2003年美国发动伊拉克战争后，美国国内开始还有一些反对声音，特别是在好莱坞一年一度的奥斯卡颁奖仪式上，一批左翼艺人发表议论公开反战。但很快好战的声音就压倒了反战的声音。2003年4月下旬，美国《娱乐周刊》突然在封面刊出了当红乡村乐队“南方小鸡”三名女成员的裸照。三名成员的身上分别写着“叛国者”、“萨达姆的天使”、“骄傲的美国人”等标语。该乐队成员之一的梅因斯说，她们并不打算用裸照来煽动人们的情绪，而只是为了给那些“在我们的头上贴标签的人”一个回答。但美国《纽约邮报》的娱乐专栏作家理查德?约翰逊立即发表了题为《不要帮这些愚蠢的名人》的文章，呼吁读者停止支持反战艺人。
“南方小鸡”是一个来自得克萨斯州的演唱组合。伊拉克战争之前的3月10日，梅因斯在英国伦敦接受记者采访时表示，她们为布什总统来自自己的家乡得克萨斯州而感到羞耻。没想到一石激起千层浪，拥护布什的“爱国电台”联手封杀她们的歌曲，不少原先的歌迷当街砸烂她们的唱片，乐队唱片的销量随之剧降，乐队成员们的家门口被人堆满了垃圾，甚至有人向她们发出死亡威胁。
虽然布什本人随后在电视台接受采访时表示“南方小鸡”有“言论自由”，但民间反对的呼声仍此起彼伏，使该乐队原本打算进行的全美巡回演出告吹。这次“历险”让她们记住一个教训：在美国，你尽可以有你个人的“言论自由”，但千万不要挑战美国政府。
相比之下，好莱坞明星苏珊?萨兰登受到的歧视则要严重得多。萨兰登及其丈夫蒂姆?罗宾斯都是好莱坞的反战人士。苏珊?萨兰登曾公开抨击布什政府的好战政策是“疯狂的，所发动的战争将残杀无数的无辜百姓”。罗宾斯抨击说，布什政府要发动战争，只是为了石油利益，根本不是为了美国的国家安全。由于他们鲜明的反战色彩，不少美国民众对其相当反感，这对夫妇从此就不得安宁，接连遭到宣传活动被取消的厄运。罗宾斯非常愤慨：“我很遗憾他们利用这个事件来做政治宣传，侵害我的言论自由，并恐吓其他成千上万同样反对总统决策的民众。”
好莱坞另一位重量级影星西恩?潘因反战而失去了一桩大生意。2002年10月，西恩?潘个人出资5.6万美元在《华盛顿邮报》上刊登公开信，指责布什压制美国国内针对伊拉克问题展开的公众辩论，并试图说服布什“抑制发动战争的冲动”。2002年年底，西恩?潘曾对巴格达进行过为期三天的访问，并与萨达姆一起合影。2003年上半年，好莱坞大制片商之一斯蒂夫?宾突然宣布，因为潘几个月来的反战言行，撤销潘出演影片《男人为什么不结婚》的合同。此举令潘至少损失了 1 000 万美元。西恩?潘说，这种现象已经严重侵害了言论自由，与上个世纪50年代的麦卡锡主义白色恐怖并无二致。
在伊拉克战争中，美国媒体利用先进的技术装备和美军的全力支持，对战争进行了大规模的“现场直播”，但它们对伊拉克战争的报道也使美国媒体的公正性备受世界各国媒体的质疑。有统计说，此次战争报道中最受美国民众欢迎的电视台，既不是报道规模第一的美国有线电视新闻网，也不是技术先进的美国全国广播公司(NBC)，而是到处洋溢“爱国主义热情”的福克斯(FOX)电视台。
该台的主持人一反美国媒体“公正”、“公平”的作风，一边倒地支持布什政府，大骂萨达姆政权，贬损反对美国立场的法、德、俄等国……与此形成鲜明对照的是，持较客观立场的美国广播公司和立场倾向反战的《纽约时报》等自由派媒体，则备受一些美国民众特别是某些保守派人士的攻击，有人甚至骂那些在战争中没有向布什政府一边倒的媒体犯了“叛国罪”。
几位名记者则成了这种风气的受害者。受雇于全国广播公司的彼得?阿内特曾因越南战争和海湾战争的战地报道而获得普利策奖，但仅仅由于他在接受伊拉克电视台采访时说了句“美国的第一个作战计划已经失败”，就被重压下的公司炒了鱿鱼。
全国广播公司电视台的新闻发言人为此辩解说：“阿内特接受伊拉克国家电视台的采访是错误的，特别是在战争时期。他将个人的意见公之于众，这也是错误的。因此阿内特不再为NBC从事报道了。”
美国自称是“新闻自由”国度，但奇怪的是，在阿内特等几名著名记者仅仅因对战争的不同报道而被炒掉后，绝大部分美国媒体和民众不是热烈喝彩就是无动于衷，没有人为其打抱不平。有人说，此次伊拉克战争仿佛是一个“消声器”，不仅美国民众支持布什开战的占绝对多数，就连一向与布什唱反调的民主党领袖们也悄悄地闭上了嘴，不敢出来就政府此次战争决策中显而易见的诸多失误提出质疑。
