会。”念卿明眸转睐，“子谦这岁数，在乡下早已娶亲成家，等过两年可不是真要给你抱回孙子来。”
　　“这……”霍仲亨闻言一呆,脸色变得十分古怪尴尬,似不能接受这个事实。
　　关于子谦与夏家姑娘的事,到底要不要说给他知道呢?念卿心下踌躇片刻,终是觉得这件事还是由子谦自己来处理较好,况且他明日有大事在即,这时也没有心思管这些儿女琐事。
　　“对了……”念卿蓦然想起一件十分要紧的事，话到唇边却又迟疑。
　　他挑一挑眉，静等她说出来。
　　念卿垂下目光，“晋铭明日一早就到了。”
　　“哦，这好极了。”霍仲亨淡淡一笑，“他来看望徐胡梦蝶是么，你好好款待他，他若不喜欢回薛家便住到这里来罢，我也正好有许多事想同他谈。”
　　“恩。”念卿如释重负，笑着颔首。
　　“你在紧张什么？”霍仲亨勾起唇角看她。
　　“我哪有紧张……”念卿一怔，话一出口却自己也觉出不自在来，不觉哑然而笑。
　　“傻丫头。”霍仲亨笑着拍了拍她脸颊，“你想太多了。”
　　月已中天，露湿碧苔。
　　二人相携穿过中庭，默默无话，无声却胜有声。
　　霍仲亨低了头若有所思，似在想着什么，半晌喃喃自语道，“我竟已老到要抱孙子了？”
　　念卿错愕片刻回过神来，伏在他肩上笑不可抑，这越发令他懊恼起来，一脸认真地扭头问她，“念卿，我很老么？”
　　念卿咬唇而笑，在他耳畔轻声呵暖，“你老得依然令我吃不消。”
　　他一怔，未料到她敢如此大胆撩拨，一时心猿意马，心恨恨地难以自持。
　　“你这坏东西。”他瞪她。
　　她笑，狡黠如狐地闪身便要躲开。
　　他二话不说将她拽回，便在那廊柱背后将她抵住，肆意袭吻下去。
　　
　　第廿九记
　　夜里毫无预兆地下起雨来，春雷滚过层檐，帘外雨骤风急。
　　许久未曾睡得如今晚一般酣沉，直至电话铃响到三遍，念卿才蓦然惊醒，探身看时霍仲亨已开了灯，起身将电话接起。他只听了片刻，说一声“知道了”，便将电话挂断。念卿心里揪紧，不知又发生什么大事，他却俯身握住她的手，“医院说胡梦蝶病势转急，正在抢救。”
　　念卿惊跳起来，“梦蝶？我今晨去看她不是还好好的，怎会突然转急？”
　　为什么偏偏是在此时，辛苦捱到这个时候，在她等的人即将赶到之前，却要等不及么……念卿心神纷乱，匆匆披衣起身，也来不及梳妆，急急便奔下楼。霍仲亨已吩咐备好车，陪她一同赶去医院，路上紧握了她的手，安慰她人事已尽，且听天命。
　　“有什么天命，老天若有眼，为什么如此不公？”念卿哽咽了语声，“梦蝶她实在……太凄凉……老天为何总要折磨这些可怜人，连一点微末指望都不肯给她！”霍仲亨默然将她拥紧，觉察到她簌簌发抖，便用自己大衣将她裹住。她伏在他胸前，听到他平稳有力的心跳声，只觉这是世间唯一安稳庇佑之地。一时间紧扣了他的手，不敢松开半分。
　　医院里灯火通明，胡梦蝶的病房已不许进入，医生在里头抢救，护士匆忙进出，白色身影在深夜灯光下影影绰绰，晃得人心惊胆寒。
　　霍仲亨已经派出人去车站，只待薛晋铭一到便即刻接他过来……壁钟一点点滑过，长夜渐渐，护士进出病房间神色凝重，压在人心上的不祥之感越来越重。廊下灯光昏黄，照着窗前念卿憔悴容颜，窗外雨仍未停，天色却蒙蒙发白，不觉已是凌晨时分。
　　霍仲亨走到她身后，将她轻轻揽了，“天都亮了，你也歇一歇吧。”
　　“你要走么？”念卿回过神来，蓦地将他衣袖拽住，切切望住他。
　　“我今日还有要紧事，这里会留人陪你，你不要太担心……薛晋铭也该要赶到了，她应能等到他的。”霍仲亨微微地笑，将她冰冷手指攒在掌心暖了暖。她却抓住他的手，一时间心慌意乱，脱口道，“你不要去，我不要你再做这些事，你哪里都不要去……就陪着我和霖霖，我们回家去好不好，仲亨，好不好？”
　　他蹙起眉，“念卿，不要傻。”
　　念卿哀哀地望住他，“仲亨，求你……我很怕，你知不知道我一直都在担惊害怕！”
　　他看着她，没有言语，只是沉沉叹了一声。
　　身后传来大夫的语声，“夫人——”
　　胡梦蝶病房的门打开，主治大夫站在门边，一头大汗地摘下口罩，似有话同她讲。念卿望向病房，又回头看仲亨，想要去看梦蝶却又抓着他的手舍不得放开。霍仲亨笑了笑，替她掠起鬓旁散发，“我又不是去冲锋陷阵，有什么好害怕。”
　　说着，他将手轻轻抽出，在她后背拍了拍，“去吧，去陪陪她。”
　　念卿看着他转身掉头而去，大步走得匆匆，似乎将她的神魂也抽去一并带走。
　　大夫看着神容憔悴的霍夫人，有些迟疑艰难地开口，“夫人，我们已尽全力施救。”
　　霍夫人静了一刻，缓缓问，“你是说，她已不能好了？”
　　大夫点了点头，“药力已不起作用，恐怕随时都会挺不过去。假如病人还有心愿未了，我可以为她注射强心剂，另她能多撑一时，但也只是一时的事……”
　　雨水溅落窗沿，灰白天际被雨云压得很低。
　　霍夫人转头看向壁上挂钟，出神地看了一阵，方才轻声道，“好，多谢你。”
　　大夫默默将病房的门推开一线，屏风已撤去，躺在雪白床单下的胡梦蝶消瘦苍白，脸上血色腿尽，浓密黑发衬在脸侧……她一动不动，看似睡得平静，却在念卿走近时，微微张开眼来对她笑一笑。
　　念卿握住她的手，俯身在她耳边轻声道，“天已亮了，他就要到了。”
　　胡梦蝶脸上泛起异样红晕，长长睫毛扑扇，真如栖留在脸上的蝴蝶一般。她睁眼定定望着念卿，目光温柔，良久微弱一笑，“他们叫你中国夜莺呢，他是不是也爱听你唱歌？”
　　她说出这句话来，竟没有喘息断续，目光也更有神了些。念卿心下凄恻，只怕这已是回光返照之象，便握紧她的手，轻轻笑道，“我许久没有唱过了，要不要唱一段曲子给你听，你爱听什么？”
　　胡梦蝶目光如水，痴痴道，“银床渐沥青梧老，屧粉秋蛩扫。”
　　这是饮水词中一阕《虞美人》。
　　“银床渐沥青梧老，屧粉秋蛩扫。采香行处蹙连钱，拾得翠翘何恨不能言……”柔婉低回歌声如清泉涓流，一字字，一声声，道出惆怅情愫，“回廊一寸相思地，落月成孤倚。背灯和月就花阴，已是十年踪迹十年心。”
　　胡梦蝶含笑听着，秀眸似阖未阖，恍然有痴醉之色。
　　“那时候他总爱缠着我唱曲给他听，我唱得也不好，他却听得十分高兴……最爱听便是这十年踪迹十年心……他才那么一点儿岁数，哪里懂得是什么意思……如今算来，自他离家也……也已有十年了。”胡梦蝶曼声絮语，笑靥浅浅，脸颊泛起异样潮红。
　　念卿眼前已被泪光模糊。
　　“十年又如何？”
　　这低哑熟悉的语声自身后传来。
　　念卿一惊回首，看见额发微乱、一脸奔波倦色的薛晋铭站在门边，臂上搭了大衣，目光只望着床上的梦蝶，淡淡笑道，“便是再过十年，你还是那只笨得要命的小蝴蝶。”
　　胡梦蝶睁开双眼，眸中异彩流转，晶莹如琉璃。
　　他走到她身边，俯身将她扶起，紧紧拥入怀抱，“小蝶。”
　　她如瀑黑发从他臂弯散落，身子轻轻如絮，仰了脸痴痴看他，神色恬美如在极乐之境。脸颊上如霞红晕在这一瞬美到极致，只短短一瞬，那红晕便急剧转淡转黯，变为惨败的死灰颜色。
　　她却仍笑着，断断续续道，“你说……要娶我……做四少奶……奶……我没有忘……”
　　“是，我也没有忘。”薛晋铭深深动容，目不转睛看她，喉头略微滚动。
　　胡梦蝶的气息渐急渐促，嘴唇颤抖，却再也说不出一个字来。
　　薛晋铭目光缓缓转向念卿，在她脸上只停留了一刹，极痛楚的一刹。
　　他执起胡梦蝶枯瘦的手和她一绺长发，将那发丝打了个旋儿，轻轻绕在她无名指上，又再以另一绺发丝绕在自己无名指间。他望了她，低低问，“做我的妻子，你愿意么？”
　　胡梦蝶眼中已近熄灭的光芒骤然迸出璀璨光亮，用尽力气点了点头。
　　他低头，嘴唇轻轻印上她额头。
　　她阖上眼，一丝醉人笑意永远停留在唇畔。
　　因她染有那可怕的疾病，梦蝶并未停灵，次日便落葬在薛晋铭亲自为她挑选的墓地。
　　她与薛晋铭辈分殊隔，又是弑夫的寡妇，薛家自然不会承认这个四少奶奶。胡家早已凋零，也没有什么娘家亲眷，徐家更恨她入骨。为胡梦蝶送葬的亲友只得薛晋铭与霍沈念卿。
　　是日阴雨如愁丝，绵绵铺洒天地。
　　虽然这婚姻并无法律效力，薛晋铭仍按亡妻之礼将梦蝶庄重落葬，墓碑上也明明白白刻下“薛门胡氏梦蝶之墓”和“薛晋铭立”的字样。
　　一束雪白野雏菊用丝带扎好，轻轻放在墓碑前。
　　薛晋铭俯身将那丝带细心抚平，久久凝视墓碑上的那个名字，任斜雨纷飞钻入伞下，打湿他肩头，只一动不动地陪在墓前，不愿离去。身后为他撑伞的黑衣待从低声劝慰，“薛先生请节哀……雨下得大了，您请回车上吧，夫人还在等您。”
　　雨丝簌簌打在伞上，薛晋铭茫然回头，见身后数步之外立着黑衣黑伞的四名侍从，伞下的念卿素颜低髻，鬓佩白花，黑丝绒旗袍下摆被风微微撩起，脸上戚容更添楚楚。她迎着他落寞憔悴目光，低低叹一口气，接过侍从手中雨伞，让他们暂回车上候着。
　　凄清墓园里，雨打落英，她撑了伞走到他面前，为他遮去风雨。
　　“头发都湿了。”她目光湿润，将一方白色绣边手帕递上，看他怔怔立着毫无反应。变踮了脚尖，亲手为他擦去鬓发上的雨水。
　　他抬手覆上她手背，将她的手贴在自己脸颊。
　　念卿没有闪避，静静看他，任他握住她的手。
　　什么话都是多余，四目相对之间，他的悲伤落寞她都懂，她的心疼关切他也懂。
　　薛晋铭接过念卿手中的伞，回首看向那一抷新冢，低低道，“我未曾给她半分回报，她却是待我最好的人，幼时是，如今也是。”
　　念卿轻轻扣住他的手，“你还有蕙殊，有许多别的朋友……”
　　他淡淡一笑，“还有你。”
　　念卿亦微笑，“是，还有我和仲亨。”
　　他的笑容黯了一黯，仅是微不可见的变化，转而揽过她，将伞遮在她头上，“回去吧。”
　　涓涓雨水蜿蜒流过地面，忽来的一阵风吹得甚急，将她旗袍下摆吹起。拂过他腿侧。
　　眼前雾雨如烟，新柳吐绿。
　　薛晋铭低了头，目不斜视，丝丝冷雨沾上脸颊，心中空茫茫却又似绽满莲华。
　　只听她在身旁叹了一声，似有迟疑地问，“你，真要娶方小姐？”
　　他顿住脚步，略有些失神，旋即黯然一笑，“我想，梦蝶不会反对我续娶洛丽。”
　　念卿蹙眉不语。
　　薛晋铭深深看她，“你不为我欢喜么？”
　　“当然不。”念卿直视他的眼，“晋铭，欠人情意，不是这样还的。”
　　“你有更好的法子还来我看看？”他的讥讽冲口而出。
　　念卿脸色一变，定定望住他，眼中被触痛之色令他更觉痛楚。
　　“对不起。”他错开目光，神色一时惨淡。
　　二人都默了，相对竟无话，唯觉雨更潇潇。
　　“方小姐是有骨气的女子，她不需要人垂怜施舍，你若以婚姻去拯救，于她于你都是无益。”念卿缄默良久终于说出这一番话。薛晋铭默默听了，怅然一笑，“你太久没有见着她，处境是十分能改变人的，她这些年过得很不好，如今肯嫁给我也并非为着以往情分。”
　　他低了头，平静神色中有淡淡寥落，“她有一个女儿，是私生女。”
　　“她的女儿……”念卿惊怔止步，“是佟孝锡的？”
　　“我不知道，她不肯说，只知现今养在乡下，比霍大小姐还年幼。”薛晋铭低声道，“她说她可以没有丈夫，但女儿总是需要父亲。”
　　念卿再也说不出话来，手中雨伞不知何时斜了，雨丝飘进来，已将他和她都淋湿了半身。
　　四月二十三日，霍仲亨发表漾电，为达成南北和谈统一之夙愿，重提裁军废督之议，提出[值此艰塞时局，外患不息，内忧未止，长哀民生之多难，苦虎狼之环伺，奈何手足相残，自毁长城基业。今唯南北重启合议，息兵止战，使我南北东西民同一心，政同一体，实现真正之共和，息纷争以致强盛。余观和议之梗，民治之害者，厥为藩镇重兵之握，把持一方政权，足以相抗中央，致令不能达，和不能至。共和制下，藩镇武力大不相宜，宜以废除为上。我背报国之热忱，非踞督军之权位始能达也。欲全家国之责，必先牺牲个人之利，废除督军制，实为今日之要害。余在此位历十余年，自问无亏于国家，今若废督裁军，请自霍仲亨始。]
　　漾电一出，震动全国，内外皆惊。
　　此前虽有孟公废督之议，却是由中央政府提出，而霍仲亨身为五省督军自请废督，其电一出，各界之震动难以言表。
　　内阁总理洪歧凡率先表示赞同，认为霍仲亨此举深合民意。
　　北平内阁的风向自然随之而动，各部要员纷纷表示，“当协力进行，务期民愿达成”。
　　二十四日，佟岑勋紧随霍仲亨之后，致电宣布支持废督。
　　自二十六日始，北方各省军政首脑先后通电回应，纷纷表示拥戴，素来追随霍仲亨的东南各地方督军更率先表示愿以身作则，自废督军之称号。
　　时隔多年，早已被视作空想愿望的“废督之议”一夜之间席卷全国，震惊者有之、怀疑者有之、反对者有之……但无论如何，民心向背是无法遮掩的事实——自电文通告全国之日起，北平学生率先发起游行，将[支持废督]、[重开和谈]的标语传单铺满街头巷尾，有学生亢奋之下爬上四层高的银行楼顶，不顾安全地挥舞横幅，令军警不得不将他强行赶下；旋即全国学生纷起响应，废督呼声如狂潮涌起——“霍仲亨”这三个字连同他发表的电文倡议内容，在短短数日内被中外大小报章一次次转述。
　　不仅如此，更有另一个令国人奔走相告的消息：
　　北平政府于五月一日宣布，愿意重启和谈，并委任洪总理之侄洪君祥为南北和议总代表，向南方军政府发出和谈倡议，并以霍仲亨担任南北和谈之调停人。
　　举国上下为之轰动。
　　与这近乎狂热的政治呼声形成的鲜明对比，却是南方政府罕有的沉默。
　　在霍佟联军强大的军事威慑下，重启和谈的决议并没有遭到来自北平内阁和其他军阀的反对，却遭到南方军政府主战派系的激烈反弹。
　　以陈久善为首的主战派系认为霍仲亨出身北洋，与北方关系根深蒂固，由他居中为介难免偏袒北方之嫌；而南方政府中主和派系却与之意见相左，认为霍帅敢为天下先，舍一己之私而全大义，论声望公正皆为最佳人选。双方针锋相对之激烈不亚于硝烟战场，南方大总统却始终未置一辞，态度如山罩雾。
　　废督之后，以霍仲亨为首的大军阀们如何自处？是当真下野，还是另就高职——这一点，是霍仲亨在电文中也予以回避，并未明言的焦点。
　　清醒的时政评论报人纷纷对此提出质疑和诟病。
　　陈久善在南方更是唆使激进报章大肆指责霍仲亨的“废督”缺乏诚意，实则是变相的独立，利用舆论之力，将自己从割据军阀变成政府和民众认可的割据军阀，以为进一步野心做准备。《光大报》主笔公开撰文讽刺：[霍仲亨最善以民意为矛，论心机城府，当世以此公为第一。]
　　与此同时，在北平举行的废督裁军筹商会议上，内阁阁员与各地军政代表也相争不下，为大大小小问题一次次闹得面红耳赤。
　　一旦废督之议通过，各地将要面临数目庞大的军队裁员、编制整改、冗员安置及军饷调拨等问题。尤其各地军政散漫已久，中央权利一时之间难以到达，原先一人独裁的督军若不存在了，谁来顶替军务第一人的位置，谁又能当得起不受军队制约的最高政务长官？值此变革之际，军心如何稳定，外扰如何抵御？
　　这当中，牵涉的是无数个利益团体，是在向最顽固的军阀势力开刀。
　　首先摆在众人面前的，便是废督之后的地方统辖事宜。
　　对此，内阁阁员众说纷纭，有主张设北方联军总司令将各地军务统一管辖；有提出设军务自治委员会，仍依地方旧制；甚至有人认为只需直接改督军名衔为省长，即可实现以政治军……
　　黑色座车在府门前尚未停稳，侍从还来不及上前，戎装在身的霍仲亨以径自下车，将车门重重一摔，大步踏上台阶，腾腾杀气令门前卫兵连平常的“敬礼”也不敢喊出声，只屏息举枪，抬手行礼。
　　“一群混帐！”霍仲亨随手解下元帅佩剑，掷给身后侍从，朝偏厅里匆匆迎出来的念卿嚷道，“这群酒囊饭袋就欠收拾，不骂上一顿便不知道好歹，当老子是唱戏的一般糊弄！”
　　已经许久没有见过他如此暴躁失态，念卿不禁骇然失笑。
　　正在气头上的霍仲亨是被拔了须的老虎，谁惹上去便该自认倒霉。一众仆佣侍从都躲得远远的，端茶上来的女仆小心翼翼走近，凑巧霍仲亨转身，竟吓得她一个寒噤。
　　“谁吃了豹子胆将你气成这样？”念卿笑着接过托盘，遣退了仆人。亲手将茶递给他。
　　“还不是那群酒囊饭袋。”霍仲亨怒色稍霁，将茶盏往桌上重重一顿，却不料将细瓷茶托喀一声崩坏，茶水溅泼他一手一袖。念卿看他狼狈模样，忍不住笑出声来。
　　“笑，你还笑！”霍仲亨恼怒，将她一把拽入怀中，不顾她的佯嗔闪避，在她白皙如玉的颈侧狠狠啄了一吻。念卿哎呀一声睁开，抚上被他吮吻的地方，只觉微微的疼，心知必又印下淤痕了。
　　他志得意满地侧了侧头，对她雪白肌肤上清晰的吻痕十分欣赏，方才熊熊怒火总算熄灭下去。这变脸如翻书的脾气多年不变，发起火来足以将人吓死，一转眼高兴起来却连为什么发火也忘记得干干净净。念卿啼笑皆非地瞪了他，唇如红菱似扬非扬，看在眼中令霍仲亨心里不觉怦然，一手抬起她下巴……她却蓦地转过身，那手帕掩了唇，低声呛咳起来。
　　霍仲亨一怔，揽过她身子，皱眉审视，“这是怎么了？”
　　“没事，早上有些着凉罢。”念卿笑笑，精神倒也如常，只是脸色略有些不佳。霍仲亨抬手摸了摸她额头，眉头深深纠起，“你在发热？”
　　“哪有！”念卿只觉稍有些潮热而已，并无什么不适，便推开他的手笑道，“我又不是霖霖，你大惊小怪做什么……”她拖了他的手，不由分说拖他到偏厅，带他看那满满一屋子孩童的玩物衣裳，都是她精挑细选来的宝贝。
　　“这是给霖霖的小绣鞋，南边可找不到这么好的手艺，听说是以前宫里针线嬷嬷做出来的，还有这个——”念卿欣喜地翻出各种宝贝来炫耀，“我猜霖霖会喜欢这个，不过那一样也不错，她脾气像你，惯爱男孩子玩的东西……”
　　“念卿。”霍仲亨在身后唤她，双臂从腰间环过来，将她紧紧环住，低声歉然道，“我们回去的日子恐怕还要再延一些时候，这里有些事，我还走不开。”
　　念卿怔了怔，转过身来望住他。
　　“对不起。”霍仲亨眼中满是愧色，“霖霖的生辰，怕是赶不上了。”
　　念卿不说话。
　　“我想这丫头也不会计较。”霍仲亨放软语声，陪笑道，“她究竟还小，往后我们有的是时间陪她玩，对么……”念卿低头看了看手中那双湖蓝锦缎的女童绣鞋，鞋尖上白绒线盘出惟妙惟肖的猫儿，分外讨喜。
　　“等我们回去的时候，她又该长大了，这鞋子怕也穿不上了。”念卿幽幽一笑，将小鞋子搁回原处。霍仲亨一时不知能说什么，只默然将她揽住。
　　“我知道废督这事很难办。”念卿抬起头来笑了一笑。
　　“难，相当难。”霍仲亨直言不讳承认，也只有在她面前才可尽数道出心中烦恼，“废督不成，和谈就难办。现在北边已经愿意谈，南边却仍在观望废督能否真正执行。”
　　“大总统必是受了陈久善的挑拨，他的个性素来优柔，对北洋派系又久存偏见……”念卿叹息，“你虽然开了废督的头，真要做起来，又岂是三两句话那么简单。这些人将事情也看得太轻易，怎能指望一朝一夕就把这件大事办好。”
　　“不是他们想得轻易，是根本没打算往难处想。”霍仲亨冷冷道，“你知道这帮混帐东西今日会议上提了什么建议么？”
　　他将那些馊主意一一说给她听。
　　听得设北方联军总司令统辖各地军务时，念卿只摇头叹息，这一相情愿的想法根本不合实际；再听到有人提出设军务自治委员会时，便蹙了眉，心知这与旧日督军制并无不同，只是挂羊头卖狗肉的勾当；可最后听到竟有人说只需直接改督军名衔为省长时，饶是她如今性情已和婉许多，也禁不住恶从心头起，只想骂一声——“竟有如此饭桶！”
　　“可不就是一群饭桶！”霍仲亨也恨得牙痒，“这帮人若是我的部下，立刻踢出去一人抽上一百鞭子再说！”
　　念卿笑，一面笑一面拿手帕掩了唇，又咳了几声。
　　霍仲亨拍抚着她后背，皱眉到，“这风寒也不可大意，要让医生看看才好。”
　　话音未落，就听侍从在外头敬礼道，“报告！薛晋铭带了一名德国大夫前来拜访夫人。”
　　念卿讶然，旋即想起今晨同他通过电话，原是怕他独自一人心忧，故致电问候，却被他在电话里听见她有些咳嗽……想不到这就带了大夫上门来。
　　“难得他有心。”霍仲亨毫无芥蒂地笑道，“正好，我早想与他会面。”
　　念卿淡淡而笑。
　　这两人是早该见面了。
　　只是仲亨近日忙与要务，晋铭又伤心梦蝶因他而死，歉疚不已，前几日将她未嫁前住过的一处旧屋买下，要按照梦蝶幼时心愿，将那屋子改建成一处四季有花的花房……她也未曾劝阻，任他自去忙碌，有一桩事忙着总能缓释些悲伤，多完成一桩梦蝶生前遗愿，也可令他心结稍解。
　　 　
　　三〇记
　　一大早云低风急，到眼里终于淅淅沥沥下起雨来。
　　檐下水滴如珠，溅落在房檐下的青瓷金鱼缸里，一尾锦鲤耐不住雨天气闷，啪地跃出水面，跌在门口青砖地上。女仆正为两位客人上茶，没留意这小小动静，只有薛四公子上前将那尾鱼儿捧在掌心，俯身放回鱼缸。
　　他身旁那位高鼻金发洋人笑着说了什么，唧唧咕咕却教女仆听不明白。
　　廊下脚步声近，督军爽朗语声远远传来，“薛晋铭，你怎么挑了这样一个天气来？”
　　薛晋铭一抬眼，见雪亮军靴踏入门来，霍仲亨戎装在身，像是刚从外面回来的样子。念卿施了眉黛薄妆，珍珠犀梳绾起低髻，含笑随在他身侧，修袅身影裹在雪青色旗袍下，那泠泠如水沉的颜色本是十分压人的，偏生被她穿来，自有一种停云敛雾的风流态度。
　　霍仲亨直走到薛晋铭面前，直呼其名，同他半分寒暄客套也没有，“要来也不早说，害得念卿一点准备也没有。”
　　薛晋铭微微一笑，率先朝他伸出手去。
　　他二人的握手短促有力，俨然有老熟人的默契。
　　念卿从旁瞧着，不觉莞尔，“可不是，你一来就下雨，我这不贤惠的名声竟是被你带累了。”
　　按照南方的习俗，主人家会客之日若赶在下雨天，便是这家主母不贤惠之故。
　　“夫人自然贤惠，我只怕督军嫌我讨厌，特地赶了这时辰来。所谓人不留客天留客，今日怎么也要在府上讨杯酒喝。”薛晋铭亦不客气，趁此将霍仲亨挤兑。他携来的异邦友人含笑站在一旁，听不懂三人笑谈，一双蓝眼只惊艳地望向念卿。
　　薛晋铭适时为他引荐，“这位是李斯德先生。”
　　李斯德是他给自己取的中文名，到南方游历已有数月，虽是第一次来北平，却对古老帝都景仰已久。他用生硬的英文表达对霍督军的敬意，盛赞霍夫人的美丽。看他热情有礼，念卿心存好感，却听薛晋铭介绍他是有名的胸科大夫，一时微觉意外。
　　“这次将李先生请来北平，本是为了梦蝶……他在这方面极有权威，只可惜我们到得太迟了。”薛晋铭淡淡解释，霍仲亨闻言望向念卿，眉宇间掠过一刹那异样的阴霾，旋即平复如初，“多谢你有心，念卿正巧有些着凉，劳烦大夫看一看也好。”
　　念卿无奈而笑，虽觉得他二人小题大做，这番盛意却不好辜负。
　　李斯德随身携了诊箱，提出最好到房间里去，需要贴身检查。
　　念卿只得笑笑，“那去楼上吧。”
　　她温润目光从薛晋铭脸上扫过，转而望了霍仲亨，似有一丝欲言又止。
　　霍仲亨颔首微笑，“去吧。”
　　看她领了大夫往楼上去，身影消失在转梯处，霍仲亨这才看向薛晋铭，沉声问，“这是怎么回事？”薛晋铭脸色亦转肃，“她接触梦蝶多日，小心为好。”
　　霍仲亨浓眉纠紧，“当时医生已检查过，说她无恙。”
　　“我听李斯德说，这病过了人不见得立时能显现，每人体质不同，有的快有的慢。”薛晋铭语声有些发涩，怔了一刻，勉强笑道，“我向来多事，你不要见怪，总之让医生瞧瞧总没坏处。”霍仲亨没有说话，目光定定望向楼梯处，良久才沉声道，“多谢。”
　　两人一时都沉默了。
　　檐下雨滴如注，庭中花树摇曳，风里携来青苔香气。
　　薛晋铭端起荼来浅抿一口，“贡茶？”
　　霍仲亨一笑，“万寿龙团。”
　　“难怪。”薛晋铭亦笑，“眼下等闲已喝不到上好滇茶，川滇盐荼之路垄断至今，但愿督军此次废督功成，也让我等早日喝上好茶。”
　　“川滇这头向来偏安，自成一系，惯会见风使舵。”霍仲亨不以为意，摆摆手道，“但此次废督，最不情愿便是这些个人。明里不敢叫嚣，暗中阳奉阴违。”
　　薛晋铭笑道，“你废掉的是他们手中真金白银，一旦不在其位，这些人操纵不得权柄，所把持的烟土、黄金、盐茶等买卖，少了哪一单不是剜他的心肝？”见霍仲亨沉吟不答，他垂下目光，以茶盖专注拂去浮叶，淡淡道，“逼得太狠，狗也要跳墙，总得给人留条活路。”
　　这话说到霍仲亨心坎上，正是他近日踌躇难以决断的关键。
　　废督的决议一下，便是劲弩离弦，再不能收回。
　　若遇阻抗，只得强力执行，否则内阁威望何存，往后号召力何在。一旦因此激起兵事，却又与废督初衷相违，自是下下策。但若此时从权妥协，不从根基上彻底废督，民众舆论必定失望，对和谈与新宪的信心也会受到影响。日后再要削弱藩镇武力，只怕又需大动干戈。
　　照霍亨一贯的手段，打蛇打七寸，既要动手便不会再留退路。
　　但毕其功于一役，终究是不合实际的空想。
　　“你这话，道理是不错。”霍仲亨犀利目光落在薛晋铭脸上，缓声道，“依你看来，此事以缓行为宜了？”薛晋铭并不即时回答，那双总带着三分笑意的凤眼，悠然看向门口雨滴溅落的金鱼缸，“督军可曾听闻过一则烹菜的法门，叫做慢火煎活鱼，温水煮青蛙？”
　　霍仲亨一怔，旋即哈哈大笑。
　　似乎觉得这句话实在有趣，他足足笑了半晌，才扬了扬眉道，“这倒是你薛四少的手段！”
　　“过奖。”薛晋铭笑得谦和温雅。
　　单看这谦谦君子模样，谁又想得到他曾是辣手闻名，等速不择手段的那个警备厅长；谁想得到他镇暴缉凶，手上也曾人命累累。霍仲亨若有所思地看着此人，目光不觉微睐如鹰。
　　“此番南方的事，我欠你一个人情。”霍仲亨敛了笑容，抽出一支雪茄，将烟盒抛给薛晋铭。
　　“原是我欠你人情在先。”薛晋铭随意一笑。
　　说远些，当年只身南下，若没有念卿暗中相护，以霍夫人的身份为他里外照应，单凭他赤手空拳也没那么轻易打下今日局面；说近些，在军火上头若非他走的是霍仲亨的门路，又岂能无往而不利，令黑白两道都甘愿买账。
　　“那是另一码事。”霍仲亨摆手，青烟袅绕指间，如拨云推雾，“南方几年前就有心招揽你，以你的才干，自不会久居人下。但我听说，你答应为南方督办军务，领了个副督察的虚衔，却不肯接受实职，这又是为何？”
　　薛晋铭略一沉默，“仕途沉浮，如同船行水上，不如踏在陆地上实在。”
　　霍仲亨抬了抬眉，并不反驳。
　　“发展军工实业是我真正心愿，回南方就职只是暂缓之策，我终归要走回自己的路。”薛晋铭淡淡而笑，转开了话锋，“督军，你可知我唯独佩服你哪一点？”
　　“不知道。”霍仲亨皱眉，答得干脆。
　　“你能知难而上，以一已之力改造时世，不像大多数人，终需改变自己以适应世事。”薛晋铭目光平静，显出历经磨砺方有的从容，“我曾以为，需达成你这番功业才算抱负得展，但其实你我各有所长，本是不一样的人，你善治军，我善谋商，我实在无需以你为标榜。”
　　 医生戴上听诊器，一端小贺筒贴紧夫人后背，示意她深呼吸。
　　医生的蓝眼一眨不眨，凝神细辨认，复又示意她轻轻咳嗽。
　　夫人试着咳了两声，却当真惹起一阵呛咳，抚胸咳了良久才平息下来。医生听着她咳嗽的声音，眉头越发皱紧，听了良久仍是一言不发。女仆在旁看着，见无人目光低垂，气息微微的样子，那脸颊耳后的肌肤皙白，莹莹肤光透出一抹嫣红。
　　医生检查得十分细致，最后又取了涂片小心翼翼保存起来，放入诊箱。
　　一直安静的夫人却回转身，低低开口，讲的是外国话，令她全然听不懂。
　　“我的状况是不是不太好？”念卿噙着微笑，语声平静。
　　李斯德大夫看着她，碧蓝的眼里似乎有些起伏，只温言道，“不要担心，我现在还不能下结论，要看涂片检验结果。”念卿点点头，没有言语，静看他收拾诊具。
　　看他一样样的收拾好，女仆欲上前帮忙，却听夫人忽而幽幽开口，“你再检查一次好么？”
　　李斯德有些错愕，见她已站起身，手抚了身上旗袍盘扣，轻声道，“或许有衣服料子隔着，听得不仔细，要不褪了衣裳再听一听？”
　　她眼里楚楚的，有一丝极力压抑的慌乱，和企盼万幸的希翼。
　　李斯德点了点头。
　　于是夫人转进内室，让女仆替她解开旗袍，拿一条披肩搭在身上，露出凝脂似的后背。
　　女仆又仔细看了看帘子，这才请医生进来。
　　方才的检查步骤又重复了一遍，霍夫人配合得顺从仔细。
　　“好了。”大夫再一次收起诊具，嘱咐了几句饮食休息上的要紧事，请她不必担忧。
　　女仆将大夫送出房间。
　　摸着一粒粒盘扣，念卿缓缓将衣裳穿上，细滑凉软的旗袍料子从指间掠过，指尖上凉丝丝的触感直抵心尖。发髻被衣扣一带，略有些松了，念卿走到妆台前，将长发放下梳理，重新绾起。镜中的自己，唇色鲜艳，鬓发乌黑，犹是一个女人如花盛绽，如月满盈的年岁。
　　胸中又是一阵窒闷，呛咳冲到唇间，念卿发了狠地将唇咬住，强令自己将咳嗽忍回……血色涌上来，脸颊耳后陡然升起异样嫣红，鼻尖额际密密布上汗珠。
　　“夫人！”女仆进来见她这个样子，慌忙上前拍抚她后背，她却一伸手推开，别过脸去淡淡说了声，“离我远些。”女仆以为自己做错什么惹她不悦，惴惴低头退到一旁，不敢出声。
　　这了半晌，夫人似乎喘过气来，低声道，“去告诉督军，说我有些困，想睡一会儿，就不下去了。”女仆应了，转身走到门口，却听夫人又叫住，“等等！”
　　她以手抚额，怔怔地出了会儿神，扶桌站起来，“算了。”说着理一理鬓发，脸上神采似又回来几分，徐步走出房间，一步步走下楼去。
　　底下督军与两位客人正在说着什么，见她下来，一齐住了口。
　　“念卿。”督军起身唤她名字，上前扶了她，“大夫也说你风寒有些重，我看你就回去歇着，不用陪我们吃吃喝喝了。”他紧紧扶着她手臂，将她握得很紧，目光也须臾不离她的脸，语声却是轻松的。
　　“我没事。”念卿笑一笑，看向他身后的薛晋铭，带几分俏皮的笑意，“你带来的这位大夫真是仔细，瞧个风寒也如临大敌一般，倒教我心虚起来。”薛晋铭看着她，目光如他唇角笑意一般柔和，“德国人做事向来这样，你不要多心，没有事的。”
　　李斯德与公使馆的友人另有要事相约，当即告辞，由督军府的车子送出去。
　　三个人伯午宴从简，上的都是家常菜，厨子的手艺却是极好。
　　霍薛二人也不再议论政事，席间只说起北平旧事，坊间轶闻，两人竟有许多共识。薛晋铭善谈，言辞风趣幽默，连霍仲亨也一反往日威严，频频妙语，引念卿莞尔不已。
　　席间谈笑风生，宾主俱欢颜。
　　隔着一个桌子，念卿不经意抬眼，触上对面薛晋铭的目光。
　　他在看她，虽只一瞬，那目光却惊电似的撞进她眼里，熟悉得怕人。
　　是什么时候见过他这样的目光，什么时候……念卿心底茫茫的，蓦然浮起当年的一幕……那时他拘禁了她，赢得同她的赌约，在竹廊中与她举杯相庆。她恨恨将一杯酒泼了他满脸，他将桌上杯盏全都扫落在地，将她推倒在狼藉的桌台，凶戾的吻落下，吻在她脖子上，仿佛要吸尽她的血才罢休。她不挣扎，冷冷地看着，没有活气的眼睛直看着他。于是他停下，也定定地看她，就像现在，也就是这样的目光……一般的凄楚，一般的惶惑。
　　他同仲亨说着话，似乎并未觉察，笑谈间不疑难问题地看过来，蓦地问她，“对了，霍大小姐的生辰快要到了罢？”
　　念卿微怔，“是。”
　　薛晋铭笑着叹口气，“霍小姐都快三岁了，我还无福得见。”
　　霍仲亨一笑，接过话道，“小毛孩子都差不多，只不过我这一个尤其顽劣罢了。”
　　“那必定是像你。”薛晋铭了然而笑。
　　“不单像，也是他给宠的。”念卿笑嗔，言及女儿，眼中有细细柔柔光彩，“你可曾见过谁家小孩枕一头豹子睡觉？”
　　“豹子？”薛晋铭失惊，“活的豹子？”
　　“活的，这么大一头，叫墨墨！”念卿笑着张开双臂，比了个大大的样子，有几分孩子气的炫耀，“还没有霖霖的时候，我们就养着了，从小狗那么一丁点儿大，足足养到现在，连他都拖不动呢！霖霖刚会走路的时候，墨墨就在一旁跟着：霖霖要睡觉，它便趴在身边守着，有时霖霖爱拿它当枕头，搂着它脖子睡……”
　　薛晋铭听得瞠目无言，怔了半晌才喃喃问，“它不咬孩子吗？”
　　“怎么会，墨墨是姐姐呢，它比霖霖还要听话。”念卿一脸骄傲，似乎觉得他的疑问十分好笑，说着扭头望向霍仲亨，明眸闪闪，似寻求他认同一般。
　　薛晋铭怔怔看着眼前孩子气的念卿，看着一个他从未见过的她。
　　霍仲亨却见惯不惊地微笑，用哄孩子的声气说，“对对。”
　　说罢转头对薛晋铭故作悄声道，“她是将墨墨当作另一个女儿看待的……她惯爱这些，我家园子里猫狗鸟雀不知道收罗了多少，多亏我有先见之明，选的地方足够大。”
　　念卿眉眼弯弯，笑而不语。
　　“报告！”
　　门外一声禀报，令她笑容敛去，眉心蹙起一丝不悦。
　　明知道督军与夫人在宴客，若非十分紧要的事，侍从也不会冒冒失失来打扰。
　　霍仲亨皱眉接过侍从呈来的函件，只略略扫了一眼，脸上神色已凝重，当即便吩咐备车去总理府。这顿饭自然吃不下去，霍仲亨也不同薛晋铭讲什么虚礼客套，匆匆道了抱歉，只吩咐念卿好好款待，改日再向四少赔罪。
　　看他匆匆离去，靴声渐远，念卿目光犹望着门外，半晌没有出声。
　　檐下风起，吹得垂帘簌簌。
　　薛晋铭出神地看着她侧影，却听她低低叹了口气。
　　“晋铭，我真害怕。”
　　“你怕什么？”
　　“废督这件事，我总觉得会有极大的麻烦，会很不妙……”念卿回过身，幽幽看他，眸中流露无助，“我说不出哪里不好，也不能不赞同，可是每每想起来，总叫人心神不宁。”
　　“你的担忧同督军说过吗？”薛晋铭凝望她。
　　念卿摇头。
　　桌上菜也渐凉，薛晋铭看了庭外摇曳花树，对她微微一笑，“出去走走，屋子里太闷了。”他取了她搭在椅背的披肩，替她搭在身上。
　　二人缓步走在园子里，碧树掩映，繁花正茂。
　　“我明白你的思虑，你担心督军成为众矢之的，反伤自身。”薛晋铭缓缓道，“是以，方才我也向他进言，请他在废督之事上缓进徐行，多留一些余地。”
　　“他要听得进去才好。”念卿叹息，还欲再说什么，却蓦地转身，掩唇呛咳起来。
　　“念卿！”薛晋铭忙将她扶住。
　　她抽身退开，离他远远的，“别……别靠近我。”
　　薛晋铭怔住，望了她，轻轻开口，“你是有福的人，上天如此眷顾你，不会让你有事。”
　　念卿抬眸看他，渐止住咳嗽，目光盈盈如水。
　　他身后花树被风吹动，落英点点拂过肩头，将他眉梢眼底都染上温柔。
　　“你知道么，我总以为能比他做得好，能给你千百倍眷顾宠爱，令你无忧无虑……可我似乎又一厢情愿了。你虽有你的负累，却是心甘情愿。”他伸出手，替她牵起滑下肩头的披肩，“总是亲眼见着我才相信，你只在他身旁才会那样地笑……念卿，你这样好，谁忍辜负，上苍也必会一直眷顾你。”
　　霍仲亨夜深才回来，脸有倦凶，一进门见念卿侍了沙发，还在灯下等着。他怫然便有怒色，正要开口数落，却见她微垂着脸，以手支颐，分明已在灯下睡着了。
　　桌上搁着两粒医生给的药片，杯里水还温着。
　　霍仲亨轻轻将她抱回床上，“念卿，醒醒，吃了药再睡。”
　　她朦胧睁眼，似乎困极了，看到是他，便心满意足地唔了一声，蜷起身子又要睡过去。他忙拿过水杯，将药片送入她唇间，“乖一些，快把药吃了。”
　　她顺从地吞下药，眼睛也没睁，伏在他怀中沉沉睡去。
　　许久不曾见她如此疲倦贪睡，霍仲亨深深看她，小心翼翼放她在枕上，牵过被子给她盖好。
　　更深，夜浓，人静。
　　就这样静静看着灯下沉睡的她，仿佛已是世间到乐。
　　霍仲亨俯身吻了她脸颊，关了灯，悄然退出门外。
　　春夜静谧，天气还仍凉爽，却不知为何总有些潮热。念卿朦胧里辗转，觉出身上有汗，潮潮得粘着肌肤，鬓发也汗湿。她醒来，下意识伸手，发觉枕畔空空无人。
　　“仲亨？”念卿一惊而起，开了灯，见床头搭着他的衣服，人却不见踪影。
　　念卿披衣而起，悄然穿过走廊，见书房里亮着灯，却也无人。
　　只有书房通向庭中的门半敞着，窗纱随风微动。
　　念卿走进去，瞧见他独自一人立在帘前廊下，身影萧索，闷闷抽烟。
　　他听见她脚步声，回头看了她，无奈地笑，“你还是起来了。”
　　“嗯。”念卿淡淡应一声，倚在门上看他，并不过去。
　　他朝她伸过手，“过来。”
　　她仿若没听见，只望着他，良久轻声道，“不要烦，事情总是可以解决的，你不要先累垮了自己才好。”
　　他点头笑笑，朝她走来。
　　“我有些困，我……先回房了，你也早些睡。”她却退后两步，不待他过来便退到书桌后，低头回避他的目光，“这几晶我不太舒服，想一个人睡，你……你就在书房睡吧。”
　　霍仲亨脸色微变，定定看她。
　　念卿转身，却听见身后传来他冷冷语声，“你给我过来！”
　　她站定不动，冷不丁被他从身后拥紧，那坚实臂膀将她勒得几乎喘不过气。
　　“仲亨，不可以……”念卿喘息挣扎，极力想将他推开。
　　他圈牢她身子，低头吻住她肩颈，吻在锁骨起伏的那一点微凹处。
　　“没什么不可以！”霍仲亨语声蕴有怒意，“我要你你起来，你就乖乖给我好起来，不准再说这种话！生病又怎么样，我会怕那区区一点小病？”
　　温热水滴落在他手背，她无声落泪，终于静了下来，不再挣扎，如无助的猫儿一般软软倚在他胸前。他抚着她头发，轻声道，“会好的，一切都会好的。”
　　蓦地，他转过她身子，笑着看她，“还有一个好消息我没告诉你。”
　　念卿抬起朦胧泪眼。
　　“我们要回家了！”霍仲亨似乎兴高采烈，“终于可以赶上霖霖的生日，你的礼物不会白买了！”
　　
　　第卅一记
　　四月廿七日，内阁突然下令撤去东北靳义明、吴云鹏二人军职，急调佟岑勋部回师进驻，撤换相关将领二十九人，并以渎职滋事罪名将其中一十七人逮捕，移交军事法庭裁处。
　　靳、吴二人意欲在日本支持下起兵宣布独立，反对废督，却被这一击打得措手不及，只得仓皇往山东逃窜。途中遭遇霍仲亨部截击，被打得丢盔弃甲，一败涂地。
　　此次亲自率部截击的正是少帅霍子谦。
　　靳义明兵败被俘虏，吴云鹏则抛下亲族部属，只身逃往日本避难。
　　五月五日，霍仲亨宣布所辖五省废除督军一职，将全省军政划为九个卫戍区；自任卫戍总司令统一管束地方；成立军务善后处，解决裁军善后等相关要务，并亲任军务善后督办；各部属将领暂居原职，以稳定军心为首要。
　　随后又宣布新的电令。限各卫戍区长官六个月筹办裁军善后方案，酌定消纳方法，以为士兵异日谋生之计。其余各军饷及军事项经费，仍在税项下支取；各地军法暂依旧制，俟联合政府成立，再依新宪为准。自废督日始，军费应较前有减无增。
　　五月七日，内阁颁布废督令，北方各藩镇即日改制。
　　电令一出，举国震动，舆论大哗。
　　巨变来得比预期中更快更迅猛，辗转呼吁多年的废督之声终成事实。
　　五月九日，南方军政府临时大总统兼大元帅公开致电霍仲亨，称『废督之举利在千秋，惟牺牲个人权利以致国者，君实为当世第一人。愚诚叹哉！』
