1784年中美第一次直接贸易

1776年7月4日，北美13个殖民地在费城召开的大陆会议上宣布，美利坚合众国正式成立。此时的中国人还不知道在大洋彼岸一个新国家的诞生，而独立伊始的美国人同样也对远在太平洋另一端的中国没有什么了解。

    来自中国的茶叶促成北美独立

    美国在独立前是英国的殖民地。这时的美国虽然与中国没有贸易关系，但产自北美的商品还是以英国商船作中介源源不断地运进了中国。当时，北美地区的商品一般通过英国东印度公司的商船运进中国。东印度公司的商船在中国购买茶叶后，由广州出口到英国，再由英国辗转运到北美港口波士顿卖掉，随后再将哈得孙河流域新英格兰地区（今美国东北部6个州）出产的人参（中国人称“花旗参”）运往中国。在这一过程中，英国东印度公司获取了大量利润。

    18世纪70年代，东印度公司由于经营不善而濒临破产。英国政府为了挽救东印度公司，于1773年颁布了《茶条例》，将在北美殖民地销售茶叶的特权赋予东印度公司，并规定北美人民不得饮用“私茶”。

    与此同时，由于与法国进行战争的需要，英国又对在北美经销的茶叶课以重税，引起了北美人民的强烈反抗。他们组织了许多秘密社团，希望冲破东印度公司的垄断，从中国直接进口茶叶，其中以“波士顿茶党”最为著名。

    1773年12月16日，化装成印第安人的“波士顿茶党”成员秘密登上了东印度公司的茶叶货船，将成箱的茶叶倾倒入海中，这就是著名的“波士顿倾茶事件”。这一事件最终成为北美殖民地人民起义反英的导火线。

    美国通过外贸求生存，“中国皇后”号驶向广州

    独立后的美国面临着生存的问题。当时，美国欠下英国大量债务。为了还债，美国必须发展外贸。美国独立后，英属西印度群岛与北美的贸易关系也随之解除。失去了传统的贸易伙伴，美国面临着十分严峻的外贸局势。于是，美国将目光投向了太平洋彼岸的亚洲。当时，美国商船自北美大陆东岸出发，必须沿南、北美洲海岸行驶，绕过南美洲最南端的合恩角，再斜穿波涛汹涌的太平洋；或者先横渡大西洋，自非洲好望角进入印度洋，在印度休整后再穿越海盗出没的马六甲海峡，最后驶入南中国海。这样的旅程一般人难以忍受，何况当时的海船吨位小、风帆少，航行的艰险可想而知。

    1783年圣诞节前夕，排水量55吨的单桅帆船“哈里特”号满载花旗参自波士顿港出发，准备驶往中国。但碍于旅途艰险，“哈里特”号在好望角与英国商人交换一船茶叶后返航。几乎是在同时，康涅狄格州也有商人准备了远航中国的计划，但由于资金不足只好作罢。

    就在美国人一筹莫展之际，一个名叫约翰·雷迪亚德的探险家又给大家带来了一个好消息：中国人很喜欢北美出产的海獭皮，一张在北美西北海岸用6便士购买的海獭皮在中国广州可卖到100美元！在利益的驱使下，又一批探险家踏上了驶往中国的征程。

    1784年2月22日，也就是华盛顿总统生日这一天，由费城商人罗伯特·莫里斯、丹尼尔·派克和纽约公司共同装备的360吨级远洋帆船“中国皇后”号由格林船长率领，装载着40多吨花旗参离开纽约港，经好望角驶往中国。美国人当时认为，英国有女王，所以此时的中国很可能也被一位女王统治着。因此，为了讨好这位“中国女王”，这艘船被命名为“中国皇后”号。

    8月23日，在海上颠簸航行了半年多的“中国皇后”号抵达了葡萄牙人占领的澳门。根据“中国皇后”号货物管理员、陆军少校塞缪尔·肖在他的航行日记中的记载，兴奋异常的美国人曾经“鸣炮向这座城市致敬”。一周后，“中国皇后”号抵达了他们此行的最终目的地广州港。