美国的一些专家们也担心，当美国国内的民族主义情绪被煽动起来后，民主会转化为“多数的暴政”，会限制自由，反对声被淹没。民众的热情会被政府利用，借以推行其帝国政策。他们说，美国社会的一边倒倾向，一方面导致了美国人对自身带有排他色彩的民族主义视而不见；另一方面导致了美国在外交政策中对国际事务的处理失当，并因而削弱了美国的国际信誉与行为的合法性。
美国并不一直是民主捍卫者
从布什政府宣布要在大中东地区推广民主和自由以后，便有舆论追溯历史，说美国一直致力于在世界上传播民主。最为显著的要数威尔逊总统，他从第一次世界大战之后就开始宣传必须建立民主国家的同盟，以保证世界和平。
其实，宣传美国是世界上推广民主的力量是在制造一种幻觉。直到冷战结束前不久，美国还不是在世界推广民主的信徒。相反，在冷战的很长一段时间里，美国一直在广大的发展中国家扶植专制政权，为此不惜支持一些独裁者镇压民主运动。
在20世纪50年代初的朝鲜战争中，美国支持韩国的李承晚政权。具有讽刺意味的是，李承晚政府的许多官员都曾与日本人有过合作，即使在韩国也并不太得人心。美国在战争后很快就表示，为了遏制共产主义南下，它宁要靠得住的独裁，也不要乱糟糟的民主。1960年，李承晚被试图建立民主政权的韩国人赶下了台，但美国支持朴正熙将军接管政府后，韩国人的努力随之付之东流。后来在1979年，美国不仅鼓动全斗焕将军发动军事政变，而且还允许全斗焕动用韩国陆军第20师(该部队先前一直由美国正式指挥)去镇压1980年的光州学生起义。起义尚未结束，数百名韩国民主斗士就被处决了。这次事件被称为“光州大屠杀”，韩国人一提起这件事就会想到美国人。全斗焕还逮捕了为民主长期奋斗的金大中，并判处其死刑，罪名是金大中与朝鲜相互勾结。后来，里根政府又施压，让全斗焕为金大中减了刑。
朝鲜战争之后，美国在亚非拉等发展中国家进行了一系列的干涉，主要是扶植一些对美国言听计从的独裁政府以取代民主选举产生的政府。
1951年，危地马拉左翼领袖阿本斯以历史上最多的票数当选总统，开始了一系列的社会改革。他的土改政策使美国公司深感担心，而美国政府对西半球出现“赤化”政权的恐慌更是溢于言表。于是，艾森豪威尔总统亲自批准，由中央情报局开展名为Operation PB Success的秘密计划，于1954年6月以军事政变推翻了这一深受民众爱戴的民选政府。军事政变后，危地马拉陷入了一场混乱。一些左翼人士组织起了游击战，而右翼军人政府则依仗着美国的长期支持对他们残酷镇压。危地马拉的内战延续了四十年之久，死亡人数以数十万计算。美国装备训练的右翼军人的血腥手段令人发指，为了防止农村居民给游击队提供庇护，他们焚烧了大片的村庄，屠杀了当地无数无辜的玛雅土著人。当1999年克林顿总统访问危地马拉时，不得不对美国长期支持危地马拉右翼军人、血腥镇压当地人民的行径表示道歉。
1946年至1954年，胡志明领导越南人民与法国占领者进行了八年的印度支那战争。1954年5月7日，越南军民在奠边府大胜法国占领军，7月21日在日内瓦签署了一项协议，规定以北纬17度线为界，北方由越共统治，南方由美国支持的吴庭艳政权统治。1955年，胡志明提出，越南南北双方通过选举产生新的政府，实现南北统一。美国怂恿吴庭艳对北方的要求置之不理，因为大家都知道吴庭艳会输给北越领导人胡志明。因此，美国不赞成选举。美国深信，如果南越成为共产党的天下，那么整个东南亚定会自动仿效。这就是当时在华盛顿盛行的多米诺骨牌理论，它主导着美国政府的对外政策，导致了美国找茬与北越开战。1964年，美国“马多克斯”号驱逐舰故意闯入北越管辖的领海范围，引导北越军队发导弹来打它。这便是北部湾事件，它成为美国国会通过决议授权对越南动武的最好借口。如今已真相大白：该舰不仅未受什么损失，而且事件是由“马多克斯”号首先开火引发的。当然，其后越南战争的发展与后果便人人皆知了。