　　至此，废督之议终成定局。
　　在中国大地上叱咤多年的“督军”，似乎一夜之间便要退出历史舞台，成为过往烟云。
　　然而，南方第一大报章率先在次日打出巨大配上标题：“欺世盗名，玩弄民意，废督空谈终成笑柄”——报人撰文直指霍仲亨玩弄权柄，欺世盗名，假借废督抬升个人声望，却毫无实际诚意，所谓废督不过是一次独裁戏法。
　　按电令中所言，重新划定卫戍区之后，总司令仍由原告的督军担当，包括军务善后督办也是督军亲任。幕前幕后权力仍抓在他一人手里，各级军官基本也没有变迁，若用一句话以蔽之，那就是：除了督军变成将军，其余该怎样还是怎样。
　　至于六个月为期的裁军缩银，此时看来，也是一纸空谈，遥遥无期！
　　虽也有报章指出，废督是长远之事，应循序渐进，从上至下逐层推行，有霍仲亨以身作则已是了不起的开端，在动荡现状下，暂不放权是稳定军心的必然之举云云……但这种声音，比起铺天盖地的非难质疑，实在太过轻微，远不足以消弭世人的失望愤怒。
　　所谓“三人成虎、积毁销骨”，国人向来善疑，有好事不见得肯一呼百应，有坏事则必定蜂拥而上。如是一夜之间，霍仲亨从众望所归，变成众矢之的。
　　将军府一墙之内，鲜花着锦，芳菲正盛，满目春光绚烂夺人，分毫不受外间风雨人言影响。
　　进进出出的仆从丫鬟忙碌不休，楼上走道里已堆满大大小小行李箱子，管家仍在指挥着下人将更多物件收拾装箱。
　　后苑里浓荫浅碧，花树掩映，却是一派宁静。
　　仆佣远远候在廊内，进出端茶送水也小心放轻了脚步，唯恐惊扰了苑中午后清幽。
　　那茵茵浅草铺满庭中，海棠树下悬着秋千架，缠绕在架上的花藤须蔓袅袅，随风而颤。
　　秋千架下设了青藤贵妃榻和一把西式长椅。穿淡青衫子，垂着两条粗黑发辫的丫鬟将一盏刚沏好的万寿龙团轻轻搁在四少手边藤几，朝他低低一笑。这是他偏好的茶，每日登门必喝。这阵子他每日都来，将军和夫人早已将他视作自家人，无需讲究繁冗礼数。
　　青藤贵妃榻上的夫人斜倚锦靠，拢着面纱，拿绢扇遮了半脸，仿佛刻意与四少离得远些。
　　李斯德医生戴着听筒凝神在她背上听了半晌，微笑点了点头，又从诊箱里取出注射针和药水。女仆从旁看着那长长的针头，不觉瑟缩，夫人却已习惯了，顺从地伸出手臂，任女仆帮她挽起袖子。
　　她越发瘦了，皙白如雪的肌肤下，淡淡青色的血管清晰可见。
　　针头扎进去，薛晋铭眉头也随之一紧。
　　医生转头用德语和他说了什么，他目光便是一亮，熠熠如星子，“看来这静息疗法还真有用，医生说你状况不错，至少没再加重。”
　　念卿微微一笑。
　　薛晋铭欣然道，“等送你回到家中就更好了，海边空气洁净，气候温暖，最宜休养。”
　　“晋铭，这真的不必。”念卿无奈而笑，虽不指望能在这件事上说服他，却仍想劝上一劝，“你既已经接受南方的军职，还是早些过去就任为好。我又不是没人护送，这路上医生仆佣还少得了吗，哪里需得你再专程送一趟？”
　　薛晋铭打断她的话，“没错，你有的是侍从前呼后拥，但朋友，只得我一个。”
　　念卿无话可驳，默了片刻，轻叹道，“你又这样不顾轻重。”
　　他深深看着她，“没有什么能比你重要。”
　　“傻话，你当然有更要紧的事，你的理想责任抱负，这些难道不重要么？”念卿蹙起眉头，似乎真有些生气了。她为他着想，他自然是懂了，于是也不分辨只淡淡地笑，“等将军在北平的要务了结，赶回你身边，我自然就会离开……况且他不是应诺在霖霖生辰之前赶回么，短短时日耽搁不了什么，你放心。”
　　念卿沉沉一叹，“可是晋铭，你这样做，有没有想过方小姐的处境？”
　　薛晋铭脸色一黯。
　　她却止住语声，没有再说下去。
　　薛晋铭抬眼看去，却见是霍仲亨回来了，正大步从廊内而来。身后还跟着侍从，一面走一面向他请示着什么，霍仲亨脸色阴沉，在不远处立住脚，回身厉声斥那侍从，“这还有什么可斟酌，该毙就毙，军纪国法是用来讨价还价的？”
　　侍从噤若寒蝉地退下。
　　念卿从榻上起身，蹙眉控问，“这又是做什么，一回来就杀气腾腾。”
　　霍仲亨回过身，看见她微扬了脸，风吹起面纱，鬓发肩头都沾上细碎落英。
　　“没什么，小事一桩。”霍仲亨笑了笑，迎着她执意追问的目光，只得回答，“刚处决了靳义明。”
　　薛晋铭闻言一惊，念卿也微微变了脸色，“靳义明是佟帅的部属……”
　　霍仲亨抬了抬眉，倨傲尽显，“那又怎样，姓靳的带头抵抗废督，兴兵独立，我就是要杀一儆百，以儆效尤！”
　　“你嫌到处树敌还不够多么？”念卿怔了半晌才说得出话来。
　　“我对这帮人已足够客气！”霍仲亨原本就阴沉的脸色越发铁青。
　　当日一纸急电打断了府中午宴，传来靳义明与吴云鹏等人图谋独立，反对废督的消息。
　　这个变故令霍仲亨不得不重新衡量局势利弊，虽然以他不甘妥协的个性，宁愿付出重大代价，也要将“腐肉”一刀剜尽。然而内外交困的局势，与军中人心的浮动，迫使他正视念卿的担忧，与薛晋铭提出的缓行建议，最终妥协于现实，颁布了令舆论大失所望的废督令。
　　比起外头的骂声一片，更大的煎熬来自内心。
　　他恰恰是比任何人都更不愿看到这妥协的后果，却又不得不做出妥协的决定。
　　“这一次，我是真的将自己推上国之罪人的刑台了。”
　　发出电令的前一晚，他向她说出这句话，明知不可为，亦为之。
　　这世上，唯有她明白他的苦楚。
　　但宁愿看到这个结果，哪怕是妥协，哪怕是不甘……除此之外，废督令得以颁行，他在北平的政务也暂告段落，得以返回南方整饬裁军善后事宜。
　　总算可以回家，这是比废督令颁布更令她欣悦的事。
　　在北平还遗留着一些繁琐政务，需耽误些时候，子谦也还没有回来。她一心等着他忙完这些事，一同回去，可是他等不及，一刻也不愿耽误，只想尽早将她送回温暖的南方——
　　不是他不能等，是她的身体不能等。
　　这个病，来得措手不及，仿若一夜之间将他和她头顶睛空遮满乌云。
　　霍仲亨不愿再多谈论政事，转向一旁的医生，淡淡岔开话题。
　　“今天怎么样？”他握了念卿的手，“大夫检查后怎么说？”
　　“很好，有好转。”薛晋铭笑着替医生回答。
　　霍仲亨喜上眉梢，连声道，“你看，我就说没什么大不了，这点小病算得什么，等回去好好养一阵子，不又鲜蹦乱跳才怪！”
　　念卿被他的话逗得笑出声，不留神呛了风，又是一阵咳。
　　薛晋铭忙要去拍她后背，却几乎与霍仲亨同时伸出手，于是顿住，缓缓将手垂下。
　　霍仲亨的目光投过来，与他交汇，二人心照不宣，眼中俱有忧色。
　　医生已证实念卿被梦蝶过上了肺结核。
　　迄念仍没有任何药物或手术能有绝对把握治愈这病症，在贫苦民间，染上痨病便意味着一只脚已踏入鬼门关。纵然是豪门富家，也有许多人因这个病而无可救药。
　　能在这个病里存活下来的人，并非没有，只有少之又少。
　　一半赖于药石见效，一半赖于自身生命力的顽强。
　　所幸念卿的病发现得早，并未如梦蝶一般病入膏肓，大夫给她的方子见效也极快。
　　她是从鬼门关里一次次闯过来的人，幼年捱过了肆虐贫民区的伤寒和疟疾，又逃脱了狱中绞刑和饥寒，再从复辟者与日本人的魔手中逃生，复又躲过刺杀遇袭；即便父亲早亡、母亲惨死，连她全心呵护的妹妹也遭遇那样的不幸……唯有她依然不折不挠立于他的身侧。
　　当年族公极力劝他休弃这个女子，曾搬出命数之说，称她命格刚硬，有克亲之虞。
　　霍仲亨从来不信鬼神命数这些虚妄之谈，直到如今方肯相信，也宁愿相信，只愿她当真命格刚硬，能克制一切灾劫，纵然将这灾劫应在他的身上也好。
　　“李大夫这静息疗法，听着玄乎，看来倒是真有效！北边气候不好，这时节又多柳絮，对你身体不好……这两天你就尽快启程，早点回去休养，也好早日好起来。”霍仲亨看着她，似乎急不可待，恨不得立刻将她丢上专列，送回千里之外的家中，只是手心里却将她的手攥得极紧极紧。念卿莞尔，轻轻点了点头，也将他的手指用力扣住。
　　下值废督引起轩然大波，南北和谈风云变幻之际，一向备受瞩目的霍夫人却突然离开北平，只身返回南方。这一异动，引起外间诸多揣测，霍仲亨与南方的微妙关系再次成为局势焦点。
　　霍夫人启程当日，中外记者早早守候在车站，将去路围了个水泄不通。然而直等到晌午也不见动静，原来早在前一晚，霍夫人携友人侍从已悄然离开北平，一早从码头乘船离去。
　　船头风势劲急，清晨的风捎来潮湿雨意，海天处层云铺展，由鱼白至浅灰，仿佛是淡墨在天边匀匀染出。海风吹得面纱飞扬，发丝缭绕，念卿站在甲板栏杆后，眺望远处雨云，良久怔忪出神。
　　“要下雨了。”
　　身后脚步声近，他来到身旁，静静陪她看那海天相接处一只海鸟翩然掠过。
　　念卿并未回头，默了片刻，淡淡说，“你走的那日，也在下雨。”
　　薛晋铭沉默。
　　恍惚里今夕何夕，那一天，码头雾雨迷离，她远远目送他孑然远去……转眼三年，说短不短，说长不长，也不过一千多个日夜，兜来转去似乎一切都已改变，可他和她竟还能站在一起，同看海天渺渺。
　　那些悲酸辛苦的记忆，在这一刻如怒潮冲上岸边，渐平渐缓，终化作无声无息的泡沫，远远荡开在一望无际的海岸……余下的，唯有宁静与释然。
　　假使这船再也不停，就这样行驶下去，在无边无涯的海上永久飘荡，那会是梦中的极乐。
　　“中午停靠安平港，再乘车绕过省城，傍晚之前就能抵达。”他淡淡一笑，转开了话头，“这样虽费些周折，总好过一路兹扰。”
　　霍夫人今日抵达的消息早已传开，码头上少不得里三层外三层的记者。
　　一路上刻意低调回避，固然是出于安全考虑，却也不想在霍仲亨正值风头浪尖的时候另生枝节。她患病的消息更不愿被外界得知。乘船也是医生的建议，专列上空气流通不畅更比不得轮船平稳，不利于她的健康。
　　霍仲亨将她托付给他，他亦不辞千里护送她返家，如同上一次舍生冒死将她送回霍仲亨的身边。这是两个男人之间的信任与尊重，亦是他与她之间超越俗念的友谊。
　　这一路，从北而南，在船上共渡的时日也漫长也短暂。
　　隔了诸多侍从医护，真正单独相待的时候并不多。
　　但他每日都能陪着她，能同她在甲板上散步，各自沐着阳光海风看书，偶尔说说笑话；他指给她看鱼跃鸥翔，看晚霞朝日；兴致好时，她低声哼唱婉转的歌谣，用只有他一个人能听见的声音，夜里苏醒的“中国夜莺”，歌声在字根表的海面悠悠飘散，如同浪涛声里海妖的低吟……
　　“晋铭。”
　　她蓦然开口唤他名字。
　　他静静等她说话，等良久，耳边只有海风吹过的声音，交织浪涛起伏的旋律。
　　“谢谢。”
　　她半垂眼帘，并不侧首看他，只低低的一声，以从未有过的郑重态度道出。
　　薛晋铭良久不能出声，伫立在风中，仿佛神思已被风吹散……终究不知是从哪儿找回来的声音，涩哑低迷，他喃喃地答，“这两个字且留着吧，往后你要说的时候还多。”
　　念卿一笑，转头掩唇，再一次剧烈呛咳。
　　他慌忙去扶，她却猝然转身，扶了栏杆快步往舱室里去。
　　船身在海风里微晃，她一个踉跄，跪倒在甲板上。
　　身后一双手伸来，及时将她挽住，二话不说将她横抱起来。
　　他的臂弯坚实有力，衬衣下透出暖暖体温，心跳的声音比她更急更促。
　　薛晋铭大步奔回舱室，连声急唤大夫。
　　随行的李斯德大夫赶来，她已咳得几乎窒息，直至注射了针剂，方才渐趋平缓。
　　药力令她沉沉昏睡过去。
　　留下两名女看护陪伴在床边，大夫与薛晋铭退出舱室，沉默走向船尾甲板。
　　“目前在手术处理方面，只有肺部压缩被证实是确切有效的手段，危险性也很高，大多数人不愿意冒险尝试人工气胸疗法。”李斯德点燃烟斗，一边走一边沉吟道，“照霍零售价现在的情况看，保守的静息疗法只能延缓病情恶化，一天天拖下去，治愈的希望越来越渺茫。”
　　“这个方法假使失败，会怎么样？”薛晋铭沉声问。
　　李斯德沉默片刻，“霍夫人说，她乐于挑战危险。”
　　薛晋铭一惊驻足，“你将这想法告诉她了？”
　　“她作为病人，有权利知道一切。”李斯德扬了扬眉，深蓝眼睛里透出德国人固有的坚持。
　　等候在码头的五部黑色车子一早摘去了车牌，随行侍从皆着便服，饶是如此仍被无孔不入的新闻记者尾随发现。戴了面纱的霍夫人，身在仆从簇拥之中，远远看去依然醒目。她被仆从搀扶走出舷梯，身形更加清瘦，步履间显得憔悴。
　　有眼尖的记者骤然发现，陪伴在霍夫人身旁的友人竟是薛四公子，旋即相机咔嚓拍下了薛四公子搀扶她上车的一幕。只见前后各两部车子开道护卫，霍夫人与薛四公子同乘中间一部车扬尘而去……翌日报章铺天盖地俱是这暧昧香艳的消息。
　　终究还是回来了。
　　五月薰风拂暖，车子飞驰在傍山临海的路上，昔日熟悉景致一一掠过眼前。
　　薛晋铭凝望车窗外，一时有些恍惚。
　　入目绿荫葱茏，各色繁花开满山壁道旁，一路上烈烈夺目的木棉树，仿佛团团火焰绽在枝头。此间的木棉比南国开得要迟，每当看见南国的木棉，他总想起她……身旁念卿已沉沉睡着，疲惫地靠了椅背，苍白脸颊透出病后潮红，睫毛如蝶须覆下。
　　蜿蜒道路盘山而上，直抵山顶，那临海而筑的豪宅隐现于绿荫之间，屋顶白石雕花已隐约可见。那便是传闻中的“茗谷”——当年大督军霍仲亨一掷千金，买下海滨半山风景绝伦之处，聘请名师张孝华设计修筑了此处别墅，送给新婚夫人作为结婚礼物。
　　“到了。”念卿不知什么时候已醒来，转头对他柔柔地笑，“晋铭，这里便是我家。”
　　薛晋铭亲自扶她下来，她欣喜地指他看那一丛丛雪团似的白茶花，喃喃道，“我以为今年花期已过，再也见这着这些花开了……”
　　他扶着她臂膀的手，蓦然一紧，脱口道，“胡说。”
　　她淡淡一笑，仰首深嗅风中芬芳，“仲亨给这里取名茗谷，谷，有归隐林泉之寄寓。”
　　“茗，则取自白茶花的别名玉茗。”他接过她的话，微微笑道，“我也爱这花，还曾想，日后我若能有一个女儿，便也取玉茗为名。”
　　他与她四目相对，各自眼中笑意深浅，浮沉心绪却是无痕可寻。
　　白茶花期已将尽，莹白细碎的花瓣随风吹落，扬扬洒洒，铺散在门前一小段青石阶上，风里芬芳远送，远处木棉摇曳一树红焰，天际流云无声。
　　侍从仆佣远远迎出来门来，从大门一直站到台阶下。
　　“妈妈——”
　　脆嫩的童声骤然传来，念卿一震，抬头看向大门，忙叫人近前拦住。
　　然而冷不丁侧面围栏上，一个小小的红色身影突然翻上墙头，手舞足蹈地就要扑向念卿。似乎是女仆惊慌地叫声随之响起，“霖霖小姐，快下来！”
　　“快抓住她！”念卿的惊叫声里，薛晋铭箭步上去，捉住那红衣小女孩的胳膊，如拎一只张牙舞爪的野猫，在她稚嫩愤怒的尖叫声里，总算将她从那一人多高的墙头拎下。
　　“坏人！坏人！”霖霖发辫松脱，长发乱如蓬草，身上脸上都蹭满墙上灰泥。薛晋铭刚要松手放她到地面，她扭头一口咬在他手背，手里拿着个小小的木削手枪不由分说照他打去。左右仆佣慌忙上前帮忙，左一个大小姐，右一个小祖宗的央告，可霖霖咬住薛晋铭的手背就是不松口。
　　蓦听得夫人唤了声“霖霖”，余下的声音却被一阵咳嗽掩盖。
　　霖霖一呆，抬眼见她被人扶着，拿手绢掩了口，只是咳，咳得像要喘不过气来。
　　“妈妈！”霖霖终于松开薛晋铭的手，无视那渗出血丝的细小牙印，只顾挣扎着扑向念卿，“抱抱，妈妈抱抱……”
　　念卿慌忙退后数步，冷下脸来，弱声道，“说过不许爬树翻墙，为什么又不乖？”霖霖大声委屈道，“姐姐不许霖霖看妈妈，霖霖有乖的！”
　　念卿看向她身后，这才发现一直陪着霖霖的并不是保姆萍姐，而是四莲。
　　四莲换了一身白衫蓝裙，发辫剪短，俏皮地束起，额前略微烫了一点卷发，整个儿便焕然一新，浑然脱去了小城姑娘的拘谨，俨然一个文静清秀的新式女学生。
　　见霍夫人这样看她，四莲早已羞红了脸，低头怯怯唤一声，“夫人。”
　　念卿微笑点头，却顾不上同她问候，霖霖已不高兴地闹起来，扭着身子定要扑向母亲身边。看着她急出汗的小脸，念卿心头一酸，眼眶也微微红了。
　　薛晋铭看她面有不忍，唯恐她一时心软去抱孩子，忙一手揽了她，示意四莲抱走霖霖。
　　却见念卿冷冷连脸色一沉，对霖霖硬声说，“你不乖，这个脏样子还咬人，妈妈不想抱你！”
　　听得她这样说，霖霖呆了，摸摸自己一脸泥巴，黑白分明的大眼睛里渐渐浮上泪水。四莲俯身来抱她，她将脚一跺，扭头转身就跑，一溜烟跑进大门不见人影。
　　
　　第卅二记
　　入暮天色很快转暗，余晖照进长窗，将镜前念卿周身染上淡淡金辉，也衬得她肤色更显苍白。家中女佣萍姐只能远远站在门口，看着看护女仆帮夫人换了衣服，却连走进屋里帮她理一理头发也不能。
　　夫人转过身，对她一笑，“去请薛先生和四莲小姐下楼吃饭，把大小姐也一并带下去。”
　　“那夫人您呢？”萍姐脱口问道。
　　夫人垂下目光，“从今日起，我都在房间里用餐，我的用具也和所有人隔开。”
　　萍姐心酸难过，忍不住踏前一步，“可是夫人一一”
　　“你别进来。”夫人抬手一挡，蹙眉道，“你要照顾霖霖，小孩子是最容易被染上病的，往后你也不要踏进我的屋子。”
　　“是。”萍姐眼里涌上泪水，低了头，一言不发退出门去。
　　“等等。”夫人复又将她叫住，想说什么却又迟疑，默了半晌低低开口，“她，这些日子怎么样？”
　　虽只一个她字，萍姐自然明白说的是谁。
　　“还好，一直吃着药，身子也康健。大夫说念乔小姐情绪安稳，可以让她偶尔出来走动，也见一见家里人，理当有好处。”萍姐又低声道，“前阵子少爷回家，还带着四莲小姐，我便没敢让人陪念乔小姐出来散步，怕被他瞧见… … ”
　　夫人脸色微变，“少爷问起过这事么？”
　　萍姐忙道，“问起过一回，我照夫人的吩咐，只说念乔小姐早就回乡下去了，少爷便没有再问。”夫人微微点头，似有些疲惫，抚胸缓缓坐回椅中，“这些日子辛苦你了，回头你领两天假，去省城看看女儿… …凌儿读书还乖么？”萍姐噙了泪谢过夫人，连声说凌儿能有今日，全靠夫人眷顾。
　　夫人笑笑，让她自去照顾大小姐。
　　然而萍姐退出去片刻，又急忙地回来，直说大小姐不肯下楼，摔了一屋子东西，吵着要见夫人。
　　念卿无奈，起身戴起面纱，又拿帕子掩了半脸，匆匆往霖霖房里去。
　　远远就听见屋子里乒乓摔东西的声音，萍姐上前将门一推，一只小孩的鞋劈面飞来，几乎打在她肩头。萍姐忙道，“大小姐快别闹了，夫人来了！”
　　她话音未落，里头混乱声响骤止。
　　念卿蹙眉越过门口一堆凌乱散倒的衣物玩具，看兄那只周身漆黑的豹子俯卧表屋子正中，一双琥珀大眼迫视前方，忠心耿耿地守护着小主人，不许任何人靠近。见到是念卿进来，它一征，立时欢跃地站起来，作势要扑向女主人怀抱。
　　“墨墨！”坐在粉红小床上的霖霖圆蹬大眼，出声喝止了豹子墨墨。
　　她乌黑柔亮的头发已经梳成两条辫子用缎带扎起，雪白崭新的裙子穿在身上，小脸也洗得干干净净，瓷样肌肤吹弹可破，大眼晴乌溜晶莹，眼泪还挂在眼角。
　　看见母亲终于来了，霖霖忙用手背胡乱将眼泪一擦，将身子挺得正直，哼一声扭过脸去。
　　念卿让仆人都出去，反手将房门带上，远远站在门口看她，既不过去也不说话。霖霖和她大眼小眼在对视半晌，终于忍不住小嘴一扁，“脸脸洗干净了……妈妈坏，妈妈不来抱霖霖！”
　　她想哭，可是哇的一声还没冲出嘴边就止住，眼泪打着转也没有落下来。
　　因为她看见母亲脸上早已布满泪水。
　　“妈妈每一天都在想你，想抱抱你，陪陪你。”念卿语声哽咽，“可是妈妈生病了，如果碰到你，你也会生病，病了就要打很痛的针，你明白么… … ”
　　“霖霖不怕打针！”霖霖一骨碌跳下来，就要向她奔过来。
　　念卿慌忙退后，“不许过来！如果你碰到妈妈，妈妈会病得更重，会死掉，那样你就再也见不到妈妈！”
　　“死掉？”霖霖呆呆站住，小脑瓜里还不太明白死掉是什么意思，但她明白再也见不到妈妈便比任何事都更可怕，于是一动不敢动地站着，睁大眼晴茫然望子成龙着念卿，“霖霖生病了，为什么妈妈可以抱抱？”
　　念卿语塞，只能答道，“因为你是小孩子，妈妈是大人。”
　　霖霖歪着头想了一想，蓦她如大人一般叹口气，“小孩不好！”
　　“嗯，小孩不好。”念卿破涕为笑，柔声哄她，“所以你要多吃饭，霖霖长大，变成大人就可以来抱妈妈了。”
　　“爸爸在哪？”霖霖十分不高兴，“妈妈生病，爸爸为什么不回来？”
　　胸口隐隐窒痛，令念卿说不出话来，泪水却无声落下。
　　“妈妈不哭！”霖霖想上前又不敢，急红了小脸大声道，“爸爸坏，妈妈不抱他！”
　　夜里在四莲和萍姐的安抚下，好容易哄得霖霖入睡了。念卿在门边悄然凝望她睡颜，看了许久才转身，缓步走过走廊，在楼梯处见着沉默而立的薛晋铭。他看她穿上一身骑马装束，手里拿了披肩，便皱眉问，“你还要出去？”
　　外边天色早已黑尽，夜风也转凉。
　　念卿轻轻点头，“你要不要也一起走走？”
　　薛晋铭看着她略显疲惫的脸色，皱眉问，“一定要骑马？天都黑了，还是让人备车吧。”
　　“不远，就在后山，骑马走山道很快，车子反倒要绕路。”她笑一笑，不由分说在前领路，带他穿过后苑，来到马厩。二人各挑了马，并辔穿过月色朗照的庭院，缓僵驰在山道上，夜里花香越发馥郁，熏得空气也似酿过一般，湿润的衣风微漾着甜。
　　“我想等霖霖生日之后，请大夫开始那个新颖大胆的疗法。”念卿平静开口，语气轻快，将那极具危险性的人工气 胸疗法说得如一个新鲜的游戏。
　　“你想过万一失败的后果么？”薛晋铭语声微涩。
　　“也不会比这样拖下去更坏。”念卿淡淡一笑。
　　“但至少… … ”薛晋铭黯然说不下去，不知道至少还能怎样。
　　“我已想过，这样拖着，或许可以拖得久一些，给仲亨和霖霖的担忧却也更多，仲亨他所要承担的已经够多，霖霖又这么小，我每天都提心吊胆，唯恐将她染上… … 我亲眼见过念乔的母亲死于痨病，也见过梦蝶那形销骨立的样子，我不想重蹈覆辙。”她微仰起脸，望了夜空中孤月皎洁，轻轻叹道，“若能一搏，赢回一命自是上天眷顾，输了也了无遗憾。”
　　她有条不紊谈论着自己的生死，仿佛说着与己无关的平常事；担忧着丈夫与女儿的感受，却不提他，半个字也不提他的悲仿。
　　薛晋铭木然听着，心上有发僵的麻，只听着她语声幽幽，偏尔夹一两声咳嗽，并不理会他的反应，只低低说下去，“我此生没什么再可遗憾… … 仲亨会是一个好父亲，他和霖霖都足够勇敢，他们会好好的… … 除此，我仍希望有生之年能看见你有自已的人生，有自己的家人。”
　　这是第一次，她对他如此坦言。
　　薛晋铭转过脸，不让她看见他的表情，挽僵的手紧握成拳。
　　“还有，便是念乔。”她叹息，挽住僵绳，驻马在一树高大木棉之下。
　　石径尽头，一座爬满青藤的两层小楼被高墙铁栏深深围着，橘黄灯光点点亮起，养在门后的猎犬已闻声下低吠起来。生铸的厚重铁门轧轧开启，警卫从里头奔出来厉声呵斥，走近才发现竟是夫人来了。
　　薛晋铭将念卿扶下马背，在警卫引领下踏入那宅子，夜里看不清庭院模样，只觉林木森森，木叶摇摇，碎石砌成的路面职了青苔，落脚微滑，仿佛是很少有人走过的。他伸手扶住念卿，抬眼望向那透出灯光的小屋，只觉整栋宅子除了那点灯火，冷冰冰再无人间烟火气，连二楼每扇窗户都被铁条焊牢，上面缠绕着爬山虎的藤蔓。
　　警卫推开门，屋里倒是整洁清净，窗后垂着白色纱帘，地上织毯柔软，两名中年健朗的女仆恭然立在楼梯两侧。念卿沉默地走上楼梯，脚步放得极轻，到二楼走廊处驻足站定，拿帕子掩了口，微微气喘。
　　薛晋铭从身后扶住她，扶她缓缓走到一间门上有铁枝方孔的房间前，里面灯光透出，隐隐可见一个女子侧身而立的轮廊。警卫掏钥匙打开了门，房里那穿白裙的女子闻声转过头来，浓密长发从脸侧垂下，肤色极白，眸色极黑，尖削下巴与挺秀的鼻梁与念卿如出一辙，唇角却有一道狰狞伤疤，横贯整个左颊，一直划到左眼下方，将整张左脸拉扯得微微扭曲。
　　薛晋铭的目光凝在她那可怕的伤疤上，再也不能移开。
　　她是念乔，她竟是念乔。
　　当年晨露一般娇嫩的少女，被念卿呵护备至的同父异母妹妹，笑起来有着和念卿一样的眉弯，不顾一切爱着那个懦弱的富家子，眼里被爱 情的火焰灼烧，无视一切阻碍与现实一一那样的念乔，曾对他笑如春风，也曾对他怒目而视的念乔，竟成了眼前容颜尽毁的疯女。
　　她目不转晴看着念卿，唇角浮着一点痴痴的笑，带起颊上一点酒窝，“姐姐。”
　　当年究竟发生了什么？
　　薛晋铭立在门口，看着眼前这对姐妹，一个病重憔悴，一个疯癫破碎，满心都被这可怕的疑问充斥，铁窗密闭的房间里，窒闷得令人心悸。
　　念乔牵起身上白裙，裙袂蕾丝层叠，长长拖曳在地一一他这才看清楚，竟是一袭婚纱。她转过身子，痴痴对着念卿笑，“好不好看，我的结婚礼服好不好看？"
　　“好看。”念卿拿帕子掩住口，斜靠门口，肩膀微微有些颤抖。
　　“我还有好多新样式的礼服！姐姐，你来看！”念乔痴痴笑着拉开壁角衣橱，里头满满一橱都是婚纱，有的挂不下便团团皱起，塞在角落，随柜门打开而跌出。乔俯身在那大堆的婚纱里，欢跃地一件件抓起来，比划在身上，一面喃喃自语，“我穿哪一件好… … ”
　　念卿弯下身子咳嗽。
　　薛晋铭扶住她，一时无言以对，低低说了声，“走吧。”
　　蓦然听得身后念养尖声问，“你要走哪里去？”
　　薛晋铭愕然回头，见念乔站起身来，目光幽幽盯住自己，眼晴刹那间瞪圆，“你要和她走？”
　　念卿回过神来，将薛晋铭往身后一挡，弱声喘道，“他不是程以哲，他是四少。”然而话音未落，念乔已扑到跟前，扬手抓住念卿肩膀，语声尖厉扭曲，“把他还给我，不许你带走他，你要害死他……你要害死他……你要害死他……”她重复着这一句，直到被薛晋铭钳住双手，强行带她离念卿身边，外间的警卫也一拥而入，将她牢牢按住。
　　念卿以手掩面，耳听着念乔凄厉惨叫，无力地靠在门边。
　　警卫熟练地拿出江射针剂，片刻后，她叫声减弱，昏昏歪倒在沙发上。
　　薛晋铭揽住念卿，觉察她身子颤抖，双手冰冷，当即不由分说将她带下楼去。
　　走出门外，念卿脸色已惨白如纸，直至被他揽上马背，这才仰头将眼一闭，任凭泪水滚落，却仍紧咬了唇一言不发，随他一路疾驰返回。
　　到门前下了马，她也不理迎上前来的萍姐等人，径自疾步奔上楼去，将书房的门重重一甩-----薛晋铭抢上前去，一手将门抵住，“念卿！”
　　她不理会，脚步虚浮地走到壁角酒柜前，刚拿起一瓶白兰地便被他劈手夺去。他用力握住她肩头，语声近乎哀切，“别这样… … ”
　　念卿猝然回头看他，哑声道，“在船上你问起念乔，我没有答，现在你都看见了，那就是念乔，她已变成这人不人鬼不鬼的哟样子！”
　　念卿与霍仲亨的婚礼之前，有一件丑闻虽被压制了舆论，仍在市井坊间传得沸沸扬扬一一霍夫人的妹妹在订婚当天被未婚夫当众悔婚。有传言说，那程氏是有骨气的正经人家，瞧不上霍夫人的风尘出身，拼着得罪权贵，也不认这门婚事，程少也因此流亡异乡… … 然而当年恩怨，薛晋铭再清楚不过，那程以哲是他亲自下令逮捕的激进分子，也曾当面刑讯，那人性子偏激狭隘，一腔盲目热忱，祝军阀政客皆为死敌。
　　然而，若说起与那程以哲真正的交道，犹在此之前。
　　彼时世上尚无念卿，只有艳 名倾城的云漪。
　　她也还未识得霍仲亨，仍是金丝笼中夜夜歌唱的衣莺，是伴在他身侧巧笑倩兮的红粉。
　　他也记得清清楚楚，程以哲初时狂热追求的人，正是念卿。
　　及至入狱后，因爱生恨，所憎所恼的人，也是念卿。
　　“我明知道他怀着别样心思，却拦不住念乔的痴心，她认定了她一心仰慕的程大哥，说什么也要同他一起。 ”念卿黯然，一缕乱发从鬓边垂下，“当日程家向念乔提亲，我心中知道不妥，却不忍令念乔一再失望。我对她的管束早已令她不满，我想着她毕竟已长大，或许也该放手让她走一走自己的路… … 果真这一放手，便再也找不回她。”
　　程以哲与沈念乔的订婚消息传来，薛晋铭已身在南国，对这突兀喜讯只觉莫名。倒是退婚息传来时，倒令他毫不意外。
　　“念乔便是因为姓程的悔婚而想不开？”薛晋铭皱眉问道。
　　念卿垂下目光，恍惚摇头。
　　“程以哲不止退婚，还留下一封遗书给念乔，在订婚当日跳海自杀。”念卿语声沙哑，“那封信十分恶毒，将他利用念乔报复我的原委尽数道出，一字一句写着他从来不曾爱过她。”
　　薛晋铭愤然 脱 口，“无耻！这算什么男人，他死有余辜！”
　　念卿漠然道，“他的尸身并没有捞到，我总不信他那种人会真的自杀……那只怕是他刺激念乔来报复我的又一个手段。念乔自然深信不疑，对我恨之入骨，当日她撂下一句狠话便与我反目而去，我只当她是气话，却想不到她真能做得出来。”
　　“你既毁了我，我也不会教你如愿以偿嫁入霍家。”
　　时隔多年，这一句咬牙切齿的话重又回响在耳边，仍令念卿寒彻筋骨。
　　薛晋铭心惊，忍不住追问，“她究竞做了什么？”
　　念卿缄默，额头有细细汗珠冒出，良久才哑声道，“那时候子谦也来了，他在家中没能遇上念乔，念乔却机缘巧合认得他。他反对我和仲亨结婚，与他父亲闹得很僵… … 那天夜里，他被几个侍从官劝出去喝得大醉，那几人都是风月老手，挑了舞女各自寻 欢。殊不知念乔在暗中一直尾随他们，趁醉混在舞女之中，将子谦带出舞厅… … ”
　　继室的妹妹与继子闹出丑闻，算来也是姨母与子侄的悖 伦，一旦闹出这样的事，霍家颜面无存，霍仲亨无颜面对天下人，她这风光的督军夫人便再也做不成。
　　念乔是真的豁出一切，不顾名节声誊，只求拖着她身名俱毁，同堕地狱。
　　她是真的那样恨她。
　　念卿说不下去，额上冷汗更多，咳喘连连。
　　薛晋铭也听不下去，蓦地站起身来，“别再说了，那都已是过去的事… … 念卿，忘了罢，子谦也是无心之过，这怪不得他。”
　　“白然怪不得他。”念卿勉强笑了一笑，苍白颊上泛起红晕，“他并未和念乔做出什么事来，虽未认出她身份，却及时醒转，将她当作舞女赶走。”
　　薛晋铭一怔，旋即长长松了口气，“谢天谢地！”
　　念卿恍惚抬眼，目光中浮起一层深黯的痛楚，“我有时回想，假若念乔当真引诱了子谦也罢，那便不会发生后来的惨事… … 不会被赶出来之后，撞在裴五那帮人手里… … 你可还记得二贝勒手下的裴五？”
　　裴五，前清宫中的阉 人，替复辟者效力的杀手，控制念卿为其棋子，后来更毒杀了对念卿有情有义，不肯投靠日本人的秦爷。
　　他又怎会忘记这个人，怎能忘记那双冷森森毒蛇一样的眼。
　　寒意从脚底升起，薛晋铭想起念乔脸上可怖的伤疤，然则真正可怕的事只怕远不止此。他太清楚那些不择手段的畜生，为了报复，干得出一切丧尽天良的勾当。念卿不肯受二贝勒要挟，宁死不为日本人效力，毁了他们苦心高下的毒计，装五自然恨她入骨。
　　念卿的语声发颤，透着入骨的冷，“那帮畜生一共五人，他们将她抓去，凌 辱 她，打她，最后划坏了她的脸。”她死死咬住唇，过了良久，一字字道，“到第三日念乔才被救出，这五个人也被仲亨逮捕…… 是我亲手开枪，一个个处决！”
　　薛晋铭看着她苍白得一丝血色也不见的脸，再也无法自抑，蓦地将她紧紧揽入怀抱。
　　她俯在他 胸 前颤抖得厉害，昔年噩梦般的记忆重回眼前，迫得她喘不过气，胸 口火辣辣似何有小刀剜 割，呼吸之间带出腥甜，刹时身子一颤，一口血呛出喉咙，在他白色衣襟泅染开触目惊心的红。　　
　　
　　第卅三记
　　“这支好看，最衬这身衣裳。”
　　母亲笑吟吟剪下枝头新绽放的月季，小心剔去花刺，俯身别在她衣襟的扣子上。她美滋滋低头嗅那花朵，抬眼瞥见门边怯生生立着瘦小的念乔，不知是何时来到庭中，却不敢走近母亲身旁，一双眼睛巴望着她襟前花朵。
　　她扯一扯母亲袖子，“妹妹呢？”
　　母亲回身看见了门边庶出的女儿，唇角笑容略淡，信手在枝条剪下一朵小花递去。念乔接了花，小脸上浮起甜菜甜菜笑容。待母亲转身回了屋子，念乔嘴角一扁，指着她襟前的花朵说：“我要你这朵！”
　　这朵要略大些，开得娇 艳 欲滴，她有些舍不得。
　　迟疑间，念乔将嘴一撅，扭身便跑。
　　“妹妹！”她追上去，取下那花朵塞在她手里，“好了好了，给你。”
　　念乔接过花来看了眼，抬头对她笑，一扬手将花掷在地上。她忙蹲身去捡，念乔抢先一脚踩上来，将那花儿碾踩成烂泥。她惊愕拉住念乔，却被她抓伤手臂，气急之下两人扭扯成一团。母亲闻身赶来，听女佣说了经过，冷冷看向念乔，“把二小姐关回房里思过，中午不许吃饭。”
　　念乔放声大哭，一路踢打女佣，撕心裂肺哭喊着“妈妈……”
　　“妈妈--------”
　　“霖霖-------”
　　念卿猛然间身子一颤，满头大汗醒来，鬓发凌乱，唇上毫无血色。
　　床边正在谈话的医生与薛晋铭都是一惊，忙上前按住她，她却推开他的手，挣扎起身，“霖霖在哭，你没听见霖霖在哭吗！”
　　为免传染孩子，早已将霖霖换去楼上的房间，隔了这么远哪里还听得到哭声。“是你做了噩梦，霖霖没有事。”薛晋铭看着她憔悴的病容，想说些安慰的话，自己心中却早已乱了。
　　念卿怔怔抬眼，回想想噩梦二字，梦中念乔的哭声与那被踩烂的花竟又浮现眼前，早已模糊的幼年记忆，此时清晰如在昨日。
　　医生再次量了体温，发现高烧依然不退，先前的药似乎已不起效用，只得注射针剂才能勉强退烧。医生取来两支针药，一支是给她的，另一支是给薛晋铭注射的预防药剂。他与她接触甚多，不是不危险。
　　看着针头扎进她纤瘦手臂，自己臂上也传来轻微刺痛，薛晋铭一时怔怔，有种微妙不可言传的怦然，庆幸此刻与她分担着这一切……她似有所觉，半垂的睫毛一颤，目光与他相触。
　　心底有一声轻响，似琴弦断裂，又似水滴落下的声音。
　　那渐渐泅开的一处，无可阻挡地漫开，仿佛深锁已久的异兽闯出牢笼，一头撞在心上最柔软的地方。
　　她眼里从未有过的闪避，令薛晋铭陡然心悸，一时深深溺在她眼里，仿佛生生世世再也出不来……蓦地，臂上针头抽出的痛，令他心神一收，刹那间回过神来。
　　医生不掩忧色，也不再多说，只嘱咐好好休息。
　　念卿目光扫过床头大大小小药瓶，扫过雪白床单，终究落到自己细瘦手腕。
　　“我想尽快开始治疗。”她缓缓开口，微弱语声令医生与薛晋铭都是一怔。
　　“不是说好等霖霖生日之后吗？”薛晋铭 脱 口道。
　　“也许我已等不到那个时候。”念卿垂下目光，微微一笑，语意坚决不容反驳。她这神情令他心中揪紧，下意识站起身来说道，“可是霍帅还未同意，这疗法太过危险，你不能如此莽撞。”
　　念卿轻轻闭上眼睛，“我不想这么拖着，空等侥幸和万一，这样子于人于已都是折磨……仲亨若在这里，也必会尊重我的愿望。”
　　薛晋铭语声骤止，望了她，一句话凝在唇边，却再也说不出。
　　人工气胸 疗法风险极大，病人必须入院治疗，终日卧床不得动弹。
　　霍夫人不愿将患病的消息传开，让李斯德大夫在城中最好的教会医院安排好隐秘的病房，预备以假身份入住，对外只称是达官家眷。
　　“病房所在的一层楼都已安置妥当，安全隐秘方面可以放心。”薛晋铭亲自去医院查看了回来，经便安置警卫，确保念卿的安全。
　　“这几日你还咳得厉害，大夫说不宜开始治疗，等吃几天药，状况稍稳定些再入院。”薛晋铭迟疑片刻后又问，“霍帅回覆电报了么？”
　　“没有。”念卿低头，落 寞一笑。
　　五月白兰已开过，落花细碎落在她肩上。
　　庭中秋千架下，她斜倚长椅，身上覆了薄薄的雪白线毯，虽是夏初天气仍有些畏凉。薛晋铭一时不知该说什么，静了片刻，抬头笑道，“对了，这世界真小，我在医院倒遇见一个熟人。”
　　念卿心不在焉地“嗯”了一声。
　　薛晋铭看她郁郁寡欢神色，便又笑道，“你记不记得我曾说过，在香港时，有一位十分凶悍的女医生……”
　　“治好你眼伤的女士们林大夫？”念卿扬眉，记得他曾提过的那位女医生，似乎有个好听的名字叫做，“林……林……林燕绮！”
　　薛晋铭讶然，“你记性真好，只听过一回便记得这名字，不错，正是她，她受邀来此地为一个盲眼的孩童做手术，恰巧便遇上了。”
　　念卿笑起来，“我一直好奇是怎样一位了不起的女子，不但治好你的眼睛，还能将你收拾得服服帖帖。”
　　薛晋铭笑得尴尬，佯装低头喝茶。
　　念卿心头激动，想那林大夫也是兰心蕙质，若是没有这许多纠葛羁绊，晋铭同她，同蕙殊，同那一个个巧笑倩兮的好女子，未尝没有白首相携的可能。可这些女子在他人生中来来去去，终究都渐渐离他远去，如香魂已杳的梦蝶，如默然转身的洛丽。
　　洛丽，洛丽。
　　纵使举案齐眉，终究意难平。
　　这样的两个人，兜来转去，分分合合，最终还是要走在一处了。
　　晋铭已遣人去香港接回洛丽……他说侍她的病好了，他便举行婚礼。
　　念卿闭上眼，心底茫茫然，也分不清是什么滋味。
　　“方小姐至今还留在蒙家？”
　　她蓦然提起洛丽，薛晋铭脸上的笑容不觉敛去。
　　“是，我不放心她再回陈久善那里，蒙家自会照顾她。”
　　念卿点了点头，抬眸看他良久，萦回在唇间的话终究还是忍了回去。
　　然而他已察觉她不忍神色，脱 口问道，“你想说什么？”
　　她来不及回答，远远的，萍姐已一叠声叫道，“夫人，夫人，少帅回来了！”
　　“子谦！”
　　念卿一踏入客厅，便看见了子谦一身戎装，英姿挺秀地立在正中，身影远远看去竟和他父亲有了三分相似。
　　“夫人。”他恭然开口，乍见他时的满面喜色，在瞧见她身旁的薛晋铭后转为疏离。
　　“怎么突然回来了？”念卿万分诧异，离开北平时子谦尚在征战途中，听闻他初建了战功，被仲亨留在身边协理废督事务。如今他却无声无息，突然回到家中，事先一点风声也未听仲亨提过。
　　子谦也不答话，目光灼灼只望着念卿，“听父亲说你病了？”
　　念卿有些怔忡，方欲回答，却见素颜的四莲新手端了茶进来，在子谦身后柔柔低了头，一言不发将茶放在案几上。
　　子谦无意间回头，触上她羞怯目光，顿时一呆。
　　“少帅请用茶。”四莲将头低得不能再低。
　　“哦。”子谦有些不自在地端起茶，不自在的喝上一口，更加不自在地说了声，“谢谢。”
　　念卿不觉莞尔，看子谦风尘仆仆模样，一路上早已汗湿鬓角，忙吩咐萍姐给他预备衣物，先让他上楼更衣休息。萍姐会意地将丫头们遣走，只留下四莲在侧……
　　子谦的房间在三楼单独的一隅，走廊长窗敞开，恰将风中梧桐枯落叶吹进来几片。
　　步入浴室的子谦已换上雪白衬衣，灰色暗纹长裤熨得笔挺，几副袖扣整整齐齐摆上待他挑选。一杯热腾腾的咖啡也已搁在桌上……沙发上坐着沉静的四莲，见他出来，忙站起身相迎。
　　这般周到仔细，倒令子谦有些局促，怔了怔才温言笑道，“怎么叫你来做这些事，你是家里的客人，又不是丫环，萍姐也真是的。”
　　四莲用轻如蚊蚋的嗓音说，“我应该的。”
　　子谦一愣，然后反应过来这话的意思，顿时耳后有些发热。
