直至海枯石烂

　　对于家族聚会，我一向没有多大兴趣，通常在农历年前几天，大伯伯会叫伙计逐家打电话命我们参加。
　　祖父母已经老老，不理闲事，大伯伯以长者自居，很喜欢端架子，人到齐了，他便会自豪地自白：“庄家上下我读书最少，可是，大家年年在我处聚头，真是我面子——”
　　五十多人，四代同堂，人人无异议，只得我一人听得不耐烦，惭惭不愿上门去。
　　况且，食物又欠佳，摆满一桌子，都是坊间餐馆叫来的自助西菜，腻答答的薯茸沙律、炸冷藏鸡腿、蕃茄酱意大利面，都藏在锡纸盘子里，随时可以扔进垃圾筒。
　　我们这一代经济独立已经良久，闲来对美食已有深刻研究，谁还碰这个，通常饿着肚子等散会去吃别的。
　　今年，这个大日子又到了。
　　我同爸妈说：“我不想去。”
　　“去见见祖父母也是好的。”
　　“真受罪：‘庄家上下我读书最少’─”
　　“这是真的，他自小出来学做生意，所以广生出入口可以做到今日，韩战时期他不眠不休，帮祖父挣身家，大家都有得益。”
　　我微笑，“爸真正友爱。”
　　妈看老伴一眼，不出声。
　　我指出真相：“爸靠奖学金在英国读了十年书，念的是机械工程，在大学任教三十年，同广生出入口行有什么关系。”
　　爸却说：“你想想，没有大伯伯，我走得那么容易吗？”
　　我说：“那天我真的有事。”
　　母亲转过头来看着我，“去年你已经缺席。”
　　我摊摊手，“亲戚年年见了面都比长短阔窄，认真呛俗，我受不了。”
　　“到时你自已出现。”
　　华人亲戚网之复杂，也不要去说它了，祖父庄国枢一共三兄弟，他最小，两位兄长已不在人间，他们的子女，却与我父亲同辈，我叫他们表叔伯或是表姑妈，至于表叔的子女，则是我的表兄弟姐妹。
　　我爸也是三兄弟，他们的子女，却是我的堂兄弟姐妹，又亲了一层。
　　与我最谈得来的，本来是三叔的两个女儿思健与思明，最近因工作忙，惭惭也比较生分。
　　不过，去见见祖父母仍然值得。
　　母亲叮嘱：“切勿穿得黑鸦鸦。”
　　我没有红衣。
　　红色是小孩以及老妇穿的颜色：不甘寂寞，先声夺人。
　　这时，母亲忽然问父亲：“听说杏友回来了。”
　　“是，衣锦还乡。”
　　我好奇心顿生：“谁，谁是杏友？”
　　母亲笑着红转过头来，“亏你自翔眼观四面，耳听八方，杏子坞时装你听过投有？”
　　我耸然动容，“那是纽约近十年冒起来的一只针织牌子，已经名驰国际，老朋是华人，姓庄，她的设计从不以东方热作题材来哗众取宠。”
　　母亲看着我，“说得好。”
　　“姓庄，她是─？”我惊喜万分。
　　“正是你表姑妈庄杏友。”
　　“哗，我去，我一定会参加这次聚会。”
　　父亲摇头，“听听这个口气，还说人家势利。”
　　“庄杏友的确是个传奇人物。”
　　“为什么忽然回来？”
　　“叶落归根。”
　　“她年纪比你还小。”
　　父亲答：“听说身体不大好，回来休养。”
　　我赞叹：“在纽约成名，可以说是真正成名。”
　　父亲看着我，“一步步来，我女儿庄自修在本市也是个响当当的名字。”
　　我听了哈哈哈大笑起来。
　　工作到过年照例太忙，到那日。急景残年，西伯利亚又莱了一股寒流，令人精神萎靡。
　　想到可以见到名人庄杏友，我还是抖撤精梆，打扮整齐，去到大伯伯家。
　　不是我迟到，而是他们都早到。
　　一年不见．庄家又添了两名婴儿，胖嘟嘟，握紧小拳头，躺在褪袱里，表情似有点不甘心，看上去更加好玩。
　　我对生命一向悲观，可是也不得不承认幼婴可爱，免这个世界沉沦。
　　我打趣两位堂兄：“这么会生，将来还哪里轮到我们分家产。”
　　二伯伯笑：“自修已是大作家，还同奶娃争身家？”
　　我拍拍胸口：“每吹听到作家二字，真吓一跳，最好饮酒压惊。”
　　二伯伯说：“家裹只有你一人做文艺工作，自修是庄家奇苞。”
　　二伯伯是名公务员，性格平和，我相当喜欢他。
　　当下我说：“你已有六名孙子，多好福气，我爸只得我一个。”
　　那边有人叫：“自修来了没有，祖父想见自修。”
　　我连忙找到书房去。
　　经过客厅，正好听到大伯伯在那里同孩子们演说：“庄家上下我读书最少─”
　　他不喜欢读书才真，怪得了谁。
　　不过这些年来，租父母全赖他照顾，与他同住，也就算劳苦功高了。
　　在走廊里碰见三婶母，织锦棉懊，翡翠耳环，照例宫白的厚粉，看到我微微笑，“淯，大老倌来了。”
　　我只是陪笑。
　　除此之外，还能怎么样，到底是长辈，动弹不得。
　　“思健思明在露台喝茶。”
　　“耽会我去找她们。”
　　“自修你成为大作家之后也不大来我们家了。”
　　我唯唯喏喏，垂直手，弯着腰。
　　三婶母终于放过我，走向客厅去了。
　　我走到书房，看见祖父母正在对奕。
　　我自心里替他们高兴，近九十高龄，仍然耳聪目明，可是又懂得在适当时候装胡涂，凡事不过问，闲来游山玩水，不知多开心。
　　“喂，自修来了。”
　　“自修过来坐下。”
　　我坐到祖母身边。
　　她仍然戴看那只碧绿透明的玉烛，我伸手轻轻转动。
　　“自修从二岁起就说：“租母将来你死了，这漂亮的手烛给我”。”
　　我连忙站起来，汗颜至无地自容：“祖母，我自幼就不长进，真可恨。”
　　“不要紧，我已写清楚，这玉烛非你莫属。”
　　我骇笑，“早知还可以要多些。”
　　祖父笑得咳嗽，“那么多孩子，就是自修会逗我们笑。”
　　“她早已自立门户，谁也不怕。”
　　我只得笑，“近几年你们也不摆寿筵了。”
　　“你大伯伯怕一提醒我们有几岁，我们一惊，就急着要走。”
　　“是吗？”我诧异，“看不出大伯伯有这般好心思。”
　　祖父说：“一个人打理财务久了，难免俗气。”
　　我连忙说：“我最近也知道经济实惠是种美德。”
　　祖母笑：“你出去玩罢，弟兄姐妹在等你呢。”
　　我心裹挂住一个人：“杏友姑妈来了没有？”
　　“谁？”
　　“我自己去找。”
　　两老的世界已变得至明澄至简单，他俩只看到对方，并且珍惜每一刻相聚的时间。
　　穿金戴银的思健迎上来：“自修你在这里。”
　　她打扮日趋老气，还看与她母亲相似。
　　“这是我最后一次来大伯处，这些孩子们鬼哭梆号，讨厌到极点。”
　　我只是陪笑。
　　“看你的环境，就知道你混得还真不赖。”
　　“思健，你是大家阖秀，说话口气怎么像某区小流氓。”
　　“我不想与社会脱节，否则再过几年便成老小姐了。”
　　如此怨天尤人，实难相处。
　　“你见到杏友姑妈吗？”
　　“谁？”
　　都好象没听过这个人似的。
　　我抬起头，看到母亲被大伯母缠住，不知在说什么，连忙过去解围。
　　“都由我们服侍，一天三餐，上午下午点心，晚上还有宵夜，每日不停地吃，光是洗碗就得雇一个人，你们不知道老人有多疙瘩。”
　　我连忙叫：“妈，妈，有电话找你。”
　　大伯母拉住母亲，“你说，将来出入口行判给我们，是否应该。”
　　母亲连忙说：“自修找我有事。”松一口气。
　　我讶异，“为什么不告诉她，我们一早就弃权？”
　　母亲笑而不答。
　　“杏友姑妈在什么地方？”
　　“咦，一晃眼不见了她。”
　　客厅焕热，我避到露台去。
　　山上这种老式大单位就是有这种好处，露台可以放两张麻将桌子。
　　有人捷足先登。
　　我只看到她背影，浅灰色套装，半跟鞋，坐在藤椅子上，独自抽烟，那种悠然自得的神情，看了叫人舒服。
　　不用说，这一定是我要找的人。
　　我轻轻咳嗽一声。
　　她抬起头来，一脸友善的微笑。
　　啊，已届中年，可是比我想象中年轻，眼角细纹经矫形医生处理，一小时可以消除，可是她没有那样做，看样子一早决定优雅地老去。
　　不知怎地，我对她有无比的亲切感，在她对面轻轻坐下：“没有打扰你吧。”
　　“怎么会。”她按熄香烟。
　　我忍不住问：“你还抽烟，对健康无益。”
　　她苦笑，“这洪水猛兽暴露了我的年龄身份。”
　　“我原谅你，你看上去真的很享受的样子。”
　　她笑，“你又是谁？”
　　“庄竹友的女儿庄自修，你是杏友姑妈吧。”
　　“啊，你是那个作家。”
　　“也是一门职业，为什么独惹人挪偷。”
　　“我没有呀。”
　　“姑妈，欢迎你回家来。”
　　“谢谢你。”
　　“我在外国杂志上时时读到你的消息。”
　　“我也是呀，”她笑，“听说你的小说被译成日文出版，值得庆幸，销路还行吗？”
　　“那是一个包装王国，无论是一粒石子或是一团铁，金壁辉煌，煞有介事地宜传搬弄一番，没有推销不出去的。”
　　杏友姑妈微笑，“你这小孩很有趣。”
　　我感喟，“不小了，所以渴望名成利就。”
　　“东洋人可有要求你协助宣传？”
　　我摇头，“万万不可，一帮宣传，便沦为新人，对不起，我不是新秀，我在本家已薄有文名。”
　　“这倒也好，省却许多麻烦，收入还算好吗？”
　　“已经不是金钱的问题，”我笑，“除却经理人与翻译员的费用，所余无几，还得聘请会计师、缴税，几乎倒贴，可是当东洋吹文化如此猖獗之际，能够反攻一下，真正痛快，况且，我那经理人说：“自修，说得难听点，万一口味不合，蚀了本，是日本人赔钱，与我们无关”。”
　　姑妈看看我，“那你是开心定了。”
　　“当然。”
　　“那真好，难得看到一个快活知足人。”
　　我忽然吐了真言：“回到自己的公寓，面孔也马上拉下来，时时抱头痛哭。”
　　姑妈十分吃惊，“似你这般少年得志，还需流泪？”
　　“压力实在太大，写得不好，盼望进步，又无奇迹。”
　　姑妈笑不可抑，“懂得自嘲，当无大碍。”
　　我忽然说：“姑妈，希望我们可以常常见面。”
　　“应当不难，你忙吗？”
　　“我颇擅长安排时间，只恐怕你抽不出工夫。”
　　“我最闲不过，”她笑，“一年只做十多款衣棠，平日无事。”
　　“好极了。”
　　背后有人问：“什么好极？”
　　我连忙叫他：“爸，杏友姑妈在这裹。”
　　“竹友，你女儿很可爱。”
　　父亲却劣评如潮，“不羁、骄傲，父母休想在她身上得到安慰。”
　　我只得瞪大双眼。
　　杏友姑妈笑道：“这真像我小时候。”
　　父亲连忙说：“杏友，怎好同你比。”
　　她却牵牵嘴角，“记得吗，家父也教书。”
　　母亲采头出来，“怎么都在这里，找你们呢。”
　　百忙中我问姑妈要电话号码。
　　她给我一张小小白色名片。
　　我双手接过，“我没有这个。”
　　她笑笑说：“有名气的人不需名片。”
　　唉呀呀，这下子可叫我找地洞钻。
　　只见她高姚身段，长发梳一个圆髻，端的十分优雅。
　　我同思明说：“看到没有，老了就该这样。”
　　思明诧异地说：“有她那样的身家名气，当然不难办到，又独身，自然瀰洒清秀，并非人人可以做得庄杏友。”
　　我心向往之，走到角落，细看卡片上写些什么。
　　只是简单地写看：庄杏友，杏子坞时装，以及纽约与本市的电话号码。
　　大伯伯的长子其聪走过来，笑问：“找到偶像了？”
　　“可不是。”
　　“最近好吗，听说你做了国际作家。”
　　“十划尚无一撇，别开口就嘲笑我。”
　　“你看我妈，整日游说他人放弃祖父家当。”
　　“你放心，我本人早已弃权。”
　　“忆，果然是好女不论嫁妆衣。”
　　“家父与我对生意完全不感兴趣，广生出入口一直由你家打理，你与其锐二人劳苦功高，我无异议。”
　　其聪感动，“这─”
　　“说服三婶母恐怕要费点劲。”
　　其聪但笑不语，神情不甚尊敬。
　　这时他两个五岁与四岁大的儿子走过来找他，看见了我，缠住不放。
　　我叹一口气，“姑奶奶不好做，来，小的们，跳到我身上来。”
　　两只小瑚獗闻言大笑大叫，都挂到我眉膀上，我努力表演大力士。
　　思健摇头，“不知是哪一个国家的大作家。”
　　思明加一句，“身上那套名贵服饰就这样泡汤。”
　　“不知是天才还是疯子。”
　　其锐的儿子们奔过来也要抓人，我喊起救命。
　　这样到散席，已经筋疲力尽。
　　父亲微笑，“又说不来，来了又这样高兴。”
　　“唏，既来之则安之你听过没有。”
　　母亲忽然问：“你说自修像不像杏友？”
　　父亲忽然丢下一句：“自修这一代多享福，怎么同我们比。”
　　母亲领首，“是，否友的确吃了很多苦。”
　　我伸长脖子，“可否把详情告诉我。”
　　母亲不愿意，“过去的事说来作甚。”
　　“不要那样贞洁好不好，”我央求：“讲给我听，谁家闲谈不说人非呢。”
　　“欲做人上人，当然要吃得苦中苦。”
　　我追问：“然后呢？”
　　父亲说：“然后光阴似箭，日月如梭，到了今日。”
　　晬，分明是推搪。
　　回到自己的天地，正如我同杏友姑妈所说，面孔就挂了下来。
　　对人当然要欢笑，这是最基本社交礼貌，不然还是不出去的好，背人大可做回自己。
　　杏友姑妈到底有什么故事？我顾闻其详。
　　这时，电话铃响了。
　　“你照例从来不看我给你的电子信件。”
　　我不出声，但忍不住微笑。
　　“真的要这样固执才可以做成功作家？”
　　“我距离成功还有一万光年。”
　　“这样懂得保护自己，所以在本行生存得好吧。”
　　“你工作也不是不忙，天天打电话来闲聊，真难得。”
　　“我想对旗下作者知得更多。”
　　我无奈，“真是个怪人。”
　　“庄自修，几时到东京来？”
　　“永不。”
　　他为之气结，继而央求：“不做任何宣传，只来一天，让出版杜同事看看你的真面貌，工作起来有个目标。”
　　“不是已经寄了照片给你们？”
　　“听说你不上照。”
　　“谁说的？”
　　他笑，“我也有朋友，我也有耳目，况且，你又不是不出名。”
　　“在我们中国人来说，你这个毛病叫纠缠。”
　　“不是锲而不舍吗？”
　　“庞大的长途电话费用是否由出版杜负担呢？”
　　“再问一个问题。”
　　我温和地问：“阿基拉耶玛辜兹，你有完没完？”
　　“为什么叫自修？是父母希望你专注修练品格学问吗？”
　　“不，名字由祖父所取。”
　　“有什么深奥涵意？”
　　我吟道：“各人修来各人福，牛耕田，马吃谷。”
　　他大表讶异，“真的吗，如此宿命论。”
　　“再见，山口明先生。”
　　“我明日再打来听你的声音。”
　　“我会出外旅行。”
　　“去何处？请留下电话。”
　　“去加拿大极北地大松林一间木屋静心写作，”我信口胡绉：“亲近大自然，寻找灵感，哪里有电话线路。”
　　山口问：“连无线电话也没有？”
　　“我想好好写点文字。”
　　“几时出发？”
　　“就这几天。”
　　我挂断电话。
　　我同自己说：庄自修，这东洋人会不会企图追求？
　　撇开血海深仇不说，宾主之间当然是客气点的好。
　　还有，隔着三小时飞机航程，如何做朋友，我对非英语国家的文化风俗认识不多，勉强不得。
　　我没见过山口，山口也没见过庄自修，我给他们的照片，是庄思明的倩影。
　　对他们越冷淡，他们越是觉得对方矜贵，这是通人类的怪毛病。
　　工作后觉得疲倦，靠在沙发上听音乐，不知不觉睡着，的确不比十多岁之际，那时一个上午写万多字，下午还可以打网球。
　　听母亲及阿姨时时嚷倦，怨腰酸背痛，便忍不住骇笑，惊觉四十岁之后彷佛没有人生。
　　到了中年不漂亮不要紧，被肉体出卖可糟糕到极点。
　　“是吗，来，大家聊聊天，说说笑。”
　　谁，谁的声音入梦来。
　　“是我。”
　　是否友姑妈吗？
　　电话铃把我叫醒。
　　“呵，是妈妈，找我什么事。”
　　“杏友姑妈请你明日去她家午膳。”
　　“好极了。”
　　“她住康乐路三号。”
　　多么平凡的路名，我置房子，从来不选择这种路名，我喜欢招云巷、落阳道、宁静路。
　　我现在住在映霞道。
　　“康乐路的心洋房层层向海，附近有闲最好的国际学校，可惜杏友无子女。”
　　我微笑，“那么优秀人才而无孩子诚属可惜。”
　　“你呢，自修。”
　　“我，来日方长。”
　　真无味，十五六岁便得努力学业为将来前途铺路，廿多岁要勤力工作，突围而出，三十余便需顾虑退休后生恬，加倍蓄储，否则到了中年便会吃苦。
　　任何时候都不得任性放肆，如不，后果自负。
　　写到七老八十不是问题，文字精湛，一般多人阅读，受到尊重。
　　最不好就是动辄：“啊哈，你们这些小辈，又写错了三个字！”或是“读者水准日益低落，专爱看今日的粗浅文字”
　　非在这种事发生之前退休不可。
　　庄杏友的家是什么模样？
　　赴约之前，我有点紧张。
　　我不喜跑到人家住宅作客，各人习惯不一样，有些人家越坐越冷，佣人到晚上九点还未端出饭菜，差点饿死客人。
　　又有些客厅越坐越热，像进行蒸气浴，人客只得忍痛告辞。
　　到了康乐路，看到一扇碧蓝的海，已经是意外之喜，根本不介意天气尚冷，都想到海边走一走。
　　女佣一打开门，我高兴得说不出话来。
　　原来庄杏友与庄自修同样是简约主义者，换句话说，大家都主张家徒四壁，无谓夸张。
　　乳白墙壁明亮柔和，没有任何装饰字画，一组太沙发-张木茶几，根本不需摘室内装修。
　　我几乎想鼓掌。
　　女佣人叫我在会客室等候。
　　杏友姑妈很快出来，在家她穿一套深蓝色男式唐装衫裤，十分潇洒。
　　我赞道：“气色好极了。”
　　“请坐，别客气。”
　　我打量四周围，“真好，连报纸杂志都没有。”
　　她笑，“许多人会嫌简陋。”
　　“各人志趣不同，我却觉得一千件水晶玻璃摆设麻烦。”
　　“自修，你我无异有许多相似之处。”
　　我由衷说：“我真希望及你十分之一。”
　　“太客气了。”
　　“告诉我你的秘诀。”我的语气充满盼望。
　　“我没有秘密。”
　　“做人处世你一定有心得。”
　　“你不要见笑，都是愚见。”
　　我屏息恭听。
　　“做人凡事要静；静静地来，静静地去，静静努力，静静收获，切忌喧哗。”
　　“是，是，”我感动得说不出话来，“正应如此。”
　　“你好象听懂了。”
　　“我明白，我一直希望做到那样。”
　　杏友姑妈笑起来，“说易做难可是？”
　　“失意时要静最难，少不免牢骚抱怨，成功时静更难，人人喜夸口炫耀。”
　　杏友姑妈微笑，“你爸说你很会做人。”
　　我承认：“我不轻易叫人欺侮，可是我也不占人便宜。”
　　“你的经济状况如何，告诉我，你拥有什么名贵的资产。”
　　我笑，“我有一辆乎治厂制造的九排档爬山脚踏车。
　　杳友姑妈当然知道我说些什么，“哗，你的收入不薄。”
　　我微笑，“我生活相当舒适。”
　　“从事文艺工作就不容易了。”
　　“世上无论什么职业，都是靠才华换取酬劳，摘清楚这一点，也就懂得尽量争取。”
　　杏友姑妈看看我，“你不像你爸，你爸是名士。”
　　“他是标准书生。”
　　“我爸也是。”
　　“他做什么工作？”
　　姑妈的思潮飞出去，回忆道：“他是教书先生。”
　　这么巧，我跳起来，“同我爸一样。”
　　“差远了，”姑妈叹气，“令尊有英国大学博士文凭，堂堂教授，近日又升做院长，家父在国内毕业，学历当年不获殖民政府承认，不过在一家所谓书院任教，待遇菲薄，地位低微。”
　　“可是看，他的女儿是庄杏友。”
　　“自修，你真懂得讨好长辈。”
　　“告诉我关于爱情。”
　　姑妈骇笑，“你想知道什么？”
　　“一切，所有宇宙奥秘。”
　　“我也还在摸索中。”
　　“是吗，你不是已经御风而行？”
　　“自修，你把我当神仙。”
　　“人到中年，是否随心所欲，再无牵绊？”
　　“笑话。”
　　“不是吗，”我吃惊，“若不长智能，光长岁数，怎么对得起自己？”
　　她靠到椅背上，“中年人也有憧憬。”
　　“是什么？”我大大纳罕。
　　“我还在等待事业另一次大突破，还有，”她停一停，“看到英俊的男人，我照样目不转睛。”
　　我大笑冲口而出：“我也是！”
　　姑妈摊摊手，“看，与你们一般幼稚。”
　　“是这种欲望便我们维持青春吧。”
　　“我想是，渴望不止，人亦不死。”
　　我乐不可支，从来未普与一个人谈得这样高兴过。
　　“你们执笔为生的人，听得最多的，大抵有两个问题。”
　　“啊？”
　　“一是我有个好故事，希望你可以把它写出来。”
　　“对对，”我笑，“你怎么知道？”
　　“二是该件事这里讲这里散，千万不要写出来。”
　　我绝倒，她说得再好没有。
　　“我请你来吃饭，也有个目的呢。”
　　“是什么？”
　　“你可有兴趣听听我的故事？”
　　“求之不得。”
　　“对你们这一代来说，可能十分沉闷。”
　　“不要紧，我有一支还算灵活的秃笔。”
　　“那就不是秃笔了。”
　　我一直笑，也不算生花妙笔。
　　“我在本市渡假，约有一个月时间，你得天天来陪我，听我说故事。”
　　“一定来。”
　　“每天上午九时到十一时，你可起得了床？”
　　“放心，九时都日上三竿，我每朝七时起身跑步，风雨不改。”
　　“好极了。”
　　我告辞时说：“杏友姑妈，我不会辜负你的故事。”
　　母亲知道了这个计划，惊问：“什么？”
　　父亲在一旁说：“写故事，你没听清楚？”
　　“大事不好。”
　　“妈妈何故大惊小怪。”
　　“自修，你不老是说，大厦每一个窗户里都有一个故事，写自家亲戚，会得罪人。”
　　父亲说：“嗯，有道理。”
　　母亲讲下去：“杏友姑妈的父亲是你诵亲叔公，怎么可以写到他家头上去？”
　　“我可以把剧中人名字都换过。”
　　母亲顿足道：“喏，左右不过是一本卖数十元的小书，将来书评人不外是一句“又一个俊男美女的爱情故事”，何苦得罪亲人。”
　　这一番话伤了我的自尊心。
　　原来，我的写作事业，在母亲大人眼中，不过是这么一回事。
　　我不说什么，转过脸去与父亲谈了几句，翻翻他学生的功课，只见他仍然逐只字在改博士论文，不禁说：“爸，太辛苦了，不如叫他们重写。”
　　谁知父亲大人笑道：“这是人家心血结晶，你以为是爱情小说？”
　　我讪讪地告辞。
　　为什么不发作？早已成年，凡事藏心中好些，何必对父母发脾气。
　　我们这一行。彷佛武林中的邪教，总坛上祭看八个大字：入我门来，祸福莫怨，还有什么可说。
　　回到公寓，发觉接待处代我收了一只包裹，拿到客厅拆开一看，顿时呆住。
　　那是一座卫星电话，附着山口的说明：“修，不需电话线也可以通讯，请与手提电脑一起应用，把最新稿件传给我们，明。”
　　我几乎感动，是“我们”两字出卖了他，山口仍然是为出版杜做事。
　　我把电话放到一旁。
　　真没猜到杏友姑妈会是一个说故事的高手。
　　头三天，我们并没有说到戏肉，只是暖身，闲聊，培养感情，彼此熟络了再说。
　　我们谈到孩子问题上。
　　“喜欢孩子吗？”
　　我答：“开始喜欢了，对于女性来说，那是原野的呼声，不受理性控制的遗传因子发作，心底渴望拥抱幼儿。”
　　“你还有机会。”
　　“我同其聪其锐的孩子厮混算了。”
　　姑妈笑，“看得出你同他们亲厚。”
　　“我有一女友，气质外貌没话说，一日打电话来求救，叫我载她母子到医院看急症，她抱着幼儿，披头散发，面无人色，似难民一般，没声价求医生救治，你知道是甚么病？不过是中耳发炎，烧到一O四度，为娘的已经失心疯，这是干其么？自尊荡然无存。”
　　姑妈侧然。
　　“况且，也很快就长大，重蹈我们的覆辙，浪废光阴，什么地做不出来。”
　　姑妈家的食物却极不简约，我爱上了她做的一味意大利菜酿橄榄。
　　先把油泡橄榄除核，酿进碎鸡肉，放入面粉打滚，过鸡蛋，再沾上面包慷，在滚油内炸至金黄。
　　这样子吃下去会变胖子。
　　我们又说到节食。
　　“需长期压抑。”
　　我喏咕笑，“三餐不继，家徒四壁。”
　　“原来，努力半生，目标竟如此荒谬。”
　　“为什么那样怕胖？”
　　姑妈答：“人家问我，我一定说是健康问题，脂肪积聚，百病丛生，实际仍是为看外型，肥胖多难看。”
　　对小辈这样坦白真不容易。
　　“最大的忠告是什么？”
　　“珍惜目前所有的人与事，时光飞逝，抓紧今日，得不到的东西不要去想它。”
　　是这样，她开始了她的故事。
　　通常口述，有事走开的话，在录音机留言，让我带回家细听。
　　我深信每一个人都拥有动人的故事，成功人士的过去更加吸引。
　　在这个时候，我才后悔没有练好一枝笔。
　　以下，是庄杏友的故事。
　　认识周星祥那一年，庄杏友十九岁，大学二年生。
　　杏友有一双异常明亮的大眼睛，追求她的男生都说“像一只傍徨的小鹿似惹人怜爱”，她身段偏瘦，更显得秀丽。
　　母亲经已去世好几年，她是家中唯一的孩子，好静。
　　父亲随家人南下，学历不被承认，只得在一种私人专上学院里任教。待遇不算太好。