美国插手在拉丁美洲推翻民主政府的另一个典型例子发生在智利。智利总统阿连德是智利社会主义党的创始人，是公开的马克思主义信徒。他在1970年赢得民主选举上台，开始推行左翼政策。美国中情局也因此开始秘密行动，旨在推翻这一民选政府。从1972年起，在中情局的秘密运作下，智利开始出现大规模的社会动荡，“自发”的罢工和反政府示威此起彼伏，最后终于在1973年导致军事政变。1973年9月11日(智利人记忆中的“9?11”)，在美国人的帮助下，奥古斯托?皮诺切特将军发动了政变，阿连德在总统府进行了顽强抵抗，最终被叛军打死。在皮诺切特政权统治期间，成千上万的智利人无缘无故地失踪。后来人们才得知，他们均惨遭杀害。美国政府和智利军事政变的牵涉如此深刻，以至于在皮诺切特将军被控“人道罪”的同时，和智利政变特别是当时大量左翼人士被秘密处死有关的若干前美国政府官员，受到了舆论和某些国家司法系统的追查，其中包括前国务卿基辛格。
1951年，伊朗民主选举上台的首相摩萨德采取了国有化措施，把包括英国石油公司的项目在内的一些石油公司都收归了国有。英国马上找二战时的盟国美国商量对策。但英美两国都担心直接干预会给苏联进入波斯湾提供借口，因此没有马上派出军队。美国派出了中央情报局的干将克米特?罗斯福。此人是西奥多?罗斯福的孙子，对中东非常熟悉。他到伊朗后，用贿赂和威胁等手段收买了一些人，鼓动这些人上街游行示威，引发了多次暴力冲突，让人感到摩萨德既不得人心又软弱无力。最终，摩萨德被迫下了台，后来又被终生软禁。亲美国的巴列维国王亲自出马执政，其后的专制现代化发展引发了２０世纪７０年代的伊斯兰革命。
冷战时期，美国在世界各地以“遏制共产主义”的名义进行了大量干预，主要是推翻民主选举产生的政权，扶植一些独裁者。20世纪50年代，在苏联东欧集团与美国西方集团的冷战初期，东方集团在民主与正义的形象上占了上风，受社会主义思潮影响的一些亚非拉发展中国家的民主主义与民族主义领导人通过选举纷纷上台执政。这使美国人非常担心，他们不惜动用各种手段在这些国家制造动乱，并乘机怂恿一些军事领导人搞政变。通过政变上台的这些军人往往是些独裁者，他们大多实行个人或家族式统治。美国非但不要求这些独裁者搞民主改革，还给予他们鼎力支持。随便想一想，就可以举出扎伊尔、印度尼西亚、多米尼加共和国、黎巴嫩、希腊、菲律宾、台湾地区、泰国、阿富汗等。
2002年下半年开始，布什政府又向伊拉克的萨达姆政权发难，开始说伊拉克与国际恐怖活动有染，与拉登关系密切。但苦于找不到证据，便又借伊拉克藏有大规模伤杀性武器为由，要求联合国派人核查。在核查没有结果、联合国安理会对此没有任何决议的情况下，2003年美国仍以搜剿大规模伤杀性武器为借口对伊拉克发动了战争，推翻了萨达姆政权。
其实，萨达姆政权某种程度上也是美国“喂养”出来的。两伊战争前不久，伊朗的伊斯兰革命者冲击了美国驻德黑兰大使馆，绑架了美国外交官作人质。美伊关系几乎中断。所以，当两伊战争开始后，美国人实际上是站在伊拉克一边的。西方舆论对萨达姆政权在伊拉克的暴行偶有报道，美国政府早知道萨达姆对北部的库尔德人和南部的什叶派穆斯林使用暴力手段，包括使用化学武器和毒气。但为了支持伊拉克对付伊朗，美国政府对萨达姆采取了听之任之的态度。
当1982年伊朗人开始反攻，把战争推向伊拉克境内时，美国担心狂热的伊斯兰革命者有可能推翻萨达姆政权并占领伊拉克油田。美国总统里根下令国防部和中央情报局向伊拉克提供包括美国间谍卫星照片在内的军事情报，同时向伊拉克提供足够的武器，以确保伊拉克不输掉这场战争。
后来被认为是发动伊拉克战争的积极倡导者之一的国防部长拉姆斯菲尔德，当年就被里根作为特使派往巴格达，向萨达姆通报美国政府要和伊拉克恢复外交关系的消息。拉姆斯菲尔德还向萨达姆转达了以色列总理沙米尔想帮助伊拉克跟伊朗作战的口信。随后，美国重开驻巴格达使馆，派遣中央情报局特工和美军军官到伊拉克，帮助伊拉克处理战争方面的各项事务。1986年5月，美国甚至还将两批炭疽病菌连同两批肉毒杆菌运往伊拉克高等教育部。几乎同时，美国情报当局获悉伊拉克正致力于发展弹道导弹。但这份情报并未阻止住美国计算机专家被派往伊拉克的导弹研制中心。
直到萨达姆发动入侵科威特的战争前，美国一直把向伊拉克输送先进技术设备与武器视作正常的。美国曾向伊拉克出口用于研制“飞毛腿”导弹的设备；向伊拉克的科研中心出售价值500万美元的先进设备，而这些研究中心一直在从事化学武器和核武器的研发。其实，萨达姆在决定发动对科威特战争前还打探过美国人的反应。萨达姆曾会见美国大使阿普里尔?格拉斯皮，试探她的态度。后者向他保证，布什总统“希望两国关系更好，更深入。我们对阿拉伯国家间的冲突，如贵国和科威特的边界争议，不发表任何意见”。此次会晤后，美国批准了向伊拉克出售价值约70万美元的先进数据传输设备。