　　定睛看她模样，与初见时颇有变化，原告白皙的肌肤更见剔透，烫了卷儿的头发精心束起，唇上有薄薄的胭脂。她本就是十分清秀的女子，如此一来，更添少女妩 媚。
　　她舍命救他，又一路照顾他南来，看在旁人眼里早已将她当作是他的女人，莫说许峥和夫人有些想法，想必在她自己心中，也早已是这样的认知。
　　子谦一时默然，看着她楚楚模样，心中不觉泛起怜惜，却也泛起说不出道不明的涩意。
　　一声轻微的吱呀，房门被悄悄推开。
　　“谁？”子谦警觉转身，却见一只小手伸进来挥了挥，稚气的童音带着脆笑，“是霖霖小姐。”
　　子谦欣喜地打开门，将霖霖一下子举起来，逗得她咯咯大笑。
　　还是前次回家养伤时初见这小女孩儿，比他年幼十多岁的异母妹妹，想不到竟与他一般投缘，这精灵般的小姑娘也实在惹他爱不释手。
　　霖霖缠着子谦与四莲一番玩闹，在房里进进出出地疯跑，将两个大人惹出一身汗来，直至听哥哥说要去见妈妈才肯安静。
　　她已懂得了妈妈在生病，不能够在让妈妈抱，于是安静地依在念卿卧房门口，眼巴巴望着子谦走进去，眼巴巴望着一道屏风横在房中，挡住了视线让她不能看见妈妈的身影。
　　四莲俯身将她抱起，悄无声带上房门退了出去。
　　屏风后面传来念卿低弱语声，“子谦，别过来。”
　　子谦默然驻足，隔着一层棉纸屏风，隐约可见那玲珑侧影，被光匀匀投在眼前。
　　“北边还好么？”
　　虽然她问的是北边，但他知道她想问的是他父亲。
　　子谦沉吟片刻，沉声道，“大体还安稳，只是南边又不太平了，日前北平又接连出了事，此次父亲命我回来便是秘密调查那几起暗杀事件。”
　　屏风后她的身影一晃，语声陡紧，“暗杀？”
　　南边怎么个不太平，北平又出了什么事，何以又牵扯到暗杀---------这此日子她竟全不知情！自回到家中，仲亨每次发来电报只是寥寥数言问候，从不提及政事。身边除了仆从便是医生，在这临海眺远的茗谷别墅中，远离纷扰，她竟错觉风平浪静，以为岁月终归于静好。
　　念卿怔怔抚住胸 口，蓦地明白过来，这宁静幻象是仲亨和晋铭联手给她撑起的避世之伞，是故意为她隔绝忧患，好让她静心养病，不再受半分惊扰。
　　纵使机关算尽，也敌不过人世无常。
　　就在念卿因病离开北平的次日，顾青衣一封密电送到，传来同样的坏消息--------大总统旧疾复发，早在霍仲亨宣布废督时便已卧床不起，日前病逝急遽转危，情形大为不妙。
　　早年辗转流亡，又为国操持多年，大总统虽不过五旬年纪，却是重病缠身，身子时好时坏。南方政局向来动荡不宁，也与他随时可能转危的健康状况有关。一量德高望重的大总统倒下，谁来接手权柄，谁又能担当众望？
　　大总统原本挑选了两名副手作为继任人先，带在身边苦心栽培。 其中他最青睐的一人，遭遇叛军袭击身亡，另一人年富力强，出身句门，被委任为总统府总参谋长，却始终受大总统压制，迟迟不肯放权。在这微妙情势下，以陆军总司令陈久善为首的军中元老开始蠢蠢欲动，在军中分为两派势力，向大总统屡进谗言，公开与总参谋长想抗衡。
　　“陈久善一心扩充武力，虽不敢公然反对南北和谈，暗中早已做了无数手脚--------他贿赂北方政要，挑动地方军阀混战，向政敌暗下毒手，如今越来越肆无忌惮。”子谦略一迟疑，沉起道，“父亲可曾向你提过光明社？”
　　这三个字似乎在哪里听过，念卿心思纷乱，不及细想，脱 口问。“那是什么？”
　　“是一个诗社。”
　　“诗社？”
　　念卿心念电转，蓦然记起早在北上之前，仲亨曾下令查封过一间非法聚众的诗社，她曾为此劝谏仲亨，对待热血青年不要过于强硬……“是了，我记得这名字，仲亨曾逮捕过这诗社的几个人。”
　　子谦深吸了口气，“那个时候我化名郑立民在北平参与运动，结交了些人，也闹过些不知轻重的事端……”他语声中虽透出难堪，却直言坦诚过往，毫无掩饰之意，屏风手的念卿微微一笑，接过他话语答道，“那些都是过去的事了，如今同你已没有关系。”
　　子谦默默听了，心中又暖意漾开，良久方又开口，“当年我曾与这光明社的人有过交道……那时我用化名隐藏身份，他们并不知我是霍仲亨的儿子，因父亲查封诗社一事，曾要求北平学生联合发起抗议，捏造假证据污蔑父亲残杀学生，还许诺向学生组织提供武器和经费！”
　　念卿一惊，“他们竟有武器来源？”
　　子谦肃然道，“我自然不答应，就此与他们闹翻，再无住来。这帮人行踪隐秘，当时我已觉着其中一二人来历可疑。日前南方接连发生几起暗杀，被害政要都是陈久善的对头，明里暗里都是总参谋长的支持者。一直调查此事的情报局顾小姐查到线索，逮捕了几名疑犯，顺藤摸瓜发现背后暗杀组织与当年光明社有关，并且……”
　　他语声一顿，似有迟疑。
　　念卿冷冷问，“并且怎样？”
　　“并且，顾小姐在暗杀绑架资料中发现了霖霖的照片。”他语声未落，屏风后一声轻响，似有什么被掀翻，只听夫人呼吸陡急，猛然会传出阵阵咳嗽……子谦心中一紧，径直绕过屏风，只见她正匆匆收起手帕，一瞥之间，他已看见帕子上的点点猩红。
　　他慌了神，什么也顾不得，立刻冲上去扶起她。
　　她一时说不出话，只用尽力气推他，良久喘出一句，“你出去……这个病会过人的！”
　　子谦呆呆看她，整个人似僵了一般。
　　只知她被病人传染上了肺病，却未想到已严重到如此程度。望着她苍白脸庞与唇角残余的血迹，子谦心里一片混沌，素日里想得起的念头，都纷纷涌了上来，历历往事从眼前心头上呼啸而过。
　　从前曾那样鄙夷她，也曾在初见时惊愕于她的风度，曾在母亲灵前逼迫她下跪，又曾为了她妹妹的事与父亲大闹一场，弃家而去；她曾曾经误会他做下禽 兽之行，愤怒中将他掌掴，那是除母亲之外，唯一敢打他的女人；她又在父亲震怒鞭打他时，挺身为他挡住鞭子；他负伤病倒时，她守在身旁寸步不离；遭遇危难时，她与他同在一起，共历惊涛骇浪……这个女人，总是高高在上站在父亲身旁，用她的光芒刺痛他的眼。
　　然而现在，她竟变成这个样子，脆弱得仿佛仿佛生命随时会消失。
　　真的是她么？
　　是他恨过，感激过，也敬畏过的那个女人么？
　　他敬畏她，如同敬畏父亲一般敬畏着父亲的妻子。
　　这念头如腾腾烈火燃烧在身，令他踉跄后退，背抵上身后的屏风，将屏风轰然撞倒。
　　“子谦？”她怔仲抬头，见他喃喃开口，语声变得低涩沙哑，“你不会死的，有我守在这里，什么人也伤不到你，什么事也伤不到你。”
　　念卿僵住，在他眼里看到迥异往日的灼热。
　　外头传来女仆的语声，屏风倒地的声响惊起女仆连声探问，“夫人，有事么？”
　　这声音令子谦眼神一乱，那灼热的光芒熄灭下去，额头却渗出汗来，仿佛刚自一场噩梦中惊醒。念卿随口应了女仆，拿手帕掩住唇，将脸侧向窗外，挥手让他退出去。
　　子谦深深低头，退到屋子正中，似乎想说什么却只是沉默。
　　屋子里静得可以听得到走廊上女仆走动间裙摆的声响。
　　壁上挂钟嗒的一声，似一枚石子投在死 寂的水面。
　　窗下的念卿转过头来，脸上平添霜色，眸子里冷冷有迫人的光，“你是说，他们想对霖霖不利？”
　　“父亲有这个担心，这次他派我带回最精锐的一个警卫连，叮嘱务必保障家中安全。”子谦肃然抬首，坚毅唇角流露男子汉的傲岸，“夫人请放心，你和霖霖的安全有我负责。”
　　念卿微微点头，紧绷的下颌与柔美身廓，透出蓄势欲发的怒意，令他想起家中那只优雅而危险的母豹。她徐徐转过身，语声稍缓，“你父亲在北平可好？”
　　子谦略皱了眉，“我只匆匆见到他一面……因大总统这一病，和谈的事便又悬了，若这时候大总统撒手西去，继任者还会不会接受北方和谈条件便是求知，父亲十分忧心，大总统也致信给他，昐能拼着一息尚存，尽早开始和谈。因此父亲被这些事拖在北平，一步也走不得，他若走了更不知和谈要拖到猴年马月！”
　　念卿没有言语，定定凝望窗外，神思仿佛已飞到千里之外。
　　子谦重重叹口气，“父亲如今的处境是两头为难，他南不南北不北的身份，看在哪一头眼里都不是自己人，有了事却只会住他肩上推。父亲分明手握重兵，大有一争短长的资本，真要硬拼起来，谁强过谁还未可知。他却一力坚持废督，自己限制自己的权力，拼着一身骂名去做这些事……有时我真替父亲不值！”
　　“他做的事，自然是值的，只是你还不懂罢了。”念卿轻轻开口，噙一丝怅惘笑意。
　　“我为何不懂？”子谦不甘反问。
　　“他在你这个年纪，想的也是一争短长，打天下，霸江山。”念卿微笑，“这几十年他不也是这么真刀真枪打过来的？”
　　子谦不耐道，“你也要搬出他那一套家国兴亡的说辞来么？”
　　念卿一怔，旋即无奈而笑。
　　到底是年少气威，要他懂得仲亨历数十年才悟得的境界，岂非强他所难。她无声一叹，淡淡转开了话头，只问道，“你这么不声不响的回来，不只是为了保护我同霖霖吧？”
　　子谦脸色微变，肃然点头，“不错，父亲另有秘密任务给我。”
　　念卿将眉一挑，“光明社？他让你亲自来查这件事么？”
　　她神色中的诧异怀疑之色，令他大感不悦，却又反驳不得，只得闷闷道，“自然不是我一个人……我奉命协助许峥，我在明，他在暗，毕竟当年我曾接近过光明社的人，知晓些根底。”
　　念卿这才放下心来，“你也要当心，若这光明社真是陈久善暗中支持的暗杀组织，实力便不容小觑。你当年用了化名瞒过他们，如今全天下都知道你是谁了，这明处的位置无异于枪靶子，你自己的安危也不可大意。”
　　子谦不在乎地笑道，“不过是群乌合之众，蕙殊一个女流之辈都不怕，我还怕了不成？”
　　念卿闻言一惊，“你说祁蕙殊？”
　　子谦惊觉说漏嘴，懊恼地挠了挠头，“还不就是许峥那小子……他秘密前往南方调查光明社，那边有顾小姐与他暗中接应。为免打草惊蛇，他将蕙殊也带在身边，名义上是去南方拜见祁家父母，也好遮人耳目。”
　　念卿这一惊非小，讶然瞪了他，“许峥同蕙殊？他们什么时候……蕙殊不是一直在香港么？她几时回了南方，竟连四少也不知道？”
　　子谦尴尬地挠头道，“祁大小姐的脾气你又不是不知道，听说薛晋铭刚去往北平，蕙殊与他那位方小姐就大吵一场，当即不辞而别离开香港，自个儿跑回家去，那会儿正乱得一塌糊涂，只有许峥在南边一带打仗，蒙家唯恐她出事，便请许峥派人将她扣住，这两个人不知怎么就误打误撞上……总之，许峥这小子不肯多说，我也闹不清这一对是真冤家还是假做戏。”
　　念卿怔怔回想那时候正值梦蝶亡故，四少在北平料理丧事，恰是伤心之际……想来蒙先生和贝夫人也是怕他担心蕙殊，一直将他瞒着。以蕙殊那倔强要强的脾气，误会了薛晋铭与南方虚与委蛇的心思，偏又掺和上方洛丽，竟闹出这许多事端。
　　“真是胡闹！许峥怎么能让她一个女孩子搅和进这些事里？”念卿有些着恼，“这事不能再瞒着四少，你尽快把蕙殊接回来，南方太过危险了！”
　　子谦懒懒地笑，“管他们呢，反正有许峥在……他不会真舍得让蕙殊涉险的。”
　　念卿又是好气又是好笑，细想各人有各人的缘法，倒也真是管不着的……一时不觉失笑，抬眼间迎上子谦清澈目光，心下微微一动，“那你呢？”
　　子谦一怔，“我什么？”
　　念卿静了片刻直视他双眼，“子谦，说真话，你不喜欢四莲是么？”
　　子谦脸上陡的红了，垂下目光，默然良久才缓缓道，“不，我喜欢她。”
　　她目光雪亮，仿佛一眼看穿他心底。
　　他缓缓抬起眼来与她对视，一字一句地说，“她很好，我所喜欢的女子，便是缘她一般勇敢、善良、温柔，待人宽厚，知书达理，日后会是一个深明大义的妻子和一个好母亲。”
　　他望着她，眼里满满的感情，似汹涌欲决堤的洪水，却牢牢圈固在一线堤防之后，绝不越雷池半步，“我愿意娶她为妻，终身爱护她、尊重她、感激她。”
　　他郑重说出这话，仿佛是承诺，是立誓，又或是……与那记无可能的心念想诀别。　　
　　
　　第卅四记
　　自这日之后，念卿的病况急转直下，连着两日彻夜高烧，昏沉沉卧床不起。
　　原本已定下了入院治疗的时间，这一恶化，却令医生再度束手无策。
　　李斯德大夫不赞同立即开始治疗，担忧她承受不了治疗过程的痛苦和风险。尽管照此恶化下去，也是在一天天延误着治疗时机，但若贸然入院，一个不慎，便有可能令她再也苏醒不过来。
　　谁也没勇气贸然做出决断，偏偏在这个时候，霍仲亨毫无音讯，子谦已急得一天拍了四封急电过去。走廊上偶有侍从巡夜的脚步声，屏风外值夜的看护昏昏欲睡。
　　卧房亮着一盏柔暗的灯，守在床前的 四莲却还没有睡意。
　　夫人一时昏沉一时清醒，周身滚烫得吓人。四莲俯身替她拭汗，她微微蹙眉，吃力地抬手推拒。四莲明白她意思，忙道，“不要紧，我身子一向强健，夫人别担心我。”
　　夫人转眸看她，目光莹然，流露温柔怜惜。
　　这样的目光，愈是叫四莲心中酸地难受。
　　虽有看护寸步不离守着，但她想，有一个亲人在身边总是好的….萍姐要照顾大小姐，少爷和四少是男子，不便留在卧室陪伴，若留夫人孤零零一个躺在夜里，连个说话的人都没有，那也太凄凉。四莲想着，自己虽粗拙，总还是能送茶递水，至少总可以陪陪她的。
　　下午林燕绮大幅登门拜访时，夫人精神还好，起来同林小姐说了会儿话，还亲手将一枚白茶花胸针赠给林小姐，没想到夜里竟又加重了病情，连着两次咯血。
　　林小姐看夫人这情形，ue踌躇拿不定主意，横竖拖也危险治也危险…..同四少和子谦少爷商量之后，又给夫人注射了更大剂量的药物，强行止住咯血….许是这药物的关系，夫人暂时昏睡过去，至夜半醒来，却连说话的力气也没有，只倦倦侧首望着窗外，仿佛在盼着等着什么。
　　四莲转头落下泪来。
　　先前夫人将自己结婚时佩戴的首饰给了她，又将一副鸽血红宝石交托给她，要她在四少结婚时赠给他的妻子。看似些微末小事，她却明白那是夫人在交代为了的心愿。
　　夜风从半敞的长窗吹进来，帘子起伏，灯影忽明忽暗。
　　四莲走过去想将帘子系好，蓦然听得夫人低低说了一声什么，回首只见她从枕上抬头，勉力朝窗外望去。四莲忙上前扶住她，看她一双眼睁得大大的，因消瘦深陷而越显得幽深。她以为她害怕窗外摇曳的树影，起身忙要关窗，这一探身才见远远有灯光逼近，在大门口刷的一转，车灯如利刃刺破黑暗，长驱直驶而入。
　　这种时候，谁的坐车竟能深夜通过层层岗哨，无声无息直抵门前？
　　还能有谁。
　　四莲一呆之下，欣喜欲狂的跳起来，连称谓也忘了改口，“怕是督军回来了，夫人，是督军回来了！”
　　四莲奔上楼去叫起子谦和四少，她细碎脚步声还未到达走廊尽头，急促沉重的靴声已自楼梯传来，到卧房门口一顿——橘色光亮从门外暖暖洒进来，那么亮，亮得令她睁不开眼睛。
　　眼前一时朦胧，只瞧见棉纸屏风映上他挺拔身影，高远如一座山的影子，携着光，携着暖，远远已将她笼罩。
　　那一日，初见他，便也如这般….看着他俯身，看着他高大身影缓缓罩下，从此将她笼在他的身影里，形与影，心与身，溶溶地化在一处，融了彼此，淡了得失。
　　念卿微仰起头，尽量令自己美好地笑着，眼睛终于适应了光亮，却在看清他样子的那一刻再度被泪水模糊——他的两鬓原先只有一两丝银白闪耀，此刻灯下，却已尽是霜色。
　　他没有穿那一身耀眼的戎装，胸前也没有往日夺目的勋章。
　　眼前只有一个两鬓雪白，神容疲惫，藏蓝长衫在身的中年男子，眉目间再没有杀伐之色，那些江山意气、叱诧风流，都悄然隐入眉心一道竖痕，匿于唇边薄薄一丝笑纹。
　　“我回来了。”他俯下身子，捉住她的手，将她冰冷指尖贴在自己胸前，令她感觉到衣衫之下的温度与急促心跳。他望着她的眼，低低唤她的名，“念卿，我在这里。”
　　念卿抬起手扶上他鬓发，指尖颤颤穿进银白发丝里。
　　眼泪无声无息从她眼尾淌下，淌入她浓密乌黑的鬓间。
　　他抱起她，低头吻她鬓发上的泪，薄唇轻轻落在她眼角，将泪水全都吻去。
　　从北平秘密赶来，专列一刻不停向南疾驶，在堆积如山的公务里不眠不休，路途上短短几日漫长胜过几年——只恐到得迟了一分，甚至一秒。
　　总算是来得及。
　　温暖的湿意溅落在她颈项，一点，只那么一点。
　　却不是她的泪。
　　这个时候霍仲亨分明应该正在北平出席重要会议，参与内阁即将决议通过的和谈草案，确定下次南北和谈的各项条件，以及达成对废督后南北地方军队的同意整编意见。然而谁能想到，他却无声无息出现在千里之外，在政局最微妙的时候抽身离开。
　　“我此次回来，务必保密，你那些电文我不回，便是为免被监听去了行踪。”霍仲亨接过子谦手上的冷水毛巾捂了捂脸，先前憔悴倦色略显好些，浓眉下的一双眼又恢复了锐利神采“至少待明日议会通过了和谈决议，届时即便我行踪泄露，也不至左右人心。”
　　凌晨四点的书房里灯光大亮，窗外却还是一片浓黑夜色。
　　灯下沙发上各坐着霍仲亨、薛晋铭与子谦，三人脸上都压着沉沉忧色。
　　南北和谈已是到了最紧要的关口，对于南方大总统的病况，各方也已做好最坏的打算。
　　一方面两边皆全力扫除最后的障碍，力求尽快启动和谈，能早一日是一日；另一方面，假使大总统当真捱不到那一天，接下来的继任者便是和谈关键。
　　“大总统已秘密委任卢总参谋长为代执政，算是给了接班传位的名分，接不接的过手尚且难说。此人虽拥戴统一，却抱着一套硬搬英美的念头，提的是联省自治那一套。这套东西自然很得地方欢心，但以中国的实情，必然是要闹出乱子…..他一心联合我之力，压制陈久善，我的条件便是放弃联省自治，要他全力拥戴南北商定的新宪。
　　“这样一来，你与他也有了分歧，只怕他也会对你另生忌惮之心。大总统迟迟未肯放权给他，不是没有道理。“薛晋铭长叹一声，”可若不是他来接任，便要轮到陈久善头上，那岂不更糟。“
　　霍仲亨苦笑，“怕什么糟，这一盘棋反正早已糟透了。“
　　竟连霍仲亨都对时局失望至此，作颓然之叹，岂不令人凉透肺腑。
　　“父亲为何这样说？“子谦率先忍耐不住，脱口反问他。
　　“这不是你该问的。”霍仲亨冷冷扫了他一眼，将他余下话语都迫了回去。
　　缄默在旁的薛晋铭却蓦地笑了。
　　一点点笑出来，笑在眉梢，涩在眼底。
　　他接过霍仲亨的话，缓缓开口，“从废黜帝制，建立共和，到复辟、内战、和谈….中国从只有一个皇帝，到没有皇帝，再到许多个土皇帝，闹了许多年的民主共和，反倒越走越偏，越走越窄。想要正正经经做事情的人，处处碰壁；靠枪杆子和银元，反倒横行天下！起初我以为只是自己错了，便弃仕从商，改投实业。但如今看来，或许不是哪一个人做错，而是全都错，从一开始便错了。”
　　霍仲亨默然听着他的话，眼里有了深深无奈的洞悉。
　　二人都清楚对方心中所思，也正是自己长久的困顿疑惑，却谁也解答不了对方的困局。
　　薛晋铭一双幽深凤眼，也落在霍仲亨脸上，落在他两鬓早生的华发——可知是多少日夜操劳的煎熬。眼前的这人，是权倾一时的大军阀，是热血报国的真男儿，终究也只是为国为家操持半生的寻常人。
　　若从一开始，所有人走上的便是一条歧途，纵有盖世拔山之力，又当奈何。
　　英雄意，家国志，若落得终归寄浮云，又让人情何以堪。
　　令人窒息的沉寂里，子谦的语声如清流如截铁，“就算曾经走了歧路错路，只要人在国在，总有一日走得回正道，总有人会不惜粉身碎骨走下去。”
　　半身笼在灯光下的霍仲亨遽然抬起眼来，定定看着眼前意气风发的年轻人，与自己有着相同血脉的儿子…..那铁铸似的神情，蓦然有了暖。
　　他缓缓点头，罕有地，对子谦露出赞许微笑。
　　子谦却红了脸，抿唇不再言语。
　　霍仲亨温和地看着他，“刚才你欲言又止，想问什么？”
　　子谦迟疑片刻，审慎地问，“我是诧异……父亲为何担心你的电文会被人监听。”
　　霍仲亨一笑，“怎么不会，我的、总理的、佟岑勋的…..都有耳目在监听监看。日前老佟身边才逮出一个日本间谍，潜伏府里做了四年帮佣，整四年才给逮到，当场还咬毒自尽了。老佟为这事暴跳如雷，将尸首断头示众，至今人头还挂在大帅府外。”
　　薛晋铭听得变了脸色，子谦也觉背脊发凉，下意识望向门外，“这府里的人总是可靠的。”
　　霍仲亨面无表情道，“出了家门口呢？”
　　子谦立即道，“医院也可放心，我们早已部署周密。”
　　薛晋铭缓缓道，“我会再对医生护士的身份查上一遍。”
　　霍仲亨颌首不语，指尖一支烟徐徐燃尽，烟灰坠在地上，“明天就送念卿入院吧。”
　　子谦与薛晋铭震动抬眼，望了他，一时说不出话来。
　　“这一路上我翻来覆去想这件事，若是换我在她的处境，我亦愿意赌一次运气，不愿躺在家里等死。”霍仲亨语声平静的异常，透出令人窒迫的力量。然而从他口中说出“等死”二字仍激得薛晋铭脸色陡变，冷冷看了他，“你怎知一定就是等死？”
　　“我不知道。”霍仲亨转过目光，那目光平静近乎空洞，“等来的是生是死，你我都不知道，真正在等的人不是你我，是念卿。”
　　薛晋铭心头一震，只听他淡淡问，“你可曾想过这个等的滋味？”
　　等死，抑或等生，这便是此刻她所受着的滋味。
　　刹那心底如有万针攒刺。
　　“我不准再让她受这种罪。”霍仲亨的声音沙哑滞涩，却有不容置疑的坚定，“若果真留不住，我便陪她好好地走；若还有一线希望，我便和她一起赌。”
　　这一辈子，他做梦都没想过会对旁人说出这种话。
　　这样坦白，这样热烈，这样不管不顾。
　　如今他说了，就在自己儿子面前，毫无顾忌地说出来。
　　灯光照在他棱角分明的脸廓，与两鬓的白。
　　灯下的另两个男人，齐齐望着他，在这一刻真正明白那个女子为何甘愿与他生死相随。
　　议会中各系人马经过三天的讨价还价，在各自利益问题上锱铢必较，拍案大骂，乃至墨盒横飞，最终北平内阁得以确认了南北和谈的七十三项条议，时称“七三条”。
　　在这七十三条中，明文写入了南北共同制定新宪，废黜旧制，裁军减饷，地方最高行政长官不得兼任军职，南北军队接受统一整编及调防……其余包括工商、军工、教育、资源等各方面的变革求新，去分歧而存共识。条文一经公布，举国震动，原本对废督诚意与和谈实质存有质疑的民众，纷纷奔走相告，对这一结果喜出望外，一时间民心振奋，群情激荡。
　　值此举国相庆之际，最劳苦功高，也最应当出来接受庆功和赞誉的一个人，却悄然消失于众人视线中，任凭报章记者有通天彻地之能，寻遍整个北平，在大大小小的庆功场合都见不到霍仲亨的人影。
　　直至数日之后，才有消息从南方传来，霍帅已从北平不辞而别，将觥筹交错、鲜花着锦的庆功场面都留给洪歧帆和佟岑勋等人，自己则拂衣而去，只身回返南方，在他为其夫人而建的茗谷别墅中深居简出，谢绝外客拜访。
　　这消息起初令人困惑不解，揣测四起，但旋即从霍家传出的喜讯，则令人恍然大悟。
　　原来是少帅霍子谦即将成婚，为主持膝下独子的婚礼，霍帅放下政务赶回家中自然也是情理之中。到底是哪一家名门闺秀获此殊遇，得嫁霍仲亨之子，却成了一个谜。
　　竟没有一家报章打听得到霍家少夫人的身份，连北平霍家也三缄其口，最不可思议的是堂堂少帅的婚礼，竟没有邀请一个名流政要，也没有大肆铺张，只在报上刊登了结婚启事，宣布霍子谦与夏四莲结为夫妇。
　　关于这位少夫人，便只得一个名字为人所知，任凭外界挖空心思猜破头，也想不出哪一家豪门姓夏，又是哪一个夏家有位芳讳四莲的千金。有好事者从这名字里猜，“四莲”二字不似大家闺秀之名，倒有几分江南秀色的轻俏。思及霍仲亨夫人极富传奇色彩的身世，只怕这位少夫人的来历也颇值得玩味……否则，堂堂少帅的婚礼何以如此低调。
　　婚礼的日子订在九号，有天长地久的寓意，也是萍姐找人算来的吉日。
　　原本霍仲亨与子谦都不信这套，倒是夏家父母是旧式人家，或许在意，况且萍姐口口声声念叨着要给夫人冲喜——子谦选在这个时候结婚，正因着当日萍姐的一句话。
　　“谢天谢地，夫人总算是捱了过来，这真是老天保佑！我看不如好事成双，少爷与四莲小姐的喜事眼下就给办了，也给夫人冲冲喜，多半这喜气一冲，病气晦气就给冲掉了！”
　　这话，算是歪打正着说到了霍家父子的心坎里。
　　虽说冲喜一说是无稽之谈，但若念卿知道子谦成婚，必定欣喜安慰。
　　能令她快活，便比任何事都重要。
　　好不容易捱过来那漫长的七日，在最初的七天里，每一刻每一分都是折磨，痛苦煎熬难以设想，生命危险随时潜伏，谁也说不清下一刻她会睁开眼睛，还是会永远沉睡。
　　半昏迷中的念卿，承受着肉体痛苦的极致，也承受着毅力考验的极致。
　　对于日夜守候在侧的霍仲亨，又何尝不是一种清醒的凌迟。
　　七天里，他寸步不离守候在旁，眼看着粗粗细细的管子接进她身体，看着针头扎进她苍白皮肤下清晰可见的血管，看着她在剧烈痛楚中汗湿了衣衫，身体却一分也不能动弹，只能以细瘦手指与他紧紧相扣，在他手上攥出深浅青紫掐痕，即使昏迷中也不愿松开……
　　她夜里被疼痛折磨无法入睡，他也睁着眼与她一起无眠。
　　她昏迷中一口水也灌不进去，他也同她一起不吃不喝。
　　她枯槁，他同她一起枯槁。
　　她消瘦，他同她一起消瘦。
　　只要在她偶尔清醒的间隙，一转头便能看见他，看见他同她一起，总在一起。
　　彼此再也没有旁人可以替代。
　　就在外间各界对霍仲亨行踪揣测纷纭的时候，远在南方海边的教会医院里，在长窗临海，露台爬满藤花，安静无声的病房里，两鬓雪白的霍仲亨什么也没想，什么也没有做，只是静静守着病床上那一张沉静睡颜，守着他这半辈子最安静专注的时光。
　　那些纷扰忧患、风云起落、家国天下，在这一刻离他远去。
　　于所剩的生命之中再无杂念。
　　只有她。
　　假如连她也被上天带走，于他，生命仍会继续，责任仍在继续，只不过那仅是他的躯壳与斗志在继续，灵魂与爱恋皆已荡然无存——连同子谦也这样相信，若那名叫沈念卿的女子去了，他那豪情盖世的父亲也将不复存于世间，活下来的将只是一个失魂落魄的老人。
　　一个是美人，一个是名将，这离乱尘世可否容他们相携白头？
　　她说，“不迟不早，不离不弃。”
　　结婚的那一天，他望着礼堂中白纱曳地，如在云堆雾绕间的她目眩神迷。
　　他执起她的手方知悔恨，恨这一刻来的太迟，恨在相遇之前已浪费了漫漫半生。
　　交换结婚戒指的时候，他掀起面纱吻她，在她耳边低声说，“为何不早些让我遇见你？”
　　她睁大眼睛望住他，忘了要回吻。
　　他只得懊恼地命令，“吻我！”
　　她乖乖踮起脚尖，吻在他脸颊，飞快地低声说，“不迟不早，不离不弃。”
　　妾不离。
　　君不弃。
　　“你在笑什么？”
　　霍仲亨蓦地自遐思里回过神，脸上犹带着笑，却见病床上的念卿已醒来，目光正柔柔望向自己。他回望她，淡淡地笑，“我在笑你。”
　　她眨眼，神情无辜的像个孩子。
　　医生和护士推门进来，护士扶起念卿，给她做每日例行的检查。
　　霍仲亨随医生走到门外，医生兴奋的拿出最新检验结果给他看，——这冒险的疗治果然起了作用，念卿不但熬过了最危险的阶段，病情开始稳定，肺上感染的 情况也开始出现好转。
　　按医院的意思，建议念卿仍留在医院卧床，待完全康复后再出院。
　　但李斯德大夫的主张却与医生相反，他认为这个病首先是要保持病人心境平稳舒畅，渡过最初危险期之后，大可回到家中修养，在熟悉的环境里更有利病人康复。
　　念卿是迫不及待想要回家的。
　　霍仲亨决定给她一个最大的惊喜。
　　便将子谦的婚礼定在她出院回家的这一天。
　　茗谷别墅前有宽阔美丽的草坪，婚礼就定在草坪上举行。
　　因按子谦的意思行了西式礼仪，便省却许多麻烦，一应仪式从简。
　　除了将夏季二老接来之外，只有霍家一名长辈到场主婚，其余受邀的友人，除薛晋铭与方洛丽外，都是霍仲亨部下亲信将领及家眷，共计十余人。
　　担任伴娘与伴郎的则是许铮与祁蕙殊。
　　“许师长已同蕙殊启程赶来，洛丽由蒙夫人陪伴，也已经在路上，夏家二老今晚就到。，我已安排人去接了。”薛晋铭笑着将宾客名单拿给霍仲亨看，虽说只有十余人的场面，也颇要费些心思打点。念卿不在家中，只有一个萍姐里外操持，霍仲亨对这些琐事全然摸不着头脑，万幸还有一个长袖善舞的薛晋铭。
　　“让你来操办这件事，实在是大材小用。”霍仲亨从医院回来心情十分好，与薛晋铭并肩走在草坪上，一边看着正在搭建的婚礼场地，一面朗声笑道，“说起来，你和方小姐为何不做伴郎伴娘?”
　　薛晋铭笑容略敛，“伴娘是要未婚女子但当……洛丽她未嫁生女，这不大合适。“
　　霍仲亨一愣，这才回想起来念卿曾略略提过，想来方洛丽的女儿便是她与佟孝锡的私生女，想不到佟岑勋一世豪雄，却养出个毫无担当的混账儿子，当下皱眉问道。“方小姐的女儿现在何处？“
　　“听说由洛丽娘家亲戚养在乡下。“薛晋铭黯然叹口气，”也是个可怜的孩子。“
　　霍仲亨没有说话，恍然想起当年与方洛丽之父方继尧的交锋，当初也曾炙手可热的方家，转眼三年却落得如此境地，一时也觉萧索，对那方小姐不觉生出一丝歉疚。他驻足看向薛晋铭，却又不知该对他说些什么才好…..正沉吟间，却见一个男仆跌跌撞撞奔过来，上气不接下气地胡乱喊道，“督军，不好了，少爷他….少呀他去了后山，硬闯进丹青楼去了！“
　　丹青楼，薛晋铭一鄂之下，蓦地反应过来，正是那晚与念卿探视念乔的地方。
　　霍仲亨也变了脸色，“他怎么会知道丹青楼？“
　　男仆带着哭腔道，“是四莲小姐带少爷去的！”
　　
　　第卅五记　　
　　四莲早已抱定勇气去面对最坏结果，可眼前的一幕，仍超出她所想像的“坏”、
　　当那紧锁的房门被子谦踢开，幽暗房间被光亮照进，白衣散发的女子转过身来——子谦的脸在霎那间变得惨白！侍从冲上楼梯的匆忙脚步声与那女子惊恐的尖叫声，混杂在一起，如刀子一样劈开黑暗，迎面向她呼啸袭来，将她逼退到坚硬冰冷的墙角。
　　仿佛是一扇关有恶鬼的门被她无意中打开。
　　“绝不能让少爷见到丹青楼里的那个人！”
　　萍姐幽幽的语声无数次回响耳边，连同丹青楼这三个字，变成痴心的咒，几乎要将人逼疯过去….
　　千错万错，错在那一日悄悄去听萍姐同下人们吩咐婚礼的安排。
　　幸福如从天上掉下，令她眩晕，掩不住心口怦怦乱跳的那只白兔，太想知道婚礼那天会是什么样子。她听见门内有人问，丹青楼里那位要怎么办？萍姐的声音骤然变了，冷斥一声，“仔细你的嘴，这种时候提那位做什么！”
　　那位，又是哪位？四莲心里好奇，附耳仔细听——
　　“少爷还不知道后山有那个地方，这件事督军与夫人不提，咱们就作不知道。”萍姐又说，“对四莲小姐也不可提起，总之你们切切记着，绝不能让少爷见到丹青楼里的 那个人！”
　　通往后山只有那一条小径，当天黄昏，四莲借口散步，找到了那栋隐藏在林子深处的小楼。
　　夕阳照上爬满藤蔓的窗口，贴纸窗栏后面，一个白衣婀娜的人影倚窗而立。
　　藏在树后的四莲只隐隐瞧见她的侧脸，已被那雕像般的美丽惊呆。
　　这就是绝对不能让子谦见到的那个人。
　　被囚禁在铁栏后面的美丽女子，就是隐藏在他郁郁寡欢笑容之下的答案么——四莲不是蠢笨的人，当一个女子面对所爱的男子，再笨也会变得敏锐，她又岂会察觉不到子谦眼里的忧郁。原先她只劝慰自己，他是太忙累了，这不要紧……往后有一辈子的时间，她会令他开怀，令他明白她的心。
　　丹青楼前的惊鸿一瞥，却将她这微末心愿碾作粉碎。
　　这是被他父帅拆散的有情人，是他心里密密藏着的那一人？
　　——当她奔回茗谷，推开他的房门，当面含泪问他，“你心里另有别人对不对？”他失手泼翻了咖啡，一脸惊愕，变了声调，“四莲，你胡说什么！”
　　她愤然涨红了脸，在他面前的羞涩自惭尽被委屈淹没，冲口而出道，“我身份卑微，并未妄想你会真的娶我，一路上跟着你来，只因我自己乐意，我喜欢为你做这些事，用不着你感激回报！你喜欢的人就在后山那栋楼里，既然你心中没有我，又何必骗我？”
　　他听得呆了，默然半晌，上前将她手腕一拽，拽着她径自往后园去。
　　她挣扎，他却冷冷道，“带我去看你说的那个楼，看看到底是谁！”
　　他的脸色铁青，手指冰冷，拽得她痛入心肺。
　　丹青楼前的铁门紧闭，警卫看见他来，慌得纷纷乱了手脚。他冷声喝令开门，拔出配枪直指守门警卫的头，逼得警卫战战兢兢打开铁门。
　　他拽了她，二话不说直奔楼上，一脚将那房门踢开——
　　隐藏三年的秘密，随一声尖叫揭开。
　　四莲骇然睁大眼，耳听着那白衣女子歇斯底里的疯狂哀叫，眼前仿佛仍是她骤然转过来的那半张脸，刀痕翻卷，狰狞夺目！她看见子谦仿佛看见了恶魔，恐惧的浑身发抖，转身扑向窗口，却撞在铁栏上。子谦踉跄上前抓住她，不让她用自己额头疯狂扑撞铁栏——可他的手触到她，竟令她面目扭曲，双目血红，张口便朝他咬下！
　　四莲不假思索扑上去，挡在子谦与她之间，臂上剧痛传来，竟被那疯女张口咬住。
　　侍从已赶到，慌乱间拉开了子谦，却怎么也拉不住那疯女。
　　四莲痛得冷汗直冒，惊恐中什么也看不清楚，蓦然间只听一个威严语声喝道：“都给我住手！”
　　几乎与此同时，一个修长人影矫捷无比地欺近，在那疯女身后扬掌落下，一记手刀切在她颈侧。疯女眼白一翻，无声无需软倒在他手下。
　　四莲这才看清出手如刀的人竟是瓶体温文尔雅的四少。
　　薛晋铭将昏厥的念乔放到床上，试了试她脉搏。
　　霍仲亨站在门口冷冷扫了一眼子谦，目光落在四莲鲜血淋漓的臂上，浓眉一皱，“来人，扶她下去包扎。”四莲犹在惊魂未定中，触上霍仲亨的目光，更是全身一颤，心知自己闯下了弥天大祸，一时间伤处疼痛，心上骇怕，令她瑟瑟抖得不能自抑。
　　身后却有双大手伸来，稳稳将她扶住。
　　子谦毅然苍白着脸色，一双乌黑的眼睛却望着她，“痛么？”
　　四莲仰首愣愣答，“不痛。”
　　子谦已勉强镇定了心神，望一眼父亲和薛晋铭，默然扶了四莲往门外走。走到门口却驻足，回头看向昏厥中的疯女——身裹白纱、面目全非的念乔，他脸色的苍白里微微透出青，扶着四莲的手不觉 颤抖。
　　霍仲亨一反常态没有发怒，只看着他，淡淡道，“带四莲回去，迟些来书房见我。”
　　别墅内外都已布置得花团锦簇，喜气洋洋，连一丝不苟的书房里也插上喜庆的花束。
　　霍仲亨往面前两只杯中斟上浓烈的伏特加酒，一杯给自己，一杯给子谦。
　　这是做父亲的第一次亲手给儿子斟酒。
　　子谦一动不动坐在沙发上，脸色灰败，眼里黯淡无光。
　　分明还记得，初相见，人面如花，巧笑嫣然——列车呼啸的站台上，他怀着对亡母的伤感，对父亲的失望，孑然一身来到南方——却遇着那个来接同伴的少女，她的笑，令他眼前骤然亮起阳光。
　　他替她们拎起箱子，陪她们走出熙攘人群。
　　两个少女活泼如春日的燕子，同他说起城里最轰动的喜事，最风流的佳话，告诉他大督军即将迎娶那倾城名伶沈念卿。
　　他只冷笑。
　　那秀妍少女竟那样敏感，转眸间觉察到他的神色，如有所思地看过来、
　　她的眸子黑白分明，那一刻，流露出与她秀雅容貌不相符的警惕狐疑。
　　接她们的车子停在路边，临分手时，他问她的名字。
　　她只肯告诉他一个可爱的英文名字，“Joyce”、
　　他笑着记下，并不懊恼。
　　以霍子谦的能耐要想找出一个女子，并不是什么难事——等他为母亲讨回了公道，于父亲的婚事有了结果，了结此间的烦心事，自然会再找她。
　　转头一别，佳人绝尘而起。
　　他看不到捉弄人的命运转盘已在身后悄然移动。
　　初见父亲那美丽的新婚妻子时，霎那间似曾相识的惊愕，也并未引起他的警醒，只以为自己被艳色所惊——她的确是极美的，连他也不得不承认，她的风华赔得起他的父亲。
　　他的到来，掀起翻天覆地的波折，闹得人尽皆知，父亲却不为所动，照样举行了轰动一时的婚礼。
　　他自然不会参加这样一场可耻的婚礼，也错失了最后一次发现那少女真正身份的机会，
　　他只沉浸在自己的愤怒里，对父亲的憎恨之火灼烧去他所有的理智。
　　除了恨，还是恨。
　　至于那些纷纷扬扬的是非，谁被悔婚，谁被抛弃，谁自杀，谁怀恨，谁悲切……都与他毫不相干。
　　甚至他也浑然忘了车站上一见惊艳的那个少女。
　　却万万没有想到，那一夜舞厅里纸醉金迷，脂粉香绕，他醉得不省人事，被人搀扶着走出舞厅。懵懂里只闻到淡淡幽香沁入鼻端，温软的躯体倚靠身侧，陪着他上了车，进了门…..他一头倒在床上，软绵绵，天旋地转，红绡香暖。
　　是醉里温柔乡，是梦中太虚境。
　　那绵软的身子紧贴上来，耳畔呵暖，唇舌生香，有个渺渺语声在唤他的名字，“霍子谦……”
　　朦胧里睁眼，见着是她，竟然是她。
　　这是梦吧。
　　他懒懒地笑，抚上他姣好眉眼，一伸手将她拽人怀抱。
　　她咬着唇，在他身下不住颤抖，唇角带笑，眼角含泪。
　　随着他一件件脱去她衣衫，男子温暖掌心覆上她无暇肌肤，她 忍不住抽泣出声，“不要！“
　　他错愕抬眼，酒意惊散，昏蒙蒙看清她的脸。
　　真的是她，原来竟不是梦。
　　“是你!” 他翻身下床，惊觉身在陌生的房间，自己衣不蔽体，她已罗衫半敞，云鬓凌散。
　　她扬起妆痕模糊的脸，眼里分明有绝望憎恨和不甘挑衅，“是我又怎样？”
　　她，竟也是个舞女。
　　他惊怒交加，心底蓦的腾起强烈憎恶。
　　他恨这世上美好的女子为何都如此自轻自贱，不肯相夫教子，偏要化作红尘万丈里的妖精鬼物，去勾引迷惑正直的男子，将他们从妻儿身边勾走，如同那中国夜莺啄走他父亲的眼，令他看不见身后妻子的悲，看不见儿子的苦。
　　“滚出去！”他冷冷看着那曾令他心动的女子。
　　她却放肆地大声笑起来，笑出眼泪，笑得喘不过气。
　　他被真正触怒，一把拽住她，打开身后房门，狠狠将她推了出去。捡起散落在地上的衣衫一并掷出门外，“滚，你给我滚……”
　　房门重重甩上，屋里骤然安静下来，他弯下身去扶桌呕吐，再不理会门外的动静，依稀似听得一声女子的尖叫，旋即再无声响。
　　他颓然倒在床上，头疼欲裂，昏昏睡去。
　　醒来，是因为一记火辣辣的掌掴。
　　父亲威怒欲狂的脸映入眼中，他揪起他衣领，将他狠狠抛向床头。
　　他的额头在床柱撞出巨响，左右侍从拼尽全力也拉不住暴怒的霍仲亨。
　　他挣扎着下床，想要捡起衣服穿好，却被父亲抬脚踹倒在床尾。
　　对面的穿衣镜里清晰映出他狼狈不堪的模样，半身赤裸，脸颊还残留着猩红唇印。
　　“畜牲！”
　　父亲仿佛气得忘了如何开口，良久只说得出这两个字。
　　他已记起昨夜险些做出的荒唐事，也不过就是买醉寻欢，有什么大不了。
　　他抬眼看着父亲， ，“你能金屋藏娇，我就不能寻花问柳？”
　　父亲的脸色铁青得可怕，令他有一种报复得逞的快意，却又有些惶恐，但下一刻从父亲口中说出的话，却骤然令他周身凝结，仿如坠入寒冰地狱。
　　“她是沈念乔，是你继母的亲妹妹！”
　　他如罹雷击，呆在当场，霎那间心底空白一片，只在看着父亲转身之时，才呆呆开口，“不，我没有…..我们没有…..”
