美国钟表博物馆

　　　　　　　（游记）

　　美国宾夕法尼亚州东南部约克市附近有个小镇叫哥伦比亚。静静的小镇坐落在风景秀丽的ＳＵＳＱＵＥＨＡＮＮＡ河畔，有着一条主要街道和几座教堂。要不是镇子上有个国家钟表博物馆，我大概这辈子不会光顾。这个乡村小镇真是太小了。

　　钟表博物馆，还是国家级的，为什么建在这里？不得而知。知道的就是博物馆里收集着一万二千多各个不同历史时期的钟表。

　　最早的钟当然来自古代中国。那是根据阳光投影计算时间的。我不清楚这种中国古代计算时间的装置何时开始使用的，只是大概知道中国古代城镇多用漏沙装置计算时间，到时候在钟鼓楼上击鼓向全城报时，或者打更人延街串巷敲梆子。当中国人仍听钟鼓楼的鼓声或者打更人敲梆子知晓时间的时候，“洋人”已经开始使用真正意义上的钟了。

　　来参观的人廖廖无几，多对观赏钟感兴趣。其中有个两米多高，三米多宽的巨形观赏钟。上面有很多小木门，通过机械传动，门会一个个自动打开，里面一些神话或历史上的著名人物会通过细小的轨道转出来。哈，每个小门里都会有个故事。钟的顶上总是有个古代士兵来回巡逻，国王定时就出来看看。其实我对观赏钟没什么兴趣。可有个参观者－－一位热心的美国老太太，一定要把我招呼过去观看，并听讲解员神采飞扬地讲解。我还中途“逃跑”了一次，硬是被她追回来继续“受罪”。我英文不好，只听懂这个钟当年的造价几十万美元。将近百十年前的几十万可不是个小数了。但我心里颇不以为然，认为没意义。不知道这是否是传统中国人心态。客观地说，很多观赏钟造得真是精巧，钟的传动方式也独具匠心。观赏钟很多，各种各样，您要有兴趣可以亲自去一趟饱饱眼福。

　　通过这次参观才知道，最初的钟是用重力做动力的。简单地讲，就在钟上坠个重物（最早是石头，后来改成铁器），用以带动齿轮转动。各种不同转速的齿轮最终引导时针和分针转动。本人看到钟用重力做动力还激动了会儿，因为过去一直不知道钟用发条（韧性很好的、很薄的钢条，几百年前不可能有）做动力之前用什么使之转动。嘿嘿，这是本人的无知。

　　其实，这种重力为动力的钟到了二十世纪三十年代还在美国和欧洲使用（也许现在还在使用），主要是特大型的钟，比如火车站、广场和教堂等地的大吊钟。当然，现在的钟显示时间远比几百年前的精确。

　　美国注重钟的准确性是在修建铁路网之后。这很容易理解，不然无法提高火车运行的效率，也容易出事。那会儿火车站的钟就不断地被改进，增加了很多“零碎”。这些调整钟的齿轮运行速度的零件有效地提高了报时的精确度。

　　参观中引起我思索的是钟表的齿轮。现代的钟表中有着那么多的齿轮（瑞士１９世纪、２０世纪的那些怀表和手表中的细小、精致的齿轮让我不可思议）。就是最早用重力传动的钟也有着大大小小的、已经是锈迹斑斑的齿轮。博物馆为了让参观的人们清楚地看到这些早期的大钟的内部结构，就把钟的外壳都拿掉，一大组齿轮便暴露在面前。齿轮！这个不可思议的东西。我挺恨齿轮，天生的。见到那一堆堆拼凑在一起，张牙舞爪的、怪怪的铁东西就头晕。

　　是不是我这个中国人过于传统呀？有一点咱可以肯定，机械传动的钟肯定是欧洲人先发明的。在欧洲人忙着开拓殖民地，玩儿看起来没什么用的钟的时候，中国人还在“日出而做，日没而息”呢。

　　中国人（其实还有世界上各个古老的民族，如印度人、埃及人等）习惯于“大约”、“差不多”，而“洋鬼子”要精确，一种有效率的量的精确。这种精确有可能让我们中国人很烦（我包的饺子很好吃，美国朋友老跟我要配方，我这个屯迷糊不知所措。“差不多就行了。我学包饺子时从来没想到配方。”我嗫嗫地解释）。可事实证明锐意进取的精确可太有用了。现在中国经济发展了，然而还是不讲究量的精确。中国出口商品质量往往差着等级，只以价格低取胜仍是个现实，叫人沮丧的现实情况。

　　为什么中国人不注重量的精确的概念呢？具体地说，为什么我们的先人没有首先想到齿轮传动？我们的先人们肯定认为最初的钟没有实用价值。不但认为最初的钟没有实用价值，最初的蒸汽机、飞机、后膛枪炮等看起来都没有实用价值。后来西方人把这些“傻Ｘ玩艺儿”发展得有实用价值了，中国人也就只有被痛揍的份儿了。被打得惨了就骂“不公平”，于是也想着“船坚炮利”。

　　你看我扯到哪儿去了？在离开钟表博物馆时，我在礼品店里没有买钟表纪念品，却买了门精巧的玩具大炮。“义和团意识”作怪？