正因为如此，萨达姆才放心大胆地让伊拉克军队入侵科威特。随即老布什政府便求助于联合国，得到了安理会授权后，美国组织起了一支多国部队，发起了代号为“沙漠风暴”的军事行动，把已经占领了科威特的伊拉克军队又赶了回去。如果我们设身处地替萨达姆想一想，他自认为已经得到了美国的首肯，见到美国如此反应，其惊讶程度可想而知。
当多国部队把忠于萨达姆的伊拉克共和国卫队打得七零八落，随时可以打下巴格达时，老布什总统却下令停止攻击。其实，美国饶过萨达姆这一遭，是因为还要用他来阻挡可能西进的伊朗军队。
“9?11”事件发生后，美国执政者换了，他们的战略担心也不同了。当政的小布什政府班子中的许多人都曾在老布什政府中任过职，而且他们中的许多人当年在第一次海湾战争中就主张趁热打铁，打到巴格达，推翻萨达姆政权，在伊拉克建立一个亲美国的阿拉伯温和政府。但他们的建议没被老布什接纳，老布什与他的国家安全事务助理都认为国际社会并未授权美国干这种事，萨达姆政权还是稳定中东局势的一个有用的棋子。
小布什上台执政，事过境迁，形势大为不同。围绕在布什总统周围的一批新保守主义者对美国的新世纪战略有着自己独特的看法，他们认为美国的利益是在全世界称霸，而最佳的称霸手段无疑是打着在全球推广民主自由的旗号。为此，在中东推广民主必须清除萨达姆政权。美国选择伊拉克为在中东实行“先发制人”打击的目标不是偶然的，因为萨达姆政权符合一系列客观条件：萨达姆在伊拉克实行家族式统治，其统治手段又极为残暴，人心丧尽。从上一次海湾战争以来，联合国对伊拉克实施了各种制裁，伊拉克最后仅剩下拿石油换食品及药物的权利，其军队与武器装备都不堪一击，打击这种国家的政权易如反掌。
于是，布什政府便故意散出消息说，萨达姆政权因为仇恨美国，与国际恐怖主义组织有密切联系；伊拉克还在研制许多大规模杀伤性武器，如果伊拉克把大规模杀伤性武器转移给“基地”组织，美国将面临巨大的威胁。拉姆斯菲尔德作为美国特使于1983年访问伊拉克时，曾详细地询问萨达姆还在哪些方面美国人能帮助他。2003年当上国防部长的他却敦促美国政府立即单方面发起攻击，尽快拔掉这颗眼中钉。拉姆斯菲尔德宣称，可以将伊拉克违反了联合国的核查决议和结束1991年海湾战争的有关协议作为袭击的依据。美国政府断言，鉴于威胁太大，因此美国需要打一场先发制人的战争。
为了应付全球范围内反对采取这种行动的呼声和美国国内的坚决反对态度，美国政府要求安理会通过一项决议。安理会投票一致通过了1441号决议，决议要求萨达姆就大规模杀伤性武器的研发进展情况和储存地点提供完整的资料，同时向联合国新的武器核查小组通报上述情况，以备核查。
可以说，在联合国内，其他国家都在某种程度上迁就美国，只要它不坚持对伊拉克动武。然而，布什政府内部的那些政策决定者们就是要发动伊拉克战争来“推动中东民主化进程”。这两种势力想的完全南辕北辙。美国在联合国安理会上绞尽脑汁想证明伊拉克并未全面履行联合国的决议，但又拿不出足够的证据来说明对伊拉克的指责，而且它还不断要求安理会向萨达姆发出最后通牒。为了找到某种妥协，以法国和德国为首的许多国家都提出了要求联合国加大核查力度的方案，但这些方案均遭美国拒绝。于是，法国也威胁说，如果美国在没有足够证据说明伊拉克违反了联合国决议，就要求安理会投票表决时，法国将投否决票。法国是联合国安理会的常任理事国，它投否决票便意味着安理会无法对伊拉克做出新的决议，无法对萨达姆发出最后通牒。布什政府看到在安理会已得不到自己想到的东西，便决心自己单干，不顾世界其他国家的反对，单独对伊拉克发动战争。
在输出自由民主幌子下的扩张
美国人在对外扩张时，总是打着输出民主与自由的旗帜，颠覆别国的政权也是“为了给那里的人民带去民主与自由”。