　　他们一向住在中等住宅区的公寓里，地方还算宽敞，可惜到处堆满了庄老师的书，一些有用，大多数无用，但是都不舍得扔掉。
　　被做生意的亲戚嗤之以鼻，“中文用不着学英文，英文用不着又学法文，庄郁培真正学贯中西，经济学专家偏偏不懂经济。”
　　父亲一身绉绉的衬衫，绉绉的长裤，说也奇怪，杏友一直负责洗慰父亲的衣服，但无论怎样努力，一上身就稀绉。
　　可是同事与学生都尊敬庄郁培老师，他与世无争，被人伤害，也从不还击，凡事顺其自然，做好本份，这样一个好好先生做起学术研究起来却势如猛虎。
　　杏友记得，那是一个初夏。
　　年轻的她来不及已换上短袖短裙。
　　母亲遗下一架老式缝衣车，杏友喜欢亲手缝制衣服，节省得多，款式又新颖。
　　她温习功课完毕，正在裁剪一件外套，电话铃响起来。
　　“是庄府？”
　　“是，找哪一位？”
　　“庄郁培老师是否住清风街十四号地下？”
　　“正是。”
　　“我约了庄老师下午二时正，他会在家可是？”
　　“他若约了你就不会爽约。”
　　“谢谢你。”电话挂断，并没有留下姓名。
　　清风街，一个亲戚曾抱怨：“怎么住到清风街，已经两袖清风，还要现身说法。”
　　杏友不禁笑了，这些亲戚嘴巴真尖。
　　二时左右，有人按铃，杏友没有去开门，父亲自会请客人到书房。
　　到了三时许，杏友正套上新衣此试，忽然听见父亲大叫：“火警，火警！”
　　杏友立即扑出去跑进书房，发觉书桌旁废纸箩有火舌浓烟冒出，父亲如热锅上蚂蚁急得团团转。
　　她立刻镇定地走进厨房，掏了一锅子水，走进去淋在废纸箩上，再顺手取过搭在椅子上的外套，盖在已熄的小火上。
　　一边又连忙安慰父亲：“没事没事，一会我会收拾。”
　　庄老师跌坐在椅子上，“已经是第二次了，上次也是弹烟灰到字纸箩引起火头。”
　　杏友说：“你用烟斗真的要小心点。”
　　有人笑了。
　　杏友凝住。
　　这个时候，她才想起：客人。
　　客人还没有走。
　　她衣冠不整，全落在客人眼中。
　　偏偏父亲还在这时候介绍道：“杏友，这位是周星祥同学。”
　　杏友抬起头，只看见一个浓眉大眼的年轻人站在面前，她涨红了脸，结结巴巴说：“你好，我，我还有事……”一溜烟走回房间。
　　耳朵都烧成透明，一边脸麻辣辣。
　　看看镜子，身上只有内衣短裤以及一件缝到一半的外套，虽然没有泄露春光，已经失礼到极点。
　　杏友懊恼得几乎哭出来。
　　又过半晌，父亲在外边叫，“杏友，周同学告辞了。”
　　杏友只得扬声道：“再见。”
　　对方也说：“再见。”
　　然后，是开门关门的声音。
　　杏友知道已经安全，缓缓走出来收拾残局。
　　却看见书房已经清理妥当，湿地拖干，烧剩的废纸倒掉。
　　杏友知道这不是父亲做的，庄老师从来不懂收拾。
　　“是谁那么勤快？”
　　父亲回答：“周同学呀。”
　　“怎么好叫客人做工人？”
　　“有什么关系，”他不拘小节，哈哈大笑起来。
　　杏友看见一件簇新男装外套被烟熏黑，“唉呀，道是他的衣服。”
　　父亲又重新吸看烟斗，“周同学从美国回来渡假，真是个用功的学生。”
　　“他不在你班上？”
　　“不，他由人介绍来，他有疑难。”
　　“是什么解决不了？”
　　“博士论文题目。”
　　“咄，他不知道该写些什么吗，这岂非请枪手。”
　　“不，只不过是帮他拟一个题目而已。”
　　“他自己有教授，该请教导师才是。”
　　庄郁培只是笑。
　　星期六，同星祥又来了。
　　杏友这次比较留神，她发觉他开一辆铁灰色欧洲跑车，人实在潇洒，做简单的动作如上车落车都那么好看。
　　不过穿白T恤，粗布裤，身段好，就漂亮。
　　他捧看一大叠文件来按铃。
　　杏友见父亲立刻开门迎他进来，两人有说有笑，十分投契。
　　杏友双手泡在胸前，十分纳罕，这人很有办法呀，把庄老师哄得那么高兴。
　　他们关在书房谈了很久，杏友在厨房做点心。
　　忽然书房门打开，有人渴望而不置信地问：“什么东西那样香？我再也无法专心工作。”
　　杏友忍不住笑出来。
　　庄老师代答：“是杏友做的牛油面包布甸吧。”
　　杏友盛一大份给他。
　　那大男孩几乎把鼻子也埋进食物里，狼吞虎咽。
　　这是对厨子最佳赞礼。
　　杏友问：“功课进展如何？”
　　他笑容满面，“庄老师已经帮我选到题目。”
　　“你的教授会赞同吗？”
　　周星祥答：“我的教授至要紧在任何发表文字上自动添上他的名字。”
　　杏友吓一跳，“这不是侵占版权吗？”
　　“利用学生心血壮自家声势他们当作应得利润。”
　　杏友问：“爸，这是真的吗？”
　　她父亲沉吟一下，“是有人会这么做。”
　　“哗，高等学府都那么黑暗。”
　　庄老师笑说：“杏友你还是专攻家政预备做一个宜室宜家的好主妇吧。”
　　杏友尴尬地说：“父亲从来不看好我的前途。”
　　“你想做什么呢？”
　　杏友不回答，笑着把桌子收拾干净。
　　不一会儿，听见书房里吵起来。
　　“拿回去！你太看不起我了。”
　　“不，庄老师，请你笑纳。”
　　“我帮你不是为看金钱。”
　　原来如此，杏友想，父亲的老脾气发作了。
　　“可是─”“再不听我讲，明天你就不必再来。”
　　“是，是，老师，你请息怒。”
　　杏友觉得好笑。
　　半晌，杏友听见父亲吩咐：“送周同学出去。”
　　杏友看着他出来，伸一伸手，“周同学，请。”
　　周星祥搔搔头，“差点得罪师傅。”
　　“他炼金钟罩，铁布衫，是个死硬派。”
　　周星祥说：“庄老师清风亮节。”
　　咦，说得好，所以住在清风街。
　　“你可以帮他收下酬劳吗？”
　　“家父说不收，就是不收。”
　　虽然家俱已经破旧，杏友再亲手缝制衣棠，父女从来不曾外出旅行，家中也无佣人，但是，杏友忽然微笑说：“人穷志不穷。”
　　这时，周星祥转过头来看着杏友，他说：“庄家不穷，庄家非常富裕：父慈女孝，庄老师满腹学问，庄小姐温婉娴淑。”
　　杏友睁大双眼，惭惭感动，说不出话来。
　　同星祥轻轻说：“请你吃一杯冰淇淋好不好。”
　　杏友踌躇。
　　“我代你去问过庄老师。”这也是激将法。
　　“我可以自己作主。”
　　“那么，来呀。”
　　杏友笑了。
　　两个年轻人满心欢喜，视线总离不开对方脸容。
　　半晌，杏友觉得太过着迹，轻轻别转头去，才片刻，又忍不住凝视周星祥阳光般笑脸。
　　她自己都吃惊了，怎么会这样？她还听见自己对他诉说心事。
　　“我对美术，设计，绘图十分有兴趣。”
　　周星祥问：“你在学堂念什么科目？”
　　杏友颓然，“商业管理。”
　　“别气馁，打好底子，以后方便做生意，百行百业，都得先学会推销经营。”
　　“真的？”
　　“我骗你做什么。”
　　杏友诉说：“时常梦想坐在熏衣草田里写生，肚子饿了吃奶油拌覆盆子裹腹，然后在夕阳中步行回家。周星祥看着她微笑，”这个愿望也不难达到。”“也得是富贵闲人才行。“周星祥开车到近郊沙滩陪她散步，忽然之间，杏友发觉太阳落山了。甚么，她看看手表，这是怎么一回事，时间不对了，怎么可以过得这样快？她注意手表上秒针，发觉它仍然移动，没坏，她茫然抬起头来，诧异地说：“已经六点钟了。”
　　“我送你回家。”
　　杏友依依不舍。
　　很明显，周星祥的感觉亦一样，他轻轻说：“我明天再来看你。”
　　回家途中，杏友一声不响，发生了什么事？她内心一片迷悯。
　　下了车她鼓起勇气往家门走去，可是忍不住回头，周星祥在暮色中凝视她。
　　花圆裙，白布鞋，这样清丽脱俗的女孩实在不多见，他为她倾心。
　　杏友舒出一口气，用锁匙开了门。
　　父亲在小怡灯前工作，连客厅的大灯也忘记开。
　　杏友连忙替他打点晚餐。
　　“去了什么地方？”
　　杏友却说：“我替你做笋丝肉丝面可好？”
　　他伸一个懒腰，“好呀。”
　　黄灯下杏友发觉父亲的头发白多于黑，苍老许多，不禁侧然。
　　换衣服的时候摸到口袋里有一只信封，咦，谁放进去的，又几时放进去？
　　一张便条上这样写：庄老师，薄酬敬请笑纳，学生周星祥敬上。
　　另外是一张现金支票，杏友数一数零字，是一万块。
　　那时，她父亲的薪水只得两千多元，这是一笔巨款。
　　周星祥趁她不觉放进她口袋。
　　他希望他们收下，并且，大抵也看得出他们需要它。
　　不过，父亲说过不收就是不收。
　　杏友把面食端进去给父亲，又替他按摩双眉。
　　门铃响了。
　　“我去。”
　　杏友掩上书房门。
　　来客是房东沈太太。
　　杏友连忙招呼她进来。
　　“庄小姐你好。”
　　杏友斟上茶，静静坐在她对面。
　　“加房租的事，势不能再拖，已经是便宜给庄老师了，知道他清廉，”沈太太讲得非常婉缚，“可是，庄小姐也别叫我们吃亏。”
　　杏友微微张开嘴，又合拢，不知说些什么好。
　　“难为你，庄小姐，母亲辞世后你就当家至今。”
　　不不，她庄杏友不需要这种同情。
　　她很平静地说：“沈太太，拖你良久不好意思，我考虑过，你说的数目也很合理，我们无所谓，这清风街住惯了，也不想搬。”
　　她自口袋取出那张支票，交给沈太太，“我们预缴一年租金，你且收下。”
　　沈太太一看数目，不禁一呆，随即满面笑容。
　　她喝一口茶，忽然间：“听说广生出入口行是你们亲戚的生意？”
　　杏友笑，“是我伯父庄国枢拥有。”
　　“怪不得。”
　　沈太太再三道谢，笑着离去。
　　杏友轻轻关上门。
　　老父走出来来问：“谁？”
　　杏友看看父亲已白的发脚，觉得需要保护他，她坚决地说：“找错门，已经打发掉了。”
　　她接看跑去收拾面碗。
　　她的卧室向街，打开窗户，可以听见小贩叫卖面食的声音：母亲在生的时候，小小的她也扭着要吃宵夜，非要哄半日，才平静下去，如今母亲墓木已拱。
　　杏友轻轻叹口气，面孔枕在双臂上，到底年轻，不消片刻，仍然睡看了。
　　她同周星祥成了好朋友，无话不说。
　　“叔伯对我们颇为客气，只是父亲死硬派，母亲去世，也不允他人帮忙。”
　　周星祥忽然问：“年幼丧母，一定很难熬吧。”
　　杏友听了这样体贴的话，泪盈于睫。
　　“对不起。”
　　“哭完又哭，最近已经好过些，做梦，有时仍然觉得好象是母亲的手轻轻拂过我的脸颊。”
　　周星群侧然。
　　“在街上看到人家母女依偎地看橱窗或是隅隅细语，说不出的难受与妒忌，可是人生有什么没有什么，大抵一出生已经注定，想到余生都需做无母之人，往往痛哭失声。”
　　“坚强些。”
　　“多谢你的鼓励。”
　　他紧紧握住她的手，忽然轻轻吻了她的手背。
　　杏友一惊，缩回双手，低下头，耳朵烧得透明。
　　是在恋爱了吗，一定是。
　　一时高兴得晕头转向，可是一时又紧张得想岖吐，情绪忽上忽落，但也有极之平和的时刻，觉得幸福，充满盼望。
　　这时周星祥也别转了面孔，自幼在外国长大的他很会调笑异性，但是对庄杏友，他真舍不得叫她难堪。
　　半晌杏友问：“你的论文进度如何？”
　　“庄老师正在助我拟大纲。”他讲得很坦白。
　　“只得一个月时间？”
　　“或许，我可以留久一点。”
　　“方便吗？”
　　“我此刻住在姐姐姐夫家，没有问题。”
　　“呵，”杏友意外，“你不跟父母？”
　　“爸妈住纽约近郊，我家移民已有十多年。”
　　杏友点点头，那么远，她有点怅惘。
　　“可喜欢到西方生活？”
　　杏友据实说：“从未想过，我不会离开父亲。”
　　“是。那当然。”
　　杏友这时也发觉两个人当中有许多阻隔，数道鸿沟。
　　他给她看家人的近照。
　　杏友很有发现，“令堂与令姐都是美人。”
　　一家人衣着非常考究，靠在像电影布景似的人沙发里拍照。
　　周星祥笑，“一直有星采游说老姐当电影明星，她嫁得很好。受夫家宠爱，不过，我爸老说：替这个女儿办嫁妆，身家不见一半。”
　　杏友微笑地聆听。
　　不久，连父亲都问：“你与周星祥约会？”
　　“是。”
　　“喜欢他？”
　　“是。”
　　“杏友，齐大非偶。”
　　杏友故意歪曲事实，“他只比我大三岁。”
　　“周家做航空事业，极其富有。”
　　“爸，你也管这些？”杏友讪笑。
　　“为了你呀，杏友。”
　　“你听谁说的？”
　　“他的介绍人。”
　　“谁介绍星祥来你处学艺？”
　　“我的堂兄你的太伯伯庄国枢，他们有生意往来。”
　　“还说什么？”
　　“周星祥在美国有女朋友。”
　　“阿？”这倒是新闻。
　　那位王小姐是台塑承继人，双方家长已经默许两人关系。“杏友沉默。”杏友，你明白吗？”“周星祥同我不过是好朋友。”“你自己要小心。”“爸你很少这么婆妈。“庄老师笑，”这些话，本应由你母亲来说才是。“妻子去世后，他很少提到她，杏友低下头不出声。”杏友，我得回学校开会。“杏友迭父亲到门口。庄老师忽然缚头间：“房东太太有无来催租？”
　　“有，全数付给她了。”
　　“家用够吗？”庄老师有点意外。
　　“在别的事上省一省不就行了。”
　　“杏友，难为你这么能干。”
　　杏友微笑。
　　那天下午，周星祥来采访她。
　　“爸出去了，稍后才回来。”
　　他送上一束小小深紫色毋忘我。
　　杏友看着他，“你有话说？”
　　“我想知道，你的感觉是否与我相同。”
　　不知怎地，杏友内心闪过一丝凄徨，“你的感觉如何？”
　　他微笑，“我爱上丁你。”
　　杏友也笑，“听上去有点无奈。”
　　“我是有点傍徨，认识你不多久，表明心迹照实说呢，十分冒味，不讲出来，又怕失去你。”
　　杏友征征地听看，忽然觉得脸颊一阵阴凉，仲手去揩，才知道是眼泪。
　　为什么要哭，连她自己都惊骇不已，这是好事呀，他说了出来，大家心里都安定。
　　他俩紧紧拥抱。
　　周星祥说：“我要你收下这个。”
　　他兴奋地从口袋裹取出一只小盒子，打开来，里边是一只闪耀生辉的钻石戒子。
　　“看看大小对不对。”
　　刚好套进左手无名指上。
　　周星祥把杏友的手贴放在脸上，“这双美手属于我了。”
　　杏友受到震荡，一时间说不出话来，喉头硬咽。
　　“杏友，我下星期回家去同母亲说明这件事。”
　　“她会同意吗？”
　　“一定！你到东部来与我一起读书，毕业后迅速结婚，”周星祥滔滔不绝谈到将来，“你索性转读纯美术，我陪你到欧洲写生。”
　　杏友笑出来，“那我父亲呢？”
　　“庄老师届时已退休，同我们一起住，颐养天年。”
　　他一派热情，说得那样简单、真实，对杏友的耳朵来说，这番话像音乐般动听，他俩的前程一片光明，康庄大道等看他俩携手漫步。
　　杏友感动得不住领首，满心欢笑，内心从来没有那样充实过。
　　“爸一回来我就告诉他。”
　　“不，应由我求亲。”
　　杏友笑，“他不知几时才肯离开学校。”
　　“那么明天才亲口同他说。”
　　杏友高兴得再三落泪。
　　两个年轻人紧紧拥抱在一起。
　　太顺利了？太凡好得不像真的事，大抵，都不是真的。
　　庄杏友都没有想到。
　　年轻就是这点累事，不过，年轻也是这点好。
　　周星祥自跑车后尾箱取出冰桶进屋，开了香槟，斟在杯子里，与杏友碰杯。
　　他轻轻说：“直至海枯石烂。”
　　就在这个时候，他们听见窗外传来歌声，一把缠绵的女声在唱：“直至河水逆流而上，直至年轻人不再梦想，直至该时我爱慕你，你是我存活的理由，我所拥有都愿奉献，希望你亦爱我，直至……”
　　他俩不约而同探头出窗外张望。
　　原来街上停看冰淇淋小贩的三轮车，他开启了小小收音机，电台正在播这首歌。
　　庄杏友与周星祥相规而笑。
　　杏友想，到了八十岁，她都不会忘记这一幕。
　　周星祥那一晚并没有等到庄老师回家，他在深夜告办。
　　杏友累极入睡。
　　天蒙亮，她忽然觉得不安，惊醒，立刻起床去看父亲，他的挂室却是空的。
　　杏友立刻看时间，是早上七时正。
　　她浑身突然冰凉，有不烊兆头，双手颤抖地拨电话到学校找父亲。
　　校务处电话响了又响，无人接听。
　　杏友连忙更衣，匆匆出门，预备到学校去看个究竟。
　　她开门冲出去，一头撞到一个大汉身上。
　　那人连忙扶住她，杏友无比惊慌，那人穿看警察制服。
　　他问：“你是庄郁培先生的女儿？”
　　杏友一颗心自胸膛跳出来，“是。”
　　“请随我来。”
　　“什么事？”
　　“庄先生在校员室昏迷竟夜，今晨被同事发现，已经送进医院。”
　　杏友这一惊非同小可，忽然之间，耳朵不再听到声音，只会险险响，接肴，双腿渐渐放软，她缓缓蹲下，终于咚一声跌坐在地。
　　一边理智还微弱地间：庄杏友你怎么了，快站起来，父亲在医院等看你呢。
　　可是她挣扎半晌，双腿就是不听话。
　　她急得满面通红。
　　幸亏那大个子警察见义勇为，用力一拉，把杏友扶起来。
　　“不要怕，庄小姐，你父亲已经苏醒。”
　　杏友双手不住颤抖，她口吃：“我、我……”连忙闭上嘴，不敢再说。
　　警车把她载到医院，她走进病房，看看父亲躺在床上，鼻子手上都搭着管子。
　　杏友惊上加惊，只见父亲一头蓬松白发，双颊深陷，一夜不见，宛如老了廿年，她几乎不认得他。
　　但是忽然之间，她的步伐稳定了，一步一步有力地走近父亲。
　　她握住父亲的手。
　　庄郁培睁开眼睛，看到杏友，欢畅地微笑。
　　“如璧，你怎么来这裹，杏友由谁照顾？”
　　如璧是她母亲的名字，杏友连忙说：“是我，爸，是我。”
　　庄郁培像是没听见，自顾自讲下去：“如璧，别担心，我会找到工作，我有信心。”
　　“爸，爸，是杏友，是我。”
　　庄郁培微笑，长长叮出一口气。
　　他闭上双眼，像是筋疲力尽。
　　杏友整个胸膛像是被掏空一样，她想寻个黑暗的角落缩看躲起来，永远不再面对天日。
　　此刻她却勇敢地握紧父亲的手不放。
　　庄郁培犹自轻轻说：“我会好好照顾你们母女……”
　　医生进来，“庄小姐，请过来说几句话。”
　　杏友只得走过去。
　　“庄小姐，你父亲情况十分严重，你得有心理准备。”
　　杏友唇焦舌燥，未能说话。
　　“他脑溢血，俗称中风。”
　　杏友张开嘴巴，又再合拢。
　　医生再也没有话可说，杏友静静回到父亲身边。
　　庄郁培反复地说：“如璧，你来了，杏友由谁照顾？”
　　杏友这才醒觉，也许母亲真的在病房里，她特地来接丈夫同往一个更好的地方。
　　杏友跪在父亲病床边，“妈妈，你真的在这里吗？”想到父亲终于可以与爱妻团聚，也许不是坏事，他苦苦思念她多年。
　　“妈妈，我也可以跟着一起来吗？”
　　没有回音。
　　这时，忽然有人在她身后叫：“杏友。”
　　她转过头去，看见周星祥站在她面前。
　　“杏友，”声音中充满怜爱，“不要怕，你还有我。”
　　杏友再也忍不住，号淘大哭起来。
　　周星祥紧紧抱住她，把她的脸按在胸前，“嘘，嘘，别吓到庄老师。”
　　杏友不住抽噎。
　　“我一早到你家，没人应门，急得不得了，找到庄老师学校去，才收到坏消息，我已与医生谈过了，否友，我会接手，你别害怕。”
　　庄郁培一直没有完全苏醒。
　　下午，学生络绎不绝地来采望他，多数只在床边逗留一刻便离去。
　　杏友这才知道父亲是这样受学生尊重。
　　第二天，庄国枢太太先来。
　　看到周星祥，有点意外，颔首招呼。
　　这位端庄大方的太太努力与病人说了几句话，然后尽力安慰杏友。
　　“你那房的叔伯可有什么表示？”
　　杏友冷冷地摇头。
　　“杏友，我们愿意鼎力帮忙。”
　　杏友倔强而坚定，“谢谢你，我自己会办妥一切。”
　　“有需要通知我。”
　　杏友送她出去。
　　到了第二天早上，本来已在弥留状态的庄老师忽然伸了一个懒腰，他用低不可闻的声音说：“哎呀，大梦谁先觉。”
　　杏友连忙过去叫他，“爸，爸。”
　　庄老师微微笑，声音像一条丝线般细：“如璧，纵使相逢应不识，尘满面，鬓如霜。”
　　那笑容剎那间凝住，有点诡秘，有点凄惶，杳友立刻知道父亲已不在这个也界上。
　　她想撕心裂肺地尖叫渲泄心中的悲痛，可是一时间只能够呆呆地站着。
　　周星祥走近，握住她的手。
　　那天晚上，庄国枢亲自到清风街来表示关切，杏友又一次婉拒了他的好意。
　　他放下的一张支票，也被杏友稍后寄返。
　　周星祥办事能力叫杏友钦佩，他镇静敏捷，从来没有提高过声线，已经十分妥当。
　　家里继续有庄老师的学生前来慰问。周星祥一一招呼，他说：“我也是庄老师的学生。”
　　家裹热闹了一阵子，整天都有人客陪杏友说话，周星祥唤人送考究的茶水糕点糖果，客人坐得舒服，一两个小时不走。
　　杏友的悲伤得以压抑下去。
　　这才想起，“星祥，你不是应该回家去了吗？”
　　他笑笑，“没关系，这里有要紧事，我多陪你一阵子，杏友，我们到欧洲散心可好？”
　　杏友征住。
　　“先到伦敦，再去巴黎，你不必带衣物，我们买全新的。”
　　对周星祥来说，讲同做一般容易，他立刻替杏友办妥旅游证件，带着她上飞机。
　　那一个星期，无异是庄杏友一生中最恢意的几天。
　　他们住在皇家伦敦摄政公园的公寓内，天天到最好的馆子吃各式各样名菜，杏友一切听他的，他从不叫她失望。
　　有时一掷千金，有时不花分文，逛遍所有名胜，他们同样享受露天免费音乐会，可是也到夜总会请全场喝香槟。
　　自早到晚，两个年轻人的双手部紧紧相缠，从不松开。
　　“杏友，快乐吗？”
　　杏友用力点点头。
　　去巴黎前夕，周星祥说：“来，我同你到一间拍卖行去。”
　　“阿。”
　　显然已经预约好，经理立刻出来招呼他，“周先生，有关对象可有带来？”
　　周星祥十分从容地取出一只普通的棕色纸袋，交给那人。
　　那人小心翼翼伸手进纸袋，“哎呀”一声低呼。
　　杏友好奇，只见他手中拿看只小小白色陶瓮瓶子，瓶子外用银网络套住，纠结她镶着许多宝石。
　　那人似乎惊魂未定，“这是世纪初新艺术时代贝基斯的手制品！”
　　周星祥说：“我有一对，求沽。”
　　经理立刻说：“一对，我立即付一万镑现金支票。”
　　周星祥笑着自另一边口袋襄掏出另一只。
　　经理马上进房去。
　　杏友轻轻问：“是古董吗？”
　　经理匆匆出来，手中已拿看支票，像煞怕周星祥改变主意。
　　周星祥二话不说，签了字据，拉着杏友便走，笑说：“可以去巴黎了。”
　　杏友有点顾虑地问：“你变卖的可是家中之物？”
　　周星祥答：“是我早年的收藏品，买下来等升值，果然有得赚。”
　　他拉着她到巴黎。
　　那五光十色的都会叫杏友目眩心驰。
　　他俩在旧书档一蹲便大半天，逛美术馅，在路边喝咖啡，或净在公园蹦践，累了，躲酒店套房整日不出来，听音乐、睡懒觉。
　　“真不想回去。”
　　杏友间：“不走行吗？”
　　他吻她额角，“不行，学校假期已过，我得回去报到。”
　　杏友微笑，“我等你回来。”
　　“我交待过后马上接你过去结婚。”
　　杏友衷心觉得她的噩运已经过去。
　　他送她回到清风街，把手头上所有现款都掏出来放到她手上。
　　“我即去即回。”
　　可是走到门口，他又转过头来。
　　“杏友，祝我幸运。”
　　杏友看看他出门。
　　周星祥到了那边，还打过一次电话给她。
　　接着十多天过去，毫无音讯。
　　呵，是叫什么绊住了？
　　杏友这才发觉，她对他几乎一无所知，可是，她有坚强信念，他的确爱她，她每天等他来接。
　　一日，正在收抬父亲旧书，听到门口有汽车停下。
　　她探头出去，看到的正是周星祥的跑车。
　　“星祥！”她兴奋得太叫。
　　忙不迭去拉开门。
　　从跑车里下来的却是一位秀丽的少妇，她上下打量杏友，“是庄小姐？”杏友讶异地问：“你是哪一位？”
　　“我是周星佯的姐姐周星芝。”
　　杏友连忙满面笑容，亲切地叫一声“姐姐。”
　　“我有话同庄小姐你说。”
　　“请坐来。”
　　周星芝走进屋去，目光略为游走，像是不相倍这狭窄简陋的一角就是客厅。
　　她挑张沙发坐下来，再一次端详屋主，“你就是庄杏友？”
　　杏友已经有点坐立不安，“是，我是。”
　　“你同星祥认识多久？”
　　“呃─”她看看她：“说。”
　　杏友为她气势所摄，不得不答：“个多月。”
　　“荒唐，才个多月，已经到了这种地步？”
　　周星芝并没有提高声线，她不像责备杏友，最使人难堪的，是她不过在指出事实。
　　“我不能置信，”她说下去：“短短个多月，他为你荒废学业，离家失踪，还有，花掉巨款，还自家中擅取古玩变卖。”
　　杏友呆住。
　　周星芝冷冷她看住她，“你对他的影飨，好得很呀。”
　　这时，周大小姐看到客厅一个角落里还堆着尚未拆开，购自巴黎著名服装店的纸袋。
　　“他怎么会像流水般花掉那么多钱？我打听下来，原来他挺身而出，义助你家办丧事，他同你什么关系，你家难道没有任何亲人？他把姐夫公司伙计支使得团团转，就为着讨好你。”
