不少人在争论以胡锦涛和温家宝为代表的领导集体在过去十年的作为。很多人认为，过去这十年中国的改革停滞、贫富差距拉大、经济失衡、环境、资源问题恶化等等。持这种批评性意见的，也包括一些重要的党内学者和知识分子。
另一方面，如果和普通中国老百姓交谈，他们不少人依然觉得：过去的十年国家继续在发展，人民的生活水平继续在提高。
普通老百姓不讳言中国有这样那样的问题，尤其是城市的居民，不少人抱怨住房、医疗、教育等生活成本上升，生活压力大、政府官员腐败严重等。但是，普通老百姓的主体，对今日中国的发展还是比较满意。
期待值
这里面主要的问题是期望值。学者、知识分子、自由主义的所谓公共知识分子和活动分子，对中国政治发展的要求过于迫切，因此对政府推动各项改革的速度非常不满。
此外，近年来国内舆论环境日益宽松，民众和知识界、思想家、媒体界发出各种声音的空间扩大，过去不可能发出来的尖锐批评政府的声音，现在可以比较自由地发出来了。这两者结合在一起，容易给人造成现在国内民众对政府严重不满的印象。
长历史
要对过去十年作出比较冷静的评价，对未来十年有比较合理的预期，需要将中国这些年的发展放在比较长的历史背景中来考量。
这样一个“长历史”的视角，至少要将中国的发展从晚清开始审视。自晚清帝制衰落以后,“强国”一直是中国的普遍要求。中华人民共和国的首要任务就是以强国为目标的国家建设。在毛泽东时代,中国的“强国”建设的结果可以说有得有失、喜忧参半。
可以说，直到2000年左右，经过邓小平改革以来的二十多年的发展，中国追求一个现代化的民族国家的任务，才算走上了一条不可逆转的路。随着中国逐渐成为全球经济大国，尽管存在着社会不平等、腐败和环境破坏等难题,但一个小康社会雏形已经出现。
自新世纪开始,中国依然应该以经济建设、社会建设为主，政治建设为辅。而政治建设中，建设一个适应现代社会和经济的高效政府又要优先于建设民主政府。
用这样的视角来理解中国的发展，那么，胡温时代所面临的主要挑战是三个方面：一是继续发展中国的经济，二是发展民生、全方位的提高人民生活水平，三是建设现代的高效、透明、廉洁的政府。而将政治改革落后作为这十年的主要失误，则是对过去十年提出了过于超前的目标。
在上述的三个方面上，应该说胡温领导集体在过去十年中还是有所成就的。虽然收入差距在拉大，但总体生活水平在提高。覆盖全社会的社会保障系统也基本建立，消费在国民生产总值中的比重也有所提高。
而且，过去十年在发展民主政治上也出现了很多有益的探索和良好的趋势。比如，公民的自由继续增加，基层民主、党内民主都在做有益的尝试。我们不能说因为中国到现在还没有举行全民大选就说中国的民主政治没有发展。
民主政治
在未来十年，经济、民生、现代政府的建设仍然会是主要工作。在这些建设取得一定的基础的前提下，中国在2020-2030间可以逐步进入以建设民主政治为主要任务的阶段。
未来历史学家将会看到,从1949年到2049年,新中国最初的100年可划分为三个相互重叠的阶段。
在最初的60年,新中国着重于民族独立和国家发展。尤其是从1978年开始,国家发展大踏步地前进。到2010年前后（即新中国成立60年）,中国成了全球第二大经济体，具备了重要的全球影响。小康社会已经基本实现,中国人也获得了比较充分的社会经济权利。
第二个阶段可能是从2000年前后到2030年前后。其主要任务是构建法治的、透明的、有限但又高效的政府。到2030年前后,中国需要拥有一个高效的政府和一个充满活力的社会。一定程度的法治得以建立,公民权利得到比较有效的保护。
在许多方面,现代政府的建设过程还包括将民主因素融入政治和行政体制之中。因此,自2000年前后开始,中国建设现代政府的努力就包含了扩大参与和代表等民主因素。2010年至2030年之间,中国的主要政治任务是建设“良治”（good governance）,同时为民主政治的发展准备一个有力、有效的政府。
2020年之后,中国将为全面实现现代自由民主制度进入最后努力阶段。如果县级选举能在2020-2030年间实行,那么就可以预言, 2040—2050年,中国基本可以建成比较健全的民主政治。
也就说,到建国大约100年（2049）之际,中国将达到党预言要达到的那种状态:富强、民主和文明的国家。相对西方从工业化开始到建成现代的民主政府，中国依然在100年内完成了他们几百年完成的任务。
-------王正绪
英国诺丁汉大学中国政策研究所副所长