讲到美国运用武力对外推广民主的经历，人们一般都喜欢谈论威尔逊总统，认为他是美国向海外推广民主的鼻祖。其实，在他之前，西奥多?罗斯福已经表示了美国在西半球扮演这种角色的必要性。他在接任了麦金利的总统地位后发表演说，阐述了自己对美国的世界责任的看法。他说：“在美洲及其他地方，长年的做坏事与管理无力都是因为与文明社会的关系松懈了，这最终需要某个文明的国家进行干预。在西半球，美国信奉门罗主义，因此在出现明显的做坏事或管理无力时，尽管美国很不情愿，但它一定会去履行国际警察的权力。”
威尔逊当选总统后，更明确地指出美国在美洲只承认那些民主政权，任何非民主的政权都会受到美国的制裁。不久后，威尔逊的信条就在墨西哥得到了实践。
1913年，墨西哥政府被推翻，总理马德罗被暗杀，韦尔塔将军夺取了政权。威尔逊不接受这一事实，决心用武力恢复墨西哥的秩序，这一举动在欧洲各国引起了一片哗然。
在英国，外交大臣格雷召见了美国驻英大使佩吉。两人的对话后来被许多描写美国外交的学者引用，充分表现出美国人在用武力恢复外国民主问题上的看法。格雷：你们会武力干涉墨西哥吗？
佩吉：我们将强迫他们选举，并迫使他们遵守普选的结果。
格雷：如果他们不接受呢？
佩吉：我们就再回去，让他们再投票。
格雷：如果这一切要持续二百年呢？
佩吉：那我们就在那里呆上二百年，直到他们学会选举，学会自己管理自己。
这段对话充分显示出美国人准备用武力在海外强迫别国实行民主。随着第一次世界大战的结束，威尔逊用武力在海外推行民主的思想有了更大的舞台，他想通过国际联盟构建一个全球的民主论坛，但由于美国参议院的反对，他的设想胎死腹中。
美国为什么那么热衷于在海外推广民主呢？是出于一种理想主义的信念，像当年苏联打着共产主义的口号，想用一种模式改造全世界吗？历史学家福格森却认为，美国这种强迫别人接受美式民主的做法其实并不是自己的发明，它与当年英国人的做法有很多相似之处。英国人当年也曾建立过一个全球的“日不落帝国”，但英国人管不过来那么多地方，便主要采取地方自治，鼓励当地精英学习英国的办法管理，英国人用间接的办法去统治全球那些英属领地。美国要在海外推广民主，就是要把自己的管理模式强加给它在海外控制的地区，它“不仅需要在战略重要的地区扶植一个亲美国的政府，还需要一个美国式的政府”。
威尔逊不惜动用武力去“帮助”墨西哥恢复民主也有着深刻的保卫美国利益的背景。1914年，美国对韦尔塔政权失去了耐心，派出了一小股海军陆战队去占领墨西哥东部的韦拉克鲁斯港口及输油管道，以防止德国货从那儿进口到墨西哥。美国资助的小股叛逆武装在墨西哥不断闹事，美国的石油公司也拒绝向韦尔塔的政府纳税。在巨大的压力下，韦尔塔决定辞职，把政权交给了反对派的领袖卡兰萨。两年后，美国将军潘兴又带着军队越过了墨西哥边境，号称要追捕一位名叫比利亚的人，此人原是卡兰萨的同盟军领袖，但后来却成了叛逆者，率领一伙游击队武装不停地给卡兰萨政权找麻烦，还打死了一些美国人。美军深入到墨西哥境内，没有找到比利亚却不小心与墨西哥正规军交上了火。威尔逊担心美墨之间爆发大规模战争，便命令潘兴将军班师回朝。卡兰萨虽然就任总统，但他被迫接受了墨西哥议会中民族主义者代表及工会代表的主张，1917年通过的宪法充分体现了这些代表有关土地所有制、自然资源管理及劳工和社会立法的主张。这时，美国开始担心“布尔什维克病毒”传染到墨西哥，因为美国的石油公司担心墨西哥政府会根据宪法把美国公司的投资收归国有。1918年，卡兰萨政府控制了墨西哥的石油，墨西哥与美国的关系从此紧张。两年过后，卡兰萨不顾军队将军们的反对，要把自己的候选人推上下一届总统宝座，结果军队发生武装叛乱，卡兰萨在逃跑的途中遭人出卖而被杀。
美国把拉丁美洲当做自己的后院，以传播民主的名义多次进行干预，但每次干预似乎都有特殊的背景，每一次都能看到美国在争夺战略利益。因此，美国的军事干预并不是那么“无私”的。1903年，美国看中了当时还属于哥伦比亚的巴拿马地峡，想租赁这个地峡建造一条运河以沟通美国东西海岸的运输。但哥伦比亚的参议院拒绝批准这项土地租赁案。当看到建造巴拿马运河的希望即将落空时，威尔逊总统便派了美国海军去支持巴拿马的分裂主义势力造反。这场“政变”只用了90分钟就成功了。美国马上承认了这个闹独立的巴拿马政府，而从它那里又得到了宽十英里横穿巴拿马的一片土地，最终建造了巴拿马运河。从1914年巴拿马运河开始启用，美国一直掌握巴拿马运河的经营权，直到1999年才交还给巴拿马政府。