　　但父亲已头也不回的走出门去，并不给他澄清的机会。
　　父亲将他当作囚犯一般看管起来，当日就安排好了一切，派人押送他启程乘船去国外。名为留学，实则将他这辱没门楣、不孝的儿子远远流放。
　　他途中装病，趁侍从不备逃跑，从此改名换姓在北方一带躲避，辗转多时才又回到北平。那名叫念乔的女子也就此再无音讯，只听说霍夫人的每每因病需要疗养早已被送走……想来怕也是和他一样，被打发到不为人知的地方去了。
　　“她就此发了疯？”
　　子谦的声音听来像从很远的地方传来，低哑迟疑，仿佛拖着沉重枷锁。
　　他抬眼望着对面沙发上的父亲，满目都是痛苦之色，“是我毁了她？”
　　“子谦”霍仲亨看着他的眼，缓缓道，“当日是我错怪你，你并未冒犯念乔，这件事上我应向你道歉，请求你的原谅。”
　　“你怎么知道……”子谦呆楞，喃喃道，“可是她依然变成这个样子，还有她的脸，为何也毁了？”
　　霍仲亨将杯中的酒缓缓饮尽。
　　“我和念卿有许多仇家，其中有异邦人，曾经挟持利用过念卿，这件往事你已知道。念乔因情伤与念卿翻脸，并且十分恨我。她那心上人走投无路自杀，原是因我的缘故….她对我和念卿虽然心存报复，原本也做不出这等歹毒事，只因那帮仇家暗中唆使她，给她暗示，利用她向你下手。她们的用意在于制造丑闻，伺机向我发难…..当晚你却没有中计，将念乔赶出了门。那帮人…..恼羞成怒之下帮走念乔，将她凌辱，毁了她的脸。”
　　窗外天色已暗了下来，书房里没有开灯，沙发上父子二人的身影都被笼罩在昏暗里，脸上蒙了沉沉的阴影，再也看不清彼此的神色。死寂的书房里只有壁钟滴答，子谦沉重的呼吸骤然变得急促，仿佛在黑暗中大口喘气。
　　良久的沉默之后，霍仲亨沉声开口，“我逮捕到那帮畜生，审讯出前后内情时，你已经离家出走，三年间音讯杳无，我始终没有机会当面向你道歉….念卿同我，都不愿将后来发生的事告知你，只因，这不是你需要承担的罪责。”
　　父亲的语声温醇，似溶了浓浓的宠溺在其中，是他从未听到过的慈爱温暖。
　　“你就要成婚了，一个男人自成婚之日起，便算真正成人，你再也无需以霍仲亨之子自称，往后你就是你，一个堂堂正正的男人——担负你应担负的责任，弥补你能弥补的过错。”
　　昏暗中，依然是沉默。
　　良久，子谦的急促气息渐渐平稳下来，紧攥着沙发扶手的手指缓缓松开、
　　“父亲，我明白了。”他站起身来，深深低下头去，一字一句说出那从未对父亲说过的三个字，“谢谢您。”
　　父亲没有回答，只是站起身来，张开有力双臂将他拥抱。
　　“去看看四莲的伤。”父亲送他到书房门口，打开了灯，目光里有融融暖意，“她以弱质女流之身，敢为你阻挡危险，这个好女子值得你一生相守。”
　　子谦脸上终于浮起一丝笑意，低了头，向父亲告辞退去。
　　缓步穿过走廊，夏日傍晚的风里有青草与花的香气，从廊上长窗望出去，依稀可见草坪上仆佣们仍在为两日后的婚礼布置忙碌……..婚礼，将是他走向另一段人生的起点。
　　四莲的房门前，子谦驻足，微微闭了闭眼，霎那间眼前有谁的面容掠过，只那么一晃，便再也捉摸不到，终究是要永沉记忆深处了。
　　他抬起手，正欲扣上房门，那门却从内打开了。
　　四莲站在门口，抬眼见到他，却是一呆。
　　“子谦少爷！”
　　“叫我子谦。”他低头看了她白皙的脸和略微红肿的眼，仿佛是刚刚哭泣过的样子，一时也不多问，只淡淡笑道，“你正要出去么？”
　　四莲低垂了脸，仿佛不知该说什么。
　　子谦自然而然捉住她的手，查看她臂上的伤处，柔声问，“伤得厉害么？”
　　四莲默默摇头，将手抽了回去，低头从兜里取出一条链子交在他手里，“这是那位姑娘的东西，大约是混乱里被我扯掉了，还好没有弄丢。”
　　“你可不能这样称呼她，没大没小。”子谦淡淡一笑，“她是夫人的妹妹，你我应当称她一声乔姨。”四莲啊的一声抬起头来，眼里满是错愕。子谦只是笑，接过那条链子来敲，倒是十分精细雅致，底下坠着个心形坠子。
　　他指尖抚上去，漫不经心笑道，“这倒好看。”
　　嗒一声，那坠子应声弹开，竟是一个小小的相片夹子。
　　四莲也好奇地定睛看去，见是一男一女的合影，女子甜美鲜艳，依稀是那疯女子的模样，身旁男子戴了金丝边眼睛，长身玉立，风度翩翩，却不认得是谁。
　　“是他！”
　　子谦却脱口惊呼，蓦地变了脸色。
　　四莲愕然正欲探问，却见他握了那链子转身便走，急匆匆奔向父帅的书房。
　　毫无疑问，此人便是程以哲。
　　子谦回想在光明社所见到的那个人，“他蓄着须，瘸了一条腿，总带着副低檐帽，架黑框圆片眼睛，容貌身形和照片上相差无多。他在北平期间使用了好几个化名，我只知道其中一个化名是卢平。”
　　霍仲亨淡淡道，“制造东华楼爆炸案的卢平。”
　　子谦与薛晋铭闻言皆是一惊，“东华楼爆炸案是他做的？”
　　当年北平东华楼发生的爆炸案，当场炸死一名外交官员和两名随从，伤及数名路人。真正的刺杀目标是外交部总长，所幸他当日因事来迟，逃过一劫。此案轰动一时，逮捕疑犯达四十余人，真正元凶却逃脱法网。警备厅只获得一条秘密线索，得知此人曾用过卢平的化名，其余一概不详。
　　光明社自那时起已开始制造暗杀。
　　新内阁政府为获得民心，大力抨击前任傅系内阁的专制，一力提倡尊重教育，保障言论与文化的民主，放宽对学社的限制，收回了警备厅以往可以动辄查封学校的权力。
　　光明社便趁此以诗社为幌子，隐匿在各处学府之中，行迹诡秘难寻。
　　薛晋铭蹙眉回想，当年的程以哲在他印象中只是一介书生，成事不足败事有余，遇事不自量力，偏激狭隘令人生厌，但究其本心，总还是一腔热血，何至于走到如今这地步。
　　“怪只怪当初我手软。”霍仲亨缓缓开口，眼里似乎有一丝复杂之色转过，旋即没入寒霜似的神情里，身后灯光映上他鬓角霜色，侧脸望之有如铁铸。
　　薛晋铭抬眉看向霍仲亨，当年方继尧倒台，他被免职，霍仲亨一手接管军政大权，随即将程以哲从监牢里释放。若说程以哲要记恨，也当记恨逮捕刑讯他的“元凶”薛晋铭。
　　“你将他无罪开释，公开恢复他的名誉，已十分对得起他。”薛晋铭疑惑道，“他记恨念卿尚可算因爱生恨，与你又何来仇怨？”
　　“要说这仇怨……”霍仲亨一声冷哼，“他自称投海自杀，实则逃亡求生，他若再不逃走，便不只一条腿被打瘸，只怕命都要丧在同党手里。”
　　当年方继尧与李孟元勾结日商的证据，被念卿利用程以哲捅了出去，程以哲却因此歪打正着成了正义报人化身，被激进分子奉为英雄。自出狱之后，激进分子与他频频接触，更看上他与大督军即将攀上的亲事，暗中将他当作重要棋子部署，利用他对念卿的怨艾，说服他接近霍家获取情报。
　　当时正值时局纷乱，抵制日商闹得沸沸扬扬，有日本商团参与修筑的铁路也遭到破坏。那铁路实则仍由政府所掌控，民众却不明内情，受激进分子挑动，铁路工人罢工，妨碍铁路修筑；更有激进分子往铁路局投掷炸弹，闹得人心惶惶…此事早已令霍仲亨震怒，此前与方继尧之争令他分身乏术，无暇顾及，程以哲对念乔的接近，却成了送上门的契机。
　　程沈的亲事，霍仲亨不动声色，暗中将计就计，引程以哲入瓮，顺藤摸瓜牵出他身后激进党人的线索，待得程以哲察觉不妙，为时已晚——连同他所在报馆同仁在内的十余名激进分子一夜之间尽被逮捕，仅有程以哲的知交好友夏杭生一人逃脱。
　　夏杭生与激进分子领袖交往密切，逃脱之后向激进党人发出警告，称所有被捕同伴都是遭到程以哲的出卖。恰在此时，霍仲亨顺水推舟，隆重宣布了程以哲与沈念乔的订婚消息。
　　程以哲陷入孤绝境地，被同伴视为叛徒而遭追杀，走投无路之下恨绝了霍仲亨与沈念卿，不惜悔婚留书，以自杀假象逃亡，借念乔之手报复念卿。
　　这一切恩怨背后，那只看不见的翻云覆雨之手，原是霍仲亨。
　　以程以哲区区心机，想要暗中报复沈氏姐妹，却忘记了念卿身后有纵横官场数十年的霍仲亨——以他铁血手腕，若向借刀杀人除去程以哲实在是易如反掌。
　　“我以为放他一马或可以令他迷途知返，想不到此人偏执至此！”霍仲亨面无表情，冷冷道，“既然他要走这条路，就莫要怪我赶尽杀绝。”
　　他语意中肃杀毕现，令子谦也闻之生寒，迟疑探问道，“那些激进分子父亲如何发落的？”
　　霍仲亨淡淡扫了他一眼，“枪毙。”
　　子谦窒住。
　　薛晋铭蓦地出声问道，“程以哲这事，念卿至今不知？”
　　霍仲亨沉默了一刻，硬声道，“她无需知道。”
　　子谦惊愕，“父亲，你……”
　　霍仲亨沉了脸色，纵是一身儒雅长衫也掩不住眼底的强横之态，“她向来心软，处处忍让她那妹子，若真让程以哲娶了念乔才是后患无穷。”
　　子谦素来厌恶他这个大军阀的作派，一时隐忍不住，冲口道，“父亲，这事是你偏激在先，枪毙激进分子也做得太绝了！”
　　“放肆，你懂什么叫偏激！”霍仲亨动怒，子谦还欲反驳，却被薛晋铭果断出言打断，“都已是过去的事了，偏不偏激都无关紧要，我看眼下多事之秋，还是不要让念卿知晓为好。程以哲既然恨你入骨，这光明社又有了陈久善撑腰。万万不可小视。”
　　“许铮、顾青衣已查处光明社多处据点，对首脑人物已有掌握，一举铲除并非难事。不过——”霍仲亨怒色稍敛，浓眉扬起，陡然有杀机迫人而来，“我要的是斩草除根！”
　　“你指陈久善？”薛晋铭目光闪动，“你要借光明社之事向陈久善发难？”
　　霍仲亨唇角一丝笑纹如锋。
　　然而子谦只觉得背脊生寒，原来父亲明面上令他协助调查，暗中早已对此事了如指掌，所谓的调查不过是做一做官样文章，实则杀心已下。
　　“父亲，你真要对光明社赶尽杀绝？”子谦定定望住父亲。
　　然而此番连薛晋铭也站到了父亲一边，决然接口道，“子谦，光明社已不是当初的诗社，这是一帮真正的危险人物！”
　　“可其中也有热血学生，全然不知究竟，都是被陈久善和程以哲利用1父亲一旦动手，则全都免不了杀身之祸，必然令无辜者为恶人殉葬！”子谦情急之下站起身来，“请父亲务必三思，一个念乔的例子已经足够了，不要再令更多人……….”
　　“混账！”霍仲亨勃然大怒，拂袖一掌挥出，将身旁瓷雕台灯扫落在地。
　　一声裂瓷重响在静夜里听来惊心动魄。
　　薛晋铭来不及阻拦，身后却陡然传来哇的一声大哭——
　　竟是霖霖。
　　她不知什么时候躲在门外，偷听到父亲与哥哥的争吵，好奇探头来看，恰撞上霍仲亨扫落瓷雕，那碎瓷片飞溅起来，堪堪从她下巴划过，竟划出一道小小血口。
　　霍仲亨一见伤及女儿，顿时呆了，慌忙上前抱起霖霖，对门外侍从怒道，“是谁让大小姐进来的？”
　　侍从吓得说不出话，平日里大小姐一向进出书房畅通无阻，是唯一不需通报的人，谁想到今日却会撞上这样的祸事。
　　霖霖伏在父亲肩上大哭，慌得霍仲亨什么也顾不得，抱了她急忙叫医生来。薛晋铭也连胜催促仆佣拿冷水毛巾来为大小姐止血，连那只跟在霖霖身后满屋子乱逛的黑豹见小主人受惊，也龇牙冲人咆哮………一时间众人围着霖霖乱作一团，倒将子谦忘在书房无人理会。
　　望着父亲与霖霖远去背影，子谦落寞垂目，只见一地瓷白碎片。
　　幼年每当被母亲责打罚跪，也曾暗暗期盼父亲的出现，期盼那宽厚肩膀给他片刻依靠与安慰……一年年一岁岁过去，直至母亲亡故，他也长大成人，这个心愿再也无可能实现。
　　子谦缓缓俯身，将地上碎片拾起，一片片放入掌心。
　　眼前光影不觉一暗，有人挡住了他的视线。
　　他抬起头来，见四莲提了素缎长裙，也不在乎淑女仪态，就在地上屈膝跪坐下来，和他一起捡拾起地上碎片，。子谦看着她乌黑发丝从脸庞滑落，心头不觉一软，捉住她的手，“这种事不需你做，让下人收拾便是。”
　　四莲抬头，眉弯如月，“那你为什么要拾？”
　　子谦怔住，喃喃道，“我捡着玩。”
　　“我同你一起玩。”四莲一笑露出雪白的两粒小虎牙，戏谑神情仿佛是在哄个孩子。
　　子谦怔怔看她，第一次觉得有小虎牙的女子如此可人。
　　
　　第卅六记　　
　　茗谷别墅前木棉胜火，山荼如雪，夹道两旁花树从中缀着丝带扎成的同心结与玫瑰花，绿茵茸茸的草坪上搭起三重鲜花拱门，观礼区正中的白色穹顶帐篷下鲜花锦簇，香槟塔与结婚蛋糕的馥郁香气被夏日晨风吹送远近，锦绣花团引得草坪上粉蝶翩跹。
　　仆佣们换上一色的新衫，忙碌穿行其间，喜色洋溢满面。
　　念卿从车中下来，挽了霍仲亨手臂，一抬眼便瞧见这景象，顿时怔怔站住，微启了唇，一句话也说不出来，仿佛坠入了美丽幻境之中……耳边传来霍仲亨暖暖笑语，“这是子谦与四莲给你的惊喜，今日是他们的婚礼。”
　　“天！”
　　念卿只说得出这一个字，抬手掩唇，将喜悦的惊呼掩住，眼中泛起一片晶莹。
　　霍仲亨挽了她，缓步踏上草坪，仆佣们纷纷含笑欠身，一声声唤着“夫人”……大门里飞奔出一大一小两个裙飞扬的身影，大的身影奔在前面，小的身影拖曳着长长裙带，后面是慌忙追出来的萍姐，一叠声叫道“霖霖小姐慢些跑！”
　　“夫人夫人！”前面那亮得耀眼的粉色身影飞一般奔到念卿跟前，不由分说将她抱住。
　　“小七…….”念卿只惊喜唤得一声名字，便被她连珠炮似的话语打断。
　　“你担心死我了！一听说你病倒，我简直吓得要死，天天祈祷你不要有事，祈祷你同四少都要平平安安！谢天谢地你可算好了起来！”蕙殊笑颜璀璨，姣好容颜焕发出夺人光彩，那是热恋中女子才有的明光。
　　她话音未落，只觉身后被什么猛然拽住，一个脆嫩语声愤怒叫道，“走开，妈妈是我的！”
　　蕙殊惊愕转身，原来她挡住了好不容易奔到跟前的霖霖，气得小姑娘双手抓住她裙摆便往后拖。霍仲亨俯身如拎小猫一样拎起女儿，往自己肩头一扛，柔声哄道，“霖霖，咱们不是说好要乖的么？”
　　霖霖扭动着身子，用哭腔哼道，“不嘛，就抱一下，抱一下下……”
　　霍仲亨回头看念卿，念卿却直直望着女儿，见着她下巴的浅细伤痕，眼眶顿时红了。
　　眼前这一大一小两个女子，是他永远无法拒绝的人，当她们一起用楚楚眼神望住他，他只得不由自主将女儿送到念卿手中，小心翼翼道，“好好，就抱一下。”
　　霖霖立即紧紧搂住念卿颈项，将小脸贴住她的脸，晶莹泪珠啪嗒啪嗒落下。霍仲亨最见不得女儿的泪眼，赶紧转过身去，恰看见蕙殊和她身后匆匆迎上来的许铮。
　　“祁七小姐？”霍仲亨微微一笑。
　　蕙殊方才一见念卿欣喜忘形，到了霍仲亨面前才慌忙收敛形状，作淑女态度垂首致意，“蕙殊久仰将军。”
　　第一次近距离见到这位赫赫有名的人物，竟与照片中威严模样截然不同，成熟男子的英华内蕴，一言一笑皆有深远魅力，似岁月磨砺后的美玉，不知不觉已将人心神夺去。蕙殊忍不住抬眼仔细打量，心中暗叹，也只有这般气度的男子与夫人站在一起，才不会被那艳光迫了下去。
　　少有女子敢如此大大方方打量自己，霍仲亨注目蕙殊，又看到她身后穿了件伴郎礼服，显得满脸不自在的许铮，目光在二人之间一转，淡淡笑道，“好，很好。”
　　二人顿时面红耳赤。
　　新人此刻各自在房中准备，宾客已开始陆续到来。
　　念卿尚在病中，不便以女主人身份出来待客，霍仲亨寸步不离陪在她身侧，接待宾客的中泽便由许铮与蕙殊代劳。霖霖因是婚礼上的花僮，此刻新人都已收拾齐整，花僮却还蓬乱着头发四处乱跑，好容易才被萍姐逮去梳洗打扮。
　　薛晋铭已亲自前去迎接方洛丽与蒙夫人，她二人本该昨晚就到，途中因风浪耽误航程，今晨才堪堪抵达，所幸没有错过婚礼…..“也不知方小姐如今怎样，想起她似乎还是昨日见过一般，总记得她在那日宴会的模样。”念卿倚在霍仲亨臂弯，一时怅惘，惊觉流年如梭。
　　霍仲亨并不答话，只微微一笑，揽了她缓步穿过走廊，步入清净的小客厅休息。
　　她已迫不及待想看新人，却被他笑着拦阻，定要将真正惊喜留到最后一刻。
　　从长窗后面望去，庭前草坪上宾客言笑晏晏，许铮与蕙殊并肩站在一处，年貌相当，风度相宜，俨然一双壁人。念卿将头靠在霍仲亨肩上，喃喃笑道，“真好。”
　　他揽在她单薄肩头的手微微一紧，低声重复她的话，“是，真好。”
　　假使岁月就此停泊，就此停泊……她蓦地转身环住他，将脸深深埋在他襟前，“什么时候北上和谈？”他默了一刻，“这几日大总统病况略有起色，他想尽早启程，尽快启动和谈，以免夜长梦多……”
　　她不再言语，只将他环得更紧些。
　　“我想不会耽误很久。”他竭力想要找些话来安慰她，“等我此次回来，和谈大功告成，往后便可以安安稳稳，看着子谦成婚生子，看着霖霖长大成人，我们便一天天变老，老得鸡皮鹤发，你搀着我，我搀着你，老爷子同老太婆天天还去山头看海潮日落…..”
　　她低头轻轻笑出声来，转过头，指尖拭过眼角，一抬眸却瞧见庭前熟悉身影。
　　“仲亨，那是方小姐么？”念卿语声怔忡。
　　霍仲亨目力极好，一看之下也感意外，“怎么她变化这样大。”
　　两个女子，相仿年岁，也曾是一般绮颜玉貌。
　　当日宴会上初见，双珠并肩立于翩翩公子左右，艳光耀花了无数人的眼……也是嘛一日，中国夜莺折身展翼，以凤凰浴火之姿，从此投向另一人身侧。而如珠似玉的方大小姐与众星拱月的薛四公子，转眼双双跌落云端，一个失意红尘，一个落寞天涯。
　　到如今，依旧命数交错，如轮盘牵转。
　　念卿看着四少臂弯里挽着的女子，看她海棠色织锦旗袍托出身段婀娜，眉梢一段风流入鬓，杏眼一点胭脂斜挑，美得锋芒毕露，艳得旁若无人。
　　方洛丽亦定定看着眼前的霍夫人，看她浓鬓薄妆，清清素素的容颜，带了三分病容，便如她襟前那一朵白茶花，莹然绽在烟霞色的蝉翼纱旗袍上，纵有繁华万端，也夺不过这一点清艳。
　　岁月里，各自风雨各自行，原来她与她都变了。
　　却是一个回眸乍现昨日名伶之美艳，一个转身已成今日豪门之雍容。
　　方洛丽身侧是风采焕然的薛晋铭，黑色礼服衬了他与生俱来的优雅，无人能出其右。
　　他向众人庄重介绍臂弯中的女子，“在下未婚妻，方洛丽小姐。”
　　她扬起玲珑下颌，唇角跳起一抹傲慢笑意。
　　在场宾客只觉目不暇接，从未在同一刻见过这样多的美人，眼前缤纷丽色晃得人心驰目眩，霍夫人的美貌已是世所罕有，今日却又有祁七小姐、方小姐和与她相拥而来的蒙夫人，各个都是光艳照人。
　　然而今日真正主角亮相，却令会场光芒都暗了下去。
　　婚礼进行曲悠然奏响，绿茵长毯的一端，着象牙白燕尾服的新郎臂挽白纱曳地的新娘，蕾丝披纱垂下缀珠网面，无数极细的银丝闪耀其间，仿如冰绡飞溅，萦绕着新娘累累绾起的云鬓。
　　念卿微微启唇，认出那是当年不远万里从法国送来，在她结婚那天所穿上的婚纱。
　　习俗相传，母亲穿过的婚纱会给新娘带来祝福和好运；新娘在出嫁时穿上母亲的婚纱，亦藉此接近母亲的幸福，并向母亲传达感激与敬意。
　　泪光朦胧眼前，念卿垂了脸，微微哽咽。
　　霍仲亨扣紧她手指，目不转睛望着一对新人庄重走来，粉妆玉琢的霖霖与一名小小男童牵起新娘长裙亦步亦趋跟随在后。所有人的目光都凝聚在宛如天人的新郎新娘身上，屏息无声，唯有圣洁庄严的乐声缓缓自人心头淌过。
　　“啊！”
　　一个稚嫩童声陡然响起。
　　花僮霖霖的裙摆被男童踩住，害她险些扑倒在地。
　　众目睽睽下，穿着天使般蓬松白裙的霖霖二话不说，提起裙子，一脚踹向男童。
　　男童撒腿就跑，一头撞在新郎霍子谦身上，被子谦俯身拎起还在两脚乱踢；霖霖扑上来追打，子谦狼狈举起男童闪避；新娘眼明手快拖住霖霖，却一不留神踩到自己裙块，抱着霖霖一起跌落在地；新郎慌忙去扶，男童趁机掀起新娘宽大裙幅，一头钻进去躲藏；霖霖不依不饶扑过去，新娘头纱被扯掉，后退躲闪不及，竟同新郎撞个满怀！
　　子谦下意识将四莲一抱，两人面对面，唇对唇，撞了个结结实实！
　　左右众人看得目瞪口呆。
　　念卿以手抚额，“天，这都是跟谁学的……”
　　霍仲亨目光发直，尴尬表情不知是不是想笑，浑然只装没有听见。
　　新人啼笑皆非，宾客瞠目结舌。
　　一场本该完美无缺的婚礼，被两个花僮闹得人仰马翻，虽混乱透顶却也暖人心扉，没有人忍心责怪这连个最可爱的小恶魔。
　　新人交换戒指与誓言，开启香槟，乐师们在喷泉池畔适时奏响了华美舞曲，同一时刻，池中人鱼雕像喷出清泉四溅，水花在池上绽开，氤氲水雾随风飘拂过仕女鬓角，携走暗香盈盈，风流款款。
　　新人携手共舞第一支舞曲，新娘略显青涩的舞步在新郎温柔的引领下渐入佳境，飞扬裙摆与白纱宛如流云回旋在这一对壁人周围……第二支舞曲由新人与父母共舞，霍仲亨执起新娘之手步入场中，子谦来到念卿面前，含笑欠身向她伸出手。
　　日光照耀他年轻明亮的眼睛，流动淡金色的幸福光辉。
　　四莲的双亲不谙西式礼仪，由人陪了坐在首席，笑得合不拢嘴，夏母不住拿手绢抹泪，几疑身在梦中，眼前的女儿美得令她不敢相信。随一支支甜美舞曲奏响，伴郎伴娘也引领宾客纷纷起舞，一队队俊彦男女，掠起无数艳羡目光。
　　许铮与蕙殊，薛晋铭与方洛丽，旋身相逢于舞池。
　　错身回眸间，谁的顾盼，谁的流连，都在相望的刹那归于一笑释然。
　　薛晋铭微微颌首，给蕙殊以赞美目光。
　　原本一直板着脸对方洛丽佯装视而不见的蕙殊，终究不忍心令四少失望，给了方洛丽一个善意笑容。四少眼里的心领神会与感激，令蕙殊心上一酸，柔软目光望了他，个中滋味却是自己也难以明了，抑或再也无需明了。
　　腰间许铮的手一紧，将她揽向自己，濯濯目光迫得蕙殊无法呼吸，再也不能分神四顾……二人步步回旋，进退相偕间，蕙殊眼角余光扫到碧眼善睐、笑眸如丝的贝儿，虽有了蒙夫人的身份，仍在一众年轻军官中如鱼得水，言笑自如，成众人追组之焦点。
　　蕙殊望住贝儿叹一口气，不掩欣羡，心知自己是再无这样左右逢源的可能，大概这辈子都要被这醋意大得吓死人的呆头鹅给困住了。
　　夏日薰风吹得花树下落英缤纷，翩跹鬓影，流连衣香，入目恍如梦境。
　　不远处霍仲亨正与三两名亲信将领把盏言欢，鬓旁发丝在阳光下闪耀一缕银芒，侧脸上笑容豪迈，是许久不曾见过的开怀……念卿倚了花树下的长椅，静静笑望众人，两支舞曲跳下来已有些疲惫，不经意抬手贴了贴脸颊，觉出鬓畔微汗。
　　一方雪白手帕递到眼前。
　　抬眼见是薛晋铭——黑礼服，白手帕，袖口上两粒黑曜石闪烁如他目中淡淡温柔。
　　念卿伸手接了手帕，看他在她身畔坐下，不由问道，“方小姐呢？”
　　“她去补妆。”
　　“孩子没一道来？”
　　“等我们回南边安顿好，再将敏敏接来。”
　　“是叫敏敏？”
　　“敏言。”
　　“敏言惠行，这名字好。”
　　“日后可给霖霖做个妹妹。”
　　“那可真好。”
　　如此寒暄家常，似乎也没有什么话可说。
　　两人一时都静了，闲坐在花树之下，目光相接，各自淡淡一笑。
　　身旁有女宾经过，频频投来秋波。
　　念卿侧首莞尔，“你究竟迷惑过多少女子。”
　　薛晋铭低头一笑，淡淡问，“其中可曾有过你？”
　　——可曾有过我？念卿默然，手中攥着他那一方雪白手帕，软软绵绵恰似攥着满怀的惘然，心下一池静水如被风吹皱。良久，只微微一笑，语声温纯如水，“自然有过。”
　　他便笑了，也不言语，眼睫随目光垂下，投一片柔和弧影在脸颊。
　　蓦然臂上一痛，念卿低头看去，是个胖乎乎的小男童紧拉着她手臂。
　　“ 这是谁家孩子？”
　　念卿展颜，抽出手来抚上他头顶，孩子却往后退了一步。
　　薛晋铭笑道，“是高军长的儿子，只有他年龄同霖霖相仿，特意找来做花僮的”
　　念卿柔声问那孩子，“你叫什么名字？”
　　薛晋铭低声对念卿说，“这孩子说是生过场病，不太会说话。”他语音未落，那孩子突然一步上前，将念卿手臂更紧的拉住，口中冒出含糊的一句，“霖霖！霖霖，走……走……”
　　念卿讶然，“你要找霖霖一起玩吗？”
　　男童将头摇得像拨浪鼓，抓着念卿不放手，一个劲想将她拽起来。
　　身后仆佣见状已赶过来，想要将他抱走，他急得涨红小脸，嘴里呀呀咿咿越发说不清楚话。
　　“等等。”念卿看着男童挣扎模样，脸色微微有些变了，起身问女仆，“小姐在哪里？”
　　女仆怔怔回答，“大小姐弄脏了衣服，萍姐抱她回房梳洗去了。”
　　念卿一言不发转身牵起男童，弯下身子问他，“你是要带我去找霖霖吗？”
　　男童猛然点头，拖了念卿的手，扭头就往花园后的灌木丛跑去。
　　薛晋铭见念卿径自随了那孩子去，一时惊诧，也忙起身跟上。只见男童将念卿带到那高大铁花雕栏下，自己一弯身钻进那半人高的灌木丛里，小小身子探出铁花栏杆外，窸窸窣窣一阵扒拉，猫腰又钻出灌木丛，将手里一枚蹭上泥土的蝴蝶结递给念卿。
　　“霖霖……姑姑……走….走…..”男童跺着脚指向铁栏杆外。
　　薛晋铭一震，眼前如有惊雷劈下。
　　不远处霍仲亨隐约听得喧哗的声音，回头看来，见众人已乱作一团。
　　念卿身子发软，猛地一个激灵，转身推开面前众人，不顾一切向楼上奔去。旗袍窄窄下摆紧绊着腿，到台阶上只觉步子一错，竟踉跄跌倒。
　　“念卿！”
　　霍仲亨箭步而至，将她横抱起来，只见她脸色惨白，身子簌簌发抖。未及追问究竟，薛晋铭已大步冲上楼去，身后仆佣们乱纷纷叫道“谁瞧见大小姐了”、“霖霖小姐在哪儿”…..
　　楼上走廊静悄悄只有两个女仆往来走动，霖霖房间的门紧闭着。
　　女仆见薛晋铭脸色铁青冲上来，劈头便问“大小姐在不在房里”，一时惊得呆了，只慌慌点头。薛晋铭将门一推，发觉已从内锁上，当即抬脚将门踹开——
　　房里小床上粉色纱帐飘垂，地上散落着几件玩具，长窗大开，却没有一个人影。
　　门外两名女仆目瞪口呆，分明亲眼见萍姐抱大小姐进了屋，便再也没见她们出来过。
　　尖利鸣哨声四下响起。
　　楼顶警报声大作，铁门轧轧关闭，驻守警卫的跑步声齐刷刷由远而近传来，汽车呼啸一声接一声。只一转眼间，风云突变，从茗谷离去的各条道路都被关闭，警哨惊得林中飞鸟扑楞楞冲天而起，连那锁在后园中的黑豹也被声响惊动，低沉咆哮声远远传来。
　　新郎霍子谦丢下新娘，连礼服也不及换，回房取了配枪，亲自驱车沿那蝴蝶结所示方向追去。
　　霍仲亨果断下令封锁茗谷所在的整座山，在每条进出通路设下关卡，即时起全城戒严，发现可疑人物格杀勿论。
　　婚礼上男男女女的宾客们，都被瑟瑟拘在一处。
　　所有人都在，唯独不见了方洛丽与萍姐。
　　贝儿心思灵活，立时奔向女士化妆间，一眼看到妆台上搁着方洛丽随身所携的珍珠手袋，包里空空如也，她一路带着说为了防身的小巧手枪已不见，只剩薄薄一张叠起的纸封。
　　走廊上一脸阴鹜的薛晋铭接过贝儿递上的信封，唰的撕开，里头轻飘飘坠下一张照片。
　　照片上是方洛丽抱着一个有大大黑眼睛的羸弱女童。
　　背后只得一行潦草字迹，“敏敏落入程手，以命换命，无可奈何。”
　　照片被薛晋铭猛地攥入掌心，紧紧皱成一团。
　　贝儿从未见过他这样子，那目色阴厉得竟像要噬人。
　　“四少，夫人要见你……”蕙殊提了裙子从长廊一头飞奔过来，陡然瞧见薛晋铭的样子，语声堪堪刹住，下一声“四少”未及出口，薛晋铭已一言不发掉头往大门而去。
　　
　　第卅七记
　　入夜的茗谷灯火通明，巡逻森严，浓云映蔽长空，一点星月也看不见，四下里夜鸟蛰枝，草虫伏藏，平日的蛙鸣声也被巡逻侍从的靴省代替。
　　子谦一脸疲惫，衬衫领口扯开，袖口卷起，阴沉沉坐在大厅沙发中一言不发。平素从不见他抽烟，此刻指间一支烟徐徐燃着，青色烟雾缭绕。四莲亲自端了刚煮好的粥，轻轻个在他手边，“你一整天还没吃过东西。”
　　子谦皱了下眉，“我不饿，给父亲和夫人送去吧。”
　　“已经送上去了。”四莲低声道，“夫人还是不肯去医院，父亲守着她，两人都没吃饭……这样子下去怎么行，你也劝劝夫人吧。”
　　“找不到霖霖，她是哪也不肯去的。”子谦眸色阴沉，将烟头重重掐灭在云石烟灰缸里，“我就不信，掘地三尺会找不到这么三个大活人，今晚我就抄它个天翻地覆，看那程以哲到底有什么神通！”
　　语音未落，门外靴声急促，许铮大步流星奔进来，劈面就问：“四少回来没有？”
　　“他引了那方洛丽来劫走霖霖，如今还有脸上门么？”子谦一声冷哼，不耐得斥道，“怎么着半日都不见你，正要找人你却跑哪里去了！”
　　许铮重重喘一口气，“夫人明我去了一趟教会女子学校，果然，月凌也失踪了。”
　　子谦久不在家中，闻言不明就里，“月凌又是谁？”
　　四莲忍不住接口，“就是萍姐常挂在嘴上的凌儿？”
　　许铮点头，“正是，萍姐是带着凌儿一起进来做事的，夫人喜欢那孩子机灵，前年送她进女子学校念书，平日寄宿学校，放假才回来。我方才去学校查问，得知月凌数日前就被人接走，接她的人自称是府里司机，说她母亲得了急病，骗的校方信以为真。”
　　“又是这手段！”子谦大怒，“太卑鄙了，除了挟持无辜孩童，这程以哲还能干出什么事来！”
　　“程以哲不过是个卒子。”
　　低沉迫人的语声冷冷从身后楼梯传来。
　　子谦与许铮闻声一惊，回头见霍仲亨缓步走下楼梯，脸上如罩严霜。
　　“父亲。”子谦匆忙站起身来，脱口问道，“夫人怎样了？”
　　四莲听出他语声的紧张异样，抬眼见他满目优切流露无遗。
　　霍仲亨沉声道，“她服过药，暂且睡着了。”
　　“当真不用送她去医院么？”子谦迟疑道，“我担心她受不住这刺激，病况又要加重。”
　　“念卿她不会这么无用。”霍仲亨落座沙发，容色疲惫，眼里有明显红丝，“让她留在家中也好，呆在医院那种冷冰冰的地方少不得胡思乱想。”
　　子谦还欲再说什么，却被四莲轻轻拽了拽袖子。
　　“我去陪着夫人。”四莲懂得察言观色，领了霍仲亨应允的眼神悄然转身上楼，留他们三人在楼下商议。许铮将月凌失踪的前后详情一一禀来，并担忧薛晋铭追踪方洛丽而去，至今没有消息传回，恐他遇上不测。
　　子谦一向对薛晋铭怀有成见，此时更恨他引狼入室。
　　“这事怪不得他，陈久善设下计中计，一早已布下陷阱，你我都大意轻敌了。”霍仲亨面无表情，目光中暗芒闪动，“陈久善布下刺杀疑云吸引视线，另我在这头一心戒备，却不知他已暗度陈仓，在薛晋铭身边早早布下了杀手锏。”
　　当日方洛丽为陈久善盗取信函，失手被薛晋铭擒住，薛晋铭以姻缘相许，感化她弃暗投明。这一招骗过了薛晋铭，也骗过了霍仲亨——以男子对弱者的怜悯之心，总容易相信一个走投无路的薄命女子，更何况薛晋铭辜负方洛丽在先，于她日后遭遇本就心怀愧疚；方家又是毁在霍仲亨手里，看方家母女颠沛流离，于霍仲亨终有不忍。
　　孤身携女的方洛丽，谁又忍对她过于苛责。
　　唯有念卿本能察觉其中的不妥，却说不出究竟不妥在那里。以她的微妙处境，已不能明言劝阻薛晋铭与方洛丽的婚事，几番探问暗示，也改变不了薛晋铭的补偿之心。
　　如今谜底揭开，方洛丽的失手被擒才是计中计的真正开端。
　　自那时起，陈久善已开始策划一切，驱使方洛丽接近四少，有了薛晋铭未婚妻的身份，再伺机接近念卿和霖霖——只要挟住其中之一，便牢牢抓住了霍仲亨的软肋。
　　如同隐匿在阴影中的毒蛇，时刻盯准猎物的破绽和弱点，一旦给它天时地利，骤然暴起伤人。
　　妻女是霍仲亨的弱点，薛晋铭是霍夫人的弱点，方洛丽则是薛晋铭的弱点。
　　而方洛丽与萍姐，则拥有世间为人母者共同的致命弱点。
　　忠心耿耿如萍姐，也不能招架爱女落在歹人手中的威胁，她目睹过念乔的惨剧，太清楚一个稚龄少女落入歹人之手的结果。
　　萍姐是最容易接近霖霖，也最不会被防备的人，以她一人之力躲不过森严戒备，方洛丽身为嘉宾，进出自如，又兼有训练有素的身手，姿势里应外合的最佳人选。
　　子谦暗里咬牙，“若非这场婚礼，也不至给了陈久善和程以哲可趁之机。”
　　霍仲亨目光一寒，“身边若有妻刺，早一日拔出，总比晚一日发作的好。”
　　许铮昂然答道，“姓陈的有歹毒手段，咱们也不是吃斋念佛的，他苦心积虑布置那光明社早在我们掌握中，今日就给他连窝端了，不信找不到大小姐！”
　　霍仲亨神色凝重，“没有那么简单，陈久善的目的是胁迫我不支持代执政继任总统。他十分清楚我的手段，一旦找回霖霖必不肯与他善罢甘休。他既然敢向我动手，只怕已做好硬拼的准备。”
　　子谦将眉一挑，“他想动武？”
　　霍仲亨缓缓道，“不是同我动武，是同代执政动武。”
　　——那便是政变。
　　若是霍仲亨在政变中出兵支持代执政，陈久善必然讨不到好果子吃。如今霖霖落在他手里，霍仲亨投鼠忌器，只能按兵不动；待他政变夺权，掌握南方大势，届时再无需忌惮霍仲亨，更加不会交还霖霖。
　　子谦终于明白过来这最坏的可能，脸色铁青，眼里腾起杀机。
　　许铮伸手按在他肩头，“少帅请冷静……”
　　他语音还未落，门外有侍从大声禀报，“报告！薛四少找到了！”
　　巡逻警卫在茗谷附近路旁发现歪歪停着的黑色轿车，发现了受伤昏迷在车里的薛晋铭。
　　弹孔穿透他左臂，再差两分就命中心脏。
　　带了这样的伤还能独自驱车赶回，子谦望着因失血而脸色苍白的薛晋铭，到底心生钦佩。
　　医生迅速为他包扎输血，注射药剂，检查之后不见其他伤痕，万幸没有伤及要害。
　　原以为他今夜是不会醒来了，然而霍仲亨来看过了他伤势，还未走的出门口，医生一转头竟讶然发现薛晋铭从床上挣扎醒来——
　　“程以哲身边有黑龙会的人。”
　　他冲口而出的一句话，令霍仲亨猝然转身，身旁子谦与许铮更是勃然变了脸色。
　　恶名昭彰的黑龙会，是日本人在华最大的帮会，背后有日本陆军省撑腰，公然在华插手军火买卖、烟土贩运等行业，进而搜罗情报、暗植间谍，无恶不作。
　　“挟持霖霖出动了黑龙会中高手接应洛丽，陈久善以程以哲为卒子，暗中与黑龙会相勾结。我追踪到一个名叫四海会馆的赌场便失去线索，那里应是黑龙会秘密经营的场所，我怀疑霖霖就藏在那里。”薛晋铭一把扯掉输液的针头，焦切道，“如今事不宜迟，趁四海会馆还没有被惊动，立刻派人封锁搜查！”
　　子谦紧盯了薛晋铭，沉声道，“我们将全城掀了个遍也不见踪迹，为何你却能直接寻去四海会馆？既然没有惊动四海会馆之人，又是谁伤了你？”
　　声声质问，点点疑踪，一时间竟都指向了薛晋铭。
　　薛晋铭沉默，似对此并不意外，苍白脸色略僵，眼底阴影看上去更显虚弱。
　　子谦神色咄咄，许铮的质疑目光也如锥子钉在他脸上。
　　他抬眼望住霍仲亨，一言不发，既不回应也不解释。
　　霍仲亨目光莫测的看了他半响，缓缓抬手令许铮和子谦退下。
　　房里只余一盏台灯照着薛晋铭失去血色的脸、乌黑的鬓，与额上微微渗出的汗。
　　霍仲亨坐下来，换了与薛晋铭平视的姿态，灯光映上他凌峻侧颜，却照不到他眼底的深邃，“你今日对我所说的任何话，我不会转述于旁人。”
　　薛晋铭迎上他目光，淡淡反问，“旁人？”
　　霍仲亨静了一刻，点头道，“连同她。”
　　薛晋铭神色一缓，脸上紧绷线条稍柔，唇角有涩意泛起。
　　“这便是洛丽留下的线索。”
　　他递上那张照片，皱起的照片背后是方洛丽留下的潦草小字，贝儿和蕙珠曾在第一时间见过。霍仲亨皱眉接过只略看了看，翻过照片正面，目光落在照片下方一处毫不显眼的黑印上，无心看去仿若一点污痕，细看才显出精微图形。
　　那是黑龙会微记。
　　霍仲亨眉头一皱，“方洛丽与黑龙会早有瓜葛？”
　　薛晋铭见他一眼便能识出黑龙会的秘密微记，心知霍仲亨对黑龙会必是留意已久，“我不认为她投靠了黑龙会，若是那样，又岂会受陈久善的胁迫。”他抬眼直视霍仲亨，缓缓道，“洛丽是无辜的，真正曾涉入黑龙会的人，是我。”
　　已是凌晨四点，黎明将至前的夜色最是深浓，闷热的空气里有一股黏人潮意，夜空中浓云压的越来越低，隐约已听得闷闷雷声。
　　外面风声呜呜，一阵急似一阵卷过，破旧的阁楼不断发出吱嘎声，方寸大的天窗玻璃早已破了，只用纵横几根木条钉上，风从间隙里灌进来，在低狭的阁楼卷起呛人尘灰，不知是蛛网还是什么飞舞在脸侧，漆黑一团里什么也看不清。
　　孩子们哭得累了，小小身子蜷缩在一起，互相依偎睡着，睡梦里还不时发出抽泣……嘤嘤细细的，方洛丽听出是自己女儿的声音，心中酸楚，想要哄一哄确是不能。
　　勒在口中的帕子令她一个字也说不出，绑缚住手脚的绳索怎么也挣不脱，手腕火辣辣已被勒的血肉模糊。她只能一点点挪动身体，竭力靠近敏敏和霖霖，用身体为她们挡住风，将两个孩子尽量护在自己身子下。
　　她听到匀细的呼吸声，嘻嘻辨认，却是蜷成小兽的霖霖。起初的惊恐之后，这孩子似也懂得哭闹无用，自顾爬到壁角将自己好好蜷起，在这阴森的夜里竟也睡得酣沉。
　　才只三岁的孩童，目睹了萍姐母女在她眼前被灭口，子弹穿过血肉之躯，暗夜里爆开的血花溅在她雪白纱裙——霖霖睁大眼睛，哭声骤止，眼睁睁看着萍姐的身体绵软倒下。
　　黑暗中，方洛丽不由自主闭上眼，默默祈祷她还不懂得什么是死亡。
　　如今是一步错，步步错，千刀万剐难赎罪孽。
　　唯一的希望只在他的身上，只求他平平安安带回讯息，解救出两个孩子。
　　祈求他不要有事，祈求他平安脱险，祈求他看懂她留下的暗示。
　　他必定不会辜负她所托，必定不会令她失望。
　　无论今时往日，她都深深笃信。
　　晋铭，祈求你，仅此一次祈求你。
　　温热的泪水滑落，方洛丽背倚了冷硬墙壁，仰面望向黑洞洞的头顶，耳听着风声吹得阁楼顶上不知什么啪啪的响，神思却一点点模糊，一点点恍惚……眼前幕幕回转，尽是他的笑他的眼，风声似也在他温柔目光里变得轻缓，仿如京都三月，樱花漫天。
　　懵懂无忧的她，随父亲第一次踏出国门，游历日本。
　　在樱花如云锦的异国神社，偶然一回眸，见着那翩翩少年，看他素袜木屐，黑衣垂袖，摇动拜殿前的祈愿麻绳。麻绳撞得古老的风铃发出悠长声响，粉白花瓣落在他肩上，发上……他察觉到她凝视的目光，回首一眼，从此撞进她心底，再也赶不出去。
　　亦在那时，随他识得一班同窗少年，有他、有佟孝锡、有许多后来平步青云的俊杰。不过那时他们都还是少年，同她一般爱玩闹、爱冲动、争强好胜……每每辩论比拼，或斗剑或比武，或赛马或赌酒，不可动摇的赢家总是那个名字，薛晋铭。
　　他似乎无一事不是最优，无一处不是最好。
　　匆匆一月，父亲便要归国，为她践行的舞会上，他以行云流水般舞步，带着她共醉 的梦乡，梦乡里有她心心念念的王子，白衣翩翩逐马陌上，五陵竞秀，倚桥风流。
　　任凭佟孝锡如何争取，她心中清清楚楚地知道，他是永远比不过那个人的。
　　连同长谷川也承认，没能为大日本帝国笼络住薛晋铭是一个失败。这个长谷川是真有眼光的，在那些人当中，独独看中了他，邀他加入精英荟萃的黑龙会——这秘密身份跟随他数年，归国入仕，孤身南下，从来无人知晓，她更是做梦也不曾想到。
　　直至陈久善以敏敏为质，逼她潜入蒙家，佯装道信失手，故意被他擒住。
　　她不是不怕的。
　　她害怕他的鄙夷，害怕他的厌憎，不怕不能达成目的，令陈久善交托的任务落空。若她这颗棋子失去价值，敏敏也就不能活了……因而处心积虑，因而不择手段，他甚至学足他心尖上那个人的举止神态，捏准他最不能释怀的歉疚，向他下手。
　　他理所当然中计，比她预想中更轻易。
　　他不嫌憎她劣迹斑斑的过往，不畏她未嫁生女的难堪，竟然重提婚约，原娶她做他名正言顺的妻，带她永离那不见天日的孽。
　　他知她心结难解，释不开以往的错。
　　“年少时，谁不曾做过荒唐事。”
　　他一这些话来娓娓相劝，更激起她的讥诮。
　　她笑他是许仙，倒想来点化她这白蛇。
　　谁是妖，谁是人，唯有他自己心中一清二楚。
　　却未想到，他会剖出真心，将那一段黑龙会的晦秘往事向她尽数道出，以自己曾步入的最大迷途开解她回头是岸——他能以黑龙会的泥泽里抽身，她又如何不能摆脱过往阴霾。
　　他站在悬崖边上向她伸出手，她只需朝前一步便能真的脱离苦海。
　　他却不知道，她身后还有一个人，还有那与她血脉相连的一个小人儿。
　　明智最后的出路就在眼前，为了敏敏，她也甘愿放弃唾手可得的救赎。
　　陈久善命程以哲带走了敏敏，令她趁婚礼之际劫走霖霖，以霍仲亨之女交换敏敏。
　　她知道这是又一个谎言，一旦捉到霖霖，陈久善必不会放过她与敏敏。
　　可是唯有劫来霖霖，才能找到黑龙会将敏敏藏在哪里；也唯有劫来霖霖，才能逼得霍仲亨出手对付黑龙会与陈久善——只要霍仲亨不死，她方洛丽就仍有可利用的价值，陈久善不会像对待萍姐母女一样轻易杀她灭口。
　　那照片上的黑龙会标记，他一看便懂。
　　她故意遗落下霖霖的蝴蝶结，沿途布下线索与暗记，引他追踪而来。
　　黑龙会派来接应的人手段高明，一路避过搜寻军警，光明社的人则四处布下疑踪，引开霍仲亨的注意力。
　　她小心翼翼留下线索，眼看已到了四海会馆，却终究失手被发现。
　　日本人的倭刀已抽出，她惨然闭目待死。
　　然而冰冷刀刃并为落下，一个病歪歪毫无温度的语声阻止了日本人的杀机，“人给我留着，还有用。”
　　暗室的门朝两边滑开，悄无声走出个穿长袍的瘦高身影，瘸了条腿，一步一拐走到她面前。他那手杖抬起她的脸，眼睛隐在黑框眼镜后头，蜡黄脸颊瘦的凹陷，颧骨更显突兀。
　　“方小姐，别来无恙。”
　　程以哲，斯文神色一如往日，整个人却已被阴冷吞噬。
