当乔治和唐娜到黑人女工头儿这儿领活时，他俩真正地鹤立鸡群。身前身后的那些老挝难民只能仰视。其实这俩口子在美国白人中算是中等身材，但还是比那些老挝“退化土豆儿”们高出一头。世界之大无奇不有，印支半岛丛林中的山民怎么会这么矮小？我默默地注视着他俩的尴尬表情。是的，在这个大部份是难民的工厂里，很少看见白人的面孔出现在卖苦力的队伍中。这个厂熟练工的工资水平是小镇子里最低的，而活又是最重的！
“乔治！”工头抬抬眼皮扫了一下。“你愿意去４６号冲压机那儿干吗？就是你昨天干的那台！是的，那儿很热、很忙！你不介意我又让你去吧？”这已是连续第三天让乔治去那儿干活。
乔治笑着摇摇头，他看上去小六十岁，上嘴唇上的小胡子都已花白，红脸膛上横的、竖的满是皱纹，下巴的皮都松弛下来。但人显得很干练，也没有美国人常见的大啤酒肚，是条很结实的老汉。
“唐娜！你也跟丈夫干去！和昨天一样！”工头不假思索地说。这明摆着有点儿欺负人！刚来干活，手生！哪有连着让他们干最忙的活的？种族歧视！种族偏见！黑人工头利用手中的权力挤兑白人！这是怎么说话呢？！欺生是有一点！别上升到种族问题的高度来认识！在这个工厂里，每个新来的都要经过这一关。我刚来的时候，这个黑人工头也是这样对待我的，头一天我的手就烫起了两个大泡！我见过黑人女工头把个刚来干活的黑人小丫头当场辞退！说她吃不了这苦，就别在这儿干活！工头有话，“这是必要的训练！”
唐娜笑容可掬地随丈夫走进隆隆震响的车间。唐娜太胖了点儿，胳膊腿象藕，肚子圆圆的，鼓脸亮光光。
这俩口子是我在厂里见到的最有自觉性的人。初来乍到，动作不熟练，他俩在传送带边上汗流夹背、手忙脚乱！乔治的上衣都汗透，但他不吭气，只是皱着眉没命地干。身边的唐娜也大汗淋漓，头发已变成一绺一绺，鼻尖汗珠子乱掉，她“天哪！天哪！”地嘟囔着，努力加快着速度。小个子老挝人不断地过来帮忙，他俩立刻齐声道谢。一开口说话，动作又慢下来，冲压机里掉下的塑料杯子又接二连三地从传送带上掉在地上！两个“大骆驼”和几个“小毛驴”乱成一团！
冲压机偶尔也出问题。这时机器修理工在巨大的机器上爬上爬下地抓瞎！熟练工们在边上擦着汗，幸灾乐祸。这时乔治和唐娜也不肯坐着歇会儿，而是打扫卫生。给资本家干活犯得着吗？嘿！人家没那么多“阶级斗争”观念！“要干就干好！”乔治看了我一眼。
工间休息时，我和乔治聊天，他告诉我的第一件事就是他有三十二分之三的印地安人的血统！极其自豪！三十二分之三？也就是说他曾祖那一代中，有一人的爸爸或妈妈是印地安人，而另一人的爷爷或奶奶，要不然就是姥爷或姥姥是印地安人！这样才有可能是十六分之一加三十二分之一，然后变成三十二分之三！这点儿血统太少，他几乎没有一点他引以为自豪的印地安祖先的特徵！
乔治的家在距工厂五十公里以外的一个城市。这就是说，他和妻子每天上下工要驱车一百公里。唐娜说丈夫就喜欢开快车，他们的小卡车开得象飞！时速达一百公里。我开过那条弯弯曲曲的、窄窄的乡间小路，时速七十公里已觉得自己想自杀！看着乔治得意洋洋的样子，我只有祈祷老天爷保佑他们别出交通事故。
