前半生（4）

第四章

岁月交替，转眼到了老沈退休的时候了。单位为了奖励老沈多年无缺勤，并保持安全出车记录特意准备了象棋，纸扇和当年新茶作为退休赠礼。退休第二天，老沈就跑到居委会毛遂自荐，自愿要做治安保卫主任，也能帮里弄居民做些调解纠纷的事情。于是退休后的老沈每天早上起来后，先溜达到复兴公园打上一套太极拳，再去对面稻香村吃碗面，然后踱步到居委会，看看报纸喝喝茶，悠哉悠哉。对上门反映的问题，老沈和其他同志商量后总能找到解决的办法。弄堂里的小孩子们只要一听到“沈家外公来了，沈家外公来了，”就四处散开，老沈那张一直紧绷着的脸让人觉得好似威严的法官大人来调节纠纷了。老沈也算忙得不亦乐乎。

家里桂琴勤俭持家，两个女儿已经上初中了，老沈的退休工资还够家里日常开销。只是桂琴时不时觉得身体不适，自从老沈退休后，桂琴没有了原来的半劳保，桂琴对自己身体病痛从不跟老沈和两个女儿说起，只是一味忍着。有时候，晚上在床上桂琴疼得直冒冷汗，可她始终没有跟老沈说过什么。她想着两个女儿的学业以及家里每天的开销，日积月累，桂琴的身形明显有了改观。本来就不胖的身体却有了个很大的肚子，老沈有时问起，桂琴马上敷衍过去。两个女儿有时也会问，可她始终不怎么解释，女儿们也不再多问。久而久之，桂琴发现，渐渐地她在小便时会觉得很疼，每次上厕所都如坐针毡。她知道这样下去不是办法，可又不想花钱去医院看病，病根子就这么烙下了。

一九六零年秋季，两姐妹同时考入船舶科技学院，五年制的大专文凭，两个女孩都学动力装置专业。老沈和桂琴都很高兴，看着两个已经长大的女儿很是欣慰。桂琴起初还觉得两个姑娘对住校会不会不习惯，可彩君和佳楠对于能住校学习都很兴奋，觉得这是个学习独立生活的机会，桂琴看着女儿们忙前忙后也就不再多说什么，尽心打点着两个女儿要带到学校去的行李，被褥等。

校园坐落在虹桥宋庆龄公墓附近，离家有些远。开学前，桂琴仔细收拾俩孩子的换洗衣物，想到马上离家读书的两个女儿，她心里酸酸的。虽然学校是部队编制，每人每月定粮三十三斤，比桂琴每个月还多四斤，想来部队伙食应该比较好的，桂琴寻思着怎么着也不会饿着还在长身体的两个孩子。佳楠已经出落得亭亭玉立，挺拔的身影与桂琴相似，齐耳短发秀出一脸青春气息。彩君则因为两年前得了急性肾炎，个子比佳楠矮了一大截，一米五刚出头，两条齐腰辫子和鼻梁上戴着一副黄色塑料眼镜，正是一派浓浓书生气。佳楠开朗外向，喜欢户外活动，打球游泳样样在行。彩君更喜欢看书，跟着爸爸听评弹，缠着妈妈要学织毛线。桂琴嘱咐佳楠到了学校要照顾彩君，别整天打球撒野，要像彩君那样多看看书。佳楠知道妈妈心疼妹妹，“放心吧，妈，我一定把妹妹伺候得好好的，下次回家一定不少一块肉。”佳楠跟妈妈打趣，桂琴一边笑一边絮叨，“没轻头，就知道耍嘴皮子，东西都带齐了就赶紧上路吧。坐车得要一段时间呢，到了学校记得跟同学打招呼，宿舍要整理干净，听到没有？”桂琴再三吩咐后两姐妹各自提着行李走出家门去学校。

想到孩子们能去这么一所不用学费的地方读书，桂琴心里觉得很安心。两个女儿争气，读书成绩好，在考学前班主任特意找到老沈和桂琴，向他们推荐了这个学院。因为部队编制，所以不用学费，而且定粮要比一般户口高。老沈和桂琴都很感激班主任，连声谢过老师。那天回到家，桂琴晚上在床上和老沈轻声说道，“老沈啊，这下好了，不用出学费，而且定粮比我们的还要多，两个孩子还在长身体，能多吃些也是好的。”

“嗯，我看啊，再这么下去，这自然灾害就快闹到上海了。家里这点粮食平常维持还行，可孩子们现在正是要吃饱吃好的年纪，去部队编制的学校也好，锻炼锻炼，说不定对彩君的身体能有些帮助。哎，那场腰子病把这孩子弄得那么惨，现在这个子还差佳楠一大截。真希望啊，这两个孩子到了学校以后能多吃些，多长些肉。这长身体的时候可不能马虎啊。”老沈和桂琴始终对彩君的那场肾炎感到内疚，如果能及时送医院，也许彩君能少受些痛苦。老两口只希望军事化训练有素的学校能把彩君薄弱的身体锻炼得强硬一些，至少不要老生病。自从肾炎发作后，彩君就很容易感冒，天气一转冷，她就感冒，有时候还连带发烧。每当这种时候，桂琴就要求彩君多喝水，多躺在床上休息，不让她继续看书。佳楠总笑话彩君，说她是病西施。

一九六一年自然灾害终于还是殃及到了上海，定粮定肉，每人每个月的定粮要在规定期内买好。桂琴正对着家里的购粮本，一堆肉票，油票和其他票据耐心地整理着。彩君在解放后教过桂琴一些最基本的汉字，所以桂琴现在能在这些票据中找到她想要用的专用票据。现在桂琴每天都为家里三餐提心吊胆，老沈还是每天在居委会待上大半天，桂琴要拿着票据和钱去菜场，米店等地方买菜买米。有时候菜场里根本没什么菜可以买回家，愁得桂琴只能做些炒麦粉糊口。倒还是两个女儿有孝心，彩君和佳楠周末时不时会带些高脚馒头回家，说是学校里吃剩下的。因此，现在啊桂琴就盼望着周末两个女儿能带着高脚馒头回家，她再弄些榨菜和一大碗紫菜汤，算是给家里打打牙祭。

一九六二年船舶科技学院并入浦东的上海船校，同时也不再隶属于部队编制。当时上海船校分中专班和大专班，彩君佳楠并入大专班继续求学。中苏关系瓦解后，随着苏联专家的撤离以及苛刻的物资索赔要求（鸡蛋不能太大也不能太小，不符合磨具的鸡蛋一律不要）再加上三年自然灾害，国家决定收缩教育经费撤办大专班，让所有大专班的学生提早半年毕业享受中专待遇。谁也没想到，这提早半年毕业的决定对彩君的工作生涯产生了多大的影响。

在校期间，彩君学业突出并担任团委书记，暑假帮学校整理书籍勤工俭学。学校搬到浦东后，晚饭五点，晚自习要到九点才结束，第二天早上六点才能吃早饭。上完晚自习彩君常觉得胃不舒服。晚自习点名时，老师要是没看见彩君，就知道她一定是胃疼躺在宿舍里。彩君为了省钱尽量少回家，每次回家都带高脚馒头给父母。佳楠学业一般，但与一位学长情投意合，并私定了终身。一九六五年二月，彩君被江南造船厂要走，佳楠和学长一起分配到了广州船厂。