　　日本人见行迹暴露，苦心经营的据点恐怕已被识破，当即便要将她与霖霖转往另一处秘密地点。然而薛晋铭来得如此之快，日本人还来不及应对，他已寻踪追到附近巷口。
　　且来的是只身一人。
　　日本人将计就计，横下心，派出杀手。
　　在那曲折幽深的烟花巷中，烟馆妓寮，鱼龙混杂，若要神不知鬼不觉将一个人除去，那是易如反掌。一旦薛晋铭追入巷中，不待他发现四海会馆，杀手既已下手。
　　然而薛晋铭竟没有接近烟花巷。
　　他似乎追踪失误，找丢了她留下的线索，径自与四海会馆错身而过。
　　日本人倒是松一口气。
　　此时全城戒严，出动了满街的军警搜寻，再要将霖霖与她转移地点藏匿已不可能。日本人狡兔三窟，在四海会馆左右也置下了隐秘的据点，以暗道连通，当即将他们藏入会馆后面一坐废弃钟塔的阁楼上。
　　程以哲大失所望，不肯就此放过薛晋铭。
　　日本人却不愿惊动军警，唯恐暴露四海会馆所在，拒绝派出杀手，对程以哲的要求根本就不买帐。
　　恼怒之下，程以哲亲自带人追去。
　　这个蠢材。
　　他必是伤不了你的，对么，晋铭。
　　方洛丽紧紧咬唇，身子簌簌，不敢设想另一种“不对”的可能。
　　可是你为何孤身前来涉险，是信不过我还是太相信我。
　　我果真是害了你么。
　　夜已一点点过去，希翼在一分一秒的流逝中，愈发渺茫。
　　泪水不停滑坠，从不曾有过如此绝望。
　　白光划过，隐隐照亮黑暗中的阁楼。
　　紧随着闪电的闷雷声轰隆隆而来，惊得身下两个孩子都转醒，瑟缩的依偎在一起。
　　暴雨终于来了。
　　刷刷急雨抽打车窗，从玻璃内看去，雨幕中昏昏不可见物。
　　长街两旁黑黢黢的建筑仿如鬼影幢幢，前面路口便是那烟花巷了。
　　“待少帅信号一到，我的人立刻从正面包抄会馆，这里左右去路都以截断，将军已下令，若有漏网之鱼格杀勿论，一个也不会放过。”许铮转头看向身旁的薛晋铭，“你的伤怎么样？”
　　“无妨。”薛晋铭将德造手枪推上膛，目光投向隐匿在雨幕中的四海会馆，“我们只有这一次机会，无论如何要找到霖霖。”
　　路灯微光照进车内，被雨刮一下下搅动，在他苍白紧张的侧脸投下道道暗影。
　　眼前咫尺之隔，霖霖，敏言，洛丽，可都在么。
　　万一他追踪出错，婉仪判断失误，万一她们已被带走……却已没有万一，此时已万万容不得万一。
　　霍仲亨已通知尚在南浦阅兵的代执政，要他星夜兼程赶回。
　　一旦陈久善发动政变，单凭代执政所能调遣的兵力不足支撑三日。霍仲亨已下令部属时刻待战驰援——在他与陈久善翻脸动手之前，无论以何种代价，都必须找到霖霖。
　　清剿黑龙会与光明社，仅此一次机会，倘若失手，便失去唯一所凭之利。
　　他追踪洛丽留下的线索到这附近，发现最可疑处便是四海会馆，未免打草惊蛇，佯装追踪失误，过其门而不入，离去时遭遇杀手追杀也未敢惊动军警——可若万一判断失准呢？
　　到此刻，竟不由自主怀疑起自己的判断，只因那万一甚至万万之一的意外，都是他不能承受的后果。
　　许铮并未侧首，却已将他的紧张看在眼中。
　　曾是心怀敌视甚至大打出手的人，此刻并肩而战，无论有多少成见隔阂，哪怕只这一刻，也是换命交心的兄弟。
　　“我信你。”许铮微微一笑，语声未落，眼前雨幕中腾起耀眼光亮，寂静夜晚骤然被枪声惊破，那是子谦发出的进攻讯号。
　　　　
　　【卷五】 百岁如流 素光千秋　　
　　第卅八记
　　被暴雨雷鸣掩盖的枪声听起来并不真切，起初犹疑梦中幻觉，这幻觉却越来越近，越来越真……一道闪电劈开黑漆漆夜空，轰然爆炸声震动了地面，晃的阁楼积尘不住落下。从睡梦中惊醒的两个孩子慌得缩作一团，勒在口中的帕子堵住尖叫，黑暗中只听见敏敏发出小猫般微弱的哭哼，霖霖却拼命蹬踢，想要摆脱缚住双手的绳索。
　　方洛丽心中猛然疾跳，勉力挣扎着贴近窗口，从缝隙望见火光映红了半天，依稀看的前方浓烟升腾，暗夜雨幕中看不清究竟发生了什么，仿佛是四海会馆所在的地方被炸。
　　这到底意欲何为，是救人还是伤人？若是霍仲亨的人必然投鼠忌器，唯恐误伤霍大小姐，不会贸然向四海会馆投弹……方洛丽惊疑不定，咬了唇，狠狠用肩膀撞击那木条钉牢的窗口，想要撞开木条，从窗口看得清楚一些。
　　恰在此时，又是一声爆炸，比前一次更加猛烈，整个阁楼都颤抖摇晃，木板发出吱嘎声，似随时会被震塌。两个孩子惊恐的直往她身边缩，方洛丽肩膀已撞的皮开肉绽，那木条也终于被撞松脱几根。她不敢再撞，看那陈朽的窗框已快承受不住，外面风雨扑打进来，淋湿她一脸。
　　探头看下去，废弃钟塔离地约五六层高，下面影影绰绰晃动着魑魅般影子，前面四海会馆已硝石横飞，这里却诡异得连灯火也没有。
　　方洛丽想不起这是什么地方，只记得原先法国传教士来建造了这座老教堂，十年前毁于战火，只剩这一座孤零零钟塔，不知什么时候废墟上又重又盖起喽，也不知几时成了黑龙会的秘密据点，与四海会馆以暗道相连，成了日本人撤退掩蔽的地方。
　　此刻情形看去，四海会馆已彻底被围困，钟塔这里却安然无事，似乎并未被发觉。方洛丽心急如焚，汗水雨水混合着湿了眉睫鬓发，两个孩子缩在她身下，也被灌进来的风雨打湿半身。
　　惶急四顾之下，想要找到什么发出新号，令人注意到阁楼这里……可低矮狭窄的阁楼只是一处隐秘夹层，除了蛛网尘灰什么也没有，只地板中间一块活动木板可供进出。
　　乒一声闷响，那木板被顶开，一个黑影钻了上来。
　　孩子们惊慌发抖的望着那黑影，看他缓缓举起手中风灯，幽暗光亮照见雨衣斗篷下白惨惨的脸。是程以哲……方洛丽目光从他面孔移下，紧盯着他雨衣上淋漓滴下的水痕在木板泅出淡红痕迹，阁楼的潮湿霉味里平添了血的腥气。
　　程以哲脱了雨衣，冷冷看了方洛丽，粗暴地拎起她推开，自己趋身从被撞破的窗洞探看下方情形。地上木板吱呀一声又被顶开，有人探身，喘着粗气到，“大哥，暗道已经被咱们炸塌了，整个儿埋在废墟里，这下就算把四海会馆翻个底朝天也发现不了这后头。”
　　程以哲头也不回盯着外面雨幕问，“底下还有几个黑龙会的？”
　　“五个。”
　　“全杀掉。”
　　那人一呆，好似没听清。
　　程以哲回头冷冰冰看去，“只留光明社的人，其余统统灭口。”
　　那人闻言瑟瑟，“可是，杀了黑龙会的人，日本人不会放过咱们……”
　　“你以为日本人知道咱们炸毁暗道，断绝他们退路以自保，就会善罢甘休？”程以哲嗤一声冷笑，“几个倭奴杀就杀了，啰嗦什么！”
　　他走到孩子跟前，蹲下身来捏起霖霖小脸。
　　霖霖嘴里勒了帕子，一双小腿狠命蹬踢。
　　“只要有这个宝贝在我们手里就行了。”他凑近审视霖霖，语声中的温柔在这森然境况下听来越发令人毛骨悚然，“好好下去守着，别漏了马脚。”
　　霖霖呜呜发出愤怒吼声，瞪圆一双黑白分明的大眼睛，似头被激怒的小豹子。程以哲笑得越发愉悦，“别闹，你若再闹，我就——”
　　他手里的抢突然抵上霖霖额头，嘴一张，“乓！”
　　方洛丽合身扑过去挡在霖霖身前，恨恨盯了他，下一刻却被他反手一耳光掴倒。
　　敏敏哭起来。
　　程以哲陡然翻脸，“让这两个小崽子闭嘴！”
　　方洛丽竭力将孩子护住，倚了墙壁慢慢坐起，一瞬不瞬盯住他的动静，唯恐他再伤害孩子。他却探身往楼下一看，立即灭了灯，阁楼里重又陷入黑暗。
　　程以哲出手扼住两个孩子咽喉，“你若出声，我就一手扼死一个。”
　　两个孩子瑟瑟发抖，在他手底下挣扎不得。
　　方洛丽慌乱摇头，艰难的俯跪下来，向他苦苦哀求……暴雨渐渐停歇，外头风声弱下去，雷声也小了。
　　她终于清晰听见命令开门搜查的呼喝声与纷乱有力的靴声，果然是来解救他们的军警，已从四海会馆挨家挨户搜寻过来……下面哐当一声门被踢开，有重物倒地声，有听来毫无破绽的叫冤声。
　　军靴踏地咚咚而上，一路搜寻到钟楼顶层。
　　程以哲手上力度略重，两个孩子涨红脸，艰难呼吸，再发不出一点声音。
　　方洛丽咬唇屏住呼吸，心脏几乎跳的几乎要爆裂开来，耳听得自己血管搏动突突有声，听得程以哲浊重的呼吸近在身侧。
　　隐蔽的阁楼藏在顶层天花板上，声音从脚下木板缝隙里传来。
　　军靴声渐行渐近，清晰如在耳边。
　　只隔着薄薄一层木板，靴声从这一头到那一头，缓而沉重。
　　“报告长官，这里没有。”
　　“都搜查过了吗？”
　　“是！”
　　“下去再看看。”
　　方洛丽齿间腥甜，唇上已咬出血来——脚上猛挣，刹那剧痛彻骨，旋即却是一松！双脚在紧紧绑缚的绳索中终于挣出，皮肉也被粗麻绳勒下一层。反绑在身后的手依然不能动弹，脚上火辣辣剧痛，趁黑暗里程以哲尚未察觉，他试着一点点将麻木的双脚抽出。
　　然而已太迟，底下军靴声已沿着楼梯下去，渐渐又远了。
　　整个四海会馆已被翻了个底朝天，里头搜出私藏的武器弹药若干，打死武装反抗的暴徒十余人，却根本没有霖霖她们的身影。
　　连一根头发丝都没有。
　　后院里突然发生的爆炸，几乎将整个院子夷为平地，废墟坍塌下来将几名刚冲进去的士兵也掩埋——唯一不曾搜索到的地方便是这里。
　　“不可能，绝不可能在下面！”
　　霍子谦望着眼前狼藉废墟，眼里像要滴出血来。
　　许铮呆看着废墟里露出半身的士兵尸身，默然半响，齿缝里艰难迸出二字，“挖开！”
　　这二字似火星一样溅烫了身侧子谦与薛晋铭。
　　“我不信……”薛晋铭喃喃似自言自语，失去血色的脸已惨白的怕人，蓦地，他抬头看向后面钟塔，“不可能，日本人明明有人质，不可能选择同归于尽！”
　　子谦朝身旁军官怒吼，“再找，往那边找过去！”
　　那军官低头答，“找过了，没有……”
　　说话间，薛晋铭却已朝后面钟塔方向而去，子谦赤红了眼，二话不说提枪跟上。
　　许铮不语不动，用绝望目光望着废墟，语声沙哑无力，“来人，挖。”
　　士兵们默默燃起火把，照亮天明前最后的暗夜。
　　一个个放下枪的士兵躬身在废墟里，用双手小心挖刨，搬开断砖碎瓦，抱着最后的希翼和最大的绝望开始搜寻。
　　从破开的窗洞里，遥遥望见废墟上亮起的火把，似乎他们已不抱找到活人的指望，开始翻寻尸首。程以哲无声地笑起来，光挖开废墟足以耗去大半日时间，这已足够将人趁乱送走。
　　身后地板被轻轻顶起一道缝隙。
　　下面的人探头悄声道，“大哥，安全了。”
　　程以哲冷哼，“那些日本人的尸首呢？”
　　“丢到废墟那边去了，混在一起不会被看出来的。”
　　“好。”程以哲总算满意的笑出声来，然而笑声一顿，语声骤然紧促，“不好，他们折回来了，快下去掩蔽。”
　　那人身子一缩，慌忙合上盖板。
　　程以哲凑近窗口，紧张望着下面动静。
　　暴雨厚的云层还未散去，惨淡月光刚刚露出一点便又被一片飘来的乌云遮住。
　　他看不见下边动静，隐约只见又有军警闯了进来，乱纷纷一番翻找，哐哐当当将所有能砸开的东西都砸开，能翻到的东西都翻到……程以哲全神贯注盯着下方动静，握抢得掌心里黏糊糊出了一手的汗。
　　身后，双手被绑缚的方洛丽却倚着墙壁一点点站了起来。
　　底下杀了个回马枪的军警再一次搜寻无果，终于要放弃此处撤走。
　　这一走便在不会回头，再补会有获救之机。
　　方洛丽低下头，黑暗中模糊只见两个小小的人影瑟缩在一处。
　　敏敏。
　　她在心底无声唤了女儿的名字。
　　程以哲觉出身后动静，方欲回头，只觉身后黑暗中风声袭来，一个人影不顾一切撞向自己！
　　他自足不稳向后跌去，背后窗户上木条已松脱，陈朽的窗框与早已被破碎的玻璃撑不住两个人的身子与这一撞之势，喀喇喇断裂声里，背后陡然一空！两人一起跌落下去——
　　薛晋铭绝望地环视四下，钟塔四下毫无所获，僵然转身之间……半空中一声裂响来得突兀，他下意识仰头，只看见迅速坠下的影子掠过眼前，旋即闷声坠在地上！
　　暗夜里，一蓬鲜红喷溅。
　　身旁从震惊中回过神的子谦蓦地叫道“塔上藏着有人！”
　　军警跟着他冲了进去，将里面来不及抵抗的人一一逮捕，直奔最顶层而去。
　　钟塔里响起零星抵抗的枪声，远处许铮亦被惊动，带人朝这里赶来。
　　唯有薛晋铭僵如木石，望着眼前血泊里仍在微弱挣扎的两人。
　　一个士兵俯身查看仰天跌下的一人，那人后脑着地，双眼大睁，身子仍在抽搐；另一人侧身蜷着，双手被反绑，一丛长发遮住了脸。
　　士兵想用枪杆将她翻过身来。
　　“别碰她。”
　　薛晋铭陡然出声，声音却低哑颤抖得不似他的语声。
　　他俯下身，缓缓将那人扶起，小心翼翼拂开她脸上乱发。
　　血从她唇角鼻孔里不断涌出，他用袖子去擦，怎么也擦不干净。
　　“洛丽。”
　　他唤她名字，将她紧紧抱在怀中，雪白衬衣将温热的血染红大片。
　　她身子仍温软，气息却一点点微弱下去，半睁得眼睛已逝去神采，暗淡眼眸微微转动，似在弥留中寻找着谁的身影。
　　薛晋铭茫然抬头想唤医生，却只看见眼前沉默的士兵与周遭奔走营救的混乱。
　　她歪头枕了他的肩，喉间微微有声，似有什么话说。
　　“我明白。”他握住她渐渐发凉的手，目光已有些空洞，喃喃不知如何成句，“敏敏……是你的女儿，便也是我的女儿。”
　　她安静下来，幽幽委顿在一地泥泞雨水里，容颜狼藉，再不是从前明光照人的天之骄女，再不是漫天樱花之下微笑的羞涩少女。
　　他的语声低微，恍惚有意思笑容，“等她长大，我会教她做个真正的淑女，像她的妈妈一样。”
　　像她，提着裙子满不在乎跑过草地；
　　像她，发着脾气，总被他们嘲笑太不像个淑女；
　　曾在钢琴旁，他弹奏，她吟唱；
　　曾在花园里，她作画，他欣赏。
　　历历眼前，幕幕心上……却终完，淡了、散了、不在了。
　　同日，陈久善发动政变，突袭总统府，炮轰议院，派兵包围南浦，欲将正在此地阅兵的代执政及随行大员一网打尽。
　　代执政提早得知消息，已连夜撤往临近师团驻地。
　　霍仲亨率先出兵截击，将陈久善的补给线切断，将其先头部队堵在南浦，形成瓮中合围之势。代执政迅速发布讨逆电令，急调兵力围剿。其余陈久善党羽本就各怀机心，此时见一击失手，前路不通，后路难退，军心顿时溃毁……其中见风使舵者，立刻发布电文，称陈久善胁迫起兵，实不得已为之，急盼中央肃逆清剿云云。
　　正在山居养病的大总统惊悉陈久善兵变，威怒之下抱病赶回。
　　陈久善倒也是一条硬汉，虽知大势已去，仍孤军力战不降。
　　持续了二十余天的混战最终在霍仲亨为首的三大军阀连盒干预下终结。
　　陈久善惨淡流亡，乘货轮逃往日本。
　　黑龙会的人亲自护送他抵达东京，奉如上宾。
　　却在下榻当晚，陈久善于浴室中被刺，额头被一枪击中，横尸浴缸。
　　此事被日本封锁了消息，直至日前才有国内报纸披露，并公布陈久善横尸的照片。
　　隔日国内轰动，各家报纸均第一时间已头版登载此事。
　　念卿捏着报纸快步穿过走廊，不理会门口侍从，径自推门走进霍仲亨书房。
　　霍仲亨正在同一名部属谈话，见她一脸肃容直闯进来，便颔首令部属退下，并随手将桌上一份文件合起。
　　念卿扬手将报纸仍在他面前。
　　霍仲亨瞟了一眼，漫不经心笑道，“你理会这些做什么，刚刚出院回来又开始操心。”
　　霖霖平安归来后，念卿再度入院，病情因受了惊吓略有反复。
　　这一去便在医院整整住了两个月。
　　一周前医生做了细菌检查，结果是阴性，透视显示肺上阴影已弥合消失。
　　他已记不清这是第几次将她从死神手里夺回，自当年初遇，一路风波险恶，她紧紧随他走来，无数威胁波折都不曾让他真正恐惧……只有这一场病，令他惧怕到无以复加，几乎当真以为要失去她了。
　　而今霖霖脱险归来，她亦好端端站在眼前，看着她或轻颦或浅笑，甚而扬眉动怒，也觉世间至乐莫过于此。
　　他朝她伸出手，笑容温暖，“过来。”
　　她却直望着他，“仲亨，回答我，这是怎么麽回事。”
　　报纸上陈久善的死讯其实已算不得新闻。
　　霍仲亨连看一眼的兴趣也无。
　　可这消息对于她，无疑是意料之外的。
　　“晋铭仓促离开，就是去做这件事？是你让顾青衣暗里帮他？”她满目惊疑，望住他不敢置信。霍仲亨笑容不减，目光略沉，“你怎么猜到是他做的？”念卿变了脸色，“他走的那样仓促，骗我说带方小姐一股返乡安葬，一去就毫无音讯……原来竟是去做这件事？”
　　当日陈久善勾结黑龙会劫持霖霖，事败之后，霍仲亨大开杀戒，名为搜捕暴徒，全城清查级部，将光明社秘密据点一网打尽，近百人被逮捕下狱；暗里对黑龙会势力痛下杀手，下令抓获一个便就地枪决一个。顾青衣所在的情报密查局也趁调查陈久善政变之机，在政界中严厉清查，但凡插到受过黑龙会贿赂，与日本人往来密切的官员，皆被隔离审查。
　　此举另日本人在南方猖獗一时的特务活动遭受打击。
　　从政界到军界，黑道白道，或官或匪，一时间风声鹤唳草木皆兵。
　　陈久善亦成了杀一儆百的活例。
　　“这是大总统默许的。”霍仲亨看着念卿，淡淡开口，“情报局本就不打算放过陈久善，他知晓政界内幕太多，逃去日本后患无穷。”
　　“你知道我问的不是这个。”念卿毫不让步，步步追问，“陈久善早就该杀，可为什么让晋铭亲自谋划这事，情报局的人做什么去了，竟让他一介外人来动手？”
　　霍仲亨目光深沉，定定看了她，并不回答。
　　念卿深吸口气，缓声问，“你们究竟瞒了我什么事？”
　　霍仲亨拿起桌上那份文件，一言不发递给她。
　　念卿接过来，翻开见着密密麻麻数页，页头都打上红色“机密”印章，匆匆看去，确实情报局审定的光明社案件详情，并附涉案者名录，最后红笔写就的一行行全是枪决名单。
　　入目赫然，背脊生寒。
　　“为何给我看这个？”念卿抬眼望向霍仲亨。
　　“你看看后面的签名。”霍仲亨平静开口。
　　念卿目光移下，蓦然眼前一跳，映入那熟悉的三个字——薛晋铭。
　　名字是毛笔手书，毫无疑问是他的字迹。
　　“情报密查局第六特训处主任。”霍仲亨缓缓道，“这是薛晋铭的新任务，免去原均无副督察的闲职，调任情报局，直接向大总统负责。此次刺杀陈久善的行动由第三特训处主任顾青衣负责，薛晋铭协从。第六特训处专为对抗日本情报渗透而设，首要敌人便是黑龙会——除了薛晋铭，再没有比他更适合的人选。”
　　知己知彼百战不殆，的确再没有人比曾任警备厅长、熟知黑龙会底细、与日本人打过无数交道、身手胆略皆一流的薛晋铭更适合这个位置。
　　“这是他自己的意愿，也是我给大总统的推荐。”霍仲亨站起身来，看着念卿震惊神情，淡淡道，“十天前他已从日本返回，直接去往南方赴任，敏敏托付蒙夫人带去香港照料。”
　　念卿呆呆看着手中文件上熟悉的签名。
　　习的是柳体，一笔笔倜傥秀逸，墨迹光润。
　　薛，晋，铭。
　　名门风流、倚红偎翠、挥掷万金的生涯你是真的厌了吧。
　　当热血激扬的壮志已在失落于现实，崎岖救过路上，你从北到南，从年少至如今，起起落落走了无数歧路冤路，到底，还是为自己选了这条最难走的路。
　　若非孑然一身，从此再无牵挂，他又怎能一往无前，甘愿为自己选上这条路。
　　霍仲亨皱眉看透她心底所想，“本想等你身子完全好起来再告诉你，这是他自己选的路，人各有志，他不畏惧，你也不必太过挂虑。”
　　念卿猝然别过脸，眼里坠下泪来。
　　霍仲亨凝望她半响，伸手抬起她下巴，想说些什么，却又难以言表，只是她凄迷泪眼蓦然令她有了不安于纷乱的困扰，一句话浮上心头，竟脱口而出，“你打算为他愧疚一辈子么？”
　　念卿闻言抬头，怔怔看他。
　　他也骤然沉默，眉心紧锁。
　　她张了张口，似欲解释，可又解释些什么呢。
　　终究，只得叹了一声。
　　念卿黯然将那文件放回桌上，一言不发转身离去。
　　看她憔悴背影消失在门外，霍仲亨仍定定盯了门上出神，良久才回转身来。
　　心思却已乱了。
　　回思她孤身住院期间，自己忙于平息陈久善叛乱、肃清光明社余党、清剿黑龙会势力这些大大小小的事，又动身去见了养病归来的大总统，却将她和霖霖抛在身后，更留它病重孤零零一人……深深歉疚蚀上心头，他蓦地转身开门追了出去。
　　奔下楼梯，推开通往花园的门，一眼看见她抱膝坐在台阶上，小小背影和瘦削肩头，看来竟似个委屈迷茫的孩子。
　　他放轻脚步走过草地，到她身旁台阶，也席地坐下。
　　远处霖霖抱着皮球，正和墨墨滚在一起嬉闹，又玩的满身碎草泥污，脏兮兮像只小皮猴。
　　经过那次惊吓，霖霖照样爱玩爱疯，照样和小豹子玩在一起——只是，她毫无理由的变得不爱说话了，即便被父母问道，也只是摇头点头，想要让她说一句话难如登天。
　　大夫查过她耳朵声带都没有任何异常，最终认为还是惊吓过度所致，只能待她年纪渐长，慢慢忘记，慢慢恢复。
　　望着玩的不亦乐乎的霖霖，霍仲亨心绪柔软，握住念卿的手，握在掌心里摩挲。
　　她靠在他肩上，低低地问，“你在生我气么？”
　　他笑而不答，只侧首吻她额头，轻轻缓缓地吻下去……
　　书房的门半掩着，子谦领着四莲从楼上下来，本是来跟父亲知会一声——今日答应领四莲去听戏，却见父亲不在书房里，侍从只说刚出去一会儿。
　　子谦心里一动，叫四莲在外看着，对侍从假称有东西送给父帅过目，趁机溜进书房偷偷翻找起来。进来他对俄文书籍十分着迷，前日在家看一本俄文书，却被父亲发现，斥为异端邪说。父亲将那书收缴了带进书房，不许他看，自己倒看得十分认真。
　　子谦在书架上一眼寻到那本书，忙藏进怀里，一转身却看见摊开放在桌上的文件。
　　上面红彤彤一片字迹撞入眼里，令他陡然站住。
　　他十分清楚用红笔书写的名字意味着什么。
　　　　
　　第卅九记
　　同豹子玩得正欢的霖霖，一扭头看见父母并肩坐在台阶上，正在做着奇怪的事情——霖霖歪着头，不明白爸爸为什么咬妈妈的耳垂，又去咬妈妈的嘴……她蹑手蹑脚带着墨墨走近他们，冷不丁“哇”一声大叫！
　　爸爸果然被吓住了，回头瞪大眼睛看她。
　　霖霖指着他鼻子，“爸爸坏，爸爸咬妈妈！”
　　妈妈扑哧笑出声，爸爸的脸却腾地红了。
　　“怎么平常不肯说话，一看到这种事就来打岔？”霍仲亨哭笑不得地拎起女儿，捏住她小小的鼻尖，想趁机逗她多说几句话，她却怎么也不肯开口，扭着身子也不让父亲抱。
　　霍仲亨只得放下她，假装板起脸，在她小屁股上拍了一巴掌。
　　大约是落掌稍重了，霖霖小嘴一扁，放开嗓子嚎哭，却根本没有一滴眼泪。
　　念卿知道那是她假哭的小伎俩，全然不以为意。
　　伏在地上的墨墨却不乐意了，呼地站起来，毛茸茸大脑袋不客气朝霍仲亨顶去。
　　毫无防备的霍仲亨顿时被黑豹子压倒在地，傻乎乎的墨墨并不知自己已长成庬然大物，仍以为可以像幼时一般腻在人身上玩闹……此刻一见主人被扑倒，越发兴奋，赖皮地腻在他身上不肯起来，直至被侍从赶来边拖带推地弄开，仍呜呜着撒娇。
　　险些被压得喘不过气的霍仲亨，总算被念卿搀扶起来。
　　看着咬唇忍笑的妻子和拍手大笑的女儿，他只得狼狈地整了整衣服上草屑泥土，佯装镇定地咳嗽一声，“你陪霖霖玩，我回书房去了。”
　　转身一走出花园，他便沉下脸训斥身后侍从，“怎么不将那只豹子拴上链条？压着小姐怎么办！”侍从忍笑低头，听见他转身自顾嘀咕，“真是，什么时候长那么肥了……”
　　其实念卿也在思虑着这个问题。
　　墨墨毕竟是猛兽，如今越长越大，爪利齿尖，稍微有个不慎，后果不堪想象。况且霖霖也不能终日同只豹子疯玩。她已经三岁大了，也是时候教她读书、识字、音乐、舞蹈、绘画、骑术、射击……想想竟要学习这么多呢，做小孩子未尝不比大人辛苦。
　　念卿牵起霖霖，带她到小客厅的钢琴前，抱她一起坐在琴凳上。
　　跳跃琴音在她纤长手指下流淌，一曲《致爱丽丝》温柔回旋，美妙如天籁。
　　霖霖只安静了片刻，便悄悄溜下地，爬到三角钢琴下面探头探脑，琢磨这庞然大物的声音从哪里发出。
　　念卿叹口气，无奈地想，这丫头对音乐是完全没有天赋了。
　　“夫人！”
　　身后门被乓一声推开，四莲急急奔进来，耳边两粒翠玉坠子颤悠悠晃着，“夫人，您快去劝劝，子谦又惹了父帅，正在书房里闹呢！”
　　念卿心下只道是子谦又言语冲动，这父子俩总是三天一吵五天一闹，她已习以为常，若有哪一天相安无事才是奇怪。然而四莲话音未落，楼上仆佣惊骇叫声传来，隐约听得有人叫着“少爷，少爷——”
　　四莲与念卿一时都变了脸色，慌忙奔上楼，只见侍从已冲进书房拦住霍仲亨，子谦正被仆人从地上搀扶起来，嘴角赫然淌着血。
　　“你打死我也改变不了这事实，天下人都眼睁睁看着，不管你做了多少好事，后世只会记住你的专制暴虐，你留在历史上的名字只会是封建军阀！”子谦抹去唇角的血，昴头看着霍仲亨，毫不示弱地冷笑。
　　两个高大魁梧的侍从也拉不住盛怒之下的霍仲亨，只拼命挡在他与子谦之间。
　　念卿来不及出声，只见霍仲亨拂袖摔开侍从，又是一掌掴在子谦脸上。
　　子谦踉跄退后数步，鼻子里也淌下鲜血。
　　四莲奔上去将他扶住，哀声求恳，“父帅，别打了！”
　　念卿也挡在霍仲亨身前，紧紧拽住他衣袖，焦切对四莲说，“快扶子谦回房去。”
　　子谦却将眉一扬，越发挑衅地看着父亲，“你除了会动手还会什么？除了打我，你这个父亲又做过什么？”
　　霍仲亨脸色铁青，一言不发，手却在微微发抖。
　　念卿知道这是暴怒的佂兆，若再将他激怒不知会做出什么可怕的事，一时间慌得变了脸色。偏偏子谦仍然不知死活，又冷笑道，“你既然不分青红皂白，将那些无辜学生都算在光明社余党里枪决，不如也算上我一个！省了我总在面前碍你的眼，你反正也不需要这么一个儿子……”
　　霍仲亨猛地推开念卿，一转身从书桌抽屉里取出佩枪。
　　念卿眼疾手快将枪夺下，失声叫道，“四莲，快带子谦走！”
　　四莲拼尽全力拖住子谦胳膊，颤声道，“求你了，子谦，求你别闹了……我们走……”
　　“要走你自己走！”子谦愤然将胳膊一抽，四莲立足不稳，重重跌倒在地。
　　念卿惶急之下顾不得四莲，霍仲亨将她手腕一捏，轻而易举将枪夺回，嗒一声上了膛。
　　“霍仲亨，你疯了吗！”念卿抓住枪管，如被激怒的母兽一般挡在子谦跟前，却听身后仆人惊呼了一声，“少奶奶，少奶奶不好了！”
　　四莲脸色苍白地被人扶着，勉力撑起身子，一手环住腰间，额头渗出密密汗珠，下唇咬得发白。子谦一看之下呆了，忙俯身将她抱起，“你怎么了，摔到哪里了？”
　　四莲虚弱摇头，“我没事。”
　　念卿却已变了脸色，颤声对仆佣道，“请医生来，快请医生来！”
　　医生赶来时，四莲已稍稍好转，念卿在房里陪着她，子谦茫然不知所措地守在门外。
　　足足等了大半小时，医生才从房里出来。
　　“她怎么样？”子谦紧张追问。
　　“少帅……”医生笑着摘下眼镜，方要回答，却见夫人推门出来了。
　　念卿板着脸，冷冷看子谦。
　　子谦低头不敢看她责问的目光。
　　念卿叹口气，“你明知道你父亲在意你的，为什么总要说那些话去伤他？”
　　子谦黯然沉默。
　　“或许那些人在你心中是志士是朋友，但无论你有多看重他们，都不值得为此赔上父子情分。”念卿肃然看着他，“你用那样恶毒的话指责你父亲，可曾想过他的感受？”
　　“我不是故意气他。”子谦抿了唇，虽仍嘴硬，却也有了几分歉疚之色，“可是，父亲他也是人，并不是永远不会犯错的神祇！这件事上的确是他错了，若他一意孤行下去，只怕会铸成大错。那些话固然激怒他，可即便我不说，外面自有千万人会说……夫人，你也不希望他多年之后被人骂作暴虐无道的军阀，我更不希望自己的父亲遭人唾骂。”
　　见念卿蹙眉不语，似有所触动，子谦再也按捺不住心中激越，“夫人，我何尝不明白父亲心忧家国，何尝不体谅他的立场，可是你不能否认，他骨子里仍有专制的遗毒，他习惯了一手遮天，从未真正懂得民权民意，如果他将这些无辜牵涉进光明社一案的人全部枪决，那将是他一生洗不去的污点！”
　　“子谦……”念卿沉沉叹息，“你不是没有道理，可是冲动对抗，是最不正确的方式。”
　　她那洞悉眼神自有一种魔力，令他在她面前心悦诚服，满腔委屈之火也被她柔和似水的目光浇灭。
　　“是。”子谦微微低了头，“我的确是冲动了。”
　　念卿看着这个比自己高出许多的“大孩子”，看他局促惭愧神情，不觉莞尔，“以后不要再让人为你担心了，总这个样子，怎么做别人的父亲呢。”
　　子谦呆呆抬头，仿佛没听明白她的话。
　　她也不再多说，只眉眼弯弯地一笑，转身往书房去了。
　　书忘里一地狼藉，霍仲亨负手立在窗前，仍阴沉着脸色。
　　侍从仆佣一个也不敢进去收拾，唯恐再惹他发怒。
　　门轻轻被推开，轻细脚步声不用看也知道是谁。
　　霍仲亨叹口气，头也不回地问，“没什么要紧吧？”
　　念卿并不回答，静静斟上茶，奉上一只青花餈盏在他面前。
　　他低头，见一段皓腕凝霜，嗅一缕茗香沁雅。
　　她笑眸如丝，似谑非谑，捏着戏文里的腔调曼声道，“官人息怒。”
　　霍仲亨板着脸看她片刻，终究还是无可奈何笑了。
　　他伸身接了茶，佯作不以为然，“花样百出，巧言令色！”
　　她闲闲坐下，手肘支着椅背，慵懒如猫地伏在自已臂上，微嗔睨他，“有人要做暴君，我自然只好学精乖些，否则一句话触到逆鳞，岂不糟糕。”
　　霍仲亨没好气地横她一眼，“少来这套拐弯抹角，你也想说我专制是么？”
　　念卿含笑反问，“你不专制么？”
　　他语塞，冷冷转过头去。
　　“真的要枪决那些人？”她委婉探问。
　　“你别想来说情。”他一口回绝得不留余地。
　　念卿叹口气，缄默不语。
　　霍仲亨也不理会，低头啜茶。
　　“记不记得在北平时，你曾同我谈过，这条路磕磕绊绊走到如今，有人奔走呐喊，有人四处碰壁，轰轰烈烈有过之，惨淡收场有之……你也曾扪心自问，这条路是不是走对了。”念卿缓缓道，“这问题无人可以回答，你已是局中人，是非功过自有后世评说。可子谦不一样，他想要寻求他的路，想在你走过的方向之外寻找另一种可能，也许他会是对的呢……”
　　“不可能！”霍仲亨截然打断她的话，“就算我的路走得不对，他那条路也只会更错！你看他整日都看些什么，尽是些空谈理想、乱七八糟的东西，哄得一帮热血小儿不知天高地厚！”
　　念卿苦恼地揉了揉额角，拿这顽固起来像头狮子的男人毫无办法。
　　“算了，懒得同你讲，跟女人讨论政治真是无趣。”他重重搁下茶盏，将她拽入怀抱，“这些事轮不到你忧心，你养好身子是正经……对了，四莲没摔着吧？”
　　念卿懒懒抬眼，“她倒没摔着，只是险些摔着你的孙子。”
　　“哦。”
　　霍仲亨心不在焉地应了声，揽着她腰肢，低头嗅她鬂发的幽香。
　　蓦地，他一震抬头，“你说什么？”
　　念卿眨眼。
　　霍仲亨表情渐渐变了，瞠目望住她，喃喃道，“你在吓唬我……”
　　念卿笑得促狭，“做祖父而已，有什么可吓唬你的。”
　　这祖父二字好比晴天一声霹雳，眼前仿佛看见自己老态龙钟，被人口口声声唤作老头……霍仲亨脸色顿时变得古怪复杂之极。
　　经子谦这么一闹，再兼念卿百般劝说，霍仲亨总算是同意将光明社的案子发还重审。
　　此番复审下来，有八人获赦，枪决名单上仍余二十多人。
　　其中有五个学社领袖，因与程以哲交往密切，有确凿证据表明这五人曾参与光明社非法集会，并向暴徒提供藏匿处所和武器，在学社印刷厂的货物中夹带枪械，协助光明社贩运军火。
　　按理说，这五人并未做下伤天害理之事，但仅私贩军火一条，便是律法规定的死罪。
　　当此乱世，黑白两道贩运军火早已是公开的秘密，如薛晋铭这等大走私商更是与政要杈贵合作，在霍仲亨的庇护下，把军火走私做成了半公开的买卖，无人敢置喙。
　　若当真追究起这项罪名，霍薛二人自然首当其冲。
　　子谦因此强烈反对将五名学社领袖划入枪决名单。
　　在霍仲亨看来，这五人却是大大的危险人物，既然被他逮到现成的死罪，便绝不可能放过。能赦免那罪行较轻的八人，已是看在四莲传出喜讯的份上，给了霍子谦天大的颜面。
　　子谦却不领情。
　　少夫人的佳讯令茗谷上下一片喜气洋洋，可这喜气也只维持了一日，第二天子谦就在裁军善后会议上，当着全体将领和部分官员面前，公然提出此事，称霍仲亨枪决学社领袖是一种“屠杀行为”。霍仲亨大发雷霆，当即撤销霍子谦的军职，命令他以士兵身份往偏远驻地，随新征入伍的新兵们一同接受操练，学会如何做一个懂得服从的军人。
　　霍仲亨万万没有料到，子谦被削夺了与他当面对抗的机会，不但没有识趣消停的意思，反面变本加厉做下一件蠢事——每过两日，一篇署名“兼言”的文章公开发表在报上，有名有姓的为这五人鸣冤。霍仲亨下令查禁光明社，逮捕大量学人，本已激起舆论不满。此篇文章一经发布，更引来是非争辨无数，个别激进报章甚至而发起了声援运动。
　　兼言二字，是一个谦字错位拆开，子谦这是在明目张胆向父亲示威，表明他不会因强权压制而闭嘴——被彻底激怒的霍仲亨，这次再不客气，直接将子谦也逮捕下狱，关进了牢里。
　　这一关就是半月，不得探视，不得传递消息。
　　起初只道是做老子的教训儿子，让他吃些苦头也就罢了，可眼看着子谦一天天被关押下去，今早更有侍从悄悄传来消息，说少帅在牢里染上风寒，病了。
　　四莲再也隐忍不住，直闯到霍仲亨书房门前，含泪跪下，替子谦认罪求饶。
　　念卿让人将她强行架回房里，她抗拒不得，便也不吃不喝，以沉默倔强抗衡。
　　“我不管你们两父子是打是闹，政治上的事，出了家门再扯，无端端闹得家中鸡犬不宁，让一个女人来担惊受怕算什么事！”
　　夫人愤怒语声从书房里传出，伴随着什么东西被摔落的响动。
　　向来温婉柔顺的夫从也发了火，令门外侍从听来越发噤若寒蝉。
　　“本该是欢欢喜喜的日子，却闹到这个地步，整日看着小莲哭哭啼啼，你们两个就这么心安理得？”念卿发起脾气来，毫不理会堂堂大元帅的威严，直骂得霍仲亨哑口无言。
　　也只有这个女人可以对他如此凶悍。
　　霍仲亨无可奈何望着念卿，被她数落得一点脾气也没有了，只沉沉叹道，“你还要我怎样让步？我已说过，什么时候他认罪知错，什么时候自己出来。如今是这混账小子自甘蹲大牢，不是我不放他，你向我发火有什么用？”
　　念卿看他有几分服软的意思，转而嗔道，“那也不是一定要关在牢里，你就让他回家思过，有四莲的规劝，有人在旁边看着，不是更好么？”
　　霍仲亨自嘲一笑，“你认为谁看得住这混世魔王？”
　　显然四莲是看他不住的，念卿自问也没这能耐，想了一想不觉得也失笑，“除了你，还能有谁，谁叫你是他父亲！”
　　她放柔了语声，半嗔半磨道，“你若将对霖霖的耐性分一半给他，也不会闹成现在这样……何况，有你在一旁教导，总好过扔他一人在牢里胡思乱想。”
　　“我若不在呢？”霍仲亨低头看她，目光深深，流露只在她面前才有的柔和，却也透着一丝无奈，“一旦我离家北上，他在这里更要无法无天，不知会闹出多少乱子。”
　　念卿一怔，“你要北上？”
　　霍仲亨点头，“也该是时候了。”
　　他说得平静，似在讲一件毫不出奇的小事。
　　这消息来得太突然，念卿怔住，定定望了他，陡然间说不出话来。
　　这一天，已令人期待太久。
　　这是万众翘盼的南北和谈，是两个政府跨越分歧与隔阂，终得见统一大业露出曙光。
　　“大总统已定下了北上和谈之期，他病况不稳，为免节外生枝，和谈达成之前，行踪对外界严格保密，越少人知道越好，你也不要对子谦和四莲提起，过两日我会以裁军巡检的名义外出，随大总统秘密前往北平。”霍仲亨深深望住念卿，淡定神色也难掩感喟，“医生已下了诊断，大总统深知自己病入膏盲，此次北上已抱定鞠躬尽瘁的决心……这时刻于他于我，于万千国人都太重要，容不得任何人节外生枝！”
　　念卿动容，良久垂下目光，轻轻叹道，“我懂了。”
　　“子谦如此执拗，错也在我……”霍仲亨黯然转过身去，不让念卿看见他脸上的伤感，“我这个父亲做得尤其失败。”
　　念卿心中酸楚，走近前去，默默从背后环住他，将脸贴在他背上，“子谦总有一天会明白的。”
　　霍仲亨落寞一笑，“随他吧。”
　　话虽如此，子谦在牢里生病的消息仍令霍仲亨放心不下，嘱咐念卿次日亲自去看一看。
　　那是一座专门关押秘密囚犯的监狱，远在城郊，由旧礼堂改建。外院芭蕉掩映，一派浓荫，屋子里边却是潮湿闷热，甫一路进去便有腐朽气息扑面而来，令念卿心头一窒。
　　警卫将最里边的牢门打开，有几级石阶向下，通往一间昏暗的屋子。
　　墙上小小窗孔被芭蕉叶半掩住，漏下几缕微弱光线，照见墙角的木板床。
　　子谦就沉沉昏睡在半床破絮里，凌乱头发披散，遮了脸颊。
　　似觉察有人走近身侧，他眉头一皱，眼睛朦胧半睁。
　　昏暗里，是个绰约如画的影子，往昔梦里曾见。
　　恍惚里，这影子俯近，渐渐清晰，渐渐真切。
　　“子谦。”她柔声唤他。
　　原来竟不是梦……他怔怔张了张口，喉咙里沙哑得说不出话，只望着她流波似的眼睛，仿佛一腔心事全都被她看了去。
　　她带来的医生，为他量了体温，注射了针剂，又喂他服下了药。他顺从地任由医生摆布，素日里桀骜神情一丝也无存，只在吃药时皱紧眉头，像个受了委屈的孩童。
　　待医生退出去，念卿望着他，叹了口气，也不说话。
　　他垂下目光，呼吸却纷乱。
　　“子谦，我不明白。”她淡淡开口，“为什么那些素不相识的人，对于你，竟能比父亲妻儿更要紧？他们的死活，值得你用这样的代价去争取么？”
　　他抬起眼，凝望她，“对，你不明白。”
　　念卿蹙眉。
　　他笑了一笑，“那是信念。”
　　信念。
　　不提这两个字，她倒忘了——忘了当初在北平学生运动里炙手可热的三位领袖人物，其中就有化名“郑立民”的霍家大公子，忘了他早已拥有与他父亲截然不同的“信念”。
　　念卿哑然失笑，全不掩饰眼里的嘲讽，“是啊，多高贵的信念！”
　　子谦苍白脸颊微微涨红，被她的讥诮激怒，“你惧怕这两个字，正是因为你不曾拥有，你活在浑浑噩噩的世俗里，看不到更深远的，如太阳如明月一样辉煌的所在！”
　　念卿不说话，站起身来，用怜悯的目光看着他。
　　他迎视她，仿如被这样的目光泼了透体的冷水。
　　“我没有你那么光辉的信念，我只知你的父亲在忧心家国大事之余，还被你搅得心神不宁；你的妻子整日流泪，牵挂你的安危；你未出世的孩子，也陪着她一起受罪……而你却在这里空谈信念，空谈什么日月光辉！”念卿冷冷地看他，“你不觉得可耻吗，霍子谦？”
　　他苍白了脸色，哑声道，“如果这是你眼中的可耻，我愿意就这么可耻下去。”
　　“好，好！”念卿怒极反笑，再不愿与他多言，转身往门口走去。
　　却听身后，他沙哑了语声，一字一句道，“纵然这样的可耻，也好过成为第二个霍仲亨。”
　　“你说什么？”念卿惊诧回身，错愕到极点。
　　“我说，我不想做第二个霍仲亨。”子谦自嘲地笑，“自小听得最多的话便是将门虎子，他们个个都要我照霍仲亨的模子，什么都学他，什么都像他！我却不稀罕，他有他的功名，我有我的人生，他分明已经走错的路，为何不许我换另一条路重新去走？他既然不曾走过，何以断定这条路不能抵达彼岸？”
　　念卿怔忡听着，良久，喃喃开口，“你就这么急于否定你的父亲，急于证明你可以强过他？”
　　子谦不答，眼里迷茫变幻，似乎自己也未想得透彻这答案。
　　“假如最后的结果是你错了，你可会后悔？”她一双明澈眸子深深望进他眼底。
　　“不会。”他立时回答，语意坚决，“无论对错，至少那是我自己的路。”
　　
　　四〇记　　
　　炎热午后,阳光白炽,监狱的大门缓缓打开。
　　警卫“护送”着消瘦苍白的霍子谦走出门来，将他交给等候在外的四名侍从。子谦仰头看了看天空，被强烈阳光晃得微眯了眼，一眼部发跟随侍从上车。
　　车子一路飞驰，却偏离了入城的方向，绕道驶向西郊。
　　“你们要带我去哪里？”子谦在后座沉声发问。
　　“送少帅回府。”侍从答得谦恭，“途中需要绕一段路，望少帅海涵。”
　　子谦没有回答，只冷冷审视着窗外不断掠后的景致，终于在越来越接近那废气矿场时，豁然解开了心头疑窦——他们绕道带他经过的地方，正是一处废矿改建的刑场。
　　车子放缓速度，慢慢驶过几排铁丝拦网，远处空旷荒凉的矿场曝晒在灼烈日光下，一株虬曲枯树地下站着一排人影，更远处是持枪肃立的士兵。
　　枪声骤响。
　　子谦周身一震，眼睛遽然大睁。
　　树下那一排戴着镣铐的人影随枪声直直倒下。
　　又是一排囚犯被推上刑场，行刑的士兵再一次端枪瞄准。
　　车子缓缓从刑场外驶过，仿佛故意载着子谦绕场观看枪决，直至最后一轮枪声响过，才掉头重新驶向回城方向。
　　冰冷的枪声久久回响，血淋淋的刑场上，二十余具尸体横陈。
　　侍从官从后视镜里小心打量后座上少帅的神情，见他脸上惨无血色，嘴唇紧抿，多日未刮的下巴长出胡茬，脸颊眼眶都因消瘦而凹陷，浓眉下一双眼睛幽沉沉毫无波澜。车子已经驶出刑场老远，他还僵硬着脖颈，直盯盯望着窗外，一路上再没有说过一个字。
　　车子抵达茗谷，早早候在门口的四莲遥遥望见他下车的身影，已奔上来迎接。
　　站在台阶上的念卿牵着霖霖，静静看着四莲扑入子谦怀中，看着子谦木然的笑容，陡然间有一种错觉，仿佛眼前不再是往日熟悉的子谦，甚至也不是数日前狱中曾见的那个子谦——在他的身上又什么东西仿佛已不见了。