　　杏友退后一步，背脊已经贴在墙壁上。
　　她汗流陕背，其没想到她已引起家人这样大反感。
　　“短短个多月，你几乎毁掉周星祥，我现在才明白，他人为什么叫某种女子狐狸精，实在有超人能力，害死异性，我唯一庆幸的是，这次碰见你的是我弟弟，不是我丈夫。”
　　杏友吓得浑身颤抖。
　　庄家虽然清贫，可是庄郁培一向受到学生尊重，杏友从来没有吃过这种苦。
　　今日，她挨到毒骂。
　　“我……”她挣扎，“一切都是他自愿的。”
　　“那还用说，你并没有把刀架在他脖子上。”
　　“我会设法把钱都还给你们。”
　　“庄小姐，你别空口讲白话了。”
　　杏友摇手，“我说真的。”这个姿势使周星芝看到了她手上耀眼生辉的戒子。
　　她屏息，然后真正的动怒，“把指环脱下来。”她喝道。
　　杏友脸色煞白，“这是星祥给我的订婚戒子。”
　　“胡说，这指环是我丈夫送我结婚十周年礼物，化了灰我也认得，纽约铁芬尼珠宝店出品，E色，无瑕，证书还在我家中，指环内侧刻有G字，那是我英文名第一个字母，一个月前在我家失踪，我已报警，还连累两个老佣人遭到开除，真没想到在你手上，好好的周星祥为着你的缘故竟成了家贼！”
　　杏友曾无数次爱抚这枚指环，她当然知道周星芝说的都是真的，原来她以为G字是珠宝店的一个记号，现在才知是原主人名字缩写。
　　杏友头晕脑胀，眼前有一点点金星飞舞。
　　“把戒指脱下来，否则我即时报派出所。”
　　杏友默默除下指环，交到周星芝手上。
　　“他还是一个学生，下次，请你找一个旗鼓相当的对手。”
　　周星芝转头就走。
　　杏友听见自己问：“他……几时回来？”
　　周星芝背看她说：“对，差点忘记同你说，他不会再见你，父亲雷霆震怒，已经将他禁足，他要走也可以，”冷笑，“光看身子出来，由你养活好了，从此周家一切与他无干。”
　　杏友张大了嘴，耳边嗡嗡声。
　　周星芝自头到尾没有再转过身子来，“你有那样大的魅力吗？划不来呢。庄小姐。”
　　她拉开门走了。
　　很明显，那辆跑车也是她的。
　　周星祥是名学生，尚无经济能力，他用的一切，都属于家里。
　　杏友怎么没想到。
　　一个大学生怎么可能有花不完的资源。
　　为着讨好杏友，他不惜擅取家中资产。
　　杏友稍后跑到电讯局打长途电话找周星祥。
　　半晌，服务人员同她说：“小姐，纽约这个电话号码已经取消。”
　　杏友颓然回家。
　　这一等，又过了个多月。
　　杏友每日盼望周星祥会在门口出现。
　　“让我们一起闯出新世界，星祥，不怕，我们可以找工作，独立生活。”
　　这番话，庄杏友反反复覆不知讲了多少遍。
　　可是，周星祥始终没再出现。
　　他交给杏友的现款渐渐花光，杏友困惑地想：这是她的终局了吗，才廿一岁多一点点，她已经走到尽头了吗。
　　母亲要是知道她今日那么吃苦，不知道会伤心到什么地步。
　　一个大雨天，有人敲门。
　　门外是庄国枢太太。
　　她轻轻问杏友：“好吗？”
　　杏友傻气地笑，看上去有点痴呆。
　　庄太太有点心酸，进屋子坐下，低声说：“你的事，我听说了一点。”
　　杏友不语。
　　“杏友，眼光放远一点，让周星祥毕业再说。”
　　杏友低头，不发一言。
　　“我见过他，他说等父母息怒，然后再想办法，叫你等他。”
　　杏友牵牵嘴角。
　　“他被大人关牢，行动不便，整日受司机监规，护照同驾驶执照以及信用卡支票簿统统没收，十分吃苦，又愧对你，不能解释。”
　　杏友忽然微微笑了。
　　“你们其实都还是孩子罢了。”
　　杏友忽然开口：“不，我已是大人，只不过我比较愚蠢。”
　　庄太太叹口气。
　　“你打算怎么样，上学呢，我们可以资助你。”
　　“不，我会找工作做。”
　　“杏友，为何多次拒绝我的好意？”
　　“人是独立的好。”
　　庄太太不去理她，自手袋中取出一叠钞票放在桌子上。
　　杏友微笑，“你的恩典，我会记住。”
　　“你同你爸是一样硬脾气。”
　　杏友站起来送客，精明的庄太太一眼看到她的腰身，忽然征住，像是雷砸般，不禁握住杏友的手，“你─”杏友的声音小得不能再小，“我已经约好医生，只是筹借不到费用，现在问题已经解决。”
　　“不，杏友，请你三思。”
　　杏友抬起头来，“我还有什么选择，了然一人，连自己都养不活，怎么能拖着一个孩子累人累己，一起溺毙。”
　　“胡说，我们都是你的亲人。”
　　“我怎么好造成他人的负抢。”
　　“让我回家同你伯父商量。”
　　“不，请别把这件事宣扬出去，我已决定爬起来重新做人。”
　　“杏友。”
　　“踩得这样满身血污，也是我自己的错，我太会做梦，太相信人，我吃了亏，一定学乖。”
　　庄太太实在忍不住，掏出手帕拭泪。
　　人客终于走了。
　　杏友抒出一口气。
　　她一直微微笑，当一个人不能再哭的时候，也只能笑吧。
　　第二天上午，她收拾简单衣物，预备到医务所去。
　　一打开大门，看到庄太太自车子下来。
　　杏友后悔没有早五分钟出门。
　　“杏友，我有话说。”
　　即便在这种时候，杏友也还是个识好歹的人，她低下头轻轻回答：“我已经决定了。”
　　“我带了一个人来见你，未曾预先征求你同意，是怕你不肯见她。”
　　“谁？”
　　“是周星祥的母亲周荫堂太太。”
　　杏友一听，马上说：“我约会时间到了。”
　　“杏友，可否给我们十分钟时间。”
　　杏友十分尊重这位伯母，可是此刻的她像是一只走投无路的心动物，已经受了重伤，急于要逃命，一听见敌人的名字，更吓得脸色煞白，使劲摇头。
　　庄国枢太太说：“有我在这里，我会主持公道，你放心。”
　　杏友仍然摇头，挣脱庄太太的手。
　　“杏友，你不急赴这个死亡约会，给自己及胎儿十分钟时间。”
　　杏友征征地看看她。
　　这时，黑色大房车门打开，一位中年妇人下车来。
　　呵，周星芝及周星佯长得完全像他们的母亲，四十余岁的人仍然漂亮夺目。
　　周太太第一次看到庄杏友，也呆住半响，听星芝说，这年轻女子是不折不扣的狐媚子，陷星祥于不义，真正闻名不如目见，她面前的庄杏友瘦削、枯稿、萎靡，像新闻片中的难民女，这是怎么一回事？
　　她的敌意不觉减了三分。
　　庄太太拉着二人进屋子里坐下。
　　她们连手袋都没有放下，都不打算久留，或者是觉得地方太简陋，不放心搁下随身携带的东西。
　　庄太太有话直说：“杏友，给多五个月时间，把孩子生下来。”
　　杏友嗤一声笑出来。
　　周夫人忽然发觉这女孩子有一双炯炯倔强的眸子。
　　“杏友，让周太太负责你的生活直到孩子来到这个世上，然后让她送你出去读设计，这样，你多条出路，你看这个主意如何？”
　　杏友嘴角挂着一丝冷笑不褪，这时的她已经瘦得眼睛深陷牙床微凸，像骼体似，似笑非笑更加怪异。
　　“这也是一个选择，你看怎么样？”
　　杏友张开嘴，她听得她自己问：“星祥─”周夫人没等地讲完，立刻说：“星祥下个月同台塑的王小姐订婚。”
　　她语气肯定，不会再让步，“庄小姐，我会小心爱护这孩子。”想到婴儿可爱的小手小脚，不禁微笑，“请你给自己一个机会，留下孩子的生命，同时，也使我们周家安心。”
　　庄太太无奈地对杏友说：“他们只能做到这样。”
　　周夫人说：“孩子生下来，我会正式收养他，我已通知律师办合法手续。”
　　周家大小办事方式其实全一样快捷妥当，有钱易办事嘛。
　　“孩子，是男是女？”
　　杏友答：“我不知道。”
　　周夫人说：“男女都一样。”
　　三个女子都停止说话，沉默下来。
　　夏季已经过去，秋风爽朗地吹进客厅，一并把街外小贩叫卖声也迭进来。
　　庄太太咳嗽一声，把杏友拉到房内。
　　她轻轻说：“留下余地，将来也许可以转寰。”
　　杏友惨笑起来。
　　“来日方长，杏友，请你点头。”
　　杏友缓缓坐下来，这也是她唯一可走之路。
　　“我打电话到医生处取消约会。”
　　杏友抬起头，“你对我的恩惠，在我生命至黑暗之际照亮我心。”
　　庄太太忽然流泪，把杏友拥抱在怀中。
　　两位太太终于满意地离去。
　　杏友忽然觉察到这是她生命中第一宗交易。
　　傍晚，有人敲门，一个长相磊落的中年女子满脸笑容地说：“我姓彭，庄小姐叫我彭姑好了，我来服侍你起居。”
　　当然是周夫人叫她来办事的。
　　杏友已经倦得不能拒绝什么。
　　半夜，杏友双足忽然抽筋，正在呻吟，彭姑一声不响过来替她按摩擦油，并且喂她喝粥，杏友沉沉睡去。
　　醒来，见彭姑在编织浅蓝色小毛衣，看见杏友注视，笑说：“一定是男孩。”
　　杏友觉得这彷佛是别人的事，与她无关，闭上眼睛。
　　“太太决定叫孩子元立，你看怎么样，周元立，既响又亮，笔划也简单，即使被老师罚写名字五百次，也很快完成。”
　　杏友见彭姑说得那么遥远那么生动，不禁苦笑。
　　彭姑一天料理三顿饭，家居打扫得干干净净，兼联络跑腿，是个不可多得的管家，每星期还得开车陪杏友去医务所检查。
　　最难得的是她全不多话。
　　一日，杏友忽觉晕眩，蟀倒在地，彭姑急急扶起，大声问：“庄小姐，痛不痛，可需要叫医生？”
　　杏友见她真情流露，不禁轻轻说：“我没事，你别怕。”
　　彭姑忽然听到她声音，一征，“庄小姐，我还以为你不会说话。”
　　从那天起，两人也偶然聊几句。
　　一日下午，杏友取过外套，想出外散步。
　　彭姑说：“我陪你。”
　　杏友走路已经蹒跚。
　　彭姑说：“替你选择的设计学校在纽约，两年毕业，应该可以在当地制衣厂找到学徒工作，以后，以后就看你自己了，做人要把握机会，能屈能伸，工作上再倔强，永不放松，人事上非要圆滑不可，有时吃亏即是便宜。”
　　杏友点点头。
　　彭姑忽然叹口气。
　　“庄小姐，这段日子来我也留意到你是好女孩，出身不错，令尊是读书人，只是……命中有劫数。”
　　杏友微笑。
　　“不必灰心，有的是前程。”
　　“谢谢你。”
　　彭姑说下去：“周星祥由我带大，我是他保姆，他的性格，我最了解。”
　　杏友抬起头来。
　　“他不是坏人，但是娇纵惯了，又年轻，肩膊无担待，什么都靠家里，父亲一吼，他马上软伙。”
　　杏友默默地听着。
　　“这些日子，老实说，他要走，不是走不动，连一封信都没有，由此可知，是乐得将这件事告一段落。”彭姑无限感慨，“鱼儿离不开水，他哪裹舍得优哉悠哉的生活。”
　　杏友一声不响。
　　“他不值得你挂念。”
　　是，奇是奇在杏友也这么想。
　　“他不知你的事，他已经同王小姐订婚。”
　　故意把这些都告诉她，是叫她死心吧。
　　完全不必要，杏友心身早已死亡，现在的她不过是一具行尸。
　　“我见多识广，你要相信我，你的际遇可以比此刻更坏，”彭姑叹口气，“现在你至少获得应有的照顾。”
　　杏友仍然不出声。
　　幸亏彭姑也不是十分多话，两人共处一室，大多数靠身体语言。
　　冬日竟然来临。
　　杏友十分诧异，时间并没有因她不幸的遭遇滞留，世界不住推进，她若不开步，将永远被遗忘。
　　否友的行动惭惭不便。
　　一日，午睡醒来，听见客厅有两个人说话，一个是彭姑，另一个是好心的庄太太。
　　“有无人来看过她？”
　　彭姑答：“除你之外，一人地无，庄小姐不折不扣是名孤女。”
　　“其实庄家人口众多。”
　　彭姑感慨，“一个人际遇欠佳，亲友争向走避。”
　　“她还年轻，一定有将来。”
　　“很多人觉得一个女子到了这种田地，一生也就完了。”
　　“那是众人眼光浅窄。”
　　“庄太太你是个好人。”
　　“彭姑你何尝不是。”
　　两人沉默一会儿。
　　“就是这几天了吧。”
　　“是，我已经都准备好。”
　　“周太太怎么吩咐？”
　　“我可以侍候庄小姐直至她出去留学。”
　　“你见过那位王小姐吧。”
　　“王小姐常常来，待下人十分亲厚，有教养，好脾气，大家都喜欢她。”
　　庄太太叹口气。
　　“周王两家将合作做生意，发展整个东南亚市场。”
　　“彭姑你不愧是周家总管。”
　　杏友一直在房内听两位中年妇女娓娓闲话家常，这些都与她有关吗？太陌坐太不真实了。
　　忽然之间，胎儿挣扎了一下。
　　杏友醒觉，咳嗽一声。
　　彭姑敌敌门，“庄小姐，我去银行。”
　　杏友出去一肴，客人已经走了。
　　那天晚上，种种迹象显示，她应当进医院。
　　杏友十分沉默，不发一言。
　　彭姑警惕而镇定，紧紧握着杏友的手，“不要怕，有我在这里。”
　　杏友感激这位好心的管家太太，她不过是听差办事，毋需如此富人情味，一切慈善发乎她内心。
　　周家的司机驶出大房车来接送。
　　彭姑向杏友解释：“最好的医院，最著名医生，你会得到最佳照顾。”
　　杏友看着车窗外不发一言。
　　彭姑玗出一口气。
　　她的任务即将完毕，这是她在周家任职三十年来最艰辛的差使，无奈也承担下来。
　　车子到了瞥院，彭姑吩咐司机：“你回去叫阿芬阿芳快快准备我说的各种食物，稍后拾到皆院来。”
　　下了车，彭姑又想起什么，同司机多说几句。
　　杏友一个人站在晚风里，忽然看见一个好熟悉的背影。
　　她不禁追上去，脱口而出：“星祥，是你来了？”
　　那人回过头来，却是一个陌生人。
　　杏友一征，不知怎地，脚底一滑，摔在地上。
　　那陌生男人大吃一驾，立刻扶起她，“太太，你没事吧。”
　　彭姑也实时赶至。
　　杏友征征微笑，整个晚上第一次开口。“你看我，失心疯了。”
　　生产过程并不顺利。
　　天接近亮的时候，杏友轻轻同医生说：“我已尽力，随我去吧。”
　　彭姑握着她的手，“请勿气馁。”
　　杏友浑身浸往汗中，“我不行了。”
　　谁知臀生哈哈笑起来，“没有这种事，有我严某在此，我们准备进手术室。”
　　严医生充满信心，轻轻拍打杏友手背。
　　到了手术室，杏友反而镇静，她希望自己永远不要醒来，就这样与父母团聚。
　　她回忆到极小极小之际，刚学会走路，蹒跚地开步，慈母在不远处蹲着等候她走过去，笑着说：“这边，杏友，这边”，等她走到，一把抱住。
　　杏友记得很清楚，母亲年轻、娟秀、梳鉴发，穿著格子旗袍与绒线袜子，那一定也是一个冬日。
　　她极之渴望再扑到母亲怀中。
　　她失去了知觉。
　　等地醒来的时候，浑身被痛的感觉占据，只会得呻吟。
　　“庄小姐，一切无恙，母子健康。”
　　被彭姑猜中，果然是个男婴。
　　杏友勉强睁开眼睛，看到一室鲜花。
　　真没想到气氛会这么好。
　　她永远不会忘记，严医生爽朗的笑声，“我怎么说？保证没问题。”
　　的确是好医生。
　　杏友侧过头去，咬紧牙关抵受剧痛。
　　“我帮你注射。”
　　一针下去，剧痛稍减。
　　严医生吩咐：“把婴儿抱进来。”
　　彭姑却说：“慢着，待精神好些再说。”
　　杏友不出声。
　　医生与看护都出去了，彭姑才说：“不要看，看了无益。”
　　杏友维持缄默。彭姑取出文件，“庄小姐，请在此处签名。”
　　她把笔交到她手中。
　　杏友的手不住歉歉地抖。
　　“庄小姐，别踌躇，大好前程在等着你。周元立会生活得似小王子，有祖父母最妥善地照顾他，你母需有任何挂虑。”
　　这时，她把住杏友的手，往文件上签下去。
　　然后，她折好文件，交给在门外等待的律师，东家叫她办的事，总算完全办妥。
　　律师匆匆离去。
　　彭姑满脸笑容，“最早下个月你可以出去留学了。”
　　杏友没有理睬她。
　　那是一条何等艰巨的路，杏友不寒而栗。
　　稍后，她在浴室镜子照到了自己的容貌，啊，可怕，瘦得似骼体，皮肤呈紫灰色，头发干枯，整个人已没有生气。
　　怎么会这样难看？红颜剎时枯稿，伤口痛得她举步艰难，她一蛟蟀倒，晕了过去。
　　苏醒后杏友决定活下去。
　　要不死，要不活，可是决不能半死不活拖着。
　　三天后她离开医院。
　　手脚仍然浮肿，由彭姑扶着她走出大门。
　　车子驶返清风街。
　　司机开着收音机，本来电台有人报告新闻，忽然之间，悠扬的音乐传出来，幽怨的女声唱：“直至河水逆流而上，直至年轻人停止梦想，你是我存活的理由，我所拥有都乐于奉献……”
　　杏友很疲倦地说：“司机先生，请你关掉收音机。”
　　司机立刻照做。
　　好了，车厢内静寂一片，杏友一声不响到了家。
　　她同彭姑说：“你的工作完毕，可以回去了。”
　　彭姑说：“不，我还得留下照顾你多一个月。”
　　“不用，我从来不信那些古老传说，我会打理自己。”
　　“太太没有吩咐我走。”
　　杏友无奈，“请同周夫人说，我随时可以启程，请把飞机票及学费给我。”
　　彭姑说：“你且同我坐下。”
　　杏友又问：“报纸呢，我都不知世界发生了什么事。”
　　彭姑告诉她：“两年学费已帮你汇到学校，又在附近租了小公寓给你，养好身体，立刻可以飞出去。”
　　杏友略为安心。
　　“你们年轻不会明白，健康最重要。”
　　杏友忽然微微笑，“还有，留得青山在，不怕没柴烧。”
　　“你明白就好。”
　　杏友始终没有回复以前的容貌，她胖不回来，头发掉太多，也就索性剪短，除出一双大眼睛，从前旧相识恐怕不易把她认出来。
　　她把清风街的公寓退掉，只收拾了一饯行李。
　　彭姑送她到飞机场。
　　真没想到庄太太也在那里。
　　看到杏友，她迎上来，“杏友，一路顺风，前程似锦。”
　　杏友大步踏向前，握住庄太太的手。
　　她知道生活得好，是报答庄太太关怀的最佳方法。
　　庄太太四边看了看，“他们都不来送你？”
　　杏友轻轻答：“我不关心那些人。”
　　“好好读书，妥善照顾你自己。”
　　杏友微笑：“我来生做牛做马报答你。”
　　庄太太拍她的手背，“这是什么话，你大伯与我都叫你不要见外，有事尽管找我们，还有，过几年名成利就了，记得请我们吃饭。”
　　彭姑在一旁说：“我也是。”
　　世上好人并不见得比坏人多，可是仍然有好人。
　　为着这两位女士，否友决定挺起胸膛，仰着脸。
　　可是上了飞机，只剩她一个人的时候，一张脸就挂下来，且佃搂着背脊。
　　彼时没有直航飞机，停了一站又一站，像是飞了一辈子，杏友吃不消，终于呕吐起来。
　　呵，怪不得说健康最重要，这副残躯非得料理好不可。
　　她脱下外套，发觉口袋里有一只信封，打开一看，是庄太太一张便条及一叠美金，更附着庄家电话及地址。
　　杏友为她的好心感动，不久之前，另外也有一人，把钱塞到她口袋里。
　　庄杏友大抵一直给人一个等钱用的印象，太不济了，但愿将来经济情形可以充裕，再也不必投亲靠友。
　　抵涉后她我到了小公寓，进大门后上木楼梯一共三户，古旧但干净。
　　放下行李，又连忙到设计学院报到，接着买些简单的食物回去。
　　她不会用那老式煤气炉子，只得请教邻居。
　　只得一人在家，那年轻人金发蓝眼，自我介绍，是哲学系学生，立刻过来帮忙，要杏友请他吃苹果。
　　他叫杏友小杏子，乐观、热情、善谈。
　　不久他的伴侣回来了，一般英俊高大，是一名挣扎中的演员，此刻在某闲著名饭店任职侍应生帮补生计。
　　“小杏子你家境富裕吧，设计科学费不便宜。”
　　“请介绍我到餐厅任职。”
　　“开玩笑。”
　　“不，是真的。”
　　“有一卖雪茄女郎空位”“我愿意做。”
　　“需穿短裙工作，你却那么瘦削。”
　　杏友颓然。
　　“不急，慢慢来，先熟习这光怪陆离的大都会再说。”
　　他们讲得对，每个人都是她的老师。
　　庄杏友已死。
　　庄杏友要努力生活。
　　杏友开始感激周家，她这才知道都会不易居，找公寓及找学校都不简单。
　　她完全心无旁驾，用心赞书。
　　在班上，头都不轻易抬起来，亦不与人打招呼，往往眼睛只看着足尖。
　　呀，冬去春来，她脱下沉重的大衣，换上单布衫。
　　那对金发年轻人搬走了，搬来一位新进歌星兼模特儿，衣着打扮奇突，单位里老传出麻醉剂燃烧的味道，不久也被房东赶走。
　　变迁甚多，日子也不易挨。
　　杏友最怕生病，忽然小心饮食衣着，可惜无论怎样吃，都绝对不胖。
　　她没有同任何人混熟，非常自卑，觉得配不上整个世界。自然也不会有人愿意同她做朋友，她躲在一只壳中，静默自在。
　　每一季，她寄一张卡片给她敬重的庄国枢太太，庄太太也回她片言只字。
　　设计学院惯例将期考成续展览出来，许多厂家都派人来参观，寻找可造之材。
　　聪明的资本家最擅利用年轻人的活力心血，给他们一个希望，他们就乖乖卖命，把最好的奉献出来。
　　已成名设计师，那里还会如此尽心尽意。
　　许多同学未毕业已经被厂家拣中。
　　一次、两次，无论杏友怎样用功，老是被筛下来。
　　同学苏西教她：“你是华人，应当有花样，弄些吉卜赛兮兮，大红大绿披挂玩意见，要不把木履旗袍改良，洋人就服贴了。”
　　杏友笑笑。
　　“你走这种朴素大市古典西方路子，不夸耀，不讨好，怎么会有出路？”
　　杏友仍然坚持。
　　不久苏西也找到出路。
　　杏友恭贺她。
　　苏西苦笑，“牛工一份，不知何日出头，本市太抵有一百万名正在等待成名的年轻人，有些直等了三十年。”
　　快毕业了。
　　杏友急急找工作。
　　一日，睡到半夜，忽尔听到婴儿啼哭声。
　　那孩子像是受到极大委屈，一声比一声响亮，哭个不停，近在咫尺。
　　杏友惊醒。
　　一额是汗，篇然醒悟，一年多过去了。
　　周元立，那个陌生的小孩，已经会说话会走路了吧。
　　天惭惭檬亮。
　　杏友维持原来的姿势，一动不动，没有变过。
　　她在晨曦里打量寄居年余的小公寓，也颇积聚了点杂物，大部份是参考书，一叠叠堆在工作怡边，此外就是食物，人好歹总得吃，牛奶瓶子、果汁盒、面包饼干……看得出她没空吃，也吃得不好。
　　还有几只威士忌瓶子，有个牌子叫庄尼走路，打开小瓶，喝一口，立刻镇定下来，又可以从头开始。
　　在这个清晨，杏友特别害怕迷茫，她是怎么会来到这个陌生的城市？举目无亲，子然一人，若果要倒下来，发臭也没人晓得。
　　街角传来警车鸣鸣哗哗的响声，一天又开始了。
　　杏友只得起来梳洗出门。
　　上午上课，下午去找工作。
　　小型厂家，厂房与办公室挤在一起，缝衣机前坐看的一半是华工，另一半是墨西哥人，白人老板看过庄杏友带来的各式设计样板，不出声。
　　杏友尴尬地坐着等候发落，如坐针毡，想找个地洞钻进去。
　　那人问：“庄小姐可有本国护照？”
　　杏友据实答：“无。”
　　“居留权呢？”
　　“亦无。”
　　“那意思是，需我方替你申请工作证？那是十分麻烦的一件事。”
　　杏灰阶笑。
　　“让我们考虑一下，”那老板站起来送客，“有事我们会通知你。”
　　杏友还得向他道谢。
　　已经多次遭到滑铁卢，几乎有点麻木，但是不，内心仍然惊怖，自尊心荡然无存。
　　杏友放轻脚步，悄悄离去。
　　一路经过轧轧的缝衣机，大不了做车衣女工，总有办法找到生活，还有两只手是她最好朋友。
　　这两年真正时运不济，没有一件顺心事，路上布满荆棘，每走一步，都钓得双腿皮破血流。
　　才走到厂外，猛不提防，被一个深色皮肤的少年扑上来，一掌搁到她面孔，把杏友打退一步，他随即强抢她的手袋。
　　杏友金星乱冒，下意识拚命挣扎，不让贼人得逞。
　　手袋肩带扯断，杂物落了一地。
　　至危急之际，忽然有人见义勇为，奔过来喝止。
　　那少年大声咒骂，把杏友推倒在地。
　　杏友一跋跌在泥浆地里，坐在拯中，难以动弹。
　　那个好心人连忙帮她捡起手袋以及落在脏水沟里的各种图样。
　　他一边问：“你没事吧？”
　　他看到她坐着不动，把泥浆当沙发椅，不禁大为纳罕。
　　他趋近一点。
　　她抬起头来。
　　他看清楚了她的面孔，不禁深深震荡。
　　啊，鹿一般圆大悲哀的眼睛充满傍徨，瘦削小脸，短发凌乱，嘴角被贼人打出血来。
　　这个像难民般的女孩需要他保护。
　　他说；“我拉你起来。”
　　她忽然笑了，多么强烈的对比，她的笑容似一朵蓓蕾。
　　她轻轻说：“我不打算爬起来了。”
　　“什么？”他愕然。
　　“我没有能力应付这个世界，让我一辈子坐在这里也罢。”
　　他既好气又好笑，“咄，这罪恶都会的居民谁没有遭遇过抢劫非礼之类的事情，人人都坐路边不动，放弃、抱怨，那还成什么也界。”
　　杏友觉得这个人非常可爱。
　　她打量他。
　　他是一个棕发棕眼的年轻人，皮肤微褐，一时不知是何种族。
　　他伸出手来，“我是阿利罗夫。”一把将杏友自地上拉起来。
　　她的衣服全脏，狼狠不堪，饶是这样，仍然比他所有见过的女孩都秀丽。
　　他把图样交回给她，忽然看到是时装设计图款。
　　“喂，你是设计科学生？”
