抗日名将：海军将领——刘步蟾

爱国海军将领——刘步蟾 　　 　　马尾福建船政学堂，是我国近代海军的摇篮。刘步蟾就是在这里培养出来的一位杰出的海军将领。 　　刘步蟾(1852～1895)，福建侯官(今福州市)人；以考试第一名的成绩成为福建船政后学堂首届毕业生。 　　刘步蟾在学生时代，就富有正义感。有一次洋教习逊顺非礼虐待学生，步蟾便组织学生，向学校当局提出抗议。他的正义行动得到学生的支持和拥护。同治十三年(1874)他擢充“建威”练船管带。不久以后，因“建威”练船损坏，改派“扬武”号为练船管带，并先后几次到欧亚各国考察实习。光绪二年(1876) 春，步蟾等人从国外归来，不久以后又派往英国留学，在英国的“马那多”铁甲船上督船，为船副。刘步蟾留英学习勤奋，先期学成，其学习成绩经英国海军严格考试，获优等文凭。光绪五年(1879)秋天，步蟾留欧毕业回国，当时，清政府向英国购买“镇东”、“镇西”、“镇南”、“镇北”等舰艇，刘步蟾就被命为 “镇北”炮舰管带，正式成为中国海军战官。他在海军服役期间，曾经专心研讨发展中国海军的理论。与林泰合作写成《西洋兵船炮台操法大略》一文，提出了发展中国海军的理论建设方针。他主张扩大海军力量，防御外来侵略。光绪十一年(1885)，刘步蟾赴德国购“定远”舰，回国后，任该舰管带，授参将。这时刘步蟾的胆识与才华，已开始闻名了。当时有个洋监督斯恭塞说过：“水师管驾十二人，以刘步蟾、林泰曾、严宗光、蒋超英为最出色。” 　　清末中国的北洋舰队，是在光绪十四年(1888)正式组建成军的。而建成这支在当时全国最主要的一支舰队，刘步蟾的功劳首屈一指。正如李锡亭《清末海军见闻录》中记述北洋舰队与刘步蟾的关系时说：“一切规划，多出其手”。由于步蟾“才明识远，饶有干略”①，对创立北洋海军卓有成就，因此于十一月十五日(12月17日)被命为北洋海军右翼总兵②。 　　日本蓄谋发动侵略中国的战争，当时也正在加紧在扩充海军。对比，步蟾深知日本增修武备，必为我患。他激于爱国热情，力陈于李鸿章，请按年添购如 “定”、“镇”者两舰，以防不虞。李鸿章老于官场，知道此事的利害关系，便搪塞说：“子策良善，如吾谋之不用何？”步蟾慨然曰：“相公居其位，安得为是言！且平时不备，一旦偾事，咎将谁属？”李鸿章为之动容，闻者无不大惊失色，而步蟾之神色自如。③时人评论说：“盖其忧国之深，忠愤激昂，流露于言词之间，而不自觉也”。④ 　　光绪十六年(1890)冬，北洋舰队巡泊香港，丁汝昌奉命离舰去法国，步蟾按《北洋海军章程》设提督一员，总兵二员的规定，下提督旗，而升总兵旗。对此，英人琅威理争执说：“提督离职有我副职在，何为而撤提督旗？”意思是说没有我“副提督”的地位。步蟾坚持自己的意见，毫不退让，他回答说：“水师惯例如此。”⑤琅威不服，讼于李鸿章，李亦以刘为是。琅威理负气愤而去职回国，并告英政府，他在中国海军受了侮辱。刘步蟾争旗取得了胜利，维护了中华民族尊严和国家主权。他的爱国思想深受军内外广泛赞扬。为了防御外国人的侵略，这时，他曾要求添购新式船炮，以提高海军战斗力。 　　光绪十七年(1891)秋，北洋舰队抵横滨，日本伪为亲善与联络，派亲王在东京王府宴请我全军官佐，礼意甚隆，丁汝昌提督为敦睦邦交，率各管带暨船员前往与宴。独步蟾辞，他认为：日人奸宄无信，胆敢妄为，深恐假借宴会，乘我不备，攻袭我舰，我必留舰预防不测。⑥ 　　光绪二十年(1894)六月二十一日(7月23日)，日军攻占朝鲜王宫，并于二十三日(25日)，在牙山口外丰岛海面，偷袭中国军舰和运输船，揭开了中国甲午战争的序幕。