康维伊尔曼倜克 （三） 电气控制

 

美国的工业控制系统与我在中国时的做法有很大的不同，除了以交流电为基础的动力源外，很大程度上采用气动装置，因而工厂里一般都有规模不小的空压站。就连康威伊尔曼倜克这种小型加工厂的车间内，压力气源比比皆是，工人们的工具也是使用压缩空气的多于电动的，工业控制设计的内容有很大不同，气动原理和控制方式是我们中国电气工程师所面临的新课题。作为控制工程师不光要熟悉电路原理，气路原理同样重要，后者在中国大概属于机械工程师的范畴。相反，美国机械工程师必须要懂电气原理，简单地从招工信息中可见倪端。为了胜任康威伊尔曼倜克的工作，我在气动控制上学了很多新东西。

 

此外应用最广的要数可编程逻辑控制器了，工业控制领域几乎少不了它，实现数字逻辑的工业控制，有利快速产品更新换代和柔性制造系统。以前我们小视的PLC（Programmable Logic
Controller），不进入这个行业还真不知道它的深奥之处。几十年下来，像我这种强电专业出身的工程师，日后竟然成了这方面的专家，真是没有想到。

 

简单的东西要真正用心去做就会发现什么是质量，在中国搞工程设计的时候，能够实现功能正常运转就算完成任务，由于一般的工程项目都不是什么火箭科学技术，系统容错只是嘴上说说而已，设计的时候一般只考虑保护设备连锁，至于操作人员，永远希望他们是正确的。就拿容错而言，在美国要考虑各种自然或人为的差错，并且做到操作简单，减低操作人员劳动强度，绝对保证安全生产，任何意外都是首先保护工人，然后才是设备。这一切不光是嘴上说说，电路设计、程序编制均要体现所能够假设的一切机器误动，因而同样的功能设计美国的做法相对复杂得多。

 

有件实例为证，早年通用汽车公司初到上海，项目投标的时候，一位美籍华裔主管负责，通用的供应商纷纷参加，主管的旧友也想参加投标，极具竞争力的价格是他中国公司的优势，鉴于情面主管给与他一次机会参加投标。在评判他交上来的标书过程中才发现，有关工艺过程控制的样品程序只有寥寥数页，与其它公司提供的几百页样品程序相比实在是太简单了，不能不让人怀疑他们对事前发给的技术要求的理解，除了主要功能，有关安全、容错、维护、监测、报警、系统状态、模拟运行方式等等内容都算交了白卷，这样的设计单位，就是价格再低，怎能放心呢。在读标书的时候，对于投标要求的理解没有美国项目设计经验的人，无论如何都无法理解标书要求的真正含义，看过别人的设计才知道，这里面还有那么多名堂。