　　眼前的子谦，笑容木然，神态木然，仿佛对身旁的一切都木不关心。
　　念卿心里揪紧，牵着霖霖的手不由自主握紧。
　　霖霖被她捏痛了小手，不高兴地挣脱了奔向子谦。
　　子谦低头看霖霖，笑容里总算有了一些暖意，再抬头看见伫立阶前的念卿，那暖意便被霜色覆盖。
　　念卿的微笑也因为他冰冷眼神而凝结。
　　她将他在狱中所说的话悉数转达了仲亨，原本不指望仲亨能谅解子谦的想法，只希望对父子能少一些误解……却没想到，仲亨在两日前签署了枪决光明社一干案犯的命令，同时下令释放霍子谦。
　　子谦出狱之日，便是那二十余案犯执行枪决之时。
　　霍仲亨命令侍从官前去接子谦出狱，途中取道刑场，要让子谦亲眼目睹那行刑场面，让他看着那些人毙命眼前。
　　他说，“要讲信念，我便让他看看什么是信念。”
　　此时此刻，子谦冷冷目光却迫得念卿心里透寒。
　　看着两人四目相对，陷入僵然局面，四莲忙上前挽了子谦的手，关切问他累不累。子谦不答，从她臂间抽回手，漠然走上楼梯。
　　从踏进家门，他就没有一句关切问候。
　　念卿扶了她的肩，低声叹道，“他是这样的性子，让他先歇一歇。”
　　四莲默然点头，原本丰润的脸颊已清减下去，这些日子憔悴不少。
　　“我去给子谦煮点粥。”她勉强笑一笑，执意要亲自下厨。
　　念卿无奈，只得遣开女仆，陪着她去厨房。
　　四莲平日活泼爱笑，此时只低头做事，神思有些恍惚，听着念卿有一句无一句的闲聊，蓦地睫毛一颤，眼泪就大颗大颗落下来。
　　“小莲……”念卿黯然无言，只将她轻轻揽在怀中。看着她伤心抽泣，却不知可以说些什么来劝慰，只能拍她肩背，柔声劝道，“给他些时间吧，过些年他会慢慢懂事起来。”
　　四莲摇头不说话，倔强地用手背擦去泪水，可那泪水越擦越多，总也不停。
　　念卿怔怔看她，心里模模糊糊想起子谦的母亲——仲亨的原配妻子，那个只在遗像中见过的女子，那张端肃清秀的容颜，不经意间竟与眼前的四莲重合。
　　外面有车子驶近，有卫兵跑步敬礼的声音，是霍仲亨回来了。
　　念卿忙拿手绢拭去四莲眼角泪痕，笑着哄她，“快别怄气了，若被你父帅知道他欺负你，只怕又要打得他死去活来。”
　　四莲将泪水抹去，咬唇自嘲一笑，“夫人，我是不是特别傻？”
　　念卿怔住，还未想好如何回答，她却似小女孩般抽了抽鼻子，径自转过话头，“不要紧，我本来就是个傻丫头，就这么傻下去也好。”
　　她分明笑得甜美，那笑容里却有说不出的勉强。
　　念卿心下涩然，却也只得回之一笑。
　　四莲扬起唇角，又露出她俏皮的小虎牙，仿佛方才的苦涩全都烟消云散，一转身迎出客厅，甜声唤道，“父帅，子谦回来了！”
　　霍仲亨嗯一声，也没什么回应，似乎随口问了她几句。
　　听着他们在客厅里闲话如常，严父孝媳。一派家宅和睦……念卿心下却是越发茫然，眼前一时掠过子谦冰冷眼神，一时掠过四莲苦涩与甜美交织的笑容。
　　身后灶子上的粥刚刚煮开，谷米香气溢出，咕嘟嘟翻着泡。
　　金色余晖铺洒窗前绿茵，夕阳下宁静的茗谷又将迎来一个夜晚，如同往昔，如同将来，不知往后的几十年是否都能在如此美好黄昏里渡过。
　　念卿定定站着，耳听着外面传来仲亨和霖霖的笑声，间或有四莲的软语，心中却只飘忽忽想着……明日仲亨就要启程北上了，他说一旦和谈成功，南北一统，毕生心愿达成，便是他携妻儿归隐林泉的时候。
　　这茗谷，便是他与她避居室外的桃源。
　　“夫人，夫人，粥都溢出来了！”
　　女仆奔进来咋呼呼的声音惊回念卿神思，这才发觉粥已煮得漫出来了，一股焦糊味到弥漫。念卿下意识伸手去帮忙，却不慎被烫到了手。
　　霍仲亨也被惊动，闻声赶过来，一眼见她手被烫伤，立时沉下脸，责怪她不该亲自入厨。
　　她也不分辨，任由他数落。
　　仆人取了药膏来，他不要人插手，亲自给她敷上伤处。
　　见此情状，四莲顿时识趣，领着霖霖和仆人悄然回避了。
　　看着他小心翼翼用指尖沾了药膏在她手背上涂抹，念卿不语不动，静静看了他良久。
　　“好了，当心不要沾到水。”他如释重负对她一笑。
　　她却张臂环住他颈项，将脸深深伏在他胸前。
　　“这又怎么了？”霍仲亨诧异看她。
　　“等你从北平回来，答应过我的话，会不会忘记？”她 望着他，目光幽幽，像是个唯恐被遗弃的孩子。
　　霍仲亨笑了，“答应你的事，我几时忘过。”
　　念卿软软倚在他怀中，低声道，“你知道么。看着子谦和小莲这个样子，我总是提心吊胆……今日子谦回来，看他的神色十分不好……你用高压手段对待光明社也就罢了，对自己儿子总是有些过了。”
　　霍仲亨脸上笑容敛起，“那混小子不用你操心。”
　　念卿不悦蹙眉，“你不要一味强硬好么，这是在家中，又不是在你的军营。”
　　“他既是我的儿子，也是一个普通士兵，没什么不一样！既然他要走一条新的路来给我看，那便让他走去，我等着他能走多远！”霍仲亨冷冷起身，怫然有怒色，“关他在牢里，他不服，那我便放他出来，好让他亲眼看看信念需要付出什么代价。他以为动动嘴皮就有了信念？天真！信念向来是血淋淋的东西，是要真刀真枪拿命换的！”
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　　到晚饭时分，子谦总算是下楼来了。
　　看他平静地陪在四莲身边胡子刮了，气色也好了些。
　　念卿暗自松了一口气，不动声色地让四莲坐到自己身边，让子谦坐到或仲亨身侧。
　　然而仲亨对他视若无睹，仿佛家中根本没有这样一个人存在，纵使念卿一再以眼光给他暗示，他也无动于衷。
　　子谦神色平静，对父亲的冷漠态度似并不在意，反倒沉默得出奇，只在四莲给他布菜时，才抬头略微笑笑。
　　念卿心里忐忑，却说不出哪里不对，所幸有霖霖缠着仲亨玩闹，有四莲在侧温言说笑，一家人总算聚在一处吃了顿太太平平的晚饭。
　　霖霖一心要去和墨墨玩，三两口吃完饭便丢下碗，强要拽着父亲一起去按墨墨。霍仲亨自然顺着她，饭也顾不得吃完便起身随她去，对念卿的嗔怪也置之不理。
　　父女俩像是一大一小的两个孩子，领着墨墨在园子里玩得不亦乐乎，直至天色渐黑也不舍得回屋。
　　听着霖霖脆嫩的欢笑与霍仲亨爽朗笑声不时传来，念卿步出连廊花架，拦住疯跑的霖霖，拿手绢帮她擦试满头的汗。
　　霖霖也疯得累了。顺势赖在妈妈怀中。
　　仲亨来到跟前，念卿抬眸一笑，不经意间瞧见他身后连廊尽头，站着沉默的子谦。
　　也不知他在那儿站了多久，就这么默不作声看着这里。
　　霍仲亨顺着念卿的目光，回首也瞧见了子谦，脸上笑容顿时敛去。
　　“我带霖霖回房了。”念卿抱起女儿，压低了语声，对他软声劝道，“你明天就去北平了，好好同那个子谦说会儿话，别总骂他。”
　　霍仲亨嗯了一声，沉着脸负手看向子谦。
　　子谦并不走近，也不说话，只站在数步外望住父亲。
　　这古怪态度令霍仲亨皱起眉头，斥责的话到了唇边，想一想还是罢了。
　　眼前神色落寞而木然的子谦，令霍仲亨心中说不出是什么滋味，抑或失望，抑或无奈，抑或歉疚……终究只是叹口气，拂袖转身离去。
　　“父亲。”子谦却开口唤住他，语声低哑，“小莲说孩子还没有取好名字，您若是有空，便给孩子取个名吧。”
　　霍仲亨万万没料到他这时候会提出这个事来，一时间怔住，冷峻脸色为之缓和，“这不是还早么 你急什么！”
　　虽是斥责语气，却也不禁莞尔。
　　霍仲亨好笑地看着子谦，“我看你别的不急，但爹倒是迫不及待。”
　　子谦低头笑，“我其实……总觉得有些仓促。”
　　霍仲亨表情变了变，到底忍俊不禁，笑着叹了口气，“是，恐怕人人都是如此。”
　　子谦定定望住父亲，蓦然问，“是么？”
　　霍仲亨明白过来他这声反问的意味，心下有些尴尬。转头岔开了话，“明日我将外出巡阅，有一阵子不在家中，你好自为之，不要惹得夫人不快，凡事都需征询她的意见。”
　　见子谦颔首不语，霍仲亨一时也无话，想要再叮嘱他几句，却怎么也说不出来关切温和的话语，多少年都是板着脸，早习惯了冷言冷语，竟不知该以什么态度面对自己的儿子。
　　迟疑了片刻，霍仲亨认识淡淡道，“听说前几日拟病了，今日早些回房休息。”子谦依然颔首不语，直待霍仲亨转过身，将要离去的时候，才低低问了一句，“那霖霖呢？”
　　霍仲亨顿住了脚步，没有回头。
　　子谦哑着嗓子问，“有霖霖的时候，您也是这么想的么？”
　　霍仲亨默勒片刻，硬声回答，“那不一样。”
　　年少懵懂时，自己尚不及弱冠，尚没有做好为人父的准备，仓促得来的孩子亦不曾想过珍惜；戎马半生，转眼便错过稚子绕膝，父子间隔阂已深，更为再娶新妇而反目；原以为是终生缺憾，却不料老来得女，霖霖的降生仿佛是上天赐予的最好弥补。
　　彼时此时，又岂能一样。
　　对霍仲亨而言，是岁月心境的不一样，听在子谦耳中却不然。
　　区区三个字的“不一样”，令他本已苍白的脸色骤然惨淡。
　　不一样，果真是不一样。
　　无论他做什么，在父亲心中，依然比不上那小小孩童的一个笑脸。
　　他所渴慕的种种，从幼时一个拥抱的企盼，到如今所持的信念，皆被父亲轻而易举撕碎了踩在脚下。
　　从父亲的目光里，他读懂了他的失望和鄙薄——他看待他，只是在看一个卑微的失败者，能冠以这个姓氏已是他霍子谦最大的光荣。
　　帘外朦朦透入光亮,天色将明未明,偶有一两声鸟鸣啾啾。
　　四莲睡意未消，隐约觉得有什么声响从楼下传来，枕畔子谦却已惊醒，睁眼听来，却是汽车发动的声音。
　　他翻身而起，赤足披起睡袍，匆匆推开露台的门。
　　晨风送来海面的潮湿，迎面吹得发肤生凉。
　　子谦俯身向下望去，此时天色半暗，庭院里还亮着灯光，花树绰约影子半隐在暗处，等候在门口的黑色座车和随行车辆已整装待发。
　　卫兵荷枪列队，将远处铁枝缠花大门徐徐推开。
　　朦胧灯光照着两个淡淡身影相携走出，肩并肩，手携手，在市从仆佣的目光里相依而行。那一身戎装的挺拔背影，有了身侧玲珑倩影的依偎，比任何时候都更傲岸从容。
　　“怎么这样早？”四莲不知道什么时候也披衣来到身侧，见父帅天色未明就已启程，不觉愕然。这时家人还在熟睡，他却谁也没有惊动，只让夫人送他到门口。看着那二人相携走在晨光漫透的庭院里，仿佛走在田园画卷中，纵是神仙眷侣也不过如此……四莲看得呆了，良久回过神来，怔怔问子谦，“不去送一送父帅么？”
　　子谦只是沉默，撑了露台雕花栏杆，定定看着那一双相依相携身影。
　　竟连道别的机会也没有么，抑或在父帅心里，真正牵挂的只有妻女，他却是个十足多余的人……子谦低了头，自嘲而笑，眼角有微微湿意。
　　四莲看着夫人送父帅至车前，侍从打开了车门，父帅站定回身，低头在夫人耳畔说了什么；夫人仰脸笑，旗袍下摆被晨风微微掀起，踮起足尖吻上他脸颊；他的手扶在她盈盈腰间，久久不舍将她放开。
　　侍从环立在侧，他们却坦然从容，一举一动自是真情流露，另见者动容。
　　黑色座车渐渐驶远，夫人伫立在门前阶上，孑然望着远处扬尘，身姿亭亭于风中……四莲心下起伏，欣羡中难掩酸楚，回过头来却见子谦正深深看着自己。
　　“他们这样真好。”他露出微笑 ，语声温柔平和。
　　“这便是书中说的鹣……鹣鲽情深罢？”四莲想了一想，不太确实是不是这个词，有些不好意思地歪头笑看子谦。她念书不多，只略识几个字，如今才开始跟着家庭教师学习国文与英文，进境已是十分神速。
　　子谦莞尔点头，“鹣鲽情深，相濡以沫。”
　　相濡以沫的典故四莲却未曾听过，他便揽了她，倚在露台栏杆上，一面看着晨光点点亮起，一面柔声讲给她听。四莲倚着他肩头，听得神往，不由脱口道，“往后我们也会的……”
　　话音甫落，红晕已升上她两颊。
　　看她羞怯咬唇而笑，子谦忧郁眼底也有了暖意。
　　“小莲。”他低低唤她的名，“是我委屈了你。”
　　“哎？”四莲一时未会过意来。
　　他揽她入怀，轻抚她头发，“嫁给我这么个一事无成的人，你委屈么？”
　　四莲怔住，良久轻声道，“你一向是最好的。”
　　“是么？”子谦涩然而笑，“倘若我不是霍仲亨的儿子呢。”
　　四莲抬起头来，神色里略有些恼意，抿唇看着他，“难道我遇着你时，便已知道你是谁的儿子么？”
　　子谦一时动容，目不转睛看她半晌，攥了她的手在掌心，“若我那时带你远走高飞，再没有眼下锦衣玉食，或许日子过得艰辛，却无需捆缚在这锦绣牢笼……那样你还愿意嫁我么？”
　　他神色话语都十分怪异，四莲疑惑看他，试探问道，“子谦，你究竟在想什么？”
　　他不回答，目光灼灼迫人，“告诉我，你愿不愿意让我们的孩子生在另一个天地里，再不必如我一般缚手缚脚，一事无成？”
　　四莲呆了，双手被他组攥得生痛，喃喃道,“你要怎样，我总是依你的，可是子谦……”
　　“不必可是，我只要知道你愿意就好。”他眼中有无限热切温柔，令她溺在其中，再说不出抗拒的话来……然而心中隐隐的，总有莫名惶惑，她睁大眼睛想看清他眼里究竟藏着什么古怪念头，他却骤然低头，以唇舌封禁了她的困惑，驱散了她的不安。
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　　转眼仲亨已走了四五日，算来也该到北平了。
　　清晨的阳光还未炽热，风里捎来丝丝凉意，念卿闲坐树荫下，微眯起眼睛看霖霖追逐一只蝴蝶，膝上摊开着日记本子，手里握了笔，却良久未落一字。
　　有许多心事萦绕，一件件，一桩桩，细想来都是牵念。
　　这几日的茗谷重又恢复宁静，仲亨的强硬手段似乎对子谦见了效，再不见他折腾生事，整日只配着四莲，偶或外出听戏冶游，不出门时候在家中与霖霖玩耍，或亲自教习四莲的英语课程。
　　“夫人。”
　　正想着，四莲甜甜语声却从身后传来。
　　念卿回眸，见四莲一身外出装束，宽檐遮阳凉帽垂下面纱，拄了长柄洋伞在手里，脸颊透着淡淡红晕；子谦长身玉立在她身侧，一双壁人令阳光失色。
　　“要出去玩么？”念卿笑着蹙起眉头，只觉这一对小夫妻天天外出，实在贪玩。
　　“我想去瞧瞧慈云庵的灵龟，听说灵龟五十年才出来一次，祈愿很灵验呢。”四莲笑着上前挽了念卿手臂，甜声道，“夫人也同我们一道吧，您天天都在家中也不嫌气闷。”
　　念卿微微一笑,“你们去罢，我不信什么灵龟祈愿。”
　　四莲咬唇而笑，凑近她耳边悄声道，“都说灵龟祈男最灵了，子谦希望是个男孩子……”
　　这话引得念卿失笑，四莲越发羞红了脸，摇着她手臂软声道，“夫人，你也一同去好不好？”子谦在她身后也微微笑道，“夫人就依了她吧，若不然，她定要唠叨我一整日了。”
　　经不住这小夫妇左一句右一句的磨，念卿只得应允。
　　待回房换了身象牙白旗袍，薄施粉黛的念卿与穿鹅黄洋装的四莲并肩走出,二人便如同姐妹一般,皎皎风华与明媚笑颜相映,令静候门前的子谦竟以不开目光。
　　看着他们走近，自谦含笑欠身打开车门，“我能有幸为二位夫人开车么？”
　　四莲笑着称好，念卿也不禁莞尔，许久不曾见他如此开朗笑容，不经意间与他目光相触，他只飞快看她一眼，便垂下目光。
　　仲亨恐子谦在家生事，早早安排了贴身侍从时刻“保护”，可怜新婚燕尔的小夫妇无论去到哪里，都跟着几个不识趣的家伙在身侧。今日难得有念卿同行，侍从们颇为识趣，随警卫车辆跟随在后，总算给了小夫妇片刻清静。
　　慈云庵里俱是女尼，男客只在外院奉茶。
　　四莲兴致甚高，见庵中有卖百草茯苓膏，一尝之下却不是素日喜爱的味道，便缠着子谦要去吃城中广福记的茯苓膏。念卿笑说让侍从去一趟便是，四莲却不依，定要子谦亲自去买。平日从未见她耍过娇痴脾气，念卿不觉蹙眉，转念想来，确也是小夫妻间甜蜜情致，况且她有了孩子，，难免性子古怪些。
　　难得子谦也肯百依百顺，甘之如饴为娇妻跑腿。
　　见他起身，侍从也立时跟上。
　　“买一份茯苓膏用得着前呼后拥么？”子谦驻足，回首望了念卿，无奈而笑。
　　堂堂少帅，一举一动都需要受人监视，也实在令人气馁。
　　念卿本就不赞同仲亨对待子谦的强硬手段，此刻见他无奈神情，心下越发不忍，便朝侍从略一摇头。子谦如释重负，朝她低低道了声，“多谢夫人。”
　　“去吧。”念卿浅浅一笑，对他温言道，“午间就在庵中用斋，你早些回来。”
　　他看着她，没有答话，目光似有刹那迷蒙。
　　念卿待有所觉，他已垂下目光，恭谦应了声是。
　　他又回头看向四莲，“是广福记，对么？”
　　“是。”四莲轻声应道。
　　“好，我记得了。”他颔首笑，转身刹那，目光飘飘掠过念卿，见她微侧了脸，抬腕掠起几缕鬓发，那皓腕如霜雪，一掠间的风流难描难画，就此烙在眼底心上……只怕是，此去万里千山也难忘怀了。
　　
　　第四一记
　　慈云庵的茶院寻常不待外客，因是霍夫人来了，才特意洒扫静室，奉上香茶。
　　院中翠柏修竹掩映，山泉潺潺，曲水环绕石亭，氤氲茶香涤荡胸襟。
　　念卿欣然环顾四下，“这地方清幽怡人，若是仲亨看到必定喜欢。”
　　“子谦也喜欢这里。”四莲脱口应道。
　　“是么？”念卿漫不经心笑问，“这地方你同子谦曾来过？”
　　四莲低了头，似有些迟疑，“前些日子来过。”
　　他二人都不是虔诚的佛教徒，却能寻来这偏僻的寺院，念卿心下有些奇怪，抬眸看向四莲，见她将一条手绢绞在指间，神色显出隐隐不宁。
　　方才子谦走后，她便心不在焉，话也少了许多。
　　原先只道是她累了，此时看来，却似乎藏有什么心事——念卿心念略动，却不露声色，只淡淡笑道，“这倒难得，看来子谦也颇有佛缘。”
　　四莲低声道，“是他母亲信佛，前次来这庵里也是为他亡母祈福。”
　　念卿微怔，转念间会过意来，明白子谦的顾虑多思，不由一叹，“他有这般诚孝之心是在难得，只是想得太多，何需这样思虑重重。”
　　“他怕让父帅知道了不悦。”四莲细声为子谦声辩。
　　“子谦竟这样想？”念卿闻言蹙眉，“他将他父亲看的也太凉薄，仲亨待他母亲一向敬重，从未有过轻慢之心，子谦他……到底心思太重，这一点是在不像他父亲。这性子若不改，只怕会累他一辈子。”
　　四莲怔怔听着，并不答话。
　　念卿心中滋味复杂，想起子谦的生母，想起照片上那有着一双深敛凤眼的女子，眉梢眼角都是旧式女子独有的温顺隐忍。在被丈夫遗忘的婚姻里沉默等待，直至年华耗尽，徒留一腔幽怨……这样的女子，念卿亦钦佩亦惋惜，却不能认同那自我封闭似的执拗。
　　可叹子谦却承袭了他母亲的心性，越有心事越是深藏，越是渴慕越是缄默，却没能继承他父亲的胸襟，更与他父亲直接了当的性子截然相反。
　　霍仲亨多年戎马生涯，叱咤纵横，说一不二，早已是铁铸成的脾气。以子谦和他母亲曲折敏感的性子，自然难以承担他的霸道强横。这两父子惜非同类，虽是一家人，却心性相悖，要相知相契又谈何容易。
　　看着念卿若有所思的神情，四莲抿了抿唇，清亮眸子里神色变换，终究鼓足勇气问出心中疑惑已久的问题，“夫人，我不明白，父帅为何总是厌恶子谦？”
　　“厌恶？”念卿惊愕，万万没有想到她会用了这样一个词。
　　四莲语塞，忙摇头补充道，“不，我的意思不是厌恶……我不知该怎么讲，父帅对子谦自然是看重的，可为什么他从来不肯听一听子谦的想法？不管子谦说什么都是错，做什么也都是错……难道在父帅眼里，子谦真的一无可取么？”
　　念卿听得怔了，良久不知该说什么。
　　看着困惑委屈的四莲，亦可想象子谦被一再苛责的酸楚。
　　然而这两父子的心结，又岂是她三言两语能够道尽。
　　“连你也有如此误解，仲亨或许真的不是一个好父亲。”念卿站起身来，缓步走到窗下，望着山石间清澈流泉，深深叹息，“子谦就像这泉水，奋力冲激山石，一往无前。他心中只将仲亨视为挡路的嶙峋怪石，总以为是他父亲在阻挡他的路，却从来不曾想过，假如没有这些山石依凭，他早已被泥沙吸没，如何成的了今日清泉！”
　　四莲心头震动，却听夫人语声转低，虽平静也难掩哀伤，“他的心思我再明白不过，在我年少时，也曾与母亲深有隔阂，看她抛下父亲另嫁洋人，我也是怨恨的……那时我却不懂得，她所做一切都是为我，笑是为我，怒是为我，责备苛刻，忍辱负重，统统都是为我！待我明白过来为时已晚，这一世再没有机会告诉她，我有多么感激。”
　　夫人的身世扑朔如谜，从来么有人提起，四莲只模糊知道她有过一段艳轶往事，再之前却不得而知。此刻听她亲口说来，虽只寥寥一语带过，其悲怆，其怅惘，已令闻者黯然。
　　“等你将孩子抱在手中便会明白，为人父母，纵然子女有千般不是，也不会有厌恶之心。”念卿自床前转过身来，噙了柔婉笑容，眼中有无奈亦有感伤。
　　她幽深目光落在四莲脸上，看她低下头去，慢慢绞着手中绢帕，一下一下绞紧。
　　静室半掩的门吱呀一声推开，知客女尼在门外欠身笑道，“夫人，素斋备好了，今早新剥的青笋很是新鲜。”
　　四莲闻声一颤，僵然转头看向门外女尼。
　　那灰衣女尼垂眉顺目，捻一串木珠在手中，态度和顺。
　　念卿并未留意到四莲的异样反应，只诧异道，“这么早就备好了？再等等，子谦还未回来。”
　　四莲缓缓站起身来，一手抚在胸口，一手拿帕子掩口，“夫人……我……”
　　看她蹙眉欲呕的模样，念卿会意，转头吩咐那女尼，“你照看一下少夫人。”
　　女尼侧身让过一旁，“少夫人随我来，净手间在后面。”
　　四莲点头，缓步迈出门外，扶了门框朝念卿回眸望去。
　　只见夫人神色关切的看着她，眼里有淡淡的温柔。
　　“要不要我陪你？”念卿柔声问。
　　四莲勉强笑了一笑，轻轻摇头，神色里竟似有几分凄惶。
　　念卿有些错愕，想着她年纪还轻，初为人母难免心绪彷徨，不由平添几分怜惜体恤，“没事，这不要紧的。”
　　四莲点点头，转身随着那女尼往前走了数步。
　　身后又传来夫人柔声嘱咐，“你当心些。”
　　这一声叮咛，轻轻宛宛，落在心头，却有千钧之重。
　　四莲停驻了脚步，眼前已涌上泪水，再无法抗拒心底的挣扎，膝弯软软，再迈步出背离的步子，猝然间将眼一闭，转身朝念卿跪下——
　　“夫人，我做错了！”
　　念卿惊怔，匆忙上前扶她，却被她拽住双手，怎么也扶不起来。
　　只见她软软跪在地上，低头只是抽泣，念卿焦急抬眸，顾不得传唤外边的侍从，只叫那女尼帮忙来扶。
　　灰衣女尼却呆看四莲，复又看向念卿，只一刹那迟疑，竟慌慌张张转身奔了出去，转眼间奔出侧门不见人影。
　　念卿心头一跳，失声叫道，“来人！”
　　守护在外的侍从闻声而入，一见少夫人跪地抽泣的情形，也都惊得呆了。
　　“小莲，你给我起来！”念卿声色转厉，“这究竟怎么回事？”
　　“是我错了，子谦也错了……”四莲咬唇抬眸，哀哀望住念卿，“他不是去买茯苓膏。”
　　念卿倒抽一口凉气，语声骤然绷紧，“那他去了哪里？”
　　“码头。”四莲颤声说出这两个字，令念卿脸色剧变，惊得手足发冷。
　　“他早已想好今日逃走的法子，叫我在庵中拖住夫人，他摆脱侍从先去码头与人会和。庵中有人扮作女尼，会以青笋为暗号，带我从后门离开……”四莲哽咽说出这几句话，似耗尽了全部决心与力气，颓然掩面跌坐地上。
　　然而念卿不容她掩泣，盛怒种一把拽住她手腕，“你说清楚，他同什么人会和，哪来的机会部署内应？从码头又要去什么地方？”
　　“我不知道。”四莲迷茫摇头，忽又怔怔点头，脸上满是泪水，“他曾提过，有个北平过来的旧识曾托他营救光明社，像将其中几人救出送走……后来父帅关了他，知道他出狱回家，才在几日前见过那人，那日我们外出游玩，是我帮他遮掩了侍从耳目……他说那人是他就要好的朋友，在北平时曾有过患难交情……”
　　夫人缓缓松开她的手，退后两步，用一种似霜刃又似死水的目光看着她。
　　这目光令她瑟瑟，心中又怕又悔，越发不知自己是做对还是做错了。只听侍从焦灼道，“夫人，我们马上去追，少帅应当还在码头！”
　　夫人沉默片刻，再开口时，语声已森冷，“封锁码头，禁止任何船只离港。”
　　“是！”侍从应命，复又迟疑探问，“那少帅他……”
　　“先不必惊动他。”夫人目光流转，冷冷落在四莲身上，似带着毫无温度的火焰，“广福记，他要你赶去会和，是在这个地方么？”
　　繁忙的码头上人声喧沸，正午灼人的阳光下，狭窄道路上挤满贩夫走卒，人力车晃着铃铛挡在庞然大物的汽车前面，令司机烦恼的不停掀按喇叭。闸口外轮船鸣响汽笛，喷出阵阵白雾，被风一吹，飘飘荡荡笼向岸上，夹带了隐隐呛鼻的气味。
　　这气味与汽车带起的飞扬尘土不时扑进路旁一间老旧的茶馆里，茶客们纷纷掩鼻，宁肯忍受闷热，也嚷嚷着让茶倌关一关窗。
　　忙的团团转的茶倌忙探身到窗前，方要放下推窗，却听身后那桌的客人沉声道，“等等。” 非。凡
　　这客人独个儿坐在这里已喝了半晌的茶，桌上茶水早已冲的寡淡。茶倌扭头看她一身穿戴平常，灰色风衣，灰色毡帽，帽檐压得极低，看似个寻常商人模样，这一开口却大有气派。
　　“这扇窗别关。”这人略抬头，手指在桌面扣了扣，将一块银元搁在茶碗边上。
　　“是是。”茶倌间这阔绰出手顿时眉开眼笑，二话不说收了银元，讨好的将推窗再支起一点，顺带着好奇张望了眼，却间外头没什么热闹可瞧，对面只是广福客栈背街的一面，二楼几扇窗户都紧闭，看来是没有什么生意。
　　茶倌满腹疑窦，听见嗒一声轻响，那客人弹开怀表盖子看了一眼，又目不转睛的盯着窗外，像是在等什么人。觉察到他的窥探，客人目光微抬，冷冷扫向他脸上，茶倌心头一跳，慌不迭低了头，识相的退开。
　　子谦合上怀表表盖，眉心微微蹙起，算时间也该到了……不知她能否顺利脱身，又会不会找错地方，莫非是他吩咐的不够仔细，还是她忘记了他的话？
　　城中并没有一家买茯苓膏的广福记，只有这码头边上的广福客栈。
　　客栈正门开在小巷中，位置隐蔽，不易招人注目，此刻他却担心她仓促指间找不到地方。
　　离船开还有大半个钟点，老庞的人还在暗处等待，只待他打出信号便来接应。
　　可是他若不来呢。
　　是走还是留，是抛下她与未出生的孩子只身远走，还是放弃这逃离的机会，放弃心底那一点星星之火的信念……子谦渐觉心跳的急促，看着时间一点点过去，不安与犹疑越来越沉重，压在心上令他喘不过气。那些纷乱的念头，过去的，当下的，往后的，全都争先恐后及上来，仿佛无数个声音在耳边尖厉吵嚷，此起彼伏呼喊着他，从不同的方向传来……恍惚里，有的像温柔女子语声，切切唤着子谦；有的木然恭谨，口口叫着少帅；还有热切如狂，一声高过一声，呼喊着“郑立民”……
　　郑立民，是这个久违的名字。
　　是那黑压压如潮的游行学生里，男男女女，挥舞着抗议标语，狂热呼喊的名字。
　　“抗议政府拘捕爱国学生领袖！”
　　“声援郑庞陆三人！”
　　“释放郑立民！”
　　“释放庞培云！”
　　“释放陆钊！”
　　一幕幕，恍如昨日。
　　深冬北平牢狱的寒冷，内心万丈火焰的炽烈，这一切竟似从来不曾模糊，从来不曾远离。
　　究竟是郑立民这名字更真切，还是少帅霍子谦的名头更耀眼。
　　那时谁又能想到，那带头发起学生运动，抗议内阁腐败，抨击军阀独裁的郑立民，竟是大军阀霍仲亨的儿子。他是三人种年纪最轻，声望也最高的一个，从法国归来的陆大哥是最受敬重的一个，出身四川豪富之家的庞大哥是最讲义气的一个。
　　三个人，身份来历皆不同，却胸怀同样的信念，一同演讲，一同辩论，也一同被逮捕入狱。在狱中相互激励，为信念为国家，死而无惧。
　　那个时候，真的没有想过父亲回来解救。
　　以为就此赴死，世上再无霍子谦。
　　可到底父亲还是让她来了，冒着那样的风险，盯着被人要挟的困局，安然将他带离牢狱，带离北平的万张风云，将他又带回昔日光环之下……他是感激她的，一如感激父亲苦心栽培，感激小莲死生相随……似乎每一个人，连同这显赫的姓氏，都存有他必须感激的理由。
　　便在那显赫姓氏的荣光照耀下，他已能看见往后数十年人生，都将一步步走上父亲所期望的道路——从西世上没有了满腔热血的郑立民，只有跟在父亲身后亦步亦趋的霍子谦。
　　直至光明社覆没后，清查相关线索，在牵涉进枪械贩运的帮会势力中，被他意外寻到了庞培云的下落，才知昔日并肩而战的兄弟，如今历经江湖风雨，投身急流险途，已成了颇有声望的人物。
　　自当日傅氏内阁倒台，狱中的陆庞二人也被释放，庞培云回返四川老家，寄身家族所在的帮会，借民间盘根错节之力发展隐秘组织。然而半年之前，陆钊再次入狱，未经审判便被当地军阀以匪盗之罪执行了枪决。
　　这是到朝夕变换，生死转瞬，外间早已天翻地覆，可笑他竟似大梦初醒。
　　压低的毡帽宽檐下，紧抿的唇角泛起苦涩笑容，子谦默默握紧了拳，攥在手中的怀表早已被掌心汗水浸染。表面已磨损的痕迹，每一个纹理都无比熟悉，留下被摩挲过无数次的光滑。
　　这是父亲年轻时用过的怀表，母亲在他离家求学之际，郑重其事给了他。
　　从此随身戴着，再也未曾换过。
　　这是父亲一次也不曾留意过这怀表，抑或早已忘了是自己曾用过的东西。
　　陡然间，子谦眼角一跳。
　　对面客栈二楼靠内的推窗支起，一顶鹅黄色女式软帽似不经意的挂出窗边，帽上飘垂的纱网被风吹起——这是四莲的帽子，是他与她约定的暗号，她终究还是赶来了！
　　子谦深深吸一口气，起身大步出茶倌，穿过人群拥塞的界面，与道旁一名人力车夫擦肩而过。车夫蹲坐车旁，半仰了脸，搭在头上的遮阳汗巾挡住底下敏锐目光，只露出满是络腮胡的下半张脸。子谦与他四目相接，车夫站起身来，“先生，要接人吗？”
　　这是庞培云为他安排的贴身保镖，是个枪法神准的帮会中人。
　　子谦不动声色的摇了摇头，示意他在原处接应即可。
　　广福客栈门口悬着两只褪色的旧灯笼，两个伙计歪在柜台打瞌睡，见子谦进来说了句“找人”，便也懒得招呼，任凭他蹬蹬一路小跑上楼。
　　最靠里的房间门前一道蓝布帘子半卷，子谦屏息侧身，从帘隙里走进去，见一个淡淡鹅黄身影坐在床沿，半低了脸，两手搁在膝上，不安的绞着帕子。
　　“小莲！”子谦掀帘而入，大步走到床前，欣喜的将她拥入怀抱。
　　她身子绷得紧紧的，在他臂弯里颤抖，扬起苍白的脸来，一动不动看他。
　　“怎么了，怕成这样？”他笑着抬起她的脸，满目热切，却触上她凄惶含泪的眼。
　　子谦一时怔住，顺着她目光方向转身看去——床柱后面缓缓转出一个婀娜身影，象牙白旗将她肌肤衬得有如白瓷般清冷，幽深眉眼间亦没有一丝温度。
　　耳边轰然一声，似全身的血一起涌上，刹那冻结成冰。
　　他直勾勾望住她，满眼的热望，在转眼间熄散如死灰。
　　四莲蓦然抓住他的手，周身抖得厉害，语声哽咽，“子谦……”
　　他身子一颤，不敢置信的回头看她。
　　她却哀哀望向念卿，“夫人，求您不要怪罪他，他已经不走了！”
　　“我当然不会怪罪。”念卿微微一笑，走到窗边将那帽子取下，“能将这帮人引出来一网打尽，也算你帮你父亲做了件得力的事。”
　　自程以哲之后，她从未痛恨这帮激进党人达到如此地步，先是念乔被害，再是霖霖被劫，如今子谦也辜负了仲亨的厚望，被她们妖言蛊惑，越走越远，一错再错！
　　念卿缓缓拿起桌上一只茶盏，往窗台正中一搁，将盖子揭了翻转到放，茶托翻搁其上——这正是庞培云交代的暗语，是行帮堂会通用的切口，隐匿在下边的人一见这暗号，便知行事顺遂，速来接应。
　　子谦本已死灰似的脸刹那间失尽血色。
　　念卿唇角半扬，似笑非笑的讥诮，“子谦，你要学的东西还多。”
　　那些传言种她那不光彩的来历，原来不是坊间穿凿附会；父亲对她的身世三缄其口，果真是事出有因。子谦哑然失笑，冷汗透衣而出，背脊上乍冷又热，缓缓转头望了四莲，将手一点点从她掌心抽出。
　　“为什么？”他只想问她这一句，眼中却泛起红丝。
　　四莲狠狠咬住唇，眼泪不住滚落，“我不想你继续错下去。”
　　子谦惨笑摇头，“你说愿意同我走，也是错么？”
　　四莲哽咽着再也说不出话来，只不住的摇头，伸出手想要再拉住他。
　　他却笑出声，一面笑一面往后退去，“原来竟是你骗了我。”
　　说话间退至门口，子谦猛然一个转身往外冲去。
　　门前人影一晃，藏在暗处的两名高壮汉子一左一右挡住去路。
　　子谦挥拳击向一人，那人闪身避开，反肘抵住他胸膛，变拳为掌切中他颈侧。子谦眼前顿时一黑，想不到父亲在她身边伏有如此高手，一年失手，双臂已被另一人利落反剪，踉跄跪倒在地，耳边只听那人低低道一声，“少帅，得罪了。”
　　几乎就在子谦与侍从动手的同时，楼下枪声也响起，附近警哨鸣笛之声大作。
　　码头上顷刻间乱成一团，军警持枪驱散人群，将此处巷口封锁，远处船只被勒令停航，码头各处通道皆被封锁。人群惊叫奔走，四下里零星枪声起伏，最激烈的交战却在这小小巷口。
　　来接子谦的人，正是庞培云。
　　庞培云为人仗义，亲自来接子谦夫妇，丝毫不疑有诈。
　　待他带人迈进客栈，匆匆踏上楼梯，那两个打瞌睡的“伙计”一跃而起，连开数枪！庞培云猝不及防之下，当场身中数弹跌下楼梯，挣扎之际，被赶上来的侍从一枪毙命。
　　随性七八人拔枪还击，有的越窗逃走，有的悍然往二楼冲去。
　　早已藏匿在走廊与楼梯下的军警抢弹齐发，将反抗逃逸者分头截住，有越窗逃出者，被一枪击中头部，摔落在街心，鲜血迸溅，引起街上惊骇叫声响成一片。楼下楼外枪声大作，混迹在码头人群中的庞培云同党都是亡命之徒，心知被捕也是思路一条，各自作困兽之斗，军警受命格杀勿论，当场将一个个反抗者击毙。
　　码头上惊慌奔走的人群还没有来得及弄明白发生了什么，只见着军警四出，枪声大作，仿佛听得有人毙命，又见着有人奔逃……进退拥挤的街上，人群如潮水般哗啦啦退散，一个个唯恐被不长眼的枪弹波及。整条街上转眼间逃得空荡荡，之余一地凌乱，半个人影都不见。
　　码头上横七竖八击毙多人，巷口溅血横尸，乌合之众岂是有备而来的军警的对手。变乱起自顷刻，也不过片刻工夫，抓捕的抓捕，击毙的击毙，一场骚乱转眼被收拾的干干净净，俨然不费吹灰之力。
　　硝烟未散的客栈门前，三部座车驶来，前后都是警卫车辆，中间一辆空车司机下来打开车门。侍从簇拥着夫人与少夫人走出门来，少帅在两名侍从挟制下，毫无反抗之力，木然随在夫人身后。
　　目睹屠杀惨景发生眼前，地上鲜血狼藉，众位无辜兄弟都因他一人而送命，子谦一路走来，脚下渐渐虚浮。庞大哥的尸身就仰倒在楼梯底下，双眼圆睁，犹未瞑目——或许在他咽下最后一口气时，不恨命丧敌手，只恨误信霍子谦，恨他出卖弟兄，将众人引进陷阱……而他这活下来的人，是悲是愤，是绝望是痛苦，都已无关紧要。
　　木无反应的子谦，仿如行尸走肉，任凭侍从将他左右挟住，一步步走到客栈门口。
　　他迟滞目光扫过倒毙眼前的尸首，望见倒在巷口的那辆人力车。
　　片刻间还同他说过话的“车夫”周身浴血，倒卧在车旁。
　　如果当时带上这人一起踏入客栈，如果他能再警觉审慎一些，是否能少一些人枉送性命，是否能救回庞大哥一条性命……庞大哥此刻还横躺在冰冷的地上，血流满面，只怕也没有人敢为他殓葬。子谦顿住脚步，缓缓回身望了念卿，嘴唇翁张，想说一句“能否替我收殓庞培云”，嗓子里却已哑了，半点声音也发布出来。
　　念卿让四莲先上了车，回头见他这副魂魄不存的样子，不由叹一口气，冷了脸走到他面前，“你想说什么？”
　　他张了张口，语声喑哑，念卿无法听清，便又靠近了一步。
　　“请替我……”子谦抬起眼，语声却骤然顿住，目光不经意掠过那倒毙道旁的车夫，仿佛见那尸体动了一动！是他眼花么？正午日光火辣辣的照着，车窗玻璃白晃晃反射阳光，晃得近旁侍从也眯起了眼，仿佛没有看见那车夫从地上挣了起来……抬起满是鲜血的手臂……阳光下冷冷的一闪，是乌黑枪管的反光……枪管正朝向他的背后。
　　念卿方欲开口，骤然间他合身扑来，挣扎侍从的钳制，将她猛地撞到在地。
　　随那一声枪响，他的身躯沉沉压在她身上，冰冷脸颊贴上她的脸，仿佛感觉到他身子轻轻一颤，旋即枪声如急雨，侍从们开枪还击，将那车夫周身打成筛子一般……那人握枪的整只手掌被打烂，倒地抽搐大笑，悔只悔没能将郑立民连同他那婆娘一起杀了，恨只恨大哥一世英雄竟被这对狗男女设计出卖！他渐渐力竭，拼尽最后力气嘶声吼道，“叛徒……够男女……不得好死……”
　　戴着少夫人的车子见枪声骤起，已迅速驶离街口。
　　后面一辆车子载了夫人和少帅也飞一般驶出，急速往前开去。
　　司机满头大汗，朝着最近的医院所在之处，将车速提到了极限，一路风驰电掣……后座上念卿紧紧揽住子谦的身子，用手绢捂住他颈侧伤处，血仍从手绢底下汨汨涌出，涌过她的指缝，沿着手腕一直流到手肘，将她象牙白旗袍染成半身鲜红。
　　这一枪穿过锁骨，弹片划破他颈侧血脉。
　　火辣辣的痛楚撕裂了半边身子，耳中仿佛能同得到血流出身体的声音。
　　子谦竭力睁大眼，想对她说，不要紧，真的不要紧……可是已听不见自己的声音，渐渐地，这痛楚感觉开始模糊淡去，只有她冰冷柔软的手指抚在脸上，怀抱却如此温暖，仿佛带着幼时母亲的体温。
　　她温热泪水滴落他脸上，隐隐的，好像听见她在说着什么，好像是一遍遍叫着他名字……她的手为何如此冰冷，为何如此颤抖，是恐惧，是寒冷，还是为他？
　　眼前一切都变得虚浮，雾茫茫似笼着一层薄纱。
　　她的脸也在这层薄纱后，似远似近，如同他第一眼看见她……她穿着黑色骑马装，戴着黑色面网，骑着父亲最爱的那匹黑色骏马，襟前佩一朵雪白山茶花，英姿飒飒，从远处驰骋而来，到父亲面前勒马一跃而下。
　　她没有看见冷冷立在后面的他，满眼里只有他父亲。
　　她骄傲的掀起面网，对父亲灿烂一笑……那一笑，美得触目惊心。
　　他探手入怀，沾了满手鲜血将那只怀表取出，费力的放入她手里，没有血色的薄唇扬起动人微笑，“给小莲……出生礼物……父亲的表……”
　　断续语声滑落在叹息里，沾着血的怀表，链子晃悠着轻轻垂下。
　　
　　第四二记
　　偌大的茗谷，少了子谦，走了四莲，一夜之间又回到了最初的时候。
　　主楼和前院建成的时候，霖霖也刚出生，白天夜里，仆从进出繁忙，婴儿的啼哭声和仲亨的笑声总是将屋子塞得满满，一家三人住在整三层的房子里，也不嫌人少，不觉屋多。
　　如今却不一样了。
　　午后是最安静的时刻，霖霖也在午睡。
　　　念卿站在廊下栏杆后面已许久，只静静望着门前绿茵草地，看蝴蝶追逐树荫间漏下的斑驳阳光，眼前影影绰绰好像又看见那日婚礼的场面，看见四莲的白纱飞扬……侍从自走廊一端走来，看见她带着恍惚的笑，神色寥落，仿佛周遭一切都不存在。
　　　“夫人，许师长又电报到。”侍从将刚收到的电文呈上。
　　　念卿并不接，淡淡问，“他也听到风声了？”
　　“是，许师长担忧夫人安危。”
　　“叫他不必来。”念卿半垂目光，神色透着深深倦意，也仍存着清醒，“他不能走，没有他在后面稳住军队，仲亨在北边做什么都不能安心。”
　　侍从缄默片刻又问，“夫人，真的不再派人去找少夫人吗？”
　　念卿怅然一笑，“找回来又怎么样？留她在这里守一世的寡么？”
　　侍从低头不再说话。
　　“由她去吧，她想回来的时候自然会回来，她将子谦的书都留下，放得那么齐整，或许总有一天还会回来看看。”念卿缓缓转身，不知是说给侍从听，还是说给谁听，“天那么高，路那么远，多走一走也好……”
　　看着她依然婀娜挺直的背影，侍从却觉得夫人似已骤然苍老许多，接连的变故都压在她一个人身上，眼前这幅单薄之躯，实在已承受了太多。侍从一时隐忍不住，脱口问，“夫人，要不要通知亲友过来……”
　　亲友？
　　念卿驻足，怔了一怔才明白过来他在说谁——自然不是远在北平的霍家，也不是夏家，这世上除了仲亨、霖霖与念乔，还能算的是她亲友的人，也不过那一个了。
　　可是那一个，如今总算已挣出她给的牢笼，去往新的方向，怎能再拉他回头。
　　侍从已是身边跟随多年的心腹，顾不得什么忌惮，见她怔忪失神，索性将话挑明，“我听说薛主任执行公务又去了日本，恐怕还不知道消息。”
　　夫人抬起眼来，用椅中似笑似悲的目光看着他，“你觉得我很需要人来垂怜么？”
　　或许侍从没有这个意思，可他说出这种话，仍旧刺痛她。
　　当她还是一无所有的女伶时，便什么也没有怕过，如今孤立无援又如何，谁又能再将她击倒。到了这个时候，仲亨毕生之宏愿，成败就在顷刻，她不会允许任何人、任何事去扰乱听他，不管结果将要面对什么，她只要他倾尽所能去做。
　　侍从一句话也说不出，呆呆看着她转身而去，看着她孤峭背影如一株开在雪地里的梅，霜意凌人，一时不敢直视。
　　　冷冷清清的茗谷，与往日没什么不同，只是变得越发安静。
　　走过长廊，能听见自己的脚步声，听见垂低的树枝拂过樯檐，隐约像有人跟在身后。
　　念卿驻足回头，看向空荡荡的走廊，一阵清风拂过脸颊，吹的鬓发纷拂。
　　子谦，你还会回来么？
　　回来听我告诉你，又许多关于你父亲的事，你还没有机会知道。
　　午后阳光白晃晃，灼得人睁不开眼，地面仿佛都在发烫。
