新中国成立后,美国对中国采取封锁、孤立政策,两国民间交往也完全隔绝。1969年尼克松就任美国总统后,为了摆脱越南战争泥淖的困境,改变当时苏攻美守的战略态势,谋求发展对华关系,1969年8月尼克松先后托巴基斯坦总统阿尤布·汗和罗马尼亚总统齐奥塞斯库向中国领导人传话,表示要与中国和解。同年年底,中国方面作出了相应反应。之后,两国关系开始松动。1971年春,正当两国领导人通过巴基斯坦秘密渠道酝酿美国领导人访华的时候,3月底、4月初在日本名古屋举行了第三十一届世界乒乓球锦标赛。毛泽东抓住这个时机,作出决策,邀请美国乒乓球队访华,先打开了两国人民友好往来的大门。“小球转动了大球”,乒乓外交推动了世界形势的发展。
美国乒乓球队访华的消息在全世界都引起了轰动。周恩来总理于4月14日在北京亲自会见了美国乒乓球运动员和随行记者,对他们说:“你们这次应邀来访,打开了两国人民友好往来的大门。”美乒乓球队访华在美国更引起了强烈的反响,掀起了一股“中国热”。
中共中央决定乘此时机,对巴基斯坦总统叶海亚1971年1月5日转达的尼克松给周总理的口信作出答复,表示愿意接待美国总统的特使甚至美国总统本人来北京进行直接晤谈,导致了1971年7月基辛格访华和1972年2月尼克松总统访问中国,中美关系翻开了新的一页。
(人民网资料)
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