为什么到这么远的地方找活干？生活所迫嘛！半年前，乔治干了大半辈子的罐头厂由于不景气，关闭了几条生产流水线，他和大批工人同时被解雇。当时他是个工头，小时工资１７．５美元，合年薪三万六千多块。再加点班或许能达到四万？家里有五个未成年的孩子，太太是家庭主妇。但这些钱养家够用，就过美国人最一般的日子呗，而况他又是居住在生活费用相对便宜的中小城市。
乔治缩到家里垂头丧气地吃了几个月社会保险。这失业救济可拿原工资的８０％，但最多只能拿六个月。一个月前，他干过的罐头厂恢复了关闭的两条生产流水线，他被告知可以回去上班，但工头的位置被更年轻的人顶替。当然啦，年轻的总比年纪大的强，另外，这也是最重要的，年轻的来厂时间短，工资水平低。他被分配到一个普通工人的岗位，每小时工资八美元。这点工资养家就成问题了！他不得不拉着一直做家庭主妇的妻子，驱车５０公里到塑料厂干活。这儿的工资是每小时６．２５美元，俩口子每小时可拿到１２．５美元，合两万六千美元一年。
不干了！两个人挣钱怎么还没过去一个人多？！在家坐着吃社会福利！行呀！不过那是有条件的。没有自己的房子、汽车、任何相应的个人财产，银行的存款不得超过一千美元！乔治有自己的房子、汽车，他能那么干吗？再说乔治也是条汉子，有着自尊心。“为什么不让你太太也去罐头长干活？在那儿你们每小时可拿到十六美元！”他的房子、小卡车是贷款买的，每月至少要付近一千块，加上日常生活费用，挣１２块５的工资够紧张的。
“罐头厂不让俩口子在一个工厂里干活（美国许多公司都有这条规定）！在我们家附近也很难找到稳定的工作。一开始我想让唐娜来这儿干活，可我们只有一辆小卡车。那意味着我们还得再买辆旧车！而且她开车我还不放心！所以我们都上这儿来了。”乔治两手一摊。
或许乔治也不想在原来的厂子干。由工头降到普通工人，多掉价儿呀？塑料厂里的修理工前几天走了一个，原因就是别人都长了工资，他没长！我不想问乔治这个显而易见，又难于启齿的问题。
从唐娜嘴里，我知道他俩都是第二次结婚。“那时乔治的三个女儿，七岁、五岁、两岁。我有一儿、一女，八岁、七岁。这一晃将近十年过去了。”唐娜颇感慨。“现在我和乔治睡在地下室里。我们把它装修了一下，很不错！上边四个卧室，一个女儿一间，由着她们反！喊起来能把你的耳朵吵聋！上厕所、洗澡是她们最爱吵的话题，每个人都抱怨别人在里边呆的时间太长！……别看她们吵来吵去，可一致对外！和外边的人吵起来，四个喉咙象四挺机枪，凶极了！就象亲姐妹！……儿子大了，现在搬到外边一个公寓住。他正在一个技校读书，平时他也打点儿工挣他的饭费和房租。……”唐娜说起来没完没了。
“那你们没有再要孩子？”
“没有！”唐娜摇摇头。“五个已经够多的了！这些年为照顾他们，我在家里忙得团团转！我们没有那么多的精力、钱财！要知道，有了孩子如果不能很好地尽父母的责任，那是罪过！……小孩子小宝贝似的，好玩儿！长大了，父母拼命工作挣钱养家，照顾不了！孩子学坏，那还不糟心死了！……”唐娜说起来又刹不住！
相熟之后，乔治和唐娜大至告诉了我各自失败的第一次婚姻。乔治的前妻吸毒！乔治早知道这事儿，苦劝不听！而且越来越严重，最终毁了家庭！离婚！前妻希望把最小的女儿－－当时不到两岁－－判给她抚养。但乔治和法官都不干！那个女人真够惨的！乔治到今天一提这事还激动。他知道他的前妻当时有多么痛苦，可他不能让自己的孩子生活在一个极其不良的环境中。他一直对他的三个女儿说，她们的母亲是爱她们的！
“那她来看过自己的孩子吗？”
