明朝的疆域面积近些年在网上争议不断。有的文章引用台湾李傲的看法，认为明朝（至少是明朝末期）的疆域只有350万平方公里。有的文章却说明朝的疆域比清朝的还要大。那么，明朝的疆域究竟有多大呢？
一．明朝前期的疆域
首先，我们引用国内公开发行的《中国历史地图集》中明朝宣德八年（1443年）疆域图，看一下明朝前期的疆域。
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图一.明宣德八年疆域图
由图可以看出，明朝前期疆域包括下列现已不属于我国的地区：
俄罗斯远东地区，缅甸的约一半，不丹，锡金，克什米尔地区的1/2。
但明朝前期疆域不包括大部分新疆（近四分之三）、近一半内蒙古地区，也不包括台湾。
按此疆域图计算，明朝前期疆域面积大约是1100多万平方公里。
但是，我们必须看到，明朝的这些疆域中，地域面积最大的我国东北及现俄罗斯远东地区，青藏地区（包括不丹，克什米尔等），新疆哈密地区，都是羁縻统治区。分属于奴尔干都司、乌斯藏都司、西番五王驻地和哈密卫等。所谓羁縻统治区，就是明朝中央政府不设正式的行政管理机构，委任当地的少数民族首领管理这些区域。
明朝的正式行政区只有两京十三布政使司。两京即京师（北京）、南京，十三个布政使司是山东、山西、河南、陕西、四川、江西、湖广、浙江、福建、广东、广西、云南、贵州。大概李傲等人说的明朝350万平方公里疆域就是指这一部分吧。
二. 明朝后期的疆域
从1616年努尔哈赤建立后金政权开始，明朝东北羁縻地区（包括现今我国东北和俄罗斯远东地区）就与明朝脱幅了。另外，内蒙、新疆哈密地区、青海和甘肃部分地区、缅甸的许多地方也早已不属于明朝。所以，此时明朝的疆域大约是不到570万平方公里（本人估算）。
三．如何看待明朝的羁縻地区
羁縻统治，是我国自唐朝以来中央政权对边疆少数民族地区的一种统治方式。羁縻区不同于藩属国，也不是正式行政区。中央政权通过委任当地少数民族部落首领对这一地区实施统治。中央政权在羁縻地区没有行政机构，也不驻军。
当中央政权国力衰弱、鞭长莫及，或当地少数民族首领反叛时，羁縻地区便不再属于中央政权。外部势力的争夺，也是羁縻地区变化的一个因素。对于那些地广人稀的羁縻地区，其疆界往往是模糊的，是随着当地少数民族的迁徙、变化以及外部势力的争夺而变化的，是不稳定的。明朝对现俄罗斯远东地区的统治就属于这种模糊状态。
明朝只在辽东地区直接驻军，以控制东北。在西藏地区，连清朝设立的驻藏大臣那样的代表性机构都没有。
四．明朝疆域继承自元朝
明朝对西藏、东北地区的统治实际是继承自元朝。
因北元残余势力拒不投降，明朝对付蒙古游牧政权又没有什么好办法，所以，明朝疆域不包括元朝的内蒙古部分地区、外蒙古和西伯利亚大部分地区。
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明万历十年（1582年）明朝疆域图。
五．我国东北地区是满清入关带来的陪嫁吗？
有人说，东北原来不属于明朝，是满清入主中原给中国带来的陪嫁。这种说法不对！明朝前期在打败、招降了元太师哈纳出后，继承了元朝在东北的领土（包括现在俄罗斯远东地区）。到努尔哈赤建立后金政权约200年间，东北一直是明朝的疆域，努尔哈赤父祖及其本人都是明朝任命的官吏。东北是在努尔哈赤起兵反明后才与明朝脱幅的。
六．贝加尔湖地区是明朝疆域吗？
从上面的明朝前期疆域图看，贝加尔湖不在明朝疆域内。但网上有文章说，在永乐朝，贝加尔湖地区的布里亚特蒙古部落属于奴尔干都司管辖，所以，那时候西伯利亚勒那河以东地区都是明朝疆域。如果按那时的地域算明朝国土面积，应该在1200万平方公里以上。
这种说法我们姑且听之。但有一点是明确的，即便贝加尔湖地区曾经属于奴尔干都司管辖，它也不是明朝中央政府直接管辖，而是通过当地少数民族部族首领管理，是短暂的、不稳定的。
七．如何看待明永乐朝对越南的统治
明朝建文帝时，越南发生宫廷政变，胡姓大臣杀死越南国王，篡位称王，后来又杀死了明永乐帝送回的王位继承人。而原越南国王是明朝册封的，明朝认为越南新王是犯上作乱，谋逆，于是发兵攻入越南。明军平定越南篡位新君后，因原国王家族已被篡位者杀光，无人可立为国王，索性将越南划入明朝版图。但由于治理越南的明朝官员管理无方、横征暴敛，大失民心，越南人民的起义此起彼伏，最后明朝政府在政治上无法立足，军事上没有取胜希望的情况下，被迫在宣德年间退出越南。
我们大可不必为越南的得而复失而懊恼。越南自五代十国时期独立后，到明初已经自立了几百年，对中原王朝已无向心力。再加上明朝政府管理失败，丢掉越南也在情理之中。
明朝对越作战也不是一点好处没有，起码维护了明朝对越南的宗主国地位。打败了明朝的越南新君马上对明朝称臣纳贡，以接受明皇帝的册封，作为其合法统治越南的授权书。