    在广州的第一次贸易中，美国商人为了免缴“首次贸易税”，竟谎称是英国人。当他们发现中国对英国的印象极为恶劣，才慌忙解释说，自己来自美国，一个刚刚摆脱了英国统治的新兴国家。由于美国商人大多懂得遵守清朝法律，美国海员也大多行为端正，因此中国对美国人的印象不错。1817年，也就是“中国皇后”号来华33年后，两广总督曾称赞道，在所有洋人中，美国商人“最为恭顺”。

    大批美国商船纷纷来华

    “中国皇后”号此行的成本开支前后共约12万美元，而此行的纯利润只有37700美元。虽然利润不大，但意义却十分重大。通过这次航行，立国伊始的美国摆脱了英国在国际贸易上的垄断，顺利打开了通往中国的贸易之路。这对面临生存危机的美国人来说无疑是个巨大的鼓舞。纽约等地的报纸在显著位置对这次航行作了报道。一时间，一股强烈的“中国热”在美国兴起。在波士顿等地纷纷动工修建了能够从事远洋贸易的帆船。连华盛顿总统也禁不住诱惑，买了“中国皇后”号刚刚自广州带回的绘有美丽图案的特制中国茶壶，摆放在弗农山庄里。

    1785年12月下旬，排水量为84吨的“突厥皇帝”号货船自美国驶往广州。此船虽然排水量较“中国皇后”号小，但其航行获利颇丰。它离开美国时装运了价值9000英镑的货物，在广州售得19000英镑。此后，它又在中国购得大量茶叶和瓷器运回美国，在纽约售得37000英镑。

    1786年“希望”号和美国商人在广州租下的“智慧女神”号商船在中美之间从事贸易活动。1787年，美商船“联盟”号出航中国。与前几次不同，“联盟”号此次远航没有重复美国商船习惯的穿越大西洋和印度洋的航线，而是纵贯大西洋，绕过南美洲合恩角，横穿太平洋，中途不停留，直接驶抵广州。除这些船只外，1790年前到过广州港的美国船只据记载还有“华盛顿将军”号、“亚细亚”号、“广州”号、“詹明”号、“爱利奥诺拉”号、“马萨诸塞”号等，实际上应当远远不止这些。美国费城商人还专门组建了一支船队在印度加尔各答、马德拉斯至广州的航线上从事专门贸易。

    据统计，1784年时，只有英国、荷兰、法国、丹麦、瑞典等国的商船停泊广州。随着美国商船的加入，仅5年之后，停泊在广州港口、海面的商船在国籍构成上发生了巨大变化：根据当年的统计，在当时停泊广州黄埔海面的外国商船中，美国商船的数量跃居第二位。

    为保护对华贸易，美国国会在1789年通过了航海法，对外国商船征收每吨46美分的差别吨位费。同一年，规定美国商人从亚洲进口货物除茶叶外给予12.5%的关税保护，并对美国商人从中国进口的茶叶转销欧洲给予免税政策。

    19世纪30年代，美国人发明了“飞剪快船”，用于跨越太平洋的商业运输。1839年，这种快船创造了109天从纽约到达广州的纪录，大大推动了中美贸易的进程。

    对华贸易开始不久，美国商人发现其运往中国的花旗参主要为达官贵人所消耗，消费群体有限，市场几近饱和；同时美国商人从中国运来的低档茶叶在市场上也呈现过剩趋势。恰在此时，欧洲发生了法国大革命和拿破仑战争，几乎所有的欧洲国家都被卷了进去。许多欧洲国家无暇东顾，广州海面上不是英国商船就是美国商船。美国人从中国运出的低档茶叶找到了市场。此后，美国对华贸易额逐年攀升。

    与此同时，还有一批美国人通过精打细算，认为从海路前往中国成本过高，若横穿北美大陆，自陆路到达美洲大陆太平洋沿岸，再从这里启程去中国，不仅节省时间，而且可以省却大量商业成本。于是，这些人越过阿巴拉契亚山脉，向西朝着他们心目中的中国挺进。(旭迪)

    《环球时报》 (2003年02月17日第十版)