风雨麒麟桥 长篇小说 （34）

过了焦湖，他们的船，倒是顺水而下，虽然是为了打点沿途的关卡，破费了一些，到底没费多大的周折，就到了裕溪河口。看到了浩浩汤汤的长江，几个人都未免有些兴奋。他们在芜湖码头卸下货物。何老大早就在那里等候着他们的到来。

 

“看来，你们这条船，是得留在这儿了，”老何说，“在你们离开烔炀河口的前后几天里，日本人又有两艘小火轮给打沉了，死掉了好几个。有些细节，一时还不知道。不过，日本人恼羞成怒，封了湖，还一路查到了你们梁府。”

 

听到何老大说到这儿，润初和大先生‘哦’的一声就站将起来。脸色变的惨白的。

 

“不过，只是一场虚惊。日本人也是查无实据，同时，北边的淮南铁路线上，他们又遭到了伏击。他们人手不够，有些应接不暇的，也没顾得上许多，”何老大慢声细语地说，很不经意的样子，可那份语气，俨然就是一个生意场上春风得意的大商人，话语中夹杂着一副颐指气使的做派，倒并不像是在枪林弹雨中的舞枪弄棒的人。“你们这趟，招引着那些昏头昏脑的日本人，在水上转悠，最终把他们送进了龙王的水晶宫。劳苦功高，劳苦功高哇！”他转向梁润初，说，“回去代我们致意梁东家，改日定当登门拜访。”看他说话，和颜悦色的样子，乍一看，压根儿就不像是从事出生入死的生涯，干着在刀尖上嗜血的营生的人。

 

“一定的，一定的，”梁润初连连点头。大先生也在一旁随声附和着。

 

何老大站起来，像是还有什么要紧的事去办理，抬腿正准备走，却又突然想起来什么似的，回头问水芹：“梁府的货物，有下家吗?”看来，跟南方来的江湖上朋友做这单生意的事，何老大并不知情。润初与大先生面面相觑，乐得装聋作哑，都觉得水芹这丫头心机颇深。

 

眼见得船一时回不了家，他们几个的确还有事情要办，又耽心在外面时间久了，怕东家不放心。同时他们也在替东家捏着一把汗。于是，就吩咐船工梁三才先从陆路回去，报个平安。同时万一家里出了什么事情，就叫三才到裕溪口那家酒楼去，自有人会接待他的。那梁三才，其实不想回去，一是因为这一百好几十里的路程，全得靠两条腿去走。本来是可以雇一头牲口的，可一个大男人的，太过招摇，说不定惹火烧身，自讨麻烦。再者，他也是个鬼灵精，觉得里里外外的这么多人，好像都在搞些什么见不得人的事情似的，鬼鬼祟祟的，让他觉得好奇，就想探听个究竟。

 

“五爷，我胆小，就一个人在路上，怕是……”三才嚅嗫着，两只脚轮次地踩踏着自己的脚尖。

 

润初看出了三才那点小心思，展颜一笑，说：“你在先头走，说不定搁个一天两天的，我们就从后面赶上你了，”说着，往三才手心里搁了一块银元。

 

终于打发走了三才，水芹姑娘梁润初和大先生三人，换上一身体面的行头，像是在赶庙会的模样，就要出门。水芹拦住了两个男人：“我在前头一直往前走，隔半条街面时，大先生就出门，待大先生走到街面上，五爷就跟上。别跟的太紧。另外，时不时的，得回过头，看看后面有没有尾巴。”

 

“尾巴？”润初问，他没有经历过这么些事情，就有些少见多怪的。

 

大先生笑了笑：“就是看看有没有人在后面盯梢。你可以装成猫下腰来系鞋带，装作漫不经心的打腿裆里往后看。”大先生在大场面上混过，知道的还真是不少。

 

“大先生，这里有一本册子，是清人胡应翰写的《一览亭记》，我们到了赭山，先到赭塔，你呢，就拿着这本书，读胡应翰的游记。要读的慢慢的，慢慢的，看看周围有没有人朝你走来，手中也是这本《一览亭记》，假如那人能够接着你的下句往下读，就对上了。见到你的手势，我们就汇合上去。”

 

“既然是你的朋友？你们直接见面不就得了，干嘛还要如此这般的？岂不是多此一举？”没来得及大先生发问，梁润初先自有些沉不住气地问道。

 

水芹只好耐心地解释：“要见面的朋友，是个有担当的汉子，能文能武的，说起来，也算得上是我半个教书先生。”她特意地看了一眼大先生，仿佛是在告诉他，他大先生便是另外那半个先生，“我同他在赭山分手时，之间有个约定，假如一切正常，就以这本小书为接头方式，假如有什么不测之事，即便迎头撞上，也不能相认。如今世道乱的一锅粥，人心难测。再加上芜湖这地方是水陆要道，嘈杂的很，不得不防。”

 

润初还是大惑不解，觉得假如水芹的这个朋友，自个儿就卖身投靠了什么势力，早已经就准备好了出卖她，那么，用一本旧书去对什么暗号，其实也还是等于自投罗网，反倒是连带大先生也给圈了进去。想到这，不禁脊背发凉。东家明明白白地告诫过他，千万不能毁了大先生，那等于是毁了麒麟桥。

 

水芹仿佛看透了五爷心思似的，莞尔一笑，亲昵地在五爷的肩头拍了拍，还捏了捏他的手，温情地看着他，不无嗔怪地说：“瞧你！婆婆妈妈的。要拿得起，放得下。有我呢。”

 

下面的话，她没说。对方跟大先生差不多的年纪，也是个温文尔雅的学究型的人物。她此行的目的，就是安排大先生跟他见面。他们文人之间惺惺相惜的，一定会更进一步加深彼此的联系， 给他们自己铺上一条康庄的退路。别看日本人风风火火的，肯定是不得长久的，就如同那千里长堤，连天接浪的洗刷，再加上蝼蚁的滋扰，必定会溃于一旦的。想到这，情不自禁地就笑了。觉得她自己，还有那大头目何老大，还有那个嘴巴边有颗黑痣的刘秃子，都是些蝼蚁之徒，尽干些拿不上台面的苟且营生。水芹姑娘瞧不起他们，可时也势也，卷了进去，以一个弱女子之力，哪里能够自拔。这不，她这是在借力打力，为她自己，也是为她的心上人，谋一条道。至于把大先生也牵扯进来，也并非完全是她始料不及的事，其实，也算上棋局中的安排。不过也好，多了一个智多星，一定会把这盘棋下得大开大合的。