　　念卿一言不发飞来到马厩，骑上霍仲亨送给她的黑色骏马，在烈日下连遮阳帽也不戴，径自纵马跃出花园，向后山奔去。几名侍从赶紧策马追上去，以为她是要去丹青楼……然而她只是放开缰绳在山间路上狂奔，长发被风吹的猎猎，裙裾扬起，马蹄声声踏得草叶纷飞。
　　烈日胜火，汗水湿了鬓发衣衫，眼泪与汗水混杂在一起，都是苦咸。
　　任力气在奔驰中耗尽，任眼泪被烈日烤干。
　　她终于放缓速度，朝前面的丹青楼徐徐驰去，座下马儿也累极了，低头长长喷出鼻息。念卿不忍，跃下马将它牵往路旁阴凉树荫底下，搂住它脖子，将脸贴了它浓密柔软的鬓毛，良久一动不动。
　　侍从们赶上来，不知她是不是要进丹青楼去。
　　然而她只默然望着那爬满青藤的小楼，看了半晌，头也不回的上马离开。
　　紧闭的窗外古木森森，鸣蝉不绝。
　　左右寂静无声，没有一个人说话，霍仲亨负手站在窗后，许久一动不动，窗上所嵌的玻璃中隐约找出他的脸，照出那阴沉眼神和两鬓的霜白。
　　恍惚也只弹指，年华已流逝大半。
　　昔年热血少年郎，而今垂垂近老，他不过两鬓染霜，里头那个却只怕已走到人生尽头。
　　身后一门之隔，里面就是大总统的卧房，医生正在全力抢救，大总统夫人也在里面。
　　似乎有微弱哭声，极其压抑，极其无助的传来。
　　那是个温柔敦厚的女子，年纪也不过三旬，还没有子女。
　　他想起他的念卿，她也是那样站在他身后，默默承担，默默守候。
　　这世上有许多事总会是意想不到的发生，就在昨日夜里，大总统在病床上一字一句交代秘书修改遗嘱——这份遗嘱，是关于在新宪中加入立法院对总统权力的约束和弹劾办法，以防范总统一人独裁的局面出现，并在统一和谈跳跃中，要求勿必重整各地军队，收归中央指挥权力，彻底除去割据的祸根。
　　这些内容当日与内阁讨论时，遭到不少反对之声，这是意料中事。
　　真正令大总统失望的是，他最后选定的继任者在此关头，竟没有真出来表示支持——显然所有人都知道他时日无多，拼着支持他，却得罪日后需要笼络的势力，是大大的不划算。这令大总统万般懊恼，却也无可奈何。
　　若仅仅只是不买他的帐倒也罢了，怕却怕，有人存了私心，只等他百年之后一手垄断大权，重现专制之祸。
　　可叹走到最后，最可信的人却不是自己人。
　　这些话，他是不能同霍仲亨说的，所幸不必说出来，霍仲亨早已明白。
　　可明白又如何，他霍仲亨今时今日站在这里，只是一个中间调停人的身份，既不能插手南方政府，也不便再插手北方内阁，他若一查手，便带来了第三方军阀势力，带了无穷无尽的后患和瓜葛。
　　昨夜里大总统精神还好，转头对身旁的霍仲亨笑道，“先把该办的办好，免得来不及。”
　　谁想到一语成谶，近日天未亮他已陷入弥留。
　　大总统年长他不到十岁，看上去俨然已是老态龙钟。
　　从前也是那样精力充沛的一个人，却早早被耗尽了心血，榨干了精神。尽管他从不曾流露过生命走到尽头的悲哀，只在一次两人闲话间，怅然叹道，“真想不出我死之后，她会怎么样。”
　　听着里面传来极力压抑，却怎么也抑不住的哭声，霍仲亨想起当日这句话，掌心里不觉渗出密密的汗……当真想不出也不敢想，若有一天谁先走了，剩下那个要怎么办？
　　大总统是真的走到尽头了，里面哀泣的夫人却还剩着漫漫一生。
　　至于自己，这半生功业已足，必生心愿仍悬于一线之外。
　　而他的念卿，他念卿的妻子，她所期待的相携林泉，还没有真正开始过。
　　子谦和四莲还未懂事，他们还不足以成为她的依托，只怕反要成为她的负累。
　　霍仲亨低垂目光，神魂仿佛飞跃万里，回到遥远的海滨叠峦，回到茗谷的光影流连之间。
　　身后房门却打开了，医生垂首迈出来，不理会旁边诸人焦切探问，只对霍仲亨做了一个请入内的手势。
　　真的走到这最后一刻，只差那么一步，他却再也支撑不住这沉重的担子。
　　霍仲亨走到床尾，看见医护已退开，秘书和亲近随从围聚在侧，那貌若枯朽的老人静静躺在雪白床单下，眼窝深陷，气若游丝。夫人握住他的手，替他在最后一份遗嘱上签了名。
　　看见霍仲亨，他艰难的抬一抬手，眼珠转向身旁夫人手上那薄薄的一张纸。
　　夫人将那张纸递给霍仲亨，正式昨晚他刚修改过的遗嘱，只又添上了一句话——“国家鼎器，唯贤可当，唯民可据。但使勿违余愿，捐弃隔阂，甚莫相忌。切切！”
　　霍仲亨脸色渐渐改变，那轻巧的一张纸捏在手上，却似拿捏住江山万里，狼烟无尽。
　　不能言明的嘱托，最无奈的暗示，都隐在这句话里，也将满腹不甘与忧虑，都转嫁到他的肩上。
　　一盏孤灯，照着白的壁，黑的影。
　　那灯光微弱，只照的小小一团光亮，照不开大片阴影的深暗。
　　她坐在床头阴影里，仍觉那灯光太过刺眼，每一丝光亮都令她觉得痛。
　　那些光像有毒的刺，寸寸扎进肌肤，无声无息凌迟。
　　这样的感觉已多年不曾有过了。
　　第一次是见到母亲被人从狱中抬出去，她看见灰黑的囚衣，看见一只死白枯瘦的手垂下，那是母亲留下最后的记忆；第二次见到满面鲜血的念乔，挣扎在医生手下，撕心裂肺尖叫……这是第三次么？她盯着那盏灯一动不动，并不去关上它，任凭那光亮将她刺痛，或许还不够痛，要再痛一些才好。
　　有人叩门，将门徐徐推开一线，一道惨白光亮照进来，长长投在她脚下。
　　“夫人，少夫人醒来了。”
　　她抬起眼，没有说话，目光里亮起微弱希冀。
　　“少夫人无恙，只是……实在无法保住……”
　　她仍没有说话，垂下眼，仅有的一线希冀光芒熄灭，神情如死灰。
　　侍从僵立在门边，手足又凉又沉，不忍上前惊扰她，又不能放任她就这样守在床边……她已一动不动的坐在这里，守了大半夜，也没有一句话。
　　“您要不要去看看少夫人，医生说她就快醒了。”侍从敛息探问。
　　她点了点头，扶了床沿起身，却似丝毫没有力气。
　　侍从忙上前搀扶。
　　她回身看向床上，那雪白被单覆盖的严严实实，边上却有一点被她起身时带皱。她伸手抚平那处皱痕，似乎怕进了风，冻着了沉睡在床下的人，又替他将被单掖好一些。
　　隔了薄薄被单，手不经意触到他身子，依然软和如在生时。
　　她一颤，不由自主像掀起被单，看这傻孩子会不会突然醒来。
　　身后侍从忙将她拦住，见她泪水落下，唯恐亲人眼泪沾上亡者身子大不吉，一时顾不得礼数，只将她合身抱住，“夫人节哀，您这样子，公子走的也不安心……”
　　安心。
　　这两个字轻飘飘传入耳中，似一刀戳进心里，呼吸为之凝滞，喉咙里有什么梗得生痛，胸口又是什么急欲冲破而出……陡然间眼前一黑，念卿身子软倒，只觉力气急速溜走，再没有可以支撑的地方。
　　侍从慌了神，高声呼喊医生。
　　她听见侍从的声音，却似从很远的地方传来，蒙蒙的听不清楚。
　　好累，好想阖眼睡过去。
　　可是，不对，还不能睡，有什么事情是她我拿国际了，是她一定要去做完的！一定有，一定有什么事被忘记了……
　　侍从看她眼睛渐渐阖上，身子绵软无力，眼看是昏厥过去。情急下正要将她抱起，却见夫人眉头略紧，微弱的呛出一声咳嗽，竟悠悠睁开了眼。
　　医生和护士已奔进来，见状忙要送她进病房，她却勉力摆了摆手，自己缓缓站稳身子，却仍有些摇摇欲坠。侍从看她惨白如纸的脸色，忍不住道，“夫人，您需要休息，您不能再留在这里！少帅……也该入殓了……”
　　念卿闻言抬眸，怆然望住雪白床单覆盖下的子谦，目不转睛望了良久。
　　侍从看她微微启唇，似乎想说什么，却半晌没有出生。于是沉声道，“夫人放心，这里属下自会料理，您先回府休息……”
　　“不要拍电报。”念卿哑声开口，一字一句竭力说的清晰，“不要让他知道。”
　　侍从一呆，几疑自己听错。
　　“码头上的事，对外头找个说辞挡过去，家里的事……”念卿目光恍惚，语声却坚决，“暂时封锁消息，一切后果由我承担。”
　　侍从呆望夫人，一时间，完全无法明白她究竟在想什么，也不知她哪来这样的胆量敢将此事一肩担下！除了这样大的事，又岂能对将军隐瞒？难道独子下葬，也不通知为父的赶回来？
　　夫人却头也不回，步履缓慢的走出门去，孑然身影穿过午夜医院幽深的走廊，朝少夫人所在的病房一步步走去。廊顶上灯光将她的影子拖得长长，两旁刷的粉白的墙壁，似将她那单薄身影压在中间，不断朝她压过去，压过去……
　　子谦的葬礼在三日后举行。
　　外间因码头那一场大乱，已是满城轰动，各种离奇猜测不绝，一时流言四起。
　　霍仲亨已北上多日，至今仍没有音讯传回。
　　因念卿执意压下消息，不对外张扬，丧事也就只好从简。
　　子谦不信宗教，便没有道场法会，没有设灵致祭，只按照四莲的意思，请来一位高僧为他念诵了三天三夜的地藏菩萨本愿经，为他消除业障，解脱苦海。
　　出殡之日，为他送行的亲人只有念卿、四莲、霖霖。
　　墓地择在离茗谷不远的山麓，三面青山合围，面朝宁静海湾，脚下有万亩梨花，每到春来，雪海飘香，满目晶莹。
　　这梨花林是仲亨常来漫步的地方，他喜欢这里，他说北平故宅的后面也有大片梨花，虽不及这里的多，却是他幼年印象最深刻的所在。
　　不知那片北平的梨花海，是否也留有子谦的儿时梦，旧时欢。
　　念卿驻足眺望那一片起伏的碧涛，没有梨花绽放的时节，层叠枝叶被风吹拂，远远送来细细簌簌的林涛，仿佛有谁在耳边低语。
　　天边有阴沉的浓云层叠压着，连日大雨不曾停歇，今日看来又有暴雨将至。
　　挟裹潮意的海风越来越急，海面腥气与湿气混合，疾风吹的念卿一身黑裙黑纱飞扬。
　　空气里的潮湿终于变成雨意，雨丝飘上脸颊，沾湿眉睫。
　　霖霖伸出胖乎乎的小手去接看不见的雨丝玩，不经意看见一只随风飞来的粉白蝴蝶，那蝴蝶绕着四莲飞舞，仿佛是被她鬓旁白色小花引来。
　　四莲被仆佣左右搀扶着，鬓角都是汗，脸颊隐隐有了些血色，脸色不像前几日那样青白。那淡淡红晕衬着她苍白的脸，仿佛竟有些透明。
　　因担心她身子虚弱，念卿让侍从备了软轿抬她上山。她却不肯，定要自己一步步走上来，以她小产过后的身子，能走上这半山腰已是虚汗透衣。
　　半空中闷雷阵阵，雨丝越来越密。
　　死寂的山岭上，疾风卷起漫天纸钱，与碎叶交杂在一起，上下飞舞。
　　子谦的灵柩落葬，黄土一捧捧撒下，将棺木渐渐掩盖。
　　侍从与仆佣纷纷跪地哭号，悲声此起彼伏，阵阵撕扯人心。
　　女仆牵着霖霖，让她跪在夫人身边，给她的哥哥叩头。
　　霖霖睁大眼睛，看看妈妈，又看看四莲……她们俩的样子多么奇怪，脸上没有一点眼泪，好像都一起变成了木头人，直直跪在地上，眼睛空洞洞望着前面。霖霖屏住气息，随她们叩下去，又起来，再叩下去，再起来……终于女仆放开了她，她立刻挨到妈妈身边，小心翼翼摇了摇妈妈的手，扭头又去看四莲，问出心里憋了好久的话，“哥哥在哪里？爸爸在哪里？”
　　念卿垂眸看女儿，在她黑乌乌亮晶晶的眼里，看见自己神情恍惚的样子。
　　她却不敢看四莲，一直不敢看，每每到了四莲跟前，总不敢直视她的眼睛。
　　她希望四莲会哭、会恨、会狠狠咒骂。
　　然而四莲什么都没做，就这么痴痴怔怔，好像还在梦中不曾醒来。
　　当她在病床上睁开眼，得知子谦与孩子已双双离去，她就那样睁大眼睛望着念卿，好像在等她口中说出下文，等她说子谦还会回来。
　　没有人见到少夫人的眼泪，及时仆人在深夜走进她的房间，也只看见她安安静静躺在床上。
　　她如常起居，如常说话，仿佛并没有什么不同。
　　她一直就鲜少有激烈的情绪，不像念乔，不像蕙殊，甚至也不像念卿自己。
　　从前总是那般沉静，如今这沉静变成了死寂，再没有一丝波澜，一颦一笑都似已冻结。
　　直至这一刻，看着合土封陵，那眉目秀致、笑容鲜朗的男子将永远埋在黄土之下……念卿望着四莲，目不转睛望着，身子不由自主颤抖，一个字也说不出，一点声音也发不出。
　　她在四莲脸上看见了笑容。
　　四莲在笑，笑得唇角弯弯，眉眼细细，如同在婚礼上回眸的一笑，仿佛子谦就在她面前，有一次伸出手给她，领她翩跹起舞，带她旋入五月绚烂的花海。
　　这笑容像有毒的花朵绽开，令念卿在夜里一次次惊醒，梦中都浮现葬礼那日四莲的的笑容。
　　葬礼过后，四莲病倒，连日高烧不退。
　　念卿在她身边不眠不休照料了两天两夜，终于也不支。医生唯恐她的肺结核因过度悲伤疲劳而复发，不得不注射镇静药剂，强制让她卧床休养。
　　所幸四莲开始好转，毕竟年轻，身子康健，高烧退的也快。
　　这日夜里念卿精神略好，听女仆说少夫人还没睡，大半夜了还在整理少帅留下的书。念卿默然听着，怔了半晌，披衣来到四莲房间外。
　　虚掩的门里亮着暖色灯光，四莲跪坐在地毯上，将书本堆了满地，再一一整理放好。她抬眼看见念卿站在门外，也没什么反应，复又低下头自顾忙着。
　　念卿推门走进去，伸手将她从地上扶起，，“地上凉，叫人给你拿个垫子。”
　　四莲木然半晌，淡淡道，“我在忙。”
　　念卿扶她坐回椅中，柔声问，“忙什么？”
　　她垂目看着那些书，语声低微，“他看书总是随手乱放，到下一次又不记得放在哪里，总是一顿乱找……我要替他放好，他回来才不会找不着要看的书。”
　　念卿望了那一地的书，涩然道，“两父子真是一样的习惯。”
　　两人一时相对无言。
　　分明有许多话想说，却不知又能在说什么。
　　“时候不早了，你早些睡。”念卿站起身，将披在身上的长衣搭在四莲肩头，转身朝门外去。身后却听四莲低低开口，“你……帮我瞧瞧这个好么？”
　　念卿回身，见她从胸口取出那只怀表，捧在手心里，“这上面刻有洋文，我认不得。”
　　那怀表表壳十分简单，迎着灯光看去，依稀可辨表壳下方刻有几个细小字母。这不过是原厂商的标识，并不是仲亨或子谦刻上去的，没有任何意义。
　　四莲却满眼期待，目不转睛望住她，想知道子谦究竟在表上刻了什么。
　　念卿指尖抚上刻痕，凝眸看去，依稀看见开头有个“Ｌ”——
　　“是lotos！”念卿脱口而出，怔怔抬眸迎上四莲期待目光，“lotos，是莲花的意思。”
　　这怀表的外国厂商或标牌名字大概恰好是“莲花”，又或者表的款型是以莲花命名。
　　然而念卿不愿说出实话，只含泪而笑，轻声道，“他刻的是，莲。”
　　四莲睁大的眼睛一眨，再一眨，好像没有听懂。
　　然而大颗的泪水已涌出眼眶，如断线的珠子沿着她脸颊滚落。
　　她握紧怀表在掌心，投身扑入念卿怀抱。
　　门前廊上的仆人都听见了少夫人房里传出的哭声，那样哀切，那样凄绝，却是少帅去后，第一次听见少夫人的哭声。
　　这哭声从房间传出，悠悠回荡在静夜的茗谷，院子里寂静无声，虫鸣鸟啼都小时，只有这哀泣声难抑难止，似一线哀怨游魂徘徊，又似情深难酬的万古叹息。
　　直过了许久，月儿从中天移向了东边天际，哭声才渐渐消止。
　　次日清晨仆人不敢吵醒夫人，知道她昨夜安抚少夫人，很晚才回房睡下。
　　然而夫人还是早早醒了，一睁眼就问起少夫人。
　　女仆说少夫人起的早，想去少帅墓前看一看，一早便出去了。
　　念卿怔怔的，想起方才梦里又见着四莲在葬礼那日的笑，一时头痛欲裂。
　　起身梳洗后正要去霖霖的房间，却见一名年轻女仆匆匆奔上楼来，竟不顾礼数向念卿劈面直问，“夫人，您见着少夫人回来了吗？”
　　念卿一震。
　　身后女仆诧异问那年轻女仆，“不是你一早陪着少夫人去上坟的吗？”
　　念卿女仆脸色发白，“少夫人说想单独呆着，叫我走开不要扰她……我等了会儿再去，却不见她踪影，以为她从山上小路先回来了！”
　　女仆目瞪口呆，却见夫人蓦然转身朝少夫人的房间奔去。
　　念卿推开房间，晨光从长窗照进来，高大的水晶花瓶里绽开着白色花束，子谦的书也全部整整齐齐放回架上。桌上一笺留书，用子谦喜欢的那方青玉镇纸压着，四莲的字迹秀致端正——
　　她未能走下去的路，我愿替他走完。
　　勿念。
　　莲字。
　　
　　第四三记
　　卧室长窗外蓝紫色的朝颜花，日出绽开，日落凋零。然而今日清晨，念卿一推开窗，看见那些朝颜花都被昨夜暴雨打得零落委地，未及等到日出，已永远凋零。这景象映入眼里，似一片阴云隐隐罩上心间。
　　这些朝颜花还是当初和仲亨一起种下的。
　　念卿抬眸望向北方遥远天际，那里阴云堆积，天幕乌沉沉，仿佛有千军万马正要向这里扑来。风吹过，念卿闭上眼睛，任晨风像他温柔的手掠过鬓旁……蓦地却觉一双温暖小手将自己拽住——霖霖不知几时来到身后，穿着曳地睡裙，睁着惺忪睡眼，皱着小眉头嘟哝，“爸爸呢，爸爸在哪儿？”
　　她平日从来不会醒这么早，念卿俯身将她抱起，看她头发蓬乱，眼神迷蒙，却不停转向左右，像在找着什么。女仆在后边惶恐道，“小姐一睁眼就说将军回来了，不管怎样也要跑过来……”念卿转眸看霖霖，霖霖很用力地点头，急忙四下张望，寻找父亲身影。
　　“傻囡，你做梦了。”念卿拍抚她后背，柔声笑道，“爸爸还没有回家。”
　　“什么是做梦？”霖霖困惑不解地望向她，满眼委屈失望。
　　这该怎样解释呢，什么是梦，什么又是真。
　　念卿哑然，心头有一丝涩意，抱了女儿走到自己的床前，将她放在大床上，“你闭上眼睛睡着，便又可以做梦了。”霜霖揉着眼睛想了一想，“做梦能看见爸爸么？”念卿笑着点头，却将脸侧向一旁，唯恐女儿看见自己眼眶微红。
　　也许是衾枕间有着父母的味道，霖霖满意蜷起身子，将自己缩得像只小小的刺猬，脑袋埋进枕头里。念卿也侧躺在她身边，轻轻拍着她，“睡吧，爸爸很快就回来了……”霖霖闭着眼睛嘟哝，“骗人……”念卿笑起来，温柔凝视女儿娇嫩容颜，看她浓黑的眉毛，挺直的鼻子，明显透出父亲的影子。
　　这是第一次不敢期盼他的尽早归来。
　　当他风尘仆仆踏进家门，她该以怎样的面目见他。
　　假如当日死在枪下的人是她，不是子谦，那样会不会稍好一些。
　　也不知家中噩耗还能压住多久，外间已是满城风雨，人言比风传得还要快，比蛇还要来得毒。封锁子谦死讯，秘不发丧，这是她横下心来，罔顾退路做出的决定。即便日后他有万般怨恨，也是她该当承受的罪咎。她并不怕他的责怪，只怕消息早早传到北平，传到他耳中，怕他乱却分寸，怕他功贩垂成。
　　功败垂成。
　　一个巨人，跋涉万里，终究还是倒在离终点一步之遥的地方。
　　离和谈成功真的只差那么一点，大总统的生命却也终于耗尽。
　　闻知消息赶到的内阁总理洪歧凡顿足大恨，长叹天不佑我。
　　大总统一行秘密来到北平，一直居住在霍仲亨的旧居，进出隐秘，除却内阁心腹也没有几个人知道里面究竟住着谁。然而凌晨大总统病笃，医生前住抢救，总理及相关要员先后马不停蹄赶来……纵然是在见惯世面的北平城，这也算是大动静了，以周遭耳目之灵通，要包住纸里的这团火，难上加难。
　　这名副其实的一团火，仿佛就架在麦杆扎成的屋下，随时会引燃这栋岌岌可危的屋子。
　　大总统毫无预兆地死在北平，事先没有一点风声，这消息若传扬出去，可想而知会引起怎样的轩然大波。若有心之人趁机煽风点火，南北刚刚稳定下来的太平局面，势必又起风波。历经万难走到今天这地步，和谈成果已在眼前，岂可功亏一篑。
　　大总统的死讯，无论如何不能在此时传开。
　　“代执政也是这个意思。”霍仲亨沉声道，“我已与他通电取得联络，他同意暂且秘不发丧，既然对外是说大总统正在金陵养病，那只得先将遗体护送回金陵城，再宣布丧讯。代执政会在南边部署周全，一旦丧讯发出，他便继任为代总统，一切以稳定人心为先。”
　　洪歧凡连连颔首，“这是最好不过，和谈的事也只得先搁一搁，先等眼前这难关过去。”
　　霍仲亨宽慰他道，“此次启程北上，他已预料到或许不能再回去，因此早有部署，我也留了兵力牵制诸方，倒不必担心会起多大乱子。只是这一来，人心浮动，新总统继任之初，尚需重树威望。我担忧和谈之事照这么耽搁下去，难免夜长梦多……”
　　洪歧凡长叹一声道，“我何尝愿意如此，以我这把岁数，若能办成这件事，躺进棺材里也能心安理得……”他年纪略长于大总统，但也敬重他人品，尊称一声先生，“虽说天不假年，先生去得太早，但和局已奠定在此，只要代总统那里对和谈条约没有异议，我想日后重启也不是难事。”
　　思及那遗嘱，和大总统临终前不甘的目光，霍仲亨沉默不语，只微微点了点头。
　　北平仲夏，天气闷热难当，洪歧凡拿帕子不时揩拭额头的汗，“这个天气，哎，要动身最好是尽快，不宜延迟啊！”
　　“今晚就走。”霍仲亨语声平稳，神色笃定，“金陵有人接应，这一路上我就不能随同前往了，南边才是要害，我需尽早赶回去。”
　　洪歧凡沉吟一刻道，“也好，路上我来安排。”
　　为遮掩耳目，洪歧凡特地施放了烟雾弹，在黄昏时分宣布戒严，声称洪夫人要乘专列去往金陵，霍仲亨则乘随后的专列南下。
　　这一别南去，下次相见又要若干时日，洪歧凡感慨人世无常，执意备下薄酒为霍仲亨践行。
　　两人心情皆沉痛，一桌素肴寡酒，聊备心意。
　　桌上谈及这些年起落辛酸事，洪歧凡竟数度掩面泣下，悲不能抑。霍仲亨并未料到他会触动若此，一时也唏嘘，同因大总统的辞世而起人世苍茫之悲。临别时，洪歧凡送他上车，蓦地握住他的手，怆然道，“从前有诸多对不住你的事，那是我自作小人，你是真豪杰、大丈夫！”他激越之下，连家乡话也脱口道来，“这一世人，我只服气过先生同你两个，你行事光明磊落，自不必如我等蝇营狗芶，做政客于你太不适宜……”
　　以他素日圆滑，表面看似庸碌，实则从来没有一句真言，今日酒后却吐露这许多话。霍仲亨心中触动，目光在洪歧凡脸上停留良久，看他一脸涨红的酒意，斑白头发凌乱下来也不自知，步履虚浮间老态尽显。
　　这班旧人，都已老的老，去的去，或许当真是另一个时代该来了。
　　他不是多话的人，该说的也都彼此了然，霍仲亨伸臂扶了洪歧凡一把，对他慨然而笑，互道了珍重，上车绝尘而去……从车子后视镜里仍看见洪歧凡久久站立道旁，一直目送座车驶远。
　　住车站的路上已戒严，街头看不见人影，道旁店铺都关了门。
　　司机减速将要经过一处弯道，只听后座的霍仲亨淡淡出声，“停一下。”
　　随行侍从立时警觉，然而霍仲亨只是吩咐前座的副官，“你去替我买两份玫瑰糕，街口第三个铺子。”年轻的副官愕然一霎，旋即会意是为夫人或小姐买的，立时推门下车。
　　“还是我自己去。”霍仲亨却又开口，“你不知道要哪一种，甜腻了不行。”
　　这家铺子的玫瑰糕是祖传手艺，念卿那样刁的嘴，也爱得不得了，回南边之后常说起北平这家玫瑰糕是最好的……思及她娇慵神情，霍仲亨阴沉了整日的脸上，终于流露一丝极淡的笑容。可副官却迟疑提醒，“街边铺子因戒严都关门了。”
　　霍仲亨瞪了他眼，“关了门不会再敲开么。”
　　他径自推门下车，走得两步又回头吩咐，“你们把车开到前面路口去，我敲开铺子让人见到你们这排场，又要一惊一乍，扰民得很。”
　　副官应声让司机往前开走，自己仍跟着他到铺子门前，寸步不离保护。
　　霍仲亨抬手敲了两记，正要出声，猛然听得一声巨响。
　　前面街口腾起剧烈火光，爆炸声震耳欲聋，自己的座车同迎面来的一辆汽车撞在一起，两车都陷入火海，爆炸还在一声接着一声，滚滚黑烟将天空都遮住。后面跟随的警卫车辆立时急刹，仍有跟得近的一部车被波及……碎玻璃与车身残骸随爆炸飞溅老远，夹杂着人的血肉。
　　副官惊得目瞪口呆，此处早已戒严，怎会有车子疾驰而来。
　　寻常撞车无非是引爆汽油，爆炸烈度有限，眼前的两部车子却在剧烈爆炸声里几乎化为焦炭……这不是汽油爆炸能办到的，那撞来的车上显然藏有烈性炸药，足以连人带车炸为碎片。
　　只有司机一人在那座车上，已绝无幸免无能。
　　若非临时起意来买玫瑰糕，此时葬身火海的，便是霍仲亨。
　　半夜里急促军靴声打破茗谷的宁静，值夜的女仆纷纷被惊动，从未见过侍从官这样仓促闯来。
　　“快叫起夫人，有急电！”来的是四名亲信侍队，为首的侍从官看着惊呆的女仆，焦急地猛一跺靴，“快去叫夫人！”
　　窗外树上有夜鸦被接连亮起的灯光惊动，发出一声刺耳鸣叫，扑楞楞飞走。楼上楼下灯光俱都打开，不消片刻，匆匆脚步声从二楼传来。
　　夫人散着一头乌黑长发，白绸缎睡衣外披了件深红长衣，穿着绣花拖鞋直奔下楼梯，腰间细长飘带尚来不及束好。侍从将电文双手呈上，“夫人，这是刚刚从情报处顾主任那里接到的密电！”
　　念卿接过来飞快展开，已译好的密电言简词略，撞入眼帘的第一行字，即令心脏骤然停跳一拍，整个人瞬间跌落寒冰深渊。
　　“——大总统病故，和谈未成，北平秘不发丧！”
　　早已对新宪心怀不满的南方守旧势力暗中支持代执政，与北方总理洪歧凡密谋另订新约，垂新划分势力，将削弱总统和总理权力的新宪条约废去，变议会和立法院为虚设，保全守旧势力的权益，将大权依然保留在总统一人之手，以共和之名，行独裁之实。
　　当初洪歧凡受霍仲亨相助，登上总理之位，虽贵为内阁首领，权威声望却总受到霍仲亨的压制，北方派系将领根本不将他放在眼中，更何况还有东北佟岑勋。一日有这两人在，他一日坐不安稳，总理宝座始终被人家用枪杆抵着。
　　固然和谈成功，南北一统，也是洪歧凡毕生心愿，然而按照和约议定的新宪，他将失去手里几乎大半的权力，受制于南北议员共同组成的议院，即使保留显赫职务，也大权尽去。
　　这一点，也是代执政忿忿不能甘心之处。
　　想大总统在位时，大权独揽，说一不二，轮到继任者手上却将权柄剥夺大半，凭空令立法院与议会凌驾总统之上。不但继任者不忿，连带着因此失去大权的诸多元老旧部也不能甘心。大总统威望超卓，有他在时，无人敢置喙。然而盖世英雄，也有迟暮之日，一朝大总统撒手西去，任他万民景仰，也奈何不了权柄在握的继任者。
　　一旦密约达成，霍仲亨即成为最大的绊脚石。
　　是天意使然，还是有人暗动手脚？大总统当真在和谈前夕功亏一篑，猝然病死在北平！
　　为顾全大局之稳定，遗体将被送回金陵，再发布丧讯。
　　至此大总统北上和谈之行，将被彻底掩盖，也不会有人得知霍仲亨秘密同行。
　　只要令他永久缄口，将和谈条约偷天换日，由新总统与洪歧凡签订新约，南北统一大业达成，后世将会永久记得他二人的功勋，其他的，便可从史书上彻底抹去——
　　顾青衣密电称：洪歧凡密谋在霍仲亨回程途中下手刺杀，代执政调兵截断他退路，防止他的死讯激起部属兵变，并命令潜伏在日本的情报处成员，一旦薛晋铭抵达，立刻以叛国罪将他逮捕枪决。
　　******
　　侍从紧盯着夫人惨白如纸的脸，气息急促，从方才第一眼看到这电文，心中剧跳就不曾缓过。夫人将电文又看了一遍，缓缓抬起眼来，眸色黑得怕人，“确证是顾青衣发来的？”
　　侍从喉咙干涩，“无法确证。”
　　“什么意思？”念卿陡然扬眉，语声拔高。
　　“顾主任已无法取得联系，密电刚收到，讯号就断了，至今没能接通。”侍从咬了咬牙，“旋即联络北平，将军也没有音讯，无法取得联络……”
　　“没有音讯？”念卿缓慢重复这四字，深瞳里光芒似针尖，“所有消息都被封锁了？”
　　“是。”侍从点头，“此次将军和大总统是秘密北上，外界无人知道，一旦消息封锁，联络中断，我们完全无法得知事态到了哪一步，现在连将军人在哪里也不清楚，眼下找到将军是最要紧，必须立刻派人北上！”
　　侍从焦急万分，接连向她谏言，话音切切，似乎越说越快，念卿渐渐听不清楚他在说什么，分明每个字都传入耳中，却好似隔了水，隔了山，从太远的地方传来……终于有另一名侍从发觉她的异样，脱口唤了一声“夫人”，只见她额头鬓角密密的全是冷汗，嘴唇已没有一点血色。
　　念卿茫然抬手，想推开上前搀扶她的女仆，却身子一晃，踉跄靠向案几。
　　侍从们不敢再出声，，后悔仓促之下将她惊动……少帅的死，少夫人的走，已令她短短时日憔悴至此，如今看她单薄身影，似枝头摇摇欲坠的一片叶子，颤颤在呼啸疾风中。
　　她缓缓坐下来，手中捏了那纸电文，一动不动，也不出声，只将电文一点点捏紧，直捏得自己指节泛白，手背肌肤下现出青色血脉。也只是片刻，她肩头的颤抖渐渐平息，纷乱气息渐缓。
　　那一瞬恐惧与软弱袭来，如飓风狂澜，险将人击倒。
　　仅能抓住的只有自已，以克制和坚定，将自已稳稳抓住，直至理智与力量重新回到身体中，直至将一切重新抓住。
　　“现在，你们去办这几件事。”她终于开口，语声轻微，抬头的一瞬，目光雪亮如刃。
　　她直直盯着远处窗外的黑暗，静且深，锐而冷，仿佛那黑暗中正匿藏着凶兽，她的目光便似箭羽，要将那跃跃欲噬人的凶兽钉在原地。
　　“叫各驻军军长整装备战，如若遭遇进犯，可就地反击，无需等候将军指令。”夫人脸上没有一丝多余表情，只有坚玉般沁人的冷，“立刻派人去北平找寻将军下落，让高军长和许铮来见我，不要惊动其他将领，不要将消息走漏，不管用什么办法，务必联络上薛晋铭和顾青衣……还有……”
　　她顿住语声，静默良久，恍然有似笑非笑神情，“就这样罢。”
　　侍从应命，看着夫人站起身来，缓步往楼上走。
　　灯光将她影子拖长，她扶了楼梯，细瘦手腕搁上乌漆栏杆，黑发垂落身后；深红色细长衣带垂下身侧，有一端太长，逶迤在地上，随她一步步走过，如一道血痕划过暗色地毯。
　　*******
　　稚嫩哭闹声从楼上传来，霖霖不知何时被惊醒，哭着要找妈妈，女仆正抱着她百般哄劝。
　　“妈妈在这里。”
　　女仆回头，看见夫人走进来，灯光淡淡照着她毫无血色的脸，照着她唇上微弱笑容。
　　霖霖挣脱女仆，飞扑到念卿面前，将她一把抱住，放声大哭，似受了极大的委屈。
　　念卿慢慢蹲下身子，跪在地上，将女儿紧紧搂抱。
　　想起母亲从前也曾这样搂抱自己——在她最绝望的时候，一无所有的时候，所幸仍有她。
　　身子渐渐又开始颤抖，这一次再不能自抑，再不能克制。
　　“出去！”她压低声，极力克制的语声已带上扭曲和颤音。
　　女仆慌忙退出门外，将房门轻轻带上。
　　门锁咔的一声，将她最后一分支撑的力量压断。
　　念卿抱紧女儿，仰起头，任灯光耀得眼前模糊一片。
　　霖霖抬头看见妈妈脸上湿漉漉全是泪水，可是妈妈却在笑，无声地笑。
　　“妈妈……”霖霖抬起双手胡乱去擦她脸上的泪。
　　“你想不想和妈妈在一起？”念卿低头问她，冰冷的手捧起她的脸。
　　霖霖用力点头，“也和爸爸在一起！”
　　念卿缓缓笑，“好，到哪里，我们都在一起。”
　　霖霖爬到她身上，小手不停抹着她的泪，“妈妈不哭！”
　　念卿目不转睛望着女儿，差一点，她就要吩咐侍从安排去香港的船，先将霖霖送走，安置到安全的地方——那是最坏的打算，也是一个母亲护雏的本能反应。
　　不愿相信，也不能畏缩。
　　假如命运真要如此恶毒，不会因为闭上眼睛就让一切不再发生。
　　倘若这一切果真到来，那就来吧。
　　一纸密电，翻天巨变，都不会令她有多么意外。
　　死算得什么，仲亨自己向来不避讳这个字眼，也随时有直面死生的从容。
　　她是他的妻子，知道他所做的事有多重要，自然也知他的境遇有多危险。
　　三四年了，也有一千多个日夜了。
　　她时时刻刻惧怕着某些事，惧怕一切不祥的征兆，每一次他要征战要远行，都唯恐是最后一次离别……她不许家中仆佣有任何的口无遮拦，不许言语稍有触犯忌讳。
　　她怕，怕得不能入眠，怕得风声鹤唳。
　　她不怕，明知他要去一次比一次更危险的地方，也放手让他去，从不阻拦。
　　不畏生死，只怕别离。
　　死亡没什么了不起，不管他去到哪里，他和她总要在一起的。
　　念卿低头抚上女儿的脸，想起母亲撒手去后，留她在世间，过往种种挣扎，往事历历历回现。
　　不，她的霖霖绝不会如此辛苦。
　　******
　　三日后，最坏的消息和最好的消息一起到来。
　　辗转从北平证实，霍仲亨的座车在去往车站途中发生爆炸，现场找到的焦尸两具，都不是霍仲亨本人，他的随行警卫也随即在爆炸后失踪。
　　前往日本途中的薛晋铭也许提早得到顾青衣的消息，中途离奇失踪，等候在码头逮捕他的情报处人员空手而归。
　　这是最好的消息。
　　最坏的消息却从南方传来——发出密电便失去音讯的顾青衣，乔装潜住南洋，登船之时被发现行迹，遭到逮捕，旋即宣布了她的叛国罪，当晚就在狱中执行了秘密枪决。
　　这是许铮亲自带来的消息。
　　历经了太多的死亡，眼看着一个个人从身边离开，似乎死亡，已成为司空见惯。
　　“她什么时候去的？”夫人站在落地长窗后面，背影孤峭，语声空茫。
　　“枪决是在凌晨。”许铮摘了军帽在手中，黯然低头。
　　夫人一言不发，推门走出庭院，来到白茶花下，朝南方屈膝跪倒，缓缓俯拜下去。
　　顾青衣，至今不知她真正的名字。
　　只知她总穿一身奇装异服，描着梅子色口红，笑容孤傲。
　　只知她弹得一手好钢琴，却偏爱拉一手吓死人的胡琴。
　　后来仲亨说，顾青衣死去的未婚夫最爱听胡琴。
　　她曾笑着问她，“假如是我先识得他呢？”
　　失去未婚夫之后，霍仲亨是她在黑暗中唯一可望见的光明。
　　这光明却没有照向她，而是照向另一个女人。
　　于是她转过身，索牲化作黑暗中的“燕子”，投向遥远南方那一线理想中的光明。
　　可是黎明前最暗的深夜，黑暗终于吞噬了这只燕子。
　　待到天亮之时，阳光照亮天际，空中流云会不会记得，曾有一只燕子从这里飞过，剪尾裁开阴云，留下属于她的浅浅痕迹。
　　
　　第四四记
　　震惊举国的噩耗一日之间传遍南北西东，大总统病逝金陵，全城缟素，万民同悲。
　　第一时间在南方宣誓就职的临时代总统已赶赴金陵，亲自主持公祭，南方军政府降半旗致哀。
　　北方内阁总理洪歧凡通电哀悼，即刻派代表前往金陵，并在报上发表了洋洋万言的悼文。
　　灵枢移厝之日，数万民众涌上街头送丧，悲声震天。
　　与此同时，一纸噩耗也从南方军政府传到茗谷。
　　——霍仲亨护送先总统灵柩前住金陵途中遭到叛国分子袭击，不幸罹难，叛国分子已遭到逮捕判决，将军遗体不日送返。南方政府将追认功勋，特颁一等护国威烈勋章，追授景勋大元帅衔，为国家最高荣誊。
　　南方政府将在霍夫人接受勋章之后，按仅次于先总统的礼仪，为霍帅举行国葬。
　　大半个中国都沉浸在哀恸之中，南方街头巷尾尽是一片素白。
　　阴云携雨，一大早就起了风。
　　南方的夏天来得早，去得也快，一场雨落透，天气便凉爽几分，连场阴雨带去暑热，不觉秋凉已至。昨夜风雨打落的一地残红，零落在泥泞中。
　　蕙殊放轻脚步走到书房门口，看见许铮垂手肃立的背影，越过他宽阔肩头，看见书桌后面那张属于将军的椅子里，端端坐着素衣挽髻的夫人。
　　黑色座椅很宽大，她的身影很单薄。
　　然而她挺直端严的身姿，庄重的面容，却让人感觉不到她和这个位置之间应有的空洞。
　　风从她身后敞开的长窗吹进来，凉意袭人，隐隐送来许铮激越语声，“……若再打不到将军，我们将会一步步受制于人！拖到国丧之后，议院通过决议，临时总统正式就任，那时说什么也迟了！”
　　夫人蹙眉不语，只听着许铮又道，“南方特使今日下午就将抵达，此时来者不善，我们无需再对他客气，要动手不如尽快！”
　　“豁出去打一仗是最最简单的事，玉石俱焚也不过如此。”夫人语声疲惫，略微沙哑，却仍透着直抵人心的力量，“你认为，这便是将军希望看到的结果？”
　　许铮咬牙，一时间不能回答。
　　和谈危局，脆如一张薄纸。
　　自裁军废督之后，人心思定，军队也不愿日复一日打下去，和谈统一已是人心大势所向。
　　如今先总统撒手西去，南北陷入僵局，谁先动手挑起战端，谁就是千夫所指的家国罪人。
　　然而一想到将军一生磊落，却这样不明不白被宵小之辈暗算，悲怆愤恨难以自持，许铮断然道，“那又如何，这个罪人就由我来做，总不能眼看着虎狼逼到家门口了，坐视他们步步进逼，窃走将军的心血，将和谈成果据为己有！”
　　“他的毕生心血……难道只为让人铭记他的汗马功劳？”夫人语声略扬，“由你兴起战火，将和局打破，留一个千疮百孔烂摊子，这比起那帮人毁坏和谈，偷梁换柱，就更好么？”
　　迎上她雪亮目光，许铮僵然语塞。
　　将军付出一生心血，无非为了南北一统，中华强盛。如今先总统尸骨未寒，和谈成果悬于一线，一旦同南方军政府翻脸，战火重燃，那才是令他全部心血与希望毁于一旦……古来名将，盖世英豪，多少人闯过疆场腥风血雨，却最终倒在龌龊肮脏的政坛之下。许铮心中大恨，激愤之下脱口道，“既不能打，又不能说出真相，握着手里堂堂十万杆枪，却要受这份窝囊气！这是凭什么？”
　　从不曾听过许铮用这样强硬语气同夫人说话，蕙殊尴尬停住脚步，转身欲回避。却听夫人忽而笑了，笑声怆然，“凭会么，凭这十万杆枪不只左右你我几人命运，更将牵动这整个儿的时局，这大半个国家！”
　　许铮震动，如冰水兜头浇下，将被怒火烧昏的理智浇醒。
　　“若非如此，这么些年，将军如履薄冰，苦心经营，又是为了什么。”夫人笑着，眉稍眼底却有淡淡苦涩，“若只为自己快意恩仇，他何需将这副枷锁扛在肩头。”
　　蕙殊动容，忍不住深深呼出一口气。
　　“小七。”夫人敏锐地发现她在门外，淡淡抬眉，是唤了这久违的一声“小七”。
　　蕙殊有些怔忡，自四少和贝儿走后，再没人这样唤她，许铮向来是唤她名字的。
　　看着夫人对她露出微笑，眼里终于有了一丝柔和神情，蕙殊却心头一酸，硬生生将眼泪忍住。
　　接连得知将军遇险、公子亡故、少夫人出走的惊天变故，莫说蕙殊无法接受，便是许铮这样铁打的汉子也失去了理智。如今将军生死未卜，这让视他如君如父的许铮怒发如狂，恨不得立刻打上北平，打进金陵，为将军复仇。
　　“夫人。”蕙殊低了头，不想被她看见自己眼睛的红肿，“您吩咐的事情我已办好了，今夜就可以启程，待霖霖小姐到了香港，一切有蒙先生照应。您请放心，等这边的事情安稳了，我会亲自将霖霖护送回来……”
　　她语声哽住，一时说不下去。夫人在这个时候嘱托她护送霖霖去香港，虽在他们面前仍有一如既往的坚定，想来心中已早做好玉碎的准备。
　　念卿望着她，微露笑容。
　　眼前的祁蕙殊转眼已出落得从容冷静，不再是北平初见时娇滴滴如从花房温室中长出的蓓蕾。她随着四少经受危险波折，从云端到尘土，走过她那一条并不崎岖却宛转的路，现在来到许铮的身边，和他站在一起，直到如此危难孤立的时候，依然站在这里。
　　这是个有情有义的女子，晋铭从来不会看错人，从来不会。
　　她眼里感激之色，令蕙殊反而不安，踌躇了片刻，鼓起勇气开口，“夫人，你也跟我们一起走吧，等将军平安归来，一定能再团聚！”夫人摇头笑笑，没有回答，只侧首望向窗外，目光幽微——从侧旁望去，她憔悴眼底已有一丝浅浅细纹，这个绮年绝色的女子，竟也被岁月蚀上痕迹，令人望之生怜也生敬。
　　许铮也劝她，“是的，夫人，您留下来太冒风险，如今将军生死未卜……”
　　她骤然回眸，打断他的话，“什么生死未卜，他好端端活着，只不过是，不过是还在回家的路上！”
　　这一句话，这一回眸，将她冷静得近乎冷酷的伪装全盘击破。
　　谁都期望这万幸的结果，可是一天天过去，派出寻找的人毫无头绪，将军与随行的侍从竟然一夜之间消失，半点踪迹也找不到。
　　许铮再也不忍多说什么，紧紧抿唇，低头不言。
　　蕙殊忍住眼里酸涩，强笑着岔开她的话，“夫人不是说还有一人要同我们一起走么？只怕要早些准备着，免得晚上动身仓促。”
　　夫人眼里略黯，淡淡道，“是念乔。”
　　蕙殊怔住，虽不曾亲见，也听闻过茗谷后面住着的那名疯女。
　　许铮与她目光相触，各自神色复杂。
　　夫人默然片刻，缓缓道，“她这后半辈子，也没别的指望，但求平安终老。”
　　三人一时都无言。
　　恍惚间，蕙殊觉得自己无比幸运——比之少夫人、比之顾青衣、比之方洛丽，比之梦蝶，甚至比之夫人，她都实在是幸运之至。于此乱世之中，最难觅最珍贵的平凡安宁，原来一直就在自己手中。从前平庸如颜世则，不能令她甘心，如今辗转千里，终于邂逅另一人，不知是许铮磨去了她的高傲，还是这世事无常洗去了她的浮躁。
　　望着她年轻而有光彩的脸，夫人语声低微，“你知道么，原本我不想送走霖霖，宁肯留她在我身边，活就一起活，死也一起死。”
　　死与活，从她口中说出来，如此平常恬淡。
　　蕙殊张了张口，却说不出话来。
　　只见她唇角笑意渐深，目光坚毅，“接到顾青衣的密电，我原已抱定最坏的打算，要打要拼，你死我活，再没什么可顾忌。可是仲亨躲过了刺杀，一切便又不同！只要没有最后关头，我便不能放手，只要未到那一步，我仍需尽我最大力量——他的儿子，我未能守护住，剩下这一点是他毕生心血，我不会再放手。”
　　许铮怔怔看着她决绝面容，这一瞬，在她眼中看见真正的勇气。
　　她唇角微微噙着傲然的笑，最后一句话，没有当着他们面前说出口——仲亨，你以生死酬家国，我便以生死酬你。
　　总统府派来的特使是德高望重的党部元老，代总统的心腹顾问中，也是当年与先总统一起出生入死，硕果仅存的耋耄元勋。连这样的人都早早被收买，足见那人用心之深，预谋之早，当初先总统迟迟不宣布继任者的忧虑果真被印证。
　　念卿缓步走下楼梯，噙一丝笑，看着眼前白须飘拂，俨然仪表庄重的元老特使，淡淡道一声，“柳公，远来辛苦。”
