第四次工业革命和人类社会下一波繁荣在哪里？(ZT)

作者：armor
2009年6月28日

至今，人类社会共经历了三次工业革命：以蒸汽机为代表的第一次工业革命；以发电机，电话电报为代表的第二次工业革命；和以电脑，互联网为代表的第三次工业革命。每一次工业革命都让人类的生产力得到极大的提高，成就一个帝国。第一次革命的发源地和最大受益者是英国，其结果是造就了日不落帝国。第二次和第三次革命的发源地和最大受益者均是美国，从而产生了这个星球上有史以来最繁荣最强大的帝国。

本世纪初互联网科技泡沫的破裂，暗示着由第三次工业革命带来的这波繁荣基本结束。这跟上个世纪20年代末美国大萧条象征第二次工业革命繁荣的基本结束非常类似。所以第四次工业革命何时出现，会在哪个国家发起也就最为人们所关心，因为这不仅决定了谁会成为下一个帝国，也决定了人类下一波繁荣何时出现。人们关于第四次工业革命的猜测很多，从新能源，到包含纳米技术在内的新材料，到基因技术在内的生物科技，众说纷纭。这些猜测基本上从现有的技术发展出发去做推测，笔者在这里从前三次工业革命的科技背景出发来作一点推测。

对前三次工业革命作分析，就可以发现，每一次工业革命的发生都是以基础科学的突破为前提条件。

第一次工业革命基于以牛顿力学为代表的经典力学。以1687年牛顿<<自然哲学的数学原理>>的发表为标志，到17世纪末期，人类对机械能已有了完整的理解。这为近一百年后瓦特发明蒸汽机和18世纪末19世纪初的第一次工业革命奠定了科学基础。从科学发现的突破到第一次工业革命的出现基本上花了一个世纪左右的时间，然后就有了日不落帝国一个多世纪的强盛。

第二次工业革命基于以麦克斯韦方程为代表的电磁理论。在麦克斯韦总结了电学和磁学领域内的科学发现后，在19世纪60年代，人类对电磁能已有了比较完整的理解。这促发了19世纪末20世纪初的第二次工业革命，从基础科学的发现到第二次工业革命的开始，大概花了半个世纪左右的时间，但这次工业革命带来的繁荣却只持续了30年左右的时间，到1930年左右，繁荣就被萧条取代了。

第三次工业革命的科技准备来源于20世纪初人们对于微观世界的理解：量子力学。经历了20多年左右的积累后，在1930年左右量子力学基本成形。以量子力学为基础，人类发明了晶体管和激光，这给以电脑为代表的第三次工业革命奠定了技术基础。跟前两次稍有不同，这次被认识的能量形式是信息，或者说是自由能。从基础科学的发现到第三次工业革命的产生，花了大概六七十年的时间。如果用本世纪初互联网泡沫的破裂来衡量这波繁荣的结束，那就是说这波繁荣跟第二次工业革命带来的繁荣类似，持续了30年左右的时间。


如果上面的规律适用于下一次工业革命，那么在预测第四次工业革命时就需要先回答以下两个问题：促发第四次工业革命的基础科学会是什么？该基础科学发现已出现了吗？另外，从上面的分析也看出，每一次工业革命的科学基础都是与人类对一种新能量形式认识的突破有关。所以，第四次工业革命很可能还是与某种能量有关。说穿了，这种相关性蕴含的基本道理就是：能量就是金钱。那么有哪些基础发现可以有实力推动第四次工业革命呢？

未完待续。