美国在自己的邻国多次进行武装干预，在古巴、海地、加勒比海诸岛，但都不太成功，这些地方的民主政权从未巩固过，政变与内战似乎是常事。历史学家福格森说，美国动用武力在中美建立美国式政府的企图都可怜地失败了，到1939年时，那里只有一个国家算得上民主国家，那就是哥斯达黎加，而美国从未在那儿进行过武装干预。但通过这些武装干预，美国确立了自己很早就宣称的西半球霸主地位。
美国在中美洲武装干预建立民主的最可笑的例子非尼加拉瓜莫属。从20世纪20年代起，尼加拉瓜就陷入了一场无休止的内战。从20年代末到30年代，美国海军多次进入尼加拉瓜，帮助那儿的人组织选举，但新当选的领导人往往是短命的。1932年，美国军队被卷入了一场针对桑地诺派组织的游击战争，桑地诺游击队装备简单，在大山里跑来跑去，美国军队虽然装备精良，却抓不到几个游击队员。随着美国军人不断遭伏击，美国舆论开始讨论派军队到尼加拉瓜有什么意义。最后，1933年初，美国海军撤出了尼加拉瓜。此后，桑地诺本人从山里走了出来，但不久就被尼加拉瓜国民警卫队杀害，而决定杀害桑地诺的人正是美国人扶植起来的尼加拉瓜国民警卫队首领索摩查。索摩查1936年废黜了当选总统萨卡萨而宣布自己“当选”。随后，索摩查家族对尼加拉瓜进行了长达两代人的独裁统治，有三人出任总统，直到1979年这一家族的统治才告结束。对这么一个独裁家族的统治，美国却以“友好邻邦”的名义一直容忍着。当福兰克林?罗斯福觉得索摩查家族坏得忍无可忍时，也只能骂一句“狗娘养的”，但他的国务卿还要补上一句“我们那位狗娘养的”。
美国在拉美进行武装干预的目的是什么？还是一位美国将军巴特勒说得最明白。他是那个年代受勋最多的将军，他在1935年的美国《常识》杂志上发表文章说：我把海地与古巴变成了一个花旗银行的小子们可以收集财富的地方，我帮着华尔街抢劫了半打中美洲国家。敲诈勒索的名单很长。我在1909—1912年帮助布朗兄弟国际银行公司净化了尼加拉瓜，我在1916年为美国制糖业的利益而给多米尼加共和国带去了光明，我在1903年为了美国水果公司而把洪都拉斯“摆平了”……回顾起来，我认为我可以给卡彭(Al Capone)某种启发。他最多能在一个城市的三个区搞点敲诈勒索，而我们海军却在三大洲活动。巴特勒直言不讳地说出了美国在拉丁美洲进行武装干涉的真正目的，而这一切干涉却又打着“输出民主”的旗号。
从20世纪80年代后期起，美国在拉丁美洲又开始了新一轮“民主输出”。1975年，美国的三边委员会开始做一项研究报告，负责的是“民主国家的可管理性专题委员会”。做这项报告的前提是，美国一些研究人员认为，世界经济出现危机，资源短缺会引起政治上的不稳定，因此需要重要确定民主的含义，要建立新的机制以保证在这些动乱中美国能始终保持控制。
1982年，以这个专题委员会的研究报告为蓝本的“民主计划”出笼。该计划清楚地指明，美国要在全球建立一套网络，以民主的名义开展活动，目的是保证一种美国能控制的新的世界秩序。1983年，美国国会批准成立“全国民主基金会”，其目的是支持各国“基本自治”的非政府组织。按照国会的说法，“民主基金会是一个综合性非政府结构，可以有效地调动美国这个多元社会里不同组织的力量”。实际上，美国全国民主基金会是用政府的钱，通过各种渠道(包括商业、工会、共和党与民主党及国际研究机构)向一些国家渗透，给一些指定的国家的反对党、独立工会、新闻机构及教学与研究项目提供资金。当然，接受美国全国民主基金会赞助的项目都要符合美国提出的要求与口号，而不接受这些有助于世界新秩序的国家领导人则被冠上了“专制主义者”的头衔。
民主计划的第一批对象是拉美国家。20世纪80年代初拉美爆发了债务危机，美国担心这些国家会“赖账”，欠了美国的债不还。在拉美推广“民主运动”可以控制那些不听话的政府，如果哪个拉美国家的政府胆敢赖账，美国就可以推动该国内部的“民主力量”去颠覆该国的政府。1985年美国全国民主基金会的报告承认，他们大部分援助民主项目的资金都给了那些拉美借债国。随着美苏在中美洲的竞争升级，美国的推广民主计划只得让位于与苏联对抗了，凡是与苏联结盟的政权自然成为美国的敌人，凡是不与苏联结盟的政权即使再独裁也能得到美国的支持。美国在拉美国家面临着一种两难的选择，美国担心拉美国家的军人政权一旦强大起来会向美国挑战，所以一直计划要裁减拉美国家的军队；另一方面，美国要遏制苏联支持的游击队的发展，需要拉美国家的政权有一定的武装。