　　杏友叹口气，“是，刚刚见工失败。”
　　她抖抖衣服，唉，这下子浑身血污，又该上哪里去？
　　“贵姓名？”
　　“我姓庄。”
　　“庄小姐，我的办公室在附近，不如到我虚来喝杯热茶休息一下。”
　　“不好打扰。”
　　“怕什么，四海之内，皆兄弟也。”
　　杏友有点感动，这不是坏人。
　　“你是华裔吧，我原是法属犹太人，这两个民族问有许多共同点。”
　　原来是犹太人。
　　她跟着他身后走。
　　他的办公室在刚才否友见工的厂隔壁，同样是制衣厂，规模大许多，而且机器也比较上轨道。
　　“请坐。”
　　秘书进来，他吩咐几句。
　　一下子来了热茶及两件四号的女装。
　　“你若愿意，可以换件衣服，这是敝厂的荣誉出品。”
　　“谢谢你。”
　　杏友到卫生间换上干净衣服，用暖水抹掉嘴湿血渍，梳一梳头，才出来喝茶。
　　她发觉阿利罗夫正在看她的设计。
　　“见笑了。”
　　“哪里，我很欣赏。”
　　“处处碰壁。”
　　“为什么？”
　　“他们说没有特色。”
　　“有呀，朴素大方，永恒的设计，这些都是最大特色。”
　　杏友苦笑，没想到在这里碰到一个知音人。
　　她换上的是套炭灰色针织裙，略为收腰，更显得她楚楚动人。
　　阿利罗夫看得发凯。
　　杏友收拾好手袋，“我要告辞了。”
　　“喂喂喂，不急着走，刚才你说，你要找工作？”
　　“是呀。”
　　“庄─”“庄杏友。”
　　“庄小姐，我们这里正等人用。”
　　杏友张大了嘴。
　　他把秘书叫进来，“安妮，请替我们添茶，有无蛋糕？拿些进来。”
　　然后转身问杏友：“愿不愿意考虑？”
　　“我没有护照，只持学生证件。”
　　“不怕，我们可以帮你申请工作证，你什么时候毕业，先来做见习生如何？”
　　杏友不置信地问：“当谁的学徒？”
　　“我呀，我是厂主，你别见笑，小规模，我一个人打理，正需要助手。”
　　杏友看看他。
　　那么爽快，那么慷慨，这个人难道是她的救星？
　　他立刻给她一张职员数据表格，“你可以在道里填写。”
　　杏友又不是笨人，当然知道机会难逢，反正带若整套数据，使到会客室填写。
　　秘书送了苹果馅饼进来，香气扑鼻。
　　她笑，“这是罗夫太太手艺。”
　　杏友一征。
　　有一把声音急急补充：“你别误会，那是家母，我未婚。”
　　秘书诧异地笑了，小老板今日是怎么一回事？
　　杏友把表格连同证件一起递上去。
　　阿利说：“我送你回家。”
　　他个子不高，衣着随便，很予人一种亲切感。
　　杏友笑笑，“我自己可以回家。”
　　阿利觉得她的笑容里有太多的涩意。
　　“住哪里，”他不给她推辞。
　　杏友讲了地址。
　　他意外，“呵，近村里，那边公寓很舒适。”
　　看样子环境不算太坏。
　　一会回来，非得把她的数据履历背熟不可。
　　到了门口，她轻轻向他道别。
　　“明天放学记得来上班。”
　　“是。”
　　回到公寓，恍如隔世。
　　杏友连忙淋浴洗头，把借来的衣服挂好，预备明日归还。
　　找到工作了。
　　再蟀多一蛟也值得。
　　第二日她与同学苏西说起这家公司。
　　“罗夫针织薄有名气，可是厂主叫约瑟，不叫阿利，我替你打听一下，看两家公司有无联系。”
　　下午，消息来了，“约瑟，是阿利的叔叔，二人均有声誉；两家公司?赚钱。杏友颔首。”不过罗夫家族是犹太人，十分精明。
　　“谢谢忠告。”
　　“恭喜你找到工作。”
　　杏友肺踪，“已是班上最后一个找到出路学生。”
　　“他们要花样，你就给他们弄花样，别太固执。”
　　“是。”
　　“杏友，我看好你。”
　　“多谢鼓励。”
　　杏友那日到罗夫厂报到，阿利有事出去了，秘害招呼她在小房间坐下，给她工作指示。
　　“阿利过一刻就回来。”
　　杏友连忙把昨日的衣服归还。
　　安妮讶异，“阿利叫我收抬了一大堆四号样板出来给你，不用还了。”
　　真是周到。
　　杏友在这小小办公室内找到归宿。
　　稍后，阿利回来了，只在房门口张望一下，没有打扰她，各忙各的。
　　他没有规定她的工作时间，她老是超时。
　　所有老板都喜欢勤奋的伙计，阿利甚感安慰。
　　杏友一直以为他对下属一视同仁，直至一日。
　　那天下大雨，复活节前后天气不稳定，杏友做了一杯中国茶，边喝边看雨景解闷。
　　她站在小会客室旁边，忽然听得房里两个人对话。
　　“阿利，我不明白这件事。”
　　“叔父，你照我说的做好了。”
　　那叔父却说：“那是一个支那女，阿利。”
　　“我知道。”
　　“两个民族风俗习惯完全不同，你有何寄望？”
　　杏友征住，这不是在说她吗？
　　她立即涨红面孔，预备走开，可是一时间双腿不听话。
　　“阿利，你对她一无所知，而她呢，她可分得清什么叫议那肯，什么叫勇吉波？”
　　阿利罗夫不出声。
　　“花这样的的人力物力替她参展，助她出名，值得吗？”
　　“庄的设计实在典雅。”
　　“好，人人都好，人人都真材实料，人人均勤力工作，照你这么说，人人都可以出名？”
　　阿利却说：“我已经决定了。”
　　“支那人十分聪明，你别入了她圈套。”
　　“我俩自始至终才说过十来句话，你别误会。”
　　“阿利，你莫把父亲遗产全丢了才好。”
　　“叔父到底肯不肯做推荐人？”他已经不耐烦。
　　他的叔父大为诧异，“你着迷了。”
　　“没有的事。”
　　“你与表妹玛莉亚之事肯定已经告吹？”
　　“玛莉亚一向像我亲妹子般。”
　　叔父叹息一声。
　　“这样吧，”他不得不让步，“我至少也该见一见我保荐的什么人。”
　　阿利声音中带笑意，“我叫她进来。”
　　杏友连忙走开。
　　安妮在茶水间找到她，“原来你在这里，阿利请你过去一下。”
　　杏友略为整理衣饰便过去敲门。
　　雨下得更大了。
　　门一开，杏友看到一个肥胖的大胡子，这便是约瑟罗夫了。
　　阿利为他们介绍。
　　他说：“叔父想拿你的作品去角逐新人奖。”
　　杏友心知肚明，只是微笑。
　　大胡子约瑟先看见一张雪白的小脸，接着被一双忧郁大眼睛吸引。
　　他困惑了，华裔怎么会有那样的眸子？这可是犹大人的眼睛呀。
　　他听见自己毫无因由地间：“庄小姐，你穿四号衣服吗？”
　　阿利笑，“叔父老说世上哪有四号腰身。”
　　杏友一直陪笑。
　　约瑟显然改变初衷，“杏子，你几时到我们家来吃顿便饭。”
　　杏友连忙点头称好。
　　片刻她说有事要做，有礼地告辞，这次她匆匆回自己的办公室去。
　　杏友没听到他们叔侄接住的对话。
　　“好一个美人儿。”
　　“我只看她的办事能力。”
　　“是吗？阿利。”约瑟哈哈笑。
　　“当然，我一向公管公，私归私。”
　　“她深若无底的大眼里有什么心事？”
　　阿利十分遗憾，“我不知道。”
　　“还不去寻根问底？”
　　阿利下班之际，看到杏友还末走。
　　他过去说：“叔父相当喜欢你。”
　　杏友笑，“我知道勇吉波是你们一年之内最圣洁的节日，需禁食析祷。还有，逾越节为纪念你们出埃及记。”
　　阿利一愣，随即十分高兴，说不出话来。
　　“老板是犹太裔，我自不敢托太，多多少少翻书本学一点，最近在看你们的历史。”
　　阿利轻轻坐下。
　　杏友调侃他：“大卫的子孙，公元前已有文化的犹太裔，可也想知道华人渊博的历史？”
　　这是杏友第一次在他面前展露俏皮，巧笑倩兮，真将他迷住。
　　她的心灵不再沉睡，有苏醒迹象。
　　小伙子开心得说：“家母是土生儿，不注重这些风俗，她自己也吃汉堡。”
　　杏友拍拍阿利的手，“下次，该轮到我告诉你什么叫做七巧节。”
　　“中国人节日也很多。”
　　“简直繁复深奥无比，我们以农立国，天天在田里苦干，哪有假期，就靠过节来透透气。”
　　这也是他们第一次聊天。
　　“杏友，快毕业了吧。”
　　杏友一征，收敛笑容，“日子过得真快。”
　　也情愿是这样吧，难过是度日如年的好？
　　“假使不打算继续进修，我想与你订两年合同。”
　　“哟，是死约吗？”
　　“当然。”
　　“有何权利义务？”
　　阿利想玩笑几句，但是在他爱慕的女子面前，不敢造次，只是笑说：“躬鞠尽痹，唯命是从。”
　　杏友颔首，“我得到的又是什么？”
　　“罗夫制衣厂将致力捧你出名，作为招牌，从中得益，互相利用。”
　　杏友放心了。
　　至要紧无拖无牵，大家有好处。
　　她搁下了对阿利罗夫的警惕之心。
　　毕业那日，她收到庄国枢太太寄来的卡片。
　　“恭喜你，终于毕业了，见习工作进度如何？希望看到你的近照，并且期望将来在国际新闻上让到你的名字。”
　　这位可敬的长者是她生命中一颗明星。
　　渐渐杏友也悟出一些做人道理：人家对你不好，随他去，人家若对你施有滴水之恩，则必定涌泉以报。
　　阿利罗夫与她非亲非故，竟这样竭力帮忙，庄杏友又不是笨人，自然明白其中意思。
　　毕业那日，只有他来观礼。
　　“杏子，你的亲人呢？”
　　“我父母早已辞世。”
　　“没有兄弟姐妹？”
　　“在这世上，我只得自己。”
　　阿利侧然，“还有我呢。”
　　杏友笑笑，“我知道。”
　　他替她拍了许多照片，一定可以挑到一张好的寄给庄太太。
　　“杏子，过去两年你生活靠谁提供？”
　　“一点点遗产，此刻已经用尽，非有工作不可。”
　　一切合情合理，阿利不虞其它。
　　庄太太的回复来了：“知道你已获新人奖，不胜欢喜，许多华裔艺术工作者都得到犹太裔支助，甚有渊缘，请把握机会，照片中的你气色甚佳，但仍然瘦削，需注意饮食。”
　　也不是没有麻烦的事。
　　租约满了，杏友不舍得搬，可是薪水又不够付房租。
　　还有，工作证只得一年，她自比黑市劳工，命运控制在老板手中。
　　秘书安妮开玩笑说：“杏子你别生气，嫁给小老朋岂非一了百了。”
　　杏友不但不气，反而说：“难怪那么多女子一抵？就立刻抓住对象结婚。”
　　“真假结婚都无所谓。”
　　杏子笑，“需付给对方一大笔费用。”
　　“什么，”安妮睁大眼睛，“你看不出来阿利罗夫对你一见钟情？”
　　杏友推她一下，“嘘，背后别讲老板是非。”
　　“喏，我当看他面都这么说。”
　　杏友笑笑。
　　“考虑做罗夫太太吧。”
　　拿了奖，身份骤然提升，又签约成为正式职员，开会次数忽然多起来。
　　那日，阿利吩咐：“杏子，下午有气象专家前来开会，你请列席。”
　　杏友怀疑听错，“谁来开会？”
　　“气象专家。”
　　“预测什么？─下雨不上班？”
　　阿利温柔地看着杏友笑，“我是生意人，生意必需赚钱，且赚得越多越好，去年专家预测会有一个严冬，我大量生产厚大衣，结果利润可观。”
　　杏友目定口呆，“哗。”
　　“今年说不定受圣婴现象影响，冬日温暖潮湿，宜多生产雨衣风衣。”
　　原来有这样的学问。
　　他们的生存靠市场，必需密切注意人客的需要，光是设计精美有什么用。
　　杏友汗颜，要学习之处不知还有多少。
　　“杏子，你最要紧任务是帮罗夫制衣厂打响招牌。”
　　“我当尽力而为。”
　　他改变话题，“家母说，请你到舍下晚餐。”
　　之前已经问过好几吹，杏友老是觉得她没准备好。
　　阿利静静看着她表情变化。
　　半晌他说：“我知道，你工作忙，没有空。”
　　杏友笑，“我可以同老板商量一下。”
　　阿利大喜过望，“我批准你放假半日。”
　　罗夫太太闺名玟瑰，黑发棕眼，容貌娟秀，个子小巧，看上去有点像东方人。
　　她十分开通大方，满脸笑容招呼庄杏友。
　　丰富的晚餐及甜品后他们坐在书房看照片簿。
　　罗夫太太说：“像中国人一样，我们家庭希望得到众多男丁。”
　　杏友唯唯喏喏。
　　“杏子，你喜欢孩子吗？”
　　阿利这时发觉杏友脸色忽然阴暗，她不再说话。
　　他连忙打圆场：“女性也应发展事业。”
　　罗夫太太很识趣，“是，是，我思想太古老。”
　　杏友又展开笑脸。
　　她没想到罗夫家那么舒适，管家做得一手好菜，老房子足有六问卦室。
　　花园的紫藤架最适宜夏天坐在那里喝冰镇香槟，孩子们自由自在跑来跑去喧哗。
　　摆着现成的幸福，还有什么可嫌。
　　阿利又具那么体贴的一个人。
　　自家里出来，他说：“家母话太多了。”
　　“哪里哪里，她很亲厚，同你一般知情达理。”
　　他忽然问：“你对异族通婚的看法如何？”
　　杏友没想到他会鼓起勇气单刀直入，她这样回答：“同所有婚姻一般，需详加考虑。”
　　这种答案，与“家母不赞成”、“我家不喜欢”，以及“我们永远做好朋友吧”一样，是推搪之辞。
　　阿利罗夫却不知道。
　　他微笑，“没有吓到你吧。”
　　“没有，怎么会呢。”
　　送了杏友回家，他折返听母亲意见。
　　罗夫太太说：“非常聪明美丽的女子。”
　　“还有呢？”
　　“有教养，够静，开口却幽默。”罗夫太太赞不绝口。
　　阿利满心欢喜。
　　罗夫太太接着说：“可是─”阿利大急，“可是什么？”
　　“阿利，”她看看儿子，“她不是你的对象。”
　　阿利头上被浇了一盘冷水，半晌作不得声。
　　“妈，为何那样说？”
　　“她心事重重，心不属于你。”
　　阿利松口气，“自她慈父辞世后，她一直放不开，我已习惯。”
　　姜是老的辣，“她的理由就那么多？”
　　阿利笑，“我们相识的日子还浅，将来我会知道得更多。”
　　罗夫太太凝视儿子，“你已交了心。”
　　阿利肺胭，“瞒不过你，妈妈。”
　　罗夫太太叹一口气。
　　过两日，阿利与同人开会。
　　意大利米兰一间著名家族针织厂发展二线较廉价衣物，想觅人合作。
　　“条件颇辣，分明是想利用我们同东南亚工厂熟悉关系，可是又摆足架子。”
　　生产部说：“我们未来三年计划已定，管他呢。”
　　阿利说：“我觊觎米隆尼这只牌子。”
　　人到无求品自高，想利用人，自然得先给人利用。
　　“这几只是他们设计的样子，杏子，过来看看。”
　　杏子过去一看，不出声。
　　她最佳品质一直是少说话。
　　“怎么样？”
　　杏子把图样传给各同事看。
　　“嗯，”有人说：“款式过于飘忽。”
　　“领口大大，裙又太高，不宜做上班服。”
　　“针织品不够挺拔，根本只是消闲服饰。”
　　“采取何种合作方式？”
　　“干脆我们只接生意，不作投资，稳健得多。”
　　阿利又说：“可是，我想冒险博取更大利润。”
　　“我们生意很好，去年同事们年终奖金达百分之四十。”
　　“我却觉得可以一行。”
　　“那么，先部署接触吧。”
　　“派杏子做代表。”
　　阿利说：“杏子经验尚浅。”
　　“可是，杏子长得最好看，这一点在我们这个行业有多重要，也不劳我多说，杏子，你千万别多心以为我们利用你设美人计。”
　　杏子只是微笑。
　　当然这一下子部署计划的责任也落在她身上。
　　阿利说：“他们都没有兴趣，将来，功劳也是你一个人的。”
　　杏友日以继夜工作，倦了，只伏在办公桌上一会儿，睁开双眼再做。
　　本来清秀的她越来越消瘦。
　　阿利十分担心，“杏子，卖力不卖命。”
　　“下一句是什么？”杏子侧看头，“对，叫卖艺不卖身。”
　　阿利无奈，他不是说不过她，只是不想赢她。
　　意大利人终于来了，兄妹俩，年轻、斯文、长得俊美，可是隐隐约约透露着无比的优越感。
　　这种感觉太熟悉了，在什么地方经历过？
　　杏友有点恍憾，啊是，周家。
　　她不由得发猷，怎么会冷不防又在最奇怪的时刻勾起不愉快的回忆。
　　米氏兄妹对罗夫厂第一印象欠佳，只见代表是五短身材的犹太人，另一个是神不守舍的华裔女，顿时起了丁轻蔑之心。
　　尤其对庄杏友大感踌躇，那样水灵镶弱不禁风的一个人，如何做生意？
　　渐渐言语间对阿利罗夫有点不敬。
　　待杏友回过神来，只听见柯莉安娜米隆尼讽刺地说：“我们可不想人家误会米隆尼走下坡到中国去制造成衣。”
　　她兄长维多笑，“一日我六岁的儿子问我：‘爸爸，支那人是否特别勤力，为何所有玩具都由支那制造？’”阿利罗夫只是干笑。
　　他不是不敢反驳，而是没有那种急智。
　　杏友看到阿利只有挨打的份儿，似缩在一角不出声，觉得生意成功与否还是其次。
　　她忽然大胆仗义执言。
　　她提高声音，用标准英语沉着答话：“货物在中国制或以色列制都无关重要，你我不过是扮演中闲人角色，把最好制品以最合理克己价格推荐给用家，人客满意，大家都名利双收。”
　　杏友像保护小同学一般，母性大发，差点没把阿利藏到身后。
　　她说下去：“合伙人毋需爱上对方，可是必需付出某一程度的尊重，如不，根本不用谈下去。”
　　米氏兄妹静下来。
　　到底是做生意的人，并无实时拂袖而去。
　　杏友取出计划书，简约陈述。
　　她秀丽的脸容忽然溅出光辉，大眼炯炯有神，直言不讳，指出米氏设计上的谬误，并且出示更佳改良作品。
　　“华人说：满招损，虚受益，罗夫制衣对北美洲东西两岸适龄女性口味比你们有更多了解，彼此信任互助至好不过。”
　　本来，她还想多解释几句，但此刻知道得罪了人客，不可能签得成合约，索性豁出去，收拾文件，鞠躬，退出会议室。
　　她深深失望。
　　整个月不眠不休，换来这种结果，叫她难受。但，总算替自己及阿利出了一口乌气。
　　她跑到附近小酒馆去喝上一杯解闷。
　　座位上不知是谁遗留下一本过期的中文杂志，封面上半裸的女明星正诱惑地媚笑。
　　物离乡贵，人离乡贱，本来杏友无暇拜赞这种彩色小册子，可是来到八千里路以外的地方，不禁对之生了好感。
　　她信手翻阅。
　　目光落在一页彩照上，大字标题这样写：“周星祥王庆芳新婚之喜”。
　　杏友发征。
　　所喝的酒忽然在胃里发酵，她读到记者夸张地标榜周王两家的财势，接着详尽形容婚礼豪华的铺张。
　　杏友看看杂志出版日期，在今年年头，刚好是她到处找工作的时分。
　　杏友喝干手上的酒。
　　老好庄国枢太太并没有告诉她。
　　是为她设想，一切已与她无关，知来作甚。
　　照片上穿小礼服的周星祥愉快地微笑，同一般新郎没有什么不同。
　　杏友合上杂志。
　　她再叫了一杯威士忌，一饮而尽。
　　半晌不知该到什么地方去。
　　然后猛地想起来，喂，庄杏友，还没有下班，回罗夫制衣厂去继续苦干呀，上帝待你不薄，那裹正是你的家。
　　她站起来走出酒馆。
　　抬头一看，鹅毛那样的大雪自天上飘下来，街道上已经积了一层雷白的天然糖霜。
　　杏友微笑。
　　呵秋去冬来，不知不觉，流年偷逝。
　　群然脚底一滑，摔倒在地。
　　她已是跌倒爬起的高手！并不觉得尴尬。
　　喘一口气，刚想扶看电灯柱起身，有人在她身边蹲下。
　　“杏子。”
　　是阿利罗夫。
　　他用力拉起她，拍掉她身上的雪花，紧紧拥抱她。
　　“你怎么跑到这里来，我到处找你。”
　　杏友到这个时候才征征落泪。
　　“喝过酒了？”
　　杏友点点头。
　　“哭什么？”
　　杏友不出声。
　　阿利褐色眼睛里有十分喜悦，“有好消息告诉你呢，意大利人叫你骂得心服口服，已把计划书拿回去详加考虑。”
　　杏友征征看看他。
　　“不过他们也有一个条件：以后不同庄杏子开会，他们实在害怕。”
　　杏友不禁破涕而笑。
　　“胜败乃兵家常事，何用动气落泪。”
　　二人站在雪地里，眉膀与头顶都一片白。
　　“来，回公司去，还有工夫需要过年前赶出来。”
　　杏友点点头。
　　离远看到Roth四个字母，那里，便是她的归宿。
　　一个星期之后，米氏决定接纳罗夫作为伙伴。
　　消息一下子传开，通行都知道了，若间老字号沉得住气，不贵可否，只装作看不见，小家子气一点的行家则妒忌不已。
　　阿利感慨地同叔父说：“这三十年来第一次有意大利人看得起我们，应当大家庆幸，可是你看，同行如敌国，反而惹来一大堆闲言闲语。”
　　“自家争气就是了。”
　　“真是一盘散沙，根本不知团结就是力量。”
　　杏友忽然笑了，“这是他们形容华人的惯用词。”
　　约瑟罗夫劝道：“你赚到钱，自然有地位。”
　　阿利说：“也只得这样想。”
　　杏友赚到第一笔奖金，阿利劝她置地。
　　“一定要有瓦遮头，方能谈及其它。”
　　他陪她去找公寓房子。
　　秘酱安妮诧异，“还不求婚？也是时候了。”
　　阿利微笑。
　　“别给她太多自由，抓紧她。”
　　阿利答：“待她长胖一点再说。”
　　“胖了就更多人喜欢。”
　　“我有信心。”
　　“是吗，那就好。”
　　她也爱他，平时一声不响的瘦弱女，看见他被欺侮，挺身而出，不顾一切地维护他。
　　那一次真叫他感动落泪。
　　他了解她，她甚至不会为自己辩护，为他却毫不犹疑。
　　一定会娶她，但还不是时候。
　　她搬离了周家替她租的公寓，自立门户。
　　阿利让她成立一个独立部门，设计个人作品，招牌叫杏子坞。
　　开始有外国杂志要访问庄杏友。
　　“庄小姐，杏子坞的坞是什么意思？”
　　“小小的。低洼的花床。”
　　“啊，多么美妙，那处种杏花吗？”
　　“不错，杏子是我名字。”
　　“你喜欢杏花？”
　　“中文裹杏与幸同音，杏友，则是幸运之友。”
　　“你觉得自己幸运吗？”
　　杏友双目中忽然闪过极其寂寞的押色。阿利看在眼里，暗暗诧异。
　　只听得她说：“是，我极其幸运。”但不似由衷之言。
　　“运气在你的行业裹可占重要位贵？”
　　“在任何环境里，运气都非常重要，你需十分勤力，做得十分好，还有十分幸运。”
　　“庄小姐，听说你快与罗夫先生结婚。”
　　杏友忽然笑了，在阿利眼中如一朵花蕾绽开那般娇美，他想听她如何回答。
　　杏友却道：“我尚未决定什么时候求婚。”
　　记者也笑，“告诉我们，华裔女打天下的苦与乐。”
　　“哗，你可有六个钟头？”
　　“有。”
　　约瑟罗夫劝说：“你这样宠她不是好事。”
　　阿利只是微笑。
　　“女人宠不得。”
　　“叔父好似相当了解女性。”
　　“捽，她羽翼既成，一飞冲天，你留不住她。”
　　阿利沉默。
　　“你还不明白？”
　　“我了解杏子，她尚未准备好。”
　　约瑟罗夫扬扬手，“你一向精明，阿利，这次可别走宝。”
　　阿利低下头，略觉无奈，平白添了心事。
　　“你表妹初夏出嫁。”
　　他抬起头，“恭喜叔父。”
　　“请杏子代为设计一袭礼服，记住，需庄严秀丽，不得低胸露背。”
　　阿利大笑，“一定可以做到。”
　　知道后杏友大感意外。
　　“结婚礼服？我不会那个。”
　　“叔父点名要你帮忙。”
　　“那么，让我儿见你表妹罗萨琳。”
　　罗萨琳身段娇小，皮屑白哲，一头大雾发，长得似拉斐尔前派画中女主角。
　　她诚意拜托：“尚有两位伴娘。”
　　杏友点点头。
　　“全交给你了。”
　　“我画几个样子给你挑。”
　　“不，杏子，一件足够，我信任你。”
　　杏友十分感动，这一家人就是这点可爱。
　　她在工余四出选料子，样子心中早已经有了，她曾同自已说过，结婚礼服一定会亲手设计。
　　既然自己一生都不会用得着，那么，就让给可爱的罗萨琳吧。
　　杏友找到一匹象牙色英国诺丁咸制的真丝，有十多年历史，可是抖出来依然闪闪生光。
　　她先用白布制成样子给罗萨琳试穿。
　　整件礼服并无突出之处，可是船形领口上有巧妙花瓣装饰，使得新娘子的面孔就似花蕾，无比娇俏。
　　罗萨琳看到镜子哗一声，忍不住哭起来。
　　杏友吓一跳，“不喜欢？”
　　她紧紧拥抱杏友，“谢谢你，杏子，谢谢你。”
　　她美得似小仙子。
　　“头纱用什么式样？”
　　“叫令尊送一顶小小钻冠给你。”
　　说完，杏友吐吐舌头。
　　谁知约瑟罗夫进来看见女儿，泪盈于睫，“好，好。”一口应允。
　　可是阿利罗夫才是最高兴的一个：杏子竟与他家人相处得这么好。
　　罗萨琳问：“杏子，你爸也疼爱你吧。”
　　“是，他虽然清贫，可是深爱我，可是，他已不在人世。”
　　“可怜的杏子。”
　　杏友无奈地微笑。
　　阿利过来，轻轻握住杏友的手，杏友抬起头来看看他，不说话。
　　礼服制成那日，刚巧有一本着名家居生活杂志来访问，记者看到了，站在那里发猷，一定要拍照，杏友问过罗萨琳，她说没问题，杏友又征求约瑟及阿利同意。
　　安妮在一旁说：“庄小姐做事如此细心，我们真学不到。”
　　大家都决定让礼服出一阵子锋头。
　　记者问：“全部手制？”
　　“是。”
　　“多少工人，用了几多时间？”
　　“我一个人，约两个星期时间，遂针做。”
　　“真是一件最美丽的新娘礼服。”
　　“新娘比衣服还要漂亮。”
　　“你可打算接受订单？”
　　杏友笑，“不不不，这是为一个好朋友所做，只此一件，下不为例。”
　　“多可惜。”