七月一日(8月1日)中日宣战。八月十八日(9月17日)午初，日舰“吉野”、“松岛”、“桥立”、“严岛”、“秋津洲”、“浪速”、“扶桑”、“高千穗”、“赤城”、“比睿”、“清田”、“西京丸”等十二艘，以双鱼贯阵向停泊在大东沟海面的“定远”、“镇远”、“致远”、“靖远”、“经远”、“来远”、“济远”、“广甲”“超勇”、“扬武”等十二艘北洋舰队开来，北洋提督丁汝昌与右翼总兵兼“定远”管带刘步蟾等人急拟对策。为了发扬主力舰炮大，甲厚的长处，最后指令“定远”和“镇远”两舰在前为领队，各舰以次分列左右。海战前，步蟾曾对部属说：“苟丧舰，将自裁”，⑦因此，作战一开始，“定远”和“镇远”两艘就冲锋在前，将日舰联合舰队拦腰截断，刘步蟾率领舰上官兵狠打日舰，当时提督丁汝昌在“定远”舰的飞桥上督战，不幸受重伤，步蟾授命代为督战指挥。他灵活指挥舰队进退，变换旋转，先后击中日舰“吉野”、重创“赤城”、“比睿”、“西京丸”等。 　　战斗到下午三点多钟，日舰发炮特别注意“定远”、“镇远”两舰，形势转为对北洋舰队很不利。此时，日旗舰“松岛”和“严岛”、“桥立”、“扶桑”等五舰，围攻“定远”、“镇远”两舰。但在步蟾的指挥下，“定远”、“镇远”两舰互相配合，英勇战斗。当“定远”舰在日舰密集的炮火攻击下，中弹起火，士兵们沉着应战，奋勇灭火，并迅速还击敌舰，据目睹这次战斗的英人泰莱记载，众士兵均狞厉振奋，毫无恐惧之态。有兵员重伤者，仍裹创作战如常。⑧下午三点半许，“镇远”舰主炮发射的三○五毫米炮弹命中“松岛”号舰首炮塔，引起放在附近的大批炮弹爆炸，瞬间死伤达九十人，三二○毫米主炮因强烈摇动发生故障，不能使用，其它火炮也大部遭到破坏，仅剩下六门一二○毫米炮了，完全陷于只有招架之功而无还手之力的境地。到了五时，北洋舰队“来远”、“靖远”两舰修竣归队，“平远”、“广丙”舰亦从大东沟折回，至晚六时许，日舰见北洋舰队雷艇驶到，更怕遭北洋舰队的夜袭，先行退去，此役以胜利告结束。 　　黄海海战后，北洋舰队于八月十九日开到旅顺修理，刘步蟾因功晋升记名提督。后因丁汝昌离舰养伤；他又于二十二日奉命代理北洋海军提督。⑨九月二十日，北洋舰队修理完备，自旅顺驶往威海卫防守。当时，朝廷企图通过美国向日本政府试探求和条件，步蟾则坚决主张抵抗到底，反对向敌乞和，积极贯彻丁汝昌提出的主战方略。当朝廷下令将丁汝昌逮京治罪之际，刘步蟾毅然会同各舰管带发出公电，肯定了丁汝昌“表率水军，联络旱营，布置威海水陆一切”的抗敌行为，并据理力争，要求朝廷“收回成命”，准许丁汝昌“暂留本任”。于是，丁汝昌得不逮捕，稳住了威海的局势。 　　清廷的乞和政策，并没有改变日本的侵略野心。十二月二十五日，日军又从茶成登陆，攻占威海卫南北两岸炮台，随即封锁威海卫东西港口。光绪二十一年 (1895)正月十一日(2月5日)，凌晨三点半钟，日本鱼雷艇从南口进威海港实行偷袭，“定远”中雷进水，势将沉没。步蟾沉着应战，他断然下令砍断锚链，将受重伤的“定远”舰从港内移泊刘公岛铁马头外的浅滩搁浅，改作水炮台使用，保卫刘公岛。连日来，“定远”舰配合其他各舰，奋力抵抗，先后共击退敌人的八次水陆夹攻。至正月十六日(2月10日)，“定远”舰上的炮弹全部打光，无法再战，为了使战舰不落入敌手，步蟾下令炸沉了“定远”舰。当天晚上，他仰药自杀，做到了“船亡与亡，志节懔然”，实践了他自己的誓言。时年四十三岁。