美国东海岸的巴尔的摩市国家级水族馆（National Aquarium）座落在市中心商业区的海港边上。水族馆分成两座建筑，观赏各种水中生物的那座是个完全封闭式的多层楼体；另一座是供海豚表演的剧场和休息吃饭的地方，中间由架空的封闭式走廊连通。水族馆的门边上有个露天的海象池，一群大肉口袋般的海象懒洋洋地趴在里面，任凭孩子们嘻嘻哈哈地嘲弄。
外表看起来，观赏水族的楼体占地面积不大，门票十五美元（十一岁以下八块五）好像有被敲竹杠的感觉，但经过一番参观后您会改变最初的印象。楼内的布局设计上非常之精巧，所有的空间都被合理的利用。从中国来的人们大概都见过国内动物园里的鱼类或爬虫展览，在一个巨大的馆厅里，观众常常是面对着墙上一个个封闭的大鱼缸拥挤着慢慢走过，可人群后面却有很大的空间。但谁也不会站在那儿，因为根本看不见要看的动物。巴尔的摩的水族馆则完全不一样，您可以从各种角度观看。
进门参观之前，您会看到两排直径几十公分的大玻璃管，直上直下的充满着水，底部不时地有巨大的水泡伴随着水声滚滚地冒出来，两边墙壁上都是镜子，折射出无数的滚动气泡的大玻璃管。这大概为了使您有一种进入水底世界的感觉吧。参观者首先会进入一个大厅，巨大的池子马上展现在眼前，里面满是各种鱼类。大厅的上方竟挂着一副巨大的鲸鱼骨架。观众所处的位置总是很暗，非常清澈的水中有着充份的照明。池子边上带有栏杆的小路引导着人们从各种角度观赏鱼群。水中的鱼多是扁平的，并带着细长尾巴，游动起来扁片两端的鳍便轻轻地摆动，简直象在水里上下地飞。它们大小不等，最大的二米见方。水中还有些巨大的海水鱼，一、两米长，样子虽然极其普通，但其怡然自得的神态总让人有些不可思议，很少见到鱼类如此旁若无人。大池子的底部有个十米见方深达五、六米的大坑，更大的扁片鱼不断地在里翻滚，您会看到它们的腹部是白色的，背部是深棕色的。
接下来便通过灯光柔和的走廊向上去参观别的展览厅。这些连接各个展览厅的走廊没有台阶，只是一个斜坡，有的还是传送带式的。走廊里您会听到各种水生动物发出的奇妙声响和海水的波涛声；走廊有墙壁的地方常常画满各种千姿百态的水中生物，有时会有各种各样的动物眼睛，和大大小小的鱼卵和刚刚孵化的幼鱼的照片，五彩斑斓。
这些分割的展览厅都是围绕着修建在进门大厅的上方，一层层地转着向上伸延。展厅里多是地球不同地带的鱼类和生物。给人印象最深的是热带海域珊瑚礁里生活的热带鱼。色彩极其鲜艳、形状各异的小鱼们在摆动的珊瑚丛、海葵中游弋，甚是有趣。有的鱼叫小丑鱼，因为颜色和西方国家马戏团中的小丑相仿；有的叫盒子鱼，样子果然和一个长方的盒子差不多；牛鱼还真的有两个犄角，有一种黄颜色的一、两寸长的小鱼专门躲在自己挖的洞里，在没有观众打扰它们的时候就悄悄地游出来，一来人离开就缩到洞里只露出一个头，它的名字叫黄箭鱼。
珊瑚、海葵的色彩可真美，但海栗子很难看。它们不是植物而是低等生物。珊瑚虫不会动，生长在它们的“骨头（死去的珊瑚）”上；海葵用吸盘把自己固定在礁石上，移动时就甩掉吸盘，漂到另一处礁石上再长出新的吸盘再把自己固定住；样子很丑海栗子外表有坚硬的、长长的刺，里面没有骨头。它能爬，然而某种鱼专门吃它们。
看过电鳗吗？别看比鳝鱼大不了多少，灰黑色，很不起眼，放出的电足以使一匹马昏倒！展览电鳗的玻璃缸的上面有个电子灯光显示器，电鳗是不断放电的，显示器就发出各种不同的光和不规则的响声，听起来象是玩电子游戏的那种声音。或许这种声音是人造出来的，但孩子们都觉得很“酷”。
大章鱼懒洋洋地趴在水底下，长长的脚在水中随意地摆动，上面的吸盘清晰可见。传说中，巨大的章鱼从海的深处会突然冒出来，将正在行驶的帆船吞下去。虽然这中凶恶的软体动物不至于吞下帆船，可缠死一个人还是富富有余。
我们在一个展览厅能看到亚马逊河流域热带雨林的一角。鳄鱼、蟒蛇、桔红色的树蛙、碧绿的草蛇、颜色鲜艳的乌龟，等等、等等。孩子们趴在玻璃墙后面久久不肯离去，惊叹不已，大人们也只好让他们尽兴。每个展览厅里都有足够的椅子，正好可以坐着休息一下。
不知不觉参观者会来到楼顶，那里种满热带雨林植物，有样子很美的大鸟却不会叫，歌喉悦耳的鸟竟“灰头土脸”毫无光彩之处。不大的一个空间竟修了两、三层，小小的人工瀑布有好几处。
再往下您会走到所在楼体的另一边。这回是沿着斜坡走廊不断地往下转，在参观者向下行走的左边都是游动的海洋鱼类。实际上，这些鱼类是在一个环状的、极其巨大的池子中游动。参观的人们在巨大环状池子的里圈走动，透过一面面落地玻璃墙观看水中的鱼类。鲨鱼，各种各样的鲨鱼在一群群海洋鱼类中慢慢游动，它们是如此地接近您，明亮的、眨也不眨的眼睛，巨大嘴巴里交错的尖牙，光滑无鳞、流线型的身躯叹为观止。
最后，参观者会来到刚进门时见到的那个大池子的另一端。此处透过玻璃墙可以看到那个十米见方的大坑就在眼前，坑里翻滚的大扁片鱼看得一清二楚，甚至看到它们腹部两排窗户一样的呼吸孔，和里面鲜红的鳃。
至此，水族馆各厅的观赏便告结束，如果一般地看，需要两个小时左右，当然您也可以细细地看，花上一天时间，但不许把食物带进展览厅。要是饿了您可以到休息大厅去买饭吃，如果嫌贵也可以到水族馆外边找便宜饭馆就餐，出馆时让工作人员在手上盖个章即可。吃饱喝足您还可以回来继续转悠。
海豚表演是孩子们最愿意去的地方。进门买票时票面上就印有海豚表演的时间，一天有不少场次。如果您是带孩子来，可先去看海豚表演。海豚是极聪明的动物，它们的各种滑稽动作一定会让您的孩子十分开心。当心，别坐在特别靠前的位置，海豚有一项表演是把池子里的水排到观众席上，每当海豚拍水时，巨大的水花都让前排的人们浑身是水。不过您就是想淋个透心凉那就请坐在前边吧。
在水族馆的边上和附近的河道上，还停着参加过第二次世界大战的一艘潜艇、一艘巡逻舰和一条灯塔船。潜艇上画有好几面日本军旗，标志着它的战功；巡逻舰是日本海军偷袭珍珠港的幸存者。您如果有兴趣，看完水族馆后可以顺便参观一下这三艘船舰，票价每人六美元。
巴尔的摩距首都华盛顿仅四十英里，开车顺利的话一个小时以内肯定到。如果您到美国东海岸旅游，巴尔的摩水族馆值得一去。
