（小说）
夏天时曾到十几年前刚到美国时的大学城探望老友。那时三十出头，拖家带口地到美国求学，妻子在中国餐馆当女侍者端盘子。我学习之余在一家塑料制品工厂里打半工，晚上六点半到十点半。周末的晚上再去中国餐馆当侍者。学习、生活真是紧张之极。现在想起来总有些不可思议，不知道那时怎么会那么精力旺盛。见到多年不见的朋友自然就说到了当年，颇感慨，他那时也曾和我在那家塑料厂打工。现在的日子应该是比那会儿好多了，他博士读完就在大学里一直干博士后，后来混到个“研究教授”的位置，就是不教课专门搞科研。薪水不会高，但在美国中部地区一个大学城还是过得去。可这日子怎么过得这么快呢？一晃十年过去，我和他虽不是老态龙钟，但也都是鬓角花白，头顶开了“天窗”，变成了虚胖的中年人。
我不由地问起那家塑料厂所认识的人的情况。那家塑料厂还在，而且越来越红火，但他早已不在那打工了，所以也说不清楚。
“你还记得梅（ＭＡＹ）吗？我前些日子还在超市里看碰见她，聊了几句。她已经是三个孩子的母亲了，不过人还是那么瘦，娃娃脸也没怎么变。她一直在那家塑料厂干活，甚至连家都没搬，还是在ＴＲＡＩＬＥＲ（没有地基的活动房子）里住。”老友说道。
她？我心中的隐藏着的一个秘密。也许会永远隐藏着，也许是个秘密才有美好的感觉，也许记忆的长河会让那越来越久远的记忆渐渐失真……
我在那个塑料厂的工作是替换那些吃晚饭、休息的工人。这一班工人是从下午四点到夜里十二点。这个车间是生产车间，有六、七个修理工维修着那几十台制造塑料器皿的冲床，剩下的是一般的包装工，就是把冲床压出来的产品码好、数好，然后装在纸箱子里，放到传送带上送到仓库去。这些工人多是老挝难民，而且多是女性。她们似乎天生就是来干这个活的，别看一个个长得小小个头儿，干起活来手脚难以想像的麻利。
每天到那个充满烟雾，相对闷热的车间干活时，当班的工头会给我个单子，上面写着我将替换哪些冲压机上干活的工人，让他们轮换吃饭、休息。每个工人在六点半到十点半期间可以休息两次，每次十五分钟。工头算得很精，我一般是替换七个人休息。如果每个人都是休息或吃饭十五分钟，一个人就是半小时，七个人是三个半小时，剩下半小时是我自己掌握。工头心里明白，这帮干活的一休息起来就没完，很少人会按时回来。“到时间你就用麦克风把该回来的人喊来。否则你就没时间完成你的工作（让七个人在四小时内都休息两次）。你每天工作时间就四小时，多干是不给钱的。”工头说。
好啦，六点半到十点半，麦克风总响起着我们这些打半工的人的喊叫。“ＸＸ号（机床的工人），你休息时间已过，请赶紧回来干活。”匆匆赶回来的人都没好脸色。但梅是个例外，她总按时返回，甚至还提前几分钟，有时还怯生生地问：“我没回来晚吧？”她长得匀称娇小，女性特徵不怎么明显，我最初还以为她也就是个孩子。
梅谈不上如花似玉；眼睛特别大，长睫毛；眉毛细长，弯弯的；鼻子小小的，有点瘪，嘴巴总是撅起来的样子，施着淡妆。这就更显得她小。后得知她已经是一个孩子的母亲真有些吃惊。其实那会儿她十九岁了。
因为梅在美国上过几年学，所以英文相当不错。她人也随和。我那时对老挝难民如何来的美国好奇，有时间就问我感兴趣的事情。通过梅我知道，在这个工厂干活的老挝难民都是一个村子的。
他们自称是成吉思汗的后代，祖祖辈辈就生活在老挝极端贫困的山区里，直到有一天身边发生了战争。山民们并不倾向哪一方，只是单纯地逃命来到泰老边境泰国一方的难民营里。按理说，仗打完了他们该重返家园，但他们在难民营里住着就不走了。难民营里不用干活就有吃、有喝，还有住的地方，比他们山村里的生活好多啦，为什么要回去？难民们一住就是十几年。梅的父母就是在难民营里结婚，梅是老大，她下面还有六个弟弟、妹妹。像他们这样的家庭还算生得少的，多的有十几个孩子。
美国在印度支那半岛的战争结束后，他们这些在泰国难民营里住着的，越来越多的难民就莫名其妙地来到美国落户了。老挝难民各个州分配名额，他们村子的人都来到堪萨斯州这个大学城。这里恰好有个很大的塑料器皿制造工厂，于是他们一家家的都在这里打工。上面说了，这个车间里大都是女的。男的呢？他们都在染色车间和仓库干。也有很多男的不出来干活，“失业”在家看孩子。梅的公公就在家看孩子，其中有梅的女儿。据说这样可以在政府有关部门领到补助，比出去干活上算。为什么不是女的在家呢？我一直就没搞明白。
