内容与《吕氏春秋》中伯牙鼓琴的故事有关,亦传为伯牙所作。现存曲谱初见于《神奇秘谱》 。《神奇秘谱》本不分段,而后世琴谱多分段。明清以后多种琴谱中,以清代唐彝铭所编《天闻阁琴谱》中所收川派琴家张孔山改编的《流水》有特色,又称七十二滚拂流水,以其形象鲜明、情景交融而广为流传。流行的张孔山加工后的《流水》,保留了传统作品中2、3两段中泛音曲调,加强了4、5两段的按音曲调,增加了6、7两段中流水的描写 ,8 、9两段是4、5两段的再现,全曲由引子(1段)加4个部分 ,共9段组成。另有筝曲《高山流水》,音乐与琴曲不同,为同名异曲。
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