　　楼梯上款款走下一个婀娜女子，身旁没有侍从仆佣，只她一个人从容走来，意态轻慢，仿佛不是来见总统府的专使，而是在自家花园信步赏春一般。柳沛德拄仗站起，推一推鼻梁上圆片眼镜，看清来者果真是霍沈念卿，旋即也看清她周身的装扮——烟白色滚珠旗袍，乌黑头发绾成低髻，两粒硕圆珍珠在耳垂闪动幽蓝光泽，映照着冰雪似的容貌，连那笑意也透着沁凉。
　　她虽穿了素色，却没有服孝。
　　霍仲亨的死讯早已送至，眼前的霍夫人却依然粉黛薄妆，锦绣在身，全然没有一丝戚容。
　　柳沛德眯了眯眼，目光透过镜片，锥子似的钉在她身上。
　　她挑一挑眉梢，优雅抬手请他入座。
　　照面一眼，彼此来意态度都似寒刃出鞘，开门见山，没有半分含糊。
　　柳沛德冷冷咳嗽一声，以沉缓语调向霍夫人表明来意，转达代总统的致哀之意，并请节哀保重……只是话音初落，便听霍夫人低低笑了，“原先有人误传外子遇刺，而今证实遇刺身亡的另有其人，外子正在归家途中，怎么连柳公也误信了人言？”
　　“请这等事？”柳沛德瞪眼，白须微颤，森然之色从镜片之后一掠而过，“霍夫人，据老夫所知，外间谣言纷传，有人假冒霍帅之名散布流言，公然污蔑领袖，将污名栽赃于领袖身上，此等用心可诛，夫人莫要行差踏错，反受奸人利用。”
　　“柳公说得是，如今魑魅横行，不知是谁在捏造外子遇难谣言，公然混淆视听。”念卿也不掩饰眼中嘲讽之色，一口吴侬软语说得宛转，话里锋芒一分不减，“柳公专程为外子而来，一路劳顿，不如在舍下小住几日，等外子回来好好款待。”
　　柳沛德握着手仗缓缓以座中站起身来，白须飘飘，一双眼神异常阴沉，“若霍帅果真逃得大难，实乃国之万幸，只是夫人也莫要掉以轻心，万事多为自已留条后路是好。”
　　这话里威胁之意已摆在了明面上。
　　当日顾青衣冒死传讯，走漏了北平刺杀的消息，代总统也知这一枚勋章瞒得过天下人，却瞒不过她霍沈念卿。今日既敢堂而皇之奉勋章上门，逼迫她接受仲亨的死讯，迫她与他们一道圆上这弥天大谎——所凭恃的，无非是欺她女流之身，倘若她肯识趣低头，为富贵为地位，接受这勋章，他们便可理直气壮窃得和谈成果，哪怕仲亨平安归来，也为时已晚，代总统已名正言顺坐上独裁高位，军政大权在手，仲亨只能眼睁睁输给这帮宵小；倘若她一怒之下与南方军政府反目，纵容兵变，那么破坏统一和谈的罪名便可落到霍仲亨头上，号召讨伐也就师出有名，顺理成章。
　　他们以为这样便能逼她入死境，令她绝望低头，却忘了他们的七寸也同样暴露无遗——先总统去得蹊跷，本就有人心存疑窦，明里暗里想要扯他们落马的大有人在。南方军界、政界与党部，本就派系林立，代总统一手拉拢了党部元老，军界少壮势力暗地里却不服。一旦霍仲亨归来，抑或遇刺真相被揭穿，真正的和谈条约被披露，南北两方都不会放过这二人。
　　念卿缓缓笑了，迎着柳沛德阴沉目光，一字一句说得异常清晰，“多谢柳公挂虑，要说后路，我一介女流又用得着什么后路，无非是破釜沉舟，死而后生罢了！”
　　柳沛德目光一寒，哼出冷冷笑声，连道几声“好好好”，将手杖在地上顿了一顿，“霍夫人，好气魄，老夫拭目以待！”
　　念卿一笑，也不与他再多废话，抬手端茶送客。
　　许铮冷冷从偏厅门内走出，来到念卿身后，铁青的脸色毫不客气透出杀机。
　　一个娉婷女子恰是时候地端茶上来，却不是女仆，而是与许铮一同出来“送客”的蕙殊。
　　柳沛德只听一声低呼，一盏茶跌落，溅得藤条案几上狼籍一片。
　　那容颜姣美的奉茶女子怔怔望住自己身后的秘书，一双眼直勾勾仿佛看见了最不可思议的事物。
　　柳沛德回头，见秘书也目不转睛看着眼前美人，却没有半分意外之色，眼里沉沉的，有一种阴郁恶毒的快意。
　　蕙殊僵立，一脸不敢置信的惊愕。
　　颜世则，竟是颜世则。
　　也曾想过，假若再与他重逢，是在何时何地……或许她已年老，或许他已妻儿在侧，然而蕙珠做梦也想不到，竟是在这般境地，与昔日被她抛下的未婚夫相见。
　　匆匆离家之后，再次回去，已是与许铮一道。
　　父母原谅了她的冲动莽撞，自然大半是看在许铮这未来的佳婿面上。
　　于是再无人提及颜世则，只有五姐含糊告诉她，颜家公子在她弃婚出走后病了一场，不久也离家远行，自奔前程去了。那时听来她也愧疚，对于颜世则，实实在在是她亏负于人。然而直至此刻，亲眼见到这严肃清瘦、蓄起半脸胡须的男子，见到截然不同往日的颜世则，才知他改变得有多厉害，才知他曾有过怎样的苦楚，以致形貌大变，令她初见之下竟未能认出。
　　再也没有比在这种时候故人重逢，更加苦涩的事。
　　颜世则显然早已知道她如今去向，从未谋面，从无音讯，直等到今日今时，却以这样的身份前来相见——他一瞬不瞬望住她，冷漠眼神中隐透的怨恨，霎时已说明一切。
　　前往香港的船定在午夜从僻远的军用码头出发，以此避过耳目，务求安全抵达。路上只有蕙殊护送霖霖与念乔，随行保护的侍从人数众多，许铮却不能亲自随行。
　　午夜的茗谷，星稀月白，夜岚沉沉似水。
　　离别再短暂，对于热恋中的男女也是最漫长的折磨，谁又忍心再去打扰那一对依依难舍的恋人——念卿从窗后望见远处廊柱下的蕙殊和许铮，看着那一双交叠的影子被廊下灯光长长投在光亮如镜的大理石地面，不觉垂眸一笑，心底既欣然也怅然。
　　这一别，相隔迢迢，又要何时再能重逢。
　　躺在母亲臂弯里的霖霖仍是睡意朦胧，还不知道自己就要与妈妈分开，只微微嘟起小嘴，不满睡梦中被女仆抱起来，搅了她的酣眠。
　　温软的，轻柔的，是母亲的吻落在脸颊，柔软发丝拂落颈窝，酥痒令霖霖睁开眼睛，一伸手抓住那绺垂落的发丝，咯的笑出声来。
　　泪光在自己与女儿之间隔开雾蒙蒙的距离，念卿微微仰脸，不让眼中泪水落下。
　　“妈妈？”霖霖疑惑眨眼，发现了她眼里晶莹闪动的水光，可又分明看见妈妈在笑。
　　“来，把外衣穿上，夜里风凉。”念卿拿起小小衣裳，给她穿在身上。霖霖眼睛一亮，“我们要出去玩吗？”念卿笑着点头，不说话，怕一开口，语声的颤抖泄露出心中不舍。
　　小孩子听说要玩总是最快活的，尤其妈妈从来没在晚上允许她出去玩过，霖霖立时雀跃，扭着念卿的手撒娇问，“可不可以带墨墨一起去玩？”
　　念卿一怔，脱口道，“不行。”
　　霖霖失望地嘟起嘴，“都是墨墨和我一起玩的嘛……”
　　这话听得念卿心头一酸，想起女儿长到如今，从来都没有伙伴，只有一只豹子同她玩耍。
　　她原本可以长在北平的深门大宅里，有许多同宗兄弟姐妹，然而因她有个不受家族欢迎的毋亲，她便从来没有跨进那个家门一步；她原本可以有别的伙伴，可以同邻舍亲朋的孩子追逐玩闹，然而因她有个不同寻常的父亲，她便时刻受到严密保护，不能与陌生人接近，身旁只有佩枪的侍从和小心翼翼的仆从……和豹子一起长大，满身都是野劲的霖霖，甚至不知道如何与同龄的孩子相处。她的大胆和野性，总将别的小孩吓跑；尤其在经过萍姐绑架的惊吓之后，小小年纪的霖霖竟变得沉默寡言，只肯在父母面前说笑，对着往日亲近的仆佣却再也不会依赖顽皮。
　　墨墨不能一起带往香港，今晚一别，她连这唯一的“朋友”也将失去。
　　心里钝钝的痛，似年久生锈的小刀子缓慢在割。
　　念卿咬唇缄默半晌，看着霖霖满是失落的小脸，终究心软，“你现在可以去和墨墨玩一会儿，但是不能带它一起走，它会很乖地在家等你回来。”
　　霖霖低下头想了一想，竟似小大人般叹口气，“好吧。”
　　念卿牵着她的手走出房间，一抬眼看见家庭医生站在走廊上，似已站了一会儿，等着有话同她说。念卿点了点头，没有说话，转身将霖霖交给女仆，吩咐女仆带小姐去花园的豹笼看看。谁料霖霖却不肯，拽着念卿不肯放手，偏要和妈妈一起玩。
　　念卿只得哄她，“我们来捉迷藏，你先去藏好，妈妈一会儿找你。”
　　“好呀！”霖霖顿时开心起来，甩开女仆的手，自已蹦蹦跳跳奔下楼，嘴里嚷着，“妈妈你要快点来找我！”看着女仆匆匆追上去，念卿这才转身看向那瘦高严肃的大夫，“将她带来了？”
　　大夫低声道，“是，念乔小姐在房里，正准备注射。”
　　念卿默然，转头看向走廊另一侧的房间，那房门紧闭，门口站着两名身量粗壮的女仆，正是在丹青楼看护念乔的。今夜念乔就要随蕙殊和霖霖一起启程前往香港，她这阵子状况很有好转，然而路途中只怕受到刺激，失控起来便是天大的麻烦。医生建议提前给她注射镇静药物，令她一觉昏睡过去，待到醒来已安全抵达。
　　念卿走近那门前，抬手迟疑一瞬，将房门轻轻推开。
　　里面只亮着一盏落地台灯，灯光柔和，照着那瘦削背影。
　　念乔没有穿她那身最心爱的新娘白纱，已被换上了一身白衫黑裙，头发也整整齐齐梳成两条发辫，戴了一顶样式简洁的软帽。她正仰头望着天花板，踮起足尖，极力伸手想够到花枝吊灯。听见门开的声响，念乔回头，睁大眼睛看过来。
　　“姐姐。”她口齿清晰，清瘦小脸露出怯怯笑容，尖尖的下颌，眼睛越发黑亮。
　　她的状况时好时坏，清醒的时候一切正常，看着与常人无异，只是下一刻，也许一个细微声响，一道异样光线都会令她惊恐失控……念卿定定看她，想开口，一时却似被什么扼住嗓子，恍惚想起幼时的念乔，肤色极白，父亲曾戏称她是小瓷人儿。
　　如今，她是真的成了一只瓷人儿，被打碎的瓷人儿。
　　灯光照在她脸上，伤疤狰狞的那一面隐在背光的阴影里，完好的另一侧依然美丽。
　　自从住进丹青楼，她再也没有出过那铁门，今日陡然被带来这里，置身陌生环境，不由惶惑，“姐姐，这是哪里，我们又搬新家了么？”她怯生生环顾左右，将双手背在身后，像个手足无措的孩子。
　　念卿对她露出温暖笑容，眼里的苦涩都被隐藏在笑容之下，“是，又要去新家了。”
　　她缓缓伸手替她理了理发辫，柔声笑，“喜欢去新家么？”
　　念乔以为她问的新家就是这里，迟疑点头，又抬眼望向那花枝吊灯，“这个真好看。”
　　念卿一瞬不瞬望着她的眼睛，这一刻只见纯稚，再没有从前的怨毒迷失。
　　“念乔……”这名字从唇间唤出，似一声叹息，流露无尽酸楚。念卿蓦然张臂将念乔拥抱，紧紧地拥抱。除了霖霖，这就是世上唯一与自己有着相同血缘的人了，她们终究有着一样的姓氏，一样的血，这是再多怨憎、再多疏离也无法斩断的纽带。
　　灯下，时隔数年终于重新相拥的姐妹，一个懵懂不知所以，一个隐忍不能言语。
　　还能再说什么呢，一切都过去了，一切也都再回不去了。
　　念卿唤了医生进来，安抚着一见医生就变得惊慌的念乔，让她温顺地躺到床上去。医生取出针管和药，正要往念乔臂上注射，突然门给传来霖霖脆生生的委屈语声，“妈妈，你躲在这里不来我我——”
　　仆人们慌不迭只唤得一声“大小姐”，根本来不及阻拦，她已灵活地躲过她们，将房门砰地推开！念乔惊得一跳，缩起身子躲向床头，一双眼惊恐望住闯入的小人儿。
　　霖霖也呆了，未曾想到屋里会有这样一个陌生人。
　　念卿慌忙起身挡住念乔，唯恐霖霖看见了她狰狞的面容，又怕念乔受到惊吓，急急喝令仆人将小姐带走。
　　然而霖霖与念乔几乎同时开口问，“她是谁？”
　　霖霖伸出手，指着念乔，满脸好奇。
　　念乔竟也怯怯探出脸，第一次没有因陌生人的出现而惊恐尖叫。
　　霖霖走近她，她也没有畏缩躲避，同样睁大好奇双眼看着，看看霖霖，又看看念卿，似乎在这小女孩身上发现了昔日熟悉的姐姐的影子……念卿反倒怔住，不知该不该拦住她们，迟疑间，霖霖已走到床前，蓦地伸手摸上念乔脸颊疤痕——
　　念卿被女儿唐突举动惊呆，念乔也是本能地一颤。
　　“疼吗？”霖霖小声问。
　　念乔呆了一呆，缓缓摇头。
　　霖霖爬上床边，凑近她的脸，小心翼翼吹气。
　　“吹吹。”她笑眯眯，没有一点被吓住的样子，软软小手攀上念乔脖子，“吹吹就不疼了。”
　　念卿拦住身旁女仆，屏息看着念乔和霖霖，不让人近前打扰。
　　一个不知自己是姨母，一个不知对面是长辈，却因天生血缘而有了发乎自然的亲近。眼前情景令念卿动容，怔怔的，舍不得惊扰这刹那的宁馨。眼前两个是与她最亲近的女子，却并不知道她此刻心中万千滋味。霖霖只为自己找到新的玩伴而欣喜，念乔也难得明朗地笑着，任由霖霖好奇触摸她脸上疤痕。
　　医生与护士被晾在一旁，尴尬不知进退，只得望向念卿。
　　念卿摇头，抬手让他们出去，只想让这副温暖图景再多停留些时候。
　　她走到霖霖身后，拉开她在念乔脸上摸来摸去的手，“霖霖，叫姨姨。”
　　“姨姨？”霖霖扭头问念乔，“你叫姨姨？”
　　念卿苦笑，不知要如何与她解释“姨姨”的含义，念乔却认真地指着自己说，“念乔。”
　　她能如此清楚说出自已的名字，令念卿暗自惊喜。
　　霖霖却不管她到底叫什么，一手拖了她，对念卿欢欣道，“妈妈，我带姨姨去看墨墨好不好？”
　　念卿略迟疑，看着念乔怯怯又期待的眼睛，不由自主已点了头。
　　霖霖拖着念乔欢快地跑下楼，她人小，步子又窄，念乔却仍跟得跌跌撞撞，许久不曾这样奔跑过，脸颊不觉泛起兴奋红晕……念卿追上前，挽住念乔手臂，忙叫霖霖慢些跑。
　　念乔回头看她，手臂自然而然与她挽在一处。
　　念卿一怔，恍惚似回到从前，姐妹俩挽臂并肩，虽没有钱却爱流连在五光十色的店铺橱窗外，那时她指着那些昂贵的衣服首饰对念乔说，以后我给你买很多很多……
　　花园中林木扶疏，豹笼隐在一从芭蕉树后，远远看见主人，墨墨已发出兴奋的吼声。
　　这声音令念乔一惊，下意识缩到念卿身后。
　　“没事，那是墨墨。”念卿轻拍她手背。
　　“墨墨不咬人，墨墨最乖了！”霖霖一把拖了她的手，拖她到豹笼前，催促看守豹笼的男仆打开铁锁。墨墨被链子栓了牵出来，立即扑向霖霖，同她亲昵玩耍。
　　念乔在一旁看得惊奇有趣。
　　霖霖站起来，从衣服兜兜里掏出一块压碎的莓子蛋糕，掰下一半丢给墨墨。
　　墨墨两口吞了，欢喜地舔着舌头，像只小狗似的拿脑袋直蹭霖霖的手，继续讨要另半块。
　　霖霖笑嘻嘻朝念卿吐了吐舌头。
　　她总是这样，每晚睡前的宵夜，她常常只喝牛奶，把点心悄悄藏起，等第二天一早带给墨墨。
　　这令念卿哭笑不得，却也舍不得责备这孩子的善良心意。
　　霖霖摸着墨墨的头，将另半块蛋料递给它，“好吃吗，墨墨？”
　　念卿失笑，取了手绢上前，拉起霖霖的手，替她抹去一手的碎屑。
　　“厨房的嬷嬷呀！”霖霖回过头来，也就在这一刹那，墨墨似被鞭子抽中，猛地腾跃而起，发出一声凄厉吼叫，从半空滚落地上，粗尾重重扫在霖霖身上，将她扫倒在地。
　　变故突如其来，发生只在一瞬间。
　　黑豹伏在地上痛苦抽搐，大口喘着粗气，身体阵阵发抖，霖霖跌倒在它爪下，被它沉重身体压住。仆人目瞪口呆，来不及高声呼救，只见夫人已扑了上去——
　　“霖霖！”念卿抓住了霖霖的手，将已吓呆的霖霖拼命往外拽。
　　豹子一声咆哮，耸身前扑。
　　念卿猛然将霖霖拽入怀中，合身就地扑倒，避开了豹掌致命的一击，然而裂帛声里，肩背撕裂般剧痛传来，如有烈火窜上肌肤。
　　仆人放声尖叫，“来人啊，豹子发狂啦——”
　　痛苦挣扎中的黑豹赤红了双目，一股股白沫从口里涌出，狂性大发地翻滚在地，拼着濒死爆发的蛮力又一掌将念卿掀倒，顷刻间，念卿肩背已是血肉模糊。
　　女子尖叫声刺破茗谷夜晚，远在前面厅中的许铮和蕙殊也清楚听见。
　　“是夫人？”蕙殊惊呆。
　　“是念乔小姐！”许铮脱口回答，箭步朝后园奔去。
　　剧烈恐惧和痛楚袭来，生死交关之际，念卿脑中异常清明，两次敏捷避开豹子的袭击，却也被逼到了豹笼角落的绝境。身后咆哮声逼近，念卿一咬牙，拼尽全力将霖霖猛地推开，回身张臂挡在豹子面前，眼前血盆大口陡张，尖齿如匕首，浓重腥气喷到脸上——
　　刹那间，仲亨的脸掠过眼前。
　　念卿紧闭了眼，脑中一片空白。
　　一个沉重力量撞上来，猛地压住了她，肋骨传来剧痛，耳边却是咔嚓一声骨头断裂脆响，腥热鲜血喷溅！
　　念卿睁开眼，咫尺之间，是念乔的脸。
　　豹子被撞倒在自已身侧，撞到它的，是念乔。
　　念乔以瘦弱之躯猛冲过来撞开了黑豹，与豹子滚倒在一起，毒发抽搐的豹子拼尽濒死之力，回头反噬，一口咬在念乔肩颈，利齿切入骨头，鲜血激溅，星星点点喷了念卿一脸。
　　枪声划破血腥的夜，赶到的侍从乱枪齐发，将豹子击毙当场。
　　夜空中仿佛仍有血雨飘洒，连天空也变成了一片旋转的血红。
　　念卿仅有的一点清醒神识里，听见霖霖终于哇一声大哭出来。
　　
　　第四五记
　　白色烟雾从烟斗中大股大股冒出来，一手拿烟斗一手拿电报的人蜷身在沙发中，垂目看这十万火急送到的电文，喉咙里发出格的一声，电报在手中微微发颤。
　　直看了半晌，也不开口，只将电报纸凑近烟斗，就着一点火光点燃，缓缓烧去 。
　　“竖子不足与谋……”柳沛德喃喃自语，似一声苦笑，又似一声长叹，蜷在沙发中的身影深深的佝偻下去。他狠狠抽一口烟，喷出大股烟雾，将空洞眼神笼住。
　　古往今来，多少骁勇名将一生杀敌无数，最终却倒在政坛之下。
　　若说万物有生克，那么英雄得天敌便是政客。
　　霍仲亨自负豪杰，却不知自己早落在权术陷阱中，这原是一盘没有悬念的对其。柳沛德算无遗策，身为先总统身边第一谋士，却惟独没有算到这一个乾坤陡转的变局——若对手早已将自己置身输赢之外，弃了全部筹码，你又如何赢他。
　　万万想不到，那个人竟决绝至如此地步。
　　柳沛德一动不动坐了半晌，叼着烟斗迟缓起身，一步步走出卧室，抬眼看见等候在外的颜世则与另两名心腹。
　　“那女人还活着？”柳沛德白须颤动，目光冷淡。
　　两人惶恐低头，颜世则垂首答道，“外伤不足以致命，不过霍沈念卿的妹妹证实已丧生。”
　　煞费心机，就出去这么个无关痒痛之人？”柳沛德自嘲一笑，咬着烟斗缓步走到窗前，一言步伐伫立。
　　原以为天衣无缝的杀局，的来如此滑稽结果，毫无关系的人死了，该被灭口的霍沈念卿依然活着。
　　他这里失手，远不是最糟，真正被釜底抽薪的确实金陵。
　　所有人都将注意力倾注于霍仲亨的生气去向，这个人一旦放虎归山，后果是谁都不愿想象。代总统大位还未坐稳，已被他的销声匿迹搞得坐卧不宁，风声鹤唳。他从北平逃脱，竟从此消失无踪，令一路布下的天罗地网形容虚设。
　　刺杀不成，代总统立即调兵部署， 做好应对霍仲亨反扑的准备，只等兵变一起，即刻宣布霍仲亨背叛共和，破坏和谈，号召各路军镇讨伐。无论他有何等威望，先总统尸骨未寒，兵逼南方政府却是铁铮铮的事实，届时人心倒戈，必陷他于四面楚歌之境。
　　然而左等右等，霍仲亨脸人影也不露，日夜监视霍家也徒劳。
　　霍沈念卿在急于寻找他，部署也在找他，代总统更是迫切得像一头嗜血的兽，急红了眼地在黑暗中寻找那潜伏的对手，宁肯对手跃起相搏，也胜过这样无声无息的威慑——谁也不知道，他会在什么时候，从什么地方，突然如闪电般出现，一口咬住你的咽喉。
　　假如早听他的劝解，早些下手制住霍仲亨死穴，也不会让他暗度陈仓，绝地反扑。
　　柳沛德一声长叹，将烟斗在窗棂上重重一叩，“晚了。”
　　霍仲亨终于动手，想要再制服他，已然晚了。
　　就在今晨一早，失踪多日的、薛晋铭与一向反对代总统继任的陆军参谋总长一同现身议院，向议院提交弹劾，指正太总统伪造和谈条约、篡改先总统遗命、刺杀霍仲亨与另两位知情的党部元老，捏造罪名将顾青衣等人枪决……陆军参谋总长提交弹劾的同时，还出示了先总统亲笔遗书和真正的和谈草约，那草约上不但有先总统与洪岐凡的签名，还有霍仲亨等数位参与秘密和谈的官员的签名，以此证实了代总统矢口否认的秘密和谈一事。
　　除此，还有一个人，也随薛晋铭一同出现——那便是以“悲痛卧病”为由，一直闭门不出的先总统夫人——她以未亡人之身出现在议院，在党部、军部与理藩院全体官员面前，公开支持参谋总长的弹劾。
　　原来这才是霍仲亨的反扑。
　　他隐忍至今，不现身不动武，却已悄无声息将刀锋架上了对手后颈。
　　他以身为饵，牵制所有人的注意，引得所有人都去追踪他的去向。而他不急于调兵动武，也不赶回家中保护妻女，却去了谁也想不到的地方——金陵。
　　为他提供庇护的人，正是先总统夫人。
　　代总统上天入地寻他生死下落时，岂会想到，霍仲亨就在金陵，就在他眼皮底下。
　　而薛晋铭则得到霍仲亨手中的先总统遗书和谈草约，神不知鬼不觉潜回南方，投向反对代总统的军部少壮派，一先总统夫人拉拢党部元老，猝然从背后发难，将这致命一刀差劲对手心脏。
　　烟雾浮沉眼前，柳沛德叼着烟斗，办眯了眼睛——在这个时候，会想起许久以前曾与霍仲亨一起打猎，那时自己正当壮年，霍仲亨还是个英姿勃发的年轻将领……他看着霍仲亨猎鹿，从来没有多余的弹孔，只有致命处一枪足矣。
　　在当年那个年轻将领手上，鹿虽死，皮毛依旧完好。
　　柳沛德失声笑，越想越觉可笑、可佩、可恨、可惜……不可自抑地，竟笑了个前仰后合。
　　他诡异笑声令身后三人莫名所以，面面相觑，渐渐毛骨悚然。
　　待到他声音嘶哑，连声呛咳，总算停住了笑，从窗前缓缓转过身了，眼里透出奇异的，似绝望又似狂热的神色，“罢罢罢，鱼死网破拼上一场，也算痛快……霍仲亨，你想抽身而退顾个身后周全，我却便不让你如意。”
　　病房里白惨惨的灯光透过门上玻璃，招商惠殊沉默的侧颜，照见泪痕宛然，
　　身后女子语声沉宛，“你放心，夫人在医院很安全，我会亲自去看护她……”
　　“不！”惠殊猝然转身打转她，“林大夫，你不知道那些专稿暗杀的人有多可怕，他们是无孔不入的恶魔！”她看向身后的林燕绮大夫，神色激动，“连茗谷也能被人潜入，我决不能信任医院的安全，夫人不能留在这里！”
　　“祁小姐，您冷静一些。”林燕绮医生坚持不肯让步，“现在医院里里外外都是警卫，整个医院都已封锁，你若仍坚持要将夫人带出医院，这我不能同意，我这不能同意。你也看到她的伤，万一离院感染，引发败血症是会要命的！”
　　惠殊扭过头去不说话，肩膀微微发颤，想起豹笼前那惊怖的一幕，仿佛鼻端犹能闻到浓重的血腥气——那是她平生仅见的，最可怕的画面。
　　如果不是豹子吃下那有毒的糕饼，此刻冰冷躺下的尸体，就将是霖霖。
　　乔装成粮铺学徒的杀手，趁傍晚送米面到茗谷，傻死了一名厨子，换装改扮成厨子模样，伺机刺杀。设于警卫森严，全部机会接近主楼，直等到夜里女仆来取宵夜点心，终于觑得投毒的机会。岂料阴差阳错，那蛋糕却被夫人养的豹子吃下。
　　杀手身份暴露，逃走不及，吞枪自杀。
　　中毒濒死的豹子发狂噬人，夫人为保护霖霖受伤，虽无性命之虞，肩背伤口却也触目惊心。
　　然而夫人唯一的妹妹……惠殊陡然闭上眼睛，不敢想，一想气那可怜惨亡的女子，周身禁不住地发抖！
　　肩头一暖，是林大夫轻轻将她的肩膀握住。
　　林大夫瘦而匀长的手或许是拿惯手术刀，比一般女子稳定有力。
　　“不要怕，都过去了。”林燕绮张碧拥抱惠殊，自己语气也微颤。
　　两个人莫莫靠在一起，交换彼此仅有的勇气，一起抵御这乱世的冷酷。
　　透过病房门上玻璃，两人一起看向床上沉睡的女子。
　　乌缎似的长发散在枕上，趁着她因失血而苍白的脸庞，冷冷的没有温度。
　　她已醒来，眸子半阖半睁，浓睫覆下，静静躺在病房中一片雪白之中，整个人似玉雕雪砌，即便如此憔悴也无损她的美丽，只是所有的生机似乎已从她身上被抽走——从昏迷中醒来的霍夫人，不哭泣不言语，任凭谁出现在她眼前都无动于衷，只变成这般木然模样，似已将自己封缄在与世隔绝的一层透明的茧中，再不愿关心外间风风雨雨。
　　林燕绮在心中问，上天真的公平吗？
　　倘若上天公平，为何在她一人身上赋予最不可思议的美丽；
　　倘若上天不公平，又为何在她一人身上倾注了最不可承载的哀伤。
　　“她会好起来，这些伤，摧毁不了她。”林燕绮喃喃地，不知是对惠殊说，还是在对昏迷中的霍沈念卿说。惠殊心中亦茫然，不敢想象，当夫人睁开眼，又要如何面对这一切——念乔惨死眼前、将军生死未卜、四少下落不明、政敌步步相逼、战火一触即发。
　　错了，全都错了。
　　一切原不该这样，将军心系家国，夫人深明大义，四少情深意重、子谦热血激昂、四莲心地纯善……他们原始人中龙凤，占尽世上风光，原该拥有最美好的一切。
　　究竟是哪里出了错，为什么所有这一切，都偏离了最初的方向，堕向不可知的深渊。
　　甚至，颜世则，连他也走上一条意想不到的路。
　　惠殊闭上眼，眼中却已无泪。
　　缓步走过医院静谧长廊，守卫森严的侍从令她稍稍觉得心安。
　　许铮在医院守到天亮方才匆匆离开，往日里只有夫人才能压得住他那火爆的脾气，如今夫人昏迷未醒，以他的嫉恶如仇，只怕冲动之下莽撞行事，反落入对手全套。
　　惠殊心里忧虑，一面想着，一面低头走出医院大门。
　　“小姐买花吧！”一个徘徊在门口卖花的女童朝她奔来，高高举起一书栀子花，便要塞进她手里。身后警卫立即上前驱赶那小孩，花束落在地上，惠殊垂目刹那，陡地怔住——花束用一条白色缎带扎着，七朵雪白栀子花，中间扎一小束莳萝，不伦不类却又别样有趣。
　　当年颜世则，第一次送她的花束，便是这样别出心裁的怪趣。
　　惠殊抬眼，望见那卖花女童跑远的身影，一直跑进对街小巷。
　　警卫未及阻止，之间祁小姐已匆匆醉了上去。
　　阴暗小巷里有一股潮湿味道迎面而来。
　　“颜世则，你出来！”惠殊微微气喘，一手扶墙，扬声叫出那久违的名字。
　　檐下阴影中，压低礼貌的瘦高身影徐徐走出，垂在身侧的手，夹一只半燃的烟。
　　隐在帽檐下的目光深凉，如同他微哑语声，“你还记得我送的花。”
　　“为什么引我来这里？”惠殊深吸一口气，音乐听得身后脚步声急，是警卫们追了上来。
　　“想看看你。”颜世则一笑，缓步朝她走近。
　　惠殊下意识退后半步，“你……”
　　后面的话语来不及出口，陡然已被他用唇夺去。
　　他猛然将她拽如怀抱，在她毫无防备之际，低头吻上她的嘴唇。
　　惠殊脑中轰然一声，怒火熊熊腾起，似一声滚雷炸在头上。
　　巨响，惊天动地。
　　这声响来得地动山摇，令整个地面都在颤抖，天空似一瞬间灰暗下来。
　　这不是错觉，是爆炸。
　　惠殊奋力睁开颜世则怀抱，在脱离他臂弯的一刹那，听见他极低极快地说了声“保重。”
　　他放开她，转身朝小巷深处奔去。
　　枪声响起。
　　那瘦高身影即将消失于小巷转弯处，追赶上来的警卫也在同一刻开了枪。
　　风衣扬起一角，颜世则灰色身影只一晃，便无声无息倒在墙根下。
　　惠殊睁大双眼，骇茫看着一切在眼前发生，什么也来不及，连一声惊叫也未能发出——警卫已拖着她迅速离开巷子，超来路退回。甫一奔出巷口，飞溅砖石泥灰与呛人的硝烟味道迎头扑来，惠殊抬头，骇然看见医院整幢楼都已着火，东面半个楼角塌毁，那正是夫人病房所在的位置，而大门已被完全炸倒——就在她刚刚站立的地方，接她的车子已炸成废铁。
　　一场惊天阴谋被赤裸裸揭穿，就此真相大白于天下，也酿成一场震惊世人的政治风暴。这场飓风在半月之内席卷了整个政界，从南至北，自上而下，涉入弹劾案的达官要人竟达三十多余人之众。都当其冲的南方军政府临时代总统被控涉嫌阴谋颠覆和谋杀的双重罪名。
　　消息一经传出，效忠代总统的军队连夜集结开进，包围了总统府与议院，强行攻占立法院，宣布议员们非法集结，以武力驱逐并逮捕了大批议员和党部元老。这一野蛮行径引致举国大哗，谴责声浪如潮涌至。非但民众大哗，各地军镇也纷纷起而抗议，更有佟岑勋等人率先号召讨伐。
　　南方政府就此分裂为二，大多数党部元老与军队少壮派结成同盟，拥戴陆军总参谋长继任临时总统，迅速调遣兵力反击，誓死维护先总统遗志；而代总统则另组内阁，宣布旧议会为非法，宣布将对党部重新改组。双方军队对峙不下，互有伤亡，各地军镇讨伐武装远水难救近火……一时间，战火阴霾笼罩，民众再一次陷入长乱恐慌之中。
　　便在此时，一个谁也意想不到的变故，扭转了整个局势。
　　直至许多年后，有人著书记述当年事，仍称这一事件是国家与历史方向的扭转关键。
　　随同就越三号这个日子，还有一个人的名字也被深深刻印下来。
　　在这一天，霍仲亨麾下三位主要将领高传湘、谢丛昆、许铮联名发表声明，公布了霍仲亨在北平遇刺身亡的消息，证实了人间流传已久的霍夫人与霍子谦意外亡故传闻，至此叱咤一时的霍氏家族，分崩离析。同一日，三位将领联合宣布易帜，帅麾下所辖不对工十万人归附南方军政府，接受陆军整编，拥戴陆军参谋长继任大总统，宣誓致死维护南北统一，并吁请南方政府严惩刺杀霍仲亨的幕后真凶。
　　十万精锐之师加入战局，对乱局的扭转起到了决定性作用。
　　南方政府一挽被动之事，与霍系军队两面合击，将叛军打得节节败退。其余他伺机而动，打算趁此分一杯羹的大小军阀见势不对，立刻倒戈，重新依附于南方政府……这场混战仅仅持续了半月时间，匆匆上台的代总统兵败如山倒，不得草草下台，携家眷流亡美国。
　　首次变故波及，北方政府总理洪岐凡也成千夫所指的罪人，难以洗清刺杀霍仲亨的嫌疑，其本人虽一再否认，却抵不住朝野一片骂声。连远在家乡的洪家祖坟也被愤怒民众挖掘以泄愤，洪岐凡闻知此事，气急攻心，几近昏厥。
　　最终，洪岐凡不得不狼狈下台，提早结束了他原本平稳的政治生涯。
　　九月十五日，议院通过决议，任命陆军参谋总长为临时军事及政务决议员会委员长，代行总统责权。委员长上任颁布的第一道政令，即是追认霍仲亨巍论军大元帅，特颁紫金云维护国勋章，并为之举行国葬。
　　万人公祭大会当日，暴雨倾盆，黑云压城，风雨呼啸之声宛若完鬼同哭。
　　葬礼之后，黑云散尽，万里晴空如洗，晚霞绚烂无畴。
　　至此尘埃落定，各得其所。
　　霍系将领们依旧手握重兵，成为南方政府陆军部的新贵；经过一番清洗的情报局悄然易主，原有部门撤并更名，成立新的特工机构，在弹劾案中立下汗马功劳的薛晋铭深得新总统倚重，顺理成章入主第一把交椅。
　　少数人间的权力更替，俨然是世间最残酷的游戏。
　　政治史一场最庸俗的戏码，上演了无数回的桥毁段，仍一遍遍重复。
　　围绕权利的核心，不同的人，不同的是时间，上演着同样的倾轧、背叛、分裂与征伐。
　　原先的联盟被抛弃，新的契约又建立，谁能分得清这其中有多少正义，又有多少的非正义。
　　然而民间自由另一番真真假假，曲折离奇的评说。
　　谁也不知道，最初的留言是从何而起。
　　渐渐的，市井坊间开始流传霍帅生死下落之谜，围绕这一悬案，各种谜团接踵而至，一个接一个的疑云，衍生出不同版本的离奇故事，世人争议最多的“四大谜案”传扬得风风雨雨。
　　其一，霍公馆黑豹噬人血案。
　　坊间流传着霍公馆豢养的黑豹曾将一个女子活生生咬死，这女子是谁，因何守到如此惨酷的对待，那豹子是从何而来……这血腥可怖的悬案原本有无数秘密可探究，却因霍公馆的离奇大火，而被永远掩埋在废墟之中。
　　其二，便是霍公馆的离奇失火案。
　　霍仲亨公祭前一日，茗谷霍公馆半夜突然失火，火势迅猛蔓延，一夜之间将那毗山挑海的豪奢大宅烧成残垣断壁，昔日繁华风流，无数香艳秘闻，随之一同埋葬，永远或为灰烬。
　　其三，圣爱医院爆炸案。
　　这所天主教会医院当日无缘无故遭到炸弹袭击，当场炸死炸伤多人。据传闻，那位身负美艳传奇之名的霍夫人即在医院爆炸案中身亡，可是又有另一种传言说，当时在霍公馆被黑豹咬死的女子才是霍夫人……许多人不愿相信霍帅竟忍心将自己眉毛年轻的夫人扔给黑豹活活咬死，可若知道了另一桩与霍夫人有关疑案，这疑问，似乎也迎刃而解。
　　那便是其四，最香艳离奇的码头私奔传言。
　　霍仲亨之子霍子谦猝死原因始终不为外界所知，有人说是遇刺，有人说是被其父枪决，更有人言之凿凿称，当日曾看见霍公子与霍夫人一同出现在码头，两人秘会于客栈之中，似欲相约乘船离去。随后行踪败露，码头被赶来的军警封锁，多人遭到围捕，更有人当场被击毙。
　　各种耸人听闻的传言被拼凑在一起，仿佛一幅幅支离破碎的画面，引发更多离奇的猜想。
　　美艳风流的继母与年少英俊的继子；
　　手段狠辣的将军与血腥噬人的豹子；
　　一代名伶香消玉殒，一代名将折戟政坛；
　　无论世间、传言如何光怪陆离，那些一度光芒四射的名字，也终究在谈资轶闻的消磨中，渐渐模糊，渐渐遗落，渐渐被时间漫过，在永恒的时间之河中沉没。
　　转眼又是一年春尽。
　　南方的夏天来得尤其早，几场春雨落尽，和暖风中便已带上初夏微醺的香气。
　　道旁的木棉又要开了，火红蓓蕾在枝头颤颤欲绽。
　　伫立属下的女子不由仰头，出神地望着那木棉树，恍惚回想起昔日茗谷门前列烈如火的木棉，与那皎皎胜雪的白茶花……风吹起她宽大的白衣半袖，深蓝长裙素雅怡人，额前歇歇遮下一片薄发，在眉弯处，勾出一道新月弧。
　　一辆黑色车子悄无声息驶到她面前停下。
　　车里下来的女子风姿娉婷，剪了时下最风行的短短曲发，束腰洋装与高跟鞋令她愈发显出干练文雅风度。她对那伫立树下的女子扬手笑，“燕绮，燕绮，我来迟了。”
　　林燕绮转身，佯嗔笑道，“许太太贵人事忙，我等一等也没什么打紧，反正今日做东的又不是我。”许祁惠殊看她一眼，亲热的挽了她的手臂，“说得也是，让那人等一等，才好显出他做东的诚意。”
　　“怎么？林燕绮诧异，”做东的不是你么？”
　　许祁惠殊抿嘴一笑，“除了薛某人，我又能借谁的花，来献你这尊佛！”
　　“四少回来了？”林燕绮意外之极，语声里不经意流露出惊喜落入惠殊促狭笑眸里，令她不由轰了脸颊。惠殊迫不及待向她说起四少此番回来，变得如何潇洒如何沉着……二人一路有说有笑不如对面的“明月楼”酒家。
　　“这地方可选得好。”惠殊一踏进垂湘妃竹帘的包间，便朝那水墨屏风后的人扬眉笑道。
　　林燕绮抬眸看去，见那屏风之侧，雕窗之下，淡淡侧身而立的男子，正噙一丝温润笑意看向自己。一别多日，眼前人物俊雅依旧，仍是一身点尘不染的学白衬衣，只那一双温柔带笑的眼睛越发幽深，越发沉敛，越发令人看不到边际。
　　“燕绮，多日不见。”他向她走来，自然而然唤了她的名字，带着些亲近，却不会令人觉得唐突。他的目光落在她脸上，有一刹那的停留，这令林燕绮下意识微侧了脸，不愿被他看见自己额上的那道伤疤。
　　纵然有齐眉的斜刘海遮着，他还是看见了。
　　这就是那道疤了。
　　医院爆炸当日，是她不顾危险冲进病房，护着念卿撤离，在千钧一发之际替念卿挡住了炸飞的玻璃。若没有她，那些炸成无数尖利碎片的玻璃，就将尽数飞溅到念卿身上。
　　她因而受了不轻的伤，伤愈之后，额头仍留下一道无法消弭的浅浅的疤痕。
　　念卿却在拿惊心动魄的爆炸中毫发无伤。
　　薛晋铭的目光从那伤疤上掠过，仿若没有瞧见，上前替她和惠殊拉开座椅，亲手为她们斟上陈年女儿红。桌上菜肴琳琅，趁着琥珀色的女儿红，入目活色生香。
　　四少是最会享受的人，由他安排的一桌子菜式，看似简单随意，实则精妙入微，无一处不是最最熨帖。屏风外，悠悠细细传来清唱小曲的稚莺似的女生，那是个穿水红衫子的豆蔻少女，恰是一口熟悉的柔缓吴音，字字句句，低低宛宛，唱来却是入骨悱恻，“仙偶纵长生，论尘缘也恁争，百年好合风流胜，逢时对景，增欢助情，怪伊底事翻悲哽？问双星，朝朝暮暮，争似我和卿。”
　　薛晋铭执壶斟酒的手，略略一颤，那琥珀色的女儿红从杯中溅出一滴，浸开暗色痕迹。
　　惠殊的笑语也顿住，静静的，只听那红杉女子细细声唱下去，一阕《密誓》唱完，并未接后面的《埋玉》《哭缘》，似有人不愿意听那悲悲戚戚的端子，她便指弦轻转，曲调低回，将那空惘弹词轻轻唱来，“唱不尽兴旺梦幻，弹不尽悲伤感叹，抵多少凄凉满眼对江山。我只待拨繁弦，传幽怨；翻别调，写愁烦，慢慢把天宝当年遗事谈。”
　　湘妃帘后，女儿红陈年酿香袅袅，一室幽静。
　　良久，侧耳静听的三人一动不动，似连什么都忘了。
　　“他们……可还好？”打破这缄默的，确实林燕绮。
　　薛晋铭没有回答，脸那秀挺眉峰也未抬一下，只专注地将一杯酒斟满。
　　惠殊也静默。
　　林燕绮话已脱口，无法收回，一时间只觉追悔。
　　不该问的，真真不该问的。
　　那两个人，必不愿在被人记起，不愿再被人谈及。
　　关于他们的传奇，最好的结局，便是在时光里慢慢模糊，慢慢遗忘。
　　可是她又怎么能忘。
　　她是亲眼见过那样一个男子，亲眼见过那样一段深情。
　　只要是见过，便是再也不能忘的。
　　那一夜的月光，她记得，也如今夜一般幽沉静好。
　　淡淡的月华从帘隙里照进，将一切都染上如水的清冷。
　　沉睡在一泓月色的女子，彷佛是白茶花的精魅幻化。
　　没有人忍心惊扰那样的睡颜，她不忍，那久久伫立门前的男子也同样不忍——哪怕，他已一动不动站在门前许久，任月光照得他两鬓如雪，却迟迟没有推门而入，没有走进那咫尺之外的女子。
　　他只是静静看她，以刻骨的忏悔，以铭心的深挚，就那么一瞬不瞬地看着她。
　　月光映照他深邃的眼，在他眼里没有悲喜，没有伤痛，只有一片天地俱归无物的空彻。那些身外得失，功名毁誉，再也不能够羁绊他。
　　在那眼底空彻世界里，唯一留存的影子，便是沉睡中的那一个人。
　　薛晋铭短期一杯女儿红，凝视杯中久久不肯宁止的涟漪，仿如看见世事动漾，不为任何人的悲喜而停留。
　　总要有人碎这尘世轮转，不停走下去。
　　走下去的人，有无奈，亦有坚持。
　　抽身离去的人，是真正的智者，亦是真正的勇者。
　　燕绮不能忘，他又何尝能忘。
　　当孜然一身自风雨中归来的霍仲亨，在一众亲信部署面前，从容吩咐他们公布他的死讯，命令他们向南方政府易帜效忠，往后效忠国家如同效忠与他；面对苦苦挽留的部署，亦是心无挂碍的霍仲亨，淡淡付诸一笑，“我这半生，于国未有建树，于家未尽责任，唯一可以慰平生之事，只有这一桩。”
　　兵以弭兵，战以止战，是他多年不灭的信念。
　　如今这新年终被她自己打破。
　　若是他不退反进，逐鹿天下，正是良机。
　　然而他若一战，面临分裂危机的南方政府再难号令大局，四方割据再度纷起，各地军阀无所归附，野心者，投机者，复辟者顿失制掣，耗尽半生得来的南北和局，只怕终究要毁在他自己手中。
　　难道要再耗去整个后半生，去打破前半生的信念与成就，以此证明他们全都错了么？
　　霍仲亨如是笑言——
　　“也许我们所走过的，并不是最正确的路。在这条路上，我竭尽全力往前走，走对过，也走错过。先总统为国家鞠躬尽瘁，止步在离毕生信念一步之遥的地方。如今我何其有幸，有生之年将亲见南北一统，大愿得偿。这条路走到此刻，即便强逼自己再走下去，也未必能令你们走到尽头。我们这一辈人最好的时间已经过去，我们经历过黑暗与辉煌的时日，成败对错，只有时间可评说。我老了，剩下的路你们自己走，往后已是一个新的天下。”
　　言犹在耳，字字句句如镌刻在心。
　　眼前仿佛仍见着霍仲亨长衫磊落，两鬓染霜，拂袖兹自去，抛却了半生戎马，一身肃杀。
　　薛晋铭慢慢将一杯酒饮尽。
　　陈年女儿红的回甘绵长，扶上舌尖唇畔，化作一缕若有若无笑意。
　　“他们很好，她一毫起来，一切都在好起来。”
　　窗外弹词轻转，仿佛是为了应和他的话，呖呖唱着半只新曲，“闲情万种从今掣，论聚散浮萍一叶，愿结个再生缘，岁岁团圆不缺。”
　　林燕绮轻吁一口气，回眸与惠殊相视而笑。
　　雕窗外，一轮冰魄，清光照彻。
　　不觉夜迟，三人一同从明月楼出来，许祁惠殊只说要去接她五姐，撇下啊他两个匆匆便走了。
　　薛晋铭送燕绮返家，难得良夜，得遇故人，两人兴致颇高，一路慢慢三步走回去，只让司机开着车子在后面徐徐跟着。
　　在一处即将打样的卖花铺子外，林燕绮看见一盆开得极好的白山茶，依稀有几分茗谷白茶的风韵。薛晋铭停下来，将那盆花买了，挽起衬衣袖子，俯身抱起那花盆，对燕绮笑道，“我不会养花，你且替我养着吧。”
　　燕绮朗然一笑应诺。
　　来到屋前，薛晋铭将花交给了门房，与燕绮握手道别。
　　燕绮走上台阶，复有驻足回眸，微微红了脸，轻声道，“你多保重。”
　　薛晋铭颔首而笑，目送她娉婷身影消失在门内。
　　昏黄路灯下，他静静站了一会，低头从烟盒中取出一支烟来。
　　一点火星闪烁，青色烟雾腾起，笼住他眉目。
　　他抬头，烟雾从唇间徐徐飘散。
　　半空中月华皎洁，也不知他们如今所在之处，是否也有一样的月光。
　　幕然间，心头兜上那一句，“只有关山今夜月，千里外，素光同”。
　　怅然笑意扶上眉间，心头一点隐痛，不能聚，不能散。
　　薛晋铭转身走向车子。
　　司机为他拉开车门，低声说，“有消息到了。”
　　薛晋铭面无表情坐蓐后座，接过司机地上的一分褐色机密函件，就着路灯光亮，淡淡扫了一眼——上面只有简短的七个字：“灰鹄坠入荆棘丛。”
　　一丝冰冷笑意浮现在薛晋铭薄削唇边。
　　这七个字，将变成明日各大报章上关于前总统流亡途中客死异乡的头条新闻。
　　那修长优雅的手，将褐色函件缓缓合上。
　　雪白袖口上，两粒黑曜石袖扣在夜色中闪动幽冷光泽。
　　黑曜石相传为辟邪之物，以百炼之精纯，震煞挡恶，去疾除秽。
　　偈云，净洗宝珠，当愿众生，内外无垢，悉令光洁。

寐语者：衣香鬓影系列之3：明月照人来