　　束腰大裙子上没有一块亮片或是一粒珠子，也无花边蕾斯，罗萨琳穿上它，就是像图画中人。
　　犹太式婚礼仪式只比中国人略为简单，已经入乡随俗，可是仍叫杏友大开眼界。
　　婚礼上有室乐团演奏音乐，并且有歌手唱情歌助兴。
　　杏友穿看淡灰紫色套装，十分低调，心情还算不错，坐着喝香槟。
　　阿利形影不离，“一会儿我教你跳婚礼庆典之舞。”
　　“好呀。”
　　就在这个时候，歌手忽然改口，轻轻地，充满柔情蜜意地唱：“我爱你直至蓝鸟不再唱歌，我爱你直至十二个永不，那是好长的一段时间……”
　　杏友发猷。
　　过一会儿她自言自语地说：“谎言。”
　　阿利莫名其妙，“什么？”
　　“没事。”
　　婚礼到最后进入高潮，新郎与新娘踏碎了包在布块里的玻璃杯，然后大家手拉手一起跳舞。
　　杏友喝得酪町。
　　回程里她一动不动睡着。
　　阿利把车停在她家附近，在驾驶位上陪她纯着。
　　天渐渐亮了。
　　杏友睁开双眼，“忆，头痛。”
　　阿利也醒来，微笑，“早。”
　　“昨夜我们在车上度过？”杏友惊问。
　　“别告诉任何人，请照顾我的名誉。”
　　杏友看着他深情的眼睛，“放心，我会对你负责。”
　　他自口袋里取出一只天蓝色盒子，“那么，请接受这件礼物。”
　　“我─”杏友按着太阳穴。
　　“是叔父感谢你为他爱女缝制嫁衣。”
　　杏友松了口气。
　　打开小盒一看，是一对心型钻石耳环。
　　“呵，真漂亮。”
　　她立刻照着汽车倒后镜戴上，“我永不除下。”
　　“杏子，下个月我陪你去欧洲开拓市场。”
　　杏友摇摇头，“欧人刚腹自用，对外人成见深，门户观念太重。不易为。”
　　“一定得设法把那围墙打一个洞。”
　　“我不会抱太大希塑。”
　　“尽管尝试一下，至少也让人家知道你是谁。”
　　杏友微笑，“你是决意棒红我。”
　　“凭你自己本事，杏子，各行各业，没有谁捧出过谁，均靠实力。”
　　“是，先生。”
　　杏子坞在游客区设有小小一家门市店面，杏友不常去，平日交安妮打理，那日，特地把罗萨琳的礼服带回店去密封装盒子，遇到不速之客。
　　那是两位年轻华裔妇女。
　　站在玻璃橱窗外，猷凯地看杏友折好婚纱。
　　片刻，她们推开玻璃门进店。
　　安妮连忙上前招呼。
　　杏友看清楚两位小姐都廿多岁模样，衣着考究，分明是环境富裕的游客。
　　进门来都是客人，杏友放下手上工夫。
　　只见其中一位像着魔般指看婚纱说：“我在家居及花园集志上见过这件礼服，原来它在这里。”
　　安妮头一个笑出来。
　　“我愿意买下它。”
　　安妮解释：“这是非卖品，再说，它已经有人穿过。”
　　可是那标致的女郎恳求：“请让我试穿一下。”
　　她的同伴有点不好意思，“她下个月结婚，找不到礼服。”
　　呵。
　　女人同情女人。
　　杏友问：“有无到欧洲几家名店去看过样子？”
　　准新娘懊恼，“不是太平凡，就是太新颖，况且，我不喜欢暴露。”
　　另一位问：“这件礼服由谁设计？”
　　杏友答：“我。”
　　“对，你姓张。”
　　“不，小姓庄。”
　　“庄小姐，我们姓王，这位下月出嫁的女士是我表妹。”
　　“庄小姐，求你帮我设计一件。”
　　杏友笑，“对不起，我不做婚纱。”
　　“这件呢？”
　　“这件特别为好友缝制。”
　　“她真幸运。”
　　那位年纪略轻一点的王小姐抓起礼服就自说自话走进试身间换上。
　　出来时鼻子通红，“这就是我要的礼服。”都快哭了。
　　她坐下，不愿动，也不肯脱下人家的礼服。
　　杏友笑，“我介绍几位设计师给你，安妮，把爱德华及彼得的电话地址交给这位王小姐。”
　　那女郎撒娇，“我只要这一件。”
　　“庆芝，别这样，人家要笑我们了。”
　　安妮斟上一杯茶，“不要紧，我们的针织便服也很漂亮，请看看。”
　　那庆芝说：“庆芳，你帮忙求求人家嘛。”
　　杏友一征，王─王庆芳。
　　她忽然之间静了下来，四周圈的声音剎时消失，杏友什么都听不见，耳边只余王庆方三个字。
　　是她吗？
　　一定是她，秀丽的鹅蛋脸。好脾气，一派富泰的神情，错不了。
　　杏友定一定神。
　　只见安妮把杏子坞招牌货取出给她挑选，她也不试穿，便应酬式选了两件外套。
　　她表妹仍然穿著婚纱，“真没想到有这样可爱的小店。”
　　安妮笑，“不算小了，去年制衣共七万多打。”
　　杏友不发一声。
　　那王庆芝小姐终于依依不舍脱下礼服。
　　王庆芳取出名片放下，“庄小姐，幸会。”
　　杏友连忙接过道谢。
　　王庆芝说：“快叫星祥来接我们。”
　　她表姐却道：“他在谈生意，怎么好打扰他。”
　　“碎，要丈夫何用。”
　　“你应当嫁司机，全天候廿四小时服侍。”
　　安妮笑得合不拢嘴。
　　只见王庆芳拨电话叫家中车子出来接。
　　扰攘半天，两位王小姐终于离去。
　　安妮这才诧异地说：“天下竟有这种富贵闲人。”
　　杏友忙着收抬，不置可否。
　　安妮取过名片读出：“王庆芳，台塑公司美国代表，”她问：“那是一家大公司吗？”
　　杏友不知如何回答。
　　安妮发觉杏友神色不对，“你不舒服？不如回去休息，我替你收抬。”
　　杏友跌跌撞撞回到家里。
　　她喘息着，像是被猛虎追了整个森林，虚脱似跌坐在沙发里。
　　过了许久，杏友脸上忽然现出一丝苦涩笑意，是嘲弄自己儒怯。
　　全都过去了，庄杏友已再世为人，还怕什么。
　　电话铃响，杏友抬头，发觉暮色已经合拢。
　　她顺手开灯，灯泡坏了，不亮。
　　电话由阿利打来，“安妮说你不舒服？”
　　“现在好了。”
　　“我这就过来看你。”
　　他带来丰富食物，见灯坏了，迅速替她换上新灯泡。
　　杏友凝视他良久，忽然说：“阿利罗夫，让我们结婚吧。”
　　阿利一征，佯装讶异，“什么，就为看这盏灯？”
　　“为什么不呢，世人还有更多荒谬的结婚理由。”
　　阿利颔首，“你想享福了。”
　　“可不是。”
　　阿利佯装狞笑，“没这么快，罗夫在你身上花的本钱需连利息加倍偿还，你还得帮我打天下。”
　　“我想回家做家务。”
　　“洗烫煮全来？”
　　“是，洗厕所都干。”
　　“那岂非更累，逃避不是办法。”
　　“谁说我逃避，我喜欢管家。”
　　“孩子呢，打算生几个？”
　　杏友忽然噤声。
　　半晌她才说：“告诉我关于你欧洲的计划。”
　　阿利点点头，“幸好马上苏醒过来。”
　　阿利策划替她猎取奖项。
　　怎么样进行？当然是请客吃饭拉关系，巧妙地说好话送红包。
　　世上没有免费午餐，没有付出，何来收获。
　　在巴黎的一个星期，杏友天天穿著华服钻饰陪阿利外出晚宴。
　　妆扮过的她犹如一名东方公主，公众场所内吸引无数目光。
　　女子出来打天下，长得好，总占便宜。
　　账单送到酒店来，杏友看了心惊肉跳。
　　“落手这样重，可怎么翻本。”
　　“在所不惜。”
　　“古巴雪茄十盒，克鲁格香槟二十箱，送给谁？”
　　“这些细节你不必理会。”
　　“人类的贪念永无止境。”
　　阿利答得好：“我满足你，你满足我，不亦乐乎。”
　　他的算盘精彩，往往叫杏友骇笑。
　　她身上的珠宝全部租回来戴，耀眼生辉，天天不同，可是用毕即归还首饰店。
　　不过送给有关人士作为纪念的却毫不吝啬，颜色款式，全部一流。
　　颁奖那日下午，阿利同她说：“你稳操胜券。”
　　杏友答：“那多好。”
　　“为什么不见你兴奋？”
　　“得意事来，处之以淡。”
　　“你总是郁郁寡欢。”
　　“别理我。”
　　“我不理。还有谁理。”
　　杏友笑了，他的权威用不到她身上，他无奈。
　　他为她挑了一袭桃红缎子极低胸大蓬裙，她无论如何不肯，只穿自己设计的半透明小小直身黑纱礼服。
　　“听我的话，杏子，你上台领奖需吸引目光。”
　　“我不需要那种目光。”
　　“固执的骤子。”
　　“彼此彼此。”
　　他取出首饰盒子。“戴上这个。”
　　盒子一打开，“哗，”杏子说：“如此枪俗。”
　　阿利发怒，“再说，再说我揍你。”
　　杏友连忙躲到一角。
　　这次所谓金针奖并非欧洲大奖，可是见阿利花了这么多心血，她不忍拆穿。
　　没有一步登天的事，打好基础，慢慢来。
　　她趁一丝空档，独自出外蹓跶。
　　几个旅游热点与初次观光的感觉完全不同，冷眼看去，只觉陈旧、老套、因循。
　　露天茶座的咖啡递上来，半冷温吞，杏友没有喝，老怀疑杯子没洗干净。
　　她买了一支棒冰，在亦皇宫门外轮候排队人内看塞尚画的苹果。
　　售票员估错年龄，对她说：“请出示学生证。”
　　杏友暮然抬头，才发觉时光已逝，永不回头，她不再是从前那个庄杏友。
　　她喏然退出队伍，回酒店去。
　　她发觉阿利在沙发上睡着了，这几天他也真够累的。
　　杏友过去坐在他身边，这小个子做起生意来天才横溢，充满灵感，什么时候落注，其么时候撤退，均胸有成竹，百发百中。
　　太精明的他无疑给人一点唯利是图的感觉，因此庸俗了。
　　世人都不喜欢劳碌的马大而属意悠闲的马利亚，可是若没有铢锚必计辛勤的当家人，生活怎能这样舒服。
　　这时阿利忽然惊醒，“哎呀，时间快到，为什么不叫我。”
　　杏友梳妆完毕，启门出来，穿的正是阿利挑选的桃红色缎裙，毫无品味，却万分娇艳。
　　阿利心里高兴，嘴巴却不说出来。
　　在电梯里。男士们忍不住回头对杏友看了又看。
　　颁奖大会不算精彩。欧洲人最喜亲吻双颊，熟人与否，都吻个不已，杏友脸上脂粉很快掉了一半。
　　她那件束腰裙子最适合站着不动，一不能上卫生间，二吃不下东西，整个晚上既渴又饿，因此有点不耐烦，可是年轻的她即便微愠，看上去仍然似一朵花。
　　阿利有点紧张，抱怨场面沉闷。
　　他完全是为她，与他自己无关。
　　杏友站起来。
　　“你去哪里？”
　　“洗手。”
　　“快点回来。”
　　“知道了。”
　　她把手放在他肩上，示意他镇静。
　　杏友牵起裙据走到宴会厅外的小酒吧，叫了一杯威士忌，一饮而尽，再叫一个。
　　有人在她身边说：“好酒量。”
　　杏友回过头去。
　　那是一个像舞男般的欧洲人，惯于搭讪。
　　“难怪你出来喝一杯，实在沉闷，听说几个大奖已全部内定。”
　　杏友微笑。
　　这个时候阿利寻了出来，看见杏友，瞪那男子一眼，“快进去，”他催促她，”轮到你了。”
　　杏友挣脱他的手，这是他为她编排的一条路，但不是她要走的路。
　　在该剎那，她知道她永远不会爱他，呵是她敬重他。
　　她不是知恩不报的人，故此不会让他知道她的不满。
　　两人重返会场，已经听到司仪宣布。
　　“金奖得主，是罗夫制衣的庄否友小姐。”
　　她连忙展露笑容，小跑步那样抢上台去，粉红色裙子似飞跃的伞。
　　答谢辞一早准备妥当，且操练过多次，镁光灯闪闪生光，她得体地，半惊喜地接过沉重的水晶玻璃奖状，在掌声中顺利下台。
　　阿利兴奋到极点，“大功告成，杏子，恭喜你。”
　　杏友放下奖状走到洗手间去。
　　酒气上涌，她用冷水敷一敷脸。
　　身漫站着一个外国女人，染金发，深色发根出卖了她，眼角皱纹如鸟爪一般，正在补鲜红色唇膏。
　　她忽然说起话来：“犹太人捧红你？”
　　杏友一征。
　　“当心，犹太人付出一元，你还他一千，他还说你欠他一万。”
　　这是说阿利罗夫吗？
　　我认识他们家你别以为鸿运当头。“杏友不禁好笑，拿一个这样的奖，也有人妒忌。她说：“太太，我想你是喝多了。”
　　什么年龄，做什么样的事。
　　人人都年轻过，趁少不更事之际多吃一点，多玩一点，多疯一点。
　　到了她这种岁数最适合陪孙儿上幼儿园，乐也融融，还当风立看喝干醋争锋头干什么。
　　杏友不去理她，静静回到座位。
　　忽然她伸手过去握住阿利的手。
　　她知道他对她是真心的，她代他不值。
　　“明日，我们先开记者招待会，然后，回请这班人。”
　　“什么，还有？”
　　“当然一直长做长有。”
　　有人过来敬酒，不知怎地，杏友一一喝尽。
　　她空着肚子，很快喝醉。
　　先是坚持要到街上散步。
　　阿利扭不过她，只得陪她在湿滑约石板路上闲荡。
　　那样夜了，街角还有拉手风琴的街头音乐师讨钱。
　　她走过去。
　　“请你奏一首曲子。”
　　“小姐，你请吩咐。”
　　杏友抬起头想一想，只见一弯新月挂在天边。受回忆所累，她感觉悲枪。
　　“直至海枯石烂。”
　　少年搔搔头，“我不晓得这首歌。”
　　阿利丢下一张钞票，“我们回去吧。”他拉起女伴。
　　“不，你一定会，我哼给你听。”
　　但阿利已经拖着她走开。
　　他随即发觉她泪流满脸。
　　阿利罗夫终于忍不住了。
　　就在街头，他同她摊牌：“杏子，我知道你有心事，但是这几年来你也算是名利双收，难道这一切都不足以补偿？”
　　杏友忽然痛哭，泪如两下。
　　她狂叫：“没有什么可以补偿一颗破碎的心！”
　　阿利气恼、失望、痛心。
　　他真想把她扔在街头算数。
　　但是剎那间他反而镇定下来，他愿意为她过千山涉万水。
　　他走近她，伸出手，温柔地说：“过来。”
　　他紧紧搂着她，慢慢走回酒店去。
　　不知几时开始下雨，杏友的缎裙拖在石板街上早已泡汤。
　　他吻她额角，“你这疯子。”
　　他爱她，爱里没有缺点。
　　回到酒店，杏友脱下晚服，昏睡过去。
　　醒了浑忘昨夜之事。杏友叫阿利看她腰间被腰封束得一轮一轮的皮肤。
　　“那种衣服像受刑。”
　　阿利凝规她，“你昨晚喝醉。”
　　杏友坚决地说：“一定是高兴得昏了头。”
　　阿利颔首，“毫无疑问。”
　　“我想家。”
　　“今晚十二时乘飞机回去。”
　　“好极了。”
　　“来，杏子，给你看一样东西。”
　　杏友心惊肉跳，生怕又是一只小盒子，盒内载着一枚求婚指环。
　　他轻轻取出一个纸包，一层层打开，原来是一条针织羊毛大围巾。
　　杏友好奇，伸手过去抚摸，她吃惊了，“这是什么料子，如此轻柔。”
　　他将那张平平无奇的披肩搭在杏友肩上，杏友立刻觉得暖和。
　　“这是凯斯咪抑或是维孔那羊毛？”
　　“都不是。”
　　阿利脱下一只指环，把围巾一角轻轻穿进去，像变魔术一样，整件约两呎乘六呎的披眉就这样被他拉着穿过一只戒子。
　　杏友张大了嘴，“哗。”
　　试想想，用这个料子做成针织服，何等轻柔舒服暖和，那真使设计人梦想成真。
　　“这到底是什么？”
　　阿利答：“想一想。”
　　“呀，我记起来了。”
　　阿利点头，“我知道你一定听说过。”
　　“不是早已绝迹了吗？”
　　阿利说：“这只料子。叫谢吐许，在印度近喜马拉亚高原有一种黔羊，它颈部的手非常柔软，可以织成衣料，因为羊群濒临绝种，不准猎捕，同鳄鱼皮与象牙一样，会成为国际违禁品。”
　　“阿。”
　　“趁它还可以买卖，我打算加以利用，你说怎么样？”
　　“来价太贵。”
　　“贵买贵卖。”
　　“那么，只出产大围巾及披肩，越贵越使客人趋之若惊。”
　　“对，告诉他们，迟些有钱也买不到。”
　　杏友忽然笑起来，“同客人说，披肩不用的时候，需放进密封塑料袋收在冰箱里储藏。”
　　“咦，的确是好方法。”
　　他们大笑起来。
　　阿利看看她，庄杏友真的浑忘昨夜的事？
　　回到家中，他俩重新投入工作。
　　一日，收到张定单，杏友有点兴奋。
　　“阿利，看，希腊的马利香桃公主来订我们的出品当圣诞礼物。”
　　阿利嗤一声笑。
　　“咦？”
　　“这不是真公主，她本姓夏巴，是美国一间连锁当铺东主的女儿，十分富有，嫁妆二亿美元，故此有资格嫁给希腊流亡王孙康斯丹顿。”
　　杏友颓然，“拆穿了没意思。”
　　阿利笑，“可不是，蒙纳可格烈毛地家族不过是赌档老板。”
　　杏友颔首，“这的确是事实，而我，我是罗夫厂小伙计。”
　　“不，你是罗夫厂的灵魂。”
　　“你真的那样想？”
　　“从前，我们不过是中下价针织服制衣厂，大量生产，纵有利润，不受注意，自从你加入之后，我们出品惭渐在时装店占一席位，这是你的功劳。”
　　杏友泪盈于睫。
　　多少个不眠不休的晚上，伏案苦干最近无辜还患上近视，开车需戴眼镜，都是后遗症。
　　“听安妮说，门市部生意也相当不错。”
　　“托赖，算是一帆风顺。”
　　阿利摊开双手，“杏友，你还有什么不足？”
　　杏友想了想，“你说得对，我心满意足。”
　　比起从前，她算是运交华盖了。
　　第一批披肩出来，她寄一件给庄国枢太太，获得她极大赞赏。
　　“杏友，下个月我路过你处，要是你愿意的话，九月十二日下午三时在华道夫酒店接待处见，你的朋友阿利亦在邀谓之列。”
　　可是，杏友的梦中，从来没有阿利罗夫。
　　工作忙，用披肩不方便，她将披肩改作一件小背心，日夜穿著，像武侠小说中女主角穿来护身的软宵甲。
　　料子完全供不应求，客人轮候名单是有一年半长，每个名媛都想拥有一件，价钱抢高，杏子坞出品忽然成城内最著名的秘密，十分传奇。
　　九月是大都会一年内天气比较好的一个月。
　　杏友一早宣布十二号下午没有空，她需赴一个重要约会。
　　“见什么人？”
　　杏友不回答。
　　阿利十分坚持，这么些日子了，没有功劳也有苦劳，他有权追问私事，不必卖弄涵养风度。
　　杏友答：“是一位伯母。”
　　“是你的亲戚？”他表示讶异。
　　“唯一关心我的长者。”
　　“我以为你没有亲人。”
　　杏友还有什么瞒着他？
　　杏友微笑，“许多年没见了。”
　　“你说你四年多未曾回去过。”
　　“可不是。”
　　“你放心，十二号下午，皇帝来也不会劳驾你。”
　　“谢谢。”
　　阿利发觉杏友脸上那种苍茫的神情又悄悄回来，当初他爱上造种凄美，今日，他却情愿它不要出现。
　　晚上，他母亲催他：“还不同杏子结婚？”
　　“彼此有太多历史。”
　　“咄，坦白是最好方式。”
　　“不，妈妈，我是说两个国家。”
　　“异族通婚已是很普通的事。”
　　“一日，她说华人的瓜皮小帽同我们犹太人的礼帽相似。”
　　“讲得很对呀。”
　　阿利笑了，“怎么会相似呢？”
　　“那么你慢慢同她解释。”
　　“好好好，我试一试。”
　　九月十二号杏友一早准备妥当，去华道夫酒店采访庄太太。
　　她穿一套本厂出品的套装，略为妆扮，早十分钟到。
　　在大堂内端坐像一个小学生，双手互握，有点紧张。
　　“杏友。”
　　杏友跳起来，一回头，看到熟悉和蔼的一张面孔，鼻子立刻酸了。
　　“杏友，你看你出落得多漂亮。”
　　庄太太一点也没有老，保养得真正好。
　　她俩紧紧拥抱。
　　“杏友，见到你真好。”
　　杏友拚命点头。
　　“杏友，来，陪我去一处地方。”
　　杏友纳罕，“你想买珠宝还是时装？”
　　“都不是，稍后你便明白。”
　　车子与司机一早在酒店门外等，庄太太有备而来。
　　“去何处？”
　　庄太太没有回答。
　　雍容富泰的她一直紧紧握住杏友的手。
　　车子驶到目的地，杏友抬头一看，大为诧异，卡纳基音乐厅。
　　庄太太见到她，不好好叙旧，把她带到这里来干什么？
　　她着地一看，庄太太仍然不出声，拉她下车，走进音乐厅。
　　古色古香的演奏厅刚集资装修过，厚厚地毯，簇新座椅，庄太太挑一个中间靠边的位子，示意杏友坐下。
　　演奏厅中约有三四十人，有家长，有学生。
　　这分明是一场试音考试。
　　只见有学生调校小提琴，弦声此起彼落。
　　杏友不知葫芦内卖什么药，只得耐心坐着，脸带微笑。
　　老师上台了，咳嗽一声。
　　接着，钢琴师坐好，然后，杏友看到一个小小四五岁男孩抱看小提琴上来。
　　立刻引起观众小小一阵骚动。
　　杏友大奇，也忍不住笑，人那么小，琴更小，可是一本正经，煞有介事，有趣之至。
　　老师又咳嗽一下，大家静了下来。
　　小男孩站好，鞠躬，连杏友都大力鼓掌。
　　那小男孩开始演奏，杏友洗耳恭听，他分明是天才，把一首柴可夫斯基小提琴协奏曲弹得如行云流水，难得的是那样小小提琴，声音洪亮，感情充沛，许多成年人都做不到。
　　一曲既罢，掌声如雷。
　　小男孩脸带微笑，一再鞠躬。
　　他有圆圆脸蛋，圆圆大眼，不知在什么地方见过。
　　庄太太在这个时候忽然轻轻说：“我答应过你，他会得到最好的照顾。”
　　在该剎那，杏友僵住。
　　她的鼻梁正中如被人重拳击中，既酸又痛，顿时冒出泪水。
　　她握紧座位扶手，想站起来，可是一点力气也无。
　　周元立，这孩子是周元立。
　　只见他下了台，立刻有一大班人簇拥着他，其中一名正是老好彭姑。
　　彭姑抱起他，有意无意往庄太太这边转过来，似要让杏友看清楚。
　　小元立正在顽皮，原来有音乐天才的他私底下不过是个活泼的五岁儿，他拉着彭姑的耳朵在絮絮不知说些什么，彭姑例着嘴笑了。
　　杏友已经泪流满面。
　　席中还有周夫人及她媳妇王庆芳，那周夫人把小元立接过去搂在身边，待他如珠如宝，不住抚摸他的小手，庄太太说得正确，周元立的确得到最好的照顾。
　　这时其它小朋友轮流上台表演。
　　庄太太低声说：“这位大师傅只录取三名学生，看样子周元立会独占鳌头，周家啧啧称奇，不知这天份遗传自何人，他们三代做生意人家，对乐器没有研究，可是现在已叫人全世界搜集名琴。”
　　杏友不出声。
　　她母亲，也就是小九立的外婆，对音乐甚有造谐，曾是室乐团一分子，弹中提琴。
　　她轻轻拭去泪水。
　　庄太太轻轻说：“杏友，我们走吧，陪我吃晚饭。”
　　杏友低声说：“还没宣布结果。”
　　庄太太微笑，“一定会录取，你替我放心，周家已经给学校捐了十万美金。”
　　杏友低下头。
　　他们家作风一成不变，一贯如此。
　　庄太太拉拉她，杏友知道一定要听庄太太的话，否则，以后就没有这种机会了。
　　她俩悄悄离去。
　　走到大堂，后边有人叫她，“庄小姐。”
　　杏友一回头，原来是彭姑，她追了出来。
　　“庄小姐，看见你真好，我时时在外国时装杂志读到你的消息。”
　　杏友紧紧握住她的手，说不出话来。
　　庄太太说：“我们还有约会。”
　　“是，是。”彭姑给杏友一只信封。
　　她回转礼堂去。
　　杏友上车，打开信封，原来是周元立的一帧近照，小男孩神气活泼，大眼睛圆溜溜，长得有七分像杏友。
　　世上还是好人居多。
　　庄太太叹口气，“杏友，我也不知道做得对不对。”
　　连她也落下泪来。
　　杏友反而要安慰她，不住轻拍她手背。
　　两人都无心思吃饭，就此告别。
　　杏友一回到公寓就接到电话。
　　“庄小姐你快来染厂，他们把一只颜色做坏了。”
　　她立刻放下一切赶着去。
　　可不是，紫蓝染成灰蓝。
　　说也奇怪，将错就错，该种颜色非常好看，似雨后刚刚天睛，阳光尚未照射的颜色。
　　杏友正沉吟。
　　她终于说：“我们就用这个颜色好了。”
　　染厂内气温高，她出了一身汗。
　　回到家，淋浴之际，才放声痛哭。
　　第二天，双眼肿得似核桃，只得戴着墨镜上班。
　　阿利看看她不出声。
　　中饭时分她揉着酸痛双眼。
　　阿利进来说：“当心哭瞎。”
　　“不怕，我本来是个亮眼瞎子。”
　　“杏友，我只想你快乐。”
　　“我并非不快乐。”
　　“可是，要你快乐也是太艰巨的事。”
　　“你又何必把我的快乐揽到你的身上呢。”
　　阿利坐下来，正想教训她几句，忽然看到案上有一双银相架，里头照片是一个可爱的小男孩，他大奇，“这是谁？”
　　杏友轻轻问：“你准备好了？”
　　阿利发征。
　　“是我的孩子。”
　　阿利霍地站起来，“你有这么大的孩子？”
　　杏友微笑，“正是。”
　　“我不相信，他在什么地方？”
　　“他与祖父母在一起。”
　　“我的天，为什么不早告诉我？”
　　“早告诉你又怎么样？”
　　“去把他领回来呀。”
　　杏友真正深深感动。
　　“所有孩子都应同母亲一起。”
　　“不，阿利，他与祖父母生活好得多。”
　　“为什么，因为物质享受高？”
　　杏友膛目结舌，“你怎么知道？”
　　“猜也猜得到，我不是笨人。”
　　杏友黯然，“跟着我，叫油瓶，跟他们，是少主。”
　　“所以你自我牺牲掉。”
　　“你真好，阿利，你爱我，所以视我为牺牲者，其它人只把我当不负责任的坏女人。”
　　“你管人怎么说。”
　　“我早已弃权。”
　　杏友把脸伏在桌子上。
　　“杏子，”他过来吻她的手，“我竟不知你吃过那样的苦，可怜的小女人，怎样挣扎到今日。”
　　杏友忍不住紧紧拥抱他。
　　真没想到他因此更加疼爱她，庄杏友何其幸运。
　　年底，她又搬了一次家。
　　这次搬到第五街可以斜看到公园的人单位里。
　　阿利说：“现在是打官司的时候了，去，去把孩子告回来。”
　　杏友摇摇头。