在尼加拉瓜，桑地诺死后，他的支持者们一直坚持武装斗争，并于1979年推翻了索摩查政权。桑地诺主义政权得到了苏联的支持，美国便通过一些不公开的渠道给尼加拉瓜的反政府游击队提供武器和资金，让他们去搞武装暴动，破坏桑地诺主义政权。后来90年代被曝光的诺思中校案就是这种交易，美国拿武器换毒品，支持一些“游击队”与当地政府斗。经过80年代的“民主输出”，美国成功地使拉美国家“非军事化”，敢于抵抗美国意志的拉美国家军人被一个个赶下台。
1989年底，老布什政府当政时，美国军队以“保护美国侨民的生命财产安全”为由，入侵巴拿马，旋风般地推翻了在任总统诺列加的政府。诺列加被迫逃入驻巴拿马大使馆，要求政治避难。美军随即团团包围了大使馆。美国政府一方面对罗马教皇施加巨大压力，逼其交出诺列加，另一方面美军心理战分队也展开了一系列别出心裁的“攻心战”。他们在大使馆对面的公园里架设起一排高音喇叭，不停地播放摇滚乐和抨击诺列加的文章。美国心理战部队又组织了声势浩大的群众示威活动，一批批市民和士兵来到大使馆门前，按响汽车喇叭，挥动着巴拿马国旗，不停地高喊“凶杀”、“杀人犯”等口号，要求把诺列加交给他们处置。在美军心理战的强烈攻击下，大使馆决定将诺列加交给美国。由美国支持的巴拿马律师思达拉宣布组织政府并立刻受到美国的承认，美国同时解除了对巴拿马的一切经济制裁。
诺列加被带到美国后，法庭判其犯有贩毒、诈骗、洗劫钱财等八项罪状，判了他四十年徒刑。诺列加是被美国用武力赶下台的又一位拉美国家军人领导人，而他之所以被赶下台，是因为他竟敢摸美国的老虎屁股。巴拿马运河建成后，美国把运河两岸16.1公里范围划为运河区，设立了美军南方司令部，禁止巴拿马人入内。美国是巴拿马运河的主要用户和受益者，每年运河总收入约三亿美元，绝大部分为美国所得，巴拿马只能得到寥寥无几的零头。巴拿马人对这种被屈辱的局面极为不满，为运河的主权进行了长期不懈的斗争。1977年，美国与巴拿马签订了新的运河公约，规定1999年12月31日午时之后，运河完全交巴拿马管理。20世纪80年代中期，军事强人诺列加当上了巴拿马总统。诺列加和美国的关系非同寻常，他年轻时曾为美国中央情报局工作过。诺列加不仅多次策划过暴力活动，还参加和组织过贩毒活动，而且这一切都有美国情报部门的策划与参与。然而，这位铁腕人物在上任不久就宣布，巴拿马政府既不承认旧约，也不履行新约，要求立即收回运河主权。这显然严重触犯了美国的利益，美国政府动力军队推翻了诺列加，而且凭着过去与诺列强合作的经验，找到审判他的把柄也并不困难。
其实，历史地看，殖民主义时期与大英帝国时期，欧洲列强们的对外扩张都披着一层美好的意识形态外衣，漂亮辞藻往往是一些对外扩张的国家统治者用以遮掩自己扩张行为的伎俩。18世纪，大英帝国不断在世界上扩张自己的势力范围，它也曾把传播自由当做自己扩张行为的理由。直到20世纪30年代大萧条到来之前，英国一直自诩为自由世界的保护者。年轻的邱吉尔曾这样形容大英帝国的使命：“要把广袤的地区及广大的民众从蒙昧主义下解放出来……让互相争打的部族们得到和平，让那些充满暴力的地方恢复秩序，砸断那些奴隶们的锁链，从土地里挖出财富，及早种下贸易及学习的种子，增加人民享受幸福的能力，减少他们受苦的机会……”这些话听起来多么耳熟！对比一下当今美国领导人的言辞，尽管相差了几十年，而且也不是出自一个国家的领导人，但他们说得却那么相似。
当西方列强们还都是殖民主义国家时，它们都为自己对外扩张的行为找到了一些托辞。英国人称之为“白人的负担”，法国人称之为“传播文明的使命”，美国人历史上也把自己的扩张说成是“强国的责任”。今天，美国领导人又在说，他们为了在全世界促进民主与自由，需要用大炮去轰开别国的大门，改换别国的政权。其实，历史上以文明的名义强占别国领土与资源而导致暴力横行的例子不少，难道当今的美国政府是那么大公无私吗？
但是，当今的美国政府仍然喜欢用输出民主自由来为自己的扩张行为辩护。