“来过几次。她的处境不好！很不好！我也爱莫能助！更糟的是孩子们对她也冷淡！她们还小！不懂事！那是她们的母亲，亲生母亲呀！……”
她怎么个“处境不好”？咳！别刨根问底啦！一个自我抛弃的女人很难自拔！
唐娜的前夫屡次入狱，因为吸毒、贩毒！唐娜最终失去了耐心，和痛苦的八年婚姻说了“再见”。离婚时，她的前夫还在狱中。这位她高中就成为恋人的丈夫，极痛快地答应了唐娜的要求。“离吧！我反正是个不可救药的人！你和孩子把我都忘了吧！我把你们都害惨了！”
唐娜叹口气。“我太迁就他！那时我太年轻，不懂事！事情越来越糟！他酗酒之后总是打我！我越迁就，他就越打我！没命地打我！”
“你们去教堂吗？信上帝吗？”我问。
“我不信！”乔治回答的极肯定。“而且我认为□c多自称信上帝的人内心是不信的，但因生活所迫，不得不信！你看中东地区，没有人不信伊斯兰教的！在那种宗教狂的地方，谁敢不信？公开的不信需要极大勇气和信念！从伊朗来的难民为什么不少人就不去清真寺了呢？……”
“伊斯兰教和基督教是两回事！”
“是一回事！世界上的宗教都差不多！叫你相信一些不可能存在的事物！”
可唐娜在一边摇头。她悄悄地告诉我，她仍相信着上帝，相信着耶稣，虽然她从来不去教堂。“我是想去（教堂）的，但乔治会不高兴！”
那政治态度呢？他们当然倾向于标榜注重穷人利益的民主党。不过现在也没好气！乔治就是在民主党人克林顿执政期间丢了工资水平相对高，相对稳定的工作。我们对这个话题聊得较少，这是个敏感、令人失望的话题。我也不愿意看到乔治怒气冲冲地发牢骚。我在美国，这样的牢骚听到的太多！
因为我有个九岁的女儿，所以我们坐在一起常聊孩子。唐娜很为她生的十七岁的女儿担心。她高中没读完，辍学在家，原因是她功课太糟（我至今不相信这种解释）！我无论如何不相信自己的耳朵，可问了几遍，唐娜就是这么说的！在家呆着怎么能行？得找工作！但没有高中毕业文凭很难找。所以在家呆了一年之后，她又想通过成人教育中相当于高中毕业水平的考试。然而每次考试的结果都是失败！考试那天是唐娜最担心的日子，到晚上还不见女儿回来，肯定是在酒巴里酗酒！
最近，她女儿无驾驶执照开车，将女伴家中的车开翻！她万幸没事儿，旁边的女伴儿却受了重伤！车子也毁了！这女孩子在一年前交个男朋友，唐娜怀疑那小子卖毒品！她阻止女儿和他来往，无效！“只有一件算是不幸中的万幸，她一直没有怀孕打胎！”唐娜无可奈何。“她血管里有她爹的血！跟她爹一样任性！”
相比之下，乔治的三个女儿却是天壤之别。特别是乔治的大女儿，学习成绩极其优异，高中还没毕业，已争取到加利福尼亚州某大学的全额奖学金！另外两个小的在校也是好学生。
“是不是因为你是少数民族，你的女儿能拿到全额奖学金？”我问。
“不！她完全是靠她的成绩上去的！”乔治很得意。
想到自己的女儿，唐娜面有愧色，但一转念，“她们（乔治的女儿）也是我的女儿！我很为她们自豪！”
有那么几天，工厂里来了个有一半印地安血统的小伙子。他有个法国人的姓。乔治和他一聊，他们的印地安血统竟出自一个部落（北美洲过去有二百多印地安部落）。他俩大为兴奋，笑声震天！为他们共同的祖先骄傲着。他们象自己的先辈那样诚实、勤奋！
不过有一点不尽然，乔治说他四十岁，我看少说了十岁！没准他觉得自己永远年轻。
