氮是构成蛋白质的主要成分。蛋白质是作物生命过程的物质基础。氮存在于叶绿素、维生素和多种酶中。氮肥充足,作物生长茂盛,叶色浓绿;氮肥缺乏,叶片发黄,植株矮小,分蕖少,产量低;氮肥过多,又会使作物贪青迟熟,茎叶脆弱,病虫严重,容易倒伏,招致减产。
磷是细胞核的主要成分,能帮助幼芽和根生长,促进幼苗发育和植物体内各种代谢作用,使作物早开花,早结实,磷不足,会造成作物根部生长不好,茎叶呈现红色、紫色或赤褐色,开花迟,成熟晚,籽实不饱满。
钾多存在于作物幼嫩的富有原生质的组织和细胞里面,能增强光合作用,糖类的合成和积累,提高抗寒、抗病、抗倒能力,使作物健壮、坚韧、籽大粒饱。钾缺乏,会造成作物茎秆软弱,根部发育不良,容易倒伏,叶尖和边缘发黄、变褐,株矮籽小。