文城剑侠传 (16)：潇湘乡试会馆

16) 潇湘乡试会馆

顿了顿，曲未平忽然道：“适才林哥儿说起端午节，老夫倒想起一件事，且说来与二位听听。梅儿姑娘和林哥儿知道长沙岳麓山下的岳麓书院吗？对面的天马山下就是最近声名鹊起的潇湘乡试会馆。”

依梅儿抿嘴笑道：“岳麓书院乃宋代四大书院之一，天下闻名，自是知道。那对面的天马山，晚辈前几年倒也经过一次。记得那时的天马山极是荒凉，只散居数十户猎户和农家，至于啥时兴建了潇湘乡试会馆，晚辈却是不知。

曲未平道：“也没有多久，去年初夏动工，前不久才竣工，耗时大半年呢。”依梅儿气道：“原来乡试的会馆杜甫江阁难道废弃不用了？乡试三年才一次，每次也就最多十天半月。杜甫江阁虽然小了些，但是也够用了，难道马关条约后朝廷还有余钱去大兴土木修建新的乡试会馆？”曲未平长叹道：“何尝不是？若说这大清还有哪个朝代令人留恋的话，那也只限于康乾盛世。”

小临川讶然道：“曲伯伯和姐姐说的哪个潇湘乡试会馆？小可闯荡江湖十几天，别说什么杜甫江阁乡试会馆，连天马山都没有听说过。”依梅儿笑道：“是啊，闯荡江湖十几天，都不折不扣的老江湖了呢，居然不知天马山？这天马山忒也默默无闻。”

曲未平笑道：“林哥儿情形略有不同。林哥儿令尊令堂隐居武夷山，刻意避世，林哥儿这半个月又专捡荒凉之地，走羊肠小道，自然不会知道潇湘乡试会馆。这事说起来令人匪夷所思。这天马山诚如梅儿姑娘所言，原是荒凉之地，只散居数十猎户和农家，实在不值一提。而且即使算上新建的乡试会馆，也不足以和对面的岳麓山和岳麓书院相提并论。这潇湘乡试会馆，也不是什么华堂大厦，而是普通的砖瓦平房，只不过占地很大而已。”

小临川道：“如此说来这潇湘乡试会馆很大了。是不是今年的乡试赴考的秀才很多，杜甫江阁太小，湖南不得不建个大的？”曲未平笑道：“那也不是。现在兵荒马乱的，秀才们就算中了举子，也没有多少当官为朝廷效力的机会，所以赶考的秀才是越来越少了。其实不光是湖南这样，就连江浙、直隶等地也莫不如此。万岁爷光绪皇帝自然对此忧心不已，为着变更之缘故，前几年万岁爷采纳了严复、康有为、欧阳中鹄和他的弟子谭嗣同等人的建议，再加上朝廷有李鸿章李大人和恭亲王奕欣的支持，于是钦令在湖南搞乡试改革。这次乡试改革和以往相比，截然不同，看来万岁爷是动真格的了，而且竟然说服了皇太后。”

依梅儿抿嘴笑道：“这么说当今圣上倒是个有心人了？”曲未平笑道：“有心不有心的，各人自去品味。自家的江山要倾覆了，能不急吗？据主考万灵清月透露，这次湖南省乡试从八月提早到了端午节，而且由以前的闭室改为开堂，所有的秀才、监生、贡生都在同一大堂内考试，不再独占一个考房。考试仍然是三科，但是四书五经和诗赋合并成了一科，策问仍然是一科，另外新增了西洋哲学和科技这一新科。当然最大的区别是允许女子考试。今天是五月初三，后天就是端午节，梅儿姑娘和林哥儿如果有兴趣，不妨去老夫家作客几天。天马山离老夫家不过区区数里之遥。”

依梅儿拍手笑道：“如此盛会，不去饱饱眼福岂不辜负了！晚辈蹉跎岁月，没有什么秀才资格，赶考是不可能的了，要不是林大哥要去浏阳县城欧阳伯父家，晚辈倒想去见识见识呢。”

曲未平笑道：“梅儿姑娘没有秀才资格也可以参考的，因为这是第一次试点，如果要求女子有秀才资格才能参考，那岂不成了一纸空文？是以万岁爷钦令此届参考的女子不但不必俱备秀才或者监生身份，而且考官评定名次时要优先照顾女才子，违者严惩不贷。却不知林哥儿博取了甚么功名？”