梅高中没有毕业就来干活了。问她为什么不上完高中，她默不作声。我猜想有可能毕不了业。因为她连地球是圆的都不知道。他们难民的孩子也有上大学的，这个车间里就有个难民的儿子是大学生，课余就在塑料厂打工挣学费。我说你应该拿到高中文凭，然后去上大学，在这个工厂里打工没什么出息（ＮＯ ＦＵＴＲＵＥ）。她还是默默地笑笑。唉，我也没替她想想，现在已有了家庭，还有个不到两岁的孩子。再说，真要走出老挝难民在美国生活的圈子也不容易。她一个弱女子还真不敢独自跑到美国社会上去闯荡。这些老挝难民让我想到了现在在保留地里的印第安人。
老挝难民们周末聚在一起一般是赌钱，说好到比较宽敞的老挝人家里。梅说怎么个赌法儿她也不太清楚，反正很热闹，分成两、三摊，用扑克牌，喝五吆六的，有时输赢还挺大，不过一般是几十元范围。一玩儿就是一整天。梅的丈夫也去，为此他们吵架。我问她赌钱有没有女的参加。她说有，但她不去，没意思。
“那什么有意思？”我问。
“我想让我丈夫陪着我。”梅倒真坦率。
“他呢？”
“不怎么喜欢我了。我一和他吵架他就出去。不过他从来没打过我。”
“有什么特别不喜欢的事？”我想想问。
“我最恨缴税。还有，我恨我没钱。”
我一听忍不住乐了。“你也去买乐透奖呀？”我知道老挝难民很多都去买。但他们只买三位数字的那种。我算了一下，中奖的概率是千分之一。恐怕还能有点小技巧－－记住以前的中奖号码，记住得越多越好，买这种彩票时就不买这种号码，尽可能地多买从未中奖的号码。不过买彩票的规则是，中奖者平分奖金。如果一大堆人中奖，大概也分不了几个子儿。即使是这样，老挝难民们玩儿得还是极其认真。每天晚上八点可以从电话中得知中奖好码。所以一过晚八点，就有人急急忙忙打电话。得知中奖号码后，一般都捶胸顿足，因为他们买彩票都十几张，甚至几十张的买。偶而有中奖者（得到几百块，甚至上千），那家伙就乐得个疯疯癫癫。
“发不了财。”她不以为然。
还有点脑子嘛。“看来你在这里不太高兴。”
“我想离开这里。”她低头自语。
“太迟了。”我有点开玩笑的意思。
“你可以带我离开这里。”她一本正经。
“胡说。”我一惊。
“我说的没错。你在读博士。毕业了你就走了。”
“我可以当你父亲！”
“可你不是我父亲。”
“我有妻子。”
“如果你没有妻子你是否喜欢我？”
“你有丈夫，有家庭，有孩子。”我有些后悔了，就不该没完没了地问梅好多问题。是否让她产生错觉？工厂里曾发生过老挝女人和修理工乱搞的事情，结果那个女人的丈夫拿着刀子来玩儿命。我可不想惹事。
“我爱你。”梅这会儿和我想像的可一点也不一样了，眼睛直视着我，咄咄逼人，不，有点疯癫。
“为什么？”我有点不知所措。“我可以当你的父亲，我可以当你父亲。”你说我老说这句干什么？
梅看着我默默一笑。我赶紧借故走来了。我想她知道我有意躲开她。她会不会生气呀？我又觉得不能有意无意地伤害这个女孩子的感情。可她说“我爱你”。或许这不是真的吧？
正想着，梅忽然追过来，一下搂住我的胳膊，“我爱你。”声音很大。正在冲床前干活的老挝女人们都回头看，并哈哈大笑。梅简直有挑衅的意味。咱这“叶公”一下子汗都下来了，真的怕她丈夫到时候拿着刀冲过来。正窘，她已经跑回自己的工作台。或许老挝人的想法和我们中国人不一样，他们认为这样很正常？
以后梅没有再让我这么下不来台。但她会找机会说“我爱你”，并半真半假地说“你带我走吧”。有一次，她竟然把手伸到我衣服里，摸我汗湿的身体。我当时怎么就默许了呢？不知道，反正那小手在后背上抚摸的感觉非常的异样。唉，我是个男人呀。
那时候一个人静下来，我会想自己是不是真的喜欢上梅了。如果是，又是喜欢她什么呢？或许喜欢，乃至爱是不能分析的，因为那不是理性的东西……
我转学走之前还特意和梅告别。她知道我是最后一次来塑料厂打工时，没调皮地再说“我爱你”，而是低着头，“你真的不想带我离开这里吗？”我笑一笑，有点难过。大概她是很认真地这么想的。
现在呢？现在……