　　“我同夏利逊谈过，他叫我们先结婚，才申请抚养权，有九成把握。”
　　“律师当然希望家家打官司。”
　　“杏友，要不完全放开，要不积极争取。”
　　“我总得为小孩设想。”杏友别转面孔。
　　“至低限度，要求定期见面。”
　　“是。我也想那样。”
　　“我立刻叫夏利逊去信给周家。”
　　“可是─”“别儒弱，我撑住你。”
　　杏友惨笑。
　　半晌她说：“欠你那么多，只有来世做犬马相报。”
　　阿利微笑，“今生你也可以为我做许多事。”
　　杏友忽然狡黠地说：“先开个空头支票，大家心里好过。”
　　阿利见她还有心情调笑，甚觉放心，“全世界人都催我俩结婚，我实在没有颜面再拖下去。”
　　“是你教会我别理闲人说些什么。”
　　“可是这件事对我有益，我想结婚。”
　　他说得那样坦白，杏友笑了出来。
　　“来，别害怕，我答应你那只是一个小小婚礼。”
　　“一千位宾客对罗夫家说也是小宴会。”
　　“那么，旅行结婚，一个人也不通知。”
　　“妈妈会失望。”
　　“那是注定的了。”
　　“阿利，我真想马上与夏利逊谈谈。”
　　阿利见她转变话题，暗暗叹口气，知道今日已不宜重拾话题。
　　安妮进来，“庄小姐，看看这个模特儿的履历。”
　　杏友翻照片簿。
　　又是一个唐人娃，黑眼圈，厚刘海，名字索性叫中国，姓黄，客串过舞台剧花鼓歌仙小角色。
　　杏友说：“我在找一个国际性，真正不靠杂技可以站出来的模特儿。”
　　阿利抬起头来，“外头已经多次说你成名后不欲提携同胞。”
　　杏友答：“那是我的自由。”
　　阿利耸耸肩，“好好好，恕我多嘴。”
　　杏友对安妮说：“请黄小姐来一趟，嘱她别化妆，穿白T恤牛仔裤即可。”
　　那女孩下午就出现了。
　　长得秀媚可人，嘴层与下巴线条尤其俏丽，比相片中脓妆艳抹不知好看多少。
　　“你真姓名叫什么？”
　　“黄子扬。”
　　“好名字，从今起你就用本名吧，不用刻意扮中国人，试用期三个月。”
　　“谢谢庄小姐。”
　　杏友同安妮说：“请安东尼来化淡妆，头发往后梳，让吏提芳拍几张定型照。”
　　说完之后，自己先吃惊，为什么？口气是如此不必要地权威，像一个老虔婆。
　　她躲到角落去，静静自我检讨，这简直是未老先衰，有什么必要学做慈禧。
　　转身出来之后，她的脸色详和许多，也不再命令谁做些什么。
　　过两日夏利逊律师带了一位行家出来见他们。
　　那位女士是华裔，叫熊思颖，专门打离婚及抚养权官司，据说百战百胜，是位专家。
　　她一听杏友的情况，立刻拍案而起，“岂有此理，欺人太甚。”
　　杏友低头不语。
　　阿利紧紧握住她的手。
　　熊律师铁青着脸，“始乱终弃，又非法夺取婴儿，这户人家多行不义，碰到我，有得麻烦，庄小姐，那年你几岁？”
　　“十九岁。”
　　“果然被我猜到，你尚未成年，这场官司可把他们打得落花流水。”
　　“我-”“一定是这样，”熊律师按住她的手，“对你有好处，可以争取抚养权。”
　　杏友苍茫地低下头。
　　阿利同律师说：“你看着办吧。”
　　熊律师颔首，“我一定替你讨还公道。”
　　杏友抬起头，想很久，没有说话。
　　此时在她身上，已完全看不出当年那受尽委屈穷女孩的影踪，举手投足，她都足一个受到尊重的专业人士。
　　想忘记丢下过去，也是时候了。
　　把旧疮疤重新拾起来有什么益虚？
　　熊律师像是看清楚杏友的心事，在这要紧关头轻轻说：“是你的，该归你所有。”
　　杏友终于点点头。
　　这一封律师信对周家来说，造成的杀伤力想必像一枚炸弹。
　　因为数天之后，对方已经主动同庄杏友联络。
　　先由庄太太打电话来，“杏友，这件事可否私底下解决？”
　　杏友不出声。
　　“杏友，周夫人想与你亲自谈一谈。”
　　“我不认识她。”
　　“杏友，这是我求你的时候了。”
　　“伯母，你同他们非亲非故，一直以来不过是生意往来，现在，你应站在我这边。”
　　“我何时不偏帮你？说到底，闹大了，大家没有好处，孩子首当其冲，左右为难，你把你要求说出来，看看周氏有无方法做到。”
　　杏友叮出一口气。
　　“下星期一，周家司机会来接你。”
　　熊律师头一个反对，“你若去见她。我就雏以办事。”
　　杏友不出声。
　　熊律师异常失望。
　　杏友没有赴约，周夫人却亲自到罗夫厂来找她。
　　下雨的黄昏，杏友正与阿利争执。
　　“不要为省一点点料子而把纸样斜放，衣服洗了之后，会得走样，缝线移到胸前，成何体统。”
　　阿利答：“庄小姐，通行都普遍省这三吋布，一万打你说省多少成本。”
　　“我是我，杏子坞。”
　　“你吹毛求疵，有几个人会洗凯士咩毛衣？”
　　“我。”
　　阿利举起双臂投降，“我真想与你拆伙。”
　　他走出办公室。
　　就在这时候，周荫堂夫人在门口出现。
　　她像一尊金身活佛似，世上已千年，人人历尽沧桑，她却依然故我，保养得十全十美。
　　杏友一眼把她认出来，“请坐。”
　　“那我不客气了。”
　　“喝些什么呢？”
　　“那纸包苹果汁就很好。”
　　“不不，我叫人替你湖茶。”
　　杏友叫安妮进来吩咐她几句。
　　周夫人微笑，“士别三日，刮目相看。”
　　杏友也微笑，“不止三日了。”
　　她立刻开门见山，“杏友，我收到你的律师信。”
　　杏友欠欠身，表示这是事实。
　　“杏友，为什么，你是要上演基度山恩仇记吗？”
　　杏友征住，没想到她在必要时会那样幽默。
　　“有话好好说，你想要什么，可以告诉我。”
　　这时，雨势忽然转太，天空漆黑一片，雷声隆隆。
　　接看，电光霍霍，不住打转，像是采射灯在搜索大地，怪不得古时人们一直以为那是天兵天将要把罪人撤出来用雷劈杀。
　　果然，格隆隆一声震耳欲龚的轰天雷，厂里的灯光闪两闪，归于黑暗。
　　呵打断了电线。
　　因为尚有街灯，不致于伸手不见五指，可是杏友也也得突兀，她轻轻站起来。
　　这时，杏友不由得不佩服周夫人，她完全无动于中。
　　“杏友，我问你要什么？”
　　安妮敲门，“庄小姐可需要蜡烛？”
　　周太太先转过头去，“不用，我们有事要谈。”
　　杏友轻轻开口：“我想采访元立。”
　　在黑暗中她看不清楚周夫人的表情，上天帮了她的忙，那样她更方便说话。
　　“怎么样采访？”
　　“无限制采访。”
　　周夫人一口拒绝，“不可以，你自由进出，会影飨元立情绪，防碍他生活及功课。”
　　“我是他母亲。”
　　“你不错是生母，但是多年前你已交出权利，因为你未能尽义务。”
　　“当年我没有能力。”
　　“在他出生之前你应当设想到道一点。”
　　杏友没有退缩，“我没有设想到的是有人会欺骗我，接着遗弃我。”
　　周夫人语塞。
　　隔一会儿她说：“杏友，你已名成利就，何苦还来争夺元立，犹太人对你不薄，不如忘记过去，重新组织家庭。”
　　“我只不过要求见他。”
　　“我可予你每月见元立一次，由我指定时间地点。”
　　杏友答：“我不能接受。”
　　“两星期一次，这是我的底线，我可随时奉陪官司，我并不怕麻烦，我怕的只足叫五岁的元立出庭作证，会造成他终生创伤，你若认是他生母，请为他着想，不要伤害他。”
　　杏友颓然。
　　这时，安妮推开门来，放下一盏露营用的大光灯，室内重见光明。
　　杏友抬起头，看见周夫人脸色铁青，握紧了拳头，如临大敌。
　　“杏友，你是个太忙人，两周一吹采访，说不定你也抽不到空。”
　　“采访时间地点，无论如何由我作主。”
　　周太太忽然累了，“杏友，我不妨对你清心白说，我媳妇王庆芳不能怀孕，元立可能是我唯一孙儿，我纵使倾家荡产，也会与你周旋到底，我不会让他跟着犹太人生活。”
　　“杏友，我俩当以元立为重。”
　　杏友静下来。
　　天边的雷声也渐渐隐退。
　　一向雍容的她此刻额角上青筋暴绽，面目有点猝猝。
　　杏友知道她自己的脸容也好不到那里去。
　　忽然之间她轻轻问：“元立几时开始弹小提琴？”
　　他祖母的语气声调完全转变，“两岁半那年，看电视见大师伊萨佩尔文演奏，他说他也要弹，便立刻找师傅，凡乐章，听一次即会。”
　　“呵，天才生的压力也很大。”
　　“所以我们一直不对外界宣扬。”
　　“其它功课呢？”
　　“与一般幼儿园生相似，祖父在家中教他李白的将进酒，琅琅上口。”
　　“顽皮吗？”
　　“唉呀，顶级淘气，喜涂鸦，家中所有墙壁布满周元立大作，祖父吩咐不准抹掉，留下慢慢欣赏。”
　　杏友听着这些细节，眼泪慢慢流下脸颊。
　　“也许你不知道，我疼爱元立，远胜星芝及星祥。”
　　当中一个世纪已经过去了，这两个名字，遥远及陌生，但却改变了她一生。
　　“杏友，我们可有达成协议？”
　　杏友木无表情。
　　“杏友，犹太人办得到，我周家也可以试一试，你若想自立门户，尽管与我商量。”
　　杏友意外。
　　“别叫他控制你，我听行家说，你的名气比罗夫大。”
　　杏友低下头，“我心中有数。”
　　“杏友，告诉我一个肯定答案，别叫老人失眠。”
　　杏友答：“我答应你撤回律师。”
　　周夫人松口气，“我代表元立感谢你。”
　　杏友忽然说：“我想问你一个问题。”
　　“请问。”
　　“我一直不明白，周家已经那样富有，为什么还一定要与王家结亲，以树寓贸？”
　　周夫人苦笑，“杏友，那一年周家投资失误，情势危急，不为人所知。”
　　杏友叮出一口气，“那么，”杏友问：“周星祥是为着爱家才同意与王小姐结婚？”
　　周夫人却摇头，“不，我不会要求子女牺牲他们幸福，一切属他自愿，王小姐妆奄丰厚，他可无后顾之忧，他一向喜欢花费，他父亲伪此与他争拗多次，几乎逐出家门。”
　　杏友恤征看肴周夫人，原来如此。
　　周夫人轻轻说下去：“星祥一生爱玩，女朋友极多，从不承担责任。”
　　杏友，颔首，“我到现在才明白。”
　　“我需告辞了。”
　　“我送你。”
　　“这是我房内私人号码，你需见元立之时，可与直接联络，我亲自安排。”
　　“谢谢你。”
　　“杏友，”周夫人终于说：“对不起。”
　　杏友惨笑，一直送她到大门口。
　　阿利走出来，在杏友身后看着周夫人上车。
　　这时，天仍然下着萧萧雨。
　　“老太太说服了你？”
　　杏友不出声。
　　“她口才一定很好。”
　　杏友双手抱在胸前，“是我自己儒弱。”
　　安妮出来说：“电线修好了。”
　　杏友转过头去，“各人还不下班？”
　　她与阿利晚饭，什么都吃不下，只喝酒宁神，一边静静听阿利诉苦，他在抱怨交大笨保护费的事。
　　可是那一点也不影响他的胃口，他吃得奇多，这两年他明显发福，却不想节制”活看就是活看，必需吃饱。”
　　大家都变了很多，年纪越大，越无顾忌。
　　那天深夜，杏友醒来，不住饮泣，一生就这样过去了，她悲伤莫名，没有什么可以弥补一颗破碎的心。
　　天亮之后，她用冰冻茶包敷过眼睛，才敢出门。
　　与周元立第一次见面，本想安排在游乐场。
　　周夫人忠告：“人太多，又槽杂，不是好地方。”
　　“那，你说呢？”
　　杏友忽然与她有商有量。
　　“真是头痛，去你家呢，陌生环境，会叫他感到突兀，必需两个人都舒服才行。”
　　杏友颓然。
　　“不如到琴老师那里去吧。”
　　“是，是，好，好，”杏友言听计从。
　　周夫人笑了。
　　如今，这女子已经成名，正受洋人抬捧，而且听说身家不少，他人对她的看法又自不同，一个名利双收的奇女子，怎么会没承担没人格呢。
　　那天杏友一早就到了，她穿得十分整齐传统，内心志忑。
　　彭姑已经在等地，招呼她说：“太太已经吩咐过，琴老师不介意我们借他的地方。”
　　杏友的胃襄像是塞了一大团棉花，居干舌燥，坐立不安。
　　彭姑斟杯蜜糖水给他，陪她说话。
　　“彭姑，你对我真好。”
　　忠仆彭姑却说：“庄小姐，我不过是听差办事，是太太待你周到才是。”
　　杏友环顾四周，“琴老师是犹太人？”
　　“本是俄裔犹太，早已移民本国。”
　　杏友颔首，“流浪的犹太人。”
　　“我们也终于都安顿下来。”
　　杏友仍然紧张得不得了，“一会儿，我该说什么？”
　　“别害怕，你可以什么都不说，也可以问好，不用急，慢慢来。”
　　“他会怪我吗？”
　　“他只是个小孩。”
　　杏友泪盈于睫。
　　“也许会，也许不会，都是以后的事了。”
　　杏友的手籁歉地抖，她走到窗前去看风景，这时，琴老师的书房门打开，一个七八岁小女孩抱着小提琴走出来。
　　那女孩衣着考究，安琪儿般容貌，随着保姆离去。
　　杏友告诉自己，这里真是往来无白丁，没人说过有教无类，交不起学费天才也是枉然。
　　小元立若是跟看她，头几年过的会是什么样的生活，不不，元立其实不是她的孩子，她不认识他。
　　窗下，一辆黑色房车停下来，司机下车开门，小小同元立由保姆陪着走出车子。
　　彭姑说：“来了。”
　　她转过头去，发觉庄杏友不知在什么时候已经离去。
　　“庄小姐，庄小姐。”
　　哪里还有人影，经过千辛万苦，她还是做了逃兵。
　　彭姑为之侧然。
　　这时，周元立已经咚咚咚走了土来，彭姑不得不迎上去招呼少主。
　　杏友自楼梯逃一般离去。
　　她心底无限凄惶，她有什么资格去与元立相认，当年她原可带着他走天涯，母子楼征一起熬过贫病，或是搪不过去，索性共赴黄泉。
　　杏友黯然回到办公室。
　　中午时分，职员都去了吃饭，倒处空荡荡。
　　她没有开灯，轻轻走回自已房间。
　　经过阿利的办公室，忽然听到女子轻浮的笑声。
　　“嘻嘻嘻嘻，你要怎么样都可以。”
　　接着，是阿利的声音：“代价如何？”
　　对方反试探，“你说呢？”
　　“你想要钱呢，还是出名？”
　　“两样都要。”
　　“那，你需要认真讨好我。”
　　“我可以保证你满意。”
　　无限春光，无限媚态。
　　杏友忽然决定把内心郁气出在这两个人的头上。
　　她用力拍门，“黄子杨，你给我出来。”
　　房间里静默一会儿，然后，门打开了，黄子扬轻轻出现在她面前，头发蓬松，化妆模糊。
　　杏友扬声：“安妮，安妮。”
　　安妮刚吃完午餐，立刻赶到她面前。
　　“安妮，把薪水照劳工法例算给黄小姐，即日解雇。”
　　“是，庄小姐。”
　　那黄子扬扁一扁嘴，十分不屑，“庄小姐，别装作高人一等，你我不过是一般货色，只是比我早到一步，制衣业还有许多好色的犹太人，我不愁没有出路。”
　　她不在乎地离去。
　　杏友沉默。
　　她回到办公室坐下，独自沉思。
　　讲得正确，通行都知道庄杏友是罗夫的支那女，他联合同胞不遗余力、不惜工本地捧红她。
　　这是应该分手的时候了。
　　她致电熊思颖律师。
　　她这样说：“熊律师，上次委托的事告吹，十分抱歉。”
　　“没有关系。”
　　“又有一件事想劳驾你。”
　　“我一定尽力而为。”
　　“我要与罗夫拆伙，你得帮我争取应得资产。”
　　熊律师吓一跳，半晌没作声。
　　“怎么样，你愿意吗？”
　　“好，我答应你。”
　　杏友笑说：“拆伙比离婚略为简单。”
　　熊律师没想到她还有心情说笑。
　　杏友放下电话。
　　这并非她一时冲动，她采思熟虑，计划周详。
　　阿利罗夫在她面前出现。
　　“我只不过是逢场作兴。”
　　杏友不出声。
　　“看，杏子，我也是人，我也会寂寞。”
　　杏友用手托看头，“我的律师会同你说话。”
　　“什么，你说什么？我为你做了那么多，我简直是你的创造主，我自阴沟里将你抬起，捧你成为女神，你竟这样对我？”
　　他心里那样想，全世界也那样想，想证实自己能力，唯有分手。
　　不成功的话，至多打回原形，她一向子然一人，又无家累，怕什么。
　　这时才知道，把元立双手送给他人，确是唯一的办法。
　　阿利忽然问：“你不是吃醋吧。”
　　杏友轻轻摇头，心平气和地说：“不。”
　　“你曾否爱过我？”
　　“不。”
　　“你纯粹利用我？”
　　“不，罗夫在这几年也有得益。”
　　“一点感情也无？”
　　“不，阿利，你是我最好的朋友，你对我仁尽义至，我将终身感激。”
　　“杏子，你想清楚了？”
　　“你改变许多，我也改变许多，名利使我们狰狞。”
　　阿利说：“杏子，让我们各自回家，休息一夜，明朝回来再说话。”
　　整晚最有意思的是这句话。
　　杏友掷烛回家。
　　她一个人坐在露台喝酒，看看灿烂的万家灯火，只要能够住在这闲公寓一日，她都不应再有抱怨。
　　她在露台上醉倒，昏睡一宵。
　　第二天醒来，冷得直打侈噱，额角却滚烫，她病了。
　　杏友非常高兴，真好，名正言顺可以躲起来，怪不得那么多人爱装病。
　　她蹒珊回到室内做热茶喝。
　　这时，门铃响了，那么早，是谁？
　　门外站着阿利的叔父约瑟罗夫，杏友连忙开门。
　　老犹太人，一进门便说：“阿利在我家哭诉整夜。”
　　杏友不禁好笑，“他真幸运，我只得一个人发闷。”
　　“真的要分手？”
　　“是。”
　　“这傻子白做五年工夫，一直没有得到你。”
　　杏友斟一大杯黑咖啡给他。
　　“杏子，其实你个子不小，长得比阿利还高，但不知怎地，他老觉得你楚楚可怜，想尽办法要保护你。”
　　杏友不出声。
　　“我知道这事已经无法挽回。”
　　约瑟是智能老人，目光准确。
　　杏友间：“对我，你有其么忠告？”
　　“学好法文及意大利文，多往欧洲参观展览，注意市场需要。”
　　“谢谢你。”
　　约瑟站起来。
　　杏友意外，“你走了？”
　　“你还有话说？”
　　杏友奇问：“不准备责备我？”
　　“咄，男女之间缘来缘尽，各有对错，旁人如何插嘴？”
　　杏友微笑，心中好不感激。
　　“杏子，将来有事请你帮忙的话，切勿推搪。”
　　庄杏友收敛了笑容，“我一定效力。”
　　他走了，心中窃喜，他一直不赞成阿利同异乡女往来。
　　杏友突感脱力，她觉得视觉模糊，一跤坐倒在地。
　　杏友害怕，她独居，有什么事叫天不应叫地不灵，她立刻拨电话叫医生前来。
　　医生起到时她喘息地去启门。
　　“我看不清事物。”
　　“先坐下，让我作初步检查。”
　　杏友乖乖平躺。
　　医生替她详细检查。
　　“什么事，可是脑生肿瘤？”
　　医生坐下来，“有坏消息，也有好消息。”
　　“先说坏消息。”
　　“你双目的视网膜脱落，所以视力不清。”
　　杏友耳畔哦地一声，惨叫起来：“我可是变了，盲人？”
　　“好消息是，今日医生口可以用激光修补薄膜，你不致失明。”
　　杏友松下一口气。
　　“视网膜剥落因素众多，你以后要小心用眼，切勿过度劳累，我现在立刻替你办入院手缤。”
　　杏友长叹一声，上天似还嫌惩判得她不够。
　　当晚，阿利来探望她。
　　杏友听得有脚步声走近，睁大双眼，只见到模糊人形。
　　阿利探视她，“可是你要离开我的，并非我嫌弃你是失明人士。”
　　杏友既好气又好笑。
　　“即使你一辈子不能视物，我一样爱你。”
　　不知怎地，杏友相信这是真话。
　　“几时做手术？”
　　“稍后。”
　　“成功率几乎是百分百，你不必担心。”
　　“我知道。”
　　“熊律师已与我接触，她说你要求很简单，只想得到杏子坞。”
　　“是。”
　　“那又何必叫律师来开仗。”
　　“我还要罗夫厂历年利润百分之十五呢。”
　　“我立刻可以答应你，那本是你应得的红利。”
　　杏友松口气，这些资本已经足够地出去打江山了。
　　“杏子，你在外头做得不高兴，可随时回来归队。”
　　“谢谢你。”
　　他站起来说：“我走了。”
　　杏友意味到，“有人在外头等你？”
　　“是。”
　　“黄小姐？”
　　“不，我表妹波榭。”
　　原来如此，“我愿意帮新娘设计礼物。”
　　阿利还是赌气了，“谁稀罕。”
　　他才走到门口，杏友已经听见有人迎上去与他絮絮细语。
　　真快，你一走，人就擒上来坐下，席无虚设，好象不过是廿四小时之前的事，嘴巴一边挽留，手臂却已钩住新女伴。
　　千万别戏言说要走，话才脱口，对方已经开欢送会恭祝阁下前程似锦。
　　看护进来替她注射，检查。
　　“别揉动双目，医生一会就来。”
　　又沦为孤寂的一个人了。
　　以往，在最危急之际，总有人来救她，虽然也付出高昂代便，但终于度过鸡关，今日却需她孤身熬过。
　　医生进来，“你想接受全身麻醉？”
　　“是，我不欲眼睁睁看住激光刺到眼前。”
　　“鼓起勇气，不要害怕。”
　　杏友忽然把心一横，“好，我听你话。”
　　“手术过程并不复杂，”医生说：“我担心的是你肺部感染，又有高烧，需住院数日。”
　　下午，手术做妥，杏友回到病房，双目用纱布蒙住保护，医生不想她耗神。
　　杏友昏昏睡去。
　　半晌醒来，也不知是日是夜，只觉有人轻轻同她说：“庄小姐，有人来看你，你可愿意见她？”
　　杏友声音沙哑，“谁？”
　　“一位周太太。”
　　杏友挣扎着撑起，“马上请她进来。”
　　周太太脚步声传来。
　　“医生说手术成功。”声音中充满笑意。
　　“劳驾你来看我，愧不敢当。”
　　“前日你为何爽约？”
　　杏友呆半晌，据实说：“我没有面目见元立。”
　　“胡说，一个人，为看存活，当其时只能做到那样，不够好，又能怎样。”
　　杏友没想到周太太反而帮她说话，她维持缄默。
　　真好，朦着双眼，流泪亦看不见。
　　“我带了一个人来看你。”
　　杏友有点纳罕，“谁？”
　　又有访客自外头走进来，一直到她床边停止。
　　是彭姑的声音：“庄小姐。”
　　杏友连忙握住她的手。
　　忽然之间，发觉那不是彭姑的手，这只手小小，但是也相当有力，摇两摇，童稚的声音说：“你好，阿姨，我是元立。”
　　杏友这一惊非同小可，突然松手，仰起头发猷。
　　元立，元立来了。
　　只听得周太太说：“元立，你陪阿姨说一会话可好？”
　　元立愉快的回答：“好呀。”
　　两位女士走到另一角落去坐下。
　　杏友发觉她双手籁籁地在发抖，连忙藏到毯子下去。
　　勉强镇定，她问元立：“功课怎样，最喜欢哪一科目？”
　　那小小孩子反问：“科目是什么？”
　　“喏，算术、英文、音乐、体育。”
　　“体育，我会跳绳、游泳、溜冰。”
　　杏友微笑，“那多能干。”
　　“你呢，”小元立问：“你喜欢做什么？”
　　“我喜欢绘画。”
　　“你画得可好？”
　　“还不赖。”
　　小小孩儿忽然悄悄问：“告诉我，朦眼阿姨，画怎样才可以挂在博物馆里？”
　　杏友忍不住笑，“那你先要成为一个著名的画家。”
　　“怎么才可著名？”问题多多，且不含糊。
　　“你需要非常用功，做得非常好，以及非常幸运。”
　　小元立居然说：“你讲得对。”
　　杏友畅快地笑出来，这孩子的声音清脆可爱，百听不厌，天天与他笑语相处，简直延年益寿，长生不老。
　　他又关怀地问：“你的眼睛没有事吧？”
　　“很快就复元，别为我担心。”
　　“那好，我得去上学了。”
　　“元立，很高兴见到你。”
　　“我也是。”
　　“记得勤练小提琴。”
　　“我最讨厌练琴。”
　　“不练不得纯熟，隔生有什么好听？非勤练不可。”
　　彭姑的声音：“元立，听到没有？”
　　他老气横秋的说：“是是是。”
　　由彭姑领着走了。
　　周太太过来笑说：“真巧，这次你看不见他。”
　　“下次纱布除下，就可以见面。”
　　周太太忽然说：“多谢把元立交给我，在这之前，周家没有欢笑声。”
　　叫她说出这样的话来也真不容易。
　　“我一直过着寂寞的生活，孩子大了，不听话，亦不体贴，丈夫忙做生意，得意的时候很少回家，人一出现必定是不景气，满腹牢骚，要求岳家帮忙。”
　　几句话便道尽了她的一生。
　　“我也想过做工作做事业，没有本事，徒呼荷荷。”
　　杏友吃惊，真没想到权威风光背后，会是一幅这样的图画。
　　周太太叹息一声，“我还有约，先走一步。”
　　“我不能送你。”
　　“不妨，你好好休息，想见元立，随时联络我。”
　　杏友又随即醒悟，道是周太人的怀柔政策：诉点苦经，缩近距离，带元立来探访，给些甜头，好笼络她，希望以后再也别收到律师倍。
　　因为坦诚相告，说的每一句都是真话，杏友还是感动了，如果再同周太太争周元立，那简直不是人。
　　多厉害。
　　看护进来检查病人。
　　她诧异，“哭过了？医生怎么说，叫你多休息，别淌眼抹泪，才对眼睛有益。”
　　“我几时出院？”
　　“明日吧。”
　　“为什么要耽那么久？”
　　看护笑答：“因为是最新手术，主诊医生想见习生来实地观察病例。”
　　“晞，我得收取参观费。”
　　“庄小姐真会说笑。”
　　下午，安妮来了。