布什在2002年9月公布的美国国家安全战略中声称，美国外交政策的目的就是要在全球传播“自由的好处”。他说：“我们将努力工作，把民主、发展、自由市场及自由贸易的希望带到世界上任何一个角落……美国必须坚决支持人类尊严不可谈判的要求：法治、限制国家的绝对权力、言论自由、宗教自由、司法公正、尊重妇女、对不同宗教及部族的宽容、尊重私有产权。”
其实，正因为美国总统把自己当成世界的道德审判家，由他来宣判谁是好的政权，谁是不好的政权，由他来评价恶与善、正义与邪恶。美国把自己在世界舞台上孤立了起来，而且由于它说的与做的又不那么一致，这种巨大的反差就不得不让人们怀疑美国领导人的真正动机了。
且不说世界上各个国家评价民主的标准并不一致，对自由的看法也不尽相同，就算是布什对“民主政权”有某种偏好，那也只是口头上的，因为他的所作所为并不令人信服。仅他在自己家里农场接待的其他国家领导人中，就有不少被舆论称为专制国家的首脑。而另一些西欧国家的领导人，尽管完全是在选举中被自由选出来的，却被布什嗤之以鼻。
要了解当今美国政府为何那么热衷于在海外强行推行民主，我们必须了解当今制定美国对外政策的那些人的思维观，必须了解他们如何理解美国在冷战后世界上的定位。
柏林墙倒塌，东欧剧变，苏联解体，美国第一次感到它在世界上强大到毫无对手可比的优势。然而，就在这时，萨达姆?侯赛因不自量力，武装侵占了科威特。美国是中东的霸主，当然不允许另外有人敢破坏中东的势力平衡。美国获得了联合国安理会的支持，联合了西欧一些国家，组成了多国部队，在第一次海湾战争中把伊拉克军队从科威特赶了出去。
这时，美国的新保守派积极鼓吹继续推进，把战火烧进巴格达，推翻萨达姆政权。但老布什认为其他盟国在此问题上有异议，安理会授权有限，不能无限滥用，便撤了军。就在这时，新保守派的代表人物之一、当时任助理国防部长的沃尔福威茨写了一份报告，说明了美国在冷战后时代的利益及应采取的战略部署。沃尔福威茨认为，美国的战略应告诫那些潜在的竞争者未来不必争取扮演更重要的角色或采取更咄咄逼人的态势来保护自己的合法利益，美国的政策应足以保护工业化国家的利益，让它们不敢向其领导地位发起挑战，不敢争取改变现有的政治与经济秩序。美国要维持一种威慑机制，让潜在的竞争者对未来更大的地区与全球角色不敢问津。这里的威慑机制就是指美国强大的军事力量。
这份报告的内容在1992年3月透露给了报界，立即在美国舆论界引起了轩然大波。加利福尼亚的民主党人抨击这份报告是想当世界的大老板，他们用了一些美国人极其反感的言辞来讥讽这份报告。当时，老布什政府对此感到很难堪，马上把它描绘成一份没得到上级批准的、下级官员写的报告。
沃尔福威茨虽然被批了一顿，但他这种做法却让美国的新保守主义者们意识到了一件事，那就是虽然维持美国的霸权地位对维护美国的利益很重要，但这一目的不能公开说出来，要把它隐藏起来，隐藏在另外一些口号下面。要让美国公众相信，美国政府在世界上促进和平，推广民主与人权，惩罚那些做坏事的人。
进入21世纪，布什总统上台执政后，美国的对外政策更加咄咄逼人。负责制定美国对外政策的有许多“新保守派”人物。他们大言不惭地宣称，美国就是要向世界显示军事实力，因为美国是不可缺少的大国，少了美国天下就要大乱，就可能发生世界大战。他们的推论是，如果没有美国在那里“镇”着，德国与俄罗斯就会争霸欧洲，中国与日本就可能争霸亚洲，第三次世界大战就不远了。可这些推论有多少可信度呢？德国是欧洲国家在俄罗斯投资最多的，也是从俄罗斯进口能源最多的，德国与俄罗斯的利益息息相关，为什么离开了美国，德俄就一定要交恶呢？同样，日本与中国的利益日渐交织在一起，虽然日本右翼政治势力在历史问题上还在不断要“翻案”，但日本政府仍不愿意把中日关系搞僵。反过来，我们却担心，美国政府要与日本加强防务同盟，要把日本拉进“保卫台湾”的圈套中去，是想利用日本这张牌来牵制中国。如果美国不在中日之间挑拨离间，中日关系未必就一定朝坏的方向发展。法国历史学家、社会学家托德认为，在冷战后的时代，美国的重要性在下降，美国担心自己被冷落，担心美国资本市场的吸引力下降，因此要制造些问题来显示自己的重要性。按照他的分析，美国是故意把自己打扮成“救火队员”，先放一些火，然而再去救火，以显示世界缺不了美国的领导。这种分析似乎比美国新保守派的推论更可信些。