小临川脸一红，道：“这个不曾。小可家里穷，家父哪里有余钱让小可挥霍？不过农忙之余由家父教些四书五经，些许认得几个字而已。”曲未平笑道：“如此说来林哥儿不能考试了。至于林哥儿寻访双亲之事，老夫冒昧，倒得了个主张。林哥儿寻访双亲，自是刻不容缓，只是此去浏阳县城欧阳中鹄老先生那儿，恐怕也未必完全奏效。欧阳老爷子固然学问高人一等，但对白莲教之了解，只怕还不如老夫。再说欧阳老爷子是湖南乡试改革的发起人，此次乡试被主试万灵清月万大人邀为嘉宾也说不定。更何况，这白莲教纵然一无是处，但是他们求贤若渴却是值得称道的，此次乡试定然会引起白莲教的注意，那小妖女千山我独行保不定还会派几个精干的教徒混迹其间物色奇人异士，所以老夫倒觉得林哥儿先去乡试会场明察暗访，说不定还能找到些蛛丝马迹。”

依梅儿拍手笑道：“曲老爷子说得甚是。大哥意下如何？”小临川垂手道：“还不听老爷子和姐姐的吩咐？小可之前之所以想去浏阳是因为那时不识他人。这世界太大，小可陌生得很，心底下一点也不踏实。老实说，小可下得武夷山后就在萍乡迷了路，在那里白白转了三个时辰才转出来。”曲未平和依梅儿见小临川这样说，不由相视一笑。曲未平随即又笑道：“这天马山本是一荒凉的村庄，如今随着这钦赐潇湘乡试会馆的兴建，这天马山竟然盖过了对面岳麓山的繁华。老夫据说会考时朝廷还会委派内阁大学士秦照和几个大内高手前来督场呢，也不知真假。相比之下，对面那岳麓书院可要受冷落了，须知岳麓书院是千年老院，历来是四大书院之首啊。”

小临川道：“曲老爷子也是，这有什么好感叹的？三十年河东、四十年河西呗。家父以前训示过晚辈，说文化这东西其实是一种沉淀。这天马山乡试会馆不过仗着万岁爷的钦赐而已，说沉淀的话那还差得远呢！从长远上看，晚辈更看好岳麓书院。这潇湘乡试会馆嘛，即使它现在声势浩大，即使它是钦赐，也不过是因着圣眷浓郁，乃至一时兴盛而已，充其量也只是个暴发户。”依梅儿乐不可支，顿足笑骂道：“呆子，你又发表什么高论！沉淀难道天生就有的吗？曲老爷子不必理会这呆子。”

曲未平边笑边叹息道：“小女若不是一气之下追那松鼠子，后天倒可以随两位去天马山开开眼的，她整天西洋哲学女权运动，老夫倒要看她真有没有什么本事。只可惜她现在生死未卜。老夫明日一早得赶回家，现在就算是给梅儿姑娘和林哥儿道别。”说罢将自家的地址详细说与二位知道，又取出二十两纹银给小临川和依梅儿。小临川执意不肯，依梅儿笑道：“大哥还是收下吧！这两天即使不算老爷子的救命之恩，你这一路吃喝的，早已领着曲老爷子的情了。曲老爷子施恩不望报，大哥别刻意了。再说，你不收下，难道一路想打小妹的秋风不成？”小临川只得拜谢收下。只是他是山沟里出来的孩子，乍见这么多银子，愣在那儿竟然有些不知所措。

三人接着又聊了些别的话题，直到深夜。分别在即，大家难免有些依依不舍之伤感。小临川沉吟道：“家父曾说，凉亭折柳表示朋友惜别的意思。小可曾经填词忆江南一首，念作：

江南柳，折柳古凉亭。
互惜互知同互爱，同栽同折互同衷。风过草青青。

这里凉亭是没有，但是要不要小可去外面折些柳枝回来烘托离别的气氛？”依梅儿笑骂道：“呆子！好端端的去折什么柳枝烘托离别的气氛！还不如大口喝酒，一醉方休！”话未说完，自己已是眼眶儿一红，一颗清泪几盈盈欲滴。