　　杏友闻到花香，她缩缩鼻子，“桅子花。”
　　“正是，庄小姐好聪明。”
　　杏友苦笑，“视觉衰退，只得以嗅觉补够。”
　　“庄小姐别担心。”
　　“安妮，你会否舍罗夫跟我到杏子坞？”
　　安妮大大吁出一口气。“我以为你不肯用我，我足有两日两夜寝食难安，人家都知道我跟你那么久，你若不要我，即证明我无用。”
　　杏友笑，“我应早些同你说。”
　　“今日也不迟。”
　　“有你帮我，当可成功。”
　　“庄小姐太客气了。”
　　隔一会儿，杏友试采地问：“那日开除黄子扬，你可觉得过分？”
　　不料安妮答：“一发觉她是瘾君子，当然要实时辞退，否则日后不知道多麻烦。”
　　杏友倒是一愣。
　　“公司还有点事，我先走了。”
　　“你怎么知道黄子扬有毒癖？”
　　“有人见她注射。”
　　庄杏友却不知道，她叫她走，不是为着那个。
　　安妮离去，杏友心中好过些。
　　看护随口间：“看电视吗？”
　　杏友笑答：“看，为什么不看。”
　　电视上播放一套旧片，叫金玉盟，杏友已看过多次，听对白便知剧情，十分老套温馨动人，男女主角都是不用工作的浪荡子。专心恋爱，直至天老地荒。
　　工作是感情生活大敌，一想到明朝还要老板或客户开会。还有什么意图跳舞至天明。
　　她换一个电视台。
　　忽然听得有女声唱：“直至河水逆流而上，直至年轻世界不再梦想，百至彼时我仍然爱慕你，你是我存活的理由，我所拥有都愿奉献……”
　　杏友猷半晌，按熄电视。
　　这时，她发觉室内有人。
　　虽然看不见，可是感觉得到。
　　她抬起头，“谁？”
　　那人动了一动，没有回答。
　　“阿利，是你吗？”
　　那人没有回答，不，不是阿利。
　　“到底是谁？”
　　杏友十分警惕，她取过警钟想按下去。
　　那人终于说话了，“杏友，是我。”
　　杏友震惊。
　　隔了悠长岁月，隔着那么多眼泪，她仍然认得这把声音。
　　她侧着耳朵不语。
　　对方也知道她立刻认出了他。
　　“没征求你的同意就来了。”
　　杏友发猷，坐在床上一动不动。
　　“元立说你看不见，我倒是有点心急，后来同医生谈过，知道你很快会康复。”
　　这一点不错是周星群。
　　杏友不知盼望过多少吹可以再次听到他的声音，经过千万次失望，已经放弃，没想到今日声音又再出现。
　　并不是她疑心生暗魅，他真的就坐在她身边。
　　“元立同你长得很像，可惜这次你看不见他。”
　　杏友忽然想说：不要紧，我本来就是个有眼无珠的睁眼瞎子。
　　可是话没说出口，多年委屈，岂是一两句讽刺语可以讨回公道。
　　杏友本有一万个一千个问题想问周君，可是事到如今，知道答案，也于是无补，索性把疑团沉归海底。
　　她不发一言，眼前一片黑暗，便她心如止水。
　　周星祥的语气似当中什么都没有发生过，好象他与杏友话别，回家，就昏睡到今日才醒来，一切与他无关，他担不上任何关系，不负任何责任。
　　太可怕了，天下竟有这样的人。
　　“我一直都很挂念你，但家母告诉我，你愿意分手，换取一笔生活及教育费用。”
　　是这样一回事吗？好象是，庄杏友已经记不清楚。
　　“我与庆芳的婚姻并不愉快，她从来不了解我，一年倒有六个月住在娘家，二人关系名存实亡。”
　　杏友忽然有点累，她躺回枕头上。
　　“你不想说话？”
　　杏友没有回答。
　　“你仍在气头上？”
　　杏友大惑不解，这人到底是谁，站在她面前不住攀谈。
　　这个人完全没有血肉，亦无感情，他根本从未试过有一天活在真实的世界里。
　　她当年错爱了他。
　　杏友心底无比荒凉，更加不发一言。
　　这时周星祥起了疑心，“杏友，你可听得见？”
　　杏友动也不动。
　　同事们的花篮一只只送上来，杏友喜悦地轻轻抚摸花瓣。
　　终于周星祥说：“我告辞了。”
　　他轻轻离去。
　　杏友起床，走到他刚才的位置，坐在安乐椅上，座垫还有点暖，证明周星群的确来过。
　　不过已经不要紧，她挣扎多年，终于学会没有他也存活下来，一切欺骗成为她不得不接受的锻炼。
　　看护进来，“喂，有礼物给你呢，想不想看？”
　　杏友没好气，“可以拆纱布了吗，为什么不早些做？”
　　“庄小姐，你不像是对护理人员发脾气的人。”
　　“为什么不像，我没血性？”
　　看护笑嘻嘻，“成功人士应比普通人豁达明理。”
　　杏友答：“我不知多失败。”
　　看护请酱生过来，二人异口同声说：“让我们分享你这种失败。”
　　万幸杏友的视线清晰如昔。
　　她唤安妮来接她出去，一边收拾杂物。
　　一只考究的丝绒盒子就在茶几上。
　　一定是周星祥带来的，他在家顺手牵羊，随便把哪位女眷的头面首饰取来送人。
　　杏友打开盒子一看，只见是两把精致的琳琐插梳，梳子上镶着银制二十年代新艺术图案，盒子里边有制造商名字：莱俪。
　　杏友盖上盒子，并没有感慨万千，这是周星祥千年不变的伎俩，她现在完完全全明白了。
　　有人进来。
　　“看不看得见有几只手指？”
　　阿利伸出手掌在杏左面前乱晃。
　　杏友笑说：“十二只。”
　　“安妮走不开，我来接你回家。”
　　“劳驾你了。”
　　阿利忽然转过头来，狰狞地说：“我应该一早占有你。”
　　杏友哈哈大笑，“谢谢你的恭维。”
　　“我们算不算和平分手？”
　　“当然，对你的慷慨大方疏爽，我感恩不尽。”
　　杏友又会得开口说话了，与阿利对谈，毫无顾忌困难。
　　那天晚上，她做了一个梦。
　　梦见自己仍然是少女，白衬衫，大蓬裙，自学校返家，才打开门，迎面碰见周星祥。
　　她惊喜交集的说：“星祥，我一百找你，原来你却在家里等我。”
　　周星祥笑嘻嘻，“你是庄小姐？”
　　“星祥，别开玩笑，元立正哭泣，还不快去哄他。”
　　梦到这裹醒了，杏友出了一身油腻的冷汗，无论如何无法安睡，只得起身淋浴。
　　身型比从前扎壮得多，再也穿不下四号衣，连鞋子都改穿七码，再不加以控制，就会变女泰山。
　　天亮，她回到门市店，帮安妮点存货，共罗夫取制成品的时候，经过冒白烟的街道，看到卖甜圈饼小贩，却又忍不住买两只往嘴裹塞，唇上沾满白糖粉。
　　看，这就是几乎名满天下的时装设计师，不事事亲力亲为，如何担当得起盛名。
　　庄杏友的故事说到这里，忽然中断。
　　我如常到她那实施简约主义的家去，充满期待，预备把故事写下去，管家却告诉我，庄小姐进了医院。
　　“什么？”
　　“庄小姐这次回来，就是为着诊治，她没同你说？”
　　完全没有。
　　我立刻逼管家把院址告诉我。
　　管家微笑，“你明早来吧，第二天清早地出院。”
　　那一日我志忑不安，碰巧日本人问候，我问山口这样诉苦：“至亲患病。情况严重，担心得寝食难安。”
　　山口问：“是什么人？”
　　“姑母。”
　　“因为你像她？”
　　“你怎么知道？”
　　“许多侄女都似姑妈。”
　　“没想到日本人渐惭也聪明起来。”
　　“几时亲身来考察我们。”
　　“山口，你可信山盟海誓？”
　　“永不。”
　　“为什么？”
　　“无可能做到的事，等于欺骗。”
　　我沉默。
　　“你的想法也与我相同吧。”
　　我又问：“直至海枯石烂呢？”
　　山口困惑，“那真是好长的一段日子，我不知道，现代人不大会想这种问题吧。”
　　“咄，整个身体找不到一个浪漫细胞。”
　　他笑了，“天天问候一个从末见过面的女同事，与她谈海枯石烂的问题，已经十分浪漫。”
　　是吗，当事人却不觉得。
　　第二天清晨赶到庄家去，很少这样早外出，空气清新得很：才停好车，管家已经笑着启门。
　　“庄小姐，请进来。”
　　姑母坐在窗畔，精神还不错，便服、头发盘在头顶，用两把精致玲珑的插梳作装饰。
　　“昨天你来过？”
　　“请问身体有何不妥？”
　　她略为迟疑。
　　“是眼睛吗？”
　　“不，”她终于说：“是淋巴腺癌，同家母一样。”
　　我睁大双眼，猷在那里，心中突感楚痛。
　　她反而要安慰我：“今日医学昌明，比从前进步。”
　　“是，是，”我连忙忍下眼泪，“请继续说你的故事。”
　　“你还想知道什么？”
　　“许多许多事。”
　　“像什么？”她微笑。
　　“周元立最终有否成为小提琴家？”
　　“他十五岁那年赢取过柏格尼尼奖章。”
　　“然后呢？”
　　“十八岁自法律系毕业，一直帮他祖父打理生意。”
　　“他今年多大？”
　　“同你差不多年纪，廿五六岁。”
　　我失笑，“我哪裹还有机会做妙龄女郎。”
　　这时杏友姑母别转头去拿茶杯，我呀地一声，就是这一对发梳，这是那人迭给她的证物。
　　她见我目不转睛，顺手取下，“送给你。”
　　“可是，这是值得珍惜的礼物。”
　　“友情才最珍贵。”
　　“太名贵了，我不知是否应当拒绝。”
　　“大人给你，你就收下好了。”
　　她替我别在耳畔。
　　我问：“你与元立亲厚吗？”
　　她点头，“我俩无话不说。”
　　“他父亲呢，他的结局如何？”
　　杏友姑妈忽然问：“你会给他一个什么样的结局？”
　　我一征，“我不知道。”
　　“你是小说家，你替他作出安排。”
　　“但他是一个真人。”
　　姑妈笑了，“他是真人？他从来不是真人。”
　　我搔搔头，姑妈的措辞有点玄，我需要时间消化。
　　“那么，”我跨在她面前间个不休，“你以后有无遇到合适的人？”
　　姑妈抬头想一想，“我分别到翡冷翠及巴黎住过一年，学习语言。”
　　我面孔上挂满问号。
　　“曾经碰到过一个人。”
　　“是位男爵！”
　　“不不不，”她笑不可抑，“只是个普通的会计人员。”
　　啊，任何写小说的人都会失望，“你俩有什么发展？”
　　她摇摇头，“他至今还是我公司的会计。”
　　我不置信，“庄否友的遭遇为蔑么日趋平淡？”
　　她也忽然纳罕起来，“给你一说，我倒也不禁有点失望。”
　　我真爱煞这位姑母，与她说话，永不觉倦，时间过得飞快，往往逗留五大小时而不自觉。
　　她家里往往有最香的花，最醇的酒，最美味的食肴，以及学不完的秘诀。
　　像一次我问她：“香槟佐什么菜式最适宜？”
　　她大吃一惊，“香槟就是香槟，怎么可以用来送饭，暴珍天物，我一向只净饮。”
　　那日下午告辞，管家送我到门口。
　　她忽然说：“庄小姐，恕我冒昧多言。”
　　我转过头来，“你太客气了。”
　　“庄小姐，你姑妈的病情比你看到的严重。”
　　我垂头，“我也猜到。”
　　“她需要休息。”
　　“我明白，以后她不叫我来，我不会自动出现。”
　　“请原谅我直言。”
　　我看着这忠仆，“请问，彭姑是你什么人？”
　　管家意外，“庄小姐认识我姑妈？”
　　“我听说过她。”
　　我喏然返家。
　　母亲看着我，“自修，你这阵子情绪上落很大。”
　　“妈妈，你与杏友姑妈可是同一辈人。”
　　“讲得不错。”
　　“你嫁给父亲之后，生活堪称平稳舒适，无风无浪。”
　　母亲转过头来，似笑非笑看看我，“今天替妈妈算命？”
　　“为什么有些女子遭遇良多，最终成为传奇，而有些女于却可静静享受不为人知的幸福满足？”
　　“因为我们安份守己。”
　　“不，妈妈，还有其它因素。”
　　母亲抬起头想一想，“是因为命运安排。”
　　母亲微微笑，“笔耕那么些年，口角仍然如此天真，不知是否用来吸引更加童稚的读者。”
　　圣经上说的，先知在本家，永远不获信赖，就是这个意思。
　　母亲说下去：“每个孩子都受大人钟爱？一出生就注定好运厄运了。”
　　“对，”我赞同，“当初，一个个都是小小女婴，受父母钟爱”“的确是，你就比杏友姑妈好运。”
　　“怎么可以那样讲，杏友名满天下，岂是我们家庭主妇能比万一。”
　　“她始终遗憾。”
　　“我肯定她有她的快活满足，只不过最近她身体不太好，所以心情略差。”
　　已经有记者朋友前来采路，“你认识庄杏友？介绍我们做一篇访问。”
　　“不方便。”
　　“咄，是否又看不起中文传媒？”
　　“别多心，我也是写中文的人。”
　　“如是新闻周刊，生活杂志，一定即获接见。”
　　“你别胡涂加以猜测，根本是我没有资格做中间人。”
　　“真的，”她一诉起苦来不可收抬。“我们这种本地葱，每期才销十万八万册，总共只得一个城市的读者，比不上世界性、国际性的刊物。”
　　“哗，你有完没完，牢骚苦水直喷。”
　　“所以，凡有本事的人一定要离了道里飞上枝头，拿护照，讲英文，与西洋人合作，否则，获东洋人青睐，也聊胜于无。”
　　我没好气，“义和团来了，义和团来了。”
　　“介绍庄杏友给我。”
　　“她是极低调的一个人，没有新闻价值。”
　　“你错了，你没有新闻触觉才真，听说她的成功，主要因素是擅长利用男人作垫脚石。”
　　“一定会有人这样诬告任何一个女名人。”
　　“不然，一个华裔女，如何攀爬到今日地步？”
　　“凭力气。”
　　“我也有蛮力。”
　　“这位姑奶奶，我不想与你再谈下去。”
　　“举手之劳，都不愿效力，你这种人，天诛地灭。”
　　人心不知几时，已变得如此暴戾。
　　不过从中也可以得到教训：如有可能，最好不要与行家牵涉到共事以外的关系，工作归工作，娱乐是娱乐。
　　山口死心不息，仍然游说我出面宣传。
　　“我有一个假设，你且听听是否可行。”
　　“请讲。”
　　“我想替你拍一辑宣传照。”
　　“山口，我说过不协助宣传，贵出版杜应该用更多时间精力来干实务，不必一直动脑筋要花招。”
　　“任何商品都需宣传推广。”
　　我叹口气，“我们之间意见有很大分歧。”
　　“我可以做得十分有品味。”
　　“怎样做？”
　　“假设你是一个冰曲棍球手”“我不会该种剧烈运动。”
　　“不要紧，只是拍硬照。”
　　我不出声，且听他胡扯。
　　“开头的第一张照片，你全副武装，面罩下右不消是男是女，然后，你逐样装配除下：护颈、护胸、护眉、护膝……”
　　我不相信双耳。
　　“最终脱下面罩，露出真面目，原来足华文作家庄自修。”
　　我一生尚未受过比道更大凌辱，却很平静的间：“为什么要跳脱衣舞？”
　　“收取震撼感，换取畅售量。”
　　“可是同宣传少年歌星一棣？”
　　“是呀，你说得很对。”
　　“我以为你们尊重写作人。”
　　“所以才策划这样庞大的宣传方针。”
　　“我决定换出版杜。”
　　山口明笑了，“你尚未起步，不宜跳糟。”
　　“那我愿意放弃整个海外计划。”
　　“很多人会替你可惜。”
　　“再见。”
　　挂上电话，连自己都觉得功亏一赞，十分遗憾，可是每个人都一个底线，我的忍耐力十分疏浅，一下子沉不住气炸起来，绝非将才。
　　杏友姑妈叫我：“来喝下午茶，我介绍一个人给你认识。”
　　我正气闷，欣然赴会。
　　到了她那里，喝过一碗甘菊茶，心头气忿略为平静下来。
　　姑母端详我，“自修，为何一脸愤怒，十分伤身。”
　　我摸着自己面孔，“看得出来吗？”
　　“你何尝有加以掩饰。”
　　“唉，还以为已经炉火纯青，处变不惊。”
　　我只得把刚才的事说一遍。
　　“怪不得有至理名言曰人到无求品自高，我有所求，就遭东洋人乘虚越洋侮辱。”
　　姑母说：“这人对你事业会有很大帮助。”
　　“他也如此夸口。”
　　“那么，或者，大家可以忍让，达成协议。”
　　“姑妈，你有什么忠告？”
　　“我那一套，颇不合事宜了。”
　　“姑妈你别推搪我。”
　　杏友姑妈笑，“你那行非常偏激，数千人争生活、各出奇谋，其中排挤倾轧，可猜想大概，有人愿助一臂之力，需好好抓紧。”
　　我猷在原地，这番话好比醍醐灌顶。
　　她说下去：“廿五岁之后，是专心一注努力的时候了，还发脾气要性格，一下子础蛇，就被后来的人起上，那时后悔莫及。”
　　我听得背脊凉飕飕。
　　“时间飞逝，叫我们哭笑不得，你要是想做出名堂来，就得作出迁就，否则，你爸也可以养活你一辈子。”
　　啊，从来没有人同我说过这样的肺腑之言。
　　我愣在那里。
　　“看，说中你心事了。”
　　我握着姑母的手，轻轻摇几下。
　　“况且，你也并韭十分讨厌这个日本人。”
　　“咄，此人如此猥琐。”
　　“可是你天天愿意听他的电话。”
　　“其人非常有趣，能为我解闷。”
　　姑妈笑了，被她说中，算是另类感情。
　　“这样吧，叫他亲自来见你。”
　　“嘎？”
　　姑妈笑，“可是怯场？”
　　我也不知道，也许是怕彼此失望。
　　正想分析这种情绪，姑妈忽然抬起头来，“啊，”她说，“元立，你来了。”
　　我笑着转过头去，内心充满好奇。
　　“我替你介绍，这是你表姐庄自修。”
　　我看到了周元立。
　　他高大英俊，浑身散发着一股书卷味，长发，便服，一手拿着一束黄致瑰，正过去与母亲拥抱，听得地介绍人客，百忙中与我点头。
　　他是我见过所有男子里最好看的一个。
　　虽然第一次见面，却像是认识了一辈子，我正在亲笔写他的故事。
　　他向我招呼：“自修你好。”
　　他把花插在水晶玻璃瓶中，坐下来，握着母亲的手，同我说：“多谢你时时来陪我母亲。”
　　任何女孩子都会希望她是收花人。
　　我张开嘴，又合拢，不知说些什么才好。
　　姑妈说：“我要服药休息，你们两人谈谈。”
　　忆，庄自修不是没有见过世面的人，因职业关系，演艺界英俊男生不知见过凡几，可是从来没有人像周元立那样吸引。
　　他笑笑说：“原来，你是我表姐。”
　　“是。”我咳嗽一声。
　　“如何算法？”
　　我呻吟：“有点复杂。”
　　他拨起手指来，“我的外公与你的祖父是兄弟。”
　　我畴蹈，“正确，于是我父亲与你母亲是表兄妹。”
　　“所以你们两位都是庄小姐，我是你表弟。”
　　“没有错。”
　　眼神有点忧郁的他笑容却带有金光。
　　我端详他，“你头发那样长。”
　　他笑着反问：“又怎么样？”
　　“做律师可以如此不修编幅？”
　　“帮爷爷无所谓。”
　　“真幸运。”
　　“你呢，”他看着我，“你是读书还是做事。”
　　“做事已有多年。”
　　“做什么工作？”
　　“我是一个写作人。”
　　他扬起一条眉毛，“作家，真的？”
　　我笑，“千真万确。”
　　“你是为生活那种，还是严肃作家？”
　　“生活是最最严肃的一回事。”
　　“庄自修，你用什么笔名写稿？”
　　我顾左右言他，“英国人也叫笔之名，或是假名，法国人则叫羽之名，因为古时用鹅毛做笔，可知全世界都有笔名。”
　　“为什么写作人有笔名制度？”
　　我也很困惑，“我不知道，而做生意则讲真名实姓，真材实料。”
　　“可能是怕久不成名，你可出名？”
　　我笑答，“有些人不喜阅读，连红楼梦都失之交臂。”
　　“即便再无知，亦应知道李白与莎士比亚。”
　　“很少人可以做到那个不朽的层吹。”
　　周元立满眼都是笑意，“对不起。”
　　“亦没有几个医生是路易柏斯特，或是建筑师似米斯凡特路与法兰莱怀特。”
　　“然则你找得到生活？”
　　“是。”
　　“那已经足够好。”
　　我提高声音，“谢谢你。”
　　管家进来，诧异问；“元立，你与庄小姐吵架？”
　　周元立答：“我才不敢。”
　　管家说：“庄小姐，元立是辩证狂，十岁前后每天问一万次为什么，我们被他搞得头晕脑胀。”
　　元立笑，“自修，我与你到花园走走。”
　　他陪我参观，“这是母亲喜欢的蔷薇架，那边是紫藤。”
　　“她喜欢攀藤植物。”
　　“她只是育欢累累满墙的花串，不像玟瑰或郁金香，只生地上齐膝高。”
　　“花架下小坐，意境佳妙，”我感慨，“有一位朋友说过，住在水门汀森林某大厦十六楼小单位里，怎么写小说？”
　　“写钢骨水泥式小说。”
　　“周元立，”我看着他，“你终身锦衣美食，你懂得什么？”
　　他别转头去，正当我以为他下不了台，他却说：“母亲病势严重。”
　　“我也知道。”
　　“我生活中蒙着一层阴影。”
　　“可是她本身处理得很好。”
　　“有时深夜她也会惊醒，悸怖地喊：“哎呀，这样就已经一生”。“我为之侧然。这时管家出来叫我们：“庄小姐，请进来。”
　　杏友姑妈与我们一起吃茶点，看得出已经有点累。眼神略为恍懈。
　　我知道不宜久留，依恋地告辞。
　　周元立送我到门口，把一瓶香槟连银冰桶交我手中，“别浪赘，回去喝光它。”
　　“你自已喝吧。”
　　“我耽会还要工作。”
　　“我也是。”
　　“你工作性质不同，试想想，柯罗烈治抽了鸦片竟写出忽必烈汗那样的好诗。”
　　我没好气，接过香槟离去。
　　一路上周元立的音形不住出现在我面前，在红绿灯前我不禁伏在驾驶盘上哎呀一声，小心小心，一直安排剧中主角如何邂逅恋爱分手的人，切勿大意，补提高警觉。
　　走进书房，第一次主动与山口联络，发出电子邮件：“愿意见面，不反对的话速覆。”
　　我靠在沙发上睡着了。
　　做了一个短暂的梦，看见周元立轻轻问：“我是你在等待的那个人吧。”
　　我看着他，“我不知道，我希望伴侣经济实惠，与我共同进退，在事业上可助我一把。”
　　“你看天际。”
　　我抬头看去，只见宝蓝似丝绒般苍弩中繁星点点，闪烁不已，蔚为奇观。
　　“看，自修，这是各行各业中的明星，多一颗少一颗有何分别。”
　　忽然之间，北方其中一颗鳌然滑下，拖者长长尾巴，“流星！”
　　“何用恋恋事业。”
　　我不由得感慨，“是，元立，我明白你的意思。”
　　耳畔一阵铃声，梦醒了。
　　谁，谁按铃？
　　我挣扎着起来，唉，早三五年才不会这样麻烦，那时三秒钟之内可以完全清醒过来。
　　我在对讲机间：“谁？”
　　“周星祥找庄自修小姐。”
　　我沉默半晌，“谁？”不相信耳朵。
　　“周星祥。”对方声音低沉而自信，但有一丝焦虑。
　　“我就是庄自修，我马上下来。”
　　我鞠一把冷水洗脸，抓起锁匙就跑下楼去。
　　一到停车场便看到辆黑色房车，我站定，吸一口气。
　　立刻有人推开车门下来，“庄小姐，你好。”
　　啊，这便是使杏友姑妈终身带着一个伤口生活的人。
　　发脚已经微白，身段仍然不错，对人天生一片殷勤，谁要是误会了，只好怪自作多情，一般英俊，可是元立不像他。
　　“庄小姐，我们借个地方说话。”
　　“关于什么？”
　　“庄杏友。”
　　“她怎么样？”
　　他知道我对他没有好感，却不以为扞，微笑说：“请进车来，我请你喝杯咖啡。”
　　“我没有妆扮，不方便出去。”
　　他诧异，“一个写作人何以如此拘仅。”
　　我答：“写作也不等于随时赤足走天涯。”
　　“那么，我只得站在停车场里说。”
　　我拉开车门上车。
　　“谢谢你的时间。”
　　他把我带到一间私人会所坐下，态度诚恳，“听说你在写一本关于我的小说。”
　　我看着他，“你不是主角。”
　　“我可以看一看原稿吗？”
　　“你是编辑或出版杜吗？当然不行。”
　　“我可用出版社名义收购你的原稿。”
　　我立即答：“这本小说版权早已售出。”
　　他沉默半晌，又说：“我想知道杏友的内心世界。”
　　“她的世界，与你有何相干？”
　　我的熊度已经有点恶劣。
　　“我知道你不原谅我。”
　　我斥责他：“你有什么借口，为什么用那样卑劣手段丢弃一个人？”
　　谁知他并没有再找借口，“我当时无力面对现实。”
　　“你是一名无耻之徒。”
　　他看看远处，“我却也抱憾终身。”
　　我忽然哈哈大笑起来，会所其它人客不禁转过头来看个究竟。
　　我不好意思的唯一原因是叫这些人突兀，连忙掩住嘴巴。
　　“我与庆芳的婚姻一直名存货亡。”
　　我说：“那是你们的事。”
　　他却自顾自讲下去：“三个人都不快乐……”
　　“你错了，”我忍不住指正他：“姑妈名成利就，裙下追逐者无数，她周适列国，享受生活，十分逍遥。”
　　“可是，”周星祥存疑，“她始终没有结婚。”
　　“见过你们这种买贸婚姻，谁还敢结婚。”
　　“不是买卖！”
　　“那么，也是便利婚姻，你经济不妥，她有大把妆蔬，一拍即合，本来也无可厚非，但请勿自欺欺人，美化此事。”
　　“自修，开头见到你，真吓一跳，以为你就是否友，两个人长得那么像，现在才知道，你同杏友完全不同。”
　　“当然不像，她愚蠢，而我精明，当中三十年过去了，女性吃了亏，总会得学乖吧。”
　　“自修，你是我儿子的表姐，我是你长辈，你对我太过无礼。”
　　我看着他，“对不起，我性格欠佳，我嫉恶如仇。”
　　他低头不语，隔一会儿才说：“男女分手，也属平常。”
　　“你可以做得好看一点。”
　　“杏友病情已十分严重。”
　　“我知道。”
　　“我想再见她一面。”
　　“你可以自己向她提出要求。”
　　“她已拒绝。”
　　“请接受事实。”
　　“或者，你可以做中间人。”
　　“对不起，我从来不做这种事。”
　　周星祥颓然靠在椅垫上，脸色灰败。
　　半晌他知无望，仍然客套地说：“自修，谢谢你的时间。”
　　“不客气。”
　　“我送你。”
　　“不必，我自己会叫车。”
　　我站起来，预备离去，终于忍不住，又转过头来。
　　“你为什么不求周元立？”
　　“他一口拒绝。”
　　“有否问过你自己，为什么忽然又想再见庄杏友？”
　　他愣住。
　　我代他回答：“因为你终于发觉，在你一生之中，只有她待你赤诚真挚，不过，如果她今日不是环球闻名，你也不会那么容易想起她，可是这样？”
　　我终于转身离去。
　　在街上，我吁出一口气。
　　回到家，将自己大力拋到沙发里。
　　随即发觉山口已经覆了信。
　　“已即刻动身前来相见”。
　　我有点感动，无论是谁，总会有事在身，立刻丢下出门，并不容易。
　　这时有人敲门，是最著名花店迭来一大益雪白的茶花，朵朵碗口大，卡片上署名是山口。
　　那送花使者随即又再上来一次，满脸笑容，“庄小姐，这也是你的。”
　　这次是一盆桅子花，香气扑鼻，叫人心酸，呵一个女子最好的岁月，也不过是这几年，之后就得收心养性，发奋做人，持家育儿，理想时间精力全部都得牺牲掉。
　　我把名片抽出来一看，上面亲笔写着表弟二字，不禁自心底笑出来。
　　可爱的周元立，他对我的感觉，像我对他一样吗？
　　电话铃响了，我用不能以理智解释的温和声调说：“你好吗？”
　　对方愕然，只得含笑答：“我很好，你呢？”
　　声音完全陌生，我不禁问：“哪一位？”
　　“是庄小姐吧，我们并没有见过面，我的名字叫阿利罗夫。”
　　啊，都出现了。
　　“庄小姐？”
　　“是，我在这里。”
　　“我想与你见个面。”
　　“当然，我每天都有时间，请问你呢？”
　　“好一位爽快的小姐，听说是位作家。”
　　“见笑了。”
　　“作品有兴趣译为英语吗？”
　　我笑笑不出声，这是饵，方便他行事。
　　“英语市场比较大。”
　　“的确是，我在等伦敦的消息。”
　　“现代女性做事真有部署，绝不含糊，对，明早上午十时我到府上接你。”
　　“一言为定。”
　　他知道我是谁，我也知道他是谁，不用详加介绍。
　　我收拾旁骛，坐在写字怡面前，努力工作。
　　一经投入，思维倒也畅顺，一做就到深夜。
　　累了，伸个懒腰，发觉大腿已经麻痹，连忙起来走几个圈子。
　　这种职业，做到三十岁，已是半条人命。
　　我倒在床上，呼呼大睡。
　　第一线日光射进室来，我惊醒，有约，需认真妆扮。
　　立刻洗头沐浴并且取出见客服装。
　　日间见客人最适合的服装便是白上衣及蓝长裤。
　　当然，世上有一百种白上衣及一千种蓝长裤，挑好一点的牌子来穿自然不会错。
　　正把湿发往后梳，门铃响起来。
　　我赤足去开门。
　　门外站着阿利罗夫，小个子，黑皮肤，鹰鼻，比我想象中有威严，他那种样子的人，青年也似中年，不过，其正中年了，仍是中年。
　　“罗夫先生，久闻大名，如雷贯耳，我是庄自修。”
　　他的神情忽然有点呆滞，半晌，黯然说：“骤眼看，真会误会你是庄杏友，原来姑侄可以这样相像。”
　　我不禁问：“真的酷似？”
　　他点头，“尤其是脸上那一丝茫然。”
　　我笑，“我刚睡醒，所以有点手足无措，不常常这样。”
　　他端详我，“是，你调皮活泼得多。”
　　他四周围打量一会，自在地坐下。
　　“我做杯大大的黑咖啡给你。”
　　“一定是杏子告诉你我喝这个。”
　　“不错。”
　　“杏子有病。”
　　我难过得垂首，“是。”
　　他又说：“你不高兴的时候像熬了她。”
　　“她一直落落寡欢？”
　　他颔首，“我出尽百宝，未能使她开颜。”
　　“她现在心情不错。”
　　我对阿利罗夫比较客气，诚意与他对话。
　　当下他说：“那是因为她已与孩子团聚。”
　　“罗夫先生，你找我何事？”
　　他围顾环境：“没想到用中文写作也可以维持这样高生活水准。”
　　“我比较幸运。”
　　阿利忽然问我：“你可怕穷？”
　　“怕，人一穷志即短，样子就丑。”
　　“我也怕，可是，你会不会因此出卖灵魂？”
　　我微笑：“绝不。”
　　“你们这一代重视真我。”
　　“罗夫先生，你约我见面，就是为看谈论灵魂与肉体？”
　　他终于讲出心中话：“自修，听说你在写杏子的故事？”
　　“是。”
　　“全部用真姓名？”
　　“不，会用逸名。”
　　“我可以看看原稿吗？”
　　“我只得一个比较详细的大纲，许多细节，还需添加。”
　　“如果你把原稿交出，我可以介绍英文出版商给你。”
　　我沉默。
　　他们都想得到原稿，为什么？“你的著作如果全部译为英语，包装出售，是可住到法属利维拉，与王子公主来往。”
　　我笑笑，“我也憧憬过这种豪华享乐生活，可是我得声明，故事里并无你营业秘密，也没有损害到你人格。”
　　阿利隔一会儿才问：“她如何看我？”
　　“她很尊重你。”
　　“她可有爱我？”他伸长了脖子。
　　我残酷地答：“不。”
　　他颓然垂首，突现苍老之态。
　　“罗夫先生，你的婚姻愉快否？”
　　“尚可，我已经是外公了。”
　　“呵，令千金早婚。”
　　“由我一手促成，女子在社会打滚，无比心酸。”
　　“你说得对。”
　　“自修，请考虑我的建议。”
　　“拙作哪里有什么价值。”
　　他笑，“你的机智灵活，胜杏子百倍。”
　　“我把这当作褒奖。”
　　他当然也看到了客厅里的花，“善待你的追求者。”
　　他站起来告辞。
　　到了门口又再转过头来，“女子是否只有在危急时才会想到我这种男人？”
　　我有点难过，端详他一会儿，“谁说的，像你这般有财有势的男士在都会里一站不知多少女子意乱情迷。”
　　他嗤一声笑出来，过一刻才说：“你的小说一定相当精采。”
　　我点头，“许多读者都如是说。”
　　他伸手在我头顶扫几下，扰乱我的头发。
　　我松一口气，关上大门。
　　到了今天，他还想追寻他在杏子心目中地位，特地走这一趟。
　　真希望也有人那样爱我一辈子，不管是谁都可以。
　　心最静的时候，元立的电话来了。
　　我问：“你怎么知道我喜欢桅子花？”
　　“我有个朋友，看遍你的故事，对你的爱恶，了如指掌。”
　　我想起来，“元立，你的祖母尚健在否？”
　　“她已于去年辞世。”
　　“你姑妈周星芝呢？”
　　“她长居新加坡，与我们没有太多往来。”
　　“童年时可有想念母亲？”
　　“很遗憾，没有，我一直以为王女士是我妈妈。”
　　“她很喜欢你？”
　　“溺爱。”
　　“你真幸运。”
　　“我一早知道。”他笑。
　　“杏友姑妈今天如何？”
　　“我这就去看她。”
　　我叮嘱说：“你在她面前，多提着我，那么她想起来便会叫我喝茶。”
　　“我知道。”
　　“喟，有人按铃，我得去看看是谁。”
　　放下电话，去打开门，吓一跳，说不出话来。
　　我知道他是谁，他也知道我是谁，互相凝视半晌，在同一时间伸出手来紧紧握住。
　　“山口。”
　　“庄！”
　　他约三十来岁，高大强壮，身段统共不像东洋人，头发染成棕黄色，十分时髦地穿著爬山装束，谈不上英俊，可是充满自信，有男子气慨。
　　我先问：“见了面，有无失望？”
　　“你漂亮极了，超乎我想象，对，你对我感觉如何？”
　　“请进来说话。”
　　他拖着一大只手挽行李入屋，四周围打量过，大声道：“哗，没想到你还这样富有。”
　　“哪里哪里。”
　　他诉苦：“所以对我们不啾不睬。”
　　“你订了哪间酒店？”
　　他自己到厨房找饮料，“中文写作酬劳可以提供这样妥善的生活吗？”
　　“喂，你住哪里？”
　　他喝一口矿泉水，“喂，你叫我来，当然是住你家。”
　　我啼笑皆非，瞪住他。
　　“你给我的照片，那不是你，你欺骗我。”
　　我摊摊手，“照片中人比我标致。”
　　“不，你好看得多。”
　　“山口，我家极多人进出，你不会喜欢。”
　　“我才不理你有多少男朋友，我们是手足。”
　　“我没说过我有男友。”
　　他忽然问：“那些小说，都是你写的吗？”
　　“怎么样？”
　　“你不像愿意苦苦笔耕的女子。”
　　“这是褒是贬？”
　　他在客房张望一下，捧出行李，往床上一躺，“唔，舒服。”
　　“你此行目的如何？”
　　“一定要不遗余力捧红你。”
　　我讪笑。
　　我把脸趋到他面前，“我自信才华盖世，何需死捧。”
　　他枕着双臂看看我，“要不是好小说难找，我早已爱上你。”
　　“你文如其人。”
　　“很少碰见像你那么有性格的女子。”
　　“你在此住上三天使知我披头散发天天死写，毫无心性。”
　　他意外，“你意思是，我可以住在你处？”
　　“咦，这不是你意愿吗？”
　　“我已经订了酒店。”
　　“唏，你究竟是以进为退，抑或以退为进？”
　　他懊恼，“又输了一着。”
　　我笑，“没有人同你斗。”
　　“没想到你坦荡荡，如斯大方。”
　　“你应当为你这小人之心羞愧。”
　　“这样好了，我白天住你处，晚上回酒店。”
　　“我们先谈正经事，譬如说，出版合约。”
　　“先带我出去跳舞。”
　　“我从来不与染金发男子上街。”
　　再说，男性的头发怎么会变成今日这样，老实的平顶头与斯文的西式头到什么地方去了。
　　谁知他回答：“我也许久没有约会黑发女子。”
　　我看看他笑，“只追金发女郎？”
　　他连忙解释：“今日东方女都嫌黑色沉闷，添些别的颜色。”并非外国人。
　　“关于合约─”“好，一本一本签使我们觉得不大自在，请你把全体作品授权给我吧。”
　　我摇头，这等于卖身，这些年来，我已变成谈判专家，怎么肯做这样吃亏的事。
　　“得到全部版权，才能放心捧你。”
　　这话我已听过多次，街外亦有不少人扬言某某同某某都是由他捧红，他将来，还要捧谁与谁。
　　我微笑。
　　山口是人客，又是老板，我需对他维持基本礼貌。
　　“你不相信？”
　　“贵出版杜规模不算大，志气却很高。”
　　“我做给你看。”
　　“别赌气，无论什么事，做给你自己看已经足够，千万别到街上乱拉观众。”
　　山口看看我，“你的作品里也充满这种论调，如此懂事，令人戚戚然。”
　　我也调侃他，“你的英语说得很好，不枉染了黄发。”
　　“在我国，女子无论如何不会用这种口气跟男性说话。”
　　我笑，“是吗，恕我孤陋寡闻。”
　　“我是这点犯贱，你深深吸引了我。”
　　“哗，不敢当。”
　　这时电话铃响，忆，打断了这样有趣的调笑。
　　“自修，这是元立，母亲想见你。”
　　“我马上来。”
　　“自修，我们在圣心医院。”
　　我立刻警惕，“她怎么样了？”
　　“你来了再说。”
　　我转头同山口说：“我有事出去。”
　　“有人生病？”
　　他还听得懂中文。
　　“正是。”
　　“我陪你。”
　　“山口，你在这里休息好了。”
　　他把自己的手提电话交我手中，“我在这里也有朋友，有事说不定可以帮忙。”
　　我赶出门去，把他丢在屋内。
　　元立在医院门口等我，“跟我来。”
　　我随他走上三楼，平时也有足够运动，可是今日仍然气喘。
　　他的手紧紧握住我的手，他说：“是上帝派你来帮我度过这个难关的吧。”
　　杏友姑妈在房内等我们。
　　她端坐椅子上，并无显著病容，但一双眼睛已失去神采。
　　“自修，请过来。”
　　我蹲到她面前。
　　她轻轻说：“这是我最后一次见你。”
　　我大惊，“什么？”
　　“按着一段日子，我的样子势必十分可怕，我不想叫你们吃惊，留下不良印象。”
　　“姑妈，谁会计较那个。”
　　她微笑，“我。”
　　我顿足。
　　她改变话题，“故事写得怎样？”
　　“进行相当顺利。”
　　姑妈点点头，“你会安排一个合理结局吗？”
　　“我会挣扎着努力完成。”
　　“口气像东洋人。”
　　我握住她的手。
　　“自修，你对杏子坞的生意可有兴趣？”
　　我据实说：“我只爱写作，对其他事视作苦差。”心中不禁生了歉意。
　　“能够找到终身喜欢的工作，十分幸运。”
　　我点点头。
　　“那么，杏子坞只好交给下属打理了。”
　　“姑妈，病可以慢慢医。”
　　她吁出一口气，“自修，替我照顾元立。”
　　“元立已经长大，十分独立。”
　　她靠在椅垫上，“我常常梦见他，小小婴儿，站在我面前，看看我笑，总是赤着小脚。”
　　我心酸，“那不是他，他一直获得最好的照顾。”
　　姑妈别过了脸，低声说：“一直以为时间可以酱治一切创伤，对我来说，岁月却更加突出伤痕。”
　　我不知道说什么才好。
　　“自修，你可信海枯石烂？”
　　我苦笑，摇摇头，“永不。”
　　“那么，你相信什么？”
　　“我相信快乐时光，享受过也不枉一生。”
　　未料到姑妈深深受到震荡，“呵，”她说：“自修，我愿跟你学习。”
　　千万别奢望良辰美景可持续一生一世，这是根本没有可能发生的事，一定会得失望。
　　看护进来了。
　　我抬头，“我们还想多说一会。”
　　看护微笑，“难得你同长辈有说不尽的话。”
　　我说：“长辈？不是，我觉得你像我姐妹。”
　　“自修，你何等强壮。”
　　“有时也在半夜烦得哭起来，不过，知道所有问题都得靠自已双手解决。”
　　“不觉累？”
　　“休息过后再来，至于心灵，靠一口真气撑着。”
　　“多好。”
　　“我改天再来。”
　　“我或许会回美国休养。”
　　“在哪一州，总来得到，难不倒我。”
　　“圣他蒙尼加或圣他菲吧。”
　　“你一唤我就出现。”
　　“自修，难得你我投缘。”
　　看护再三示意，我退下。
　　元立迎上来，黯然不语。
　　我轻轻说：“她那颗破碎的心始终未愈。”
　　元立点点头。
　　“她已不大记得伤害她的是什么人，也不想复仇，但那伤痕长存。”
　　“她有无告诉你那赤足幼婴的梦？”
　　“她苦苦思忆你。”
　　“可是我在屋内也穿著鞋子，我从未试过鞋脱袜甩。”
　　“那是噩梦，不必细究。”
　　“可怜的母亲。”
　　“这段日子，好好陪伴她，补偿以往失落。”
　　“我将追随她到天涯海角，自修，你呢？”
　　“我？”我需要工作，我有心无力。
　　“是，你，跟我一起，我们找一间小白屋，住在母亲旁边，不用陪伴她的时候，一起学西班牙文。”
　　我笑了，对他来说，要做就做，再简单没有。
　　“自修，写作在哪裹不一样呢，说不定有更多新题材。”
　　我坦白地说：“我只能负担一个家，我不能买掉房子四处游荡。”
　　“我怎会要求你那样做，我可以负担你的生活。”
　　“呀，”我摇摇食指，“那是今日女性再也不能犯的错误，我不会接受你的馈赠，杏友姑妈为了区区一笔生活费，失去她一生至宝贵的自尊。”
　　元立愕然，从前，大抵没有人拒绝过他。
　　我温和地说：“姑妈若叫我，我会立刻过来。”
　　“这是性格？”
　　“不，这叫志气，”我把脸伸到他跟前，笑嘻嘻，“可是很新鲜，从来没见过？”
　　他涨红面孔，不出声。
　　有种女孩，没有正职，专门伴人到处闲逛，全世界旅游，周元立应该很熟悉这类女子。
　　我，我已习惯自己觅食，飞得商且远，有时伤心劳累，却是自由的灵魂。
　　走到医院大门，有人迎上来。
　　我意外，“山口，你怎么知道我在这里？”
　　他没有回答，全副注意力放在周元立身上，两人互相打量对方，我帮他仰介绍，他们却没有握手的意思。
　　我不会笨到建议三人一起吃顿饭。
　　元立说：“我需与医生详谈，自修，我们再联络。”
　　我与山口离去。
　　在车上，他自言自语：“富家子、骄傲、懒惰，与现实脱节。”
　　我看他一眼，“你怎么知道？”
　　“有生活经验的我，一眼看就分辨得出这种长发儿是什么样的人。”
　　我笑笑问：“你呢，你又是怎么样的一个人，在阴沟长大，咬紧牙关，一步步往上爬？”
　　“差不多，有机会我慢慢同你说。”
　　“无异你比他成熟，过五关，斩六将，难不倒你。”
　　山口答：“他的路却是铺好了等他走。”
　　“元立有他的荆棘。”
　　“你在人前，会如此偏帮我吗？”
　　“你又不是我表弟。”
　　“我猜到你会这样说。”
　　“山口，我送你回酒店。”
　　“我只能留三天，东京有事等着我。”
　　“我通宵修改合约给你。”
　　“别叫我空手回去。”
　　“放心。”
　　一到家电话就响。
　　元立开门见山地问：“你一个人？”
　　“不错。”
　　“我祖父说：中国人从来不与日木人做朋友。”
　　“许多老一辈的中国人都那样说。”
　　“日本人做得到的，周氏也做得到。”
　　我愣住，这句话好不熟悉，呵对，杏友姑妈听他们周家讲过：凡犹太人做得到的事，周氏也有能耐。
　　呵，历史重演。
　　“自修，你若想著作译为八国文字，由最高贵的出版杜发行，再大肆做世界性宣传，我帮你，何必同猥琐的染金发的东洋人打交道。”
　　我要隔一会才能对他说：“元立，自费不能反应市场需要，写作纯为酬答读者，没有读者，那么辛苦干什么。”
　　“有快捷方式为何不走？”
　　“没有满足感，缺乏挑战性，元立，我野性难驯，不是你可以了解。”
　　“我的确不明白。”
　　“不要紧，我们仍是好友。”
　　“你有一日累了的话，请记得我处可以歇脚。”
　　“我不会忘记。”
　　“小心日本人。”
　　我忍不住笑了。
　　自费多简单，自说自话，自作主张，我来翻译，译成十二国文字，每种印五百本，开记者招待会，派赠友好知己敌人，书上没有定价，书局不见公开发售，这是干甚么。
　　没有读者，一本小说同私人日记有何分别，在外国出书唯一目标是争取更多读者。
　　周元立完全不明白这一点。
　　晚上，我在孤灯下修改合约，说是修改，其实几乎是完全改动。
　　山口的电话来了。
　　“自修，你不是说要到荒山野岭去构思作品吗？我知道加拿大北部有个地方叫白马镇，几乎人迹不到。”
　　“总有一天，我会置一间原木乡村屋，住在那里不问世事。”
　　“我可以来探你吗？”
　　“欢迎之至。”
　　“合同做好没有？”
　　“明早交给你。”
　　我睡得不好，梦中看见一个赤足幼儿走来走去，他有点脏，穿得十分臃肿，像是冬天家中没有暖气的贫童，小小光脚已经长满了厚茧。
　　“你是谁？”我轻轻问他。
　　小孩还不够一岁，不懂言语，只是笑嘻嘻。
　　我醒了。
　　有人一早在门外掀铃。
　　我披上浴袍去开门，山口站在门外。
　　他的头发已剪成平头，而且染回黑色，看上去正气沉着，居然有三分似华裔。
　　他摸摸头顶，“怎么样，还顺眼否？”
　　绝对是大牺牲。
　　“至少赢了那长发儿一招。”
　　“平白无辜讨厌人家干什么？”
　　“是我，我一向看不起这种靠家势受抬捧五谷不分的人物。”
　　“这是合约，你带回去研究吧。”
　　“跟我一起回东京去。”
　　我摇头，“我并非东洋迷，对于你们的流行曲电视剧一无所知，我只晓得源氏物语是世上第一部小说，还有珍珠港事件引起原爆。”
　　山口不服贴，“你故意抗拒。”
　　“说也奇怪，我甚至不是特别喜欢日本食品。”
　　“你想标新立异耳。”
　　“不不不，我也有欣赏日人的地方，至少你们的前辈不会动辄对今日的流行小说嗤之以鼻：噫，根本写不过芥川龙之介，咦，比不上川端康成，你们各有各做，各有各抄，十分平和。”
　　“谁说的，每个月均有八百本新书面世，打个头破血流。”
　　“回去为我努力推广，时机到时我会来看你。”
　　他忽然醒悟，“这叫什么，呵对，呼之即来，挥之即去。”
　　我却说：“这次我见到你，你也认识我，不要小器想到斤斤计较。”
　　“奇怪，自修，你好似对男性完全没有尊重。”
　　我反问：“尊重一个人因为他的性别而不是他的人格，为什么？”
　　“你是我见过最嚣张的女子。”
　　我的自信，在他眼中，自然化作跋扈。
　　我学着日女打躬作揖，“嗨，嗨，多谢指教，请多加提拔。”
　　他啼笑皆非的看着我，“这样野性不驯，却不是没有文化，奇哉。”
　　“你想要听话崇日的写作人，我立刻可以给你推荐十个八个。”
　　“都是美女吗？”
　　“美男也有。”
　　他举起双手，“我投降，说不过你的一张嘴。”
　　我看着他，“险胜。”
　　“庄自修，不知多少华文作者把作品自费译为日文大纲到处联络东京出版杜。”
　　我微笑，“其志可嘉。”
　　“你这个人胸无大志。”
　　我拍手，“至少我不会志大才疏。”
　　在顶尖商业社会长大的我，一早已了解到劳资双方不过互惠互利，谁也毋需爱上谁，有利可图，关系一定固若金汤，无谓自作多情。
　　我送走了山口，在飞机场，他仍感跷蹈，“我的投资是否正确呢？”
　　我告诉他：“书本售销量很快会给你正确答案。”
　　“你说得对。”
　　忽然之间一大堆游客涌至，人潮冲散了我与山口。
　　我推开身前身后的人四处张望，偏偏不见了他。
　　我还没有说再见呢，一急，不由得喊起来：“明，明。”
　　身边有人轻轻答：“在这里。”
　　我松口气，态度又强硬起来，“山口，你躲到什么地方去了？”
　　他静默一会儿说：“已经爱上你的我避无可避。”
　　他握着我的手，我们坐在长?上直至最后一分钟，再也没有讲话，也没有松手。
　　时间到了，他吻我的头顶，“再见，怪兽。”
　　我朝他摆摆手，他依依不舍离去。
　　好的出版杜到什么地方去找，男朋友，要多少有多少。
　　可是，也并非每个人都谈得来，我们简直有说不完的话题，即便到了极地，一茶或一酒在手，都可以快乐地消磨经年时光。
　　至讨厌把工作与感情混在一起的我知道必需要作出抉择。
　　隔了一日，又回到飞机场去。
　　元立亲自来接我。
　　一上车，我意外：“姑妈呢？”
　　“已经出发了。”
　　我失望，“她说要见我？”
　　“没有，她已经与你道别。”
　　“那么，我纯是送你。”
　　元立笑一笑，“几时来与我母子团聚？”
　　“一放假就来。”
　　“你工作自由，何需告假。”
　　我看看他，“你真是个小孩子。”
　　他也看看我，“所以不晓得下台，不识趣地拆穿你的借口。”
　　“我需要时间考虑清楚。”
　　“你已经工作超过十年，其中酸甜苦辣，颇知一二，听说有时稿件交出后半年尚未收到酬劳，追讨之余还被编辑部嘲弄看得个钱字太重？”
　　他倒是四处去打听过了。
　　我缄默。
　　“到我这里来，我可叫你扬眉吐气，国际闻名。”
　　“那其实并非我最想要的事。”
　　“你最渴望的是什么？”
　　“我最最最最想要的是男欢女爱，快乐人生。”
　　元立微笑，“这么坦白。”
　　我送他到票务部，还来得及看到姑妈忖运的整套行李。
　　管家走过来，“庄小姐，这是给你的。”
　　小小一个丝质包裹，触手十分轻软，打开一看，不禁唉呀一声。
　　这正是那件小小的野山羊毛围巾制成的背心，杏友姑妈穿看它不知熬过多少月夕共花朝，今日，她交了给我。
　　背心光洁如新。
　　我连忙穿上它，丝巾则轻轻系在腰间。
　　管家笑说：“庄小姐有空来看我们。”
　　“一定会。”
　　时间到了。
　　我与元立紧紧拥抱。
　　一个人回家途中觉得无限寂寥。独身生涯不好过，一切守秘，得意与失意事均不宜张扬，一说出来，都惹人耻笑，所以最终都很快结婚了。
　　回去看到山口的口讯：“一转背已经想念你。”
　　我靠在墙上，轻轻抚摸杏友姑妈送的背心，如果它会说话，不知可以告诉我多少事。
　　我一定会好好保存它，一代一代传下去。
　　给谁呢，思明或思健的女儿？忽然又不觉得一大班亲戚讨厌了。
　　天天这样写写写，必定有一日会觉得烦腻的吧，平时花费巨，又无退休金，老大后怎么办呢？
　　耳畔忽然听得一阵隐约的音乐声。
　　我走到露台去看个究竟，只见对邻的阳台上有少男少女正在跳舞，栏杆上放着一只小小收音机，刚好播放音乐呢。
　　他俩约十五六年纪，可能趁家长外出偷偷约会，小脸贴小脸在跳慢舞。
　　两张浓眉大眼的脸同样秀美，嘴唇都是粉红色，轻轻接触，我微笑躲在一角偷窥。
　　忽然音乐转了，有人轻轻唱：“你是我生存的因由，我所拥有都愿意奉献，只为求你爱慕，直至河水逆流而上，年轻世界不再梦想，直至彼时我深爱你……”
　　我的微笑转为悲凉。
　　我已经过了恋爱季节，不再相信山盟海誓，海枯石烂，我此刻所想，不外是这两个我喜欢又喜欢我的男生之中，谁对我将来的生活更有益处。
　　呵现实已将我逼成一个经济学家。
　　我深深羞惭。
　　我轻轻离开露台，回到书桌前面，动笔写爱情小说。
　　多么讽刺。
　　我有无告诉过你，终其一生在嫣红侄紫花丛中穿梭的蝴蝶，原属色盲？ 

（全文完）